Текст книги "Госпожа Медвежьего угла (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Валентина видела, как напрягся Драгор. Она знала, что тому было сложно сидеть здесь, когда его сестра находилась в самом центре, возлагая на себя всю опасность.

Лично Валя думала, что Лаварда сделала что-то подобное лишь для того, чтобы защитить свою дочь. И пусть сестра герцога говорила, что не любит малышку и даже отказалась от нее, на самом деле, в ней все еще была жива любовь к своему ребенку.

– С леди Лавардой все в порядке? – спросил Драгор.

Мужчина кивнул.

– Крачар убил всех, – сказал он. – И тех, кто пытался пробраться, и тех, кто пытался запустить в замок чужаков.

При этих словах гонец как-то странно поежился.

– Хорошо, – Скальнор выдохнул с видимым облегчением.

Позже, когда на их пороге оказался еще один смутно знакомый человек, Драгор рассказал Вале, что разместил своих людей, которые раньше занимались разбоем, во все деревни герцогства. Вернее, эти люди вроде как вернулись домой, так как до начала своей лихой карьеры проживали именно в этих селениях.

– Я предложил им помилование и жалование, – сказал он тогда. – И награды, если будут заслуги. Сейчас большая часть из них вернулась в свои дома, но в конце зимы они должны направиться в Клинрад, чтобы присоединиться к моей армии.

– И сколько их, этих людей? – спросила Валентина с любопытством.

– Несколько тысяч, – признался Драгор. На его лице была видна печаль. Он явно был огорчен тем, что столько его людей в недалеком прошлом были вынуждены заняться разбоем ради того, чтобы прокормить семьи.

– Это Крачар их всех привел?

Скальнор кивнул.

– Их… – Валя была не уверена, стоило ли ей спрашивать то, что вертелось на языке, или нет, но все-таки задала вопрос: – Хватит? Хватит, чтобы… победить?

Драгор молчал какое-то время. На улице в тот вечер шел снег. Аурелия уже спала. В печи трещал огонь, обеспечивающий тепло всему дому.

– В прямом противостоянии мы проиграем, – признался он серьезно. – Все-таки у короля есть доступ ко всем воинам всего королевства. У меня есть лишь бывшие бандиты.

Сердце Вали тогда екнуло. Она ощутила холодок страха в душе. Ей не хотелось, чтобы Скальнор или даже кто-то из других людей погиб. Но выхода, казалось, не было.

К середине зимы стало понятно – надо что-то делать. Из-за подстрекательств люди в селеньях начали переносить свою злость на соседей, которые либо не хотели участвовать в бунтах, либо пытались утихомирить самых крикливых. Гневу требовался выход. И так как главного виновника рядом не было, люди срывались на тех, кто был ближе и доступней.

– Спалили дом, – доложил один из пришедших на доклад людей. Все они появлялись незаметно по вечерам. Выходили из леса, невидимые и неслышимые никем из деревни. Казалось, лес им был что ровная дорога, по которой можно спокойно пройти. – Едва не убили Кривого с женой. Кое-как удалось отбить. Нам пришлось уйти вместе с ними, иначе забили бы камнями.

Валентина, слушая эти слова, ощущала ужас. Она знала, что люди порой могут быть жестоки, но все равно слова мужчины было слишком страшно слышать.

Скальнор слушал и выглядел хмурым и сосредоточенным. Валя едва подавила желание протянуть руку и прикоснуться к его напряженным плечам.

– А если воспользоваться их же оружием? – спросила она, глядя на Драгора, взгляд которого вскоре сосредоточился на ней. – Слухи, – пояснила она. – Если они могут распускать их, то почему мы не можем?

Она видела, как в глазах Скальнора вспыхнуло понимание.

– Ты слышал ее? – спросил он у мужчины. Тот явно тоже все уже сообразил. На лице гонца можно было увидеть широкую улыбку, полную предвкушения. – Найдите зачинщиков, посланных королем. Пусть испьют из собственной чаши.

– Да, ваша светлость! – с готовностью откликнулся он и вскочил на ноги, выметаясь из дома так, будто за ним гнались черти.

Глава 113

Такая стратегия сработала. Противники явно не знали, что делать, когда их тактику переняли.

Сломать их систему удалось довольно просто, так как она изначально была рассчитана на простых людей, которые ни о чем не подозревают.

Вот только люди в деревнях пусть и не были образованы, дураками их называть тоже не стоило. Осознав, что кто-то пытается что-то сделать их руками, они пришли в ярость и обрушили гнев на тех, кто еще совсем недавно активно подстрекал их.

С неразберихой очень помогли служители Создателя.

Как оказалось, когда настоятель вернулся в Клинрад, он был готов к тому, что в скором времени начнутся беспорядки. Именно поэтому он отправил во все существующие Обители приказ быть готовыми и при необходимости успокаивать народ.

В итоге, несмотря на снежную и довольно холодную для этих мест зиму, в герцогстве было жарко.

Конечно, не обошлось без жертв, но вовремя перехваченные поводья спасли ситуацию.

Кроме этого, был еще несомненный плюс: благодаря неустанной агитационной работе людей герцога, его армия к началу весны пополнилась еще парой тысячей добровольцев.

С каждым прошедшим днем Скальнор становился все беспокойнее. Валентина видела, как он маялся, и понимала, что ожидание порой может весьма сильно измотать как душу, так и нервы.

Расставание близилось.

Валя пыталась не думать об этом, но ее сердце все равно то и дело екало.

В один из дней, когда солнце стало совсем теплым, а снег начал активно таять, герцог отправился на улицу, на тренировку. Последнее время их занятия с мечами и топорами стали более длинными и тяжелыми.

– Он скоро уйдет, да? – спросила Валентину Аурелия.

Они обе в этот момент сидели перед окном и шили мешочки – Валентина уже с зимы начала готовиться к наплыву сырья. Если люди осенью столько несли, то она боялась представить, что будет весной и в начале лета, когда все травы молодые и идеально подходящие для сбора.

Оторвав взгляд от шитья, Валя взглянула в окно. Там, во дворе, герцог подошел к своим людям и принялся что-то им говорить. Его высокая и сильная фигура притягивала взгляд.

– Да, – не стала скрывать Валя, зная, что девочка и сама все хорошо понимала.

В конце концов, сколько бы они ни старались оградить детские уши от лишних разговоров, та все равно слышала многое.

– Он… – Аурелия замолчала. Валентина оторвала взгляд от герцога и посмотрела на ребенка. – Умрет?

Сердце Валентины сжалось. Их страх был одинаков.

– Нет, – ответила ей Валя, вкладывая в это короткое слово столько уверенности, сколько у нее на самом деле не было. – Он сильный и умный. Он обязательно справится.

Аурелия некоторое время кусала губу, но потом все-таки кивнула, хотя было видно, что слова Валентины так до конца ее и не успокоили.

– Иди…

Валя не договорила. Со стороны двора послышался шум.

Отложив рукоделие, Валентина посмотрела на улицу. За забором виднелся всадник. Его сразу пустили. После этого мужчина почти вывалился из седла, едва не упав на землю. Его подхватили, а взмыленную лошадь увели.

Валя забеспокоилась.

– Оставайся в доме, – попросила она Аурелию, а сама, подхватив юбки, быстро побежала на улицу.

Открыв дверь, она сбежала с крыльца и приблизилась к толпе.

– Идут.

Это единственное слово заставило Валентину ощутить, как у нее подкашиваются ноги. По какой-то причине она точно знала, кто именно идет и куда.

Сжав кулаки, она все-таки подошла ближе и спросила:

– Что происходит?

Герцог тут же повернулся к ней. В его глазах была сосредоточенность и холод.

– Армия короля приближается, – подтвердил он ее догадку. – Мы выдвигаемся.

– Сейчас? – голос Валентины внезапно сел.

Она не была готова! Ей хотелось… ей было нужно…

Валентина не знала, что именно сейчас ощущала, но одной ей было ясно – уберечь себя от любви не удалось. Драгор Скальнор каким-то образом сумел проникнуть в душу. Их разговоры долгими зимними вечерами, взгляды, тайные прикосновения – каким-то образом этого хватило, чтобы пленить ее сердце.

Некоторое время Драгор смотрел на нее. Валентина видела, что в его душе так же бушевала буря.

– Завтра, – решил он.

Валя слабо кивнула. Завтра. Не сегодня. Еще есть время. Для чего? Она не знала. Просто завтра казалось не так близко, как сейчас, вот и все.

Ближе к вечеру к ним пришла Гвендолина. Узнав новости, она испуганно взглянула на Валентину, а затем посмотрела на герцога, который в этот момент точил меч около печи.

– Аурелия, милая, не хочешь сегодня переночевать у нас с Рожером? – внезапно спросила дочь герцога Гвендолина. Это был первый раз, когда она предложила подобное.

Скальнор немедленно оторвался от своего занятия и впился взглядом в Гвендолину.

– Зачем это? – спросила Валя, не совсем понимая, что такое нашло на подругу.

Та не ответила. Она просто продолжала смотреть на герцога.

Спустя время он поглядел на дочь.

– Ты? – спросил он односложно.

Аурелия явно сначала хотела отказаться, но Гвендолина в этот момент нагнулась и что-то тихо прошептала девочке на ухо.

Что происходит?

Никто Вале, судя по всему, отвечать не собирался.

– Хочу, – внезапно согласилась Аурелия, чем сильно удивила Валентину.

– Возьмешь с собой всех стражей, – приказал дочери Скальнор. Та послушно кивнула.

Вскоре дочь герцога вместе с Гвендолиной и всеми стражами ушли, оставив их со Скальнором одними. Только тогда Валентина поняла, что пыталась сделать ее подруга.

– Ни к чему это было, – со вздохом прокомментировала она ситуацию, зябко потирая руки. Нужно было подкинуть в печь дров. Не греет.

После ее слов позади послышались шаги. Валя чуть напряглась, ощущая, как чужие руки легли ей на плечи.

– Не надо, – попросила она, надеясь, что герцог и сам все поймет.

Тот вместо ответа мягко повернул ее к себе. Его глаза в полумраке сверкали непонятными эмоциями. Он выглядел так, словно с чем-то боролся.

– Почему? – тихо спросил он.

– Ты герцог, а я… – попыталась Валентина привести самый простой и логичный предлог. Вот только она совсем не ожидала того, что услышит дальше.

– А ты дочь короля.

Глава 114

Валя застыла. Некоторое время она стояла неподвижно, а затем медленно, контролируемо выдохнула.

– Ты знаешь, – пробормотала она, не зная, что ей делать и как реагировать.

Ей казалось, что эта тайна была тщательно скрыта ото всех, но, видимо, это было явное заблуждение.

– Знаю, – ответил Драгор. Выражение его лица было спокойным.

– Откуда? – Валентина не собиралась отрицать, так как видела, что это бесполезно.

– Сопоставил разные факты, – признался он. – Твое необычное для селянки воспитание. История твоей «матери». Твои глаза такие же, как у прошлого короля. Плюс после его смерти ходили слухи, что у него есть наследник. И я видел коробку, которую ты нашла в этом доме. Она принадлежала королю, а ее тебе оставила твоя «мать». Я не был полностью уверен, но твоя реакция сейчас все подтвердила, – договорив, Скальнор ухмыльнулся.

Валентина мысленно поругала себя всеми нехорошими словами. Ей явно следовало отреагировать по-другому.

– Это не смешно, – рассердилась она. Больше на себя, конечно.

Когда Валя попыталась уйти, Драгор не дал ей этого сделать.

– А я и не шутил, – произнес он, всматриваясь в лицо Вали, будто пытался что-то там найти.

В следующий миг он наклонился. Валентина поняла, что он хотел сделать, и слегка отодвинулась. Драгор остановился.

– Мы уже выяснили, что социальный статус не причина, – произнес он глухо. – Тогда почему?

– Тебе не могло прийти в голову, что ты мне просто не нравишься? – вопрос был задан с явным вызовом. Вскинув голову, Валентина взглянула в красивые глаза, собирая всю силу воли, какая у нее только была.

– Мы оба знаем, что это неправда, – ответил он, а потом опустил руку и положил ее на талию Валентины, притягивая к себе чуть ближе. От этого прикосновения она невольно задрожала.

На лице Драгора появилось выражение, которое явно можно было перевести как «вот видишь».

– В любом случае! – Валя вздохнула глубже, успокаиваясь. – Ничего не будет. Ты скоро уедешь, завоюешь трон, сядешь на него, будешь править королевством, а я останусь здесь. Мне нравится здесь. Я только построила себе дом. Мне нравится торговать чаем и сладостями. Так что у нас ничего не получится.

Замолчав, она попыталась успокоить разбушевавшиеся эмоции, но сделать это было весьма сложно.

– Ты так в меня веришь? – внезапно спросил он.

– Что? – Валя была озадачена.

– Ты сказала, что я завоюю трон, сяду на него и буду править. Ты так веришь в меня? – повторил он. При этом его лицо было крайней довольным.

– Я надеюсь на это, – уточнила Валентина, не желая еще больше подпитывать эго этого невыносимого человека.

– Раз я буду править, – медленно начал Скальнор, – то мне нужна будет королева…

– Нет, – сразу отказалась Валя, хотя ее еще ни о чем не попросили. – Мне нравится жить здесь.

Драгор явно был недоволен. Он какое-то время смотрел на нее, а затем печально вздохнул.

– Тогда, поцелуй? – спросил он и опустил взгляд на ее губы. – Один. Как утешительный приз, – пояснил он.

Валентина некоторое время боролась с собой. Ей и хотелось сказать да, и она боялась это сделать. Впрочем, что могло произойти от одного поцелуя, верно?

Вместо словесного ответа, она слегка кивнула. Глаза Драгора тут же загорелись.

Он ринулся вперед так, словно опасался, что она в любой момент может передумать.

Когда его губы коснулись ее, то это было похоже на внезапно обрушившееся море блаженства. Ее тело содрогнулось от вспыхнувшей внутри в одно мгновение сладости.

Валя застонала, ощущая, как ее притянули к сильному, рельефному телу, от которого шел невыносимый жар.

Спустя время Драгор оставил ее.

Кое-как Валентина смогла открыть глаза. Как только туман развеялся перед ней, она увидела, как Драгор смотрел на нее. Он будто поглощал ее взглядом. Черты его лица заострились. Он тяжело дышал и выглядел так, слвоно готов сорваться.

Валя хотела что-нибудь сделать. Она помнила, что они должны остановиться, но не была уверена, почему именно.

– Еще один? – хрипло пробормотал Драгор.

Валя еще раз попробовала вспомнить, почему целоваться с этим потрясающим мужчиной – плохая идея. К сожалению, в голове царил туман.

– Да, – выдохнула она.

Судя по виду Драгора, ее ответ был для него слаще меда и любых сладостей, которые она только способна была сделать.

На нее вновь обрушился шторм, который вскоре поглотил их обоих полностью с головой.

В какой-то момент Валентина поняла, что они переместились к кровати, но как это точно произошло, она не помнила.

– Еще один? – совсем севшим и почти неузнаваемым голосом спросили ее.

Валя могла только притянуть Драгора, чтобы дать ему понять, что сейчас не время задавать какие-то глупые вопросы.

Тот явно был счастлив подчиниться, потому как принялся за дело с удвоенной энергией.

Дальнейшее было как в тумане. Валя помнила только моментами.

Она ощущала на своем теле чужие руки, доставляющие ей невыносимое удовольствие. Многочисленные поцелуи. От них разум туманился полностью, и кружилась голова. Жар мужчины. Его сила.

В какой-то момент ее тело наполнилось. Это было настолько приятно, что она забыла о дыхании. Мир вспыхнул красочными цветами, зазвенел, будто трель, а потом разорвался с белой вспышкой, оставив ее разбитой, но счастливой.

Она уснула почти сразу, лишь отдаленно понимая, что совершила что-то, чего делать совсем не собиралась.

В конце концов, разум заверил ее, что беспокоиться уже поздно. Все случилось. Поэтому можно было расслабиться и остаться там, где она была.

Утром Валя проснулась с приятной негой и болью в теле. Она попыталась потянуться, но что-то сдерживало ее.

Замерев, Валентина начала вспоминать, где она была и что происходит. Память сразу дала о себе знать.

Валя застонала.

Они переспали.

– Доброе утро, – прогудел сонный голос позади.

– Добрее не бывает, – чуть сварливо ответила Валентина и повернулась. Ее встретил сонливый, но донельзя довольный взгляд. Вале хотелось взять что-нибудь потяжелее и ударить этого злого человека.

Она собиралась отругать его, но в этот момент в дверь постучали.

Они оба замерли, будто их поймали на преступлении, но вскоре Валентина увидела, как во взгляде Драгора проступает осознание.

Да, они оба вспомнили, что сегодня день, когда им придется расстаться.

Возможно, даже навсегда.

Глава 115

Собирались они молча и быстро.

Валентина хотела бы считать прошлую ночь ошибкой, но, несмотря ни на что, сожаления не было.

Гвендолина, приведшая Аурелию, окинула их понимающим взглядом, явно зная, чем именно они были заняты. Валя даже не подумала смущаться.

Драгор не стал спешить с отъездом, но через пару часов, как все сборы были завершены, он вышел из дома, готовый отправиться в путь.

Валентина вместе с Аурелией и Гвендолиной вышли на крыльцо.

Девочка выглядела хмурой. Ее руки были сложены на груди. Но Валя видела, что ей приходится сдерживать себя, чтобы не заплакать.

Запрыгнув на коня, герцог обернулся. Он некоторое время смотрел на Валентину и Аурелию, а затем снова спешился и одним махом забежал на крыльцо.

Первым делом он обнял дочь. Аурелия окаменела в начале, а затем вцепилась в плечи отца и все-таки разрыдалась.

– Если, – всхлипывала она, – если ты не вернешься, – были слышны сквозь ее рыдания слова, – то я тебя никогда не прощу.

– Я вернусь, – пообещал Драгор, целуя дочь в макушку.

Некоторое время они так и стояли. Скальнор отпустил дочь только тогда, когда она немного успокоилась. После этого он отодвинул ее от себя и посмотрел в заплаканное лицо.

– Слушайся Валенсию, – попросил он. – Я вернусь, ты не успеешь соскучиться.

– Никто и не собирался по тебе скучать, – фыркнула Аурелия, а потом выбралась из его хватки и удрала в дом, громко захлопнув за собой дверь.

Драгор вздохнул и поднялся. Его взгляд прикипел к Валентине.

Она не знала, что сказать или что делать. Драгор все решил за нее. Шагнув вперед, он обнял ее, притянул к себе и обрушился с горячим, тоскливым поцелуем, который был громче любых слов.

Валя сначала напряглась, но потом ответила, ощущая, как на глазах закипают слезы.

Они расстались только через пару минут. Никто не смел их прерывать.

Завершив поцелуй, Драгор схватил Валентину двумя руками за лицо и принялся большими пальцами вытирать текущие слезы.

– Не плачь, – попросил он, уже начиная тосковать по дорогому человеку.

– Не плачу, – солгала Валя.

Они стояли так еще какое-то время, глядя в глаза друг друга, явно не желая расставаться. Минуты текли вперед неумолимо, давая понять, что время по-прежнему идет вперед и не намерено останавливаться, как бы им того ни хотелось.

– Мне пора, – с сожалением произнес Драгор.

– Иди, – согласилась Валентина, но вместо того, чтобы отпустить, подняла руки и вцепилась в его одежду.

Их тела были честнее слов.

В конце концов, им все-таки пришлось завершить прощание, иначе это могло длиться вечно.

Запрыгнув на коня второй раз, Драгор снова обернулся. Его душа не желала уходить. Вся его сущность хотела вернуться к ставшей бесконечно любимой и дорогой женщине.

Но он не мог этого сделать и хорошо понимал, чем подобное могло грозить.

Королевская армия придет, найдет его, убьет. И не только его, но и близких ему людей.

Представив, что враг мог сделать с Аурелией и Валенсией, Драгор ожесточил сердце и отвернулся.

Он вернется. И тогда она навсегда станет его.

– Выдвигаемся, – приказал Драгор и пришпорил коня.

Вскоре небольшой отряд покинул одиноко стоящий в лесу дом.

Драгор не стал ехать через деревню, понимая, что все еще должен скрываться, но это не помешало ему обогнуть Камнесерд лесной тропой и выехать на дорогу намного дальше деревни.

Через пару дней они прибыли в Клинрад. К этому моменту их отряд разросся. Люди, которых он отправил перезимовать в своих селениях, возвращались.

Кому-то их количество могло показаться очень большим, но Драгор понимал, насколько их на самом деле мало по сравнению с королевской армией. А ведь Сергорд вряд ли отправил всех. Вероятнее всего, в герцогство выступила только часть.

Клинрад отнесся к ним настороженно. Зимой город перенес несколько бурь, поэтому люди сейчас не знали, что будет дальше и опасались всего.

Замок встретил их открытыми воротами. Судя по всему, у Крачара везде были уши и глаза, поэтому он заранее узнал, кто именно приближается.

С Лавардой все было в порядке. Она выглядела все такой же холодной, как всегда. Крачар стоял рядом и улыбался, будто никакой угрозы и вовсе не было.

– Твоя светлость, – поприветствовал он Драгора и поклонился низки и насмешливо. – Рады видеть вас в вашем замке.

– Как всегда паясничаешь, – одернула его Лаварда. – Шут.

– Я живу, чтобы смешить вас, – ответил ей с ехидной улыбкой Крачар.

– Кто тут смеется? – резко спросила Лаварда, даже не взглянув на мужчину рядом.

Драгор поморщился и вздохнул. Кажется, за зиму ничего не изменилось. Впрочем…

Он прищурился, внимательно осматривая свою сестру и бывшего бандита.

На первый взгляд казалось, что ничего действительно не изменилось, вот только сейчас они стояли весьма близко. Кроме этого, в какой-то момент Лаварда будто бы… смутилась?

Нет, он не станет копаться в чужих взаимоотношениях. Не его дело, однозначно.

– Все люди прибыли? – спросил он, желая как можно скорее выбросить из головы лишнее.

– Еще нет, твоя светлость, – ответил Крачар. – Но основная часть вернулась.

На следующий день в замок прибыл с визитом настоятель.

– Как там дева Валенсия? – первое, что спросил он.

Драгор нахмурился. Ему не нравилось, что кто-то посторонний так сильно интересовался женщиной, которую он хотел видеть в будущем своей женой.

– Какие у вас в отношении нее намерения? – резко спросил Драгор, глядя на настоятеля внимательным и настороженным взглядом.

Климент замер, не совсем понимая, откуда взялась агрессия в его адрес. Затем он медленно осмотрел герцога. В его глазах начало появляться понимание.

– Я могу задать вам тот же вопрос, – хмуро произнес он.

– Она моя, – резко ответил Драгор, желая сразу обозначить свою позицию.

– Вы хотите сделать ее своей… любовницей?

Драгор размышлял какое-то время над ответом. Но не потому, что сомневался в том, кем хотел видеть Валенсию. Ему нужно было решить, как скоро открывать свои планы кому-либо.

– Женой, – наконец, решил он.

Настоятель какое-то время смотрел на него, будто пытался понять, насколько он честен, а затем кивнул.

– Полагаю, вы знаете.

– О чем? – не стал сразу что-то подтверждать Драгор.

– О ее происхождении, – осторожно произнес настоятель. Было видно, что он не до конца уверен в своих словах, поэтому пытался говорить как можно более обтекаемо.

Драгору стало понятно, почему священники крутились рядом с Валенсией. Получается, они тоже знали.

– Она дочь короля, – прямо произнес Драгор, цепко глядя в лицо старика. Тот не выглядел удивленным. Знал.

Настоятель кивнул.

– Вы поэтому хотите взять ее в жены? – задал Климент прямой вопрос.

– Нет, – Драгор скривился. – Не поэтому. Это наше дело. Вы посторонний. Не вмешивайтесь.

– Боюсь, что не могу удовлетворить эту просьбу. Валенсия – моя внучка.

Драгор был удивлен словами настоятеля. Он пытался понять, как такое возможно, но ответа не было, поэтому он просто потребовал:

– Объясните.

Глава 116

После того, как правда открылась, настоятель рассказал и все остальное.

Драгор не удивился услышанному.

На самом деле, ему было плевать на происхождение Валенсии. Он взял бы ее в жены в любом случае. Да, если бы она была простолюдинкой, это могло бы вызвать некоторые трудности, но Драгора такая мелочь вряд ли могла напугать и уж тем более никогда бы не остановила.

После разговора настоятель ушел. А еще через пару дней все те, кто готов был драться вместе с Драгором, прибыли.

– Мы не можем встречать их в замке, – произнес Крачар, когда они организовали стихийное собрание из людей, назначенных на руководящие посты.

Драгор был согласен с этим заявлением.

Конечно, они смогут долго обороняться в замке, но в таком случае и город, и все деревни герцогства останутся без защиты. И люди короля этим обязательно воспользуются. Драгор не хотел смерти своим подданным.

– В прямом противостоянии нам не победить, – напомнил он бывшему бандиту.

Тот кивнул и усмехнулся.

– Мы бы лоб в лоб и не пошли, – признался Крачар. – Ты забыл, твоя светлость, что мы не воины, а бандиты.

Со стороны тех, кто и раньше был рыцарем, послышались недовольные голоса. Некоторые из них до сих пор относились к бывшим разбойникам с подозрением. Те были дикими и едва ли соблюдали правила. Справиться с такими людьми было очень сложно.

– Предлагаешь напасть исподтишка? – сразу понял, к чему клонит Крачар.

Несколько воинов недовольно проворчали. В партизанской войне не было доблести. Но волновало ли это Драгора? Точно нет.

Крачар от его вопроса расплылся в улыбке. Наклонившись, он заглянул ему в глаза и сказал:

– Вот почему я согласился пойти за тобой. Ты не дурак, как некоторые, – после этих слов он бросил взгляд на ворчавших воинов. Пара из них схватились за мечи, осознав, что их только что оскорбили.

Крачар на это только фыркнул и погладил висящий на поясе кинжал.

– Всем тихо, – приказал Драгор.

Люди постепенно успокоились, но Скальнор запомнил тех, у кого, судя по всему, была слишком горячая голова, набитая соломой вместо мозгов. Если им так хотелось доблести, то он предоставит им шанс показать себя.

Опасаясь, что в Клинраде есть предатели, которые могут донести до людей короля новости, Драгор приказал покидать город ночью партиями. Вскоре вся его невеликая армия отбыла, оставив в замке лишь малую часть для защиты Лаварды.

Первым делом Драгор отправил во все стороны разведчиков. Он не хотел, чтобы кто-то смог застать его врасплох.

Они двигались по лесу, избегая дорог, на которых их могли заметить. Из-за скрытности передвигаться быстро было весьма сложно. Лучше всего справлялись с задачей вовсе не его воины, а бандиты и простолюдины, годами ходящие за сырьем по лесам.

Примерно через неделю зарядили ранние дожди. Стало холоднее. По утрам туман покрывал землю и пробирал до костей. Несколько человек заболели.

Драгор передал смеси, которые ему вручила в дорогу Валенсия, с приказом отпаивать. Никто не думал, что бедолаги выживут, но к всеобщему удивлению, простой, казалось бы, отвар из трав помог.

– Я думал, это простое баловство, – делился впечатлением один из простолюдинов с другим.

Драгор стал свидетелем разговора совершенно случайно. Они в этот момент как раз встали на отдых, и он отправился к реке умыться. А люди пришли за водой для еды. Они его не видели, так как он был скрыт кустами.

– Да, – согласился с первым второй человек. – Я тоже думал, что просто отвар для богачей, а погляди ты…

– И кровь пускать не пришлось, – еще более тихо сказал первый.

– Колдовство?

Драгор прищурился. Магии не существовало, но всегда находились суеверные люди, которые все, что было им непонятно, приписывали именно к сверхъестественному.

– Колдовства не бывает, все это знают, – отмахнулся человек от нелепого заявления. – Хорошо бы и другие болезни можно было так лечить. Две зимы назад моя лихорадкой заболела, так лекаришка всю кровь ей спустил. Не дожила до весны.

Два человека еще немного поговорили, посокрушались, а потом все-таки ушли. Драгор выбрался из своего укрытия, посмотрел им вслед и покачал головой.

Он только сейчас понял одну важную вещь. За всю зиму ни он, ни его люди ни разу не заболели, а ведь зима была холодной. Будь он чуть более неграмотным, точно подумал бы на колдовство.

Драгор прищурился. Получалось, что людей можно было лечить более эффективно, используя метод, который давал больше гарантий на успешное выздоровление?

Знают ли об этом лекари? И если знают, то почему скрывают?

Драгор решил, что после войны обязательно разберется с этим вопросом. Ему не нравилось, когда его люди умирали. Особенно, если их можно было спасти.

Ближе к вечеру вернулось несколько разведчиков, доложивших о том, что они видели и слышали.

После доклада стало понятно, что армия короля совсем близко. Если Драгор с людьми будут двигаться вперед с такой же скоростью, то через вскоре они встретятся.

– Мне нужно знать имена всех вышестоящих командиров, – приказал он разведчикам, которым предстояла нелегкая работа. – Особенно тех, кто яро верит в короля.

Разведчики переглянулись между собой, не совсем понимая, как это сделать.

– Вы можете захватить пленного, который вам все расскажет, – пояснил Драгор.

– Или вы можете влиться в ряды королевской армии, – предоставил еще один выход Крачар. Он стоял у входа в разбитую палатку и подбрасывал вверх простой кинжал.

Драгор бросил взгляд на мужчину и кивнул.

– Либо так, – согласился он. – Если не уверены, что справитесь, говорите сейчас. Я найду других.

Двое согласились, а один из разведчиков отказался, сказав, что наблюдать со стороны он может, но сделать что-то более рискованное – нет, так как смелости пойти на такой шаг не хватит. Драгор уважал честность, поэтому не стал снимать парня с разведки, приказав ему, как и раньше, следить со стороны.

Когда все было решено, люди отправились отдыхать. На следующий день им предстоял выход.

Драгор тоже принялся готовиться ко сну. Проверив планы еще раз, он разделся до рубахи, положил меч рядом с тюфяком и лег, не снимая ни штанов, ни сапог.

Мысли о будущем не давали покоя. Он то и дело прокручивал в голове планы, но усталость дала о себе знать, и он все-таки провалился в сон.

Глубокой ночью он резко проснулся. Что-то было не так. Некоторое время он лежал в темноте, прислушиваясь к звукам. В какой-то момент Драгор безошибочно услышал чье-то тихое дыхание.

Как только он понял, что рядом кто-то есть, то сразу потянулся к мечу.

В следующий момент его интуиция взвыла. Драгор схватил меч и перекатился в сторону. Послышался удар и приглушенный шум вспоротой ткани.

Драгор вскочил на ноги и попытался ударить врага мечом. Видно почти ничего не было, но он все равно заметил, что некто кинулся в его сторону. Драгор действовал на инстинктах. Подняв ногу, он пнул врага, отбрасывая его от себя.

Он думал, что противник снова ринется на него, но тот внезапно решил, что раз незаметное убийство не удалось, то пора уходить.

Скальнор прищурился. Он лишь смутно видел тень, которая направилась к противоположной от выхода стороне. Там явно была прорезанная дыра. Вытянув одним движением меч из ножен, он сделал резкий выпад и ударил.

Глава 117

Ивар знал, что его жена и дочери были отправлены к Каминору. И пусть после неудачного захвата Валенсии он сделал вид, что и сам туда отправился, уходить далеко от дома он не спешил.

Он имел представление, что должно было произойти с Игленой и девочками, поэтому не беспокоился об их судьбе. Посидят в монастыре, ничего с ними не случится. По крайней мере, там кормят и есть, где спать. Можно сказать, что лучшей судьбы и представить было сложно.

Он не особо волновался о том, что те могли сделать какую-то глупость. Они огрызались только тогда, когда точно знали, что это сойдет им с рук, но при реальной угрозе вполне способны были думать головой и сидеть тихо.