Текст книги "Госпожа Медвежьего угла (СИ)"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)
– Можешь взять мой матрас, – мягко предложила Валя и подошла к девочке. – Я сшила его незадолго до похищения. Трава в нем свежая, а ткань чистая. Будет тепло и уютно. Что думаешь?
Аурелия посмотрела на Валю с сомнением в глазах. Потом еще раз оглядела пол, скривилась, сложила руки на груди и отвернулась. Валентина была уверена, что ребенок откажется.
– Хорошо.
Судя по взгляду герцога, он был удивлен согласием дочери не меньше, чем Валентина.
Глава 58
Не желая испачкать платье, Валентина решила переодеться в старую одежду. Когда она достала ее, то мужчины встали и дружно покинули дом. Их даже просить не пришлось.
– С тобой действительно все в порядке? – спросила Гвендолина, когда Валентина начала стягивать с себя дорогое одеяние.
Аурелия в этот момент сидела за столом и безучастно наблюдала за ними.
– Да, – Валя аккуратно положила платье на крышку одного из сундуков. – Спасибо за беспокойство. Было страшно, – призналась она и вздохнула. – Но…
– Было? – внезапно спросила Аурелия.
– Конечно, – Валентина качнула головой.
– Мне показалось, что… – начала она, но не договорила. Поджав губы, девочка повернулась в сторону двери, а затем и вовсе соскользнула со скамейки и торопливо направилась к выходу.
Когда дочь герцога вышла, они с Гвендолиной переглянулись.
– Мне кажется, она тянется к тебе, – подметила жена Гвендолина.
Валя не стала спорить. Одно было ясно – характер у ребенка был тяжелым. Впрочем, ничего удивительного. Ее отец тоже не был легким в общении человеком.
– Расскажи мне, как тебе удалось сбежать, – попросила ее Гвендолина, отвлекая от размышлений о людях, которые в последнее время занимали слишком много места в ее голове.
Валентина принялась за короткий пересказ недавних событий. Гвендолина внимательно слушала, изредка она ахала и хваталась за сердце. Особенно ее напугал момент с неизвестным зверем, который посетил их с Аурелией ночью.
– Вот в принципе и все, – закончила Валя, а затем вышла из дома.
Со стороны двора донеслось кудахтанье. Валентина отправилась проверить, что случилось. Оказалось, что на ужин Рожер решил подготовить еще одну курицу. В тот момент, когда Валя подошла, он как раз закончил.
– Не стоило, – заверила она его. – Я бы нашла, что приготовить.
– Все в порядке, – буркнул Рожер и с тревогой посмотрел на Аурелию, которая проявила повышенный интерес к Краху. Тот, набегавшись за день, вел себя чрезвычайно спокойно.
Впрочем, герцог все равно стоял неподалеку, явно готовый в любой момент вмешаться.
– Я оплачу вам, – пообещала Валентина, вспомнив, что теперь она была весьма состоятельной по местным меркам дамой.
Хорошо, что Иглена не знала, сколько у Валентины теперь денег. Страшно подумать, что та могла сделать, чтобы отнять их.
К слову, о деньгах. Имея на руках столько золота, Валя вполне могла бросить эту деревню и отправиться в город. Это было в разы проще, ведь тогда ей не пришлось бы тратиться на строительство дома, находящегося в таком опасном месте.
Валентина задумалась над таким вариантом. Она вполне могла снять в Клинраде комнату и жить припеваючи некоторое время. И работы там было больше.
Например, она могла пойти по стопам матери Валенсии и наняться в какой-нибудь богатый дом служанкой. Вот только она хорошо знала, какие опасности таила в себе эта профессия. Любвеобильные хозяева, мстительные и капризные хозяйки, завистливые слуги – всегда можно было столкнуться с любой из этих категорий людей.
Подавальщица? Тоже не все так просто. Насколько она знала, чаще всего их воспринимали как тех, кто предоставлял нехитрые услуги. Конечно, можно было отказаться, вот только не все принимали отказ достойно.
Швея? Валентина подозревала, что конкуренция среди них должна быть очень большой. Все-таки в это время люди не так часто покупали новую одежду, а зарабатывать женщинам как-то нужно было.
