Текст книги "Госпожа Медвежьего угла (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Валентина посмотрела на Лорьяну. Та выглядела сердитой. Взгляд женщины был устремлен на Келину.

– Ты… – прошипела она. Лорьяна выглядела так, словно хотела кинуться вперед и вцепиться в волосы Келины. Несмотря на явно сильное желание, она сдержалась. Вздохнула глубоко и посмотрела серьезно на герцога. – Мой муж говорит правду, ваша светлость.

– Тетя Лорьяна?! – крикнула Келина. В ее голосе слышалось изумление. Казалось, девушка не ожидала, что подруга матери «предаст» их.

– Ралин на самом деле приходила за камнями, – продолжила Лорьяна невозмутимо. – Было это незадолго из-за пожара. Молю о прощении за то, что сразу не сказала, но они дочери подруги моей. Бестолковые совсем. Что с них взять?

– Взрослые девицы уже. Думать должны! Чуть не погорели из-за них! – выкрикнул кто-то из толпы, явно смекнув, зачем девицам нужны были на самом деле огненные камни.

– Мы ничего не делали! – взвизгнула Келина, не сдаваясь. – Это все ложь! Разве вы не понимаете?

– Мы-то как раз все понимаем, – хмыкнул один из селян. – А ты что молчишь? – внезапно обратился человек к стоящему рядом парню. Валентина перевела на него взгляд. Это оказался Брон. – Сестры ведь твои. Скажи что-нибудь.

– Я… – парень мгновенно смутился. Опустив взгляд, он сжал пальцы на ручке ведра.

– Брон! – воодушевилась Келина. – Помоги нам. Смотри, как они с нами обращаются! Это все Валеська! Сначала отец из-за нее ушел, потом мама, теперь она и за нас взялась! Брон!

Валя слегка опешила от такой стремительной смены темы. Она вообще почти все время молчала и все равно оказалась виноватой.

– Я… – снова повторил Брон.

– А ты не зови его! – вперед вышла дородная женщина. Встав перед Броном, она выдвинула вперед внушительную грудь и уперла руки в бока. Это была его теща. Жена Брона обнаружилась позади матери. – Ишь чего удумала, сынка моего звать! Сама наделала, сама и разбирайся! Вся беда от семейки вашей! Что мамаша ваша вечно нос совала, куда не след, а теперь и вы вон чего наворотили. Чуть всю деревню под петлю не подвели!

Когда она замолчала, люди снова вспомнили, чем им недавний пожар мог грозить. Валентина видела, как взгляды, устремленные в сторону сестер, стали более суровыми и злыми.

– И то правда, – произнес один из мужчин глухо. – Еще бы немного, и все бы болтались вдоль дороги.

– Мы не… – Келина явно почуяла неладное. Подобравшись, она слепо попыталась отползти. – Ралин! – позвала она старшую сестру, которая уже более или менее пришла в себя. Подобравшись ближе к Келине, Ралин обняла ее, со страхом глядя на толпу вокруг. – Не говорите ерунды, – уже не так уверенно пробормотала Келина.

– Дайте мне розги! – воинственно крикнула теща Брона. – Коли мамаша вас ничему не научила, то научим мы.

– Да! – согласились с ней люди. – Надо научить! А кому, как не нам?!

– Молчать! – приказал герцог, глядя на возбужденную толпу прищуренным взглядом.

Люди, услышав его голос, опомнились. Толпа схлынула назад. Все внезапно вспомнили, в чьих руках в этом месте высшая власть.

Убедившись, что самосуд предотвращен, Скальнор махнул рукой в сторону девчонок и отдал еще один приказ:

– Увести домой. Допросить по отдельности. После я решу, что с ними будет.

Глава 73

Стражники сразу подхватили сестер под руки и оперативно увели.

– Если у кого-то есть что сказать, следуйте за ними, – предложил Скальнор. Его взгляд упал на Лорьяну и ее мужа. Те принялись кланяться, а затем поспешно последовали за стражами.

С ними ушли еще несколько человек, включая и женщину, которая видела, как сестры уходили в лес.

– Всем спасибо, – поблагодарил герцог селян. – Позже вам выдадут награду за помощь при тушении пожара. А теперь можете вернуться домой.

Было видно, что никто уходить не хотел, но делать было нечего, раз герцог сказал, то они могли только подчиниться.

Когда толпа разошлась, Скальнор первым делом повернулся к Валентине и Аурелии.

– С вами все хорошо? – спросил он с тревогой, переводя взгляд с одной на другую. Дольше его взгляд задерживался на дочери.

На короткое мгновение Вале показалось, что Скальнор хотел подойти к девочке и проверить ее на предмет ранений, но его словно что-то остановило.

– Все хорошо, – заверила его Валентина и кинула быстрый взгляд на стоящего рядом ребенка. Аурелия, поймав ее взгляд, фыркнула и отвернулась. – Мы держались подальше от огня, а сестры… Думаю, нам следует поблагодарить Краха.

Пес, услышав свое имя, повернул к ним массивную голову и коротко проворчал. Стоящий рядом с ним Рожер положил ладонь на мохнатую голову и слегка потрепал своего питомца.

– Хороший пес, – похвалил собаку Скальнор.

Валя подумала, что в следующий раз ей стоило накормить Краха более сытно, ведь тот действительно сильно ей помог. Кто знает, чем все могло закончиться, не появись Крах.

После этого короткого разговора Скальнор оставил часть стражников вместе с Рожером и его женой, чтобы те смогли помочь кузнецу поймать разбежавшуюся живность. Сам герцог вместе с Валентиной и Аурелией отправился в сторону, куда увели сестер.

Стражники привели их в дом, в котором восемнадцать лет до своей смерти жила Валенсия. Валя не хотела заходить внутрь, поэтому осталась снаружи. Аурелия последовала за своим отцом.

Как оказалось, люди и не думали расходиться. Они просто переместились с одного места на другое. Им явно хотелось узнать, чем все закончится.

Время от времени в дом вызывали людей. После того, как те выходили, остальные тут же кидались к ним, чтобы узнать, о чем их спрашивали. Побывавшие внутри селяне с готовностью и в подробностях рассказывали. Валя подозревала, что каждый из них счел своим долгом приукрасить свое короткое пребывание в доме Иглены.

Когда был допрошен последний человек, то Скальнор вышел на крыльцо. Следом за ним из дома вывели и Келину с Ралин. Стражники сразу заставили их встать на колени.

Обе девушки выглядели бледными. Ралин все еще пребывала в каком-то ступоре, а Келина тряслась, словно только осознала, что именно они обе натворили и чем это могло им грозить.

Насколько знала Валентина, их обеих вполне могли казнить только за пожар.

– Жители Камнесерда, – начал герцог громко. Селяне вперили в него жадные и любопытные взгляды. – Я всех выслушал и решил, что вина девиц Ралин и Келины неоспорима. Они не только подожгли имущество кузнеца по имени Рожер, но и вероломно напали на деву Валенсию. Первым они подвергли опасности не только эту деревню, но и все мои земли. Второе грозило бедой не только деве Валенсии, но и моей дочери.

Селяне слушали герцога, затаив дыхание. Каждому было понятно, что тяжесть преступлений была слишком большой. Ничего хорошего девушек ждать не могло.

– Они не просто нарушили закон, но и поставили под удар жизни и благополучие очень многих, потому я, Драгор Скальнор, властью, данной мне королем нашим, объявляю свой вердикт.

Валентина видела, как некоторые из жителей деревни жадно подались вперед. Валя покачала головой. В этом месте явно не хватало развлечений.

– Девицы по имени Ралин и Келина, Ивара извозчика дочери, приговариваются к дюжине ударов плетью по голой спине каждая. Наказание будет проводиться в центре села. После этого они проведут сутки у позорного столба. Каждый может выразить свой праведный гнев тем или иным способом. Насилие не разрешается, – строго предупредил он.

Валентина понимала, зачем такое замечание. Иногда людям только дай волю.

– Нет, пожалуйста, – взмолилась Келина и разрыдалась. – Ничего ведь не случилось!

– Молчать! – строго приказал Скальнор. Дождавшись тишины, он продолжил: – Затем девицы будут отправлены в женский монастырь под власть Святой Матери, дабы та могла наставить их на путь истинный путем труда и молитв. Заключение их будет пожизненным.

– Нет, нет! – повторяла Келина и мотала головой, будто внезапно сошла с ума. – Вы не можете с нами так поступить! Мы ведь совсем еще молоды! Это бесчеловечно!

Валя перевела взгляд на старшую сестру. Та выглядела пораженной, но не спорила. Ее тело тряслось, но Ралин молчала, а затем и вовсе опустила голову, пряча лицо.

– Так как деяния девиц нанесли ущерб, то все их имущество будет разделено на две части. Одна часть будет передана кузнецу по имени Рожер и его жене Гвендолине. Второй частью отныне будет владеть дева Валенсия. Да будет так!

– Нет, пожалуйста! – снова взмолилась Келина.

– Выполнять! – приказал Скальнор, не обращая внимания на мольбы.

Во время допроса девицы отказывались говорить, но потом старшая не выдержала и все рассказала. После того, как Драгор узнал, что именно они хотели сделать, любая жалость из его сердца испарилась.

Получив приказ, стражи начали действовать. Девиц подхватили под руки и повели сразу в центр поселения.

Когда Келина с Ралин проходили мимо Валентины, то мутный взгляд младшей из сестер остановился на ней. Келина прищурилась. Она явно весьма плохо видела, но это не помешало ей узнать Валю.

– Это все ты, – прошипела она. – Тьфу! – она плюнула в сторону Валентины, явно снедаемая черной злобой. – Ненавижу! Как же я тебя ненавижу. Будь ты проклята!

Она дернулась, но стражники, державшие ее, скрутили ей руки сильнее, отчего девушка вскрикнула и была вынуждена подчиниться.

Валя не горела желанием наблюдать за наказанием. Когда все ушли, она перехватила Аурелию и под присмотром пары охранников направилась в дом кузнеца. Там явно требовалась помощь.

Рожер был вместе с женой. После произошедшего он пока не мог оставить ее, а Гвендолина так перенервничала, что едва могла держать глаза открытыми от усталости.

– Как все прошло? – тем не менее сразу спросила она, когда они с Аурелией вошли в дом.

– Дюжина плетей каждой, позорный стол и отправка в монастырь. Дом и все остальное имущество должно быть разделено между мной и вами, – коротко пересказала Валентина.

После их прихода Рожер решил, что теперь он может оставить на них Гвендолину. Как только он ушел, Валентина занялась ужином, Аурелия принялась наблюдать за ней, а Гвендолина, если судить по мягкому дыханию, задремала.

Вскоре вернулся и герцог, но как только он понял, что в доме только женщины, то отправился помогать Рожеру, ведь тому нужно было построить какие-то временные убежища для найденной живности.

Вечером они все поужинали и легли спать.

Валя знала, что Скальнор оставил около позорного столба пару стражей с наказом никого не подпускать. Валентина могла представить, что в ином случае там могло бы произойти ночью. Она слышала, что вечером сестер закидали тухлыми овощами.

Утром обе девушки были отправлены на телеге под охраной в столицу. Ни один из священников не отправился с ними. Хотя Валентина и ждала этого.

– Не хотите остаться здесь? – спросил герцог у Вали, когда они пришли в дом Иглены, чтобы посмотреть, что там можно взять.

– Нет, – рефлекторно отказалась Валентина.

И пусть разумом она понимала, что жить в деревне будет более безопасным вариантом для нее, но все внутри сопротивлялось такой идее. Она все еще помнила, как несладко приходилось в этом доме Валенсии. Одна мысль о том, что ей придется жить здесь, заставляла Валю ежиться.

– Хорошо, – Скальнор не стал настаивать. – Возьмете отсюда что-нибудь?

Валя огляделась и кивнула. Продукты, дрова, ткани и посуда точно лишними не будут.

