Текст книги "Лекарь (СИ)"

Автор книги: Таня Смитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

«Нет, Женька, – охотно отозвался я, – в этот раз я сделаю все возможное, чтобы никогда и нигде не пересекаться с влиятельным бизнесменом. И ни с кем не пересекаться.»

Женька недоверчиво хмыкнул, не веря в мои искренние намерения. По его мнению, моя невоздержанная натура в любом случае отыщет себе новые приключения. Приятель вслух никак не комментировал свои наблюдения, но его рожица весьма красноречиво транслировала очевидные соображения.

«Не кривись, Женька, – собравшись с силами, добавил я, – наше вынужденное сотрудничество с господином бизнесменом, кроме горьких плодов, принесло и немало плюсов. Посмотри, какими богачами мы стали. Заработанных мной денег должно хватить для долгой дороги до южных гор, а мои пока еще действующие преференции позволяют нам без проблем обзавестись легальным транспортом. Все к лучшему, приятель! Поедем с комфортом. Собирайся, нас ждут новые горизонты!»

Глава 54.

Игнат Бражников всегда славился своей невозмутимостью и уверенностью в собственных силах. Однако последние события изрядно пошатнули незыблемые основы и заставили могущественного Игната откровенно занервничать. Силовики, в срочном порядке вызванные им на подмогу, как умели, убеждали великого босса в полной безопасности его драгоценной персоны.

«Мятеж подавлен, опасность миновала, господин Босс,» – степенно заявил ему самый главный боец и почтительно поклонился, желая распрощаться.

То, что возникновение невменяемой толпы мятежом не являлось, отважный вояка даже не догадывался, и поэтому ни секунды не сомневался в своей роли в деле обеспечения безопасности. Но господину Игнату было насрать на его догадки и сомнения. Вовсе не глупая толпа заставила напрячься самоуверенного бизнесмена и самодержца. Вопреки заявлениям гениального Прохора, недомерок, отловленный охраной в коридоре, пугающе напоминал того самого заморыша, которого Бражников собственноручно прикончил несколькими часами ранее. Игнат обладал фотографической памятью и не мог ошибиться. «Прохор не в счет, – думал Игнат, медленно прохаживаясь по своему бескрайнему кабинету, – ученые вечно погружены в собственные исследования и не всегда трезво оценивают действительность. И все же нельзя допустить, чтобы Моськин проявлял самостоятельность. Он слишком много знает, и к тому же я не уверен в его преданности. Впрочем, я поднял его из грязи, он должен быть мне благодарен.»

Успокоив возникшие сомнения столь расхожей истиной, Игнат вызвал к себе очередного стражника.

«Проследите за Прохором Моськиным, – бросил он, отворачиваясь к окну, – обо всех его перемещениях докладывайте мне незамедлительно, понятно?»

Отданные приказы не внушали Бражникову той уверенности в их исполнении, на которую он мог рассчитывать еще год назад. Его ближайшее окружение, ровно, как и остальное население города, тоже подверглось действию секретной установки, наложившей ожидаемый отпечаток на интеллектуальные способности и без того не слишком сообразительных бойцов. Выпроводив службу охраны за порог, Игнат резво подскочил на ноги и направился к двери. Мысль о предоставленной Прохору свободе терзала бизнесмена и настойчиво требовала возвращения контроля за нестабильным гением. В отличие от неимущего Моськина, Бражников обладал весьма обширным запасом разных технических приспособлений, позволяющих вести объект на расстоянии и не вызывать тем самым никаких подозрений. За неполный час, прошедший с момента их расставания, измотанный переживаниями ученый не мог уйти слишком далеко, думал Игнат, тщетно настраивая хитрую аппаратуру слежения. На тусклом экранчике уныло пробегали серые полоски, оповещавшие, что объект не найден.

«Куда мог подеваться этот невняток?! – гася раздражение, бормотал Бражников, щелкая рычажками, – он едва держался на ногах, не мог же он и в самом деле развить спринтерскую скорость?»

