Текст книги "Лекарь (СИ)"

Автор книги: Таня Смитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

«Чего вы добиваетесь? – наконец поинтересовался я у оставшегося пациента, самого адекватного из троих»

Как я понял из его гневного объяснения, в народе стали расползаться слухи об искусственном создании убийственного вируса. Целью этого эксперимента ставилось уничтожить человечество, создав из людей послушных выносливых мутантов. Так во всяком случае интерпретировал новости местный житель.

«Мы не позволим издеваться над собой! – восклицал он, морщась от боли. – никто не сможет проникнуть за пределы города!»

Я попытался объяснить, что создания монстров никто не планировал и наоборот, брошены все силы на искоренения зла. Однако недоверчивый горожанин только расхохотался мне в лицо.

«Вы верите в это, сударь? – насмешливо проговорил он, почему-то переходя на средневековые наречия, – почему же до сих пор не предпринимается ничего по борьбе с этими тварями? Мой сват месяц назад превратился в самого настоящего монстра и загрыз собственную семью на глазах соседей. Это вы называете помощью и решением проблем?!»

Я мог понять этого несчастного, однако возрастающая паника была плохим помощником в деле искоренения зла. Так, все, кто остался еще людьми, перегрызут друг друга, не дожидаясь обращения.

Военные погасили беспорядки, разогнав беснующихся граждан по домам, однако эта мера была разовой акцией. В умах людей уже крепли идеи, никак не способствующие избавлению от несчастья. Пока я пробирался к броневику, меня несколько раз останавливали наиболее упрямые местные и предлагали примкнуть к их рядом.

«Нам нужны грамотные врачи, – признался мне один из восставших, – а ты, по всему видно, знаешь толк в своем деле!»

В агитаторе я с изумлением узнал своего недавнего пациента, благодаря моим усилиям поднявшегося на ноги в считанные минуты. Однако я не хотел поддерживать откровенное безумие и, отговорившись необходимостью увидеть свою семью, вывернулся из его цепкого захвата. Мой аргумент показался горожанину весомым, и он, понимающе кивнул.

«Удачи тебе, брат! Мы победим!»

Когда колонна возобновила движение, военный, не отрываясь от смотрового окошка, неожиданно дружелюбно пробормотал:

«Прохор, ты слишком скромный парень, такие не приживаются среди нынешнего сумасшедшего мира. Я видел, как ты лечишь людей, дружище. Это настоящий талант.»

Я был поражен не сколько добрым словам представителя суровой профессии, сколько интонации, с которой был озвучен отзыв. Я и не подозревал, что шкафоподобный громила вообще способен на эмоции. При мысли об эмоциях мне вспомнились дикие твари, а следом за ними в голову снова влез Варвар. Наверняка он опять рыскает по горам, и даже сохранил в себе достаточно сил, чтобы расправиться с дикими тварями. Во всяком случае, я на это очень рассчитывал. Мои воспоминания прервал внезапный окрик моего попутчика. От его былой добросердечности не осталось и следа, а вызывающая поза говорила о крайней степени раздражения.

«Эй, Прохор! Как там тебя, лекарь! – бормотал он, – ну-ка глянь, что за царапина у меня на спине!»

В полумраке машины я не сразу рассмотрел размытое темное пятно, расползающееся по камуфляжной куртке военного. Он не пожелал останавливать колонну из-за такой ерунды, как сам охарактеризовал степень своих повреждений, и поэтому мне пришлось на ходу возиться со своими склянками, оказывая первую ему помощь. Кое-как стащив с него военное обмундирование, я с неудовольствием увидел, что упомянутая ерунда, вовсе таковой не является, а представляет собой глубокую рваную рану, неизвестно как полученную в уличном бою за городишко. Странность вызывалась тем, что плотная куртка не была повреждена, а только впитала в себя выступившую кровь. Уже после того, как я на ходу сделал перевязку и обработал порез обезболивающим средством, мужественный воин признался, что рана получена им пару дней назад, после того, как на него сиганула дикая тварь. Он сумел отбиться, однако заниматься бабскими заморочками и накладывать километры бинтов времени не было. Тут же мне на память пришла ночь охоты на Варвара, когда гном настоятельно рекомендовал избегать открытых ран и царапин, при контакте с тварью. Возможно, гном перестраховывался, и ничего опасного при таком контакте не произошло бы, но сомнения, появившись раз, продолжали терзать мое воображение. Однако, с моим попутчиком не происходило ничего особенного, за тем исключением, что в его голосе стало появляться больше недовольных оттенков. Их появление я списал на недавние разборки с горожанами и успокоился совершенно. Больше воин в разговоры не вступал, и следующие три часа мы без приключений катились по безлюдной трассе. Приключения начались потом, после того, как водитель грозной техники неожиданно бросил управление и развернувшись, с ненавистью уставился на меня.

«Пассажир, понимаешь… – злобно пробормотал он. – а знаешь ли ты, Прохор, что приходиться переживать нам, войскам охранения, когда такие, как ты, трусливо прячутся в своих норах и ждут от нас гарантированной безопасности? И ведь мы обеспечиваем ее, вашу мать, не считаясь с собственным благополучием. Та дикая тварь чего только стоит! Лекарь, мать твою! Намажешь там своими мазилками и думаешь, герой?!»

Я ничего такого не думал, мало того, даже не рассматривал версию о проявленном героизме. Сейчас меня тревожило другое. Неуправляемая машина вихлялась по асфальтированной трассе, норовя съехать на обочину, но военного совершенно не беспокоил этот факт. Он продолжал выговаривать мне свое спонтанно возникшее недовольство, то и дело гася в себе желание засветить мне в рожу пудовым кулаком.

Наконец, справившись с внезапно охватившей злобой, военный выровнял машину и снова погрузился в собственные мысли.

До столицы мы докатились в полном молчании, насквозь пропитанным взаимным неприятием. Когда же пришла пора попрощаться, военный, вместо обычного рукопожатия или любого другого общепринятого жеста, от души вмазал мне кулаком под дых и развернувшись, тяжело зашагал к грозной технике, отчетливо бормоча про себя: «Мажоры, мать их! Ничего в жизни не видели, а все туда же! Мамкины герои!»

Я с трудом перевел дыхание и, усмехнувшись, отрешенно подумал, что скоро в мире станет одной дикой тварью больше. Почему-то эта мысль не вызвала у меня пугающего сожаления. И ничего не вызвала.

Глава 7.

Вечно суетливая и никогда не спящая столица встретила меня непривычным безмолвием. Некогда яркие высотки теперь казались серыми и безжизненными, а пустынные улицы вызывали настороженность. Я торчал посередине широкого проспекта и размышлял над очевидным вопросом. Куда мне нести свою идею, и кто согласиться выслушать меня без снисходительных насмешек? Я знал, чего опасался. Первое время, когда эпидемия еще не приобрела масштабы вселенской катастрофы, среди ученых выдвигались разные способы, как остановить наползающее безумие. Поначалу каждая из озвученных версий принималась как неоспоримое, совершенное и эффективное решение. Однако, практика показывала, что любое из озвученных лекарств и противоядий не вызывало ничего, кроме пугающих побочных эффектов. Население разочаровалось в науке и теперь самым безобидным считалось просто утопить в насмешливом презрении любого, кто осмелился выдвинуть очередную идею по спасению человечества. В более сложных случаях, озверевшие граждане могли побить, растерзать и предать справедливому суду, выигрывая в своей ненависти у диких тварей.

