Текст книги "Госпожа Медвежьего угла (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

Светлана Богдановна Шёпот

Госпожа Медвежьего угла

Глава 1

– Что встала?! Отвар принеси, бестолковая! – За последние пару дней подобный окрик стал для Валентины Ивановны почти привычным.

Подумать только, еще недавно она счастливо жила в своем доме, выращивая кабачки и тыквы, а теперь вынуждена прислуживать худшим людям, каких только встречала в жизни. Что в первой, что во второй. Впрочем, со второй пока не все ясно.

В этом мире Валентина очнулась совсем недавно и еще не поняла: то ли она попала в другой мир, то ли просто по какой-то причине вспомнила прошлую жизнь. Возможен был любой вариант.

Последнее, что она помнила, – резкая боль в груди. Затем темнота. Несложно догадаться, что это было.

К своей смерти Валя отнеслась спокойно, как и ко многим другим событиям в жизни. У нее не было привычки переживать о неизбежном.

Однако пробуждение в холодной каморке на тонком соломенном матрасе стало для Валентины весьма неожиданным. В первые пару часов она даже думала, что бредит или видит необычный сон. Крик и шлепок по руке от тетушки убедительно доказали, что новая реальность не была ни тем, ни другим.

Добравшись до печи, Валя взяла закопченный до черноты чайник и вернулась к столу, за которым сидела семья из шести человек.

– Ну? Чего медлишь? – спросила женщина, сердито прищурившись. Ее лицо, испещренное ранними, но глубокими морщинами, от этого выглядело еще хуже.

Валентина всегда отличалась спокойным характером, но за два дня даже ее терпение начало истончаться. Вместо ответа, Валя методично разлила отвар по глиняным кружкам и поставила их перед каждым.

Меньше всего ей хотелось прислуживать едва знакомым людям, характер которых оставлял желать лучшего, но, к сожалению, ситуация была непростой, и Валентине приходилось сдерживать себя, сталкиваясь с ужасным отношением новой семьи.

– Совсем глупая стала, – хихикнула одна из сидящих за столом девушек.

Валя знала, что той всего шестнадцать, но по виду сказать это было крайне сложно, поскольку девушка выглядела гораздо более зрелой.

– А когда Валеська умной была? – поддержала еще одна тетушкина дочь. Этой было пятнадцать, но она, как и старшая сестра, внешностью совсем не напоминала подростка.

– И то верно, – поддакнула первая, и они обе захихикали, явно решив, что сказанное ими весьма забавно.

Валентина не обращала на их подначки внимания. В конце концов, в прошлой жизни ей давно перевалило за шестьдесят. Такие детские уколы ее совершенно не волновали. Хотя стоило признаться, что в этом мире Валентина снова почувствовала себя молодой. И не только телом, но и разумом. В последние дни ей очень часто приходилось сдерживать различные порывы.

– Можешь идти, – милостиво отпустила ее тетушка, по-барски махнув рукой.

Вале хотелось закатить глаза к небу от этого нарочитого жеста, но она просто отправилась к печи. Там ее ждал собственный завтрак, состоящий из куска черствой лепешки и стакана теплой воды.

Не богато, но лучше, чем ничего. Конечно, тетушке было жаль даже этого, но она понимала, что без еды совсем никак, поэтому позволяла съесть небольшую часть. Неудивительно, что нынешнее тело Валентины было донельзя худым.

Валя не знала, куда делась прошлая душа, но подозревала, что девушка банально умерла от голода. Это предположение основывалось на том, что при пробуждении Валентина ощутила дикое желание поесть.

Воспоминания, к слову, ей достались. Вот только их было не так уж много. То ли из-за попадания в другой мир часть памяти исчезла, то ли из-за вечной работы по дому несчастной сироте нечего было запоминать.

Валенсия, так звали предыдущую владелицу тела, была девушкой тихой и молчаливой, даже пугливой. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что после смерти матери (случившейся, когда девушка была еще ребенком) ее в этом доме постоянно «воспитывали».