Игнат в раздражении втиснулся в модную машину, и запустил двигатель, попутно все еще пытаясь засечь неуловимого Моськина. Наконец, экранчик слабо вспыхнул, демонстрируя очертания искомого объекта, и оповестил, что господину боссу следует поторопиться. Фигурка довольно резво перемещалась в пространстве, преследуя новую, неизвестную Бражникову, цель. Благодушие большого босса сменилось откровенным раздражением, плавно перерастающим в озлобленность.

«Что он себе позволяет? – гневно вопрошал Игнат самого себя, – неужели перспектива питаться отбросами и жить в канаве предпочтительнее нормальных условий жизни и довольно жирного денежного содержания?!»

Бизнесмен Бражников смотрел на мир сквозь банковскую карту, и поэтому не слишком разбирался в вопросах, далеких от финансовых сторон. Поисковик вел его за город, подтверждая его собственные предположения о пугающих предпочтениях господина Моськина. Наконец, на пустынной трассе показалось невнятное серое пятнышко, постепенно увеличивающееся в размерах. Поисковик упрямо указывал на объект, направляя озадаченного Бражникова к невнятной точке. Когда спустя пару десятков километров точка превратилась в невнятную развалюху, Бражников негромко выругался, все же разгадав маневры ученого. Прибавив скорость, могущественный босс легко настиг беглецов, спихивая на обочину покореженную иномарку. Не привычный к неповиновению, Бражников некоторое время с изумлением наблюдал, как из смятой машины на божий свет выползает ее неудачливый водитель.

«Прохор! – лишенным интонации голосом, изрек Игнат, – приятно встретить преданного сотрудника, весело проводящего досуг. Куда направляешься, Моськин? Только не рассказывай мне, что решил навестить бабушку в пригороде»

Прохор выглядел удручающе, даже учитывая его вполне сносный костюм и относительно ухоженный вид. Его густые светлые волосы в беспорядке падали на лицо, мешая рассмотреть эмоцию, вызванную появлением большого начальника.

«Что тебе надо, Игнат? – крайне непочтительно и отрешенно отозвался Прохор., – сегодня у меня выходной, и я провожу его так, как считаю нужным. Я говорил тебе о своих условиях, и ты их не сдержал.»

Только что Бражников припомнил о том невнятном договоре, озвученным ученым в день заключения сотрудничества. И тогда, и сейчас Игнат не воспринял всерьез такие странные заявления и поэтому только рассмеялся, довольно взмахивая руками.

«Да брось, Прохор! Неужели ты думаешь, что я, догнав тебя на трассе, тем самым продемонстрировал намерения ограничить твою свободу?! Твоя телега еле катиться, я обошел бы ее, даже идя пешком. Так куда ты собрался, Моськин? Спрашиваю из праздного любопытства»

Поддерживая наивные диалоги, Игнат внимательно рассматривал салон побитой иномарки. Ее стекла были наполовину затонированы, однако даже сквозь эту непрочную преграду в машине Моськина угадывалось наличие еще одного пассажира. Мелкого и худого. До безобразия похожего на покойного заморыша. Устав демонстрировать лояльность, Бражников, оборвав невнятную беседу, рывком распахнул дверь и вытянул на улицу мало сопротивляющегося попутчика.

«Что вы себе позволяете?» – вскинулся тот на столь неподобающее поведение, а по спине Игната пронесся табун мурашек. Перед ним стоял тот самый недомерок, в том уже не могло быть никаких сомнений. Игнат хорошо помнил, как самые настоящие пули прошили почти в упор нахального выскочку, и тот, обливаясь кровью, безжизненно рухнул на пол. И вот сейчас он как ни в чем не бывало возмущается неоправданно грубым к себе отношением. Бражников помотал головой и, пытаясь сохранить образ, гневно процедил:

«Рабочий день не закончен, Моськин. Я требую вашего присутствия в Центре!»

