сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)
Помня, что мой взгляд будет лишь подпитывать ее дурацкую идею о «влюбленности», я занимаюсь тем, что загружаю карты обратно в автоматический шафлер. Но мне не нужно смотреть, чтобы знать, что она приближается, потому что я чувствую это. Она – как зажженная спичка, ее жар лижет мою шею, пламя ползет выше с каждым щелчком ее каблуков.
Возможно, будь я менее настроен, или, возможно, будь этот звук не так неуместен в этом пещерном баре, я не уловил бы звук ее смеха.
Во второй раз за вечер мои глаза резко поднимаются. Они приковываются к руке, обхватившей ее предплечье. Она мигает красным, зеленым, снова красным. Я провожу взглядом по рукаву костюма к его владельцу – официанту. Напитки на его подносе дрожат, а она осматривает свое платье. Должно быть, он наткнулся на нее.
Это не угрожающая хватка, скорее попытка удержать равновесие. И, возможно, будь я в лучшем настроении, я бы подумал спустить это на тормозах. Но, уходя, он совершает ошибку, останавливаясь. Он оглядывается через плечо и проводит взглядом от ее обнаженной спины прямо до задницы.
Со странным чувством спокойствия я наконец понимаю, почему Раф размазал мозги О`Хара, и почему Кас в тридцати секундах от ядерного взрыва.
Мужчинам Висконти не нужно любить что–то, чтобы ненавидеть это в чужих руках.
Думаю, мы просто не для этого рождены.
Глава 24
Рен
Я врываюсь в туалет, влетаю в ближайшую кабинку и спиной захлопываю дверь. Черт с этими микробами; ничто в этой кишащей заразой кабинке не может быть грязнее жара, разливающегося под моей кожей.
Боже правый. Я знала, что не стоило приходить сегодня, потому что в глубине души я знала, что так и будет.
А в самой–самой глубине я надеялась на это.
В тот момент, когда я вышла из лифта, мое сердце провалилось куда–то вниз и забилось там, где не должно было. Габриэль Висконти был именно там, где мне не хотелось: прямо в центре пещеры, зажатый между Рори и Рафом. Другими словами, избежать его было невозможно.
Хотя он–то точно хорошо постарался избегать меня. Если он и заметил, что я подсела напротив, то не подал виду. Он не удостоил меня даже взглядом через стол, не то что словом. Он сидел там, словно высеченный из самой скалы, и его единственным движением была ленивая прокрутка татуированной руки, чтобы сдать следующую карту.
Зажмурившись, я издаю стон, обернутый в огонь. Я горю и задыхаюсь, и повторение только что произошедшего лишь подливает масла в огонь.
Я улыбнулась и заказала лимонад.
Официант ухмыльнулся и спросил, уверена ли я, что не хочу чего–нибудь покрепче.
Помимо того, что он чуть не пролил на меня поднос с напитками, когда я появилась, его единственным преступлением была назойливость, и все же Габриэль взлетел с нуля до сотни без остановок.
– Она сказала, что будет лимонад.
Под мигающими праздничными огнями он поднялся, словно грех в стоп–кадре. Человек в зеленом, монстр в красном, и пока его тень растекалась по сукну и поглощала меня целиком, я поняла, каково это – быть одновременно напуганной и возбужденной.
Дело было не в том, что Габриэль вышел из себя.
А в том, что он вышел из себя из–за меня.
Огненный язык пробивается к самому нутру. Я так легкомысленно бросила ему на катере, что он в меня влюблен, но, боже, мысль о том, что это может быть правдой…
Дверь туалета распахивается.
– Рен?
Я беззвучно ругаюсь, услышав голос Тейси.
– Рен! – снова рявкает она, колотя в дверь так, что у меня кости дрожат.
– Я занята, – сквозь зубы отвечаю я. Я тоже упираюсь в холодный металл, потому что видела, как она вышибала двери с более прочными замками и на более высоких каблуках.
– Нет, не занята. Ты никогда в жизни не пользовалась клубным туалетом.
– Ну, знаешь, – фыркаю я. – В безвыходном положении идут на крайние меры.
Дверь снова открывается, и я знаю, что надеяться на то, что она ушла, бессмысленно.
– Привет, детка, – щебечет она кому–то еще, с сахаром в голосе. – Тебе, наверное, лучше воспользоваться другим туалетом. Моя подруга, Рен Харлоу, там, и прямо сейчас делает самую большую, самую вонючую…
Пронзительная паника пронзает меня. Я дергаю защелку и выскакиваю из кабинки.
– Нет! – визжу я, щеки пылают.
Девушка замирает на полушагу, глаза мечутся от Тейси ко мне и обратно. Ее рот открывается и закрывается, затем она вскидывает руки, словно я держу ее на прицеле.
– Виновата… – бормочет она, отступая к двери. – Я просто, эм… да.
– Клянусь, я просто поправляла платье…
Дверь с глухим стуком захлопывается, обрывая мое оправдание. С раздражением выдыхая, я разворачиваюсь и смотрю на Тейси. Она ухмыляется, как чеширский кот, но, когда ее взгляд скользит по моему лицу и опускается на румянец на моей груди, улыбка сходит на нет.
– Что, черт возьми, это было?
– Я говорила, что больна, – бормочу я.
Ее глаза следят за мной, пока я подхожу к раковине и с силой ставлю сумочку на стойку. Я толкаю кран локтем и смотрю на льющуюся из него воду. Лишь бы избежать ее взгляда, прожигающего мое отражение в зеркале.
