Текст книги "Лекарь (СИ)"

Автор книги: Таня Смитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

«Отец? – искренно изумился Женька, – Свиридов был ее отцом?»

«Нет, разумеется, – весело засмеялся Тихон, – не Свиридов. Ее отец господин Бражников, тот самый бизнесмен и человек, который все может и умеет. К слову, ты когда-нибудь думал о том, что правильный и рассудительный Мартын так легко относился к Сониным перемещениям и исчезновениям? Нет? Ну, тут все просто. Хитрец Мартын был в курсе всей этой затеи с установками и экспериментами. Так же он знал и о существовании Сони.»

«Был? Почему, был? Что с ним произошло, а, Тихон? И откуда ты знаешь про Соню и Настю? Кто рассказал тебе?»

Тихон весело рассмеялся и бодро поднялся на ноги, приготовившись к новому дню и оставляя бесконечные Женькины вопросы без внимания.

«Пойдем, Женька. Зло приостановлено. Я больше не собираюсь повторять собственные ошибки, какими бы они не были. Возможно, теперь нам с тобой все же удастся добраться до южных гор. А что касается Мартына и его коллег, думаю, их не до конца законная деятельность еще себя проявит. Во всяком случае, я очень на это надеюсь!»

часть 8

Глава 43.

По обеим сторонам неширокой асфальтированной трассы тянулось бескрайнее поле, кое-где поросшее редкими чахлыми кустиками. Когда-то эта пустынная дорога привела бы нас с моим верным спутником в гостеприимные Астраханские степи, украшенные нечастыми поселениями. В нынешней реальности степи названия не имели, как не имело цели и наше бесконечное путешествие. Изрядно наследив в важном городе 22, я был вынужден сократить до минимума свое пребывание там, и поэтому уже третьи сутки бездумно шлепал по раскрошившемуся асфальту в компании своего неизменного приятеля. Время от времени мимо нас проползали указатели, оповещающие, что где-то рядом прячутся невнятные деревушки, имеющие пятизначное обозначение. В мои планы не входило останавливаться ни в одной их них, поскольку я ставил задачу оказаться как можно дальше от лебедей, господина Бражникова и его околонаучных преступных опытов, ставших основной причиной наших утомительных прогулок. Когда мы добрались до очередного указателя, информирующего, что до 5463 поселения остается пять километров, Женька умоляюще поглядел в мою сторону и предложил приобщиться к цивилизации.

«Я с ног валюсь, Тихон,» – неразборчиво пробормотал он, и, подтверждая собственные слова, тяжело опустился на землю, приваливаясь к указателю.

Трое суток непрерывной ходьбы кого угодно свалят, мелькнула запоздалая мысль, и я с готовностью согласился навестить 5463.

Цивилизация, к которой мы так настойчиво стремились, в поселении отсутствовала, поскольку сразу же от порога нас встретили изрытые ухабы и пара-тройка низеньких домиков с резными потемневшими ставнями. Побродив по окрестностям и не найдя ничего, что хоть как-то бы напомнило нам о гостинице или каком-нибудь постоялом дворе, Женька несмело предложил напроситься на ночлег к местным жителям. Мне отчаянно не хотелось обнаруживать свое пребывание, и когда вместо гостиницы, неугомонный Женька отыскал нам невнятную заброшку, я с радостью принял его выбор. Когда-то строение выполняло роль не то магазина, не то школы, судя по его внушительным размерам, но нынче это было просто обветшавшие стены, с кое-где обвалившейся штукатуркой и полное отсутствие пола. Стараниями все того же Варвара очень скоро полуразрушенный сарай приобрел весьма обитаемый вид. Женька натаскал откуда-то досок, обрывков пленки и обломков кирпичей и соорудил из всего этого некое подобие лежанки.

