Текст книги "Госпожа Медвежьего угла (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

Валя вспомнила о документе, который был надежно спрятан.

– Не волнуйся, – постаралась она успокоить подругу. – Мы уже решили, что, если он не захочет, я просто найду того, кто решится на такой шаг.

– Нам нужно поспешить. Скоро твой живот станет видным, и тогда…

– Все в порядке, – настояла Валя, не давая Гвендолине впасть в панику. – Я просто перешью немного платья. Никто ничего не узнает и не увидит.

Несмотря на уверенность, Валентина надеялась, что Драгор вернется как можно скорее. Ей совсем не хотелось слишком сильно волноваться по нестоящим внимания пустякам.

– А теперь пойдем, посмотрим, как продвигается стройка нашей фабрики, – предложила Валентина, поднимаясь.

Гвендолина окинула ее тревожным взглядом и последовала за ней.

Когда они вышли из леса, то заметили, что в центре какое-то оживление. Переглянувшись, решили не вмешиваться. Впрочем, не успели они дойти до стройки, как их догнал один из деревенских мальчишек.

– Там это! – крикнул он и указал пальцем назад. – Господа из столицы тебя ищут!

Глава 132

Гвендолина, услышав эти слова, напряженно посмотрела на Валентину.

– Они сказали, кто такие и что им нужно? – спросила Валя у мальчика.

Первое, о чем подумала Валентина – герцог вернулся. Но она сразу отбросила подобную мысль. Тот, вероятно, просто приехал бы к ней, а не стал дожидаться ее появления посреди деревни.

А больше в столице она никого не знала.

Мальчишка, услышав ее вопрос, вытер нос рукавом и громко шмыгнул. Для весны ребенок был одет очень легко.

– Так они от короля. От Сергорда.

Валя замерла. На мгновение она забыла, как дышать.

В этот момент на ее руку легла чужая кисть. Валентина вздрогнула и резко повернулась к Гвендолине. Та смотрела на нее тревожным взглядом.

– Это ничего не значит, – уверенно выдала подруга. – Идем, узнаем, что они хотят.

Валентина сухо сглотнула. При этом она старательно отгоняла всякие мысли о том, что с Драгором могло что-то случиться.

Ноги были ватными и едва передвигались, голова кружилась от нехватки кислорода, но, несмотря на резко ухудшившееся самочувствие, Валя пошла вперед.

Люди Драгора, оставленные для ее безопасности, двинулись следом.

Вскоре они добрались до центра поселения. Там уже собралась вся деревня. Люди даже с полей прибежали, не желая пропустить новости. У многих были грязные лица и руки, но никого из них это не волновало.

В середине толпы можно было увидеть невысокого мужчину, который выглядел так, словно ему невыносимо было находиться там, где он находился. На его покрытом рыжей бородой лице отчетливо проглядывалось высокомерие и брезгливость. Его тело было облачено в богатые одежды, слегка запыленные от дороги. Вокруг него стояло трое стражников. На людей они смотрели крайне недружелюбно.

– Я долго буду ждать?! – спросил мужчина. В его голосе были слышны истерические нотки. – Приведите девицу немедленно!

– Простите, дайте пройти, – попросила Валентина, когда подошла ближе.

Селянин, к которому она обратилась, немедленно повернулся, а затем резво отскочил в сторону. Суматоха привлекла к себе внимание незнакомого мужчины. Его голубые глаза немедленно устремились в их сторону.

Подобравшись ближе, Валя вопросительно посмотрела на незнакомца.

– Это Валенсия. Валенсия. Валенсия здесь, – зашептались люди со всех сторон.

После того как Валя начала давать работу селянам, отношение к ней кардинально изменилась. Большинство были благодарны. Конечно, были и те, кто завидовал, кому было мало и прочие личности, у которых всегда виноват кто-то другой, кроме самих себя. Но подобных индивидуумов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Валя едва ли обращала на них внимание, предпочитая заниматься своими делами.

Услышав шепот, мужчина вздернул брови, а затем оценивающим взглядом окинул фигуру Валентины.

– Ты что ли Валенсия, дочь Ивонны? – спросил он наконец.

– Что вы хотели? – задала Валя вопрос в ответ.

– Дерзкая да? – фыркнул мужчина, а затем потряс в воздухе свитком. – Это приказ от короля нашего, великого Сергорда! Мне велено доставить тебя в столицу. Возьмите ее, ребята, – приказал он стражникам рядом.

Те, повинуясь приказу, выступили вперед. Люди вокруг ахнули. Валентина напряглась.

И не только она. Как только чужаки сделали шаг вперед, люди, оставленные Драгором, отреагировали. Окружив Валентину, они выставили перед собой мечи, глядя на противников предупредительным взглядом.

– Что это значит?! – взвизгнул мужчина. – Вздумала сопротивляться приказу короля! Кем ты себя возомнила, деревенщина! Отзови их немедленно!

– Извините, не могу, – ответила Валентина. – Они не подчиняются мне.

– Что?! – мужчина выглядел так, будто собирался лично кинуться вперед. – Ты меня за дурака держишь? Я сказал: отзови их, пока не поздно!

– Она сказала правду, – вмешался один из стражников. – Мы люди его светлости герцога Скальнора. Мы подчиняемся только ему.

Незнакомец, услышав эти слова, побагровел.

– Кто дал тебе право говорить со мной? – прошипел он. – Чернь. Знай свое место! У меня приказ короля. Возьмите девку немедленно! – приказал он снова своим людям.

Те нехотя подчинились. Люди Драгора сделали шаг вперед. Селяне, осознав, что сейчас будет драка, бросились врассыпную. Валентина ощутила, как ее тянут назад.

– Идем, – прошептала Гвендолина. Между ними и дракой неожиданно появился Алберик, пришедший из дома Иглены, который стал использоваться в деревне как Обитель Создателя.

Валя не собиралась и дальше испытывать судьбу, поэтому поспешила прочь. Добравшись до дома Гвендолины, они остановились и принялись ждать, что будет дальше.

Драка была быстрой. Люди Драгора скрутили не только стражников, но и посланника. Судя по выпученным глазам, тот был крайне возмущен таким обращением.

– Да вы знаете, кто я такой? – спросил он, глядя на всех с высокомерной уверенностью. – Я барон Кле́ванс! У меня приказ от самого короля! Он отрубит вам всем головы. Немедленно отпустите меня!

Никто его слушать не стал.

Приказ у него забрали, а затем передали Валентине. Она внимательно прочитала текст, суть которого была в том, что Валенсии, дочери Ивонны, живущей в деревне Камнесерд, было велено явиться в столицу так быстро, как только это возможно. Приказ исходил от короля Ксандера Сергорда. И стояла дата.

Когда Валя все прочла, то ее волнующееся сердце немного расслабилось.

Документ был подписан до того, как Драгор покинул деревню.

Свернув бумагу, Валентина посмотрела на связанного и крайне возмущенного барона.

– Прошло столько времени. Почему вы прибыли только сейчас?

Барон, услышав вопрос, напрягся и отвел взгляд. Он не мог сказать, что испугался.

Король поручил ему догнать армию, посланную в герцогство, дойти с ними до места, а затем найти нужную девицу и, убедившись, что она останется жива, доставить ее в столицу.

Он с особой тщательностью выполнял приказ, но в одном из небольших городов немного задержался. С кем не бывает, не так ли? Просто эль был слишком крепок, а девицы… кхм.

В общем, когда он проспался, то узнал, что армия, попавшая по какой-то необъяснимой причине в руки Скальнора, уже прошла мимо.

Барон не знал, что ему делать дальше. Бежать следом за армией? Но та двигалась в столицу. Ехать за девчонкой? Но ему ведь было сказано, что он должен был дойти до герцогства с армией.

Он долго колебался, запивая горести в тавернах.

В итоге решил, что нужно все-таки привести королю девицу. Так, по крайней мере, у него будет оправдание, почему его не было так долго. Барон собирался рассказать о плохих дорогах, дождях, разбойниках и прочих препятствиях, которые ему пришлось пережить.

Вот только он и предположить не мог, что после того, как найдет нужную девицу, его скрутят, как поросенка, проявив при этом вопиющее неуважение к воле короля.

