Текст книги "Эпоха героев (ЛП)"
Автор книги: Страусс Нира
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)
– Он отдал себя делу, в которое верил. Мне очень жаль, что тебе пришлось расти без него. И я не сомневаюсь, через что прошла твоя мать. – Я снова посмотрела на него. На его гордую осанку, скрывающую сломанные части. На его загнанный взгляд. – Но поверь, лучше быть наследником смелого и достойного человека, чем потомком перепуганных трусов.
Он долго смотрел на меня, молча.
В глубине его серебристых глаз что-то дрогнуло – что-то, что напомнило мне о самых ярких звёздах на небе, о луне, когда она почти завершает свой цикл и отражается в водах Мюирдриса.
Улыбка – без радости – тронула его губы.
– С такими глазами ты могла бы убедить кого угодно в чём угодно. Думаю, теперь я даже немного сочувствую дракону.
– Отлично. Если ты начал с глупых комплиментов – значит, серьёзный разговор окончен. – Я направилась к выходу. – Приятно было немного познакомиться с настоящим Обероном, которого ты так старательно скрываешь.
Он усмехнулся – тихо и сухо.
– Только не разболтай об этом, пожалуйста. У меня же репутация.
Глава 32
Аланна
Проверь свою корреспонденцию, великий король.
Уже несколько недель назад я сообщал, что пройду через восточную окраину Борестеля,
чтобы расширить свою кузню.
Я оплачу ущерб дереву-дому твоих фэй.
Не будь таким нытиком.
Ответ Гоба
– Инициаторша.
Мы с Гвен застыли посреди коридора. Сделать вид, что мы его не услышали, не получится. А если попытаемся улизнуть – он может воспринять это как оскорбление или заподозрить, что мы что-то скрываем. Например, то, что мы узнали самый большой секрет его семьи.
Гвен и Вел всё ещё не могли в это поверить и сгорали от нетерпения увидеть всё собственными глазами, но идея была так себе.
По словам Оберона, было просто чудом, что никто из фэй, снующих по особняку, не заметил, что произошло.
Я развернулась на каблуках.
Гвен осталась на шаг позади.
Она знала, что королю фэй нет до неё ни малейшего дела.
– Волунд.
Его заострённые уши чуть приподнялись. Он терпеть не мог, когда мы отказывались обращаться к нему ваше величество, и я была уверена – будь мы кем угодно другим, он уже давно бы нас за это наказал.
Я указала в сторону окна слева от себя, когда он подошёл ближе – с двумя фэй, которых я раньше не видела. Это была одна из редких ситуаций, когда он оказался не в компании кого-то из своих детей.
– Я направлялась на тренировку с Фионном.
– Ах, да. Знаменитые испытания Фианны. – Он остановился перед нами, блистая в зелёных шёлках с золотыми нитями. Я бросила короткий взгляд на его рога. После того как я увидела легендарные рога Паральды… – Осталось только одно, верно?
– Да. И мы немного торопимся.
На самом деле – нет.
Фионн всё ещё завтракал. Или то, что он называл завтраком: заправить флягу южным виски, сделать пару глотков овсяной каши и обменяться парой завуалированных оскорблений с Орной.
На самом деле мы собирались сперва зайти в библиотеку, где были Сэйдж и Веледа. Я почти не видела Вел с тех пор, как мы спустились под землю.
– Он же бессмертный пьяница, подождёт пару минут. – Волунд лениво моргнул, глядя на меня сверху вниз – со своих почти метр девяноста, будто это я его остановила, а не он нас. – Думаю, ты хочешь знать, что новостей о ваших друзьях или Дворе всё ещё нет. Человеческий трон остаётся пустым.
– Понятно.
Но это было не совсем так.
Морриган уже нашла способ, как её вороны могут обойти магию Волунда и его стрижей. Мы уже отправили послание Пвилу и Абердину – и получили ответ с невредимым сургучом. С ними всё в порядке, сидхи из На Сиог потихоньку адаптировались к жизни на севере, а они собирались перебраться ближе к Реймсу, чтобы встретиться с Ойсином и быть ближе к столице.
Как только мы получим подтверждение о положении в Эйре и узнаем, что происходит с армией, мы покинем Анису и присоединимся к ним в Реймсе.
Единственная причина, по которой мы всё ещё здесь, – безопасность.
