Текст книги "За краем поля"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

   Упасть ей не дали. Сосновский ловко подхватил девушку на руки с изяществом, наводящим на нехорошие мысли о долгих репетициях, и понёс к свободной от сваленного барахла кровати. Яританна настороженно замерла интуитивно уловив изменение общего настроя встречи. Для неискушённой девицы, знакомой с проявлениями романтики сугубо пошлыми и примитивными, подобные ощущения были внове. Она никак не могла сообразить, какая же реакция с её стороны подойдёт для этой ситуации больше всего, и в своём сомнении, кажется, совершенно теряла некую изящность и знаковость момента. Под подошвами дорогих сапог с зычным хрустом ломались стебли разлетевшихся роз, от волос и рубашки проклятого пахло дорогими духами, и Чаронит совершенно не понимала, что происходит.

   – Как Вы себя чувствуете? Я Вас не напугал? Вы не ушиблись? – спросил чародей, осторожно усаживая её поверх собственных коленей и проникновенно заглядывая в глаза. – Я не смогу себе простить, если по моей вине с Вами что-то случилось! Такое неземное создание, подобное Вам не должно страдать. Ну, что же Вы молчите? Скажите хоть слово, чтобы я смог удостовериться, что собственной неосмотрительностью не причинил Вам не поправимого вреда...

   В голосе Сосновского звучала даже не патока, а настоящая варёная сгущёнка. Не знай Танка его раньше, решила бы, что перед ней классический образчик пылкого рыцаря из любовных баллад. С циничным и жестоким Сосновским, который ради своей цели готов был залить кровью полкняжества, подобная чувственность соотносилась слабо. Девушка осторожно обернулась: вдруг её просто слишком сильно ударило головой и мужчина на самом деле говорит совсем не то, что разбирают ушибленные мозги. Нет, ударило её о дверцу встроенного шкафа, что делалась из самой дешёвой древесины; реально опасная каменная кладка и печной короб находились чуть в стороне.

   – Я Вас утомил, радость моя? – печально поинтересовался нежданный поклонник, губы его изогнулись в томной полуулыбке опытного соблазнителя. – Вам следовало бы отдохнуть после сегодняшнего потрясения. Возможно, я Вам мешаю? Что ж прошу простить мою назойливость. Отыскать чудо, подобное Вам было задачей настолько трудной, что лишь раз уловив блеск Ваших глаз, я совершенно потерял голову. Спеша сюда в надежде получить хоть каплю Вашего внимания, я невольно помешал Вашим научным изысканиям. Такая красота, да ещё с острым умом, какое интригующее сочетание.

   Последнюю фразу чернокнижник почти промурлыкал и, деликатно притянув к себе её ручку, неторопливо поцеловал изящные пальчики. От прикосновения горячих, чуть влажных губ к коже по позвоночнику прошла мелкая дрожь, сменившись слабостью и жаром. Случившееся очень насторожило Танку и та, хоть ощущения и были приятны, поспешила высвободить руку.

   – Прошу Вас, не смущайтесь, – улыбка стала чуть лукавой. – Мои слова искренни, как и моё восхищение. Могу ли надеяться, что сиятельная госпожа простит мне дерзость и согласится...

   – Эй, Вы закончили уже? – заорали снаружи и несколько раз для профилактики пнули в дверь ногой.

   – Вон!!! – гаркнул чародей так грозно, что в щель эхо донесло лишь мелкий перестук туфель по коридору.

   На краткий миг Сосновский стал прежним, точнее тем, кто запомнился чародейке по времени совместного путешествия. Сквозь идеальную маску светского льва и сладострастного кавалера, безукоризненного в своей изысканности, словно проступили новые черты злого, напряжённого эксперта, пытавшегося расплести нити проклятья на каком-нибудь редком артефакте. Это выражение тоже было несвойственно насмешливому рыжему вору, но ведь и не оно показалось знакомым. Знакомым было ощущение обмана, так долго не дававшее ей покоя в их недолгом путешествии. Заворожённая собственным открытием (не каждый день узнаёшь, что способна чувствовать такую мастерскую игру), Танка неосознанно потыкала пальцем в изуродованную щёку, будто под рубцами могла оказаться не кожа, а неизвестная пластичная субстанция. Сосновский ловко перехватил её руку и, коротко поцеловав ладонь, отвёл в сторону, ненавязчиво всучив парочку погнутых цветов.