– Я так просто это не оставлю, – пообещал барон, гневно переводя взгляд с одного лица на другое. – Вас всех вздернул. Деревню сожгут. Я позабочусь об этом.

Только договорив, он осознал, что делать этого не стоило.

Лица деревенских после его слов стали хмурыми и абсолютно недружелюбными.

***************************

Мои скидки сегодня (15.05):

“Невеста-попаданка, или Не ищи меня, грозовой дракон” -25% Чужая рука оборвала жизнь Лизы, но судьба решила, что это не конец, и отправила ее в другой мир. Прямо в тело одной из будущих жен грозового короля. Быть частью гарема Лиза не захотела, поэтому сразу сбежала. Вот только она не учла одного: жених все-таки дракон и от него едва ли можно скрыться. Особенно когда он решил, что беглянка – его истинная пара. https:// shrtlrPV

Глава 133

– Я так и знала! – внезапно прозвучал над толпой гневный старческий голос.

Валентина нахмурилась и подняла взгляд. Она сразу увидела старушку, которая указывала на нее пальцем и смотрела с яростью в глазах.

– Я знала, что ты принесешь беду нашей деревне, – добавила она, потрясывая рукой. – Иного и ждать не стоило. Человек, который уничтожил свою семью не мог принести ничего хорошего!

Валя вздохнула. Она не думала, что те, кто до сих пор был против ее существования, влезут со своей ерундой в такой момент.

– Сейчас речь не об этом…

– А о чем? – перебила ее женщина. – Посмотри, что ты наделала! Как тебе вообще взбрело в голову натравить на посланника короля своих псов? Теперь всех нас ждет кара!

Люди вокруг зашептались. Они выглядели неуверенными.

Валентина окинула их взглядом. Она видела, что многим не нравились слова старухи, но и Валю в чем-то обвинять они не спешили. В конце концов, благодаря ей деревенские жители хорошо заработали за последнее время. Им не хотелось терять такой источник дохода.

Но и возмездие короля люди боялись.

– Я никого не натравливала, – напомнила Валя. У нее начинала болеть голова.

Барон, осознав, что опасный момент миновал, сразу ухватил волну.

– Успокойтесь люди! – крикнул он. – Король милостив. Он не станет винит тех, кто не причастен. Просто отпустите меня и выдайте эту девицу. Королю нужна только она. Я обещаю, что замолвлю за вас слово.

Взгляды селян стали сложными. С одной стороны та, кто позволял им хорошо зарабатывать. С другой – король. Ослушаться приказа означало лишиться всего. Но если сделать так, как хотел посланник, то они снова будут вынуждены прозябать в нищете. Никому не хотелось возвращаться к прежней жизни.

– Что вы смотрите? Вяжите ее! Забыли, как она тетку свою со свету сжила? Хотите, чтобы то же самое случилось и с вами? – продолжила накалять обстановку старуха.

Валентине внезапно стало интересно, что она такого сделала этой женщине, что та так упорствовала.

– Я вам чем-то помешала? – спросила она прямо.

– Помешала? – старуха скорчила лицо. – Нет сил больше смотреть на твое бесстыдство! Всю зиму с толпой мужиков в одном доме прожила. Тьфу, какая мерзость!

Валя вскинула брови. Что-то ей подсказывало, что не в этом причина. Валентина прищурилась, глядя прямо на старушку. Та слегка запнулась, будто испугалась, но потом выпятила грудь, стараясь выглядеть так, словно ничего не произошло. После этого женщина оглядела людей, но те все еще выглядели неуверенными.

– И это еще не все! – добавила старуха громко. – Она ведь всех нас обворовывает!

Это восклицание не могло не привлечь внимание. Женщина воодушевилась.

– Покупает сырье по пять монет, в то время как в городе то же количество стоит вдвое больше! И ведь ни капли не стыдно. Грабит народ и улыбается, будто так и надо. Жадная, бесстыдная. Убийца! Нужно обыскать ее дом и забрать то, что принадлежит нам!

А-а-а, вот и настоящая причина. Кажется, кому-то оказалось просто мало.