Если бы у нас был выбор, мы бы давно уехали.
Но Волунду пока лучше об этом не знать.
Фэй бросил презрительный взгляд на Гвен, которая продолжала крутить в руках свои кинжалы с красными рукоятками так, словно его и вовсе не существовало.
– До праздника Лугнасад осталось совсем немного, – продолжил Волунд, не обращая внимания на мои мысли. – Всё почти готово. Включая приглашение, которое я намерен отправить Двору и принцу Брану.
У Гвен из рук выскользнул один из кинжалов и с грохотом отскочил от керамического пола.
– Что? – резко спросила я.
Фэй довольно усмехнулся, наслаждаясь тем, что наконец-то полностью привлёк наше внимание.
– Это вполне уместно для королевской традиции Лугнасада в прошлом, именно поэтому его и называли Великим Сходом. – Он поправил золотую накидку на плечах, звякнули кольца на его пальцах. – Каждый год одна из Корт становилась хозяйкой празднества и обязана была пригласить остальных монархов провести вечер в её владениях, обеспечив угощения и игры. И в этот день и ночь не имели значения ни распри, ни политические катастрофы. В этот день и ночь не существовало ни войн, ни конфликтов. Оружие было под запретом, а короли служили народу и урожаю. Прекрасно, не так ли? Ему это не покажется странным – люди ведь переняли очень похожую традицию.
Да, это называлось Ламмас. Праздник урожая тоже, но без магии, без обрядов соединения рук, без упоминаний Триады или сидхи.
Я машинально скрестила руки на груди.
Гвен подняла кинжал медленно, не сводя глаз с фэя и его спутников.
– Ты хочешь сказать, что хочешь быть хозяином и чествовать человеческого принца после всего, что ты наговорил о Дворе? – спросила я с недоверием. – После того, что сделал здесь, в Анисе?
В глазах Волунда сверкнул огонёк.
– Я – король, протягивающий руку другому… или почти другому, пока он не надел корону. Я обязан соблюдать традиции.
– Он не придёт. Не доверится.
Я бы не доверилась.
Было невозможно, чтобы к этому моменту Бран не узнал о блокаде Анисы и убийстве герцогов Хайфейда. Надо быть полным идиотом, чтобы пересечь пустыню и заявиться на вражескую территорию – с оружием или без.
Волунд взмахнул рукой с изяществом.
– Но все узнают, что я его пригласил.
Ах…
Всё вдруг стало на свои места.
– Тебе просто нужно, чтобы имя разнеслось по всей Гибернии. И чтобы все знали, что ты заявляешь права на Вармаэт.
– Он уже мой, Инициаторша. Всегда был. Не забывай, мы всего лишь возвращаем всё на свои места.
Этот человек был хуже гремучей змеи: гремел с одного конца, а жалил с другого.
– Конечно. С твоего позволения, нас ждут.
Я не стала дожидаться ответа. Схватила Гвен за руку и стремительно увела её прочь. Я буквально чувствовала, как взгляды двух фэй вонзаются мне в спину, как раскалённые стрелы.
– Надо отдать должное, мыслит он уже как настоящий политик, – пробормотала Гвен.
В атриуме, пока Фионн обматывал мои костяшки плотными лентами шерсти, мы с Гвен шёпотом рассказали ему, Маддоксу и Веледе о словах Волунда. Возможно, это и не было секретом, и фэй хотел, чтобы мы сами распространили его весть, но мы предпочли проявить сдержанность.
Маддокс онемел, услышав имя Брана. Это была по-прежнему незажившая рана – и что-то подсказывало мне, что она останется открытой на всю жизнь. Я не могла вообразить ни одного сценария, при котором дракон и принц, когда-то бывшие братьями, смогли бы сгладить углы и закрыть ту главу мирно.
Веледа нахмурилась:
– Согласна с Лан, принц не придёт. Но вот идеи Волунда…
Я раздражённо вздохнула:
– Они балансируют между безумием и гениальностью. А ведь именно такие лидеры потом уводят за собой толпы.
Почему бы мне просто не окутать его тьмой и не вытянуть его ойв, как я сделала с теми слуа?
Ах да. Потому что это было бы неудобно. Потому что нельзя просто так убивать людей. Потому что у него столько сторонников, что его смерть только укрепила бы его правоту в их глазах.