А еще я требую объяснить, как получилось, что тщедушное тело, сдохшее утром, сейчас стоит тут и разговаривает? Эти мысли так и остались не озвученными, поскольку господина Бражникова охватил лютый страх. Так могущественный и отважный деляга не боялся еще никогда в жизни. Этот страх был безотчетный, иррациональный, появившийся из вне и душивший Игната изнутри. Ему неожиданно вспомнились истеричные рассказы покойного Тараса о потусторонних способностях не то Прохора, не то заморыша, подкрепленные обрывочными фразами насмерть перепуганного подельника. Бражников неловко попятился, переводя совершенно безумный взгляд с тощего заморыша на невозмутимого Прохора, и ему хотелось заорать во все горло, разгоняя наваждение. Вместо этого Игнат неосознанно нашарил в кармане холодную рукоять своего личного оружия, с которым не расставался и, терзаемый отчаянием, направил оружие на тощего недомерка.

«Пора покончить с ним, – билась единственная идея, – покончить, пока еще не слишком поздно.»

И завершая эту мысль, Игнат выстрелил, снова целясь в живот верному оруженосцу. То, что произошло потом, заняло считанные секунды и не оставило в памяти Игната значительных впечатлений, поскольку он так и не понял, почему вместо поверженного недомерка на земле оказался Прохор, хрипло выплевывающий окровавленные слюни. А побледневший заморыш, едва удерживаясь на ногах, бестолково покачивался в нескольких метрах от развернувшейся трагедии.

«Будьте вы прокляты!!!» – теряя контроль, наконец-то озвучился Игнат и кое-как влез в салон своей дорогущей тачки, дрожащими руками нажимая на все кнопки разом. Машина послушно загудела, и, набрав скорость, рванула вперед. Игнат не следил за дорогой, вцепившись в бесполезный руль и бормоча про себя слова всех молитв и заклинаний, что вспыхивали в его памяти огненными фейерверками. Бражников жал на газ, совершенно не представляя, куда едет, ему было необходимо оказаться как можно дальше от невнятной покореженной иномарки, от не убиваемого недомерка, от умирающего гения, от безотчетного мистического страха, что никак не желал отпускать могучего вседержителя.

Откуда на пустынной трассе оказалась огромная бетонная стена, господин бизнесмен решить не успел, поскольку его суперсовременная тачка уже превращалась в груду металла, надежно скрывая в своих недрах свихнувшегося хозяина.

Глава 55.

По Женькиному мнению, служба экстренной помощи приехала слишком быстро, не оставив обалдевшему Варвару возможности нормально попрощаться с Прохором. Когда блестящая иномарка господина Бражникова растворилась в пространстве, в гудящую Женькину голову ворвались новые звуки, разом окружившие его сразу со всех сторон. Вместо того, чтобы оказывать помощь пострадавшему, совершать необходимые процедуры и манипуляции, представители службы помощи принялись долго и подробно расспрашивать Женьку о причинах, нюансах и деталях, тщательно занося в строчки протокола каждый Женькин писк. Ему хотелось напомнить добрым докторам, что неплохо бы обратить внимание на пациента, однако ему все время что-то мешало. Наконец, все формальности были соблюдены, неподвижное тело погрузили в машину и, включив мигалки, неповоротливая колымага отчалила в сторону города. Происшедшее никак не отозвалось в Женькиной душе. Он равнодушно глядел вслед стремительно уменьшающейся машине и думал о том, что Прохор, он же Тихон, наверняка вернется к нему, снова совершив какое-нибудь чудо. То, что произошло с господином Бражниковым, Женька тоже рассматривал как своего рода чудо. Поскольку как еще по-другому назвать то возмездие, что постигло непогрешимого урода за все его игры с живыми людьми? Останься он жив, информационные источники спели бы ему хвалебную оду и транслировали бы все этапы его выздоровления. Впрочем, без оды не обойтись в любом случае, подумал Женька и порадовался, что никогда не включает информационный браслет. Кое-как развернув арендованную иномарку, Варвар медленно порулил в город, надеясь что-нибудь разузнать про своего Тихона. В момент погрузки Прохор Моськин был еще жив, но врачи опасались делать прогнозы, обрушив на потрясенного Женьку просьбу готовиться и чудес не ждать. Женька коротко кивнул и приготовился ждать его возвращения.

