Текст книги "За краем поля"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

   Что нельзя было отнять у наставника (в большинстве случаев, наставника совершенно любого), так это неприязнь к другим собратьям по искусству. Воронцов ненавидел коллег особенно остро, не считая необходимым даже скрывать этого, но ограничивая собственные порывы. Теперь разжалованный чернокнижник, лишённый Царством своих гримуаров, с упоением восполнял недостаток насилия над жалким мясом ненавистных боевиков. Заклятья, свободно проникая сквозь слой неведомой защиты, врезались в оказавшиеся весьма ненадёжными и хрупкими щиты потрёпанных чародеев. Ответные выпады шипящими плевками обтекали по невидимой сфере, а время шло. Онемевший, скованный чужим заклятьем, Важич мог лишь наблюдать за избиением собственных людей, скрипя зубами в бессильной злобе. Без сомненья проклятый Воронцов использовал ту самую сферу, что защищала некогда неприступное поместье.

   "Демон! Нам нужен некромант! – с яростью подумал Глава, понимая, что такими темпами им не удастся преломить ситуацию и Замок Мастеров, если и не будет захвачен Кровавым Князем, то после Светлого не выстоит точно. – Аля с Чаронит сейчас бы..."

   Молодой чародей вздрогнул всем телом, не добрым словом припомнив матушкину мнительность и приступы провидца. Две сумасшедшие подмастерья были как раз теми, кому жестоким роком выбраться из подобной ситуации удалось бы наверняка. И, к своему великому стыду, Важич попытался забыть, что он дипломированный чародей и самый перспективный боевик своего поколения, представил на своём месте необученную дурёху, и пополз прямиком к костру, насколько позволяли скрученные частичным параличом мышцы. Именно так на его месте и поступила бы одна печально известная особа, не подозревая о страшных словах "резонанс заклятий", "диспозиция сил" и "полярность индексов ауры".

   Крепкое тренированное тело, с заметным трудом преодолевая сковывающее заклятье, целеустремлённо двигалось к стопке оброненных документов. За его продвижением с удивлением, недоверием и практически надеждой следило уже несколько бойцов, пытавшихся ещё держать щиты. Вероятно, они искали в действиях начальства скрытый смысл. Смысл же оставался скрыт и для самого Араона. Важич так и не успел решить, зачем он так упорно сопротивляется: толи закрыть собой от пламени важные улики, толи пережечь чужим огнём нити заклятья, толи сбить в костёр чарующего чернокнижника иль, на худой конец, ткнуть в босую пятну болтавшем на запястье серпом.

   – Кто это у нас такой прыткий? – зашипел Воронцов, отследив по взглядам жертв изменения на собственном поле, и, не прицеливаясь, хлестнул по сжавшемуся парню огненной плетью.

   Вот этого делать явно не следовало. Стоило ревущему потоку чистого пламени коснуться лица молодого человека, как родная стихия с восторгом и трепетом приникла к телу сильного чародея. Огонь скользнул под кожу, потянулся к жилам резерва и снова вырвался наружу, обжигая собой плёнку чернокнижных чар. Арн глухо выдохнул от тупой боли, скрутившей мышцы, и всю волю бросил на удержание огненного заклятья, палящего его вместе с путами.

   – Что это ты удумал!?! – вскричал Воронцов, пытаясь отдёрнуть плеть в запоздалом осознании собственного промаха, но струя огня накрепко обвила его запястье, вытягивая крохи резерва. – Сопляк.

   Чернокнижник, на миг позабыв о других чародеях, со всей яростью схватился за поток, связывающий его с намеченной жертвой. Огонь, выбравший себе более сильного повелителя, тут же обжёг кожу, с удвоенной силой впиваясь в запасы живительной энергии чужой ауры. Под напором курсирующей силы, сеть принялась трещать и звенеть застывающей паламой и подобно ей осыпаться на грязную плитку. Арн не спешил вставать, опасаясь любым неловким движением порушить столь шаткий перевес сил; родная стихия ещё слушала его, но чужая воля рвалась обернуть заклятье. Воронцов всегда был силён, по-настоящему силён. Теперь же, когда уничтоженные гримуары обрели расположение столь близкое к телу, могущество "ужаса Академии" и вовсе казалось неограниченным. Дикий инстинкт, впитанный ещё во время занятий, требовал немедленно повиноваться, отступить и склониться в страхе перед опасным зверем. Пламенеющая нить меж чародеями уж жгла обоих. Трясся тронутый напряжением невидимый полог защиты.