Но больше всего – потому что он был отцом Сэйдж.
Тьма буркнула что-то нечленораздельное, недовольная. Её не волновали условности – ей хотелось крови и игры. Кровавой игры, разумеется.
Когда Фионн ударил посохом о землю, все разошлись к краям атриума. О́берон и компания снова были здесь; то ли они надеялись на реванш после второй пробы, то ли просто не знали, что такое стыд. Я подмигнула Мидоу, которая смотрела на меня из-под своих зелёных кудрей так, словно я была её злейшим врагом.
Дети Волунда перестали скрывать своё любопытство. Я заметила Цефира и Сивада на одном из балконов особняка.
– Это твоё последнее испытание, – произнёс Фионн. – Если пройдёшь его, ты докажешь свою доблесть и способности, как и любой другой из Фианна. Завоюешь наши три девиза.
Я улыбнулась:
– И у тебя больше не останется отговорок, чтобы не учить меня пользоваться Орной.
Упомянутая пробормотала что-то себе под нос – рядом с Гвен, Сэйдж и Веледой. По тому, как густо покраснели щёки шатенки, я заподозрила либо особенно колкий оскорбительный комментарий, либо неприличную, но весьма остроумную выходку. Сэйдж всё ещё чувствовала себя неуютно рядом с Орной и старалась держаться на расстоянии, но по крайней мере уже не шарахалась от неё откровенно.
Фионн проворчал:
– Да, у меня не останется выбора. В этом третьем испытании тебе предстоит вступить в бой – врукопашную – с противником по собственному выбору. – Он слегка повернулся в сторону О́берона, Мидоу и Персиммон. – Разрешено всё, кроме убийства и нанесения тяжёлых травм. Победит тот, кто заставит соперника сдаться добровольно или удержит его обездвиженным в течение десяти секунд. Ограничений по времени нет, но, пожалуйста, не затягивайте. К тому времени, как Го́лл закончил свой бой, у меня уже начали седеть волосы.
Имя Го́лла всплыло в моей памяти. Я знала, кто это. Я касалась дерева, где покоилась его израненная душа – и боль сбила меня с ног. Я всё ещё ощущала её.
Я коснулась груди. Был ли Го́лл одним из тех Фианна, которых сожрали слуа в тот день – а затем которых поглотила я? Я спасла столько ойв, сколько могла, но…
Я вспомнила, что чувствовала, когда прикоснулась к Кранн Бетад – это всасывание. Оно было очень похоже. А может, похоже потому, что по сути они были одним и тем же. Перенос душ и жизней. Я подумала обо всех тенях, что преследовали меня на протяжении всей жизни, что скользили под ногами. Души. Души, что были со мной каждый день и смотрели на меня из зеркал.
Души. Тьма. Богиня смерти. Кранн Бетад.
«Выполни своё предназначение».
Кто-то откашлялся.
Фионн всё это время что-то говорил, но я не слушала.
– Прости, ты что-то сказал?
Он посмотрел на меня пронзительно:
– Выбирай.
Я обвела взглядом возможных соперников. Ни О́берон, ни его друзья явно не горели желанием сражаться со мной – особенно теперь, когда знали, на что способна моя магия. Они были свидетелями её проявлений – пусть и мельком, но достаточно, чтобы насторожиться.
Но я была не глупа. Все они были опытными бойцами. И, как я подозревала, именно О́берон скрывал больше всего – трюков, силы, тайн – несмотря на ограничивающие чары. Я задержала на нём взгляд. Он усмехнулся по-волчьи. Мне бы хотелось сразиться с ним. Увидеть, на что он способен. Убедиться, заставит ли бой его избавиться от оков и показать, кто он есть на самом деле.
Но…
Я указала в другую сторону:
– Его.
Маддокс застыл, как изваяние. Даже его крылья не шелохнулись.
Да, да! – завизжала тьма. Он!
Фионн и все остальные проследили за направлением моего пальца – и у всех перехватило дыхание. О́берон хмыкнул, и я заметила явственное облегчение на лицах Мидоу и Персиммон.
Повисло молчание.
– Ты сказал, что я выбираю соперника. Не уточнил, что это должен быть кто-то из твоих забияк-плотников, – напомнила я. Обман с первого дня больше не повторится. Я научилась читать между его строк. – Я выбираю Маддокса.