В принципе, этого можно было ожидать. Не все люди хотят честно трудиться и зарабатывать. Кому-то всегда хочется пойти коротким путем и взять больше. И неважно, что после поток денег прекратиться. Главное здесь и сейчас.

Валентина хмыкнула и покачала головой. Она огляделась, замечая, что в глазах некоторых появился интерес.

Стражники рядом тоже это заметили. Их мечи приподнялись, давая понять, что не стоило делать ничего опрометчивого.

– Мама, ну что вы такое говорите? – услышала Валя тихий и робкий голос.

Старуха тоже его услышала. Она резко обернулась, замечая ту, кто посмел ей что-то сказать.

Недолго думая, женщина подскочила и отвесила пощечину посмевшей ей возразить.

– Закрой рот, бестолковая! – разъярилась старуха. – Ты ничего не понимаешь… А-а-а!!! – закричала она, когда перед ней встал мужчина, отталкивая ее от держащейся за щеку Виены.

Да, это именно она попыталась воззвать к голосу разума своей свекрови.

Мать ее мужа изначально плохо относилась к Валенсии. И не потому, что верила Иглене, просто женщине хотелось, чтобы Виене платили больше. В разы больше. Но приходилось довольствоваться тем же, что и остальные.

– Спасите! – продолжала голосить старуха. Она рухнула на землю и подняла руки, будто ее действительно кто-то бил. – Убивают!

– Мама, никто вас не убивает, – попыталась снова успокоить свекровь Виена. Ей было ужасно стыдно за то, что происходило, но поделать она ничего не могла.

Старик, стоящий все это время в стороне, торопливо подошел к своей жене и попытался ее поднять. Но та отбивалась от него, продолжая кричать о том, как несправедливо с ней обошлись.

– Достаточно! – внезапно гаркнул Бервин.

Неожиданно даже старуха замолчала. Она сидела на земле и с ненавистью в глазах смотрела на Виену, стоящую позади Бервина.

– Я долго терпел, – добавил мужчина хмуро. – Но сегодня ты перешла грань, – произнес он и, обернувшись, заключил Виену в объятия. А затем на глазах всего села поцеловал в губы.

Люди, усидев это, ахнули. Старуха едва ли не завизжала.

– Распутница! – выкрикнула она. – Как ты посмела за спиной моего сына?! Я тебя выпорю. Розгами! Нет, дрыном отхожу! Ты у меня месяц на седалище не сядешь!

– Только посмей, – пригрозил Бервин и показал старухе кулак. – Твоего сына нет давно. Теперь это моя женщина. Никто не посмеет руку на нее поднять. Тебе ясно? – гаркнул он.

– Ох, что же это делается? – заохала старуха. Схватившись за сердце, она оглядела толпу, но нигде сочувствие не нашла.

Многие давно уже знали, что Виена с Бервином. Видели их, когда те гуляли по деревне или около нее.

Виена, конечно, не молода уже, но коли нашелся мужчина готовый взять ее, то зачем той отказываться. Она ведь не давала обета вечно вдовой ходить, не так ли?

Стариков, конечно, жаль, но кто им виноват, что они только одного сына родили? Надо было еще рожать. Авось к старости не оказались бы на шее невестки.

Поняв, что со стороны людей поддержки не видать, старуха направила гнев в привычную сторону.

– Это все ты! – крикнула она, указывая пальцем на Валентину. – Сама гуляешь и другим пример подаешь! Бесстыдница! Разве вы не видите, люди добрые, кого вы приютили в деревне нашей? Ой беду принесет, ой худо нам всем будет! – заголосила она и принялась покачиваться.

Валя подумывала о том, чтобы оставить весь этот балаган позади, но в последний момент подумала о том, что любая ересь может со временем дать свои плоды. Нужно было зарубить любые помысли на корню.

– Не несите чушь, – фыркнула Валентина. – Любой, у кого есть голова, понял, к чему вы все это устроили. Все вам мало, – Валя покачала головой. – Хотите чужими руками черное дело сделать, чтобы самим не испачкаться, не так ли? Виену держали при себе, как рабыню, теперь и остальных хотите в упряжь поставить?

