Текст книги "Неудача в наследство (СИ)"
Автор книги: Светлана Романюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)
Глава 4. О пользе прогулок перед сном
Аннушка шагала по затемнённой аллее. Впереди светился жёлтый веер мезонинного окна усадьбы Милованова.
Все домашние давно привыкли к её ежевечерним прогулкам. Папенька их одобрял, считая полезными для телесного здоровья и душевного благополучия. По этой причине выскользнуть из дома, не привлекая лишнего внимания, удалось легко. Труднее было пешком преодолеть без малого пять вёрст пути и при этом не слишком замарать подол платья. Выглядеть оборванкою в предстоящем разговоре ей не хотелось. А разговор намечался непростой.
Её не слишком заботило то, что она без сопровождения, да ещё в столь поздний час наносит визит малознакомому молодому человеку и что в обществе найдут такой поступок весьма спорным. Она тешила себя надеждой, что её солидный возраст, а двадцать шесть – чрезвычайно солидный возраст, и главное – её дар позволяют совершать и более эксцентричные поступки без особого урона для репутации. Но вот сама беседа её тревожила чрезвычайно.
Аннушка до последнего не могла представить, что им придётся покинуть Белку. Место, где живут воспоминания о тихом семейном счастье и детской радости, о юношеской грусти, о пылких мечтах и горьких разочарованиях. Не только её воспоминания, воспоминания целой череды её предков. Самое же главное, она не хотела очередного расставания с бабушкой, которая была самым близким человеком для Анны.
Они понимали друг друга буквально с полуслова. Скорее всего, бабушку и внучку, таких разных по возрасту, по характеру и даже внешне, сближало то, что они, пусть и по разным причинам, слишком выделялись из своего окружения, и та и другая всегда стояли особняком, на отшибе.
Даже в детстве Аннушка охотнее проводила время с бабушкой, чем со сверстницами, которые, впрочем, даже до того, как дар проявился, не жаловали странную, всегда слишком серьёзную девочку.
Александра Степановна тоже не могла похвастаться большим списком подруг. Она всегда любила читать, обладала поистине неуёмной любознательностью, а после того как вышла замуж за успешного придворного, обнаружила, что и вопросы политики могут быть крайне занимательны. Юная Александра с удовольствием окунулась в придворные интриги и вскоре стала своей в узком кругу молодых людей, жаждавших перемен. К её мнению прислушивались, её совета спрашивали. Однако это не позволило ей завести подруг, она не могла уважать малообразованных и малоинтересных барышень, мечты которых не простирались дальше выгодного замужества или удачного фасона платья. А окружающие её женщины не могли простить ей мужских знаний и устремлений. Возможно, именно это обстоятельство побудило её сблизиться с Софьей Николаевной, которая так же мало интересовалась нарядами и обожала интриги.
Бабушка никогда не рассказывала о своей роли в свершившемся государственном перевороте, но, вспоминая отдельные её слова, оговорки и взгляды, Анна сделала вывод, что роль эта была значительна. Когда же переворот случился, отношения подруг заметно охладели. Александре не нравились фавориты императрицы. Нередко сердилась она насчёт даров и внимания, которое им уделялось. Отчуждение между ней и Софьей росло, и в конце концов Александра Степановна уехала из столицы, хотя по-прежнему считала себя преданным другом правительницы.
Отрезанная от мира интриг и переворотов, Александра Степановна всю мощь своей деятельной натуры обрушила на обустройство и украшательство усадьбы. Любовь к имению, стремление приблизить его образ к совершенству она передала сыну, да, пожалуй, и Анне, которая с детства пыталась сунуть свой нос во всё, что устраивалось в этом направлении отцом и бабушкой. Ей было дело до всего: как кладут камень при постройке флигеля, глубокую ли копают яму при посадке очередного саженца и как при этом держат лопату. Она знала и любила каждый закуток, кочку, деревце и не могла вот так сразу смириться с потерей всего этого, чувствуя потребность бороться до последнего за то, что ей дорого.