Продавщица? По большому счету, за прилавком обычно стояли родственники владельца магазина.
Не стоило забывать, что это за время. Молодой, красивой, а главное одинокой девушке ужиться в городе будет не так-то просто. А если какие-то недобрые глаза поймут, что у нее есть деньги, то можно будет и вовсе попрощаться с жизнью.
Нет, решила Валя, в деревне, конечно, тоже нелегко, но это знакомое зло. Тем более, здесь у нее имелась собственность. Несмотря ни на что, деревенские вряд ли станут нападать на нее.
Здесь у нее была одна проблема – Иглена. Вот от нее можно было ждать чего угодно. Но Валентина надеялась, что после обыска тетушка притихнет, а учитывая, что ее муж был замечен с бандитами, так и вовсе скроется в доме и перестанет привлекать к себе так много внимания.
– Не стоит, – ответил Рожер.
Валентина хотела возразить, но не стала этого делать, подумав, что найдет, чем отплатить за доброту этим людям.
Когда Валя принесла кипяток, которым окатила курицу, Аурелия немедленно закрыла нос и отошла подальше.
– Воняет, – произнесла она, кривясь.
Валентина хмыкнула и согласилась. Действительно воняло. Но в этом деле по-другому никак.
Спустя какое-то время девочка приблизилась. Присев рядом, она с интересом принялась следить, как Валентина выдергивала перья.
– Хочешь попробовать? – спросила она у ребенка.
Аурелия снова скривилась и брезгливо встряхнулась.
– Нет, это противно, – последовал решительный отказ, но между тем отодвигаться девочка не стала, продолжая наблюдать. – Почему ее нужно обливать? – задала она вопрос.
– Теплая вода приводит к расширению, поэтому удалять перья легче, – объяснила Валентина.
После этого Валя отправилась готовить ужин. Аурелия последовала за ней. Девочка старалась выглядеть максимально незаинтересованной и независимой, но все равно с интересом наблюдала за тем, что делала Валя.
– Почему ты часть поставила варить? – спросила она спустя время.
– Веде Гвендолине будет полезен бульон, поэтому для нее я просто отварю мяса, а нам всем пожарю.
– Чем может быть полезен простой бульон? – в голосе Аурелии слышался скепсис.
– Когда мясо варится, оно отдает полезные вещества воде, – ответила Валя максимально просто. – Кроме этого, бульон мягкий, но насыщает.
– Вы много знаете, – вмешался в их разговор герцог.
Валя знала, что он пристально наблюдал за ней и своей дочерью. Это ее совершенно не волновало. Ничего подозрительного она не говорила.
– Слышала как-то от одного из лекарей, – ответила она с улыбкой, не опасаясь быть пойманной на обмане, так как ее слова было сложно опровергнуть. – С травами и ягодами так же.
Кроме мяса, Валентина приготовила еще кашу и сделала простой салат из квашеной капусты и лука. Вместо чая сварила напиток из полезных трав и сушеных ягод. Аурелии приготовила просто компот.
Так как священники после ужина ушли искать приют в других домах, на ночь у кузнеца остались только Валентина, герцог и Аурелия. Если не считать самих хозяев, конечно.
Когда пришло время ложиться спать, Рожер отказался ложиться в постель с женой, сказав, что не может позволить себе нежиться в кровати, когда герцог и его дочь ютятся на полу. Скальнор пытался его переубедить, но Рожер остался непоколебим.
Ночь прошла быстро. Валентина так устала, что уснула сразу, как только легла. Утро, по ее скромному мнению, наступило слишком рано. И проснулась она в тот момент, когда в их дверь кто-то постучал.
Глава 59
Как оказалось, это были ушедшие вечером священники. Естественно, после их прихода никто больше спать не лег.
Одевшись, Валентина приступила к готовке завтрака. Для него кузнец принес несколько яиц. Их было недостаточно для того, чтобы наелись все, поэтому Валя порезала кусочками испеченный еще до похищения хлеб, взбила яйца, посолила их и пожарила ароматные гренки. Не забыла она и о каше. Для питья сварила отвар из крапивы и ягод шиповника.