После слов Валентины взгляды селян стали тяжелыми. Никому и никогда не нравилось, когда другие пытались въехать в рай на их спинах.

– Что вы ее слушаете?

– А кого слушать? Вас? – быстро отреагировала Валя. – Все и так уже знают, что вы задумали. Не делайте из людей дураков.

Старуха, услышав эти слова, подскочила на ноги. Она оглядела толпу, а затем, осознав, что растеряла всю поддержку, плюнула, развернулась и гневно ушла. Старик, вздохнув, последовал за ней.

– Что же теперь будет? – тихо прошептала Виена.

– Все будет в порядке, – заверил ее Бервин. – Не ногой к ним больше. Будешь жить у меня.

Валентина, услышав эти слова улыбнулась, а затем посмотрела на посланника, о котором все как-то во время скандала и забыли.

Тот, заметив ее внимание, нахмурился.

– Ты…

– Заберите их и отведите домой. Заприте в сарае.

– Ты уверена? – спросил внезапно один из деревенских. – Сказано тут было много, но одно ведь верно: посланник это от самого короля. Не будет ли худо, раз мы с ним вот так?

Валентина обдумала сказанное, а потом произнесла.

– Если что-то произойдет, я буду отвечать сама. Вас это не коснется.

Селяне от ее слов вздохнули с облегчением, а потом нехотя разошлись.

Валентина, отправив возмущенного посланника и его стражей, продолжила путь к стройке. Менять планы из-за непредвиденного инцидента она не собиралась.

Глава 134

Строители слышали шум, но не успели отреагировать. Когда Валентина подошла к стройке, мужчины собирались идти узнавать, что происходит.

– Все уже разрешилось, – заверила их Валя. – Продолжайте работу.

Сначала Валентина хотела сделать фабрику не особо основательной. Это слово подходило больше всего. Но потом она подумала и решила, раз уже взялась, то стоило делать на совесть.

Следуя ее пожеланиям, рабочие вырыли яму под фундамент и сейчас заливали его.

На некотором отдалении пара человек в это время подготавливали бревна к сбору. Другие делали недостающие доски.

Убедившись, что работа идет полным ходом и никому ничего не нужно, Валя вернулась домой. Перед этим она попрощалась с Гвендолиной, которая тоже отправилась домой. В последнее время у них с мужем будто начался второй медовый месяц.

– Как они? – спросила Валентина у стражников, которые сопроводили их гостей на новое место обитания.

– Возмущены, – ответил мужчина честно.

Валя кивнула. Она могла себе представить. Вот только отпускать кого-либо пока не собиралась, как и ехать с этим посланником в столицу.

Валентина надеялась, что Драгор как можно скорее завершит все дела и вернется в деревню. Если не за ней, то хотя бы за Аурелией. Дочь он точно не мог оставить.

От мысли, что Драгор может посчитать ее саму недостаточно важной причиной, чтобы приехать в Камнесерд, Валя ощутила укол боли, но быстро отмахнулась от него, не собираясь думать о том, на что повлиять она никак не могла.

Сев у окна, она положила руку на живот и мягко погладила его.

– Не бойся, малыш, я буду с тобой, – пообещала она шепотом, а затем решила, что стоит заняться делом.

Сейчас ее срок был слишком маленьким, поэтому по фигуре ничего не было видно. Но так не могло оставаться всегда. Через несколько месяцев ее живот станет слишком заметен. Если к тому времени ее судьба не решится, то у людей начнут появляться вопросы.

Значит, нужно было как-то спрятать живот. И желательно сделать это уже сейчас, чтобы после ни у кого не возникло лишних вопросов.

Валентина задумалась, а затем достала пару своих платьев и куски купленного как-то по случаю материала. Раньше она особо не задумывалась, куда его девать, просто взяла, отметив хорошее качество. И вот сегодня ее предусмотрительность оказалась как нельзя кстати.

В истории ее прошлого мира был один фасон, который мог стать для нее настоящим спасением.

Речь шла о моде эпохи ампир. Тогда прелестницы носили платья с талией, которая формировалась прямо под грудью. Такой фасон отлично мог скрыть начавший расти живот.