До лебедей Женька добрался куда позже спасательной машины и сейчас тупо рассматривал прозрачные двери городской больницы, куда привезли обоих пострадавших в страшной аварии. Про огнестрельные ранения стражи закона стыдливо умолчали, списав все на несчастный случай. До темноты Женька слонялся вдоль стен, прислушиваясь к внешним звукам. На все его запросы, просьбы и требования немногословные тетки в зеленой форме только качали головами, предлагая подождать еще. Их с Тихоном спонтанное решение покинуть лебедей немедленно, лишало теперь Женьку возможности отыскать себе нормальный ночлег. Деньги, заработанные Тихоном, ушли на аренду машины и на мешок концентрата, приготовленного в дорогу.

«Ладно, – с усмешкой подумал Женька, косясь на неровные бока автомобиля, – переночую тут, не в первой.»

Внезапно его хозяйственно-бытовые порывы были прерваны несильным пинком в бок. Женька обернулся и с изумлением уставился на покрасневшую мордашку невнятной Сони, неизвестно как оказавшуюся возле больницы. А, впрочем, причина ее появления была очень даже понятна. Все же Игнат был ее родителем, пусть и не самым лучшим и заботливым.

«Не плачь, Соня, – пробормотал Женька, не придумав еще, как успокоить расстроенную девчушку, – Игнат не хотел бы видеть твои слезы»

Соня упрямо вскинула голову, не соглашаясь со словами Варвара, и снова всхлипнула, после чего потянула Женьку за собой. Она столько раз начинала встречу с приглашения прогуляться, что Женька невольно подумал об очередной афере, в которую втягивала его невероятная Соня. Однако, в этот раз, вместо аферы, Соня привела Женьку в знакомую квартиру, и несильно подтолкнула своего гостя к такому же знакомому креслу.

Женька послушно присел и принялся дожидаться развития событий. До утра не происходило ровным счетом ничего. Соня по-хозяйски крутилась по опустевшему дому, делая попытки угостить гостя, и нисколько не демонстрируя своего горя. Изредка Соня принималась что-то напевать, легко пританцовывая по гостиной, иногда замирала в неподвижной позе, прислушиваясь к чему-то, понятному только ей одной. Женька объяснял ее поведение легкой неполноценностью и поэтому осуждал не сильно. Так же девочка не делала попытки уснуть, и засыпающий на ходу гость, только тяжело вздыхал, наблюдая за небывалой Сониной активностью. Под утро Соня прекратила петь, замерла в центре комнаты и безудержно разрыдалась, взмахивая тонкими ручонками и размазывая по щекам горькие слезы. Женька приобнял девчушку за плечи, желая ободрить и успокоить, однако Соня продолжала заливаться слезами, но попыток вырваться не предпринимала. Внезапно молчавший Женькин браслет ожил, замигал и заискрился и ему пришла информация, что Моськин Прохор Степанович умер. Сообщение, влившееся в мозги, рухнуло вниз и, толкнувшись в сердце, заставило Женьку тяжело вздохнуть. Однажды он уже хоронил Прохора и сейчас старательно воскрешал в памяти все эпизоды и нюансы печального обряда. «Тихон вернется, – повторял Женька как молитву, – однажды он уже сделал это, сделает снова. Он теперь может все. Это же Тихон!»

Соня, чувствуя настроение гостя, снова заплакала, теперь уже тихо и легко.

Начиная с этого дня Женькины дни превратились в одно сплошное ожидание. Он прислушивался к любым звукам, доносящимся из вне и высматривал в толпе знакомый силуэт. Варвар был уверен, что пройдет пара дней и Тихон, живой и бодрый, снова замаячит где-нибудь поблизости, доказывая приятелю свою настоящность. Однако прошел первый день, его сменил следующий, а Женька продолжал прислушиваться к шагам за Сониной дверью. Девочка никак не хотела расставаться со своим нечаянным гостем, закатывая истерики всякий раз, когда замечала Женькины попытки привычно сбежать. Дергачев ревниво воскрешал в памяти те дни, что предшествовали появлению Тихона на склонах оврага, и повсюду искал соответствия. Иногда его заносило совсем далеко, и он начинал верить в необходимость создания разного рода экстремальных ситуаций, магнитом притягивающих воскресшего брата. Через неделю тотального одиночества Женька отправился в больницу.