Судя по тому, как все заинтересовались яичными гренками, такое блюдо здесь готовили нечасто. Если вообще готовили. Ароматные золотистые кусочки исчезли с тарелок весьма быстро.
После завтрака все, кроме Гвендолины, которая все еще вынуждена была проводить дни в постели, отправились на улицу. Там, за забором, их уже поджидали стражники.
Увидев своих людей, герцог направился к ним. Валентина не слышала, о чем они говорили, но стражники вскоре ушли. Скальнор вернулся.
– Думаю, для начала стоит построить дом для девы Валенсии, – внезапно предложил настоятель, когда они все вместе встали около кучи строительных материалов.
Валя удивленно посмотрела на мужчину. До вчерашнего дня она его никогда не видела. Так с какой стати такая благотворительность?
– Обитель, конечно, нужна, – продолжил священник. – Но не стоит забывать, что скоро зима. Деве попросту негде будет жить, если мы не успеем отстроить ей дом вовремя, – пояснил он.
Это звучало логично, но Валентина все еще пребывала в сомнениях. Она привыкла, что за всеми действиями людей стояли скрытые мотивы и смыслы.
– Вы уверены, ваше пресвятейшество? – спросила она, цепко вглядываясь в лицо пожилого мужчины. – Вы можете не успеть построить Обитель в этом году, если сосредоточитесь на постройке дома для меня, – предупредила она.
– Нам просто нужно нанять больше строителей, – отмахнулся настоятель и посмотрел на зевающего в стороне Гаспара.
Тот, заметив его внимание, встряхнулся и подошел ближе.
– Мне отправиться обратно в Клинрад? – спросил он, замирая в ожидании.
– Будь так любезен, – мягко попросил священник. – И материала еще докупи.
Гаспар на такую просьбу кивнул, а затем отыскал взглядом оставшегося в Камнесерде возницу и махнул ему рукой.
– Нет, подожди, – остановил его герцог.
– Ваша светлость?
– Для начала нам нужно все это перевезти ближе к месту строительства, – напомнил он всем, кивая в сторону кучи брусьев и досок. – Иначе потом придется носить руками.
Судя по лицам мужчин, таскать доски на своем горбу никому не хотелось. В итоге вскоре повозка была запряжена и загружена. Для того, чтобы она беспрепятственно прошла по тропинке, кое-где пришлось расчистить путь от кустов или молодых деревьев.
За один раз все перевезти, конечно, не удалось. Все-таки сюда материал был привезен с помощью десятка подвод.
Стройматериалы складывали на некотором отдалении, так как для строительства требовалось место. После того, как Гаспар был отправлен обратно в Клинрад, пришло время решить, с чего начать строительство.
– Предлагаю для начала убрать территорию, чтобы ни кусты, ни трава нам не мешали, – выдвинул идею настоятель.
– Хорошая мысль, – согласился с ним герцог, а затем принялся снимать верхнюю одежду.
– Что вы делаете? – спросила удивленно Валентина, наблюдая за мужчиной. Неужели он собирался присоединиться к остальным?
– Дублет будет только мешать, – ответил он.
– Вам не обязательно делать это, – напомнила ему Валя.
– Знаю, – герцог кивнул. Повернувшись к ней, он произнес: – Хочу попросить вас, пока мы заняты уборкой, присмотреть за моей дочерью.
– Я… – Валентина оглянулась на скучающую девочку, которая то и дело посматривала по сторонам. – Да, конечно.
– Спасибо.
– Это вам спасибо, – Валентина улыбнулась.
Герцог ничего на это не сказал. Он молча передал ей верхнюю одежду, закатал рукава рубашки и отправился к остальным мужчинам. Те в это время безжалостно уничтожали всю зелень, которая мешала им работать.
Но прежде, чем присоединиться к ним, он позвал к себе одного из стражей, который следовал за ним неотступно, и велел отправиться на охоту.
Валя проследила за герцогом взглядом и направилась к Аурелии. Та, при ее приближении, встряхнулась и выжидательно замерла.