У Вали была еще одна теория о том, куда делась прошлая душа. Возможно, девушка просто устала и ушла сама. Валентина ее даже не осуждала, ведь ситуация Валенсии со всех сторон казалась безвыходной.

Она была бедной сиротой под опекой достаточно злобных родственников, которые не желали избавляться от бесплатной прислуги, выполняющей всю работу по дому. Благодаря этому мать семейства, обе ее дочери и любимая невестка могли спокойно заниматься своими делами, не утруждая себя бесконечной готовкой, стиркой, уборкой и другими тяжелыми занятиями.

Уйти? Звучало легко, но на деле все было ой как непросто.

Вокруг царило средневековье. Женщине в таких условиях было очень сложно устроиться самостоятельно, особенно в деревне, где теперь жила Валентина.

По идее, по обычаям этой эпохи, Валенсию следовало выдать замуж – девушке не так давно исполнилось восемнадцать, – но тетка этого не желала. Во-первых, она не хотела терять удобную и выдрессированную прислугу. Во-вторых, в случае замужества они должны были отдать семье жениха приданое. Сплошные убытки.

Неудивительно, что тетка даже слушать не желала, когда кто-то пытался свататься к племяннице. А такие случаи бывали, ведь девушка, несмотря на сильную худобу, обладала весьма притягательной внешностью. Хотя сама она так не считала – исключительно благодаря «заботе» родственников, всю жизнь твердивших Валенсии, что она ужасно страшна.

В общем, перспектив в деревне для Валенсии не было, а уйти самой в город было страшно – девушка почти не видела мира за пределами теткиного дома. К тому же, ее кроткий характер не позволял ей поднять голову. Именно поэтому Валя и думала, что прошлая хозяйка тела просто сдалась.

Сама Валентина пока присматривалась. Ей нужно было узнать больше, прежде чем планировать, что делать с этой неожиданно свалившейся на нее второй жизнью.

– Не стой столбом, блаженная! – крикнула тетка, вырывая Валентину из раздумий. – Совсем обленилась! Уберись немедленно!

Валя бросила взгляд на новоиспеченных родственников и вздохнула. Терпение, только терпение.

Дойти до стола она не успела: в дверь кто-то уверенно постучал. Это заставило ее остановиться и посмотреть на остальных. Судя по их лицам, гостей никто не ждал.

Глава 2

– Что стоишь? – прикрикнула тетка, кивнув головой в сторону двери. – Открой!

Валентина заметила, что женщина выглядела слегка нервной. Остальные тоже с беспокойством посматривали на вход. Их настороженность была понятна: чужаков здесь не любили, ведь те часто несли опасность, особенно для жителей такой отдаленной деревни.

Валя поджала губы, но все же направилась к двери.

Она очень надеялась, что за ней не окажется какой-нибудь разбойник, решивший потревожить жителей этого забытого богом уголка. Она не хотела терять новую жизнь так скоро. Поэтому, едва открыв дверь, Валентина отступила назад, пристально глядя на стоящих на пороге людей.

Впереди стоял высокий мужчина, по одежде которого сразу было видно священника: темно-коричневое облачение, веревка вместо пояса и заметный крест в круге на груди – все это были опознавательные знаки служителей веры в этом мире.

Второй посетитель резко отличался. Он был ниже и полнее первого, а его одежда указывала на мирскую жизнь и была заметно качественнее, чем у новой семьи Валентины. На плече у него висела кожаная сумка, которую он придерживал, словно боясь потерять ценный груз.

Кроме того, что-то в его облике говорило Валентине о том, что перед ней местный чиновник.

– Мир вам и благодать Создателя, – вежливо поздоровался священник.

– Мир и благодать, – ответила Валентина, отступая еще дальше. Она должна была пригласить гостей в дом, но, поскольку это была не ее собственность, Валя повернулась к семье.

Увидев, кто пришел, тетка резко вскочила, едва не упав. Затем она сердито посмотрела на Валю, словно та была виновата.

– Какая честь! – почти закричала тетушка, подбегая к двери. – О боже мой! Почему не пригласила их войти, бестолочь? – резко спросила она у Валентины, но тут же забыла о ней. – Что же вы стоите? Проходите, проходите скорее!