«Тело гражданина Моськина забрали родственники, три дня назад» – равнодушно сообщила ему тетка регистраторша и захлопнула перед обескураженным Женькой маленькое информационное окошко.

«Как забрали? Какие родственники?» – потерянно прошептал Женька и вдруг понял, что никакого воскрешения не было. Тихон просто потерял сознание, а при его способности к мгновенной регенерации и всяким прочим особенностям, нетрудно догадаться, что, провалявшись под землей некоторое время, он просто пришел в себя.

Осознание этого простого факта еще долго удерживало Женьку в состоянии некоего анабиоза. Он отчаянно боялся признаться себе в том, что его рассуждения имеют почти научное объяснение и справедливы. Варвар покачал головой, не желая мириться с неизбежным и направился к Соне, чтобы попрощаться. Странная девочка откровенно пугала его. Похороны господина Игната прошли незаметно. В нынешних реалиях было не принято устраивать зрелищность из столь печальных событий. Девочка Соня в этот день просидела возле Женьки, крепко держа его за руку и молчала.

«У тебя есть кто-нибудь из родни?» – отважился поинтересоваться Женька, когда молчание стало совсем невыносимым.

Соня или не расслышала вопрос, или не поняла его смысловое наполнение, продолжая тискать в хрупких ладошках жилистую Женькину кисть и молчать.

«Мне нужно возвращаться на юг, в горы. – делился планами Женька и тем не менее продолжал неподвижно сидеть рядом с Соней, – но я не хочу уезжать. Не знаю, что меня удерживает здесь, но думаю, что если уйду, то упущу что-то важное.»

Соня отчаянно замотала головой, раскидывая по плечам непричесанные волосы. Если бы она могла исторгнуть из себя хотя бы одну фразу, то наверняка Женька бы узнал, что уезжать ему совсем не обязательно и что интуиция его не подводит. Но говорить она не умела, а Женька ее намеков не понимал. Поэтому, как только утро нового дня постучалось в не зашторенные окна Сониной квартиры, Женька, не прощаясь, выскользнул на лестницу, не в силах больше выдерживать общество странной барышни.

Глава 56.

«Я ждал тебя, Тихон, – расслышал я где-то неподалеку знакомый голос. – я был уверен, что однажды ты совершишь очередную глупость и вернешься ко мне. Скажи мне, мой мальчик, что побудило тебя так нелепо подставляться? Чего ты добился проявлением своего так называемого героизма? Ничего, Тихон. Ну разве что только того, что обрек своего Женю на вечное одиночество!»

Слова Фила просачивались сквозь некую преграду и достигали моего сознания с некоторым опозданием, поэтому его обвинительная речь звучала в виде старого радио, транслирующего записи фондов. Я привычно поморщился и принялся шарить глазами по пустынной улице, отыскивая звуковой источник.

«Ты умирал слишком долго, Тихон, поэтому сейчас не сможешь сразу увидеть того, к чьим словам следовало бы все же прислушиваться время от времени,» – осуждающе произнес Фил и негромко рассмеялся.

Улица, где я снова оказался, была мне знакома, по ее обеим сторонам все так же теснились уютные домики с яркими крышами, однако среди них не было ни одного, который ждал бы меня.

«Ты отдал свой дом мне, – снова прозвучало неподалеку, – твои действия и поступки никогда не отличались наличием здравого смысла. Теперь ты вынужден скитаться, мой мальчик, до конца времен. Без постоянного пристанища. Ты стал бомжом, Тихон, и в том исключительно твоя заслуга.»