   Араон в истощении лишь прикрыл глаза. Отступи он сейчас – и никто не посмел бы обвинить боевика в трусости или малодушии: резерв его не был столь полон, тело разбито свежими и давнишними ранами, дух истощён бессонницей, а соединённый с гримуаром чернокнижник был в сравнении сильнее зрелого лича. Вот только в случае отступленья осуждать его будет просто некому, ведь вряд ли подобную атаку выдержит кто-либо из собравшихся боевиков. Стихия бушевала внутри, грозя разрывами и потерей контроля, буря носилась снаружи посвистами беснующегося костра. Вдруг Воронцов прервал напор и чутко встрепенулся охотничьей собакой.

   – Ах мерзавец, – захрипел измученный неожиданным сопротивленьем чернокнижник, – ..., успел-таки пробить...

   Воронцов резко прервал борьбу, от чего Арна заметно тряхнуло и протащило по полу с пару шагов, едва не размазав о вывернутые доски подгорелым паштетом, а в тощую фигуру врезался поток пламени такой мощи, что чёрные края плаща вспыхнули подобно факелу. Чернокнижник, казалось, даже не обратил на это внимания. Мужчина чутко водил своим длинным носом, прислушиваясь к трепещущему пространству, гудящему холодом и едва уловимыми колебаниями. Вдруг он сорвался: подскочил к захваченной в защитную сферу колонне, выдернул из-под факела блёклую плашку, швырнул на пол разом вскрывая сеть телепорта и бросился внутрь сияющего рисунка, забывая о преследователях, неоконченном ритуале и молодом боевике, висящем на другом конце перехваченного заклятья.

   Арн едва успел охнуть, как столб света, что непременно должен был разорвать огненный хлыст, поглотил полуголую фигуру обезумевшего чернокнижника. В тот же момент мощный рывок едва не свернул шею начавшему подниматься в неловкой спешке чародею. Перехваченное заклятье было в силе и продолжало тянуть энергию из Воронцова, увлекая при этом боевика в неведомую даль распахнутого телепорта.

   – Отследить и за мной! – коротко крикнул чародей, хоть горло по-прежнему плохо подчинялось командам мозга, и, выхватив из-под куртки трофейный телепорт, швырнул его за пределы защитной сферы, туда, где уже собралась вся группа захвата.

   Запретный артефакт взвыл, и тело Главы Замка Мастеров ухнуло в ледяную пропасть нежданного перехода.

   Свет и скручивающая кости боль, мелкая едкая и от того ещё более острая, охватили тело и так же стремительно схлынули, оставляя вместо себя пустоту и ощущение мерзкого гудения. Если бы чародей заранее не прикрыл глаза сгибом локтя, первичный шок мог ослепить. Голову всё ещё тянуло в сторону, но, видимо, заклятье после телепортации начало ослабевать. В ноги ударилась твёрдая поверхность, и лишь первоклассные рефлексы тела, заставили перекатиться, гася удар, и сориентироваться в пространстве. Вокруг было темно, тихо и холодно тем самым холодом, что неизменно ведёт к пристанищу древней законсервированной нечисти.