   – Мой невзрачный вид обеспокоил Вас, милая? Прошу, простить мне ту дерзость, что позволила предстать пред Вами в эдаком уродстве. События последних месяцев не позволили уделить достаточно времени и усилий для восстановления. Чему подтвержденьем остались эти следы, столь неприятные девичьему взгляду. Но, молю Вас, не делать поспешных выводов и взглянуть на это с другой стороны. Восстановить их можно в ближайшее время и уже в соответствии с Вашими предпочтениями.

   – О-о-о, – не нашлась, что ответить на подобное заявление, Танка, но, чувствуя необходимость какого-то ответа, попыталась проявить вежливость; её опыт общения с противоположным полом говорил о полной нереальности того, чтобы внешность в угоду объекту симпатий меняли именно мужчины.

   – Я не жду от вас ответа немедленно, – ласково заверил её Сосновский, – но уповаю на Вашу удивительную дальновидность и прозорливость, очаровавшие меня с первой встречи.

   Со стороны Яританна понимала, что ведёт себя глупо, но понимание это было как-то зыбко и почти иллюзорно, лишь краем захватывая сознание. Её неизменная паранойя указывала на вопиющую неправильность ситуации и непременный подвох, а неожиданно встрепенувшиеся под заветревшейся циничностью гормоны принялись беспорядочно метаться, не зная по наивности, какую именно эмоцию должны вызывать. Ещё чуть-чуть и девушка пришла бы к решению, что у неё только два выхода: сокрушительная истерика и глубокий обморок.

   – Девчонки, у вас заварка осталась, а то у меня голый кипяток к печенью? – в дверь, так недальновидно оставшейся приоткрытой, показалось бледное личико Нэлии и мешочек с печеньем, вероятно для большей убедительности.

   Тенеглядка привычно окинула взглядом комнату одногруппницы в поисках новых свидетельств её тёмной и ужасной натуры (для Виткаловой это определение являлось комплементом) и неожиданно наткнулась на выразительную композицию на кровати. Труп на полу, лужа крови, перевёрнутый артефакт и ковёр из роз шокировали её значительно слабее, чем вид давней подруги в объятиях мужчины. Подруга, правду, выглядела больше растерянной, чем охваченной страстью, зато взгляд мужчины был более чем красноречив. Девушка, до этого наивно полагавшая себя знатоком тёмных материй и любительницей леденящего душу ужаса, резко побледнела.

   – Н-ничего, – проблеяла она, нервно хихикнув, – кипяток так кипяток.

   Дверь в этот раз закрыли плотно и основательно. Танка даже смогла представить, как за стеной мелко выдыхает Нэл, утирая с висков холодный пот. Мужчина, все ещё мягко удерживающий её, тяжело выдохнул. Кажется, происходящее не лучшим образом сказывалось на его выдержке.

   – Итак, на чём нас прервали, милая? – как ни в чём не бывало обернулся он к собеседнице.

   – Сосновский, ты ли это? – настороженно проговорила Яританна, уже достаточно пришедшая в себя, чтоб больше не пытаться тыкать пальцами в нежданного гостя.

   – О нет, сияющая, Вы обознались, – с удовольствием заметил чернокнижник. – Меня зовут Вилларион Воукский. Впрочем, после свадьбы фамилию можно и сменить. Полагаю что-нибудь нейтральное...