В очередной раз мелькнула трусливая мыслишка: «А не повернуть ли домой, не отложить ли встречу на более удобное время?». Анна вздохнула, понимая, что завтра может быть уже поздно, папенька в таком состоянии способен выкинуть такое коленце, которое исключит любую возможность полюбовно договориться с соседом. Повторно разгладив рукой несуществующие складки на подоле платья и проверив, не растрепалась ли причёска, она постучала в двери. После значительного ожидания что-то скрипнуло, где-то грохнуло и дверь распахнулась, явив взору барышни Степана. Не дав ошарашенному мужику и рта раскрыть, она как можно решительнее произнесла:
– Мне необходимо встретиться с Михаилом Николаевичем, – и затем чуть мягче добавила: – Это действительно важно.
– Барышня-матушка, барин-то почивают, будить не велено! – чуть не рыдая отозвался Степан. – Мсьё своего и то не пожалел, чуть до смертушки не прибил.
– Степан, я не уйду с порога, пока с ним не встречусь.
Аннушка познакомилась со Степаном лет шесть назад, когда он со слезами в голосе падал ей в ноги и просил барышню помочь «диавала» изгнать. Диаволом оказалась тёща Степана, умершая несколько месяцев назад и принявшаяся всеми силами изводить горячо нелюбимого при жизни зятя. Изгонять её у Анны не было ни возможности, ни желания, но проникновенная беседа помогла утихомирить воинствующий дух. В доме перестала биться ни с того ни с сего посуда, не хлопали с тех пор сами собой двери и ставни, а самое главное, не грозила больше кулаком зловредная старушка, являясь Степану то в кадке с водой, а то и вовсе в чарке с брагою. Благодарности Степана не было границ, с тех пор он непременно кланялся в пояс при встрече с Анной и называл не иначе как барышня-матушка. Аннушку изрядно смешил тот факт, что сынок старше её раза в два, а то и более.
– Да как же можно! На пороге-то! Барышня-матушка, не губите! Хоть в дом-то войдите, я вас в гостиную провожу. Там креслице удобное. Чайку, может, отведаете? – Степан только ужом не вился, пытаясь и Анну не обидеть, и как можно долее оттянуть момент, когда всё ж таки придётся идти к хозяину, докладывать о гостье.
– Спасибо, Степан, не стоит утруждаться. Просто скажи барину, что у него визитёр.
– Да как же можно! Приличную барышню да такими срамными словами обзывать! – всполошился Степан. – Вы как хотите, а я просто скажу, что, мол, так и так, барышня Кречетова к вам пожаловали, дожидаются…
Аннушка впервые переступала порог дома Миловановых и нашла обстановку его несколько мрачной и безликой. Коридор, которым её вёл Степан, был довольно узок и сумрачен, хотя оказался гораздо длиннее, чем можно было предположить, увидев дом снаружи. Нигде не было видно ни букетика цветов в вазе, ни пейзажа или натюрморта на стенах. Стеновые панели тёмного дерева уходили, казалось, в бесконечность, взгляду буквально не за что было уцепиться. Только из глубины коридора к ним навстречу двигались два размытых силуэта. Степан остановился и распахнул дверь. Наваждение схлынуло, и Анна поняла, что коридор не так уж и длинен, просто в конце его установлено огромное зеркало, правда несколько помутневшее от времени.
– Проходите, матушка Анна Ивановна, – повёл рукой Степан, приглашая девушку. – Устраивайтесь поудобнее, а я мигом доложусь. Да как же можно не доложиться! Только я, вы уж не обессудьте, по-своему доложусь. Без лизитёров этих…
Он обошёл комнату по кругу, зажигая свечи, в дополнение к трём уже горевшим.
– Так я пойду? Или, может, чайку вам всё-таки, барышня-матушка, принести?
– Ступай, мне всего здесь довольно, – негромко, но твёрдо произнесла девушка.
– Придумают тоже лизитёров… – донеслось до неё уже из-за двери.
Глава 5. О вреде алкоголя
Голова разламывалась. Отражение в зеркале полностью соответствовало самочувствию. Опухшее лицо, щетина на подбородке и красные глаза, недобро поблёскивающие сквозь щёлочки набрякших век. Вчерашний день, а в особенности – вечер, вспоминался с трудом. «Нужно меньше пить…» – мысль вяло проползла на периферии сознания и безвозвратно пропала в тумане. Михаил свёл брови, пытаясь вспомнить, сколько, по какому случаю и чего именно он употребил вчера вечером, чтобы довести себя до такого состояния.