Я обернулся на звук и наконец-то воткнулся глазами в знакомую стройную фигуру, облаченную в строгий парный костюм. Сейчас Фил выглядел куда презентабельнее, чем в нашу первую встречу, и я искренне порадовался за него.

«Тихон, – тут же отреагировал на мою эмоцию надменный брат, – твое огромное мертвое ныне сердце рождает во мне гамму разных соображений. Возможно, я ошибался, мой мальчик, считая тебя непродуманным идиотом. Ты никогда не был им, и прости меня за резкость суждений. Ты был и остаешься непростительно добрым и мягким человеком, способным растрогать своим участием даже сурового прагматика, каким я считал себя всю свою земную жизнь. Чего уж говорить о безродном бродяге, наделенным еще более чувствительной душой.»

Едва слышно добавил Фил и сделал мне приглашающий знак.

«Пойдем, Тихон, я приглашаю тебя в мои хоромы. – негромко проговорил Филип и, не дожидаясь моего согласия, медленно побрел вдоль узкой улицы. – Мне скучно там одному, – продолжил он, едва мы подошли к распахнутой настежь двери, – но здесь так принято. Там, в земной жизни мы вправе набивать свой дом приятелями и подружками, скрашивая свое одиночество их разношерстной компанией. Здесь все по-другому, Тихон. Из всех развлечений нам доступны только воспоминания. Иногда я думаю, что слишком мало я уделял времени для расширения своего кругозора. Мне не хватает моих запасов, чтобы заполнить ими все время мира. Скажи мне, Тихон, о чем ты будешь вспоминать, скитаясь по вечности?»

Я буду вспоминать свои опыты и безродного бомжа, ставшего мне братом, хотел ответить я и вдруг вздрогнул от новой мысли, вспыхнувшей в моем мозгу.

«Фил, неужели я больше никогда не смогу вернуться обратно? – проговорил я, внутренне холодея, – что мне нужно сделать для этого?»

Вечно сдержанный Фил весело захохотал, будто я сказал нечто невероятно смешное. Потом вдруг внезапно натянул на утонченное лицо строгую маску и серьезно отозвался, тщательно проговаривая каждый звук.

«Уже ничего, Тихон. Наслаждайся вечностью, мой мальчик»

Его слова еще звучали в моей голове, когда я снова оказался на узкой пыльной улице. Здесь для меня не было места, как, впрочем, и везде, куда бы я ни направился. Торчать столбом посередине пыльной улочки я посчитал некрасивым, и медленно побрел дальше, привыкая к выбранной роли. Фил был прав. Тут не было ничего, способного поразить воображение, кроме тех мыслей, что без счета наполняли теперь мою голову. За сотню лет моего земного существования мне было чего вспомнить, однако мои размышления упрямо возвращали меня на осенний галечный пляж, обдуваемый пронзительным ледяным ветром. Там, на сырых камнях я неизменно видел скрюченную тощую фигурку, всегда одинаково приветствующую меня неизменным «Здорово, коли не шутишь». Я мысленно останавливался рядом, и на этом мои воспоминания обрывались. Мне нестерпимо было даже думать о том, чем продолжилось наше спонтанное знакомство тогда, сотню лет назад. Иногда я забредал к Филу, и мы долго сидели с ним молча, любуясь в приоткрытое окошко каждый своими картинами, рожденными в подсознании. Постепенно я приходил к выводу, что в потустороннем существовании есть свои плюсы. Здесь я, по крайней мере, больше не чувствовал боли, меня покидали разного рода эмоции, а им на смену приходила невероятная легкость, спокойствие и тишина.

Как-то мы сидели так в полном молчании, перебирая в голове давние эпизоды жизни, и я уж было хотел поделиться с Филом своими наблюдениями относительно полной безмятежности, как вдруг меня будто выбросило из кресла, причудливо изогнув дугой. Фил без особого любопытства наблюдал за моими кривляниями, никак не комментируя их. А меня продолжало корежить. К счастью, мои пируэты не причиняли мне физических неудобств, оставляя мое тело без привычных ощущений. Кресло, на котором я предавался воспоминанием, было грубо отброшено в сторону моим неловким движением, а моя извивающаяся тушка безвольно обрушилась на пол, продолжая испытывать меня на гибкость. Мои невероятные упражнения внезапно дополнились странным, давно забытым ощущением, которое в земной жизни я называл болью. Она прожигала меня насквозь, ломая и выкручивая каждый мой сустав.