«Прошу, Тихон! – торжественно провозгласил он, приглашая меня испытать спальное место, – пользуйся, это все, что мне удалось придумать»

На самом деле, получилось у него довольно неплохо, и при определенных обстоятельствах мы могли бы остаться в этих катакомбах подольше. Тем более, что поселение явно демонстрировало все признаки очередной заброшки. За все то время, пока мы с Женькой изучали местные достопримечательности, нам на глаза не попалось никого, кто мог бы быть принят нами за местного жителя. И вообще никого не попалось.

«Кто ж будет жить в такой глуши? – справедливо озвучил Женька, растягиваясь на не струганых досках, – сюда даже дороги не ведут!»

В чем-то бродяга был прав. Глушь здесь была сказочная, и привыкнув к этой мысли, я постепенно погрузился в сон. Половину ночи я бродил по живописным склонам южных гор и радовался наконец-то достигнутой цели, а во второй половине ночи в мои чудесные сны ворвались грубые звуки не то драки, не то разборок. С трудом разлепив веки, я напряженно прислушался к невнятному гулу, в котором отчетливо различил некоторые слова, а еще через минуту понял, что заброшенное поселение 5463 таковым не является.

«Женька, просыпайся, – прошептал я, – кажется, тут кто-то есть»

Приятель с неудовольствием приподнялся на самодельной лежанке и недовольно пробормотал, спросонок зажевывая целые фразы.

«Тихон, тут некому навещать нас, спи, давай не будем привлекать внимание своим интересом»

То, что я принял за разборки, было всего лишь обычным разговором, однако, сколько бы я не прислушивался к содержанию чужой беседы, так не смог уловить ни слова. Говорившие были настроены решительно, это отражалось в их резкой интонации, и когда на пороге нашей временной обители скрипнули доски, встречая непрошенных визитеров, я уже был готов к этой встрече.

«Да говорю тебе, тут он,» – донесся до меня отчетливый голос, и в поле зрения оказался невзрачный тип, в темноте показавшийся мне перекаченной обезьяной.

На вежливые политесы времени не хватило, поскольку решительно настроенные гости, наконец разглядев обитателей заброшки, решительно скинули с лежанки моего приятеля, при этом довольно ощутимо пихнув его ногой.

«Полегче, дружище, – предостерег я, поднимаясь, – ты не у себя дома!»

«Ты тоже, приятель!» – грубо оборвал меня пришелец и моментально перешел к активным действиям. Он одним рывком выкинул легкого Женьку за пределы нашей ночлежки, и я обнаружил, что на улице нас поджидала целая банда, плохо различимая в темноте. Я сумел насчитать около десятка скучающих отморозков, решивших немного развлечься. По каким-то неуловимым признакам я догадался, что миром решить проблему не удастся и смело двинул самому ближайшему, расчищая себе дорогу. Женька к этому времени окончательно пришел в себя, тоже приготовившись продемонстрировать умения кулачного боя. Маргиналы, оценив наши задумки, тут же образовали круг, оцепив нас со всех сторон и самый главный, глумливо ухмыляясь, затянул: «Ты, мужик, не нарывайся, а то хуже будет! Ты на нашей территории, и мы вправе сейчас сделать с тобой все, что угодно, за то, что нарушил границы чужой собственности!» После чего почему-то толкнул Женьку, отбросив его в темноту. Мне были откровенно непонятны мотивы, вызвавшие столь необоснованную агрессию. Никто из нас двоих и не думал покушаться на местные развалины, но отморозки, видимо почуяли в наших действиях апофеоз неуважения и мгновенно перешли к решительным шагам. Я мог бы обойтись несколькими приемами восточных единоборств, приглушая патриотический дух ночной встречи, однако помимо воли почувствовал, как по моим венам льется знакомый огонь. Я невольно вскинул руку, направляя поток энергии на самого активного и, видимо, главного из шайки.

«Убирайтесь!» – проговорил я на удивление тихо. Банда застыла в недоумении, главарь неловко замер, попятился и с явным ужасом пробормотал:

«Ты чего, мужик? Эй, завязывай придуриваться!»