   "Какой свадьбы?" – хотела было спросить весьма заинтригованная подобными заявлениями Чаронит, но Вилларион, видимо, и сам сообразил, что сказал лишнего. Досада, гнев и смущение отразились на его лице так забавно, что Танка даже забыла о собственном возмущении.

   – Послушай, – сказал мужчина, с нажимом проводя по лицу рукой, будто пытаясь стереть лишние эмоции, – давай сделаем вид, что ты меня сейчас не слышала. Хорошо?

   – Не думаю...

   – Вот и не надо, – привычно огрызнулся давний знакомец и сам поморщился от нелепости фразы. – Почему с тобой так сложно? Почему вокруг тебя всё встаёт с ног на голову? Я же всё подготовил, всё продумал, речь эту треклятую приворотную четыре дня составлял, чтоб наверняка, а тут эта демонова Марра, могильный дух и.... Да я до встречи с тобой даже не матерился совсем, а теперь едва сдерживаюсь от ругательств!

   Вилларион так искренне досадовал от собственного промаха, что Яританна не удержалась и сочувственно погладила его по плечу. Ей после всех пережитых приключений тоже приходилось постоянно сдерживаться. Правду, её срыв грозил чем-то большим нежели подпорченная карма, но для проклятого, сумевшего прорвать пространство миров, решающей могла оказаться и такая незначительная жертва.

   – Да, какого Триликого, ты вообще в комнате торчала!?! Тебя сейчас здесь быть не должно! Я просто должен был оставить эти треклятые розы с слюнявой запиской, а разговаривать уже вечером, когда лицо в порядок приведу... Я опять сказал что-то не то? – Сосновский поднял на неё больные глаза: разговор давался ему действительно тяжело.

   – Я бы сказала, что выглядит это неадекватно, – осторожно заметила девушка, чувствуя себя на мужских коленях уже далеко не так комфортно, как раньше.

   Сосновский задумчиво запустил руку в причудливо стриженные волосы, казавшиеся в этом освещении не столько рыжими, сколь золотистыми. Жест выдавал рассеянность и некую уязвимость, от чего Танка вновь заподозрила за ним игру, но мужчина лишь осторожно ссадил её с колен на кровать и чуть отодвинулся. Ему действительно было неловко.

   – У меня ведь не слишком большой опыт в... во всём этом, – глухо проговорил он, глядя куда-то поверх её головы. – Сделать приворот – запросто, а вот все эти расшаркивания. Вроде и нужно, на здравый толк, но ведь, понимаю, что тебе такое совсем не подходит и.... Я просто не понимаю, как с тобой себя вести...

   Танка тоже не понимала.

   – Может, попробуешь быть просто самим собой?

   Виль расплылся в хищной отвратительной улыбке, не затрагивающей холодного выражения глаз, и девушка невольно отшатнулась, схватившись за горло:

   – Не до такой же степени!

   Улыбка Сосновского тут же исчезла. Лицо, оказавшееся на диво пластичным, словно в один миг перетекло из одного состояния в другое, так ошарашив собеседницу, что та не закричала исключительно из чувства самосохранения. Наверное, гримаса была весьма странной, раз мужчина вместо обиды или агрессии вдруг начал смеяться. Не просто смеяться, а откровенно хохотать, заливисто и так заразительно, что, не будь Танка столь растерянна, непременно присоединилась бы к веселью.

   – Ты в своём репертуаре, – выдохнул он чуть позже, вызвав у собеседницы невольное огорчение: смех у проклятого оказался просто чарующим, переливчатым и чистым. – И как я сразу не узнал в тебе некромантку, ума не приложу.

   Яританна лишь пожала плечами, она раньше тоже боялась, что любой встречный чародей разглядит в ней некромантку и немедленно препроводит к улыбчивым людям в белых плащах, но как-то не сложилось. Встречные чародеи отводили глаза и вежливо уступали дорогу, не всегда понимая, отчего так поступают. Простые люди боязливо косились вслед, проникаясь иррациональным уважением, просто так... на всякий случай...