Вообще-то он умел пить, не пьянея. При том образе жизни, который он вёл последние десять лет, вовсе не бесполезное умение. Случаи, когда на следующий после возлияний день он страдал от похмелья, можно было пересчитать по пальцам. А допиться до состояния, когда не помнишь ничего из того, что происходило накануне, и вовсе удалось второй раз в жизни.
Первый случай произошёл в далёком отрочестве, под крышей отчего дома.
Сколько он себя помнил, его никогда не тянуло вернуться в родную усадьбу. Ни во время обучения в университете, ни позднее, когда мотался по чужбине. Напротив, стоило только переступить порог дома, как тут же хотелось умчаться куда подальше.
Мать Михаила умерла, когда он был ещё совсем мальчишкой. Отец, казалось, и вовсе не жил. Николай Игнатьевич одинаково равнодушным тоном выговаривал сыну за проказы, хвалил за хорошие отметки и лестные отзывы учителей и гувернёров, тем же самым тоном он отчитывал нерадивого слугу и делал комплименты дамам на светском рауте. Единственное чувство, которое отражалось в его глазах, это ненависть к собственному отцу, да и то ненависть эта была какая-то бесцветная, привычная, как старые разношенные домашние туфли.
Пока дед был жив, Михаил боялся его до полусмерти. Спившийся старик, под конец жизни ставший вовсе безумным, внушал мальчишке ужас своим каркающим смехом, трясущимися руками, малопонятными выкриками и бесконечными угрозами. Последние годы жизни дед провёл в старом флигеле, практически не покидая его и общаясь только со своим преданным слугой, таким же старым, как и он сам, и практически таким же безумным. Но после смерти деда Михаил порой ловил себя на том, что ему не хватает старого греховодника.
Видя перед глазами обезображенное старостью и неумеренными возлияниями лицо деда, Михаил шарахался от вина как чёрт от ладана. Когда дед умер и молодой человек, окончив обучение, вернулся в родной дом, он стал буквально задыхаться в атмосфере равнодушия и старых, покрытых пылью обид. Михаил сам не заметил, как всё чаще и чаще в попытках развеять удушающую скуку отчего дома начал прикладываться к бутылке.
Однажды, разлепив веки, он обнаружил, что лежит на полу комнаты, в одежде, которая, судя по её состоянию и исходящему от неё запаху, пребывала на нём явно не первый день. Он пришёл в ужас. Приведя себя в относительно приличный вид, наспех покидал кое-какие вещи в дорожную сумку и, сухо простившись с отцом, отбыл в столицу. Они с отцом ещё пару раз пересекались в свете, куда Николай Игнатьевич изредка выбирался, да обменялись за десяток лет десятком писем.
Михаил потёр лоб, голова по-прежнему разламывалась от боли. Робкий стук в дверь показался невыносимым грохотом.
– Кого черти несут? – почти простонал Михаил.
– Михаил Николаевич, к вам гостья, – раздался из-за двери дрожащий голос Степана. – Барышня Кречетова. Осмелился проводить в малую гостиную, там, почитай, как час уже ожидает.
Новость произвела впечатление. Даже глаза распахнулись от удивления, благодаря чему их размер практически приблизился к нормальному. Барышня Кречетова у него дома? Одна? И не спешит откланяться, несмотря на не слишком любезный приём и сгущающиеся за окном сумерки.
Михаил нахмурился, перед его мысленным взором возникла пухленькая хохотушка. Если образ бледной чахоточной красавицы и докатился до провинции, то, к счастью, ещё не успел отвоевать себе ведущих позиций. Поэтому Ольга Кречетова, отличающаяся от большинства своих сверстниц румянцем, округлыми формами и неплохим чувством юмора, собирала возле своей персоны ничуть не меньшую, а может, и более многочисленную толпу поклонников, чем томные немощные барышни. Впервые увидев её на одном из званых вечеров, Михаил даже решил приударить за ней в надежде, что лёгкий флирт с хорошенькой девушкой поможет скрасить размеренное и, что уж греха таить, скучное течение жизни в глубинке. Но, заметив, что Андрей проявляет к девушке искренний интерес, решил не перебегать дорогу единственному человеку, с которым у него сложились приятельские отношения после возвращения на родину. И вот теперь та, по чьей вине он выслушал от приятеля столько вздохов, откорректировал столько восторженных сонетов, а однажды чуть было не ознакомился с первой главой поэмы, ожидает его в малой гостиной. В течение часа.