Бессмертный вздохнул, будто на его плечи обрушился груз всей Гибернии.
– Ну что ж. Если ты действительно хочешь этого…
– Хочу.
Мы с драконом сцепились взглядами.
Если бы мне и довелось по-настоящему сразиться с кем-то, то только с ним. Я хотела этого с того самого дня, как он предложил украсть что-то в замке. Зная, что он – дракон, я не могла не задаваться вопросом: что бы произошло, если бы мы оба действовали без ограничений, в полную силу?
Но дело было не только в этом.
Решение также касалось нашей договорённости. «Не принимай решений за нас обоих, хорошо?» Я имела в виду не только постель – и он это знал. Если мы хотим, чтобы между нами что-то получилось – независимо от naidh nac – нам придётся находить компромиссы. Стараться понять друг друга. Уважение – основа всех отношений для меня. А в поединке с кем-то было что-то очень первобытное. Признание его не врагом – а равным.
Он знал, что я сильная.
Я знала, что он силён.
И мне было важно, чтобы и он, и дракон поняли: я не слабая. Что я жажду увидеть их освобождёнными, настоящими, целыми. Что я хочу, чтобы они были такими – со мной. Что, помимо инстинктивного желания защитить, мы с ним на равных – ступень в ступень, взгляд в взгляд. И только в одной сфере нашей связи я позволю ему быть собственником или командиром.
«Я приму всё. Всё, что ты есть».
Золото и янтарь боролись в глазах Маддокса, пока на его губах не появилась медленная улыбка. Его лицо из просто красивого стало сокрушительно прекрасным. Опасно прекрасным. Клыки сверкнули. Серьга качнулась, когда он шагнул ко мне. Рога будто рассекали воздух.
– Я принимаю.
Тьма едва не застонала от удовольствия.
Фионн отступил, выглядя так, будто ему срочно нужен отдых.
– Да чтоб меня… за сиськи Молли.
Я бросила взгляд на костяшки пальцев Маддокса, пока мы занимали позиции. Лицом к лицу, с расстоянием в три метра между нами. Остальные не особенно скрывали, что отошли подальше, освобождая нам пространство. Гвен буквально вибрировала от предвкушения.
– Не будешь заматывать руки?
Улыбка дракона расплылась ещё шире, и по моей спине пробежал холодок. Нервозность? Или… предвкушение?
– Не вижу смысла. Я не собираюсь портить это красивое личико.
Я размяла пальцы.
– А вот я не даю таких обещаний.
– Придётся очень сильно тянуться, чтобы дотянуться до меня.
Я сжала губы, чтобы не расхохотаться. Да, по сравнению с ним я была просто неприлично низкой – но, по-моему, это была только моя победа.
Фионн, основательно приложившись к своей фляге, спросил:
– Готовы?
Мы с Маддоксом кивнули, не отрывая взглядов друг от друга.
– Ну что ж… Пусть начнётся испытание.
Мы начали выжидать, как тогда, в бальном зале замка. Солнце уже скрылось за краем каньона, даруя нам немного прохлады, но лето в Вармаэте оставалось невыносимо знойным. А с Маддоксом в уравнении воздух и вовсе становился удушающим. Обжигающим.
В прошлый раз я дала ему сделать первый ход. Сегодня у меня не было такого терпения. Ни у меня, ни у Тьмы. Я позволила ей окутать мои руки, пальцы, каждый сустав. Повязки исчезли. Вокруг зазвучали едва скрытые шепотки.
Маддокс с любопытством наблюдал за процессом. Но пока все были заняты мной, одна из моих хитрых теней выскользнула из-под ног, забралась по его ноге – и вонзилась прямо в то место, где его крылья соединялись со спиной. Самая чувствительная точка.
Дракон проглотил стон и дёрнулся. Рефлекторно откинул руку назад, но с его мускулатурой добраться до нужного места было невозможно.
Я воспользовалась заминкой – и рванула вперёд. Быстрая, лёгкая, неудержимая, как сама тень. На секунду мне показалось, что я и вправду перемещаюсь сквозь тьму.
В одно мгновение я оказалась почти вплотную к нему.
Я собиралась ударить по колену – чтобы выбить опору и сделать его менее ловким. Но Маддокс оказался чертовски быстрым. Он схватил меня за запястье, резко остановив – и тут же коснулся моей магии.
Огонь! – завизжала Тьма в восторге.