– Благодарю, – степенно ответил священник, бросив короткий взгляд на Валентину.

Тетка заметила это.

– Что ты стоишь? – грубо спросила она. – Прибери со стола! Сколько раз я должна тебе повторять? – После этих слов тетушка смущенно улыбнулась гостям. – Простите ее, ваше святейшество, ленивая она совсем, да и глупая. Сколько ее учу, а все без толку.

Валентина не удивилась подобным словам. Это была любимая присказка тетки.

Священник ничего не ответил. Он и второй мужчина вошли в дом. Семья тут же принялась с ними знакомиться.

Валя тем временем убирала со стола, поглядывая на гостей и прислушиваясь к разговору.

Священника звали Алберик. Он действовал как душеприказчик. Второй мужчина, Гаспар, оказался королевским писцом, уполномоченным заверять и хранить частные документы.

Валентина не знала, что происходит, но ей было очень интересно. Судя по лицам домочадцев, те тоже были в растерянности.

– И что же привело таких уважаемых людей в наш скромный дом? – слегка растерянно спросила тетка.

– Для начала мы хотели бы убедиться, – взял слово писец, – что прибыли к нужным людям. Нам нужна некая Валенсия, дочь Ивонны. Есть тут такая?

Как только он произнес эти слова, в доме стало тихо. Валентина видела, как ее новая семья быстро переглянулась. Валя не стала дожидаться, что те скажут. Она шагнула вперед.

– Это я.

Взгляды священника и чиновника сразу упали на нее. Кто-то другой мог и оробеть от их пристального внимания, но Валентина в своей жизни сталкивалась и с более суровыми ситуациями, поэтому она даже глазом не моргнула.

– Ох, и зачем она вам? – спросила быстро тетка, загораживая ее собой и отталкивая в угол. – Она все равно ничего не разумеет. Вы все можете сказать мне.

Священник, услышав ее слова, лишь хмуро посмотрел на тетушку, отчего та едва не отшатнулась. После этого мужчина зачем-то полез в свой рукав, откуда достал тонкий тубус, верх и низ которого были залиты воском. На нем красовались печати.

– Я прибыл сегодня, чтобы зачитать последнюю волю Ивонны, дочери лесоруба Эльбрана.

– Почему именно сегодня? – не преминула спросить тетка. – Сестра моя давно уж померла.

– Воля ее на то была. Сказано было, что огласить ее последние слова надобно именно в этот день.

Если тетка и была чем-то еще недовольна, то промолчала. Хотя по ее виду было заметно, что ей многое хотелось сказать. Валентина подозревала, что той не нравилось, что ко всему происходящему как-то была причастна именно она.

После этих уточняющих моментов священника и чиновника посадили за стол. Валентине нехотя разрешили сесть напротив.

– Поглядите, печати не сломаны, – спокойно произнес священнослужитель и показал всем тубус. Судя по всему, тот был выточен из цельного куска дерева, а сверху покрыт темно-коричневым лаком.

Убедившись, что все увидели печати, он ловко сломал их, открыл крышку и достал на свет рулон пергамента из чьей-то кожи, перевязанный веревкой.

Вскоре пергамент был развернут, и священник, оглядев последний раз каждого, начал зачитывать завещание.

Глава 3

– Да будет это известно всем ныне живущим и грядущим, что я, смиренное творение Создателя нашего, Ивонна, дочь лесоруба Эльбрана, будучи в здравом уме и твердой памяти, перед лицом Всевышнего и свидетеля, совершаю акт последней воли моей: завещаю деве по имени Валенсия все имущество мое, состоящее из дома под номером один, расположенном на окраине селения Камнесерд, в потаенном углу, и прилежащего к нему участка земли. Да хранит Создатель Валенсию от невзгод и несчастий. Мира и благодати тебе, дитя.

– Что?! – вскрикнула тетка, глядя на священника так, будто у него внезапно на голове выросли рога. – У моей сестры есть дом и земля? Почему я не знала об этом?