– Какого дьявола? – взорвался Михаил. Чуть притихший невидимый молоток с энтузиазмом возобновил удары по темени, поэтому дальнейшие слова молодой человек произносил уже гораздо спокойнее. – Почему мне сообщили о гостье только сейчас?
– Никак не можно было, ба-а-арин! – раздающиеся из-за двери звуки всё больше напоминали блеяние козла. – Вы же сами строжайше запретили вас беспокоить, до поры, покуда вы с постели не встанете… Мсье Нуи днём пытался ваш запрет нарушить, так вы его тростью вдоль спины оттянули и словами всяческими непотребными называть изволили.
Михаил поморщился, он и в самом деле припоминал, что около полудня был какой-то шум. Но что касается причин этого шума, а также того, кто был к этому шуму причастен, то эти сведения капризная память от него утаивала. По крайней мере пока.
– Идиоты! – в сердцах сплюнул он. И попытался решить, что будет приличнее: показаться перед гостьей прямо сейчас, обрадовав ту видом мятого халата и не менее мятого лица, или прежде попробовать привести себя в порядок. Рассудив, что дополнительные четверть часа в данной ситуации погоды не сделают, крикнул:
– Воды! Живо!
Глава 6. Знакомство
Аннушка огляделась. Гостиная, где она оказалась, была небольшой, но очень милой. Море свечей, тяжёлые портьеры из тёмного бархата, мягкими складками ниспадающие на пол, фарфоровые статуэтки на каминной полке, столик с резными ножками, раскрытая книга на нём, не новое, но, по всему видно, очень удобное и уютное кресло. Девушке сразу же захотелось забраться в кресло с ногами и уткнуть нос в страницы призывно распахнутого тома. Чтобы побороть искушение, она сосредоточила взгляд на коллекции фарфора.
– Любопытнейшие вещицы, не правда ли? – внезапно произнёс каркающий голос.
Анна оглянулась – в кресле вальяжно расположился жилистый старик. Он был облачён в длинный просторный домашний халат, подпоясанный витым шнуром, белую рубаху с пышным кружевным жабо, кюлоты и чулки, плотно обтягивающие его длинные ноги, на которых красовались туфли со стоптанными задниками и огромными, по всей видимости, золотыми пряжками. Всё по моде двухвековой давности.
– Михаил Арсеньевич Милованов, – представился старичок, встав с кресла и на старинный манер отвешивая Анне глубокий поклон. – Предок того оболтуса, к которому вы, по всей видимости, наведались. Вот не знаю, то ли из-за того, что его в мою честь Михаилом назвали, то ли из-за того, что похож он на меня чрезвычайно, питаю к нему нежнейшую привязанность.
– Анна Ивановна Кречетова, – девушка вернула поклон.
Почему-то ей и в голову не пришло склониться в реверансе, и уж тем более неожиданный собеседник не вызывал желания ограничиться лёгким книксеном. Михаил Арсеньевич одобрительно покряхтел и вновь угнездился в кресле.
– Аннушка, значит, – протянул он задумчиво и покивал. – Ты уж прости старика, я с тобой по-простому буду, по-свойски. За столько лет намолчался, намаялся… не до церемоний сейчас. Ты, я смотрю, девушка понятливая, не то, что некоторые… Приезжал тут один, тоже из видящих… Гонору-то на целый погребок и толку-то дай боги с ноготок! Не получилось у меня с ним задушевной беседы. С тех пор, почитай, уж полста лет прошло… Да ты не тушуйся, присаживайся на софу-то! В ногах правды нет.