Я не придуривался, а главарь почему-то рывком разорвал тесный кружок и скрылся в темноте, оставляя приятелей самостоятельно принимать решения. Остальные в замешательстве топтались на месте, видно, передумав бороться за исторические пенаты. Постепенно невнятная бригада рассеялась в сумерках, что-то негромко обсуждая между собой и напрочь потеряв к нам интерес.

«Что это было, Тихон?» – настороженно и испуганно проговорил Женька, когда последние шаги растворились в ночи.

«Это были местные маргиналы, со скуки решившие немного развеяться, – охотно пояснил я, – к тому же большинство из них были накачены какой-то дрянью, возможно поэтому, драки не получилось. Но, Женя, предлагаю дождаться утра и покинуть это негостеприимное место. Кто знает, насколько ранимы местные патриоты, и когда им в голову придет снова пободаться за разрушенное здание.»

Женька внимательно выслушал мой столь обстоятельный рассказ и помотал головой.

«Это я понял, Тихон, – кивнул он, не сводя с меня странных глаз, – я спрашиваю о другом. Почему они ушли? Ведь было понятно, что драки не миновать. Что такого ты сказал им, что они так быстро послушались тебя? И почему этот вожак так странно себя повел?»

«Тебя это обидело? – усмехнулся я, – ты хотел, чтобы они остались подольше?»

«Нет, конечно, – совершенно растерянно проговорил Женька, – просто, странно все это.»

Я не желал рассказывать Женьке секреты своего мастерства. Я многое скрывал от него, предпочитая оставаться в его глазах сдержанным скромным ученым, поэтому неопределенно отозвался, озвучивая первое, что пришло в голову:

«Они были обдолбаны дурью, Женя, кто скажет, что происходило в их мозгах под ее влиянием?»

Мое не слишком убедительное объяснение немного сбавило Женькин интерес, однако до конца не убедило. Он по-прежнему продолжал пялиться на меня, теперь больше не насыпая мне неловких вопросов. Само собой, ни о какой ночевке речи больше не велось, до рассвета мы просидели в своей заброшке, настороженно прислушиваясь к внешним звукам. Скучающая банда исчезла и затаилась, вероятно, поджидая другого, более благоприятного момента для демонстрации намерений. Когда с первыми лучами зари мы осторожно выползли наружу, я с нескрываемым удивлением обнаружил первого обитателя деревушки. Точнее, обитательницу. По грязной расквашенной улице нам навстречу шла неопределенных лет тетка, бодро размахивая хозяйственной котомкой. Очевидно, среди трех избушек где-то прятался торговый ларек с концентрированной дрянью. Достоверно узнать об этом возможности нам не представилось, поскольку жительница, не дойдя до нас пары десятков шагов, внезапно изогнулась, отбрасывая в сторону свою сумку и неуклюже рухнула в грязь, причудливо извиваясь. В ее движениях я отчетливо рассмотрел признаки эпилептического припадка и, не раздумывая, поспешил на помощь. В моей врачебной практике я не раз сталкивался с подобным недугом и сейчас уже выстраивал алгоритм оказания первой неотложной помощи. Наклонившись над пациенткой, я обхватил руками ее плечи, фиксируя положение, и вдруг она затихла, неожиданно погружаясь в крепкий здоровый сон. Подобная реакция вызывала много вопросов и опасений, но, проверив ее пульс и послушав дыхание, я понял, что моя помощь уже не нужна. Селянка мирно и крепко спала, развалившись на жидкой грязи. Женька крутился рядом, придерживаясь дипломатического молчания, однако его изумленная рожа и без озвучки транслировала все теснившиеся в голове вопросы. Мы вдвоем перенесли пациентку на более подходящую для сна поверхность, и на всякий случай, постучались в ближайший домишко. На наши настойчивые стуки в окне показалась полуиспуганная физиономия, и тут же скрылась из вида, чтобы через секунду возникнуть на крыльце.

«Помогите ей, – попросил я незнакомку из избушки, – женщина сейчас спит, ей нужен покой. Возможно у нее есть кто-то кто позаботиться о ней?»

Односельчанка коротко кивнула, без особого интереса оглядывая спящую, пообещала сообщить ее мужику, который нынче дома не ночевал, а с друганами накидывался химической дурью. Я подивился чрезмерной осведомленности незнакомки и, распрощавшись, подтолкнул Женьку на главную деревенскую дорогу.

«Пойдем, Женя, – пробормотал я, – здесь все будет хорошо и без нашего участия. А ее мужик, возможно, был одним из наших ночных гостей»

Упоминание ночных пьяных разборок вернуло на Женькину мордаху настороженное выражение, не покидающее его до самой окраины. Нам оставалось сделать всего несколько шагов, чтобы оказаться за пределами странного поселения, когда позади нас раздался уверенный окрик. Мы не успели обзавестись в поселении друзьями, поэтому не сомневались ни секунды, кого именно увидим сейчас перед собой. Ночная банда привычно окружила нас тесным кольцом, а самый главный, и самый трусливый, как показала практика, без предисловий двинул мне под дых, желая восстановить пошатнувшееся реноме. От подобной наглости в моих глазах потемнело, а под кожей заструилось пламя. Больше я не желал таиться и притворяться, пора было поставить завравшегося придурка на место. Я протянул вперед раскрытую ладонь и направил поток энергии на странно дернувшегося главаря, мешая ему завершить начатый маневр. Главарь изогнулся, вытягиваясь, и снова сломался пополам, демонстрируя своим подельникам чудеса гибкости. Те, вместо того, чтобы выручать своего атамана, почти с научным интересом наблюдали, как корежит во всех направлениях их могучего и ужасного лидера. Бессонная ночь, проведенная в напряжении ожидания, а также полуголодные несколько дней, посвященные спонтанному переходу, лишали меня возможности расправиться сразу со всеми желающими. Мои силы стремительно таяли, и даже если мой Женька решит помочь мне, оторвавшись от созерцания любопытного и завораживающего зрелища, нам все равно не одолеть наглую толпу. Внезапно, одного из подельников-бандитов отпустило, и он, ловко наклонившись, прицельно запустил мне в голову обломок кирпича. Огонь разом погас, и ожившая толпа наконец-то сообразила, чем ей нужно заняться. Следом за первым обломком ко мне прилетел еще один, лишая меня твердой опоры, потом еще один, потом я сбился со счета, проваливаясь в пустоту. В глазах замелькали черные тени, тело обожгло нестерпимой болью, а озверевшие маргиналы взяли реванш, расправляясь с моей податливой тушкой. На какой-то миг в мое угасающее сознание просочилась мысль о моей вечной жизни и непонятном сожалении, потом перед глазами все закружилось, заплясало бешеной серой стаей, и я понял, что умираю.

Глава 44.

«Я сделал все, как ты просил,» – нервно проговорил Тарас, обращаясь к тщедушному невысокому человеку, сидящему за массивным резным столом в просторном светлом кабинете Научного Центра. Человек никак не отреагировал на сообщение, и Тарас рискнул приукрасить повествование красочными подробностями.

«Я шел за ним двести километров, не останавливаясь ни на минуту. Это не человек, это машина, не знающая усталости. Я едва успел догнать его в каком-то невзрачном поселке с четырехзначным обозначением. Я приложил все усилия, чтобы выполнить твою просьбу. И я выполнил ее, а сейчас хотел бы услышать твой ответ!» – закончил Тарас и уставился на сидящего в кресле.

Тот коротко кивнул на столь эмоциональное выступление и задумчиво произнес, будто бы обращаясь к самому себе.

«Сумка, Тарас. Где она?» – озвучил он единственный вопрос, и Тарас ощутимо напрягся под пронзительным взглядом тусклых серых глаз. Он не видел никакой сумки, к тому же перед Тарасом стояли совсем другие задачи. Да и к чему его грозному заказчику старое чужое барахло?

«Мне была нужна его старая сумка, Тарас, – более эмоционально проговорил хозяин светлого кабинета. – именно это я ставил целью твоей чудовищно опасной экспедиции. Теперь мне интересно, какую же именно задачу выполнил ты?»