   – А со свадьбой нашей вопрос решённый, – проговорил чародей уже без улыбки. – Сама понимаешь, убить тебя я всегда успею, но... как-то это неразумно. Не находишь?

   – Скорее недальновидно, но разве ты можешь э-э-э... – девушка слегка замялась, стараясь не покраснеть от собственной бестактности, – разве тебе имеет смысл жениться?

   Сосновский неопределённо хмыкнул:

   – Ну, это не проблема. Я, конечно, слегка перестарался с формулировкой проклятья, но за семь месяцев свёл. Видела бы ты, как были ошарашены их целители, когда меня приволокли после ритуала. Они же серьёзно считали, что меня эманациями какой-то твари в городе зацепило и никак не могли диагностировать, что за болячка.

   – А ты неплохо повеселился за их счёт.

   – Да, нужно было хоть как-то снять раздражение, чтобы не убить кого-нибудь ненароком. Ты прости, что так нелепо получилось, – Вилларион несмело прикоснулся к её руке, словно не сам недавно ещё целовал эти пальцы. – Я, действительно, хотел, чтобы всё было красиво, чтобы тебе было приятно вспоминать. Ведь всем девушкам хочется немного сказки перед буднями. Не вышло... Так каков будет твой ответ?

   Яританна смотрела в блёклые, чуть раскосые глаза своего убийцы. Человек, который был рождён, чтобы убить её и имел в этом деле неплохие шансы на успех, пытался подарить ей сказку, пусть не слишком удачно, пусть неловко, но он пытался увидеть в ней девушку. Люди, лишь столкнувшись с её характером, рассудительностью и сдержанностью, спешили записать её в строй равнодушных непробиваемых холлемов, что лишены желаний и эмоций, а он увидел в ней романтичную особу. Это слегка сбивало с толку. Принцесса, повзрослевшая раньше времени, сама разобралась с драконом, отштукатурила башню и развесила занавески на окнах. Рыцарям в её крепости делать было уже нечего, а тут явился он, культурно вытер ноги о коврик перед входом и предложил вынести мусор, пока выгуливает дракона. Танка робко улыбнулась:

   – Хочешь чаю?

   Вилларион улыбнулся в ответ, коротко пожал холодные пальчики и, шепнув: "Я знаю, где здесь кипяток и печенье" – стремительно вышел.

   Танка так и осталась сидеть на краюшке своей кровати, прикрывая руками рот, чтобы губы не растягивались в совершенно глупой улыбке.

   – Это самое странное предложение руки и сердца, которое я когда-либо слышала, – задумчиво прокомментировала Ташина, когда дверь плотно закрылась и гул из коридора стих.

   Яританна не была с ней согласна. Предложением в идее Сосновского и не пахло, скорее это был ультиматум. Впрочем, противиться выдвинутым условиям не очень-то и хотелось. До исхода сроков контракта оставался ещё месяц, а из списка в тридцать пять кандидатов на роль почётного производителя некромантского поголовья отсеялось тридцать претендентов. А оставшаяся "пятёрка" не слишком прельщала её. Да, они были здоровы, весьма образованны и, что важнее в случае многодетности, хорошо обеспеченны, но вот знакомиться с ними ближе желания не возникало. Если не брать в расчёт чувства, в чью внезапную вспышку, Чаронит не слишком то верила, хотелось проявить больше предвзятости в выборе и воплотить в реальность мечту большинства девушек: выбрать мужа за "рожу". В конце концов, после пережитого она могла себе позволить такую роскошь. Вот тут и начинались сложности. В женском варианте красота всегда являлась обязательной характеристикой и потому могла сочетаться со славным характером и неплохим умом, для любого же мужчины этот "приятный бонус" становился определяющим, коверкая личность до странных, почти отвратительных сочетаний. От чего приходилось делать печальные выводы, что приятные для продолжения рода особи в вопросах совместного проживания и воспитания этого самого "продолжения" были совершенно неприемлемы. Особи приемлемые визуально могли подходить только в случае ярких эмоций, длительного привыкания или совершенного отчаянья.