– Предлагаю собрать то, что не успели уничтожить эти варвары, – серьезно произнесла Валя и окинула взглядом многочисленные травы, которые еще можно было спасти.
– Зачем они нужны? – спросила девочка. Она явно не горела энтузиазмом заниматься чем-то бессмысленным.
– Многие из них полезны, – пояснила Валентина, аккуратно собирая срезанную кем-то из мужчин полынь. – Она горькая, но отгоняет блох, – будто по секрету поведала Валя, вспомнив о том, как в далеком прошлом ее бабушка рассыпала эту траву по земляному полу.
С таким количеством работников, расчистка двигалась вперед семимильными шагами. Вскоре вся трава вокруг хижины была убрана. Кроме нее мужчины убрали и валяющиеся валуны.
Когда они это делали, то Валентина не могла удержаться, чтобы время от времени не поглядывать в сторону герцога. Она и раньше догадывалась, но во время уборки смогла убедиться, что Скальнор находился в отличной физической форме. Это было видно даже через рубашку.
На обед никто уходить не стал.
Когда неподалеку от разрушенной хижины был разведен костер, из леса вышел отправленный на охоту стражник. В его руках была освежеванная дичь.
Мужчины, заметив это, одобрительно загудели, потом по очереди похлопали стража по плечам и спине, забрали у него мясо и принялись запекать его на огне. Казалось, строители были привычны к походной рутине.
– Часто приходится работать за пределами Клинрада? – поинтересовалась Валя, разламывая на части прихваченный из дома хлеб.
– Частенько, – ответил один из бригады. – В городе редко строят, – пожаловался он удрученно.
Когда нехитрый обед был готов, все расселись на старые бревна и принялись за еду. Валя тоже начала есть. При этом она с любопытством прислушивалась к грубым разговорам. Строители обсуждали все, о чем могли придумать. Завышенные цены на товары, недобросовестные продавцы, жадные стражники на городских воротах, грабительские налоги, разбойничьи банды и все в таком роде.
Конечно, поначалу до уборки они относились к герцогу робко, но после того, как им пришлось поработать совместно, некая напряженность в отношении затесавшегося среди них аристократа снизилась.
Дожевав чуть подгоревшее мясо, Валя вытерла руки о полотенце и встала. Она хотела еще раз обследовать хижину. Было интересно, осталось ли в ней хоть что-то полезное. К этому моменту дом был полностью очищен, поэтому Валя могла спокойно все осмотреть.
К сожалению, внутри не осталось ничего целого.
Убедившись, что спасать нечего, она уже собиралась покинуть почти разрушенный дом, как ее внимание привлекла некая странность в одном из углов. Прищурившись, Валентина подошла ближе, а затем разбросала землю носком сапога, открывая вид на предмет, который и привлек ее внимание.
Глава 60
Присев, Валя взяла лежащий неподалеку кусок доски и принялась осторожно откапывать находку. Спустя некоторое время она остановилась и с интересом оглядела покрытую землей вещь.
Это была металлическая шкатулка, украшенная выпуклым рисунком. Не было никаких сомнений, что предмет раньше принадлежал весьма богатому человеку. Но как она попала в этот почти разрушенный дом? Понятно, что кто-то ее сюда принес, но кто и зачем?
Вытащив шкатулку на более ровное место, Валентина внимательно ее осмотрела. В замочную скважину была вставлена деревянная затычка. Кто-то явно не хотел, чтобы в механизм попала земля. Вот только где взять ключ?
Валя огляделась. Она сомневалась, что сможет отыскать в этом заброшенном доме маленький ключик. Наверняка, тот, кто положил шкатулку, забрал ключ с собой или передал его какому-нибудь доверенному лицу.
Валентина с сожалением перевела взгляд обратно к находке. Любопытство было сильным. Ей хотелось знать, что внутри.
Подхватив шкатулку на руки, она осторожно ее встряхнула. Послышался шум.
Размышляя над тем, что шкатулку нужно будет передать Рожеру, чтобы тот с помощью каких-нибудь кузнечных инструментов открыл ее, Валя вертела увесистое изделие в руках, рассеянно осматривая чуть грубоватый, но все еще довольно изящный для этого времени металлический узор.