   Важич заставил себя открыть глаза. Вокруг, насколько мог окинуть взгляд воспалённый ненормативным переносом, простиралась, затянутая мглистым месивом пустошь, почти сливающаяся с затопленными тьмой небесами и серебряной от инея землёй. Чуть звякали отяжелевшими головками могильные цветы, рассеивая по коже едкую пыльцу. Рядом на коленях в приступе экзальтированного припадка стоял Воронцов. Его плащ уже не пылал -тихо тлел, притушенный давящей тёмной силой места, а содранные в кровь руки простирались к единственному источнику света во всём заброшенном Триликим пространстве. Пронзительное белоснежное сиянье обнимало собой неестественно вздёрнутый к небесам холм со срезанной вершиной. Тяжёлые глыбы камней тянулись к ней тропою и венчали раскалённым докрасна валуном, пульсируя и отдавая демонский ритм небесам и земле. Тело само подчинялось ему, а руки тянулись в жажде слияния с первозданной силой. И Араон, сбитый с толку переносом и чуть оглушённый чёрной энергией, непременно поддался бы этому зову, если бы не до боли знакомый женский визг. Голос незабвенной травницы так рванул по нервам, что сознание моментально прояснилось.

   – ..., – выдохнул чародей, не до конца понимая смысла происходящего, но отчётливо ощущая силу проводимого ритуала.

   Сквозь свет пролегла трещина, что ширилась и углублялась, словно оттягивая небеса в громадном щепке. Блёклые звёзды, туман, разломы и сам свет стягивались в неведомую пустоту. Неожиданно из центра воронки в пронзительных лучах багряного света появилась рука. Крепкая, мужская с россыпью уродливых шрамов и редкими кустами пробивающихся меж ними волос. Никогда в своей жизни не видел Важич ничего колоссальнее этой руки, будто и люди, и камни, и сам мир в сравнении с её обладателем не более чем безвольные чурки. Вероятно, то мог быть Триликий, возжелавший покарать рискнувших играть с мирозданьем. Непременно, то должен был быть он! Могущественный и огромный! И Арн ни на миг не усомнился б, вот только никто из храмовников не намекал, что у Великого могли быть руки воина, а под ногтями красоваться пласты засохшей крови.

   – Мой Владыка! – хрипел чернокнижник, в благоговейном трепете не смея дать волю голосу. – Мой Господин!

   – ..., – повторил свою мысль Глава Замка Мастеров.

   Рука чуть дернулась, разминая пальцы, и стремительно вцепилась в загривок стоявшей на границе света чёрной фигуры. Вереница сцепленных человеческих тел устремилась внутрь небесного пролома, втягиваемая Кровавый гигантом, рассекла столб, пылающий над багровым алтарём, и вдруг оборвалась на последнем звене. Человек, зависший в небесах, нелепо размахивал руками, кричал раненой птицей, а после сполз вдоль невидимого стержня пространственного разрыва.

   Воронцов, глухо зарычав, кинулся к затухающему свеченью, чтоб первым преклонить колени пред новым воплощением Кровавого Князя. Не веря собственным глазам, Араон Важич поднялся на ноги и заворожённо побрёл следом к раскорячившейся на алтаре фигуре. Его примеру последовали вышедшие из телепорта боевики, ещё не слишком осознавая масштаба происходящего, но поддаваясь общему напряженью. Поймать чернокнижника уже не являлось первостепенной задачей, когда из щели меж мирами свищет сырой силой, а тёмная энергия затягивает резерв зыбучим песком.

   Окутанное холодным сияньем тело касалось пышущей плоскости алтаря лишь ступнёй и краешком пальцев. Неестественно выгнутое, оно словно зависло в пространстве, бездумно раскачиваясь из стороны в сторону, растворяясь сонмом мелких подвижных искр на уровне правого бедра, застряв в разломе бытия столь пошло и бездарно. Казалось, человек мёртв от соприкосновения с силой превосходящей порог жалкой белковой массы. Он был грязен, вонюч и столь качественно замочен в браге, что вряд ли успел осознать ужас собственной кончины. Бедолагу, будь он даже чернокнижником, стоило бы пожалеть.

   – М-мужики, – заплетающимся, но уже почти протрезвевшим голосом вдруг выдало висящее тело, – помогите... хто чем может...