   При таком раскладе Сосновский был ещё не самым худшим вариантом. Внешность его не слишком впечатляла, но в этом вопросе он оказался весьма гибким и при желании мог быть очень обаятельным и галантным. Чувством стиля он вполне мог сравниться с лучшими модниками столицы. Умом же и вовсе превосходил всех известных ей мужчин, во всяком случае, изворотливостью и масштабностью уж точно. В его возможности обеспечить семью Танка тоже не сомневалась: человек сумевший отбить целый склеп фальшивого золота высочайшей пробы вряд ли будет голодать в их мире взяточников и казнокрадов. И, что самое приятное, его не было в списках настойчивых предков. Не то, чтобы она была категорически против "патронажа" в отношениях, но их идея по предъявлению потенциальному мужу воли богов казалась девушке слегка унизительной. Да и перспектива грозиться гневом злобных предков каждый раз, когда благоверный решит гульнуть на сторону или просадить семейные накопления не представлялась ей очень уж радужной. Могучи, конечно, её выбору не обрадуются, вот только вряд ли когда-нибудь появится кандидат на роль её мужа более заинтересованный в благополучии семьи, чем тот, у кого просто нет вариантов иметь другую семью.

   – И чему ты так странно улыбаешься? – недоумённо спросила Таша, оттирая с лица поплывший от долгого лежания грим. – Приворот всё же подействовал? Признаюсь, он силён. Даже меня проняло, хотя я без пяти месяцев замужняя дама. Погоди-ка, я, кажется, где-то уже слышала эту фамилию... А это, случайно не тот Воукски, которого специально пригласили в княжество для чтения публичной лекций по боевому применению рун? Он ведущий специалист в Землях заходящего солнца в этой отрасли, сам изобрёл особый стиль письма. Во время того самого прорыва, когда нечисть полезла, он лично провёл полигонные испытания, и, несмотря на раны, участвовал в зачистке Городни. Знаменательная личность. Странно, что вы знакомы.

   – Странно, что он ограничился лишь Землями, – покачала головой Танка, она не уставала поражаться тому, как этот человек умудрялся оборачивать всё в свою пользу. – Если его личность так знаменательна, скажи мне, о Великий Оракул, почему ты продолжила изображать труп и подслушивала личные разговоры, вместо того, чтобы встать и познакомиться, а ещё лучше, не допустить моего случайного убийства.

   – Вероятность того, что тебя сразу же убьют, была всего сорок шесть процентов, – недовольно фыркнула Ташина, будто беспокоиться по такому пустяку даже не стоило. – А вот то, что меня покалечат, если буду рыпаться, тянуло на все восемьдесят три!

   Танка усмехнулась.

   А пластинка получилась просто замечательная! Луч яркого света ложился клином на распростёртое на полу изящное женское тело, пряди волос взлетали словно в движении, и, казалось, девушка всё ещё падает, а над ней уже двумя неясными мазками замерли тени. Чёрная и белоснежная схлестнулись в извечной битве за свежую душу, и лишь алые лепестки, так похожие на брызги крови, парят в воздухе меж ними.

   – Если Ратур попробует эту запаганить, я сама её заберу! – с угрозой в голосе предупредила Яританна Чаронит.

  ***** ***** ***** ***** *****

   В зале было полно людей, хотя высказываться столь небрежно в адрес собравшейся публики было, по меньшей мере, недопустимо. Вероятно, корректнее было сказать, что места упасть хватило бы горсти орехов, ну или средних размеров сливе.