Разложив то, что у нее имелось, Валя задумалась на том, как ей пошить нужное платье. Такой ее и застала Аурелия.

– Что ты делаешь? – спросила девочка и плюхнулась на край кровати.

– Хочу сшить новое платье, – ответила Валя. – Вернее, платье с другим фасоном.

– Зачем? – на лице девочки можно было заметить недоумение. – Чем эти плохи?

– Они не плохи, – Валентина улыбнулась. – Но иногда хочется чего-нибудь необычного, разве нет?

– И какое платье ты хочешь?

Валя мельком взглянула на девочку, потом подхватила кусок темно-зеленого материала и развернула его, затем обмоталась и покрутилась, начиная объяснять:

– Юбка длинная прямо от груди и до самого пола. Под грудью пояс. Рукава на плечах круглые. Ниже ровные, прилегающие к коже. Вырез на груди круглый. А еще сзади как украшение бант. Это на выход. Для повседневной жизни можно и без банта.

На лице Аурелии появился скепсис.

– Это будет выглядеть странно, – вынесла она вердикт.

Валентина рассмеялась.

– Я все равно хочу попробовать, – произнесла она и посмотрела на девочку. – Поможешь?

Так как выкроек у них не было, пришлось импровизировать и тщательно выверять. Через некоторое время к ним присоединилась Гвендолина. Уже в три руки они взялись за дело.

– Нет, оно должно спадать свободно, – заметила Валя в какой-то момент.

– Но будет некрасиво, – заспорила Аурелия, пытающаяся внести свою лепту в новую одежду Валентины.

– Это сломает всю задумку, – не согласилась с ней Валя. – Режь тут.

Девочка фыркнула, но послушалась. Гвендолина с тревогой взглянула на живот Вали. Женщине не нужно было объяснять, для чего все это делалось.

– Не слишком ли глубокий вырез? – со скепсисом спросила Гвендолина, когда они начали обсуждать горловину.

– Думаешь? – Валя осмотрела заготовку.

– Не оценят, – авторитетно заявила Аурелия.

– Тогда можно сделать с высоким воротом.

– Будешь как монахиня, – фыркнула девочка.

– Зато модная монахиня, – отшутилась Валентина и чуть приподняла ткань, отчего вырез на груди стал менее провокационным.

Они еще какое-то время занимались подготовкой, то и дело обсуждая процесс.

– С бантом выглядит глупо, – поделилась мнением Аурелия.

– А мне кажется мило, – не согласилась Гвендолина.

– Можно сделать еще маленькие на рукавах, – предложила Валентина.

– На подоле будет вышивка?

– Можно декорировать тканью другого цвета.

– Вот так будет хорошо.

– Нет, ты что! Только не здесь.

Время летело стремительно. В себя они пришли только тогда, когда за окном стало начинать темнеть и к ним домой пришел Рожер, потерявший жену.

– Ох, – спохватилась Гвендолина, смутившись. – Мы тут заняты были, – объяснила Рожеру, указывая на заготовку платья.

Кузнец мельком взглянул на кучу обрезков и кивнул. Вскоре они оба ушли, а Валентина вспомнила, что сегодня на ужин ничего нет.

Когда она вышла на улицу, то ее встретил один из стражников. Он выглядел немного смущенным.

– Мы тут это, мясо пожарили. Если хотите, – предложил он, протягивая тарелку, полную чуть подгоревших кусочков.

– Спасибо, – поблагодарила она и забрала подношение.

Можно было, конечно, обойтись одним мясом, но Валя все-таки сварила к нему каши и нарвала зеленого лука, успевшего пустить тоненькие перья.

На следующий день Гвендолина пришла прямо с утра. Работа над платьем продолжилась. В итоге спустя время они все-таки доделали окончательный вариант.

Нарядившись, Валентина вышла в середину дома и покрутилась.

– Ну как? – спросила она.

Взгляды обеих были сомневающимися. Аурелия смотрела с прищуром, а Гвендолина выглядела чуть растерянной.

– Ужасно, – вынесла вердикт девочка.

– Красиво, – одновременно с ней похвалила Гвендолина.