«Что происходит, Фил, – сумел пробормотать я до того, как новый виток боли выгнул меня дугой, – почему мне так больно?»

Фил только медленно покачал головой и знакомо произнес:

«Я знал, что рано или поздно так и случиться, прости меня, Тихон, я больше ничего не смогу сделать для тебя.»

Глава 57.

Соня торопливо перебегала мало оживленные перекрестки, то и дело оглядываясь на редких прохожих, в каждом из которых видела потенциальную угрозу. С момента гибели ее равнодушного отца прошло уже достаточно времени, чтобы детская память навсегда вычеркнула из головы неясный образ вечно занятого невзрачного человека. Соня никогда ни к кому не привязывалась надолго, вероятно, позаимствовав эту весьма полезную черту у своего неэмоционального родителя. Единственным исключением из общего Сониного правила можно было считать грустного невысокого человека, в компании которого девочка оказывалась время от времени. Это не было зарождением симпатии, или любой другой похожей эмоции, Соне были чужды эти понятия. Непонятной девчонке было не так страшно рядом с всегда молчаливым Женей, и ради этого мутного обстоятельства Соня была готова признать тихого человека своим другом. Когда он ушел, не попрощавшись, Соня не стала обижаться. Она прекрасно понимала причину, по которой ее единственный друг оставил уютную квартиру, предпочитая снова скитаться по оврагам. Соня преодолела большую часть пути, совершенно не чувствуя усталости. Ее она никогда не чувствовала, но хорошо знала, что для того, чтобы поддержать свой организм в рабочем состоянии, человеку требуется отдых. Миновав самую последнюю, окраинную часть города, Соня свернула к оврагам, однако, останавливаться не стала. «Ничего со мной не случиться, – мелькнула в голове полезная мысль, – нельзя тянуть, я могу не успеть.»

Поддерживая себя этой идеей, девочка смело перелезла через огромную яму, разделяющую овраг на две неровные части, и все же притормозила возле густых посадок. Глубоко вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, Соня решительно вошла под густые своды разросшихся деревьев и остановилась, прислушиваясь.

«Ты сама пришла ко мне, Соня, – прозвучал старческий скрипучий голос, и Соня облегченно выдохнула. – не могу сказать, что я ждал этой встречи, но я очень рад видеть тебя»

Девочка сделала еще пару шагов и уткнулась в широкие одежды высокого худого старца, появившегося ниоткуда.

«Можешь не рассказывать мне ничего, – улыбнулся старик, расслышав горестный Сонин всхлип, – я и сам знаю причину твоего появления здесь. Пойдем, Соня, с дороги нужно хорошенько отдохнуть. И не спорь!»

Старик ухватил тоненькую Сонину ручку и медленно повел свою гостью мимо высокого забора, выложенного из природного камня. Соня послушно двигалась следом, с испугом рассматривая густые сросшиеся кронами огромные деревья, заслоняющие солнце. Наконец перед путниками показались распахнутые настежь ворота, за которыми отчетливо просматривалась маленькая избушка, являющаяся конечной точкой их маршрута.

«Проходи, Соня, – распахнул крепкую дверь старик, пропуская вперед растерянную девочку, – будь как дома. Ко мне нечасто заходят гости, но я рад любому посещению. Смотри, что я приготовил к твоему визиту.»

Дед протянул Соне маленькую глиняную кружку, наполненную ароматной жидкостью.

«Пей, Соня и отдыхай. Твой путь был слишком долгим, чтобы проигнорировать очевидные вещи. Набирайся сил, девочка, они тебе еще пригодятся»

Слова деда обволакивали сознание, мешая донести до гостеприимного хозяина основную мысль, что не ради глупого отдыха Соня проделала такой долгий путь. Сон окутывал девочку с головы до ног, и когда дед обернулся на пороге, Соня уже крепко спала на широкой лавке, свернувшись в уютный комок.