Священник явно не был впечатлен ее гневом. Он спокойно ответил:

– Я лишь оглашаю последнюю волю усопшей.

Эти слова были сказаны с заметным холодом. Даже терпеливым священникам, судя по всему, было непросто выдерживать напор тетки.

Женщина не впечатлилась. Она была в ярости.

– Этого не может быть! – крикнула она, поворачиваясь к Валентине. – Ты…

– Тише, дорогая, – тихо стал увещевать жену глава семьи.

Валентина Ивановна сама была удивлена. Насколько она знала, Валенсия и не подозревала о наследстве от матери. Или не помнила. Ивонна умерла очень рано.

– Не затыкай меня! – еще сильнее разъярилась тетка.

Валентина подумала, что та сорвется, но в этот момент мужчина обнял тетушку и стал что-то нашептывать ей на ухо. С каждым его словом ярость женщины стихала. В конце концов, она лишь обожгла Валентину ядовитым взглядом, пообещав:

– Разберусь с тобой позже. – Затем она снова обратилась к гостям. Они выглядели заинтересованными. К удивлению Валентины, тетка смутилась, но ненадолго. – Никакой ошибки? – поинтересовалась она. – Моя сестра была бедна, как мышь. Откуда у нее взяться дому? Нам чужого не надо, – выдавила тетка. Что-то подсказывало Вале, что это лишь попытка произвести хорошее впечатление. – Вы уж проверьте.

– Никакой ошибки, – заверил ее писец, доставая из сумки еще несколько тубусов. – Это написанная моим предшественником копия завещания, – деловито произнес он, доставая один из пергаментов. – Можете проверить.

– Мы верим, – торопливо сказала тетка. Валентина едва сдержала желание хмыкнуть. Конечно, верят – ведь читать в этой семье никто не умел. – А остальные?

– Это, – мужчина положил рядом с завещанием второй пергамент, – договор о покупке. А это, – рядом легла еще одна бумага, – документ о владении покойной.

– Очень хорошо, – тетка кивнула и подошла к столу. Она протянула руки, словно желая забрать бумаги, но Валентина опередила ее. Подтянув к себе пергаменты, она спокойно сидела дальше. – Что ты делаешь? – резко спросили у нее. – Отдай, я сохраню все это для тебя!

– Нет, – спокойно ответила Валя. – Это мое.

– Ты…

– Простите, но мы не закончили, – перебил ее писец.

Тетка тотчас остыла и заугодничала:

– О, простите меня, грешную. Так неловко. Но понимаете, она всегда умела вывести меня из себя. Невыносимое создание! Я вырастила ее, и посмотрите, как она мне отвечает! – женщина всхлипнула, словно собираясь заплакать.

– В любом случае, – безразлично произнес чиновник, – бумаги должны быть у владельца.

– Но…

– Мама, – заговорил старший сын. Подойдя, он мягко взял мать за руку и отвел в сторону, чтобы тихо ей что-то сказать. При этом он все время поглядывал на Валентину.

Валя лишь вздохнула. Ее вздох привлек внимание священника. Он некоторое время рассматривал ее, а затем поджал губы. Холод в его взгляде стал еще ощутимее.

– Продолжим, – снова заговорил писец. Достав из сумки еще пару пергаментов, перо и чернила, он отодвинул все это к Валентине.

– Что это? – немедленно отреагировала тетка.

– Документ о владении. Две копии. Дом и земля по завещанию перешли деве по имени Валенсия, мы должны составить бумагу об этом, – терпеливо пояснил он. После он обратился уже к Валентине. – Прочтите и, если все в порядке, подпишите внизу. Рядом я поставлю свою подпись.

– Она не умеет читать, – заверили его.

Вместо того, чтобы как-то отреагировать на слова тетушки, Валентина пододвинула пергаменты к себе и взглянула на написанное.

Она… понимала.

У нее была догадка, что это могло произойти, ведь в памяти сохранились моменты, когда мать Валенсии обучала ее чтению и письму. Но это было так размыто в воспоминаниях, что Валя сомневалась, что это умение сохранилось.

Конечно, читать она могла лишь по слогам, но сейчас даже это было благом. Поэтому, не обращая внимания на уничижительные смешки семьи, Валентина медленно, буква за буквой, прочитала написанное, а после взяла перо и аккуратно обмакнула его в чернила. Вскоре оба свидетельства были подписаны.

– Как ты…? – выдохнула позади тетка.

Валентина обернулась, желая полюбоваться ошарашенным лицом родственницы. Объяснять что-либо ей Валя, конечно, не собиралась.

– Очень хорошо, – довольно пробормотал писец, ставя рядом с ее именем свои подписи. После он тщательно высушил документы и свернул их. Один экземпляр остался у Валентины, второй писец забрал с собой. – А сейчас нам необходимо увидеть, как новая владелица примет наследство.

Валентина удивилась. Ей казалось, что подобное не должно волновать официальные власти. Но спорить она, естественно, не стала.

Когда мужчина встал, она поднялась следом. Ей не терпелось увидеть, что же так неожиданно попало в ее руки.

Другие книги литмоба:

“Заботы Элли Рэйт” Полина Ром – https:// shrt9yhs

“Хозяйка разрушенной крепости” Любовь Оболенская – https:// shrtVhim

“Вязаное счастье попаданки” Ольга Иконникова – https:// shrtVhxm

“Наследница замка Ла Фер” Юстина Южная – https:// shrtVham

“Хозяйка Северных гор” Адель Хайд – https:// shrtVhCm

“Бесприданница” Лара Барох – https:// shrtVh2m

“Вкусная история Марты Берт” Кира Страйк – https:// shrtS7mN

Глава 4

Когда они вышли, Валентина Ивановна увидела неподалеку простую телегу, запряженную гнедой лошадью. На облучке сидел извозчик. Увидев священника и чиновника, он встрепенулся

– Возвращаемся? – спросил мужчина гнусаво.

Вместо ответа писец махнул рукой, а затем огляделся по сторонам. Валентина тоже осмотрелась. За эти два дня, что она провела в новом для нее мире, ей довелось побывать за пределами четырех стен, но не сказать, что она увидела слишком много.

Дома в деревне выглядели старыми и грубыми, с бревнами, почерневшими от прошедших лет. Двускатные соломенные крыши и закрытые ставнями маленькие окна создавали впечатление уныния.

Позади домов находились сараи и дровники. Зимы в этом мире, по воспоминаниям Валентины, были долгими, но не очень холодными. Они больше напоминали затяжную осень с дождями, туманами и сыростью. Самая низкая температура, зафиксированная местными жителями, была минус десять градусов несколько лет назад. Обычно она держалась в районе от минус трех до минус семи градусов.

Несмотря на относительное тепло, людям все еще приходилось заготавливать дрова и платить за них ежегодный налог в казну.

Собирали они их в горном лесу. Это дело было весьма опасным, так как на каменистых склонах встречались не только различные хищные звери, но и бандиты, прячущиеся в пещерах от властей.

К сожалению, деваться было некуда, так как в ближайшей видимости лес рос исключительно на склонах гор. Перед ними на многие километры простиралась холмистая местность.

Рядом с деревней некоторая часть земли была засажена пшеницей и просом. Непосредственно рядом с домами люди сажали капусту, репу, лук и чеснок.

Из-за долгой зимы урожай собирали один раз в год. Большую его часть люди отдавали своему господину. Оставшееся делили на две части. Одну продавали в городе, покупая на вырученные деньги все необходимое – от одежды до посуды и свечей. Вторую оставляли в семье для пропитания.

– Вы уверены, что вам все-таки стоит идти? – спросила тетка, вырывая Валентину из размышлений о том, чем ей питаться, если она покинет «гостеприимный» дом родственницы. – Вчера прошел сильный дождь.

Она не соврала. Накануне действительно был ливень. Из-за этого земля между домами превратилась в настоящее болото.

Валентину это немного волновало, так как у нее имелась лишь одна пара сапог, которые ей придется носить, пока не подвернется возможность заработать. Да и те не выглядели надежными.

– Вы знаете, где находится дом под номером один? – вместо ответа спросил священник.