   Болезный, но на диво живучий субъект поднял голову в поисках поддержки, но увидев напротив золотые глаза Главы Замка Мастеров, коротко отчаянно завыл. Ему вторил вопль другой, но не менее яростный и преисполненный болью. Боевики с лёгким недоумением и настороженностью смотрели на истого бьющегося головой оземь Воронцова и рыдающего над ним пьяного Равелия Ломахова. Где-то далеко, на расстоянье, не доступном даже древним драконам, тяжёлый кусок погибшей планеты, гонимый в небесах бушующей энергией и силами разгона небесных тел, вошёл в высочайшую точку сближенья с Землёй, чуть замер и двинулся в обратный путь.

Безвременье

.

   "Вероятно, я умерла, – подумала Яританна Чаронит, когда сознание, метавшееся в организме оторванный язычком бубенца, наконец-то определилось с местоположением и кое-как зафиксировалось в пространстве. – Определённо я должна была умереть, хотя бы потому, что рядом проводился ритуал Сосновского, а без моей смерти он был бы не слишком удачен. Однако для состояния посмертия сохранилось слишком отчётливое ощущение тела. Ни в одном трактате о подобном не говорится. Хотя никто из писавших самолично на тот свет не отправлялся, в лучшем случае, опрашивал призраков или загонял пациентов в элефонский сон. Ужасный недочёт! Ведь за период мутации в призрака часть личности может теряться вместе с памятью и сенсорным восприятием. Нужно будет, после окончательной смерти непременно наведаться к нашему архивариусу и указать на такую вопиющий недосмотрр. А вот к матушке лучше не ходить: для неё и так слишком много потрясений, да и Гана Федосовна конкуренции не потерпит. Интересно, может ли призрак быть серьёзно повреждён другим призраком? Хотя, почему это я решила, что непременно стану призраком? Есть ещё варианты духа, привидения, лича и баньши, в конце концов. Это тебе не устройство на работу, тут никакой семейной предопределённости, исключительно собственные заслуги. Впрочем, я совсем не буду против, если перевоплощаться не придётся вовсе: всё же быть мёртвой чрезвычайно удобно".

   Если бы подмастерье-духовника спросили, какой она находит загробную жизнь, то девица без колебаний сказала бы: "тёплой". Пожалуй, это вообще было единственным ощущением, которое смогла фиксировать растревоженная случившимся душа. Ей было тепло. После инфернального холода проклятого поля, после хрустящих под босыми ногами льдистых росписей на вымороженной почве, после пронизывающих до костей поветрий, тепло окружило плотным коконом. И было это сродни блаженству, тому самому, что активно обещали жрецы Триликого, пламенно вещая на утренних службах. Духовник и начинающая некромантка очень сомневалась в том, что ей блаженство загробного мира может достаться за выдающуюся моральную чистоту иль в порядке живой очереди, но отказываться от дополнительных бонусов не спешила.

   Своё же положение девушка и вовсе назвала бы замечательным, если бы не отвратительный монотонный вой на заднем фоне, усиливавшийся по мере возвращения сознания. Звук настолько раздражал и нервировал, что невольно тревожил воспоминания о справедливом суде над грешниками и еретиками. Во всяком случае, для человека, обладающего сколь-нибудь музыкальным слухом, подобный фон мог стать началом и основным ключом к обещанным мукам. Кто бы из почти бесконечного сонма святых и подсвятых ни распределял наказания для отринутых, он крупно просчитался в ситуации с Танкой.

   "Вот уж не предполагала, что на том свете людей и животных содержат вместе. Как в святилище с собаками – нельзя, как в посмертие с кошками – запросто!" – возмущённо подумала духовник и постаралась раскрыть глаза, дабы увидеть четвероногую тварь, решившую своими воплями нарушить блаженство добропорядочного тенегляда.

   Странно, что самой возможности поднятия век, слегка абсурдной на взгляд бестелесного духа, девушка на тот момент не удивилась. И без таких мелочей было чему удивляться.