– Мне дом тоже не нужен, – прогудел рядом Рожер. – Родственников у меня нет, детей тоже. Поселить некого, а дополнительный налог за него и землю я не потяну. Забор если только возьму и разберу пару построек на доски.

– Тогда вы можете его продать, а прибыль поделить, – предложил им Скальнор.

– Позвольте, – заговорил внезапно старый священник. Когда он успешно привлек их внимание, то продолжил: – Если вы хотите продать дом, то я готов его выкупить. Это место вполне можно будет перестроить в Обитель.

Скальнор, если и был удивлен предложением, то никак этого не показал. Он лишь вопросительно глянул на Валю и Рожера. Они оба были согласны с предложением настоятеля.

– А если Иглена вернется? – все-таки спросила Валентина перед сделкой.

Герцог качнул головой.

– После обыска в этом доме стало известно, что они с мужем вели длительное сотрудничество с бандитами. Иглена была осуждена и отправлена в Клинрад для заключения в городской тюрьме.

– А Ивар?

– Не все разбойники были найдены. Мои стражи продолжают поиски.

Новость вызывала тревогу, но Валя не была удивлена. Ивар действительно выглядел, как сколький тип.

В тот же день между Валентиной, Рожером и настоятелем был заключен договор. За дом священник дал неожиданно высокую плату – целых сорок золотых. По двадцать каждому.

Следующий день был посвящен наведению порядка в доме кузнеца. Забор и сгоревшие хозяйственные постройки были заменены. Как Валентина и думала – часть скотины найти не удалось, но искать их вечно никто не собирался.

Строительство дома Вали было возобновлено на второй день после пожара, вот только ближе к вечеру их отвлекли.

– Вестник! – крикнул деревенский мальчишка, вылетая из-за кустов. – К нам прибыл вестник от короля!

Как только его слова разнеслись по поляне, все отвлеклись от своих дел.

Валентина выпрямилась и глянула в сторону хмурого герцога. Что-то ей подсказывало, что ничего хорошего от прибытия королевского глашатая ждать им не стоило.

Глава 74

– Как думаете, что это может быть? – спросила Валентина, когда они были вынуждены оставить дела и направиться в деревню.

– Не имею представления, – хмуро ответил герцог. Он выглядел задумчивым и серьезным.

– Мы ведь ни с кем не ссорились? – задала она еще один вопрос.

Скальнор отвлекся от размышлений и покачал головой.

– Насколько я знаю, нет, – ответил он. – Хотя с момента, как мы покинули Каминору, все могло поменяться, – добавил он хмуро.

Когда они вышли к деревне, то сразу увидели толпу, собравшуюся в центре поселения. Посреди нее явно на чем-то стоял мужчина, на голове которого можно было увидеть шляпу с длинным пером. В руках он держал развернутый пергамент и с нетерпением смотрел в сторону леса. Он явно ждал их.

– Быстрей нельзя?! – крикнул он, заметив, что их группа не торопилась.

Было ясно, что глашатай не знал, что среди них находился герцог. В ином случае, как еще можно было объяснить его грубость?

Через минуту они подошли к остальными.

Валя заметила неподалеку карету. Рядом с ней стояло несколько конных всадников. На экипаже не было никаких опознавательных знаков. На сопровождающих тоже, но их одежда выглядела стандартизировано.

– Все здесь? – спросил вестник. Около него тоже стояли стражи.

Ему ответили нестройным гулом. Мужчина прищурился, окинул их быстрым взглядом, а затем приподнял пергамент и прокашлялся.

– Официальное уведомление для жителей деревни Камнесерд! – начал он громко. Его голос неожиданно звучал сильно и внушительно. Тон человека выдавал в нем гордость, которую тот испытывал, имея честь зачитывать чей-то приказ. – Наше славное королевство, носящее величественное название Остридорн, переживает нелегкие времена. Дабы королевство и далее могло защищать своих подданных, мною было принято решение ввести ряд необходимых мер, выраженных в увеличении ежегодного сбора.

Как только это было произнесено, в толпе послышались возмущенные восклицания.

– Тихо! – крикнул глашатай, когда услышал недовольство людей. – Наказание за неуважение к официальному вестнику – десять плетей! – добавил он резко.

Люди, услышав его слова, притихли.

Глашатай обвел всех высокомерным взглядом и довольно хмыкнул.

– С сего дня каждый, кто трудится и получает доход от своего занятия, будь то пахота, ремесло или торговля, должен заплатить семь частей из десяти от того, что получает.

Валентина очень удивилась услышанному. Она знала, что до этого дня налог составлял пятьдесят процентов. Это уже было много. А семьдесят…

Судя по тому, как заволновались люди вокруг нее, они так же считали эту сумму слишком большой.

– Мера эта временная, – успокоил всех глашатай, не обращая внимания на волнение в толпе. – Как только нужда пройдет, размер будет возвращен к прежней доле.

Валентина хмыкнула. Она совершенно не верила в то, что было сказано. Нет ничего более постоянного, чем временное.

Но, если судить по радостным выдохам, некоторые люди поверили в сказанное.

– Призываю всех к пониманию, – продолжал читать вестник. – Исполняйте долг перед королевством с послушанием. Уклонение будет сурово наказано по закону. Да будет так!

Последнее предложение он почти выкрикнул, а затем дочитал:

– Подпись: Драгор Скальнор. По воле короля правитель и защитник Камнесерда.

Закончив, вестник величественно свернул депешу и гордо осмотрел людей. Те молчали.

Над деревней повисла тишина. Было только слышно, как шумят деревья в лесу неподалеку.

Глашатай явно не понимал, почему жители не задавали ему вопросов. Неужели они были настолько ошеломлены новостями?

Потом он заметил, как люди один за другим повернули головы в сторону. Что там могло быть такого интересного? Вестник тоже туда посмотрел.

В этот момент толпа разошлась, и вперед вышел высокий мужчина, который казался глашатаю знакомым. Одет подошедший человек был просто. Волосы его выглядели немного растрепанными, а на лице виднелась недельная щетина.

Глашатаю не понравилось, как незнакомец на него смотрел.

– Что? – спросил он высокомерно, выпячивая грудь. Он привык, что простое мужичье не трогало его, все боялось. Даже бандиты обычно опасались связываться с человеком, который нес королевскую волю.

– Депешу, – произнес мужчина. – Я хочу увидеть печать, – пояснил он.

Глашатай поджал губы. Печать? Можно подумать, тот что-то в них понимал.

– Я уже все прочитал, – фыркнул он. – Мне некогда. Или ты вздумал задерживать официального вестника? Плетей захотел?

После этих слов глашатай дернул головой. Один из стражей шагнул вперед. В его руке была та самая плеть. Вот только что-то сделать он не успел, так как рядом внезапно оказалось несколько мужчин с мечами. Они выглядели хмуро и грозно. Не было никаких сомнений, что пользоваться оружием эти люди могли хорошо.

– Что это значит? – гонец отступил на шаг назад и прищурился. – Бунт?

– Не глупи, – пророкотал мужчина. – Я, – человек сделал особое ударение, – Драгор Скальнор.

Глашатай хотел снова фыркнуть от такой возмутительной лжи, но, натолкнувшись на стальной взгляд, сглотнул. И тут он понял, почему этот подошедший наглец показался ему знакомым.

Ощутив, как вспотело в одно мгновение его тело, гонец торопливо поклонился.

– Прошу меня простить, ваша светлость, не признал, – повинился вестник уже совсем другим тоном. Впрочем, на колени мужчина не думал вставать. Все-таки он нес волю самого короля, поэтому ему дозволялось больше остальных. – Ваш нынешний облик сбил меня с толку, отчего я позволил себе лишнего.

Скальнор ничего не сказал, просто взял депешу и развернул ее.

– Вы это писали? – спросила его подошедшая Валентина.

– Нет, – ответил он. Слушающие их внимательно люди тут же зашептались. – Но внизу стоит мое имя.

– Без подписи, – уточнила Валя.

– И с королевской печатью, – закончил Скальнор.

– Получается, приказ издал король?

– Да, – ответил герцог.

Валентина качнула головой. Все выглядело очень некрасиво. По какой-то причине его величество сделал все так, словно это не он поднял налоги, а Скальнор.

Валя не знала, зачем это было сделано, но она могла понять, что ничего хорошего на уме у короля явно не было.

Глава 75

Подняв взгляд, Скальнор посмотрел прямо на вестника. Тот заметно занервничал.

– Что-то не так, ваша светлость? – тихо спросил он, ерзая на месте.

Вместо ответа ему герцог повернулся и обратился к своим стражникам.

– Проверьте его полномочия, – приказал он, а затем свернул документ и сунул его себе за пазуху.

– Но позвольте, – попытался что-то сказать глашатай, провожая взглядом бумагу. В этот момент к нему подошел один из охранников. Вестник поджал губы и возмущенно посмотрел на герцога. – Я несу волю короля, – гордо произнес он. – Нападение на меня – неуважение к его величеству!

– Для начала нам нужно убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете, – скучающе ответил Скальнор.

Глашатай от такого заявления поперхнулся. Было видно, что никогда ранее он не сталкивался с подобным отношением со стороны кого-либо.

– Да как вы!..

– Не забывайтесь, – перебил его герцог. – Вы несете волю, но вы не король.

Глашатай прикусил язык. Он был возмущен и раздосадован, но ему нечего было ответить на слова Скальнора. В конце концов, тот все еще был герцогом, и его статус был несоизмеримо выше, пусть и королевского, но все-таки простого вестника.

– Прошу простить, ваша светлость, – глашатай поклонился. От этого его коробило, но делать было нечего. – Мои документы в карете. Позволите принести?

– Иди, – приказал Скальнор.

Под конвоем герцогских стражей вестник дошел до кареты и забрался внутрь. Через пару минут он выбрался обратно. В его руках был тубус, перевязанный алой лентой.

– Прошу вас, – произнес вестник и передал тубус герцогу.

Тот взял, открыл и вытащил бумагу. Развернул. Валентина не удержалась и тоже принялась читать.

Судя по всему, человек перед ними действительно был тем, за кого себя выдавал.

– В каких селеньях ты уже побывал? – спросил Скальнор, отдавая документы обратно глашатаю.

– Камнесерд был последней деревней, – ответил тот. Валентине показалось, что она заметила в глазах мужчины усмешку.

Скальнор ничего на это не сказал, просто кивнул.

– Тогда возвращайся в Каминору, – приказал он.

Вестник еще раз коротко поклонился. Потом он махнул своим стражам, забрался в карету и отбыл.

Люди Камнесерда тяжелым взглядом проводили уезжающий экипаж, а как только тот скрылся из виду, дружно повернулись к герцогу.

– Так что же это получается, – заговорил один из односельчан Валентины. Человек звучал озадаченно, – не вы, ваша светлость, указ-то издали?

Скальнор глянул на человека тяжелым взглядом.

– Не я, – ответил он. – Король, – добавил.

Судя по тому, какими растерянными выглядели люди, они не понимали, что происходит. Для многих, что герцог, что король – все одно и то же. Обычно они никого из них не видели.

– И что теперь будет? – спросил кто-то еще. – Платить нам такой сбор, али нет?

Валентина посмотрела на Скальнора. Тот выглядел убийственно.

– Нет, – ответил он, прищуриваясь. Валя услышала многочисленные облегченные вздохи. – А теперь разойдитесь, – приказал он народу и, резко развернувшись, отправился к дому кузнеца.

Валентина поспешила следом, не забывая отслеживать Аурелию. Не хотелось случайно потерять девочку. Герцог, к слову, тоже о дочери не забыл, спустя пару мгновений он обернулся и, заметив ребенка рядом, пошел уже более спокойно и медленно.

Когда они добрались до дома Рожера, Скальнор велел строителям и стражам разойтись. С ним остались только Валентина, Аурелия, Рожер, Гвендолина и оба священника.

– Недоброе дело задумал король, – поделился своими мыслями настоятель. Он выглядел хмурым и беспокойным. – Отдавать приказы в обход властителя земель… – мужчина покачал головой.

Валя понимала, о чем тот пытался сказать.

Поступок короля мог говорить как о банальном неуважении, так и о вероломной попытке переложить недовольство народа новым законом именно на герцога.

Семьдесят процентов – не шутки. Люди вполне могли начать бунтовать. И драться они пойдут не с королем, а с тем, кто, по словам вестника, обязал их платить такой грабительский налог – с герцогом.

Валентина пыталась понять, что именно задумал король, но, к сожалению, у нее не было достаточно знаний, чтобы судить о его поступках.

Тогда она решила начать с вопросов.

– Что будет, если люди взбунтуют? – спросила она ни у кого конкретно.

Валя была уверена, если не сразу, то чуть позже люди обязательно восстанут.

– Если такое произойдет, то его светлости придется подавить бунт, – ответил настоятель.

Валя заметила, что взгляд герцога стал более напряженным.

– А если беспорядки станут слишком масштабными? – задала она еще один вопрос, вспомнив, что закон был зачтен по всему герцогству. Она не знала, насколько оно было большим, но подозревала, что довольно внушительным.

Услышав вопрос, Скальнор повернулся и посмотрел на нее.

– Тогда, – заговорил он. Его голос был тяжелым, как и взгляд, – король будет иметь право вмешаться. Для подавления бунта сюда будет отправлена королевская армия.

Глава 76

Ксандер Сергорд всегда вел себя, как легкомысленный и недалекий человек, которого волновали только пиры и женщины. Вот только он был сыном своего отца, поэтому Драгор не особо удивился столь коварной схеме.

Когда их с дочерью выслали из Каминоры, Драгор подозревал, что этим дело не закончится.

Король явно желал от них избавиться. Но при этом он не хотел пачкать свои руки, опасаясь возмущения аристократии, все-таки те очень не любили, когда правители сокращали их ряды.

Судя по всему, бунту быть. И, учитывая, что король запретил Драгору иметь при себе более пятидесяти воинов, отбиться от разъяренной повышенными налогами толпы будет попросту нереально.

И когда Скальноры падут, его величество отправит армию на подавление бунта, а затем передаст титул доверенному человеку, устранив тем самым тайную угрозу и увеличив свою поддержку.

То, что Драгор сегодня был в Камнесерде, – настоящая удача. Но теперь, когда он имел представление о том, что грядет, ему нужно было решить, как действовать дальше.

И думать нужно было быстрее.

Как только глашатай вернется в Каминору и сообщит, что Драгор узнал о повышенном налоге раньше времени, Ксандер может изменить планы.

Убить вестника?

Можно, но, если король действительно умен, он все поймет.

Бежать?

Эта идея не нравилась Драгору. Его семья долгие века владела этими землями. Он не мог позволить себе бросить их без какой-либо борьбы. Но как ему драться без обученных воинов? А то, что драться придется, Драгор не сомневался. Ксандер в любом случае вышлет сюда армию.

– И сколько у нас времени? – внезапно прервала его мысли Валенсия, стоящая рядом.

Драгор задумался над вопросом. Если бы все шло так, как хотел король, то бунт должен был случиться сразу после жатвы, ведь именно тогда пребывали сборщики. Но теперь глашатай нес в Каминору новость о том, что повышение налога больше не тайна.

– Пару месяцев, – ответил он. – Как только вестник прибудет в столицу, король что-нибудь предпримет.

– А его можно задержать? – прогрохотал рядом Рожер. Вид у кузнеца был грозовым. Он явно осознавал, что грядет.

– Убивать нельзя, – покачал головой настоятель. Судя по всему, он пришел к тем же выводам, что и сам Драгор.

– Тогда похитить? – предложила Валенсия. – Сделать вид, будто его задержали горные бандиты. Пока договорятся о выкупе, пока выкуп доставят – мы выиграем время.

Драгор некоторое время размышлял над этим, а потом качнул головой.

– Большая часть разбойников была переловлена и отправлена на каменоломни. В Клинраде об этом знают. И я уверен, что там имеются глаза и уши короля. Если мы задержим глашатая, то кто-нибудь из них может усомниться, что это дело рук горных бандитов, – сказал он. – Конечно, король сразу будет оповещен.