Тетка посмотрела на него. При этом у нее было весьма глупое выражение лица.

Женщина, носи́вшая, по мнению Валентины, весьма красивое имя Иглена, выглядела раздираемой противоречиями. С одной стороны, она и думать не желала, что племянница что-то получит, а с другой – ей до смерти хотелось увидеть дом, который каким-то непостижимым образом оказался в собственности ее покойной сестры.

– Должно быть где-то там, – ответил вместо нее глава семьи, махнув рукой в нужную сторону.

– Как думаешь, чего это они? – услышала Валя любопытный детский голос.

Ее взгляд остановился на соседских детях, которые висели на заборе и без стеснения наблюдали за ними. Впрочем, не только они удостоили их своим вниманием. Кажется, вся деревня собралась неподалеку от их дома, чтобы поглазеть на необычных гостей. Валентина Ивановна не корила их за любопытство, ведь в этом месте редко что-то происходило.

Как только родители ребят заметили, что на тех смотрят, они зашикали на сорванцов, но мальчишки продолжали наблюдать.

– Стыд-то какой, – прошипела тетка, гневно посмотрев на Валентину. – А все из-за тебя!

– Идемте, – позвал Валю и остальных священник и зашагал по грязи, словно ему она ничуть не мешала.

При его приближении деревенские торопливо разошлись, но никто не ушел. Некоторые принялись хватать тетушку за руки и громким шепотом спрашивать, что происходит.

– Ничего, – сердито отмахивалась от них Иглена. – Из-за нее все, – добавляла она с шипением, словно была змеей.

Так как пояснений не было, жители Камнесерда сочли своим долгом проследить за процессией и все узнать самостоятельно. Поэтому по грязной улице к окраине, спрятанной около леса, потянулась цепочка людей разных возрастов.

Вскоре – деревня была небольшой – они остановились перед домом.

Священник огляделся. Это был последний дом на улице. Однако жилище выглядело обжитым.

– Кто здесь живет? – спросил чиновник у толпы, явно осознав проблему. Дом оказался занят посторонними – это все усложняло. Если новый житель не захочет покинуть незаконно занятое помещение, придется вызывать городскую стражу.

– Ну, я, – тихо произнес один из мужчин. Выйдя из толпы, он неуверенно посмотрел на священника, затем на писца и спросил: – А что?

Когда взгляды всех присутствующих сосредоточились на нем, мужчина слегка смутился. Учитывая его высокий рост и явную физическую силу, это выглядело весьма забавно.

Насколько помнила Валентина, этого мужчину звали Рожер Железная Рука, и был он местным кузнецом. Его дом стоял на окраине, так как это было удобнее для заготовки дров в лесу, да и шум от работы меньше мешал жителям деревни. Руки у мужчины были обычными, но прозвище прижилось и стало чем-то вроде фамилии.

Как только он ответил, по толпе прошелся шепот. Всем было очень интересно, в чем провинился их единственный кузнец.

– Это дом номер один? – уточнил священник.

Взгляд Рожера тотчас прояснился. Видимо, мужчина сам был обеспокоен происходящим.

– Нет, ваше святейшество, это номер два.

После слов кузнеца чиновник и священник переглянулись, а затем одновременно посмотрели в сторону леса.

Глава 5

– Разве это не последний дом? – задал вопрос писец и перевел вопросительный взгляд на кузнеца.

– Дак, там развалины эти еще! – крикнул кто-то из толпы.

– О, а то и верно! – подхватила с энтузиазмом этот крик тетка. После этого она с таким злорадством посмотрела на Валентину, что любому стало бы понятно, как сильно она была довольна подобным поворотом.

Валентина Ивановна вздохнула. В принципе, ни на что хорошее она и не надеялась.

Священник встревоженно на нее посмотрел, на что Валя просто улыбнулась. Она решила не расстраиваться, что бы ей не довелось увидеть в скором времени.

– Ну что мы стоим? – повеселевшим голосом спросила Иглена. – Идемте скорее!

После этого она бодрым шагом направилась в сторону леса. Любой мог видеть, что настроение тетушки не просто выправилось, а стремительно полетело вверх.