   Над головой, коли пространство вокруг вообще можно было разделить подобными терминами, большой чуть изогнутой плошкой простиралось бледно розовое с редкими карминными вкраплениями полотно, блестящее в своих переливах. Хаотично разбросанные по нему пучками и перьями желтоватые прожилки ближе к краям приобретали горчично-зеленоватый оттенок прогорклого заветренного жира, от чего при взгляде на некоторые из них во рту появлялся вяжущий привкус дешёвых столовых и желудок предупредительно сжимался лёгким спазмом. Будь где-то поблизости небесное светило или другой намёк на источник энергии, что рождал бы больше полутеней и бликов, острота отвращения и не была бы столь сильна, но света не было. Точнее им было проникнуто пространство, будто он равномерно лился сразу с нескольких сторон и от того многочисленные оттенки просто тонули друг в друге затянутые странной однородностью розового простора.

   "Вот всё же так хорошо начиналось, зачем было подогрев пяток устраивать, – обречённо отметила девушка, чьё блаженство рассыпалось под напором поднимающегося по коже жара. – Как вообще у аморфной субстанции могут быть пятки? Это вопиющее нарушение правил личного пространства призраков! Хотя, может, так ощущается Подмирное пекло, в которое я, как некромантка, угодила... Бре-е-ед. Почему тогда только стопы? Жариться должна по канону вся душа или тут степень греха определяет площадь и интенсивность подогрева?"

   Не выдержав давления нежданного любопытства, девушка перевела взгляд вниз, где должно было простираться бушующее пламя, но смогла увидеть лишь собственную грудь. Это видение как-то отрезвило блондинку. Всё же собственная материальность как нельзя лучше свидетельствовала о факте существования по эту сторону жизни. Никто из наставников не ссылался на случаи такой вопиющей жадности мертвеца, как захватывание на тот свет ещё и природной оболочки. Танка допускала, что прецеденты могли быть, но лично она постаралась бы вместе с оболочкой, в таком случае, захватить и половину припрятанных в подвале сокровищ, дабы и после жизни не оставаться бесприданницей. Пришлось привстать. С новым ракурсом открылось бескрайнее пространство розоватого неба (проще было признать эту плошку небом, чем пересматривать законы гравитации), дрожащие абрисы горизонта и источник омерзительного воя. На небольшом участке, чуть вздёрнутом и лихо перегнутом гребнем волны, поджав к груди длинные ноги, сидела сгорбленная человеческая фигура. После определённых усилий в ней можно было опознать грязного, потрёпанного и изодранного Стасия Валента, хотя с толка изрядно сбивала третья нога, торчащая из района подмышки. Существо трепетно обнимало её и неловко гладило скрюченными руками, в ответ конечность забавно дёргалась, словно от щекотки.

   Понаблюдав немного за трепыханиями странной твари, нацепившей личину молодого артефактора, Яританна пришла к выводу, что потенциальная опасность не столь уж велика, и осторожно встала на четвереньки. Поверхность под ней оказалась тёплой, влажной и упругой, но не вызывала отвращения, как разлитый по стулу кисель из столовой, а ассоциировалась скорее с парным мясом, что ещё недавно бегало от одуревшего хозяина. Поскольку духовник была убеждённой плотоядной, то сравнение с оголёнными мышцами для неё действительно казалось приятнее киселя, тёплых водорослей, перестоявшего пудинга или, не приведи Триликий, маринованного кабачка. Во всяком случае, пока на месте мышц не представлялся живой человек или свежий труп. Смело и уверенно девушка двинулась в сторону мутанта. Вой усилился и приобрёл панические нотки и странные гортанные всхлипывания.

   "Тварь сама меня боится!" – обрадовалась Чаронит и с чувством некого душевного превосходства собралась убраться подальше, пока обитатель этого странного мира не передумал.

   Всё же она была очень рассудительной девушкой и надеялась быть ей как можно дольше, особенно после установления собственного бытия. Пережить крах ритуала с расщеплением пространств и быть банально съеденной каким-то бездарным полиморфом, её не устраивало.

   – А-а-а-ан-но п-ползёт сюда-а-а-а – различила в потоке бессвязного воя девушка и настороженно замерла. – Ч-что де-е-е-елать?

   – Ногой врежь, – звук шёл откуда-то снизу и напоминал скрежет несмазанных шестерёнок.

   – А-а-а-а-а в друг уку-у-у-усит? – прорыдало трёхногое пугало, качнув рыжей головой с торчащими во все стороны ветками.

   – Так не тебя же, идиот! – заскрипело снизу как-то подозрительно знакомо.

   Танка бочком отползла к краю чудной площадки и не без трепета глянула на источник звука. В прогибе, где странный выступ загибался причудливой ракушкой, держась рукой за нитевидные отростки, болталось мелкое, чуть потрёпанное, но вполне человекообразное тело в цветастом старомодном сарафане и задорно сучило в воздухе исцарапанными ногами. Если сбившиеся на бок в окончательно погибшей причёске рыжие вихры и не могли послужить достаточным опознавательным критерием, то грязноватая клешня вместо левой руки, с головой выдавала в хрипящем создании травницу. Уж свою-то работу Танка признала; не гордилась ей, но признала.

   – Эл? – блондинка пододвинулась ближе к краю, но старалась хоть вполглаза следить за трёхногим монстром. – Вопрос, конечно, не самый удачный, но как ты там оказалась?

   Услышав низкий голос с лёгкой, но очень пугающей хрипотцой, тварь завыла сильнее, забулькала и затрясла третьей ногой где-то в районе груди.

   – Танка? – встрепенулась Алеандр. – А ты правду живая? В смысле не восстала из мёртвых, а полноценно так пришла в себя без жажды крови и тому подобного? Ой, как хорошо! Вытащи меня немедленно!!!

   – А что это за тварь сверху? – блондинка подходить к обрыву, начинавшемуся аккурат под метаморфом, не горела желанием.

   – Брат мой бестолковый, – отмахнулась гипсом Валент. – А теперь немедленно вытаскивай к упырям: у меня уже рука затекла!!!

   Яританна очень сомневалась, что существо признанное Стасием им и является, но к краю подползла и даже решилась протянуть болтающейся руку помощи. Оставаться наедине с этим предположительно человеком было страшнее. Руки не хватало. В их ситуации неплохо подошёл бы целый корпус, но так рисковать духовник не стала.

   – Эй ты, – осторожно окликнула она человекообразное создание, – не думаешь помочь?

   Тварь сильнее завыла, и Эл поспешила объяснить ситуацию:

   – Даже не пытайся: у него шок. Наверное, думает на белую горячку.

   – О, это, разумеется, его оправдывает, – протянула Танка, мысленно же она представила, что способно учудить трёхногое нечто с подозреньем на белую горячку, и невольно содрогнулась. – Любезный, сделайте то, что у вас хорошо получается: подержите ногу.

   Девушка вытянула в сторону чудовища конечность и чуть зажмурилась. Укуса не последовало, рука твари была тёплой, чуть шероховатой и, несмотря на лёгкую дрожь, держала крепко, даже, можно сказать, судорожно. Казалось, названный Стасием, сам не ожидал от девушки такого поведения, и был не то рад её смелости, не то слишком испуган, чтобы ослушаться. Яританна же понадеялась, что ей не позволят упасть хотя бы из гастрономических соображений.

   – А мы уж думали, что ты того... представилась окончательно. Лежала без движения и ноги синеть начали, – сорванное в крике горло издавало ужасные хрипы, но для уставшей и избитой Алеандр хваталась за руку помощи уж слишком активно. – Стасий говорил, что даже пованивала уже, а по мне так это Равелий носки давно не менял. Мертвечина моментально вонять не будет, даже в большую жару, уж я-то знаю.

   Танке короткий миг подъёма боевой подруги показался вечностью и репетицией дыбы, так трещала не привычная к растяжениям спина. Травница же провисевшая на одной руке неизвестно сколько времени, была до отвратительного бодра и лишь немного морщилась, растирая плечо. С её появлением вой скуксившейся фигуры прекратился. В неожиданно наступившей тишине становилось поистине жутко от нереальности окружающего.

   – Тан, а где мы? – проникновенно уточнила Алеандр, таким тоном, будто они снова заблудились в незнакомом квартале, когда духовник пообещала вывести всех на площадь. – В смысле, я поняла, что мы где-то не совсем в нужной реальности, но вот где именно?

   – А на что это похоже? – ворчливо отозвалась духовник и попыталась выдрать ногу обратно из чужого захвата, но существо сдавило лодыжку лишь сильнее, словно боясь потерять столь надёжную опору.

   Чаронит дёрнула сильнее, в ответ послышалось невнятное бормотание. По коже, что и без того горела, будто пух у растопленной печки, прошла волна нестерпимого жара, охватив едкими коликами до самого колена. Впервые девушка, не слишком ладившая с анатомией, смогла с точностью назвать все мышцы, а те, что на пятке, даже прочувствовать. Агонию прервала Алеандр, грубо выдернув из цепких пальцев брата чужую конечность.

   – Ты его извини, – неловко улыбнулась она, в то время как Стасий что-то вякнул и, вцепившись в лишнюю ногу, начал раскачиваться из стороны в сторону. – Ты не подумай, он не всегда такой дурак, просто, когда нас в небо утягивало, глаза не успел закрыть и вот результат. У него посттравматический синдром, сама понимаешь. Думаю, потом нужно его сдать диагностам на опыты. Да по таким воспоминаниям несколько поколений будут дипломные работы строчить. Узнать бы только, как до этих диагностов добраться. Кстати, советую передвигаться медленно и без резких движений. Эта фигня под нами знатно пружинит: я и двух шагов в сторону не сделала, как меня вышвырнуло. Чудом удержалась.

   – Постой, – от быстрого взволнованного говора компаньонки Танку едва не укачало. – Что ты сама помнишь о переносе?

   Впрочем, вопрос можно было и не задавать. Травница сама настолько кипела энтузиазмом и жаждой просветительства, что при любой попытке призвания к тишине, могла просто разорваться от потока информации.

   – Я? Совершенно ничего! – с непередаваемой радостью сообщила она, продолжая массировать потянутую руку кривобоким грязным гипсом. – У меня голова под Стасову рубашку попала, так что меня даже и не ослепило, только слегка контузило, когда уже расцепились. А вот брат (на него сейчас не смотри, он по второму кругу трясётся) говорил, что разлом начал пульсировать, а потом нас затянуло в поток света, как в огромный сфинктер. Он, правду, выразился по-другому, но основная идея та же. Потом проволокло по битому стеклу звёзд (классное сравнение, правда?) и выплюнуло сюда, вздыбив почву ударом. И знаешь, меня терзают смутные сомнения, что эта гадость под нами не имеет ничего общего с почвой.

   – Эт-то фарш! Мясной фарш из человеческих тел! Мы все здесь переваримся, как в большом желудке!!! – истерично выкрикнул молодой человек, уткнулся лицом в лишнюю конечность и снова затрясся, вероятно, в скупых мужских рыданиях.

   – Ну, тут я с ним немного не согласна, – поспешила очертить собственную позицию Эл, пока впечатлительная Танка не присоединилась к Стасию в упаднических взглядах. – Если это желудок, то должен быть, для начала, желудочный сок и целый набор едких ферментов, витающих в воздухе и расщепляющих заживо, это во-первых. Во-вторых, мы бы сперва попали в кишечник: законы природы везде действуют! Да и представь только, каких размеров должен быть организм, чтобы вместить такой желудок, не говоря уже о варианте толстой кишки.

   – А-а-а-а, – пуще прежнего завыл морально травмированный. – Мы в заднице невидимого космического великана!!! И он теперь ходит...