Анна благодарно улыбнулась и устроилась на краешке софы. Михаил Арсеньевич продолжал стрекотать, высказывая своё мнение по поводу погоды, урожая, глупости нынешних слуг и непутёвости теперешней молодёжи. Причём к теперешней молодёжи он относил и Анну, и Михаила, и отцов их, и даже пару раз упомянул Александру Степановну, которая, как оказалось, была одно время частой гостьей в усадьбе.
– Не та ноне молодежь, не та! – повторял он задумчиво. – Миша – тот ещё ничего. Беспутный немного, ну да дело молодое, горячее. А вот батюшка его, Николай Игнатьевич, – немочь бледная был. Жизнь промаялся, как и не жил вовсе. Веришь ли? Смеяться лишний раз не осмеливался. Ни голосу в сердцах не повысил, ни руку на какого охламона не поднял, вина и то в рот не брал. Всё от отцовой судьбы берёгся. Всё тихо, всё благостно… Пока вовсе не скис.
Михаил Арсеньевич тяжело вздохнул, вынул, будто из воздуха, серебряную табакерку. Щелчком откинул крышку, украшенную медальоном с изображением Клавдия II, взял изрядную щепоть табаку, шумно втянул в одну ноздрю, затем повторил для второй. Богатырски чихнул, утёрся платком, шмыгнул носом, после чего изрёк:
– Уважаю это дело до чрезвычайности. Вот ежели бы в Славии меньше курили, да больше нюхали, то вдвое бы пожаров меньше было, а здоровых людей – более… Ты, дочка, зачем к Михаилу-то пожаловала, одна, да по темноте? Натворил чего, небось?
Анна как могла коротко описала сложившуюся ситуацию, стараясь не слишком акцентировать внимание старика на неприглядном поведении его праправнука. Как выяснилось – старалась напрасно. Вместо того чтобы осерчать или расстроиться, Михаил Арсеньевич развеселился. Он громогласно хохотал, утирал навернувшиеся на глаза слёзы, хлопал себя по сухоньким коленкам и вновь разражался неудержимым хохотом. Девушка сидела, выпрямив спину до хруста в суставах и осуждающе поджав губы. Ей было неприятно и обидно, что собеседник потешается над унижением отца.
– Ты не обижайся, доченька! – заметив её состояние и вмиг успокоившись, произнёс старик. – Видит божественное семейство – не над тобой смеюсь. Над Мишкой! Послали же боги родственничка. Всё-то у него не как у людей. Веришь? Он ведь и не догадывается, какую кашу заварил. Перебрал вчера да отсыпался весь день. Сейчас уже небось проснулся… голова чугунная. От дворовых своих весь день отмахивался, мсьё своего, не разлепляя глаз, по спине тростью огрел – эка невидаль. Но вот батюшку твоего ведь и в мыслях оскорбить не намеревался, а вышло… Ох лишенько, что же это с соседскою дружбою вино да дурные слуги делают… Ты вот что, зла на него не держи…
– Не буду, раз вы, Михаил Арсеньевич, просите, – произнесла Анна, сгоняя с лица морщинку, притаившуюся меж сведённых было бровей.
– Ты это мне брось, – старик притворно нахмурился и погрозил узловатым пальцем. – Михаил Арсеньевич! Политесы тут разводить удумала. Дедом меня зови, ну на крайности – дедушкой.
– Хорошо, дедушка, – тепло улыбнулась Анна.
– То-то же, – одобрительно крякнул старик, и из-под кустистых бровей неожиданно молодо и лукаво сверкнули глаза. – Что же делать мне с вами, молодыми да непутёвыми… Отец-то сильно осерчал?
– Да уж куда сильнее, за пистолет хватался. На дуэль всё вызвать грозился, пока в голову не пришло, что люди могут подумать, будто он таким образом уплаты долга избежать надеется. Теперь вот сам багаж укладывает, кричит, что, дескать, пусть этот «сосунок» подавится усадьбою, но от него теперь ни слова не дождётся, что для него Михаил Николаевич Милованов – умер, знать он такого не знает и знать не желает, что согласись тот теперь на откуп, отец ни копейки не даст... – Анна вздохнула. – Не могу я так! Бросить всё… Забыть… Там бабушка! Я там каждый цветок, каждую тропинку, каждый закуток знаю! Там родное всё! Как же это бросить, в чужие руки отдать?
