Текст книги "Госпожа Медвежьего угла (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

– Старая ворона, – презрительно фыркнула Келина. – Вечно сует свой длинный нос, куда ее не просят.

– Говори тише, – попросила Ралин, оглядываясь на дом, мимо которого они прошли. Она была уверена, что соседка по-прежнему стоит за дверью, подслушивая.

Добравшись до леса, они вошли в него, но вглубь не пошли, а свернули, приблизившись к дому кузнеца со стороны хозяйских построек.

Выбравшись из кустов, они, воровато оглядевшись, присели около забора. Келина достала масло и собиралась полить им забор, но Ралин ее остановила:

– Подожди.

– Что не так? – Келине не терпелось приступить к реализации плана, поэтому она с каждой минутой сердилась на излишне осторожную сестру все сильней.

– Надо надергать сухой травы и сунуть в щели, – пояснила она. – Так загорится сильней, – добавила Ралин. – И дымить будет хорошо. Нам ведь надо собрать как можно больше народу. Нужно, чтобы дыма было много, иначе люди могут и не обратить внимание. Кузня ведь и так часто дымит.

Келина обдумала сказанное и согласно кивнула.

– Грр!

Обе отшатнулись от забора. С той стороны до них снова донеслось сердитое и предупреждающее рычание.

– Тфу ты! – плюнула Келина. – Проклятая шавка!

– Тише, – одернула младшую сестру Ралин. – Не дразни его. Иначе он поднимет шум раньше времени.

Келина прикрыла рот, безмолвно соглашаясь с сестрой. Ралин поднялась и осторожно заглянула за забор. Крах, увидев противника, встал на задние лапы и угрожающе зарычал. Ралин в страхе отступила, а потом откинула со своей корзины тряпку и, схватив полоску вяленого мяса, бросила через забор.

– Хороший пес, – пробормотала она. – Смотри, я тебе вкусненького принесла.

Крах даже не обернулся, он продолжал внимательно наблюдать за теми, кто явно пытался пробраться на вверенную ему хозяином территорию.

– Грр, – повторил он, ясно намекая, что если те задумают перелезть через забор, то он не будет с ними милосерден.

Ралин попробовала подкупить пса еще одной полоской мяса, но Крах снова проигнорировал подношение.

– Оставь его, – одернула сестру Келина. – Он все равно по другую сторону. Просто не обращай на него внимание. Он почти не лает, так что не помешает нам.

Ралин с сомнением посмотрела на собаку, но ей пришлось согласиться с сестрой.

Вытащив из корзин все лишнее, они обе принялись за выполнение плана. Действовать приходилось быстро, так как Крах, осознав, что людей по ту сторону забора не отгоняет его рычание, принялся лаять. Было ясно, что вскоре этот шум привлечет посторонних.

– Все, хватит, – Келина потеряла терпение. – Из-за этой твари здесь вскоре вся деревня соберется.

Ралин была согласна. Завершив подготовку, они облили забор с травой, забитой в щели, маслом.

– Поджигай, – с нетерпением произнесла Келина.

– Да, сейчас, – ответила Ралин и замерла. Внезапно она подумала о чем-то важном. – Келина, – позвала она сестру, – мы забыли про огненные камни!

– Что? – младшая сестра недоуменно взглянула на старшую. Вскоре она поняла, о чем та говорила. – Как так получилось? Почему ты не подумала сразу? Что нам теперь делать?

Взгляд Ралин заметался. Им следовало поторопиться, иначе их точно поймают!

– Подожди здесь. Нет, спрячься, я быстро! – крикнула она и кинулась в сторону деревни.

Келина недовольно собрала корзины, крынку с оставшимся маслом и тряпки, а потом спряталась в кустах неподалеку.

В это время Ралин добежала до одного из домов и остановилась. Сначала она хотела попросить огненных камней в первой попавшейся хижине, но потом засомневалась. Если их план удастся, то те, у кого она взяла камни, могут рассказать об этом. Людей может насторожить, почему она просила их так далеко от дома. Но и к соседке пойти Ралин не могла, так как та думала, что они с сестрой ушли в лес.