Вскоре она поняла, что узор представлял собой не просто нагромождение непонятных элементов, а изображал переплетенные между собой весьма знакомые предметы.
Это были ключи.
Всевозможных форм и размеров. С завитушками, с зазубринами, большие и маленькие. Они цеплялись друг за друга, переходя из одной формы в другую.
Валентина заинтересовалась неожиданным рисунком и начала рассматривать ключики более внимательно. В какой-то момент у нее возникла неожиданная мысль.
Валя хмыкнула недоверчиво, а потом принялась ковырять ключи.
У нее не было никакой надежды, но, к ее большому удивлению, один из элементов на дне шкатулки при надавливании чуть сместился в сторону.
Валя прищурилась и приложила больше усилий. Ей пришлось постараться, но спустя время ключ выпал из своего ложа.
Сердце Валентины забилось быстрее от удачи. Она не могла поверить, что простая догадка оказалась правой. Впрочем, найденыш мог и не подойти.
Подхватив ключ, Валя сунула его в скважину и, задержав дыхание, принялась поворачивать. Почти сразу ключ встал. Как Валентина ни пыталась, он отказывался делать оборот.
Не сдаваясь, она пробовала раз за разом. Ей казалось, что ключ обязательно должен был открыть шкатулку. И ее настойчивость была вознаграждена, когда замок от усилий поддался. Послышался едва уловимый щелчок – ключ провернулся.
Валентина выдохнула. Некоторое время она смотрела на шкатулку с недоверием, а затем вытащила ключ и попробовала открыть крышку. Та поднялась с трудом. Петли издали противный скрип. Не было сомнений, что за годы металл поддался влиянию внешней среды.
Первое, что бросилось в глаза, это фиолетовый цвет подкладки, на которой лежали предметы. Валя в который раз за последние минуты замерла. При этом она недоверчиво посмотрела на ткань необычного окраса.
В прошлом ее мира этот оттенок считался королевским, а все из-за сложности добычи красящего элемента. Валя очень надеялась, что в этом мире ткань подобного цвета могла позволить себе не только королевская семья. Ей не хотелось иметь ничего общего с высшей властью. Как говорится: подальше от царей – будешь целей.
Валентина испытала сильное искушение закрыть шкатулку и снова ее закопать. Некоторое время она боролась с собой, но потом вздохнула и смирилась. Раз уж эти вещи попали в ее руки, то следовало посмотреть.
Подобравшись с находкой ближе к свету, Валя устроилась удобней и начала копаться в том, что лежало внутри.
Снаружи слышались веселые мужские голоса. Строители явно были далеки от завершения обеда. Была вероятность, что герцог придет искать ее, но Валя не собиралась скрывать от него находку, поэтому не беспокоилась о его появлении.
Первое, что попалось ей в руки, была кожаный мешочек, украшенный золотой вышивкой. Развязав шнурок, Валентина вытряхнула в руку предмет, прятавшийся внутри.
Как только она это сделала, то ее дыхание снова остановилось. Второй раз за последние минуты у нее возникло желание зарыть найденное обратно в землю. Все дело в том, что на ее ладони теперь лежала весьма примечательная вещь.
Это была печать.
Прикрыв на миг глаза, Валя подхватила гладкую отполированную ручку и посмотрела на клише.
– Проклятие, – тихо выругалась она, быстро пряча печать обратно в мешочек.
Все дело в том, что на клише была изображена корона над гербом. Что было нарисовано на гербе, Валя не заметила, но одной короны ей хватило, чтобы понять – печать королевская.
Уже две причины зарыть шкатулку обратно!
Осмотрев оставшиеся предметы, Валя остановилась на простом на вид тубусе. Она очень надеялась, что внутри лежит письмо, в котором можно будет отыскать какие-нибудь ответы.
Достав его, Валентина вытащила крышку с одной стороны и перевернула тубус. Ей на колени сразу выпал свернутый в рулон пергамент, связанный самой обычной веревкой.
Развязав ее, Валя развернула послание и сосредоточилась на чуть корявых буквах. Почерк был неуверенным. Было видно, что писал человек, который редко брав в руки перо.
«Здравствуй, дитя. Если ты держишь это письмо, значит, годы минули, и ты выросла».
Глава 61
«Сразу хочу просить твоего прощения за то, что мне пришлось оставить тебя на попечение моей сестры. Ведомо мне, сколь черна и завистлива душа Иглены, но иного выхода не было.
Сердце мое сжимается, когда я думаю, чему Иглена подвергла тебя за годы. Я могу лишь молиться о том, чтобы жизнь твоя к часу сему наладилась. Надеюсь, вопреки невзгодам, в коих есть и моя вина, ты выросла девой прекрасной.
А теперь должна я поведать тебе правду.
Прежде велено мне было хранить молчание. Госпожа моя в час опасности вынудила дать клятву, что унесу тайну рождения твоего с собой в гроб.
Знаю, проклянет она меня, едва мы увидимся с ней в чертогах Создателя, но не могу уйти, оставив тебя в неведении об опасности, что в недобрый час может постучать в твою дверь.
Понимаю, речи мои глупостью кажутся, но постой судить. Я расскажу, с чего все началось.
Ведомо всем было, что король Таргон Стормкрон и королева Элара из рода Севезелес сильной любовью связаны были. Но мир был жесток к ним. Однажды королева ранена была, и после лишилась возможности детей иметь. То тайна была большая.
Понимая, что королевству нужен наследник, король с королевой замыслили обман.
Тогда посетили они Приют Благочестивых и избрали одну из Дев Святых, дабы та родила от короля дитя. Его или ее король с королевой намеревались выдать за чадо свое общее.
К Святой Лирии я попала случайно. При прибытии в столицу на меня напали и ограбили. Когда мне нечего было есть и пить, Дева протянула руку помощи. За это я поклялась служить ей.
Тайна о бремени ее не сразу открылась мне. Но когда это случилось, дала я слово молчать.
Святая Лирия была мила и нежна. Носила она тебя, дитя, с гордостью, и верила, что рождение твое – миссия, ради которой и рождена она была.
Но после приключилось страшное.
Вальдер Сергорд, сын псов северных, восстал и убил короля с королевой. Средь приближенных лиц нашелся предатель. Сергорд прознал, что у короля где-то дитя родиться должно.
Послал он людей своих на поиски.
Узнав о гибели короля и жены его, Святая Лирия рожать начала. Роды были трудны, но Дева смогла даровать тебе, дитя, жизнь, тем самым призвав на порог смерть свою.
Тогда Дева попросила меня унести тебя как можно дальше. Она умоляла молчать о крови твоей, страшась, что правда навредит.
Уже тогда я думала о том, что тайное рано или поздно явным станет. Не хотела я, дабы жила ты в темноте, не зная прошлого своего.
Когда я покидала безжизненное тело Святой, то зашла в кабинет и забрала некие вещи, что принадлежать тебе должны.
Во втором тубусе бумагу найдешь. Незадолго до кончины своей король признал любого рожденного от Девы дитя своим законным наследником. Дал он тебе и фамилию свою.
Знай, дитя, ты Валенсия Штормкрон – законная наследница Остридорна.
В кабинете том две бумаги было. Одна на девочку, вторая на мальчика, ибо не ведала венценосная пара, кто рожден будет. Я оставила вторую, в надежде запутать следы. И то удалось. Несколько лет после смерти короля люди Сергорда везде рыскали, выискивая наследника, веруя в то, что рожден был именно отрок.
Прошу прощения, ваше высочество, что не нашла способа лучшего передать принадлежащие вам вещи. Страх разум мой сковал, ибо вокруг было много нечестивых людей, готовых предать и в спину ударить. Я никому не могла верить.
Я тайно купила дом и землю, не став ничего говорить Иглене, и передала последнюю мою волю Обители и в городское управление, повелев зачитать завещание мое в день вашего совершеннолетия.