Михаил Арсеньевич почесал нос, пощёлкал крышкой табакерки, пару раз качнул туфлей и задумчиво протянул:
– Есть у меня мыслишка одна… Только сразу предупреждаю, ежели будешь, как батюшка твой, в пузырь лезть, ничегошеньки у нас с тобою не выйдет. Тут нужна голова холодная, сердце храброе. Ты вот, к примеру, мышей боишься?
– Нет, дедушка, не боюсь, – покачала головой Анна, пытаясь сообразить, каким образом терпимость к мышам может усадьбу вернуть. – В детстве у меня ручная мышка Машка жила. Беленькая, умненькая…
– Умненькая – это хорошо, – одобряюще пробормотал Михаил Арсеньевич. – Ну слушай, коли так… Я по молодости лет во славу землицы Славской да императора Клавдия II много по миру-то поездил, много повидал, со многими дружбу водил, много кому и дорогу перешёл. Так вот, в одну из поездок, свела меня судьба с одной, кхм… ну, скажем, дамою. Хучь и не людского роду племени, а шибко она мне в душу запала. Да и я ей, надо думать, по сердцу пришёлся. В общем, проводили мы с ней время не без приятности. Ну а когда расстаться пришлось, одарила она меня на прощание. Нда-а-а… Так сразу и не поймёшь, то ли благословила, то ли весь род прокляла… Да я по юношескому скудоумию, признаться, и не задумывался шибко над этим. Но удача с тех пор меня прямо-таки преследовала, да и наследничкам моим от неё убежать не удавалось. Только ведь удача – не счастье. Когда любое твоё желание, любой каприз, хоть самый нелепый, а при пристальном разглядывании даже и вредный, – исполняется. Стоит только об заклад с кем-нито побиться, и всё! На блюдечке с голубой каёмочкой. Ни ног трудить, ни головы прикладывать. Скука, одним словом… А скука для нашего брата наипервейший враг.
Сын-то мой ещё ничего, молодцом держался. А вот внук поплоше был. К концу жизни спился вконец. По всему видать, от скуки. Так и пошло. Пьют да куролесят, куролесят да пьют. Игнат вот до того дошёл, что на жену да на детей своих с ножом кидался. Она, бывало, бедняжка, от него по лесу в одной сорочке убегала. Там, видно, и застудилась, померла… А супостат этот ничего, до внуков дожил. И по сегодня бы ещё жил, если бы по пьяни во флигеле своём подсвечник не опрокинул. В дыму задохнулся. Да ты помнишь, верно, лет двадцать тому назад было…
Не помнишь? Ну да и не надо такое помнить, чего дитю голову засорять. Николай-то, видать, на отца насмотревшись, к вину и близко за всю жизнь не подошёл. Не то беда, что от вина отвернулся, а то беда, что от всей жизни отвернулся, от всего отказался. Ни единой радости себе не позволил, ни единой слабости иль привязанности. Мишка не таков! Задохнётся он так жить. Боюсь, как бы тоже со скуки не запил.
Так вот, задумка у меня есть, как и твоему горю помочь, и его встряхнуть. Хоть на время в чувство привести. Дескать, получи, мил друг! И не только по-твоему бывает! И тебе удача спину показать может!
Зазноба-то моя бывшая меня благословила, а уж потом моих сынов, так ежели кто из них со мною поспорить бы вздумал, так непременно продул бы. Как есть продул! Да вот беда, не видят они меня. Не видят, не слышат, да и почитай, что не помнят уже.
Мы с тобой сейчас по рукам ударим, не как теперь принято, а всерьёз. Чтоб Знак во всю руку. Всё с тобой обговорим, а ты понимай, что всё обязательно по-моему сбудется. Так ты не тушуйся, следом с Мишкой спорь, но уж так условия ставь, чтоб за моими точь-в-точь повторялись. Так и выйдет, что мне проиграешь – у него выиграешь. Соображаешь? Мы с тобой так дело повернём, будто и не ты споришь, а я с ним уговариваюсь, а ты навроде посредника.