Развернувшись, Ралин отправилась к единственному дому, хозяйка которого не будет спрашивать ничего лишнего и уж точно ничего после не расскажет.

Постучав в дверь, Ралин состроила жалкое выражение на лице. Дверь вскоре открылась. Увидев, кто пришел, женщина скривилась.

– Я ведь уже сказала, что вчера был последний раз, когда я даю вам еду! – нетерпеливо выкрикнула хозяйка дома.

– Нет, нет, – поспешила успокоить женщину Ралин. – Я пришла не просить еду, тетя Лорьяна, я хотела попросить горячие камни, – Ралин сделала вид, будто смутилась. – Мы с сестрой решили попробовать приготовить себе еще раз, но у нас потух огонь в печи, а разжечь не получается.

Лорьяна, услышав объяснения, облегченно выдохнула. Кормить еще два рта она не собиралась! Впрочем, это не помешало ей презрительно хмыкнуть. Иглена вырастила поистине бесполезных девиц.

Окинув Ралин взглядом, Лорьяна фыркнула.

– Стой здесь, сейчас принесу.

Через пару минут Ралин торопливой походкой шла обратно, держа в руках горшочек с горячими углями.

– Келина? – позвала она тихо сестру, когда подобралась к нужному месту.

– Я здесь, – ответили ей. Услышав голоса, Крах снова залаял. – Поторопимся.

Ралин кивнула. Выбравшись из кустов, она добралась до забора и весьма ловко вытряхнула почти все угли на специально подготовленную кучу жухлой травы.

Сначала ничего не произошло, но спустя некоторое время сухая солома, облитая земляным маслом, все-таки вспыхнула.

Огонь затанцевал, поднимая все выше и выше, и вскоре охватил собой все пространство, которое было для этого подготовлено, а затем перекинулся и на остальной забор.

Глава 69

Ближе к обеду вернулись охотники с добычей, но двух птичьих тушек явно было мало для того, чтобы накормить такое большое количество мужчин.

Строители уже давно привыкли к походной жизни, поэтому у них имелись котелки.

– Мы это… – мужчина почесал затылок, – сами можем, – пробормотал смущенно он, когда Валя подошла за посудой.

– Вы заняты, а я как раз разобрала все собранные травы, – пояснила она.

Строитель не стал слишком сопротивляться. И не потому, что хотел переложить работу на кого-то другого, просто по какой-то причине долго спорить с этой девицей почему-то не получалось.

Котелки строители возили с собой большие. Явно для того, чтобы еды после приготовления хватало всем.

Пока мужчина услужливо разжигал костер для приготовления еды, Валентина окинула взглядом имеющиеся ингредиенты. Две птицы,

мешочек крупы, прихваченные из дома лепешки и собственноручно собранные коренья и травы. Негусто.

Пока огонь разгорался, Валя приступила к ощипыванию птиц. Без кипятка дело шло медленней и тяжелей, но до реки идти далеко, как и до колодца, приходилось обходиться тем, что захватили с собой.

После завершения Валентина выпотрошила дичь, разрезала на куски, а затем закинула в котелок вместе с подготовленными Гвендолиной и Аурелией кореньями. Плеснула немного воды.

Перед тем, как мясо потушилось, Валя добавила туда мелко нарезанных трав, которые должны были придать блюду дополнительный аромат. По завершению убрала котел и поставила второй, в котором приготовила простую кашу.

Закончив с готовкой, Валентина собиралась позвать всех, но делать этого не пришлось. Как оказалось, все мужчины уже давно были готовы начать и ждали только сигнала.

Валя беспокоилась, что тарелок на всех не хватит, но ей не следовало этого делать – строители, приученные жить в постоянных путешествиях и работать на свежем воздухе, давно уже привыкли носить с собой персональные тарелки и ложки.

После того, как еда была роздана, на поляне некоторое время царила полная тишина. Люди были заняты. То и дело со всех сторон слышалось ободрительное гудение.

– Золотые руки, – не выдержал все-таки кто-то и похвалил готовку Валентины. С ним немедленно согласились.

Валя улыбнулась, но ничего говорить не стала.

Присев около дерева на краю поляны, она поставила тарелку себе на колени и откинулась на ствол спиной. К обеду она успела устать, пусть ее работа и не была такой сложной, как валка леса или рытье фундамента.