Дед кивнул своим мыслям, тихонько приоткрывая дверь и неслышно покидая свою обитель.

«Бедная девочка, – вздохнул он, направляясь вглубь своих владений, – сколько всего…»

Странная неоконченная мысль тут же сменилась другой, воскресив в памяти совсем другие образы. «Вообще-то я не вправе вмешиваться, – закряхтел дед, неловко опускаясь возле серого камня, поросшего густым мхом, – совсем не вправе, но ох уж эти эмоции. Нет ничего хуже привязанности и симпатии, но и от них никуда не денешься»

С этими непонятными мыслями дед поднялся и торопливо подошел к еще одному камню, выглядевшему совсем новым, ровным и целым. Опустив на его неожиданно теплую поверхность скрюченные ладони, старик что-то несвязно забормотал, то и дело поднимая вверх седую голову. По мере его бормотания, его голос креп, наливался силой, уверенностью, становился звучным и молодым. Если бы кто-нибудь услышал его последнюю произнесенную фразу, то с легкостью бы решил, что она произнесена совсем молодым человеком. Но дед не имел слушателей, и некому было оценить чудеса риторики. Завершив пассаж, дед решительно развернулся и не оглядываясь, зашагал к домику. Соня продолжала спать, крепко сжимая в руках глиняную кружку. Дед осторожно присел на край скамейки и едва слышно прошептал:

«Я сделал так, как ты просила, Соня. Я рад, что не ошибся, очень рад. Впрочем, я редко ошибаюсь, таков уж я.»

Когда в маленькие окошки протиснулись первые солнечные лучи, Соня завозилась и приподнявшись с жесткого ложа, невнятно произнесла:

«Я видела странный сон, я видела, что он вернулся. Скажи мне, мой сон сбудется?»

Ее голос звучал чисто и звонко, а глаза удивленно распахивались, по мере произнесения слов.

«Я научилась говорить? – прошептала она, зажимая ладошками рот, – но я не для этого…»

«Твой сон сбудется, девочка, – прервал ее старческий голос, – он уже сбылся.»

Соня вскочила на ноги, и тут же села обратно, поскольку за дверью послышались чьи-то неуверенные шаги. Соня боялась шагов, любых, а этих особенно. Дед покачал головой, предлагая Соне оставаться на месте, а сам распахнул дверь перед нежданным гостем.

«Сегодня у меня день посещений, – проскрипел дед, добавляя в интонацию немного довольства, – проходи и ты, Заяц, не заставляй барышню ждать и боятся незнакомых визитеров. Не забудь сказать ей спасибо, она ради тебя преодолела собственный страх, ты должен гордиться собой, мой мальчик!»

«Я сделала это не для него! – тут же звонко отозвалась Соня, а ранний гость в изумлении попятился, – я сделала это для другого человека. Уж так утомительно было наблюдать его страдания! Ты должен сказать ему спасибо, Тихон. Ведь теперь ты здесь только благодаря ему!»

«И где же сейчас этот человек? – с усмешкой проговорил Тихон, косясь на деда, – и где я сам? И почему ты молчала все это время?»

«Слишком много вопросов, Тихон Филиппович, – с апломбом произнесла Соня, – а Женя сейчас скорей всего пытается пересечь экватор. Он сбежал из этого города, внушив себе мысль о непоправимости ситуации. Я не смогла убедить его, просто размахивая головой и корча рожи. Согласись, Тихон, это утомительно, не иметь возможности сказать, насколько ты переживаешь за ближнего.»

Вернувшиеся Сонины способности прорвали словесную плотину, и теперь барышня тараторила без умолку, стремясь наверстать упущенное. Когда весь ее словарный запас зазвучал по третьему кругу, Тихон неловко попятился, опасливо поглядывая на кладбищенского деда. Тот заметил смятение своего гостя и добродушно усмехнулся: