Текст книги "Госпожа Медвежьего угла (СИ)"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)
Дождавшись, когда до девушки дойдут его слова, Драгор медленно убрал ладонь. Служанка тут же принялась быстро дышать. Было видно, что она умирала от страха.
– Ну? – поторопил он ее, понимая, что они не могут и дальше стоять без дела.
– Он… – по лицу девушки потекли слезы. Драгору было ее жаль, но он не собирался успокаивать ее. – Он в тронном зале.
– Если ты солгала…
– Нет! – служанка сразу опровергла эти слова. – Это правда. Он там. Только… только не говорите ему, – приняла она умолять.
Драгор кивнул.
– Ты молодец, – еще раз похвалил он девушку, понимая, что той страшно сейчас.
После этого он посмотрел на Крачара. Тот понял его с одного взгляда.
– Иди сюда, красавица, – позвал девушку с улыбкой бывший бандит. Выглядел он при этом так, что служанка все-таки не выдержала и упала в обморок. – Ну, можно и так, – безразлично выдал Крачар, явно не расстроившись, что ему не придется искать веревку, чтобы связать девушку.
Не желая тратить на нее слишком много времени, служанку просто оттащили подальше и оставили в одной из открытых комнат. Затем двинулись дальше.
С этого момента им стали чаще попадаться слуги. Не все они желали быть тихими, поэтому приходилось действовать быстро.
Несколько раз им встречались стражники. С ними сладить было сложнее всего. Они не были пугливыми служанками, которые падали в обморок при одном виде обнаженного меча.
В конце концов, они добрались до развилки. Одна дорога вела в зал, другая – к выходу.
– Расходимся, – приказал Драгор.
Крачар повел людей к выходу. Он должен был как можно скорее открыть ворота для основной армии.
Норфорд и его люди, как было обговорено изначально, собирались оттянуть на себя внимание стражников. Больше всего их было около тронного зала.
Как только их совместный с Норфордом отряд оказался вблизи зала, стражники сразу осознали, что произошло. Часть из них бросилась им наперерез, другие – поспешили окружить короля, чтобы не дать подойти к нему вторгшимся врагам.
– Н–на! – размахивая мечом, закричал Норфорд.
Оружие столкнулось с чужим щитом, послышался грохот и звон.
Вскоре вокруг воцарился настоящий хаос. Две стороны вступили в бой, стремясь выжить и одолеть противника.
– Иди! – крикнул Норфорд, мощным пинком отбрасывая от себя одного из людей короля.
Барон возвышался над всеми остальными. Его дышащая силой и жаждой крови фигура наводила на других ужас. Но несмотря на это, стражники все равно не отступали.
Драгор не стал спорить.
– За мной! – приказал он тем, кто был в его отряде, а после устремился в сторону массивной двери в тронный зал.
Его то и дело пытались остановить, но перед ним будто из–под земли появлялись люди Норфорда, которые оттягивали внимание охранников на себя.
В конце концов, он достиг двери. Открывать ее он не спешил, понимая, что их уже ждут.
– В стороны, – приказал он, а потом сам показал пример, прилипнув спиной к стене рядом с дверью.
После этого он схватился за ручку и показал взглядом одному из своих людей, стоящих по другую сторону от двери, что тот должен последовать его примеру. Воин кивнул и сделал, как ему велели.
– Будьте осторожны! – предупредил всех остальных Драгор.
Он подождал, когда его люди обратят внимание на то, что он делал, и постараются уйти из зоны поражения. Когда это произошло, он приказал:
– Открываем!
Как только сворки распахнулись из тронного зала в приемную, где шла битва, полетела туча стрел.
Глава 128
Понимая, что у них есть всего пара мгновений прежде, чем противники снова возьмут стрелы, Драгор выставил перед собой заранее приготовленный щит и дал понять своим людям, что они должны следовать за ним.
С той стороны их ждал плотный строй копий. Чего-то подобного Драгор и ожидал.
– Вперед! – крикнул он, не давая своим людям испугаться и отступить.
А потом внезапно швырнул щит так, что он полетел будто летающий диск. Его люди последовали примеру.
Держащие в руках копья стражники никак не ожидали такой подлой атаки. Рефлекторно многие из них попытались увернуться от летящих снарядов. Их руки дрогнули.
Этого времени Драгору хватило, чтобы прорвать строй.
Между его людьми и стражниками завязался бой. Крики обеих сторон смешались. Как и звон металла.
В какой-то момент на лицо Драгора полетели капли крови, но он не обратил на это внимания – его взгляд был устремлен вперед, туда, где на возвышении стоял Сергорд.
Он выглядел напряженным. Его рука сжимала меч, а на голове сверкала корона. Казалось, тот пытался этим доказать, что именно он здесь король.
Когда Драгор шагнул вперед, то дорогу ему попытались преградить двое стражников, но почти сразу их увлек за собой крепкий мужчина, служивший у Норфорда.
Драгор не стал упускать шанс и направился к возвышению.
Сергорд следил за ним пристальным взглядом. В его глазах любой мог увидеть ненависть.
– Скальнор, – произнес он, когда Драгор добрался до первой ступени и посмотрел на Ксандера. – Пробрался как крыса, которой ты и являешься, – добавил он с усмешкой.
Драгор на такое высказывание и бровью не повел. В его крови горел огонь. Он понимал, что следующие минуты решат его жизнь. Или смерть.
На ум пришли ласковые глаза любимой женщины.
Он обязан победить и вернуться к ней.
– Молчишь? – продолжил Сергорд, криво улыбаясь. – Нечего сказать? Жаль, мой отец не раздавил вас всех. Нужно было отрубить вам головы, а ваших девок отдать в бордели на потеху толпе.
Драгор стиснул зубы, пытаясь убедить себя в том, что Ксандер просто пытается спровоцировать его, вызвать эмоции, которые помешают ему сражаться. Эта тактика была стара как мир. Он не должен был позволять ему управлять своими мыслями.
– Ничего, – Сергорд хмыкнул. – Я исправлю то, что не сделал мой отец. Вырву ваш гнилой род с корнем. Сотру все упоминания о вас. А потом вдоволь потешусь…
Он не договорил, так как Драгор в два шага оказался наверху. Без лишних слов он замахнулся мечом.
В глазах Сергорда мелькнуло множество эмоций. Он выставил руку и отбил удар, из-за которого ему пришлось отойти на шаг.
Драгор не остановился. Он раз за разом бил Сергорда и не давал ему ни секунды покоя, заставляя отступать все дальше и дальше.
Тот сначала был спокоен, но спустя время в его глазах появилась неуверенность.
– Ты… – попытался он что-то сказать, но Драгор ударил еще раз.
Мечи снова столкнулись. Послышался оглушающий звон.
– Сюда! – закричал Ксандер, понимая, что Драгор был сильнее, чем ему казалось.
Скальнор действовал так, будто в него что-то вселилось. Его взгляд был холодным и острым, как самый наточенный меч. Его руки не дрожали, а удары были столь ужасающи, что уже после двух ударов пальцы самого Ксандера начали подрагивать от напряжения. Именно поэтому он плюнул на гордость и позвал своих людей.
Вот только те в этот момент были заняты спасением собственных жизней. Конечно, несколько стражников, услышав зов своего короля, попытались прорваться к нему, но им никто этого не позволил.
До Сергорда начало доходить, что он может не справиться.
– Послушай, – попробовал он поговорить с безумцем, который выглядел, словно зверь, желающий разорвать ему горло. – Мы можем…
И снова удар.
Ксандер запаниковал. Из-за этого встречать каждый новый взмах Скальнора стало еще сложнее.
Удар.
Еще удар.
Сергорд попытался сделать шаг, но ощутил преграду позади. Ему не дали оглянуться, чтобы посмотреть, что это такое, снова ударил.
Ксандер рухнул, оказавшись сидящим на троне. Осознав это, он попытался вывернуться, чтобы сбежать, но никто позволять ему это не собирался.