Знаю я, шанс на то, что прочтете вы эти слова, весьма мал. Я могу лишь уповать на милость Создателя. И раз письмо мое в вашей руке, то такова судьба. Что делать с вещами, решайте сами.
А если пишу я попусту, и шкатулка утеряна будет, значит, воля Святой Лирии оказалась сильна. Могу лишь молиться, дабы незнание не стало для вас, ваше высочество, погибелью.
Берегите себя.
Ваша няня, Ивонна».
Выдохнув, Валентина опустила письмо себе на колени и еще какое-то время смотрела вперед отсутствующим взглядом. В себя ее привел громкий смех снаружи.
Сразу после этого Валя засуетилась, сворачивая письмо и пряча его себе в лиф.
Окинув взглядом шкатулку, она подхватила лежащий на фиолетовой подкладке медальон и быстро надела его себе на шею. Потом посмотрит. Сейчас явно не время.
Второй тубус, дорогой, металлический, она открыла с трудом. Как только сделала это, то сразу вытряхнула оттуда бумагу и, свернув, сунула в тайник на груди к письму Ивонны.
Печать девать было некуда. Тогда Валентина сдернула висящее на поясе полотенце, обернула мешочек с печатью и повязала полотенце обратно.
Закончив, Валя опустила крышку, вернула ключ на место, а затем, подхватив шкатулку, развернулась, собираясь направиться в сторону виднеющейся в стене дыры. Через нее можно было добраться до леса, где Валентина и собиралась закопать компромат.
Еще совсем недавно она думала, что не против, если герцог увидит ее находку. Но сейчас, прочитав письмо Ивонны, желание делиться найденным напрочь отпало.
Валя не хотела, чтобы кто-то знал тайну рождения предыдущей владелицы тела.
Спасибо, но нет. Она собиралась быть просто Валенсией.
К сожалению, уйти далеко ей не удалось.
– Что ты делаешь? – послышался позади любопытствующий голос.
Валя замерла. Прикрыв на миг глаза, она обреченно вздохнула и повернулась.
Глава 62
В проеме без двери стояла дочь герцога. Оглянувшись по сторонам, она сморщила на мгновение нос, а затем посмотрела на Валентину. Взгляд девочки почти сразу упал на шкатулку.
– Что это? – спросила она.
– Нашла здесь, – пояснила Валя спокойно и кивнула в сторону ямы в земле.
Аурелия взглянула на раскопанную землю. На лице девочки появилось любопытство. Она подошла ближе, с интересом принимаясь рассматривать предмет в руках Вали.
– Шкатулка? Откуда она там взялась?
– Что у вас тут? – послышался еще один голос от входа.
Валентина смирилась с тем, что скрыть находку не удастся. Подняв взгляд, она увидела герцога. Тот не стал останавливаться, а сразу подошел.
– Хм, – потянул он, взглянув сначала на шкатулку, а затем на очевидное место раскопок. – Открывали?
– Нет, – солгала Валентина. – Она заперта.
– Позвольте? – герцог протянул руку в ожидании.
Валя не стала упрямиться, просто передала шкатулку мужчине. Тот взял ее и принялся вертеть из стороны в сторону.
– Очень примечательная вещь, – пробормотал он.
– Видели такие раньше? – поинтересовалась Валентина, подавляя дрожь от волнения. Она всеми силами пыталась сделать вид, что находка ее никак особо не волновала. Да, было интересно, но не более.
– В далеком прошлом. – С этими словами Скальнор весьма ловко достал ключ, который Валентина пару минут назад вставила в ложе, и сунул его в замочную скважину. Щелчок – замок открылся.
– Какое интересное решение, – похвалила Валя того, кто создал шкатулку.
– Согласен, – произнес герцог и откинул крышку. Сразу после этого он замер.
Валентина сделала шаг ближе. Сейчас внутри ничего, кроме двух открытых тубусов, не было. Один простой, деревянный, другой – явно дорогой, металлический, с чеканным рисунком.
– Их уже кто-то открыл, – озвучила очевидное Аурелия. В ее голосе можно было услышать разочарование. – Внутри ничего нет?