   Дело в том, что главный архитектор, подобно всем архитекторам, получившим места за удачные знакомства и родственные связи, полагал себя человеком исключительного вкуса и передовых идей, а потому в очередной раз проигнорировал общую планировку района, возводя свой выкидыш больного Питрака. Нет, говорить так всё же было нежелательно. Пусть обстановка в княжестве после попытки мятежа и смягчилась, предлагая чародеям и простым жителям вариант бархатной диктатуры, чуть припудренной рядом незначительных свобод, так радикально высказываться в адрес работ двоюродного брата мужа бывшей любовницы Светлого Князя Калины Ататаевича вне кулуаров ещё не стоило. Не стоило, но очень хотелось. Огромный полупрозрачный куб, неровный, как отчёты казначейства, уходил одной гранью глубоко в не восстановившуюся после выжигания скверны землю, вызывая ассоциацию с вспаханной бороздной. Согласно описанию в отчётах, такая форма символизировала прорыв нечисти и одновременно надёжную защиту от него. Копии отчётов предоставлялись всем желающим, чтобы никто, ни приведи Триликий, не усомнился в предназначении некоторых архитектурных элементов и смелых решений. Так площадку сверху не рекомендовалось называть гнездом, а большой выщербленный камень считать строительным браком, пускай в лучах заходящего солнца, обильно отражавшегося от множества зеркал, сей комплекс и напоминал бесхозно валяющуюся кучу стройматериалов иль обломки подбитого кем-то космического корабля. Градоправителю, чуть заикающемуся вечно потному толстячку с лицом уставшего от жизни бульдога, проект понравился, денег на его постройке можно было отмыть знатно, земля под жилую застройку всё равно пока не годилась, да и сам он в этой части города бывал нечасто, так что внешний вид сооружения никого не смутил. А недовольные обыватели? Так на то они и обыватели, чтобы быть всё время недовольными. Чем им ещё заниматься, не так ли?

   Впрочем, само здание было лишь половиной беды. Если его внешний вид неподготовленного зрителя чуть шокировал и в основном отвращал от желания пройти внутрь, то содержание его могло поспорить с лучшими ратишанскими поместьями по пышности и сложности убранства. Спор вышел бы жарким и, возможно, гибельным для любого, обладающего мало-мальским вкусом. Большинство ратишанских поместий наполнялось вещами по принципу "как в Землях заходящего солнца, но в два раза сильнее", который не предусматривал таких понятий, как умеренность, сбалансированность и целесообразность. Интерьер столь важного сооружения создавался по тому же принципу, из расчёта на взыскательную публику и возможное посещение самим Князем. С высоких потолков свисали массивные хрустальные люстры. Патиной сверкали отполированные поручни. Тяжёлые полотнища портьер почти стелились по полу, перетекая в дорожки из живой травы, что окружала маленькие фонтанчики и песчаные зоны. И не было такой пяди стены, что не была бы покрыта фреской иль напыленной штукатуркой. Казалось, если долго смотреть вглубь зала, в голове начнутся раздаваться вопли коробейников с блошиного рынка. Рынок при этом был не самого высокого уровня. Хотя нельзя было не отметить определённую смелость и изворотливость создателя причудливого интерьера. Одна попытка уместить в помещении, по конфигурации больше напоминающем смятую коробку, все подобающие высокому статусу атрибуты и при этом не создать пространственных дыр уже сама по себе стоила уважения. Всё же работал не Мастер-Иллюзор и даже не художник, а жена одного из крупных Словонищских промышленников, открывшая в себе избыток таланта.

   Воспринимать плод совместных усилий двух официально признанных гениев можно было по-разному, но одного они точно добились: более эффективного способа отвращать от государственного учреждения сограждан найти было тяжело. Добровольно подходить к монументальному строению, а уж тем более заходить внутрь и коротать в нём часы, отважится не каждый, если, конечно, не является сотрудником этого самого учреждения, почётным гостем на важном мероприятии или блистающей светской львицей рвущейся обратить на себя внимание одного небезызвестного чародея.

   – Дамы и господа, я рад, что все мы собрались сегодня здесь!