– Послушай меня! – закричал он снова. – Я отдам тебе корону! – предложил, чувствуя, как смертельная хватка смерти сжала его сердце. – Дам все, что ты захочешь! Только…
Его голос оборвался, ведь Драгор снова ударил, а потом остановился.
Сергорд моргнул, пораженный, а затем опустил взгляд на руку Скальнора. Рукоять сжимали пальцы. Тогда Ксандер медленно проследил за заточенной сталью. Часть нее исчезала в его груди.
Все его тело похолодело.
Он понял, что проиграл.
Как это возможно?
У него была самая сильная армия! Он был умен! У него были планы! Он ведь собирался жениться на этой девке, чтобы узаконить свое правление. Он не мог проиграть! Он не мог! Нет!
Подняв руку, он положил ее на меч и сжал. Вот только вытащить сталь из груди не смог. Перед глазами все потемнело, а затем полностью потухло.
Драгор наблюдал, как рука Сергорда сжала на миг клинок, но вскоре пальцы ослабли и разжались. Взгляд Ксандера помутнел и погас. Голова упала на грудь. Не было сомнений – король мертв.
Драгор выдохнул и дернул меч на себя, вытаскивая его из бывшего противника. Тело дернулось от его движения. Корона на голове Сергорда слетела, а затем рухнула прямо под ноги Драгору.
Позади все еще сражались. Крики, звон стали, вой – все смешалось в одну невообразимую какофонию.
Нагнувшись, Драгор поднял корону и повернулся. Окинул взглядом зал. Его люди сражались со стражниками. Сейчас даже сложно было понять, кто есть кто. На полу лежало много раненых и убитых.
Подняв руку с короной, Драгор крикнул во весь голос:
– Король мертв!
Никто не отреагировал.
– Король мертв! – повторил он громче.
Тогда его услышали. Бой медленно остановился. Стражники, потеряв смысл сражаться, не знали, что делать.
Стало тихо. Издалека все еще доносились звуки боя. Там, за пределами тронного зала, еще не знали, что причина для сражения исчезла.
– Король мертв! – подхватил слова Драгора Норфорд. Его громкий голос прокатился по залу, отдаваясь эхом в сердцах людей. – Да здравствует король!
Его восклицание будто пробудило остальных. Вскинув мечи, они закричали:
– Да здравствует король!
******************
Как символично получилось – победа в День Победы. С праздником, друзья!
Глава 129
Как Валентина и предполагала, стоило снегу сойти, а молодым травам пробиться, люди снова потянулись в лес.
– Все еще покупаешь? – спросила ее одна из селянок одним солнечным днем.
– Да, – ответила Валентина.
В том, что жители хотели заработать, не было ничего удивительного. Валя знала, что весной и летом сырья будет много, поэтому еще зимой готовилась к этим дням.
После того как все шкурки, принесенные в холодный период, были обработаны, она шила мешочки для чаев. Гвендолина, Виена и Аурелия помогали. В итоге получилось внушительное количество, которого должно было хватить надолго.
Из шкурок, к слову, зимой она сшила плащи. Так как морозы в этом месте не были слишком лютыми, плащи Валентина сделала составными. Верхняя часть из меха, а полотно из тяжелой и плотной ткани, которую ей привез курьер после запроса от Эшфорда. Из обрезков Валя сделала меховые женские сумочки, варежки и муфты.
Все было продано сразу. Как и в прошлый раз, они с Талионом составили договор, по которому делили процент прибыли. Меховые изделия весьма приглянулись богатым людям в городе. В итоге еще и не хватило.
Несмотря на то, что меховой бизнес оказался довольно выгодным, Валентина не собиралась акцентировать на нем много внимания. Да и скопировать ее работы было довольно легко, поэтому долго на эксклюзивность рассчитывать не стоило. Она не сомневалась, что уже следующей зимой появится множество различных копий.
Когда жители поняли, что она снова будет покупать сырье, то начали приносить ей то, что смогли найти в лесу ранней весной. Производство чаев продолжилось.
Валентина принимала то, что приносили жители, разбирала, подготавливала, собирала сборы, разговаривала с Гвендолиной и Виеной, вела различные беседы с Аурелией, но, несмотря на загруженные дни, внутри она все равно ощущала одиночество.
Ей нетрудно было понять, что это такое.
Тоска.
Ее сердце тосковало по ушедшему человеку.
Проведенная вместе зима заставила Валентину привыкнуть к его постоянному присутствию. Ей не хватило его голоса, запаха, ощущения силы рядом.
Иногда Валя ворочалась в кровати, вспоминая единственную проведенную вместе ночь и ощущала себя потерянной девочкой, которой так не хватало того, по кому плакало сердце.
Но на утро она снова натягивала на лицо улыбку и шла заниматься делами.
Через какое-то время после того, как снег стаял, земля высохла достаточно для посевных работ. Селяне отправились ухаживать за своими наделами.
У Вали появилось немного свободного времени.
Недолго думая, она решила облагородить тот небольшой участок земли, который у нее имелся.
Когда она вышла с захваченной лопатой, то инструмент у нее сразу отобрали. Приставленные Драгором воины явно посчитали, что ей не стоило лишний раз заниматься чем-то настолько трудоемким. В благодарность за это Валентина приготовила для них вечером шашлык.
Тем более была весна – самое время для чего-то подобного.
Не нужно говорить, что воины были очень благодарны.
– Думаю, они должны уже добраться, – внезапно произнес один из охранников, после того как с большим энтузиазмом прожевал кусок сочного мяса, замаринованного в яблочном соке с травами.
Сердце Валентины почему-то екнуло.
Второй, явно поняв, что имел в виду его товарищ, задумался, а затем кивнул.
– Если их ничего не задержало, то да, – согласился, наконец, он.
Валя вздохнула. Она понимала, о чем они говорили.
Слабо улыбнувшись, Валентина положила тарелку с мясом на грубо сколоченный стол во дворе.
– Отойду, – произнесла она.
Поднявшись по крыльцу, вошла в дом и остановилась посередине. Окинула взглядом большую комнату. Ее взгляд то и дело падал на вещи, напоминающие о проведенном зимой времени.
– Господи, пожалуйста, – шепотом произнесла она, молясь всем сердцем, чтобы Драгору удалось задуманное. Она молилась о том, чтобы он остался жив.
– Что?
Услышав голос позади, Валентина резко повернулась. В дверях стояла Аурелия. Она смотрела на нее с толикой подозрительности в глазах.
– Ты плакала? – спросила она внезапно.
Валя улыбнулась и покачала головой.
– Нет.
Аурелия кивнула.
– Можем ли мы посадить что-нибудь сейчас? – спросила девочка. – Я хочу посмотреть, как это делается.
Валя некоторое время смотрела на ребенка. Вскоре она поняла, что Аурелия заметила ее состояние и явно пыталась отвлечь.
– Конечно, – сказала Валя и улыбнулась с большей искренностью. Взяв семена, привезенные для нее курьером от Талиона, Валентина направилась к их небольшому огороду. – Идем.
Аурелия не стала задерживаться и поспешила следом.
Когда Валя предложила ей тоже попробовать что-нибудь посадить, девочка сразу отказалась, заявив, что настоящая леди не должна копаться в грязной земле, но спустя пару минут все-таки взяла семена и присоединилась.
Впрочем, бурчать дочь герцога не перестала. Но это стало привычной и милой сердцу мелочи.
После того как огород был засажен, все сырье, принесенное жителями, переработано, Валентина решила, что пришла пора небольших экспериментов. Тем более к этому моменту у нее имелось все необходимое. Плюс свободного времени стало чуть больше.
Подготовив ингредиенты, Валентина достала привезенную из города ручную каменную мельницу. Ее вес был около десяти килограммов, поэтому даже женщина легко могла с ней справиться.
Раньше у них имелись только ступки, но после Валя вспомнила о мельницах и, да, оказалось, что и здесь их уже придумали.
Выглядела такая мельница весьма незамысловато. Два круглых диска, в верхнем посередине отверстие. В движение верхний жернов приводился благодаря прикрепленной ручки. С помощью таких приспособлений делалась мука. Она была грубой, но это было именно то, что хотела Валентина.
– Что ты делаешь? – спросила ее Аурелия, сидящая с другой стороны стола.
– Кое-что интересное и полезное, – туманно ответила ей Валентина.
Аурелия нахмурилась. Некоторое время в доме было тихо. Сегодня они с девочкой остались одни.
– Как думаешь, – внезапно начала Аурелия и замолчала. Руки Валентины замерли, как и сердце. Почему-то она была уверена, о чем именно хотел спросить ее ребенок.
– С ним все в порядке, – произнесла Валя и продолжила делать то, что делала, но потом подняла взгляд. Некоторое время она смотрела на хмурую девочку. Было видно, что Аурелия встревожена. – Нужно всегда верить в лучшее.
Аурелия явно была недовольна таким неопределенным заверением, но ничего говорить больше не стала, продолжив наблюдать, как Валя принялась молоть сушеные грибы.
– Зачем это нужно? – снова не выдержала она, увидев, как на выходе получалась мука. Грибная… Кому могла понадобиться грибная мука?
– Увидишь? – ответила Валентина и улыбнулась.
После того как с грибами было покончено, Валя сунула в мельницу остальное заранее приготовленное сырье.
Через какое-то время она собрала полученную муку, пересыпала ее в мешочек. К этому моменту на печи уже закипела вода. Валентина встала и высыпала часть сырья в воду. Помешала, посолила, добавила кое-каких трав, затем и вовсе налила дорогих сливок, которые привез им в последний раз Эшфорд.
Аурелия смотрела на это с интересом.
Вскоре по дому поплыл ароматный грибной запах, смягченный сладостью сливок.
Через какое-то время Валентина попробовала получившееся блюдо и довольно кивнула. Вышло очень хорошо. После этого она взяла тарелку и налила грибного супа для Аурелии.
– Попробуй, – предложила, поставив тарелку перед девочкой.
Аурелия с интересом посмотрела на предложенное. Она уже привыкла, что хозяйка дома всегда делает что-то необычное, но очень вкусное, поэтому без лишних вопросов схватила ложку.
– Осторожно, – предупредила ее Валя. – Горячо.
Аурелия некоторое время терпела, а потом все-таки зачерпнула густую субстанцию и тщательно подула на ложку. Только после этого она осмелилась попробовать новое блюдо.
Как только еда попала ей в рот, Аурелия ощутила мягкий обволакивающий вкус. Она не могла точно сказать, на что это похоже. Но было настолько вкусно и необычно, что она сама не заметила, как съела все.
Закончив, Аурелия подняла, наконец, взгляд и сразу столкнулась с блестящими глазами. Щеки девочки покраснели, когда она поняла, как безудержно только что ела. Это не могло красить леди, которой она являлась.
– Спасибо, – буркнула девочка. – Ты хочешь это продать? – спросила она, сразу поняв задумку.
– Верно, – усмехнулась Валентина.
Не так давно она вспомнила о полуфабрикатах, которые так полюбились многим в ее прошлом мире. И пусть сама Валентина всегда предпочитала простую еду, она не могла отрицать, что такие вещи помогли очень многим домохозяйкам, вынужденным не только работать, но еще и заботиться о семьях.
Первое, что пришло ей в голову, это, конечно, лапша. Для нее требовалась мука. Когда Валя подумала о муке, то вспомнила о супах.
Результат стоял на плите.
Глава 130
Друзья, прежде, чем читать новую главу, посмотрите предыдущую. Я ее немного переписала.
Гвендолина и Виена, пришедшие чуть позже, оценили ее задумку. Все-таки большинство женщин не были бы против сократить время, которое им приходилось стоять у плиты.
– А можно просто порезать кусочками, – предложила Виена, глядя на Валентину сверкающими глазами.
Валя покачала головой.
– Тогда рецепт быстро разгадают, – произнесла она.
Виена подумала немного и была вынуждена согласиться.
– Во что мы будем упаковывать эти супы? – спросила Гвендолина, отодвигая от себя пустую тарелку. – В мешочки? – предположила она.
Валентина обдумала эту мысль.
– Нужна плотная ткань, – решила она.
С этого дня они занялись готовкой. С прошлого года у них осталось множество сушеных грибов, которые не были проданы. Кроме них имелись еще и различные съедобные коренья. Плюс к этому Валя закупила некоторые овощи.
Лапшу они тоже сделали. К ней приложила небольшие мешочки с овощной мукой, которую вполне можно было использовать для приготовления подливы для лапши.
Позже они варили, резали, сушили и мололи, а затем все сортировали и упаковывали. В конечном итоге, когда к ним снова наведался курьер от купца, ему в руки было передано несколько пробных вариантов с четким указанием, что с этим делать.
Не было ничего удивительного в том, что через неделю в Камнесерд прибыл Эшфорд.
Талион был несказанно рад, что когда-то решил заключить сделку с этой женщиной. Она была как живой золотой источник. Все прежние ее идеи принесли ему столько прибыли, что он едва мог поверить.
Когда Талион впервые попробовал суп-пюре и лапшу, он сразу понял, что это золотая жила. И на этот раз продукт явно был нацелен на простых людей.
Главным плюсом такой еды был даже не вкус, хотя он тоже являлся весьма примечательным, а простота изготовления. Многие хозяйки с радостью бросятся покупать продукты, для приготовления которых нужен лишь кипяток и пять минут времени.
Осознав, какую прибыль он может получить, Эшфорд сразу собрался и отправился в Камнесерд.
Обсуждение длилось долго. В итоге Валентина решила, что им не стоило загадывать слишком далеко.
– Для начала продадим пробные партии, – предложила она. – Посмотрим, как люди отреагируют на продукт. Если будет спрос, то начнем расширять производственную линию.
Эшфорд согласился с ее мнением, но предварительный план на случай успеха все-таки был обговорен. Как и составлен договор на продажу.
Первые продажи показали, что их ожидания оправдались – продукт понравился людям. И не только простым хозяйкам, но и мужчинам, живущим в одиночестве и вынужденным готовить себе самостоятельно.
Стало понятно, что количества, которое могла предоставить Валентина, было недостаточно. Как она и сказала, требовалось расширение.
– Нужно построить фабрики, – решила Валя.
– Фабрики? – слово явно было неизвестно Гвендолине.
– Место, предназначенное исключительно для изготовления продукции, в котором будут работать наемные рабочие, – пояснила Валентина. – Нужна земля.
На этих словах все замолчали.
– Ты можешь построить на нашей, – предложила Гвендолина. – Наших с Рожером сил никогда не хватало, чтобы засеять все.
Валя нахмурилась. Предложение было хорошим. Только…
– Я куплю ее у вас.
– Нет, зачем, – попыталась отказать жена кузнеца, но Валентина настояла.
Гвендолине пришлось сдаться. После она переговорила с мужем, и тот согласился продать кусок земли подходящего размера. Он был удобно расположен возле леса, и к нему вполне можно было протоптать тропинку от дома Валентины.
Прежде чем что-то строить, нужно было все официально оформить. Вот только в Клинрад поехать сама она не могла, так как там по-прежнему было не совсем спокойно.
Но ехать и не пришлось. По просьбе Эшфорда к ним прибыл Гаспар, который и заверил продажу официально.
– Я сам могу передать все документы, – заверил он Валентину после того, как подписи появились на пергаменте.
– Спасибо, – поблагодарила она клерка и после сытно накормила.
Как оказалось, заверять пришлось не только сделку купли-продажи, но и указывать, что в будущем на этой земле будет стоять строение.
Когда Гаспар спросил о назначении, Валя описала ему то, что хотела сделать.
– Вам понадобятся строители, – заключил Гаспар.
– И материал, – добавила Валентина.
Она помнила, как это долго – валить лес и делать из него подходящие бревна и доски. Быстрее и проще купить готовое. Дорого, но деньги у нее имелись.
Гаспар любезно предложил заняться этим делом.