Сейчас в голосе тщедушного человека отчетливо звучали стальные ноты, заставившие Тараса разбудить в себе мастерство убеждения и красноречия.

«Я избавился от него, Игнат, – повышая голос на пару тонов, произнес он, – он больше не будет мешаться тебе под ногами. Но хочу заметить, сделать это было весьма затруднительно. Он дьявол, Игнат, безжалостный и дикий. И если кто-нибудь мне скажет, что он был гениальным ученым или что-нибудь еще в этом роде…»

Тарас ожидал, что Игнат Бражников, могущественный и великий Игнат, способный изменить ход истории одной незначительной гримасой, тут же облегченно выдохнет и назначит Тараса своим первым советником. Однако Игнат, вместо раздачи преференций, пугающе медленно поднялся с кресла и, наклонившись над массивным столом всем своим невзрачным корпусом, едва слышно прошипел:

«Что ты сделал? Повтори.»

«Я расправился с ним, – уже менее пафосно пробормотал Тарас, внутренне холодея, – мои парни… То есть я сам забил его кирпичами. Обломками кирпичей.»

Зачем-то уточнил он и наконец замолчал, осознав всю неправомерность своих действий.

Когда полмесяца назад Игнат Бражников вызвал к себе в кабинет верного Тараса и озвучил главную беду, обрушившуюся на его голову, у серого кардинала тут же обозначился план мести. Он прекрасно помнил, сколько труда и усилий было потрачено Великим Игнатом на создание тайной лаборатории, сколько предосторожностей было предпринято, чтобы не попасться под прицел силовым структурам и остаться в их глазах непогрешимым и могущественным. А еще Тарас хорошо помнил о перспективах, в туманных красках описанных господином Бражниковым. Но даже в такой неясной интерпретации Тарас сумел рассмотреть для себя массу выгодных моментов, и, когда никому неизвестный Прохор Моськин безжалостно ворвался в их гладкие планы, поклялся отомстить наглому выскочке. Тогда он невнимательно прослушал наставления Бражникова, посчитав, что в данных условиях их желания должны совпасть, и отправился вершить правый суд.

«Ты уверен, что покончил с ним? – вернул Тараса на грешную землю сухой равнодушный голос. – ты можешь мне поклясться в этом?»

Тарас снова приободрился, услышав в вопросе новые интонации, и уверенно кивнул.

«Он мертв, Игнат. Я в этом кое-что понимаю. А что касается его вещей, – рискнул добавить он, – я действительно не увидел при нем его сумки. И ничего не увидел. С ним был его недомерок, весьма своеобразный экземпляр, я бы сказал. Верный, отчаянный и невероятно смелый. Видел бы ты, как он убивался над растерзанным трупом, Игнат. У меня самого в груди защемило, когда я слушал его надрывные причитания.»

Игнат невнимательно ознакомился с весьма художественным описанием гибели своего противника и недовольно поморщился. При более благоприятных обстоятельствах он не отказался бы от сотрудничества с человеком-дьяволом, как красноречиво обозвал его верный Тарас. Амбициозный Свиридов наивно полагал, что далекий от науки Бражников не догадается об истинной, весьма незначительной, роли Ивана Ивановича в развитии научного прогресса. Игнат, всегда и во всем желающий видеть ясность, в первую же неделю их совместной работы выяснил, кто стоит за всеми разработками, и терпеливо наблюдал за потугами Свиридова казаться важным и незаменимым. Когда господин Моськин отправил зарвавшегося ученого на тот свет, Бражников испытал что-то вроде уважения к скромному Прохору, а когда тот вклинился в великие планы самого Игната, почувствовал досаду.

«Это был бы невероятный тандем, – мелькнула смелая мысль, в тот день, когда стараниями Моськина лаборатория взлетела на воздух, – да вот только как уговорить тихого гения примкнуть к рядам негодяев?»

На этот случай у Бражникова всегда находились весьма убедительные кадры, и на верного Тараса Игнат делал большие ставки. Однако, недалекий соратник круто подвел своего босса, навсегда лишив того возможности подружиться с Прохором, и теперь Бражников был вынужден пересмотреть заранее продуманные шаги и направления.

«Отдыхай, Тарас, – негромко обронил он, кивая на дверь, – я позову тебя, как только почувствую в том необходимость.»

Когда за растерявшемся Тарасом захлопнулась дверь, Бражников погрузился в натужные размышления. Ему еще никогда не попадались такие ребусы, которые он не мог бы решить. Гибель Прохора озадачила бизнесмена, однако она же запустила новый виток вариантов решения, один из которых подсказал Игнату добыть те самые научные записи и информацию, похищенную Моськиным из лаборатории. По словам дурака-Тараса, у Прохора оставался верный недомерок, у которого наверняка сохранились вещи покойного гения. Бражников коротко усмехнулся и приступил к разработке нового стратегического плана.

Гениальная идея догнала Бражникова к вечеру того же дня и вынудила прибегнуть к помощи еще одного верного соратника. Точнее, верной соратницы. Впрочем, такая высокая характеристика давно подвергалась сомнениям и самого Игната, и его ближайшего окружения. Нестабильная Соня, невнимательно выполняющая разные незначительные поручения чрезмерно занятого отца, большого доверия не внушала. Ее последняя миссия по удержанию того самого недомерка была с треском провалена, однако гнева со стороны акулы большого бизнеса не вызвала. Тогда господин Бражников даже не догадывался, насколько важным может оказаться тощий малыш в деле достижения высоких целей.

«Приветствую тебя, девочка», – торжественно проговорил Бражников, встречая на пороге кабинета дочь Софью. Игнат мало уделял внимания собственному ребенку, с головой погрузившись в проблемы финансов. Все заботы по воспитанию и обучению он возложил на плечи своей гражданской супруги Насти и благополучно забыл про обеих, пустив слух о собственном преображении. На самом деле продуманному Игнату было необходимо на время скрыться с горизонта, и лучшего способа самоутстраниться он не придумал. В тот период к диким относились с уважением, вызванным страхом, и гонениям не подвергали. Продержавшись в изгнании пару месяцев, Игнат вернулся и заполировал могущество триумфальным созданием чудо коробки. На все сочувствующие реплики господин Бражников только усмехался, опровергая слухи. Когда он остался единственным опекуном нестабильной девочки, возросшие обязательства не слишком взволновали большого босса, и он все так же стремился извлечь из общения с малышкой какую-нибудь практическую выгоду.

«Помнишь дядю Прохора?» – без затей начал он, не имея ни малейшего понимания, как строить диалоги с малышами. Девочка заметно оживилась и согласно кивнула, искривив личико в подобие улыбки. Игнат удовлетворенно качнул головой и снова задумался. То, что родилось в его голове за полчаса до появления в кабинете Сони, теперь казалось ему глупым и нелогичным. Игнат старательно тасовал в мозгах придуманные фразы и наконец, выдал самое, на его взгляд, правдоподобное.

«Хочешь повидаться с его самым лучшим другом? Ты же ведь помнишь Женю? – проговорил Бражников, вкладывая в интонацию все дружелюбие и мягкость. – дядя Прохор его просил кое-что передать для тебя.»

На всякий случай добавил он и напряженно замер, ожидая реакции. Соня настороженно кивнула, явно почуяв подвох, но Игнат, увидев цель, решил не останавливаться.

«Я очень занят, девочка, – продолжал нестись на волнах идей господин бизнесмен, – поэтому не смогу забрать этот подарок. Ты сделаешь это сама, отправившись в путешествие. Ты же любишь путешествовать? С тобой поедет Тарас, он присмотрит за тобой. Но Жене ты ничего про него не говори, это расстроит его. Ты заберешь подарок и вернешься домой, поняла? Возможно, Женя не захочет отдавать тебе гостинец, но ты ведь знаешь, как заставить несговорчивого дядю подчиниться? Прохор очень расстроится, когда узнает, что его подарок тебе не достался. Без подарка не возвращайся, девочка. Понятно?»

Соня снова кивнула и, постояв немного, неловко двинулась обратно к дверям. Игнат только вздохнул, на мгновение ощутив себя конченым негодяем. Однако, эмоция быстро прошла, и могущественный босс снова вернулся к привычным делам.

Глава 45.

Женька молча пялился на неровный холмик сырого песка, перемешанного с комьями тяжелой глины. Дергачев потратил больше пяти часов, создавая последний приют своему дорогому другу, так нелепо и страшно погибшему от рук пьяных отморозков. Теперь, когда слезы высохли, и к Женьке вернулась способность трезво оценивать действительность, перед глазами вновь замелькали чудовищные картины жестокой и бессмысленной расправы. «Неужели кривому уроду было так важно сохранить в глазах маргиналов свой невнятный статус? – толкалась в голове одинокая мысль, – Тихон никому из них не сделал ничего, за что мог бы заслужить такую чудовищную смерть»

Все произошло настолько стремительно, что понимание самого непоправимого пришло к Дергачеву со значительным опозданием. Он полночи прислушивался к отсутствующему дыханию растерзанного друга и упрямо продолжал разные реанимационные действия, о бесполезности которых догадался только к рассвету.

«Ох, Тихон, – потерянно прошептал Женька, опуская ладони на холодный холм, – прощай, дружище. Теперь уже навсегда.»

Смахнув набежавшие слезы, Женька решительно поднялся и уверенно зашагал прочь, отчаянно жалея, что они с Тихоном вообще решили заглянуть в это богом проклятое место.

Когда унылое поселение осталось далеко позади, Женька растерянно огляделся, выбирая новое направление. Последняя асфальтированная трасса, которая привела беглецов в населенный пункт № 5463, обрывалась у его границ, предоставляя возможность случайным путникам самим прокладывать себе дальнейшие маршруты. Женька был лишен тех немногих средств технического прогресса, что позволяли бы сделать это без усилий. Разряженный информационный браслет, принадлежавший его Тихону, продолжал оставаться бесполезной игрушкой, и сентиментальный Женька оставил его себе просто на память о любимом брате.

Перед Варваром расстилалось бескрайнее поле, кое-где украшенное чахлыми кустиками и одинокими корявыми деревьями. По ним Женька решил ориентироваться, двигаясь строго по прямой. Куда могла привести его нехоженая дорога, о том путник предпочитал не задумываться, старательно воскрешая в памяти картины южных краев.

«Раз нам с Тихоном не суждено вдвоем попасть на относительно безопасные склоны гор, – толклась в голове настойчивая мысль, – я пойду туда один. В память о неугомонном ученом.»

Женька старался ничем не выдавать своего горя, упрямо сохраняя образ сурового малоэмоционального мужика, чуждого переживаниям. Ему на очень короткий срок удалось поверить в свое железное спокойствие, ровно до того момента, пока перед ним вновь не замаячил знакомый насыпанный вручную страшный холм. Женька в замешательстве остановился, вглядываясь в очертания и, шумно выдохнув, помотал головой.

«Кругами хожу? – с усмешкой подумал он, – или меня водят черти? Как я мог снова оказаться там, откуда ушел несколько часов назад?»

Тихон не желал отпускать его, магнитом притягивая обратно, и Женька, повинуясь негласному приказу, послушно опустился на изрытую землю. Перед его глазами мелькали заключительные эпизоды жизни Тихона, и вызывали в Женьке мистический ужас. Когда Тихон в первый раз разогнал отморозков одним взмахом руки, Варвар поверил невнятному объяснению и списал все на чудесную дурь в мозгах местных маргиналов. Но вот какое зелье заставило повторно извиваться решительного главаря, Женька придумать не мог. В магические свойства ладоней ученого он откровенно не верил, хоть в целом вопросы мистики никогда не оставляли его равнодушным. Потом в затуманенные мозги ворвался эпизод о мгновенно зажившем рваном порезе, об исцеленной местной селянке, и обескураженный Женька почти вслух пробормотал:

«Кто ты, Тихон?»