После они переглянулись. Валентина рассмеялась.

Она понимала, что возможно, не всем понравится новый фасон, но отступать не собиралась.

– Идем, – произнесла она и вышла из дома, решив уже сейчас «выгулять» новый наряд.

Когда они оказались во дворе, стражники, заметившие их выход, замерли. Валентина видела, что никто из них не знал, как стоит реагировать.

– На стройку, – дала Валентина понять, куда именно хотела сходить.

Пара воинов сразу выдвинулась вперед.

Строители при ее появлении повели себя так же. Они смотрели, вытаращив глаза, но молчали. Валя делала вид, что ничего в ее одежде особенного не было.

Когда она возвращалась, то встретила одну из женщин, которая часто приносила ей сырье. Заметив Валентину, та сразу поздоровалась, а затем с недоумением окинула ее взглядом.

– А чего это на тебе? – прямо спросила она, не имея мужской тактичности.

– Платье, – спокойно ответила Валя. – Прямо из столицы. Говорят, там сейчас все аристократки так одеваются.

– Правда? – женщина спросила со скепсисом. – Странное какое, – добавила она чуть тише.

– Красивое?

Женщина еще раз окинула ее взглядом.

– Повертись, – попросила она.

Валентина не стала заставлять себя уговаривать. Крутанулась вокруг себя, мимолетно пригладила ткань в области живота, показывая, что он по-прежнему плоский и что ей нечего скрывать.

– Ну вроде красиво, – заключила селянка. – Непривычное только. А что, правда там все так ходят?

– Зачем мне врать? – спросила ее с недоумением Валя. – Мне торговец привез. А он везде ездит, все знает. Вы же понимаете.

– Это да, понимаю, – женщина кивнула. – И дорого взял?

Валя остановилась и прищурилась. Потом назвала цену и два раза выше той, что она заплатила за кусок ткани.

– Ох и дорого, – женщина ахнула и покачала головой.

– Ну а что вы хотите? Мода. В столице так ходят. Да и, если честно, так удобней. Нигде ничего не жмет. Свободно, хорошо.

После они распрощались.

А на следующий день к ней пришли несколько селянок с просьбой попросить в следующий раз купца привести платья и им.

Валентина заверила их, что обязательно спросит его, а потом посмотрела на своих сообщниц и улыбнулась.

Глава 135

Валя не думала, что новые платья быстро войдут в моду. Но, кажется, она недооценила желание некоторых женщин носить что-то более удобное.

Так как свободного материала было мало, им пришлось ждать нового приезда курьера от Эшфорда. Потом ждать сам заказ из Клинрада. И только после этого они смогли пошить требуемое.

К слову, к ним в этом деле присоединилась счастливая Виена, лицо которой почти светилось.

– Хорош? – заговорщицки спросила Валентина, больше желая немного подразнить женщину, чем действительно интересуясь подробностями ее личной жизни.

Как она и думала, после вопроса Виена отчаянно смутилась, отчего кожа на ее лице покраснела.

Вместо ответа она кивнула и отвернулась. Гвендолина, видевшая все это, улыбнулась Вале.

– О чем ты? – спросила Аурелия, явно не понявшая, про что именно спросила Валентина.

Никто ей не ответил, отчего девочка сердито фыркнула и надулась.

Когда платья были завершены, они отдали их заказчицам. Те заплатили, а на следующий день, желая похвастаться обновкой, вышли на променад по главной деревенской улице.

Конечно, другие селянки не могли пропустить нечто столь интересное. Они уже знали, что в столице в моде чудны́е платья и даже видели Валентину в одном из таких, но им хотелось посмотреть и на других.

Кому-то такой фасон не понравился совершенно.

– Страшные, – сделали они заключение.

А вот другим такие свободные юбки очень даже приглянулись. В основном это были женщины в возрасте. Это в молодости всем хотелось похвастаться тонкой талией, а вот с годами, когда живот начинал выпирать, хотелось как-то прикрыть его. Вот только нынешняя мода этого не позволяла. Фасон делал очевидным все несовершенства, буквально подчеркивая их.

– Очень удобно, – решили они и заказали еще парочку.