   В голосе Главы Замка Мастеров особой радости, впрочем, не слышалось. Командирский баритон звучал холодно и по-министерски нейтрально, как и полагалось звучать голосу чиновника, наделённого реальной властью, а не только возможностью безнаказанно разворовывать казну. Хотя оптимистически настроенная публика могла среди металлических ноток уловить интонации гордости, торжества и даже решительности. В умении говорить преисполненные пафосом речи с высоких трибун господин Важич удивительно поднаторел. Лоск высшего света затронул не только его речь: преобразился и сам молодой чародей, из простоватого боевика став видным государственным мужем и пределом мечтаний любой славонищской девицы.

   – Мы собрались здесь, чтобы почтить светлую память всех тех, кто пал жертвой ужасной катастрофы, тех, кто погиб, отважно защищая свой дом, тех, кто вопреки предубеждениям и страхам вышел навстречу опасности во имя жизни. Пусть имена многих из них и по сей день остаются неизвестными, пусть многие остались не оплаканы, мы верим, что сила их великой жертвы прибудет с нами, с нашей землёй и передастся нашим детям назиданием и памятью.

   Сегодня Араон Артэмьевич был особенно хорош. Подтянутый, аккуратно выбритый с блестящими, мастерски уложенными волосами и фирменной небрежной полуулыбкой. Белоснежный костюм был специально сшит на манер военной формы и ладно сидел на крепкой, тренированной фигуре боевого чародея. С плеч кровавой волной спускались складки небрежно наброшенного алого плаща с чёрной вышивкой. Для полноты картины не хватало лишь родового меча в дорогих ножнах, поскольку регламент не позволял проносить с собой подобное оружие, но выглядывавшая из-под мундира грубая цепь намекала, что Глава Замка остался верен себе в вопросах безопасности. Подчас в глазах его читалось маниакальное желание пустить в ход оружие прямо здесь и сейчас, только вот треклятые правила приличия, общественный резонанс и белые брюки...

   – Память об их подвиге навсегда останется в наших сердцах залогом новых, свободных и равных отношений между всеми людьми. Ведь только вместе мы сможем возродить то, ради чего была принесена их великая жертва...

   Равенство. Более нелепого и несуразного слова для описания собравшихся в огромном роскошном зале не смог бы придумать даже заядлый лингвист с патологическим оптимизмом. Сюда бы больше подошло определение эгалитаризм, с лёгким напылением старого-доброго нацизма, выраженного на лицах большинства присутствующих. Знатные вельможи, благородные до седьмого колена и восьмого миллиона в закромах, чинно прохаживались в почёркнуто простых костюмах и распивали квас и сбитень вместо дорогих коктейлей. Их костюмы были настолько просты, что даже шерсть для них сучили своими руками обычные пряхи, нити прокрашивались молотыми ракушками каких-то моллюсков, а свозь манжеты можно было читать, так тонка была ткань сорочек. Платья их дам, волочащиеся по полу, были чуть менее просты и содержали восточную вышивку и южную органзу. Так дамам ведь позволительны маленькие послабления в строгом режиме единения с народом. На них, в конце концов, возложена великая миссия украшать собой почтенное собрание и являть окружающим своё изящество и вкус. Изящество торчало из декольте и светилось в районе бёдер, обтекая фигуры самым замысловатым образом с единственной целью, придать наиболее товарный вид мясу даже не первой свежести. Зато вкус в кое-то веке отличался единодушием в подходе к цветам и фактурам, радуя зрителей блеском и всеми вариациями тёмных тонов. Чёрное море концентрированного изящества колыхалось в такт разносящихся эхом словам Главы Замка Мастеров, блестя бриллиантами и серебром. Лучшие из лучших в Словонищах умели скорбеть подобающим образом.