Медленно пережевывая кашу с мясом, она размышляла над тем, сколько времени им понадобиться, чтобы отстроить дом. А ведь надо будет еще не забыть о бытовых пристройках, таких как поленница или курятник. Плюс частокол и ров вокруг. Все это требовало много времени, а зима близилась.

После того, как дом будет построен, ей все равно придется ехать в город на рынок. Надежды на то, что семья тетушки отдаст обещанное, не было, но сейчас Валя не волновалась так сильно о них, как прежде. Ведь у нее имелось золото.

На эти деньги она планировала закупить себе в дом все необходимое: ткани, бочки, различные хозяйственные инструменты, посуду, продукты длительного хранения. Про зимнюю одежду явно не стоило забывать. Соль! Надо было обязательно купить соль.

Размышляя, Валентина обратила внимание на поднимающийся над верхушками деревьев дым. Сначала она не придала этому никакого значения. Мало ли, кто в деревне решил затопить печь. Вот только вскоре ей стало понятно, что дело вовсе не в печи.

– Что-то горит! – громко произнесла она и быстро встала, с тревогой глядя на дым.

Ее голос привлек внимание остальных. Тихий гул прекратился. Мужчины, закончившие не так давно есть и решившие немного отдохнуть за простым общением, немедленно встревожились.

Сначала все они посмотрели на Валентину, а затем, поняв, куда она смотрит, торопливо поглядели в нужную сторону. Почти сразу каждый из них подскочил на ноги.

– Пожар? – встревоженно спросил кто-то из строителей.

Валентина обратила внимание на герцога. Тот в это время доел. Отложив пустую тарелку в сторону, он вытер губы рукой и поднялся.

– Костер погасить, – приказал он отрывисто.

Один из стражников немедленно кинулся выполнять приказ. Все еще слегка пылающие угли были залиты водой, а затем и вовсе закопаны землей.

– Выдвигаемся, – новый приказ.

– А женщины? – спросил кто-то.

Герцог посмотрел сначала на Аурелию и Гвендолину, а затем перевел взгляд на Валю.

– С нами, – решил он. – Если огонь перекинется на лес, то оставлять их здесь может быть опасно.

Как только это было решено, Рожер подошел к жене и подхватил ее на руки. Сразу после этого все бросились в сторону деревни. Большинство мужчин не стали ждать остальных и побежали.

Валя рефлекторно пошла рядом с Аурелией, беспокоясь о том, чтобы девочка не попала в беду. Вскоре рядом с ними оказался и герцог.

– От огня держаться подальше, – предупредил он и посмотрел на дочь. Та фыркнула и кивнула.

Скальнор еще какое-то время смотрел на нее, а затем перевел взгляд на Валю.

– Я присмотрю, – пообещала она.

Чем ближе они подходили к деревне, тем отчетливее слышался лай и тревожные голоса людей. Вскоре можно было услышать весьма характерный гул и треск.

В душе Валентины поселилась догадка, в которую не хотелось верить, вот только все надежды были сметены сразу после того, как она вышла из леса.

Горел дом кузнеца.

– Дом пока не задет! – крикнул кто-то рядом. – Если поспешим, то можем спасти!

Валентина моргнула и сосредоточилась. Тот, кто кричал, был прав. Пока еще горел только забор и некоторые хозяйственные постройки, вот только все они между собой были соединены, а последняя примыкала прямо к дому. Вскоре огонь мог перекинуться и на него.

– Несите ведра! – крикнул еще кто-то.

Валя заметила, что большинство деревенских уже высыпало на улицу и принялось действовать. Возможно, всем им было плевать на имущество кузнеца, вот только если его дом загорится, то существовала большая вероятность, что огонь перекинется и на соседние дома. А то и на лес. И тогда только Создатель мог знать, что со всеми ними в таком случае будет.

Глава 70

Ведь лес принадлежал герцогу. И если пожар приобретет катастрофические размеры, то многих из них вполне могла ждать смертная казнь.

Большинство жителей сразу об этом подумали и пришли в ужас. Их взгляды невольно остановились на герцоге, который в этот момент стоял неподалеку от горящего дома и смотрел на происходящее прищуренным взглядом.

Многих от этого выражения прошиб холодный пот.

Воцарился хаос. Люди, похватав ведра, принялись бестолково метаться между домом кузнеца и колодцем. Этим они тратили драгоценное время, а огонь, между тем, разгорался все сильнее.

– Это бесполезно, – произнесла Валентина, глядя на нулевой результат общих стараний. – Нужно выстроиться в цепочку, чтобы удобней было передавать ведра друг другу.

Ее голос не был достаточно громким, чтобы ее услышали люди. Тем более что в этот момент несколько пожилых женщин, стоящих в отдалении, принялись завывать, добавляя особую нотку сумасшествия в уже имеющуюся хаотичность.

Валя огляделась, желая найти хоть кого-нибудь, чтобы дать совет, но этого не потребовалось.

– Внимание на меня! – внезапно крикнул стоящий рядом с ней Скальнор.

Его голос был настолько громким и властным, что бегающие как безголовые цыплята люди непроизвольно остановились. Старушки перестали кричать. Множество глаз немедленно устремилось в его сторону.

– Выстроиться в линию до колодца! – принялся отдавать приказы дальше герцог. – Передавать ведра по цепочке. В сторону дома полные, обратно пустые! Немедленно! – добавил он таким тоном, что ни у кого не возникло желания возражать.

Люди вздрогнули от приказа, а затем поспешили подчиниться. Поначалу некоторые сталкивались друг с другом, кто-то даже умудрился запнуться и упасть, но постепенно им все-таки удалось выстроиться в цепочку из людей.

– Побудь здесь, – услышала Валя голос Рожера рядом.

Она оглянулась, замечая, как он поставил на ноги Гвендолину. Валентина сразу подошла ближе и придержала женщину. Та выглядела бледной и испуганной.

– Как это могло произойти? – прошептала она. Было видно, что женщину трясло от нервозности. Выражение ее лица было отстраненным, впрочем, стоило Рожеру отойти немного, как Гвендолина сразу забеспокоилась. – Куда ты? – спросила она немедленно.

– Я быстро, – пообещал тот и кинулся в сторону дома.

Добравшись до калитки, Рожер одним пинком снес ее, а затем вбежал во двор.

Гвендолина рядом с Валентиной ахнула и сделала шаг вперед.

– Не стоит, – предупредила ее Валя. – Рожер – сильный мужчина.

На ее предупреждение вряд ли обратили внимание. Взгляд Гвендолины был прикован к спине Рожера, которая вскоре исчезла за углом дома.

Вскоре оттуда, кудахча, выскочила первая курица. Птица была настолько напугана, что не просто бежала вперед, а почти летела. Следом за ней из-за угла вынырнул верещащий поросенок, светлая шерсть которого явно была опалена. Спустя мгновение на улицу хлынула остальная домашняя скотина. Последними бежали Рожер и Крах.

Им не сразу удалось выгнать паникующих зверей на улицу, но, когда это произошло, и птицы, и поросята бросились прочь во все стороны. Не было сомнений, что после собрать их всех не получится.

– Не отвлекаемся! – приказал герцог людям.

Валя тоже заметила, как многие с жадностью поглядели на убегающую скотину. Многие из деревенских явно будут не против после поискать чужую собственность, чтобы разнообразить собственное меню.

Рожер не стал догонять скотину. Вместо этого он присоединился к людям, вставая в первый ряд.

– Лес горит! – закричал один из мальчишек.

Сердце Валентины екнуло. Она невольно посмотрела на герцога рядом. Тот выглядел так, будто собирался свернуть кому-нибудь шею.

– Хватайте лопаты! – приказал он. – Рубить горящие кусты! Закидывайте огонь землей!

В то время, пока деревенские заливали водой забор и горящие постройки, строители вместе с охранниками кинулись ограждать лес от пожара.

Герцог не остался в стороне. В такой напряженный момент любая пара рук не была лишней. Валентина тоже хотела присоединиться, но она помнила, что ей следовало приглядывать за Аурелией.

Если с девочкой что-нибудь произойдет, то…

Вспомнив о ней, Валя посмотрела туда, где должна была стоять Аурелия, но той рядом не оказалось.

Валентина немедленно принялась оглядываться. Почти сразу ей удалось заметить спину девочки. Судя по всему, Аурелия решила посмотреть на то, что происходит позади дома, там, где сейчас находились строители и охранники вместе с герцогом.

Бросив взгляд на Гвендолину, которая больше не выглядела так, будто собиралась следовать за мужем прямо в огонь, Валя кинулась за ребенком. И пусть девочка держалась подальше от огня, Валя не собиралась упускать Аурелию из поля зрения.

Пробегая мимо кустов, Валентина услышала шорох, но не придала этому никакого значения. Все ее внимание было сосредоточено на девочке.

– Аурелия! – крикнула она.

В этот момент из леса ей под ноги кто-то выпал. Валентина запнулась, но ей все-таки удалось перепрыгнуть непонятное тело.

Догнав девочку, она схватила ее за плечо и развернула.

– Почему ты ушла? – задала Валя вопрос, глядя на раздраженное лицо ребенка.

– Я просто хотела посмотреть, – фыркнула та, складывая руки на груди. – Я была осторожна.

– Здесь опасно. Не делай так больше, – попросила Валентина и, взяв Аурелию за предплечье, потащила подальше и от горящего дома, и от леса.

На полпути к прежнему месту они внезапно столкнулись с двумя девушками, которых Валентина очень хорошо знала.

– Что вы тут делаете? – спросила она, окидывая чуть потрепанный вид дочерей Иглены.

Те переглянулись между собой. Затем младшая, Келина, как-то излишне дружелюбно улыбнулась и шагнула вперед. В ее руке была корзина, внутри которой стоял глиняный горшок.

– Мы в лесу были, увидели дым и поспешили обратно, а тут… – она бросила чуть нервный взгляд в сторону дома кузнеца, – такое, – закончила она, подходя еще ближе.

– Понятно, – Валя еще раз посмотрела на корзинку и решила, что слова Келины звучали вполне правдоподобно. – Тогда вам лучше отойти подальше. Здесь может быть опасно, – добавила она и покосилась на все еще горящий в некоторых местах забор.

– Ты права, – согласилась Келина и развернулась. Она почти ушла, но в этот момент остановилась, будто что-то вспомнила. – О, точно. Я ведь хотела тебе показать.

После этих слов девушка вытащила из корзинки горшок и перехватила его удобней. Валя заметила, что в этот момент Ралин отступила назад. При этом на лице старшей сестры появилось затравленное и испуганное выражение.

Валентина прищурилась. В душе поднялось какое-то зловещее предчувствие.

Келина сделала шаг вперед.

Глава 71

Интуитивно ощутив угрозу, Валя рефлекторно встала так, чтобы загородить собой Аурелию. Неизвестно, чего хотела Келина, но Валя не собиралась подпускать вздорную девицу близко к ребенку.

– Что там?

– Сейчас покажу, – ответила Келина. Ее слова по какой-то причине прозвучали зловеще.

Валентина сделала шаг назад, но позади стояла Аурелия. Девочка явно не понимала, что происходит, поэтому даже не подумала двигаться.

Келина подняла горшок. Стало понятно – она намеревалась что-то из него выплеснуть.

Валя стиснула зубы.

Будь она одна, то могла бы увернуться, но сзади нее стоял ребенок. Если Валентина пригнется, то неизвестное нечто, находящееся внутри горшка, попадет на девочку.

Тогда Валя вскинула руки и закрыла ими крест-накрест лицо, надеясь, что этого хватит, чтобы минимизировать вероятный ущерб. Надежды на то, что в горшке простая вода, не было.

Она напряглась, готовая к любому развитию событий, но в этот момент рядом послышался тихий рык. Обе девушки перед Валентиной заверещали.

Валя быстро опустила руки и распахнула глаза, не сразу понимая, что произошло.

Рычание стало громче. Крик тоже.

Валентина, ошеломленная столь кардинальным изменением в обстановке, попыталась как можно скорее сориентироваться.

– А-а-а!!! – кричала Келина. – Жжет! Жжет!

Валя удивленно моргнула.

Как оказалось, рык, который она услышала недавно, принадлежал Краху. Сейчас тот стоял передними лапами на груди Келины и рычал. А девушка в этот момент пыталась руками стереть с лица какую-то черную маслянистую жидкость.

Ралин, в свою очередь, от испуга упала на землю и хаотично пыталась отползти, глядя на Краха с ужасом в глазах. При этом девушка тоже кричала, вернее, верещала.

Глядя на неизвестную жидкость, в голове Валентины появилось предположение.

– Стой здесь, – потребовала она у Аурелии, а затем быстро приблизилась к Келине и присела рядом.

Окинув взглядом землю, она заметила тот самый горшок. Он лежал неподалеку. Подхватив его, Валентина сунула внутрь палец, собрала со стенки маслянистую субстанцию и понюхала ее.

Запах трудно было соотнести с чем-то знакомым, но это и не требовалось. Валя и так уже поняла, что это за жидкость. Здесь ее называли земляным маслом. Оно хорошо горело и стоило весьма дорого. В основном это масло использовали в лампах для освещения помещений.

– Что происходит? – услышала Валентина чей-то голос рядом.

Она посмотрела на стоящего неподалеку парня. Тот выглядел знакомым. Брон, вспомнила Валя. Молодой человек неотрывно смотрел на лежащую на земле Келину. В его руках можно было увидеть ведро с водой.

Поднявшись, Валентина торопливо подошла к Келине и бесцеремонно столкнула пса с девушки.

– Неси сюда воду, – приказала она парню. Тот торопливо подошел ближе.

– Жжет! Жжет! – продолжала причитать Келина, размазывая масло по лицу.

– Заткнись, идиотка! – рявкнула на нее Валентина, а потом схватила ведро и выплеснула часть воды в лицо Келине.

– Ай! – крикнула та, явно ошеломленная. – Перестань! Мне больно! Больно!

Валя стиснула зубы и присела. Схватив Келину за волосы, она встряхнула девицу, пытаясь привлечь к себе внимание. Это ей частично удалось. Девушка слегка притихла, но при этом продолжала всхлипывать.

– Слушай сюда. Нам нужно промыть твои глаза водой, иначе ты ослепнешь, – торопливо произнесла Валя, понимая, что на счету каждая секунда. – Понимаешь?

Келина затряслась, а затем слабо кивнула.

– Очень хорошо.

Вале нужна была тряпка, но ничего подходящего под рукой не было. Тогда она просто схватила подол своей юбки, намочила его водой и принялась торопливо стирать с лица Келины субстанцию.

– Принесите еще воды, – потребовала она от застывшего неподалеку Брона. Тот отрывисто кивнул и быстро убежал. – Не трогай руками! – резко одернула Валя Келину, когда та попыталась снова потереть глаза. Вот только ее руки были сильно перепачканы. – Подними голову вверх и попробуй открыть глаза.

– Я не могу, – плаксиво выдала та.

– Пробуй! – резко потребовала Валентина. – Если мы немедленно не промоем их, то глаза сгорят! Я буду поливать твое лицо из ведра. Руками не трогать! Ралин! – позвала она старшую из двух сестер.

Та икнула от испуга и уставилась на Валентину широко распахнутыми глазами.

– Д-да?

– Держи ее руки, – приказала Валя, а затем встала над Келиной и подняла ведро.

Она не знала, насколько эффективно будет такое промывание, но особого выхода все равно не было. Да и нельзя было дальше тратить время.

Ралин подчинилась. Правда, она то и дело испуганно косилась в сторону Краха, но тот, после того как Валя его оттолкнула, спокойно сидел и наблюдал за происходящим, словно охранял.

Кое-как Келине удалось открыть глаза. Они выглядели красными. Валя встала над девушкой и с небольшой высоты принялась лить воду прямо между глаз.

– Больно, – продолжала хныкать Келина.

– Терпи, – потребовала Валентина, наблюдая, как та борется с рефлексом зажмуриться.

Когда вода в ведре закончилась, Брон, посланный за новой порцией ранее, принес новое ведро.

– Принеси еще.

Тот кивнул и снова убежал.

Время от времени Валя отвлекалась и проверяла Аурелию. Та, слава всем богам, никуда не уходила. Просо тихо стояла на расстоянии.

– Можешь оттянуть ей веки? – спросила у девочки Валентина. – Нам нужно, чтобы все масло вымылось.

Аурелия думала лишь мгновение, а потом кивнула и подошла ближе. Присела рядом с головой Келины и аккуратно положила руки той на лицо. Затем осторожно оттягивая оба века.

– Не надо! – немедленно отреагировала Келина, пытаясь закрыть глаза.

– Если не хочешь стать слепой, терпи, – напомнила ей Валентина. – Поверни голову немного в один бок, – приказала она. Келина осторожно подчинилась. – Отлично. Теперь наклони вперед, – последовала новая инструкция. – В другой бок.

Сколько они этим занимались, Валя не могла сказать. В какой-то момент у нее начали уставать руки, ведь для того, чтобы медленно выливать воду, ей приходилось в течение долгого времени держать на весу тяжелые ведра. Когда Валентина думала, что больше не выдержит, ведро из ее рук забрали.

– Отдохни, – услышала она голос герцога.

Валя выдохнула и сделала шаг в сторону, затем оглянулась. Как оказалось, пока она была занята, пожар был потушен. И теперь вокруг них начали собираться люди.

Глава 72

Еще через десяток минут Келина не выдержала и отстранилась.

– Не могу больше! Больно! – проныла она, а затем выдернула руки из захвата и легла на землю, сворачиваясь клубком. Ее тело сотрясали рыдания.

Скальнор выпрямился и поставил полупустое ведро на землю.

– Что тут случилось? – спросил он, обращая взгляд на Валентину.

– Она пыталась что-то плеснуть мне в лицо… – начала объяснять Валя, но ее перебили.

– Не верьте ей! Это неправда! – резко крикнула Келина и села на земле. В этот момент девушка выглядела жалко.

Глаза Келины были закрыты. Область вокруг них вся покраснела и припухла, а по лицу младшей из сестер текли беспрерывные слезы. Платье было мокрым, а местами и грязным. Во влажных волосах кое-где можно было заметить сор и листочки.

– Мы были с сестрой в лесу, искали ягоды, – заикаясь, торопливо продолжила Келина. – Потом услышали крики, побежали обратно к деревне. Когда выбрались, то увидели, как Валеська крадется в сторону дома кузнеца с каким-то горшком. Я ее окликнула, и тогда она облила меня какой-то гадостью. И теперь я ничего не вижу! Я ослепла! Это все она! Она! Ненавижу! У-у-у! – завыла девушка и обхватила лицо руками, начиная рыдать еще громче.

Валентина заметила краем глаза, как герцог рядом нахмурился. Потом сделал пару шагов и поднял валяющийся рядом горшок. Понюхал его.

– Земляное масло, – констатировал он и посмотрел на старшую сестру. Та сидела вся белая. Девушка дрожала и выглядела ошеломленной. Она безотрывно смотрела на Келину. – А ты что скажешь?

Ралин явно не сразу осознала, что обращались к ней, а когда поняла, то сжалась сильнее. Ее взгляд принялся метаться между Валентиной, Скальнором и сестрой.

– Советую думать, прежде чем говорить, – произнес внезапно герцог.

– Я… я… – Ралин отчаянно заикалась. Ее трясло.

– Что тут думать? – резко вскрикнула Келина. Валентина подивилась такой активности, учитывая, что девушка все еще должна была ощущать боль. Но болезненные ощущения либо были не такими сильными, как хотела показать Келина, либо из-за адреналина она ничего толком не ощущала. Пока. – Я ведь уже все сказала!

Скальнор проигнорировал ее, хотя по взгляду было видно, что ему очень не понравилось, когда с ним так разговаривали.

– И все-таки, – настоял он.

Вот только Ралин явно пребывала в шоковом состоянии. Она вообще не могла говорить. Лишь тряслась и клацала зубами.

– Я могу рассказать, – внезапно вмешалась молчавшая все время Аурелия.

Взгляды всех присутствующих мгновенно сместились к ней, но девочка и не подумала смущаться или закрываться. Она бросила равнодушный взгляд на Келину и посмотрела на отца.

– Я решила посмотреть на пожар ближе, – эти слова явно не понравились герцогу. – Я была осторожна. Шла вдоль леса. Потом услышала, как Валенсия зовет меня. Обернулась и увидела позади нее этих двух. Изначально горшок был спрятан в корзине. Потом эта, – Аурелия без всякого уважения кивнула подбородком в сторону все еще сидящей на земле Келины, – вытащила его и хотела облить Валенсию. Но ей помешал пес. Он выбежал из-за нас и повалил ее на землю. Горшок опрокинулся, и жидкость выплеснулась ей на лицо.

– Нет! Все было не так! – принялась опровергать услышанное Келина. – Мы с сестрой ходили в лес, зачем нам там горшок с какой-то гадостью?!

– Я действительно видела, как они направлялись в лес, – внезапно произнесла одна из женщин. Это была та самая соседка, которая встретила их после выхода из дома.

– Вот! – радостно подхватила Келина. – Слышите? Мы были в лесу!

– А я видела, как Ралин незадолго до пожара бегала по деревне с горшком в руках, – вмешалась в разговор еще одна женщина. – Она ходила к Лорьяне.

– Не говорите глупостей! – произнесла Келина зло. – Мы ушли в лес и не выходили из него до тех пор, пока не услышали шум!

– А чего тогда корзины пустые? – с подозрением спросили у нее.

– Ничего не нашли! – парировала Келина. – Не успели.

– Давайте спросим Лорьяну, – выдвинул предложение кто-то из деревенских. – Узнаем, была ли у нее Ралин али нет.

– Не была, – быстро открестилась подруга Иглены. Лорьяна стояла позади толпы и явно пыталась выглядеть как можно меньше. – Никого не видела. Не знаю, кому там чего показалось. Никаких горшков никому не давала.

– Я тут кое-что нашел, – внезапно присоединился к разговору подошедший Рожер. В руках он держал еще один горшочек. Только этот отличался от первого. У него имелась ручка с одной стороны, и выглядел он изрядно закопченным. – Валялся в кустах недалеко от сгоревшего забора, – Рожер наклонил горшок и показал герцогу внутренности. – В нем явно переносили огненные угли.

– Так это Лорьяны горшок! – признала одна из женщин.

– Не говори глупости! – немедленно принялась отнекиваться Лорьяна. – Не мое это!

– Так как же не твое, если твое? Вона, на ободке скол, – не унималась селянка. – Я на той неделе забегала к тебе, видела его в избе подле печи.

– Я тоже его у тебя видала, – присоединилась к разговору еще одна женщина.

Валентина заметила, как Лорьяна лихорадочно пыталась придумать, что сказать.

– Я не…

В этот момент перед ней встал мужчина. Стащив с головы шапку, он смял ее в руках, а затем внезапно упал на колени.

– Не казните, ваша светлость, – торопливо произнес он. – Горшок наш. Сегодня одна из девок Иглены прискакала и попросила огненные камни у жены моей. Сказала, что с сестрой хотят приготовить еды себе, но огня дома нет. Лорьяна дала им этот горшок. Но это все! Клянусь Создателем, что не ведали мы, для чего поганки камни выпросили! Мы честные люди…

– Граом…

– Молчи! – рявкнул мужчина, обернувшись.

– Что вы такое говорите, дядька Граом? – требовательно спросила Келина. – Не надо наговаривать на нас! Знать ничего не знаем! Еще неизвестно, как тот горшок оказался в лесу сразу после того, как у кузнеца дом загорелся, – добавила она едко. – Все знают, что вы завидовали Железной руке, так, может, дом его вы и подожгли?

– Ты!..

– Ну я и что?! – фыркнула Келина. – Разве не вы недавно говорили, что негоже Железной руке знания от односельчан таить и было бы честно, расскажи тот и покажи, как нужно работать с металлом?

– Я ничего подобного не говорил! – возразил Граом, покраснев то ли от негодования, то ли от смущения. – Не верьте девчонке, ваша светлость, – обратился он торопливо к герцогу. – Правда на моей стороне. А ты что молчишь? – гаркнул он на жену.