Да, именно это исходило от Маддокса. Огонь. Пламя древней, яростной магии. Крохотные искры его оиу взорвались в моих венах, заколыхали узлы, опустились раскалёнными углями в живот. Я чувствовала, как пламя пляшет внутри, как кровь закипает, как вот-вот вырвется дым из горла.
Мгновение – и глаза Маддокса потемнели. Словно тень скользнула по ним, делая совершенно чёрными.
Мы оба затаили дыхание. Чётко ощущая, как между нами прокатилось что-то большее, чем просто магия. Поток. Взаимное движение.
– Ты… – Маддокс был потрясён. – Ты постоянно носишь в себе этот груз?
Я не была уверена, о чём он. О моей магии? Я даже не замечала её – она была такой же естественной, как мои руки или дыхание.
– А ты, выходит, всегда живёшь в аду? – ответила я.
И резко качнулась вперёд, врезавшись лбом ему в подбородок. Он выругался, и мы отскочили друг от друга. Стоило разорвать контакт, как связь исчезла. Но узлы в груди всё ещё пульсировали, снова и снова.
Следующий час (а, возможно, и больше – ночь уже опускалась на нас) мы сражались, осторожно, но всё дерзче. Тьма становилась всё смелее. Огонь Маддокса разгорался с каждым ударом. К моменту, когда с меня градом катился пот, Тьма уже окутала моё лицо, грудь, ноги. А рога Маддокса полыхали по-настоящему.
Нас стало куда больше. К бою подтянулись фэй из всей цитадели – вероятно, из-за шума и огненных вспышек, взмывающих вверх. Никто больше не притворялся, что не наблюдает. Даже дети Волунда. Даже сам Волунд – Тьма прошипела об этом с раздражением.
Я поняла, что игра окончена, когда Маддокс достал своё копьё.
Я усмехнулась сквозь учащённое дыхание – и выхватила Сутарлан. Рубин на рукояти, добытый из кольца Кладдаха, которое отец Маддокса отдал ему младенцем, вспыхнул, как капля крови в отблеске его пламени.
Глаза дракона метнулись к мечу – и в них вспыхнуло выражение дикое. Хищное. Владетельное.
Я увидела, как в его зрачках пляшет дракон.
Хитрый, хитрый дракон. Подарил мне вещь, полную смысла, – тайком, втихую.
Мгновение – один-единственный удар сердца – и я успела вдохнуть, прежде чем он резко взмыл вперёд, метнулся ко мне, хлопнув крыльями. Никто проделал то же самое в Долине – и тогда я оказалась в озере, поэтому на этот раз я не позволю повторить ошибку. Я выждала до последней доли секунды – и перекатилась влево.
Увернулась буквально на волосок. Но недостаточно. Он вонзил наконечник копья в землю, остановился и тут же использовал его как опору, чтобы закрутиться, направляя на меня мощный удар ногами. Я успела поднять предплечья – и приняла удар, стиснув зубы.
Меня отбросило назад метров на десять. Дыхание выбило напрочь – больше от неожиданности, чем от боли. И, как и обещал, он не проявил ни капли жалости. Навалился на меня всем телом, прижал к горячей земле, упёр копьё горизонтально в мою шею и зажал мне руки над головой. Его крылья сомкнулись над нами, а когти упёрлись в каменную плитку с такой силой, что одна из неё отскочила и оцарапала мне нос. Я поняла, что пошла кровь – по тому, как глаза Маддокса расширились, а ноздри вздрогнули.
В голове отозвался далёкий рык.
Маддокс тяжело дышал, срываясь. Его дракон, похоже, уже орал на него изнутри, не щадя слов – за то, что причинил мне боль.
– Ай, – простонала я нарочно.
Я слышала, как он сглотнул. Его сердце стучало в унисон с моим, гулко, как барабан войны. Бум. Бум. Бум. Готово было расколоть гору. Копьё приподнялось на пару миллиметров.
– Пять секунд! – прокричал Фионн. Ещё пять – и я бы проиграла, если не выберусь из захвата.
– Рёбра болят, – простонала я, имея в виду его недавний удар локтем. – Может, даже трещина…
– Шесть!
– Врёшь, – проворчал Маддокс.
Я состроила самую жалобную рожицу, на которую была способна.
– А ты уверен?
– Семь!
Очевидно, его дракон не умел распознавать мои уловки. Или ему просто было плевать – одной мысли о том, что я могла пострадать, было достаточно, чтобы он всполошился.
Что ж, мне этого и нужно было – выиграть немного времени. Этого оказалось достаточно, чтобы Тьма подтянула кинжал, забытый рядом с нами, и направила его к его шее.
Я прижала холодный металл к тому месту, где шея переходила в спину. Это была не гематитовая сталь, она не могла повредить его кожу, но угроза обезглавливания – всё же весомый аргумент.
Фионн перестал считать.
До тех пор, пока никто из нас не сдастся или не двинется первым, – ничья. Он мог бы выпустить огонь по копью, обжечь меня. Я – могла бы вызвать Тьму, чтобы ослепить его или выжечь магию на секунду, чтобы сбить с ног.
Оба знали: всё зависело от одного решения. Одного импульса.
Но…
Я чуть пошевелила коленями, раздвинув их. Его бёдра тяжело опустились на мои – и у меня вырвался непроизвольный стон, когда я почувствовала его эрекцию, давящую прямо в пах. Точно, точно туда.
– Sliseag, – выдохнул он с надрывом.
– Сдайся, – прошептала я. – А потом унеси меня отсюда.
Глаза Маддокса пылали расплавленной лавой. Густой, текучей, способной обжечь до волдырей. Я утонула в этом пламени – и всё остальное перестало иметь значение. Ну, кроме победы, конечно. Девушка может быть влюблённой – и всё равно помнить о приоритетах.
Победа, победа, – шептала Тьма.
– Я знаю, что ты делаешь… – выдохнул Маддокс, – и это не останется без последствий.
– Кажется, я уже говорила, как сильно люблю последствия.
Он тихо простонал:
– Знаю. Знаю, как сильно. – Он прижался бёдрами к моим – и над нами вспыхнула вспышка. Сразу послышались возгласы зрителей. – Проклятье. Ты добьёшься, что я кого-нибудь поджарю по неосторожности.
Он всё ещё держал мои руки, но я пошевелилась и переплела пальцы с его. Его когти скребли по керамике, оставляя борозды. В этой позе всё меньше оставалось от поединка.
Я слегка провела остриём кинжала по коже на его затылке – вверх-вниз, едва заметное прикосновение. Щекочущий след. Я усмехнулась, когда увидела, как на шее и за ушами у него встали мурашки.
Я приоткрыла рот, и мне показалось, что весь его огонь теперь пылал внутри меня. Его взгляд скользнул к моим губам, и все мысли исчезли в вихре жара. Узлы на ключицах дрожали, будто готовы сорваться и шлёпнуть меня по лицу.
– Это неважно, – прошептала я. Это и правда было неважно. Я проведу другой поединок. Выберу Мидоу – и покончу с этим за считаные минуты. – Я с…
– Я сдаюсь! – резко выкрикнул Маддокс.
Я моргнула, потрясённая.
То ли Фионн оказался совсем рядом, то ли сдвинулся с места с нечеловеческой скоростью:
– Проба пройдена. Или что-то вроде того… Надеюсь, мой отец этого не видел.
Маддокс отпустил одну мою руку и скользнул другой между моей спиной и землёй. Ниже, ещё ниже… пока не сжал крепко мою ягодицу. Я ахнула, кинжал выпал из пальцев и звякнул об пол.
– Быстрее, старик.
Фионн помедлил с ответом.
– Agus beart de réir ár mbriathar. «Верность нашему слову». Ты…
Второй рукой Маддокс подхватил меня за талию – и в следующее мгновение мы взмыли в небо. Под нами остались все зрители, особняк, цитадель, Аниса. Мы унеслись в ночь, к звёздам, навстречу молодой луне, возвещающей приближение Лугнасада.
Я ещё пообещаю Фионну выпить с ним в честь победы. Но сначала мне нужно отпраздновать свою почти победу – единственным способом, который сейчас казался мне уместным.
Маддокс держал меня на руках, и я обвила его шею. Он летел, зная, куда направляется, но я крепко вцепилась, чтобы иметь возможность обернуться и посмотреть вниз. На город, раскинувшийся внизу – от каньона и стены до бесчисленных глиняных домиков, разбросанных по пескам, до вычурного особняка герцогов. Тёплый воздух низин здесь, на высоте, превращался в мягкий ветерок.
Я тихо вздохнула:
– Такое чувство, будто ты летал всю свою жизнь.
Он не ответил, но в его глазах вспыхнула искра гордости. Он прорезал небольшое облако – нарочно, я знала, чтобы произвести впечатление. Сделал поворот, а затем начал снижение – к самому краю каньона, туда, где уже не было ни особняка, ни колонн, ни высеченных террас, а только пустыня и песчаник.
Он приземлился плавно, почти неслышно. Крылья затормозили движение перед самым касанием земли. Он опустил меня быстрее, чем я ожидала.
А потом сказал:
– Раздевайся.
Моё сердце забилось чаще. Сильнее. Магия дракона хлынула ко мне, наполняя воздух электричеством, как перед грозой. Я вдохнула её – и проглотила пепел.
Я не сопротивлялась. Стянула бинты, расстегнула перевязь – в ней остались лишь кинжал и нож, – сняла блузу, сапоги, штаны. Как всегда, на мне не было ни корсета, ни нижней рубашки – только мягкие короткие панталончики вместо нижнего белья.
Маддокс склонил голову набок. Его серьга качнулась.
– Всё, sliseag.
Я растаяла от этого хриплого, жадного желания в его голосе. Спустила последнюю вещь до щиколоток и скинула её ногой. Выпрямилась перед ним, совершенно обнажённая, и не чувствовала ни капли стеснения. А почему бы и должна? Он уже видел меня в самых тёмных моих проявлениях – и, вопреки всему, всё ещё жаждал меня. С моей тьмой, с моими шрамами, с этой бронёй, которую я носила… и которая уже давно треснула по швам.
Маддокс подошёл медленно, почти неторопливо.
– Кто бы мог подумать, что ты умеешь быть послушной, если захочешь.
Моя кожа вспыхивала, вибрировала, будто я ощущала его слова, катящиеся по рукам.
– Только если приказывают правильно. Ты же знаешь.
Он усмехнулся. Остановился в нескольких сантиметрах от меня. Так близко, что, стоит хоть одному из нас глубоко вдохнуть, мои соски коснулись бы его рубашки.
– Сейчас и проверим. На колени. Руки вперёд. Лицом вниз.
Дыхание сбилось. Я ещё не до конца отдышалась после боя и…
– Здесь? Прямо на песке?
– Ты не возражала встать на колени у комнаты Гвен той ночью.
Это было правдой. Сдерживая улыбку и дрожа от предвкушения, я опустилась вниз, на раскалённый от солнца алый песок. Он обжигал кожу, покрывая мурашками. Я встала на колени и ладони, почти забыв о паутине шрамов на спине, и обернулась через плечо.
Его взгляд был прикован к моей приподнятой ягодице, и… Это был Маддокс, и не совсем он. Его дикое «я» взяло верх, заострив черты лица, и я едва сдержала дрожь, когда его губы скривились в звериной усмешке, обнажив клыки. Они стали длиннее.
Я мягко позвала:
– Маддокс.
Он зажмурился на секунду и покачал головой. Когда снова открыл глаза – дикая искра не исчезла, но в ней появилась сосредоточенность. Цель.
Он встал на колени позади меня, всё ещё полностью одетый. Я вздрогнула, когда его грубые ладони скользнули по моим рёбрам.
– Здесь у тебя болело? – спросил он спокойно. Слишком спокойно. – Ты говорила, вроде, что там трещина?
– Уже нет. Я быстро заживаю.
– Вот как. Интересно…
Он наклонился и нежно укусил меня за плечо. Этот укус, ткань его одежды на моей обнажённой коже – я выгнулась и полностью прижалась к нему. Потёрлась бёдрами, ища больше, но он крепко обхватил меня за талию и остановил.
– На всякий случай тебе лучше не двигаться. Вдруг повредишь свои тяжёлые травмы.
– Но…
Он укусил сильнее. Достаточно, чтобы я почувствовала его удлинившиеся клыки. Я замерла, а между моих бёдер разлилось ещё больше тёплой влаги.
– Слушайся – и я сделаю тебе очень хорошо.
– Лучше бы, дракон.
Он рассмеялся мне прямо в ухо – низко, темно – и у меня между ног тут же дернулось.