Валентина не стала задерживаться и последовала за почти подпрыгивающей на ходу тетушкой. Судя по звукам многочисленных шагов, деревенские жители посчитали, что без них никак не обойтись.

Было слышно, как люди то и дело пытались узнать, в чем, собственно, дело, но родственники Вали молчали, явно не желая говорить что-либо, не согласовав все с Игленой для начала.

Вскоре улица закончилась, и в лес их повела тропа. По ней явно часто ходили. Ничего удивительного – местные жители постоянно захаживали в лес. И не только за дровами, но и за грибами и ягодами.

Охотиться в лесу можно было только на мелких животных, вроде кроликов. Крупные звери принадлежали знати, владеющей этими землями. Только они имели право убивать тех же оленей и кабанов. За нарушение этого правила карали – отправляли в королевские рудники. Их в горах было достаточно, на всех хватало с лихвой.

Чем дальше они отходили от деревни, тем более заросшей становилась тропа. Вскоре она свернула вправо, но тетка по ней не пошла, она остановилась и махнула рукой в другую сторону.

– Туда нам, – произнесла она и, окинув взглядом заросли, решительно двинулась дальше. Видимо, желание позлорадствовать перевешивало любой дискомфорт, который она могла испытывать из-за трудной дороги.

Валентина хмыкнула. Она не собиралась отговаривать женщину. Если той так сильно хотелось проложить им дорогу, то кто такая Валя, чтобы вставать у нее на пути.

Чтобы добраться до дома, им пришлось пройти пару десятков метров в глубь леса. Заросли в какой-то момент сменились деревьями, но они быстро закончились. В просвете Валентина заметила какое-то строение. Что это такое, она поняла, когда они все вышли на открытое пространство.

Это была хижина.

Когда-то.

Сейчас дом, завалившийся на бок, больше напоминал груду бревен, покрытых от времени темно-зеленым мхом. Двускатная крыша все еще каким-то чудом держалась, но в ней были видны большие дыры. Часть бревен лежала прямо рядом с домом. Кроме них, везде валялись крупные замшелые камни. Между ними бурно росли различные растения, а кое-где можно было увидеть даже молодые деревья.

– Ха-ха-ха!!! – рассмеялась громко тетка, а затем с удовольствием посмотрела на Валентину. – Вот так дом!

Валя никак не отреагировала на это восклицание, хотя и сама понимала, что жить в таком месте вряд ли можно. Всегда был шанс, что остатки крыши не выдержат и все-таки рухнут на незадачливого смельчака, решившего провести ночь в подобном месте.

– Это действительно номер один? – спросил священник у кузнеца.

Рожер почесал затылок и кивнул.

– Ну, так, да, это первый дом, – подтвердил он всеобщую догадку.

Сразу после этого священник перевел взгляд на Валентину Ивановну. Судя по тому, как он на нее посмотрел, ему было ее жаль. Но делать было нечего. Он не отвечал за то, каким должно быть передаваемое наследнику, а в этом конкретном случае наследнице, имущество.

– Все в порядке, ваше святейшество, – заговорила Валентина и, перешагнув один из камней, направилась к дому. – Меня все устраивает.

На самом деле Валя думала, что все будет гораздо хуже. Все-таки дом могли разобрать до самого фундамента. Она даже удивлена, что осталась не только крыша, но и бревна. Это явно было чудом.

– Ой ли? – мгновенно отреагировала тетка. – И как ты тут жить собралась, бестолковая? Не видишь, что все рухнуло?

– Отчего же все? – Валентина подошла к дому и положила руку на одно из бревен. Оно было мшистым и прохладным. – Немного поправить – и можно жить.

Конечно, Валентина лукавила. Дом нужно было полностью разбирать и строить заново, но тете говорить это она не собиралась.

– Не дури! – одернула ее Иглена. – Где ты тут спать будешь? Готовить?

– А это вас больше касаться не должно, – ответила Валентина.