Я медленно брел по пустым тротуарам, не узнавая свой родной город. За десять лет моего отсутствия на месте веселых кафешек выросли унылые здания с серыми стенами и безликими окнами. Вывески, неаккуратно развешанные по фасаду, гласили, что отныне вместо дорогих ресторанчиков граждане могут посетить Центры поддержки граждан. Граждан поддерживали многие Центры. Одни специализировались на социальной адаптации и восстановлении связей с реальностью. Другие обещали надавать советов по налаживанию отношений с детьми, переступившими опасный рубеж ясельного возраста, а также помогали пережить сезон осенних дождей. Третьи готовили жителей столицы к адекватному восприятию возможных финансовых катаклизмов и предлагали перечень советов по экономному распределению семейного бюджета. При этом, за все эти советы по экономике быта взималась весьма увесистая сумма денег. Словом, на любую проблему, настойчиво высосанную из пальца, находился свой какой-нибудь Центр. Я нашел даже табличку, приглашающую москвичей на открытый психологический семинар, посвященный проблемам проведения долгосрочных отпусков. Возле этого заманчивого объявления я остановился и попытался осознать, что могло пойти не так во время отпуска с точки зрения психологии?

Не найдя в том никакой проблемы, я с грустью подумал, что этому зданию не хватает Центра возвращения гражданам здравого смысла. Именно про его отсутствие у меня часто напоминал мой, ныне давно покойный, старший брат. Если бы он дожил до этих дней, он учредил бы такой Центр и сделал бы меня там главным.

Наконец, завернув за угол, я воткнулся взглядом в самую подходящую мне табличку. Она гласила, что прямо под ней располагается центр научных инноваций. Я посчитал, что изобретенная мной вакцина от тварей может посчитаться инновацией и уверенно шагнул за порог.

Меня встретил активный сотрудник, тут же начавший рассказывать мне о всех преимуществах своего детища. Я невнимательно прослушал вступительную часть и позволил себе вклиниться в словесный поток.

«К кому я могу обратиться за помощью в изготовлении противоядия против диких тварей? – поинтересовался я, а активный тут же скривился, видимо разглядев во мне шарлатана. Однако, я решил стоять до конца. – вакцина работает, я проверил и протестировал ее на одной особи, отловленной мной в горах. Она преобразилась в человека, стала менее агрессивной и даже заговорила. Вообще-то это он. И может считаться полноценным человеком».

«Как к вам обращаться?» – заученно пробубнил сотрудник, разом растеряв пыл убеждения.

«Меня зовут Моськин Прохор Степанович, – представился я, – я врач, имею высшее медицинское образование и хорошо разбираюсь в вопросах фармакологии. Кроме того, хорошо осведомлен в воздействии на человеческий организм препаратов растительного происхождения. Иными словами, я знаю, о чем говорю!»

Мои пламенные речи остались без должного внимания.

«Мы не занимаемся этими вопросами, Прохор Степанович, – с видимым облегчением проговорил сотрудник, – если хотите, можете обратиться в медицинский центр по изучению чрезвычайных явлений»

Я был разочарован. Мне почему-то казалось, что мое заявление вызовет больше энтузиазма, учитывая текущую обстановку. Словно отвечая на мои размышления, мимо меня пронеслась неясная фигура, в сумерках напомнившая мне существ, встреченных мной в горах. Впрочем, это мог быть обычный прохожий, торопившийся домой.

Сотрудники «Чрезвычайных явлений» встретили меня более серьезно, тут же проводили в кабинет и предложили подождать.

Стены очередного Центра выглядели более чем солидно и я, со своими откровенно грязными шмотками, чувствовал здесь себя крайне неуютно. Наконец, спустя невероятно долгое время, в дверях кабинета появился высокий человек в строгом черном костюме. Он важно протянул мне руку и стараясь игнорировать мой непрезентабельный вид, вежливо поинтересовался.

«Так по какому вопросу вы хотели поговорить с сотрудниками наших лабораторий, господин Моськин?»

Я вкратце обрисовал ситуацию и замер, приготовившись пойти лесом. Однако деловой костюм внимательно выслушал и покачал головой, выражая сомнения.