Герцог проверил оба тубуса. Конечно же, они были пусты. Тогда Скальнор посмотрел на яму.
– Земля была мягкой, когда вы копали? – задал он вопрос Валентине.
– Да, думаю, да, – ответила она, сделав вид, что задумалась.
Какое-то время между ними царило молчание. Валя всеми силами делала удрученный вид, пытаясь убедить всех, что она весьма разочарована. Получилось или нет, она не знала. На лице Аурелии все еще можно было заметить любопытство, а вот герцог выглядел задумчивым. В какой-то момент он закрыл шкатулку обратно и протянул ее Валентине.
– Почему вы отдаете ее мне?
– Вы нашли ее на своей земле, – пояснил герцог. – Очевидно, теперь она принадлежит вам. К тому же, ее старые владельцы вряд ли смогут предъявить на нее права.
– Откуда вы знаете? – спросила Валентина, ощущая дурное предчувствие.
Герцог ответил не сразу. Он выглядел так, будто о чем-то напряженно размышлял. Валентина не знала, о чем тот думал, но по какой-то причине ей хотелось, чтобы он прекратил.
– Эта шкатулка существует в единственном экземпляре. Ее сделали по заказу предыдущего короля. Я видел ее у него в кабинете в далеком детстве, – пояснил герцог.
Дыхание Валентины на миг пропало. Она насильно расслабила тело, опасаясь, что в ином случае ее просто начнет трясти. Разве бывают такие совпадения?
– Вы уверены, что это именно она? – со скепсисом спросила Валентина.
– Абсолютно, – судя по тому, как это слово произнес Скальнор, он был полностью убежден в своем ответе.
– Тогда я не понимаю, как эта вещь оказалась здесь, – Валя состроила растерянное выражение, всем своим видом показывая, что ни в чем не виновата. Никогда ранее ей не приходилось так вдохновенно лгать и играть.
– Тоже интересно, – в голосе герцога слышались задумчивые нотки.
– Если эта шкатулка действительно раньше принадлежала его величеству, – заговорила Валя, отвлекая Скальнора от размышлений. Ей не хотелось, чтобы он слишком много думал о происходящем, – тогда вам следует забрать ее.
Скальнор перевел на Валентину любопытствующий взгляд.
– Она стоит денег, – напомнил он. – Больших.
– Возможно, – Валентина пожала плечами. – Но, несмотря на то что шкатулка была найдена здесь, мне она не принадлежит.
Герцог явно был заинтересован ее словами. Он с каким-то непонятным чувством осмотрел Валентину и задумчиво прогудел.
– Хорошо, – сказал он и сунул руку в карман, чтобы достать небольшой мешочек. – Тогда я сам ее у вас куплю.
– Нет…
– Я настаиваю, – не дал ей отказаться герцог и почти силой вложил мешочек с монетами в ладонь. – Это ценная вещь. Я рад, что у меня есть возможность владеть ею.
Валентина с сомнением посмотрела на полученный мешочек. Что это за поворот такой? Она не только узнала о прошлом ее нового тела, но и внезапно получила еще денег. Такая удача заставляла Валентину ощущать подвох. Где-то обязательно должна быть ловушка. Вот только где?
Когда герцог вышел из дома, Аурелия, все это время стоящая рядом, снова заговорила:
– Как думаешь, здесь еще что-нибудь можно найти?
Валентина моргнула, приходя в себя, и посмотрела на девочку. В глазах той тлел огонек интереса. Конечно, любому ребенку будет волнительно искать сокровища.
– Все возможно, – ответила Валя уклончиво. Она сомневалась, что Ивонна закопала в этой хижине что-то еще, но разочаровывать ребенка так сразу не хотелось. – Можно попросить мужчин покопать. Вдруг они что-нибудь найдут. В любом случае нам нужен фундамент под новый дом. Мы можем совместить полезное с приятным. Что думаешь?
На этот вопрос девочка выразительно посмотрела на Валентину. Сразу становилось понятно, что такая идея ребенку нравится, но говорить об этом прямо Аурелия почему-то не решалась.
– Делай как знаешь, – фыркнула она и, развернувшись, вышла из хижины.