Так как к ним приходили люди из других деревень для сбора сырья, новость о новых платьях покинула Камнесерд и начала распространяться.

Не было ничего удивительного в том, что вскоре к ним приехал Эшфорд.

– Новая задумка, а я узнаю о ней последним, – пожаловался он Валентине, как только переступил порог.

– Вы о чем?

– О ваших, – окинув Валю взглядом, он указал на нее рукой, – платьях. Говорят, так ходят в столице. Ничего подобного не слышал.

Валентина улыбнулась и таинственно промолчала.

После обсуждения они заключили договор. Только в этот раз Валентина указала и Гвендолину с Аурелией, сказав, что они помогали ей создавать выкройки.

По договору выходило, что каждая из них будет получать определенный процент с каждого проданного в будущем Эшфордом платья подобного кроя.

Забрав выкройку, торговец уехал обратно в Клинрад. Он намеревался как можно скорее нанять швей, чтобы посадить их за работу.

– Не стоило, – попыталась отказаться Гвендолина, когда Валя передала ей экземпляр контракта.

– Бери, – настояла Валя.

Аурелия противиться не стала. Копию свернула и спрятала в свои вещи. Ей еще замуж выходить, пойдет как приданое. Отец у нее, конечно, богат, но где он сейчас. Еще неизвестно…

Аурелия тряхнула головой, выбрасывая мрачные мысли и вернулась в реальность.

Несколько дней в Камнесерде было спокойно.

Дела всегда имелись. Нужно было следить за стройкой. Шить на заказ платья. Принимать сырье, подготавливать его, собирать сборы. Не стоило забывать об уходе за домом и небольшим огородом. К этому прибавилось еще и шитье платьев на заказ.

Каждый день, просыпаясь и засыпая, Валя вспоминала Драгора. Она молилась, чтобы с ним все было в порядке. Но время шло, а вестей из столицы не было. Надежда таяла.

В какой-то из дней Валентина в очередной раз собралась и отправилась на стройку. К этому моменту строители уже начали возводить каркас здания.

– На следующей неделе можно будет начинать строить крышу, – отчитался ей бригадир.

Мужчина был доволен. Работа шла хорошо, хозяйка оказалась спокойной и не придирчивой. Не мешала и не вмешивалась в работу. А то, что зорко следила, ну так это нормально.

– Как только доделаем крышу, можно будет строить печи и… Что это? – спросил мужчина встревоженно.

Валентина проследила за его взглядом и посмотрела в сторону деревни. Над деревьями поднимался дым. Конечно, подобное не было чем-то необычным, все-таки люди часто разжигали в домах печи, чтобы приготовить еду. Но в этот раз явно было что-то не то.

– Пожар? – предположила Валентина.

Строитель тревожно посмотрел на нее.

– Нужно проверить, – произнес он. – Госпожа, будьте тут. Там может быть опасно.

Валя хотела ему сказать, что быть в неведении тоже опасно, но затем вспомнила, что она не одна, и ей следовало быть более осмотрительной.

Место, где они сейчас стояли, было достаточно открытым, и можно было не бояться попасть в огонь. А вот в деревне… Если это действительно пожар, то люди там могут быть встревоженными. В панике ее вполне могли толкнуть. Падать Валя не хотела.

– Хорошо, – согласилась она и присела на ближайшее бревно.

Бригадир облегченно выдохнул и махнул рукой своим людям.

– Давайте, парни, посмотрим. Там может понадобиться наша помощь.

Строители не отказались. Многие из них сами были деревенскими, отправившимися на поиски работы, поэтому хорошо знали, как часто случаются пожары и как опасны они могут быть.

После того, как мужчины ушли, Валентина заметила бегущую в ее сторону Гвендолину с Аурелией. Девочка сегодня оставалась с ней.

Валя встала, глядя на их серьезные лица.

– Что случилось? – спросила, как только те приблизились.

– Дом Робса загорелся, – объяснила Гвендолина.

– Как это вышло? – спросила Валя.

– Солома на крыше вспыхнула. К сожалению, с этим ничего не поделаешь. Такие пожары случаются очень часто. Главное, чтобы пламя на другие дома не перекинулось.