«Понимаете, господин Моськин, – размеренно проговорил он, – то, что твориться сейчас в мире, вызывает опасения в скором закате человеческой цивилизации в целом. Нам нужно такое средство, которое уничтожало бы причину, а не боролось со следствием. Вы предлагаете способ борьбы, равносильный уборке снега во время снегопада. Твари множаться, и чтобы уничтожить их всех, потребуется слишком много сил и финансов. Мы ограничены в бесполезных тратах. Экономика разрушена, это вы видите сами.»

Я с полным непониманием уставился на эскулапа. Во-первых, я не предлагал уничтожать тварей. Моя вакцина была способна вернуть им человеческое обличие. А, во-вторых, и возможно, главных, созданный препарат не требует чрезмерных затрат. Никаких не требует. При известном соотношении слюны и крови зараженной особи получается то самое противоядие.

«Кто будет заниматься всем этим? – с явным недоверием уточнил деловой костюм, – на отлов тварей и изготовление препарата тоже нужны средства, поймите, Моськин, вы пытаетесь сражаться с водяными мельницами!»

«С ветряными, – автоматически поправил я и попрощался, – приношу свои извинения, что отнял ваше время, несомненно оторвав вас от изобретения более эффективного способа борьбы. Только не стоит забывать, что эти твари были когда-то людьми, и их возвращение к нормальной жизни могло бы возродить стремительно угасающую популяцию. К тому же у них могут быть родные, которые обрадовались бы их возвращению.»

«Все их семьи давно сожраны ими самими, этими тварями, о которых вы так тревожитесь, Моськин,» – равнодушно пробормотал эскулап и кивнул мне, давая понять, что аудиенция окончена.

Покинув очередной бесполезный Центр, я в бешенстве ударил кулаком по стене здания и неразборчиво выругался. Не может быть, чтобы высокие умы так равнодушно отнеслись к весьма жизнеспособной возможности избавить мир от ужаса.

«Господин Моськин! – раздался за моей спиной взволнованный голос, и обернувшись, я увидел, как мне навстречу торопиться молодая девушка в строгом деловом костюме.

«Господин Моськин, скажите, вы правда изобрели противоядие? Оно действительно работает? – бормотала она, – вы уверенны в его эффективности?»

«Я не уверен ни в чем, милая, – отозвался я, – препарат притупляет агрессию и возвращает особи человеческое обличие, что уже согласитесь, немало. Что же касается интеллектуальных способностей и социальной адаптации, то я не уверен в их полном восстановлении. Но у вас тут неподалеку есть как раз подходящий центр, заодно он может помочь наладить серьезные отношения с грудничками. Весьма полезный центр.»

Девушка покачала головой и пробормотала:

«Я работаю в чрезвычайке больше пяти лет, но за все это время не было ни одного случая, чтобы тут изобрели что-то стоящее. Знаете, господин Моськин…»

«Меня зовут Прохор, – улыбнулся я, – всегда приятнее общаться если знаешь имя собеседника, вы не находите?»

«Меня зовут Настя, – представилась девушка и продолжила, – Прохор, моей дочери пять лет, она не видела ничего другого, кроме этого кошмара. Я не могу отпустить ее погулять, не могу оформить в садик, поскольку они закрылись в первый год эпидемии. Я запираю ее в комнате с игрушками, а сама бегу в этот дурацкий центр. Его следовало бы назвать Центром бесполезного просиживания штанов. Мой парень, отец девочки, обратился в чудовище в прошлом месяце. Никто не знает, где он сейчас и что с ним стало. Возможно, его убили местные, возможно, он сам стал убийцей. Что нужно для создание этой вакцины, Прохор? Если вам нужны средства, то у меня есть кое-какие сбережения…»

Внезапная мысль вспыхнула в моих гудящих мозгах. К черту центры, к черту милостивые разрешения. Высокие задачи требуют решительных мер. Я сам создам эту вакцину.

«Мне нужны помощники, Настя, – уверенно проговорил я, придя к очевидному решению, – помещение для создания препарата и смельчаки, способные добыть ингредиенты. На первое время у меня есть несколько готовых образцов. Они невероятно живучи и не портятся при хранении. В том нам повезло, Настя. Если вы согласитесь помочь мне во всем этом, я скажу вам спасибо»

Настя с готовностью кивнула и рванула назад, видимо решив немедленно приступить к исполнению моих поручений. Внезапно она остановилась.

«Как мне найти вас, Прохор? Связь давно отключена, телефоны и браслеты стали бесполезной игрушкой. Где вы живете?»

В Москве у меня не было постоянного пристанища. И нигде не было. Я ночевал, где придется, а весь последний год скитался по югу.

«Я сам найду вас, – отозвался я, – вы же ходите на работу?»

Настя неохотно кивнула и снова заговорила.

«В моем доме, на чердаке, есть помещение, вы можете ночевать там, оно закрывается на замок и имеет прочные стены. Сейчас нельзя оставаться на улице слишком долго»

Проницательная Настя безошибочно угадала во мне вечного скитальца без прописки и крыши над головой. Я горько усмехнулся своему столь неблагоприятному впечатлению, производимому на окружающих, и послушно двинулся следом за решительной девушкой.

Едва оказавшись на покрытом пылью чердаке, я обессиленно рухнул прямо на пол и мгновенно заснул, забыв перед сном помечтать о сказочных сюжетах моей бесконечной жизни.

Утро моего нового дня началось с настойчивого «Поднимайтесь, Прохор, нельзя терять ни минуты!»

Я открыл глаза и припомнил толстые стены и полную безопасность чердака.

«У меня есть ключ, – улыбнулась Настя, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. – я нашла вам помещение, Прохор. И привела троих добровольцев. Этого явно недостаточно, но больше никто не согласился.»

Это было даже больше чем достаточно, подумал я, и резво поднялся на ноги. Настя поволокла меня вниз, видимо желая немедленно познакомить меня с моими будущими коллегами. Помещение располагалось в подвале этого же дома, чем прибавляло плюсов в нашей нелегальной деятельности. Моими соратниками оказались Настины коллеги по мед центру. Все они очень удачно имели медицинское образование и обладали внушительной комплекцией. Двоих звали очень одинаково Матвей и Матфей, а третий был Сидором.

«Нам необходим расходный материал, – озвучил я первую задачу, как только процедура приветствия завершилась, – кровь и слюна зараженных. Кровь можно добыть, перерезав артерию, это не слишком гуманно, но они регенерируют с невероятной скоростью и через полчаса сами будут готовы перегрызть вам глотку. Так что моральный аспект выдержан в лучших традициях,» – усмехнулся я, наблюдая, как побледнела Настя от моих слов.

Пока мои помощники выполняли поручение по доставке материала, я очистил место для своих препаратов и приступил к компоновке ингредиентов. Впервые за сотню лет мои химические опыты стали достоянием гласности. Я никогда не афишировал свои увлечения, и сейчас мне было немного не по себе от пристального внимания сразу четверых. Впрочем, трое из них большую часть рабочего времени проводили на улицах города, охотясь за расходным материалом.

Дикие твари, при всей их неуязвимости и агрессивности, оказались весьма осторожными, и моим помощникам пришлось приложить немало усилий, чтобы выследить хотя бы одну особь. Тварь никак не желала становиться частью момента и отчаянно сопротивлялась, пока Матвей и Сидор волокли ее по неровным подвальным ступенькам. Связав извивающееся существо и по возможности ограничив ее движения, я рассек артерию и набрал нужное количество крови. А слюни тварь напускала самостоятельно, без дополнительных просьб. Нашей бригаде осталось только отыскать удобный способ вакцинации, поскольку агрессивно настроенные существа идти на сотрудничество не соглашались. Настя, наблюдая столь сырую подготовительную работу, только вскрикивала всякий раз, когда опытный образец принимался скандалить доступными ему способами.

«Прохор, – однажды поинтересовалась она, – ты уверен, что то, что мы делаем, может принести какие-то результаты? Не похоже, чтобы твои разработки, ну словом, они не слишком похожи на научные исследования…»

Возможно, Настя была в чем-то права. Мои руки были измазаны кровью и соплями устрашающей твари, а разодранные и заляпанные грязью штаны никак не были похожи на белоснежный лабораторный халат. Да и в целом, подвальная обстановка навевала больше мысли о мелком подростковом хулиганстве, чем о серьезной научной работе. Мне были безразличны оценочные суждения членов моей рабочей группы. Тем более, что они больше никак не проявляли себя, как сотрудники. Притащив мне материал для образцов, они целыми днями топтались возле стола, с любопытством поглядывая на привязанную тварь. Я мог бы поспорить, что до этого никому из них не приходилось сталкиваться так близко с представителями новой расы. Так однажды назвал этих мутантов один из гуманистов, активно выступающий за их неприкосновенность.

Я механически разливал по пробиркам приготовленные составляющие противоядия, решив про себя, что лучше попробовать и сдохнуть, чем сидеть сложа руки и сдохнуть все равно. Так говорил когда-то мой давний друг, к сожалению, тоже ныне покойный.

Когда все приготовления были завершены, я как можно доступнее донес до Матвея, Матфея и Сидора самые основные цели и способы их достижения.

«Мое первичное тестирование показало, что в железный организм не убиваемых тварей противоядие попадает орально, а значит придется постараться разослать угощение по адресам.» – говорил я, наблюдая, как морщатся от перспектив мои помощники.

«То есть в нашу задачу входит просто накормить их приготовленной смесью?» – уточнил Матфей. Или это сделал Матвей. А может и Сидор. В любом случае, никому из них не понравилась моя идея гоняться с пробирками за чудовищами. Я снова повторил условия и устало откинулся к стене, понимая, что впустую сотрясаю воздух. К тому же я дико устал, несколько суток подряд возясь с биологическими образцами. Я не знал других способов и поэтому альтернативы предложить не мог.

«Я попробую! – неожиданно отозвалась Анастасия, вероятно снова уверовав в мою идею. – скажи, как мне это сделать без значительного урона для себя?»

Я вспомнил о ее маленькой дочке, запертой в комнате в пустой квартире, об обратившемся в тварь муже, и мне стала понятна ее оправданная решимость.

«Это сделает Сидор! – уверенно проговорил я, а упомянутый Сидор резко побледнел. – ну и я, разумеется. Вместе с Матвеем и его коллегой. А вы, Настя, останетесь сторожить реактивы. Мы скоро вернемся!»

Не дожидаясь недовольных возражений, я собрал приготовленные образцы и шагнул за порог. Меня шатало от усталости, а от недосыпа контуры окружающих предметов расплывались в туманные линии. Вряд ли в таком состоянии у меня выйдет то, что я задумал, мелькнула здравая мысль. Однако, моя цель была определена, а мой внутренний ученый не позволил мне отступить, хотя бы из-за научного интереса.

Моя экспедиция начиналась не в самое удачное время с точки зрения безопасности, но именно в сумерках у меня появлялся шанс встретиться с тварью лицом к лицу. Я уверенно шел по пустынным улицам, крепко сжимая в пальцах приготовленные пробирки. Я не имел возможности украсить мероприятие разными техническими штуками в виде спецтехники или непробиваемых костюмов. Да и в целом имел пугающий вид. Однако я видел в том только плюсы. Я не был до конца уверен, что дикие твари как-то реагируют на проявления общественной жизни, но на всякий случай, порадовался своей непрезентабельности.

Твари прятались по закоулкам и подворотням, и не спешили на вечерние прогулки. Я миновал несколько кварталов, и уже был готов повернуть обратно, как вдруг прямо передо мной выросла огромная тень.

Глава 8.

Мою экспедицию можно было назвать состоявшейся, поскольку огромная устрашающая тень принадлежала объекту моих упрямых поисков. Дикая тварь не стала демонстрировать чудеса воспитания и, минуя приветственную часть, ринулась мне навстречу, оглашая окрестности диким визгом. Мне были понятны ее намерения, и я мог бы отразить ее нападение, воткнув в мускулистое тело приготовленное оружие. Однако тварь мне требовалась неповрежденной, для полноты ожидаемого эксперимента. Она привычно схватила меня за горло уродливой лапой и издала победный клич, предвкушая быструю победу и скаля на меня слюнявую пасть. Я не стал дожидаться ее финального торжества и, изловчившись, выплеснул ей в глотку содержимое пробирки, которую до сих пор сжимал в руках. Тварь недоуменно взвизгнула и нерешительно остановилась, прислушиваясь к новым ощущениям. Вероятно, появление в пасти невыясненной субстанции здорово озадачило монстра, поскольку он даже выпустил мое горло и присел на корточки. Когда я создавал противоядие, я на всякий случай пересмотрел ингредиенты и немного усилил действие препарата. Возможно именно поэтому оно так необычно сказалось на дальнейшем поведении твари. Она внезапно выгнулась дугой, и принялась раскачиваться в разные стороны, кривя и без того уродливую морду в страшных гримасах. Про мое присутствие тварь, видимо, забыла, погрузившись в свои новые ощущения. Неожиданно ее вывернутые длинные конечности странным образом изогнулись и приобрели вид вполне обычных мускулистых сильных человеческих ног. Столь стремительное превращение вызвало во мне оправданное недоумение. Я не мог с уверенностью сказать, что ожидаемое притупление агрессии и озлобленности, тут же последует следом за физическими изменениями. Оно и не последовало, а наоборот обострилось. Судя по визгливым звукам, издаваемым преображенной тварью. Она резко вскинулась на ноги и с силой вцепилась зубами в мою руку, чуть повыше локтя. От неожиданности я выронил вторую пробирку и, забыв про свои первоначальные задумки, всадил твари кулаком. Удар пришелся в височную область и мгновенно вырубил моего противника, свалив на землю. Отправляясь в освободительные походы, я совсем упустил из вида необходимость захватить с собой какие-нибудь средства на случай нападения и получения травм. Я всегда был слишком нетерпеливым, чтобы продумывать подобные мелочи. От укусов тварей не существовало универсального средства, и единственным, мало-мальски проверенным методом считался метод дезинфекции стопроцентным медицинским спиртом, которого у меня как раз с собой не было. Мне хотелось досмотреть чудеса превращения до конца, однако мои инстинкты вопили мне торопиться и оказать помощь себе до того, как это станет неактуальным.

В подвале меня терпеливо дожидалась верная Настя. Мои соратники либо вели борьбу с нечистью, раздавая пряники диким тварям, либо попросту сбежали, расставшись с великой идеей. Увидев меня, девушка испуганно вскрикнула, но комментировать явление не рискнула, молча наблюдая за моими суетливыми попытками вылить на себя годовой запас спирта. Когда меры были приняты, а на мое лицо вернулось обычное, отрешенно равнодушное выражение, Настя все же набралась храбрости и поинтересовалась:

«В чем дело, Прохор? Тебе удалось отыскать хотя бы одну тварь?»

«Одну удалось, – невесело усмехнулся я, – скорей всего где-то перед городским сквером сейчас сидит под кустами голый испуганный человек и пытается связать свое существование с окружающей действительностью. А может, наполовину обновленная тварь продолжает разгуливать в ночи, высматривая себе новую жертву. Я не уверен, Настя, что моя первоначальная задумка принесет результаты. Мы сдохнем до того, как накормим оздоровительной смесью хотя бы сотую часть всех зараженных. Либо они сами загрызут нас, выражая благодарность. Это не метод, милая. Нужно искать другой способ»

Настя оказалась неисправимой оптимисткой, прослушав мою невеселую историю. Наоборот, в моих речах она расслышала обнадеживающие новости.