После его отъезда им снова пришлось ждать. Иногда Валентина скучала, как быстро в ее прошлом мире решались такие дела. Один звонок – и строители приезжали на следующий день. Съездил в магазин – и материалы доставляли тебе в самое ближайшее время. Главное – плати.
Строители с подвозами, полными материалов, появились несколько дней. Селяне с любопытством наблюдали за их прибытием, не забывая перешептываться и дивиться, что Валентине снова не сидится на месте.
После того как приветствие закончилось, Валя подробно начала объяснять, что хочет видеть.
– Пять печей? – удивился один из строителей, когда речь зашла о них. – Зачем столько?
Бригадир, услышав вопрос подчиненного, шикнул на него.
– Сказано надо, значит, будем делать, – осек он его, а затем снова повернулся к Вале. – Значит, нужно вот отсюда и до туда, верно?
– Да, – Валентина кивнула. – А рядом нужна мельница, – дополнила она.
Все-таки большими жерновами было гораздо быстрее молоть в муку сушеное сырье.
– Хорошо, хорошо, – бригадир покивал и потер довольно руки. Работа означала деньги, а кто мог отказаться от денег? – Когда нам начинать?
– Как можно быстрее, – решила Валя.
– Тогда завтра.
Обо всем договорившись, они разошлись. Строители снова сняли дома у селян. Те с радостью им все предоставили, ведь это означало дополнительную копейку.
Встав на следующий день, Валентина была в хорошем настроении. Так было ровно до того момента, как она начала готовить завтрак.
По какой-то причине притягательный аромат яиц очень быстро сменился отвратительным тухлым запахом, от которого Валентину банально стошнило.
Глава 131
После резко накатившего приступа Валентина какое-то время лежала на кровати, глядя бездумным взглядом на потолок.
– Наверное, отравилась, – отмахнулась она.
Следующее утро дало ей понять, что случай не был единичным.
– Может, стоит лекаря позвать? – взволнованно спросила Гвендолина, когда застала ее над ведром.
– Не надо, – Валя покачала головой.
Спустя некоторое время они сидели за столом. Перед Валентиной стояла простая вода, на которую она смотрела напряженным взглядом.
Это ведь не могло быть то, о чем она думала, не так ли?
У них был всего один раз.
Валентина не отрицала, что такое возможно, но она и подумать не могла, что с ней произойдет нечто подобное.
Положив руку на стол, Валя постучала пальцем по поверхности.
По срокам совпадало, да и ее дней давно не было. До этого момента она считала, что все дело в стрессе. Но, кажется, он тут ни при чем.
Впрочем, для окончательного вывода нужно было посмотреть еще. В конце концов, отравление все-таки не стоило списывать со счетов.
– Ты уверена?
Валентина моргнула, когда от размышлений ее вырвал встревоженный голос Гвендолины. Моргнув, она посмотрела на озабоченное лицо и улыбнулась.
– Все в порядке, – заверила ее Валя. – Это пройдет.
Гвендолина не выглядела полностью убежденной.
– Хорошо, как скажешь, – согласилась она, и с сомнением посмотрела на Валю.
Когда Гвендолина вышла из дома, Валентина положила руку себе на живот, пытаясь понять, что именно она ощущала.
Несмотря ни на что, она была рада. Что могло быть прекраснее, чем рождение нового человека? Валентине было трудно представить. Она все еще помнила трепет осознания, что ее тело было способно на чудо рождения новой жизни. Это восхитительный опыт.
Впрочем, было и беспокойство.
Валя хорошо понимала, в каком мире находилась. Медицина в этом месте была совершенно неразвита. Если она действительно была беременна, то роды вполне могли закончиться для нее плачевно.
Боялась ли она смерти?
Едва ли. Ей просто не хотелось оставлять тех, кто стал для нее дорог. Она понимала, что они будут опечалены ее уходом, а Валентине вовсе не хотелось их огорчать.
Она понимала, что ее состояние могло вызвать некоторые трудности. Деревенские жители вряд ли отреагируют хорошо, если узнают, что она понесла вне брака.
Валя нахмурилась.