   Герои из простого народа, чей подвиг замолчать не позволила бы общественность и потому их присутствие оказалось необходимым, смотрелись среди колышущейся ратишанской массы ободранными курами выброшенными посреди павлиньей фермы, так были нелепы в своих взятых на прокат элитных в прошлом сезоне костюмах и слишком массивной бижутерии. Их светлые платья непостижимым образом растворялись в толпе, никак с нею не смешиваясь. Великосветское общество отторгало их, подхватывая волной, закручивая возле фуршетных столов и размазывая по причалу стен тонким слоем безвкусного и незначительного простонародья. Время от времени в приливе благодушия кто-нибудь из чиновников снисходил до приветливого чуть панибратского разговора с живыми героями во имя собственного имиджа, а в остальном же собравшейся знати до тех, кто год назад отчаянно защищал их шкуры, дела не было. На сцене стоял облачённый в алое и белое молодой чародей, а другие герои должны были раствориться где-то в полутенях.

   – ... и наши уважаемые покровители преподнесли всем нам особый подарок, – пусть голос Важича и не блистал той яростной выразительностью, речь его удерживала внимание собравшихся. – Этот мемориальный комплекс, в котором отныне будет располагаться музей Мёртвой ночи. Признаюсь, подобного подарка я не ожидал, но, видимо, именно так господам и представлялось случившееся.

   В зале раздались негромкие смешки. Собравшиеся никак не могли решить, как следует поступить в такой ситуации: проигнорировать очевидный намёк чародея или поддержать веселье. То, что могло приниматься за проявление блистательного остроумия у Араона Артэмьевича, имело все шансы привести к свиданию с княжескими ищейками для прочих. Глава Замка Мастеров на то и являлся ставленником Кровавого Князя, что мог себе позволить публично охаять заверенный Калиной памятник или прокомментировать нелепость очередного законопроекта. Ходили слухи, что его влияние простиралось куда шире чародейской среды, а авторитет и вовсе затмевал самодержца во всех отношениях. И пусть те слухи были опаснее указа о расстреле, Глава Замка Мастеров ещё никогда не был столь значимой фигурой на шахматной доске мира. Так разве не мог он позволить себе небольшие вольности?

   – Впрочем, о вкусах не спорят, особенно с творческими натурами. Никто ведь не желает быть забитым шпателем!?!

   Алеандр на откровенное зубоскальство своего первого пациента непочтительно хмыкнула. По-другому, выразить своё отношение, не поправ при этом нормы приличий, она не могла, а дурное настроение требовало немедленного выхода хоть в чём-либо. Увы, вернувшись из Межмирья, она утратила возможность ярко и полно выражать свои эмоции, хотя потребность в этом лишь возросла. Особенно она усиливалась при взгляде на разрисованных под один трафарет богатеньких дамочек с высокомерным выражением безмозглых лиц.

   Объективных причин для недовольства у младшего Мастера-Травницы не было. Она была ни чем не хуже присутствующих. Родители неплохо раскошелились на модное платье тёмно-зелёного цвета с кружевными вставками и вышитыми цветами по подолу. Лицо расписывал дорогой косметикой лучший столичный мастер. Роскошные локоны, сплетались в сложную и между тем очень изящную причёску, и редкие синие пряди в медно-рыжих завитках лишь делали её более интригующей. Определённо, среди столичных девиц Алеандр Валент смотрелась ничуть не хуже. Но и не лучше, и последнее бесило её настолько, что хотелось запустить маленькую дамскую сумочку в ближайший начёсанный шиньон очередной великосветской курицы.

   – ...следует вспомнить, – Важич картинно взмахнул рукой, от чего пола плаща взмыла в воздух причудливым крылом, словно была зачарована на подобную реакцию. – Вклад каждого из героев, что...

   На этой фразе Алеандр не выдержала и, круто развернувшись на высоких каблучках, решительно направилась в другой конец зала, где располагался выход к экспозиции и столы с напитками (по-другому в выставочные залы золотую молодёжь было не заманить).

   – Индюк надутый, – ворчала себе под нос девица, подтягивая демонически неудобный подол едва ли не до колен, чтоб ненароком не зацепиться. – Смотри ты, каким оратором резко заделался! А ведь раньше и двух слов из себя не мог выдавить!