«Но ведь противоядие сработало, Прохор! – убежденно заявила она, не желая принимать поражение. – сам же сказал, тварь обновилась. Кстати, Прохор, что это значит?»

Я в подробностях пересказал ей все изменения, произошедшие на моих глазах с отловленной сущностью, и своей околонаучной лекцией вызвал у девушки неподдельный восторг.

«Да ведь ты гений, Прохор! – искренне воскликнула она, – ты сам не представляешь, насколько важное ты совершил открытие в мире науки. Тупорылые сотрудники Центра ничего не смыслят в подобных разработках, только и умеют бродить с надутыми рожами из кабинета в кабинет!»

В ее высоком резковатом голосе я отчетливо расслышал другой голос, мягкий и напевный, когда-то давно почти слово в слово повторявший для меня содержание восторженных Настиных речей. «В моем фан-клубе появился еще один поклонник, – с усмешкой подумал я и глубоко вздохнул.»

Первые два-три дня я с опасением прислушивался к возможным изменениям в своем организме. Не обнаружив ничего устрашающего, я успокоился совершенно и принялся ломать голову над усовершенствованием способа вакцинации. Подопытная тварь, оставленная мной в подвале в качестве образца, продолжала безмолствовать, терпеливо ожидая своей участи. Моя вакцина подействовала на нее благотворно, вернув человеческие очертания и способность поглощать нормальную еду. Нормальную, в современном понимании, разумеется. Все это время я не покидал душного подвала, переставляя с места на место уцелевшие склянки. Как-то во время моих раздумий, ко мне ворвалась моя единственная оставшаяся помощница, и забыв о правилах приличия, тут же схватила меня за руку.

«Нужно уходить, Прохор! – настойчиво и убежденно бормотала она, вытягивая меня из-за рабочего стола, – скоро тут будут силовики. Прохор, я здорово подвела тебя, пригласив этих трех недоумков в качестве помощников! Они сдали тебя и твои научные разработки властям, обвинив в заговоре. Или в чем-то еще. Сегодня я случайно услышала разговор своего руководителя и одного из этих «добровольцев». Собирайся, Прохор. Не теряй время!»

Вся эта информация была озвучена на едином дыхании, не оставляя мне шансов уточнить подробности. В этот раз я решил послушать голос разума и принялся закидывать в сумку свои снадобья.

«На это нет времени, Прохор! – тут же отреагировала Настя, заметив мои приготовления, – пусть они думают, что ты разыскиваешь зараженных и пытаешься ставить на них эксперименты. Так, во всяком случае, у тебя останется больше шансов уйти незамеченным, поскольку есть вероятность, что они устроят засаду здесь. Иначе они поймут, что ты обо всем догадался и объявят план перехват.»

В словах Анастасии отчетливо угадывались доводы неплохого стратега, и на какое-то мгновение у меня промелькнула мысль, а не преследует ли милая Настенька какие-то цели еще. Моя соратница и помощница странно усмехнулась в ответ на мои не озвученные мысли и с большой настойчивостью потянула меня к двери.

«Скорее, Прохор, я проведу тебя по крышам,» – проговорила она и скрылась на лестнице. За последние сотню лет я участвовал в подобных шпионских играх всего пару раз, в далекой молодости, когда уходил огородами от разъяренного мужа очередной своей подруги, и сейчас только весело усмехнулся, проведя аналогии. Как показала практика, веселился я преждевременно. Стоило нам подняться на чердак, как в гулком подъезде послышались уверенные тяжелые шаги сразу нескольких человек. Все они торопливо направились к двери моей подвальной лаборатории и, не тратя время на вежливые оповещения, рывком распахнули непрочную преграду. Настя вызывающе глянула в мою сторону, словно желая убедить меня в справедливости своих слов, и смело перемахнула через невысокое перекрытие, разделяющее подъезды дома. Мы неслись по пыльным закоулкам, сгибаясь почти пополам под невысокой крышей старого чердака, пока, наконец, мой проводник не позволил мне дальше двигаться самостоятельно.