Ее саму пересуды не пугали. Но ребенок…
Валентина не хотела, чтобы к нему на всю жизнь прилипло клеймо незаконнорожденного.
В прошлом мире с этим было гораздо проще, хотя все равно находились люди, которые умудрялись стыдить и родителей, и детей за особенность рождения. В этом подобное обстоятельство могло поставить крест на будущем ребенка.
Обдумав этот момент, Валя ощутила нервозность.
Захочет ли Драгор признать свое дитя? Может быть, их ночь была для него мимолетной слабостью, о которой не стоило и вспоминать? И должна ли она навязываться ему?
Валентина прищурилась. Она никогда не была той, кто будет выпрашивать милость. Если Драгор откажется, то так тому и быть.
В итоге Валя решила для начала полностью убедиться в своем положении. Пару дней она внимательно наблюдала за своим организмом, и вскоре ей стало понятно, что ее первоначальный вывод, скорее всего, был верным.
Сокрушаться она не собиралась. Просто приняла новую действительность и принялась жить с тем, что было.
К сожалению, наблюдение проводила не только она. Зоркий взгляд Гвендолины неотрывно следовал за ней. Было видно, что женщина очень волновалась, не понимая, что происходит.
– Думаю, тебе все-таки нужно к лекарю, – решила Гвендолина в очередное утро.
– Не надо, – снова ответила ей Валя, а потом вздохнула и решила поделиться тем, что с ней происходило. Прежде чем начать, она вздохнула глубоко и села. – Я знаю, что со мной, – сказала Валентина, глядя в глаза напротив.
– Что? – сразу спросила та.
– Я беременна, – ответила Валя спокойно и уверенно. Несмотря ни на что, сердце все-таки екнуло от щемящей радости.
Гвендолина посмотрела на нее так, словно не совсем поняла, о чем шла речь. На ее лице, которое давно перестало напоминать пепельную маску, появилось озадаченное выражение.
А потом Гвендолина ахнула и прикрыла рот рукой.
– Он?..
Валя кивнула. Воцарилась тишина.
– Ты… не беспокоишься? – спросила спустя пару минут Гвендолина. При этом она с каким-то благоговением посмотрела на живот Вали.
– Беспокоюсь, – призналась Валентина. – Но больше рада.
– А он?
– А он не знаю, – ответила честно. – Спрошу, когда вернется.
После ее слов в доме снова повисла тишина. Валя привстала и посмотрела в окно. Аурелия все еще качалась на качелях, которые сколотили для нее воины по просьбе Валентины.
– А вдруг он…
Гвендолина не договорила, но и так было понятно, что имелось в виду.
Валя снова села. Ее взгляд был хмурый и тяжелый.
– Тогда мы будем только вдвоем.
– Нет, так не пойдет, – сразу отреагировала Гвендолина. – Ты не можешь родить вне брака. Никто не примет такого ребенка. Нужно найти мужчину, который возьмет тебя замуж. Если не ради… – женщина со значением посмотрела на Валю, а потом добавила, – то ради денег.
Валя была удивлена тем, что ей предложили. По сути, Гвендолина имела в виду фиктивный брак. Валентина задумалась. В принципе, это была стоящая идея.
– Хорошо, – согласилась она. И пусть ей не хотелось связывать свою жизнь с каким-то посторонним человеком, ради ребенка она была готова на такой шаг.
– Хорошо? – Гвендолина слегка удивилась. Она думала, будут возражения.
– Да, – Валя кивнула. – Я не могу позволить, чтобы мой ребенок пострадал, поэтому если его светлость откажется брать нас, то я найду того, кто станет отцом ребенка в глазах общества.
– Хорошо, да, правильно, – Гвендолина кивнула. – Надо только скрыть все до того, как прибудет герцог. – И тут лицо женщины побледнело. Она выглядела так, словно осознала еще нечто очень важное. – Великий Создатель, он ведь может и не взять тебя в жены. Все-таки ты простая селянка, а он аристократ. В их круге такое неприемлемо.
Договорив, Гвендолина выглядела так, словно готова была расплакаться от несправедливости.