Обойдя дом, она заглянула в пустой проем. Полов не было. Валентина Ивановна сомневалась, что они вообще когда-то существовали. Вероятнее всего, хижина изначально была построена земляным полом. Сейчас тут буйным ковром росла лесная зелень.

С одной стороны виднелись остатки печи. Вот ее люди с радостью разобрали. Еще бы, отесанные до нужной формы камни здесь были весьма дороги. Никто не мог оставить такую хорошую вещь просто так лежать в лесу.

– Что?! – взвизгнула тетка. Люди с интересом переводили взгляды с нее на Валентину. – Что ты хочешь этим сказать? – потребовала она, глядя на Валю злым взглядом.

– Разве не ясно? – Валя улыбнулась. – Вы ведь всегда говорили, что от меня одни убытки. Теперь можете спать спокойно. Объедать я вас больше не буду, так как теперь у меня есть свой дом.

Глава 6

Валентине Ивановне показалось, что чужое недоумение и неверие, направленные на нее, можно было потрогать руками. Удивлена была не только Иглена, но и другие жители деревни. Каждый из них счел своим долгом посмотреть сначала на Валентину, а затем на полуразвалившуюся хижину позади нее. Было видно, что никто из них не одобрил эту идею.

– Перестань ерунду городить! – тетка быстро пришла в себя, – махнув рукой, она презрительно фыркнула. – Любому понятно, что здесь ты жить не можешь. Поэтому выбрось эту идею из головы и марш домой.

– Нет, – настояла Валентина, сложив руки на груди.

Краем глаза она заметила, с каким любопытством, почти удовольствием, за происходящим наблюдали селяне. Им только семечек или попкорна не хватало для полной картины!

От ее слов лицо тетки покраснело. Валя сомневалась, что Иглена смутилась. Скорее та была в ярости.

– Неблагодарная! – спустя пару мгновений тишины взвизгнула она и кинулась в сторону Валентины.

Валя напряглась, ожидая, что ей придется отстаивать свое мнение кулаками, но Брон – старший сын тетушки – перехватил ее.

Брон по меркам Валентины был еще совсем молод – в этом году ему исполнилось двадцать. И при этом он уже был женат. Хотя, поведение его совсем не напоминало взрослого женатого мужчину. Лицо его всегда было чуть встревоженным, а движения слегка нервными.

– Отпусти меня! – разъярилась женщина. Она выглядела так, будто Валентина совершала что-то поистине возмутительное. – Мерзавка какая! Жить она отдельно собралась! Ишь, чего захотела! А деньги? Деньги, а? Кто мне вернет деньги?!

Валентина Ивановна вскинула брови. Ее очень интересовало, о каких деньгах шла речь. Насколько она помнила, Валенсия никаких денег у этой семьи не брала.

Люди, услышав про деньги, зашептались. Им тоже очень хотелось знать, о чем именно говорила Иглена. В селе, где каждая полушка была на счету, разговоры о деньгах были такими же интересными, как и те, в которых рассказывалось о личной жизни соседей.

– Да отцепись! Не трону я ее! – бросила тетушка Брону.

Тот осторожно опустил руки и сделал шаг назад, но при этом продолжил наблюдать за матерью, время от времени бросая чуть смущенные взгляды на хмурого священника. Брону не хотелось, чтобы мать так позорилась перед святым человеком, но по опыту Брон знал, что родительница теперь не так легко успокоится.

И ведь надо было глупой девке рот открыть. Сдалась ей эта развалина. С нее ведь даже дров в очаг не наберешь! Вот наследство так наследство! Один смех, да и только.

Когда Брон отошел, Иглена уперла руки в бока и с гневом посмотрела на Валентину Ивановну.

– Значит все-таки будешь жить здесь? – спросила она со сдержанным гневом.

– Да, – Валя кивнула, чувствуя подвох.

– Очень хорошо, – выдавила сквозь зубы тетушка. – Да, да, славно. Но раз такое дело, то я хочу, чтобы ты вернула мне каждую медную монету, которую моя семья потратила на тебя за эти годы. Мы кормили тебя, поили, одевали! Двенадцать лет! Я своим недодавала! Мы жили впроголодь из-за тебя!