– Тогда, – снова заговорила Валенсия, – вы должны нанять самих горных бандитов.

– Что? – Драгор удивленно на нее посмотрел. – Нанять бандитов?

– Да, – ответила она. – Предложите им работу.

– Но они уже пойманы, – напомнил Драгор, выпрямляясь. Он никак не мог решить – нелепо ли предложение Валенсии или гениально.

– Пусть сбегут, – был ее ответ. – Такое ведь случается, не так? Какой-нибудь нерадивый охранник всегда может уснуть на смене. Или потерять ключи. Или еще что-нибудь. Вариантов масса.

– Но они бандиты, – напомнил ей снова Драгор. – Преступники, которые годами пугали людей.

– Их надо тщательно допросить. Тех, кто убивал и насиловал, оставить там, где они есть сейчас, а остальные… Вы всегда можете поговорить с ними, чтобы сделать собственные выводы, – предложила она.

Драгор прищурился. Он хотел отмахнуться от столь странной идеи, но не спешил этого делать. И тому была причина.

У него не хватало людей.

Если он начнет нанимать наемников по городам, это привлечет внимание Ксандера. Собрать людей по деревням он тоже не мог, так как жители селений были в первую очередь простыми землепашцами, а не воинами. Он не хотел ставить их между собой и обученной армией короля. А вот горных бандитов было не так жалко. Да и сражаться они хоть как-то, но должны были уметь.

– Вы должны понимать, ваша светлость, – внезапно вмешался в разговор настоятель, – большинство идут разбойничать не потому, что не хотят работать. Не у всех есть земля, способная их прокормить, а личный налог платить должен каждый человек, независимо от наличия или отсутствия дохода. Когда выбора нет, многие просто уходят в горы, чтобы присоединиться к бандитам, – пояснил он и добавил: – Вместе с семьями.

Драгор нахмурился. Если все было так, как сказал священник, то бандитов должно быть гораздо больше, чем им удалось найти.

– Вы поймали Крачара? – спросила его Валенсия.

Драгор знал это имя. Крачаром звали лидера банды.

– Да.

– Поговорите с ним. Он хитрый, но умный. Я думаю, он должен понять всю выгоду вашего предложения.

– Разве работа на меня чем-то ему может быть полезна? – Драгор хмыкнул, не согласившись с выводами Валенсии.

– А разве нет? – спросила она и наклонила голову, пристально глядя на него. Ее светлые, почти прозрачные глаза в этот момент были настолько поразительными, что захватывало дух. – Скажите, ваша светлость, что произойдет, когда вы отобьетесь от армии короля?

Глава 77

Драгор сжал кулаки. Он не был дураком и понимал, на что намекала Валенсия. Король нацелился на него, и будущая жизнь обещала быть беспокойной. Выбор был небольшим. Он мог либо смириться и добровольно положить голову на плаху, либо противостоять.

Во втором случае ему придется идти до самого конца, иначе всю оставшуюся жизнь он будет вынужден пугаться собственной тени. И дойти до конца в его случае означало вторгнуться в Каминору, свергнуть короля и надеть корону себе на голову.

– Я понимаю, что вы хотите сказать, – наконец произнес он, а затем выпрямил спину. В его позе появилось напряжение. – Мне нужно быть в другом месте. Но я оставлю с вами несколько стражников.

– Право слово, – начал возражать настоятель, – это лишнее.

– Прошу меня понять, ваше пресвятейшество, – Драгор добавил в голос жесткости. – Но я не могу допустить, чтобы о моих планах стало известно раньше времени.

Договорив, он посмотрел прямо в глаза священника. Тот глянул в ответ хмуро, но кивнул. Драгор выдохнул, но не расслабился.

Он не знал, в чем преданность настоятеля Амворы. Было известно, что раньше этот человек служил в Каминоре, но после свержения Штормкрона его выслали на окраину. Казалось, тот должен быть обижен на новую династию, но полной уверенности в этом у Драгора не было.