Закопанный в сырой песок убиенный Тихон вряд ли ответил бы своему Варвару, да и в целом, вопрос прозвучал риторически. Но когда на Женькино плечо мягко опустилась чья-то ладонь, а за спиной раздался едва уловимый шорох, Женька не выдержал и, подскочив на ноги, отчаянно выматерился. Вместе с непечатными фразами Варвара покидало невероятное напряжение, державшее его в цепких объятиях последние сутки. Немного придя в себя, Дергачев обернулся и с немым изумлением уставился на прозрачную фигурку, едва различимую в темноте. Прозрачной фигурка показалась Женьке только в первые пару минут. Присмотревшись, он отчетливо разглядел знакомый синтетический комбинезон, легкую болоньевую курточку и веселые хвостики спутанных волос. В шаге от совершенно растерявшегося Дергачева стояла невероятная Соня и кривила рожицу в некоем подобие улыбки. Столько потустороннего одновременно нежная Женькина душа принять не смогла, и потребовала решительных действий. Обрядов и заклинаний Женька не знал, магическими способностями, кажется, не владел, поэтому самым продуктивным способом избавления от сумеречных кошмаров посчитал обычное бегство. Впрочем, бегством в прямом смысле этого понятия Женькины демарши назвать было сложно. Варвар неторопливо развернулся, оставляя своего Тихона, и медленно побрел прочь, тщательно присматриваясь к выбранному маршруту. Он старался не задумываться о причинах появления среди необъятных полей и степей одинокой девчушки, и когда расслышал рядом с собой легкое шуршание, без затей поинтересовался:

«Ты настоящая? И если да, то что делаешь в этих богом забытых краях?»

Вместо ответа Соня крепко вцепилась в руку Варвара и прибавила шаг, немного обгоняя своего спутника и с видимым любопытством заглядывая ему в лицо. Женька мысленно махнул рукой на неотвязную попутчицу, переключая раздумья в новое русло. Теперь, когда перед ним со всех сторон тянулось темное бескрайнее пространство без единого признака человеческого жилья, а на землю опускалась теплая летняя ночь вопросы ночлега становились приоритетными. Женька мало что знал о местной фауне, а также сомневался в совершенной безопасности неизведанных территорий, однако усталость брала свое, требуя передышки. Соня, угадывая настроение своего спутника, упрямо тянула его куда-то вбок, продолжая сохранять молчание. Спустя час пешего пути перед Женькой замаячили очертания какой-то деревушки, Соня заметно приободрилась и прибавила шаг, а Варвар внутренне содрогнулся от вернувшихся воспоминаний.

«Нет, Соня, – пробормотал Женька, – о том не может быть и речи. Если хочешь, можешь попроситься там на ночлег, а я останусь здесь.»

В словах и интонации Варвара не было ничего смешного, однако Соня, не выпуская из цепкой ладошки сильную руку, безудержно захохотала. Она откровенно кривлялась, показательно складываясь пополам и хлопая по коленке свободной ручкой, и Дергачеву стало жутко. От присутствия Сони, от отсутствия Тихона и от неясных очертаний безмолвной деревушки, темнеющей впереди. Отсмеявшись, Соня вновь натянула на личико серьезную маску и решительно двинулась дальше к постройкам, увлекая Женьку за собой. То, что в темноте Женька принял за силуэты частных домиков, оказалось причудливо сложенными из природного камня надгробиями, а сама деревушка представляла собой какое-то не православное кладбище. Женька слабо разбирался в ритуальной культуре, однако столь фривольное поведение чрезмерно самостоятельной девчушки вызвало в нем неловкость.

«Соня, – назидательно проговорил Женька, гася мистический страх, – это не место для прогулок. Тем более не место для безудержного веселья. Давай подыщем себе для ночлега что-нибудь более подходящее.»