   Девушки выжидательно уставились на единственного представителя сильного пола, но развивать мысль тот не стал, предпочтя стоически отвернуться. Если взгляд Яританны выражал лишь вежливую ратишанскую заинтересованность (эмоцию, предназначенную на случай общения с малоуважаемым, но требующим такта созданием), то Эл на любимого братика смотрела с умилением и поистине садистским восторгом. Идея диплома и научного открытия не прошла для неё даром, и травница сейчас прикидывала, как сможет протащить под эту тему исследования седативных трав при нарушении личности. Стасию ещё сильно повезло, что под рукой заботливой сестрицы не оказалось её малого травницкого набора, который бы без лишних раздумий и эпических рассуждений пустили бы в действие. К слову, лечение душевных расстройств Валент ещё не практиковала, так что везение молодого артефактора было неоспоримым.

   К слову, последствия перехода не отразились на нём физически, прибавив конечностей. Лишняя нога была, но, по заверению Эл, принадлежала Равелию Ломахову, неизвестно каким Макаром оказавшемуся вместе с товарищем посреди проклятого поля. Ныне молодой артефактор заканчивался в районе бедра россыпью пребывающих в постоянном движении искорок, был крепко зафиксирован в пространстве на уровне подмышки сидящего Стасия, и проявлял, соответственно, сдержанность и стойкость. Конечность оставалась живой, подвижной и действительно не сильно ароматной. Впрочем, Стасий, сам не далеко ушедший от состояния свиньи, на амбре приятеля не сильно жаловался. Сроднившись за время переноса сквозь "сфинктер пространства", Валент уже обожал лишнюю деталь, как родную, и боялся выпустить из рук хоть на миг этот единственный элемент, связывающий с далёкой Родиной. Может, психологически ему в такой позе и было спокойнее переживать дробление собственных онтологических установок, но со стороны смотрелось, по меньшей мере, странно.

   – Я всё же склоняюсь к мысли, – Алеандр придвинулась поближе к брату, не смотря на вонь опытного забулдыги, – что мы в параллельном мире. Учёные уже давно выдвигали теории слоистости пятого измерения относительно времени. Так что нас запросто могло затянуть туда и нужно только определить набор факторов, чтобы вернуться обратно!

   – Меня даже немного удивляет, – духовник подозрительно прищурилась, вновь сомневаясь в окружающих существах, – что ты не предложила немедленно отправиться на осмотр местной флоры и фауны. Как же жители параллельной вселенной, как же поиски братьев по разуму, как же новые методы лечения и диагностики, в конце концов?

   Травница попыталась напустить на себе равнодушное выражение, но бегающий взгляд и нервно теребящая волосы рука, выдавали истинное положение дел. Травница хотела изучить другое измерение, очень хотела встретить его жителей, покорить, прославиться (и что там ещё делают первооткрыватели), но что-то её останавливало.

   – Тут небольшая загвоздка, – выдохнула она, наконец. – На самом деле, был ещё один. Ну, тот самый, страшный мужик в балахоне, что всю эту канитель затеял. Его вместе с нами затянуло сюда, а потом мы как-то отвалились что ли, а он исчез. Не к добру всё это. Подсказывает мне печёнка, что лучше нам убраться обратно, пока он не пришёл, весь такой злой из-за сорвавшегося жертвоприношения, и не принёс в жертву уже нас. Да и нога, опять-таки протухнуть может, а без неё нам обратно точно не выбраться.

   Стасий ревностно обхватил дорогую сердцу конечность и попытался отсесть: несмотря на глубокую моральную травму и руины мировосприятия, обострение профессиональной любознательности у сестры он определял на раз. Это уже можно было рассматривать признаком возвращения рассудка.

   – Сдаётся мне, мы и без элементов Ломахова не выберемся, – Танка невольно нахмурилась в мрачной задумчивости. – Если имел место быть портал сюда, то и отсюда нужно будет выбираться порталом.

   – Закон полного калькирования условий при векторном равенстве силовых потоков! – надрывно поддакнул артефактор, и блондинке пришлось отметить, что парень не так уж безнадёжен.