– Посмотри на себя, такая требовательная. Кажется, ты уже забыла, что сейчас расплачиваешься за последствия, sliseag.
Да. Последствия, прошептала во мне тьма.
Я сдалась с лёгким вздохом.
– Прости. Я буду послушной.
Его пальцы вцепились в мою кожу ещё сильнее.
– Опасные слова.
Я почувствовала, как он выпрямился. Он пошевелился – и передо мной вдруг оказалась его рубашка. Он постелил её на песок, под мои руки, а затем надавил мне между лопаток. Прямо на шрамы. Напористо, но нежно.
– Наклонись, – прошептал он.
Я подчинилась, опираясь на руки, и мои ягодицы и интимные места полностью раскрылись перед ним – и перед пустыней. Было так жарко, что даже лёгкий ветер казался ледяным – и я чуть вздрогнула от холода именно там.
Мэддокс положил руки мне на ягодицы и начал массировать.
– Всё это – для меня? Ты завелась из-за боя… или потому что я пообещал исполнить любое твоё желание? – Его большие пальцы вонзились в чувствительную плоть моей щели и раздвинули её, всё шире, шире… – Проклятые богини… – выдохнул он.
Затем он набросился на меня, и в следующий миг я почувствовала, как его язык скользит по моим складкам снизу вверх. Грешно, неторопливо, собирая всё, что мог – и даже больше.
Я услышала, как он сглотнул и выдохнул хриплый рык.
– Чёртов нектар. Ты создана для меня, sha’ha.
Потом он принялся пожирать меня без пощады – дюйм за дюймом, вздох за вздохом – заставляя меня опускаться каждый раз, когда я невольно приподнималась, не позволяя мне двинуться ни на миллиметр, удерживая мои ноги широко разведёнными, а бёдра приподнятыми, чтобы вкушать меня, как ему угодно.
Я вскоре сжала его рубашку в комке, дыша горячим воздухом и вдыхая пыль пустыни, всхлипывая бессвязные слова, когда к его языку присоединился один палец… а затем ещё один.
Он поцеловал мой клитор, и у меня скрутило пальцы на ногах. Не вынимая пальцев из меня, он вытянулся вдоль моего тела, уткнулся носом мне в шею и вдохнул мой запах с жадностью. Свободной рукой он обвил мою талию и крепко прижал к себе, не оставляя ни малейшего промежутка между нашими телами.
Он также позаботился о том, чтобы, даже когда оргазм уже пульсировал под кожей и звенел в крови, я не могла дотянуться до него. Каждый раз, когда я была близка, на грани, он замедлялся и оставлял внутри только один палец.
– Пожалуйста… – выдохнула я.
– Пожалуйста что?
Я не стыдилась умолять в такие моменты – и он это знал.
– Пожалуйста, Мэддокс, прошу… Заставь меня кончить.
– Чёрт.
Он звучал раздражённо, но ввёл ещё один палец и начал двигаться быстрее. Моё тело издавало неприлично влажные звуки каждый раз, когда его пальцы входили и выходили, а из моих губ срывались всё новые стоны.
– Ещё, прошу. Ещё.
– Всё, что захочешь. Я всегда дам тебе всё.
Вероятно, я никогда в жизни не произносила слово «пожалуйста» столько раз. Так что, когда Мэддокс добавил четвёртый палец и с силой сжал мою грудь, его шипы на предплечьях опасно скользнули по моей грудине, за моими глазами взорвался калейдоскоп цветов. Я задыхалась, стонала, вздыхала – и тогда дракон наклонил моё лицо, чтобы завладеть моим ртом. Я кончила, пока его язык скользил по моему, заставляя пульсации оргазма накатывать, накатывать, накатывать… до тех пор, пока колени окончательно не подогнулись, и моё тело повисло у него на руке.
– Чёрт возьми, sha’ha. Ты потрясающая.
Я рухнула без всякого стыда, оглушённая наслаждением. Песок прилип к моей коже, напитанной потом, и я чувствовала себя бумажной, когда Мэддокс прижал меня к себе и перекатился, чтобы я больше не валялась на раскалённой земле. Я уронила щёку на его грудь и сосредоточилась на дыхании, стараясь удержать сердце на месте.
– Обожаю смотреть, как ты теряешь контроль, – пробормотал Мэддокс. В его голосе капала самодовольная, ленивая услада. И, чёрт побери, он её заслужил.