Кран шипит. Трубы булькают. Каблуки цокают по плитке, и вот Тейси уже рядом со мной.
– Рен… – Ее бедра упираются в стойку, когда она откидывается на ладони. – Ты трахаешься с Габом?
Ее вопрос застает меня врасплох, и мой смех громкий и истеричный. Он отражается от стен и заставляет брови Тейси поползти вверх.
– Я? С Габом? Это самая нелепая вещь, которую я слышала за весь год.
– Я имею в виду, это абсолютно нормально, если это так.
Мои глаза косятся вбок, подозрение шевелится во мне.
– Что?
Она небрежно пожимает плечами, и на ее лице нет и следа юмора.
– Эх. Он чертовски сексуальный. Я делала ему тату миллион раз и до сих пор забываю собственное имя, когда он снимает рубашку. – Оттолкнувшись от раковины, она поворачивается и изучает свою красную помаду в зеркале. – Честно, это тело – преступление.
К несчастью, я тоже видела его без рубашки. Всего один раз, а затем много–много раз, каждый раз, когда закрываю свои чертовы глаза.
Что–то уродливое и резкое сжимается внизу живота. Я не могу это остановить. Ревность острая и кислая, и я знаю, что это нелепо, потому что Тейси видела половину Побережья голыми. И Габриэль Висконти не мой, чтобы так реагировать. На него даже смотреть не мое право. Но мысль все равно туго обвивается вокруг моих ребер.
Я выдавливаю мыло на руки и тру их, лишь бы скрыть дрожь.
Она не выглядит так, будто собирается уходить в ближайшее время, так что я снова тянусь к мылу и расставляю точки над «и».
– Я не сплю с ним, – тихо говорю я.
– Но ты хочешь?
– Нет…
– Но ты бы точно не отказалась, да?
– Нет, я…
– Потому что, если честно, Рен, тот тип Дэвид – просто тряпка.
Я хмуро смотрю на нее.
– Ты что, шутишь? Ты сама говорила, что мне нужно целовать лягушек!
Она закатывает глаза.
– Да, лягушек. Дэвид больше похож на головастика. Он… – Она жестикулирует вокруг туалета, подыскивая подходящее оскорбление. – Странный и склизкий.
– Но Габриэль тоже не лягушка. Он настоящий дракон, – огрызаюсь я, прежде чем поспешно добавить: – Не то чтобы я вообще когда–либо думала о том, чтобы поцеловать его.
Ее взгляд вспыхивает.
– Ага.
Уши горят от смущения, я отворачиваюсь и засовываю руки под сушилку. Я смотрю на похабные граффити на стене за ней, борясь с признанием, которое свербит в глубине горла.
Но дядя Финн как–то сказал мне, что худшее, что может сделать виновный, – это признаться в менее серьезном преступлении. Проколотая совесть ведет к открытым ранам. Если я признаюсь, что у меня больная, извращенная влюбленность в Габриэля, кто знает, в чем я признаюсь потом.
Нет. Вместо этого я выпрямляю спину, разворачиваюсь и выстраиваю свою лучшую защиту.
– Сначала ты говоришь мне, что он не так страшен, как выглядит, потом Рори уверяет, что он не носит пистолет. Но я не так наивна, как ты думаешь, Тейси. Я знаю, что он опасный мужчина. Боже. – Я скрещиваю руки на груди. – Если бы ты не была моей лучшей подругой, я бы подумала, что ты желаешь мне смерти или вроде того.
Проходит пустая пауза; она не опровергает мое драматичное заявление. Вместо этого она упирается ладонями в раковину, ее пальцы скользят по потрескавшемуся фарфору. Когда ее взгляд наконец поднимается, чтобы встретиться с моим в зеркале, она выглядит на десять лет старше.
– В этом мире есть два типа опасных мужчин, Рен. Те, от которых ты бежишь, и те, к кому ты бежишь, чтобы спастись от первых. – Она выдыхает нечто среднее между смешком и вздохом, затем выпрямляется. – Поверь мне: мне не нужно было видеть вспышку Габа сегодня вечером, чтобы понять, к какому лагерю он относится.
Ее слова повисают в тишине, легкие, как пар, но достаточно плотные, чтобы ударить меня под дых.
Я так занята борьбой с собственными демонами, что забываю: у Тейси тоже есть свои. Единственная разница между нами в том, что она заворачивает своих в черное и одноразовый секс, а я закапываю своих под розовое и добрые дела.
Чувство вины дергает за струны моего сердца и щиплет глаза.
– Тейси…
Она обрывает меня.
– В любом случае, мне нужно убираться отсюда, пока я не подхватила венерическую болезнь, – говорит она, кривя нос при виде подозрительного коричневого развода на дозаторе бумажных полотенец. – Ты идешь?
Взглянув на дверь, я колеблюсь. Я еще недостаточно в своем уме, чтобы иметь дело с тем, что за ней, так что я качаю головой.
– Я выйду через минуту.
Она изучает меня мгновение, затем решительно кивает.
– Ладно, но, если я не увижу тебя через пять минут, я пошлю спасателей.
Она посылает мне воздушный поцелуй и исчезает, оставив меня наедине с призраком вспышки Габриэля, эхом, отражающимся от плитки.
«Она сказала, что будет лимонад».
Эти слова пронизывают меня до самого нутра и зажигают искру между бедер. Когда она угасает, остается пустая, отчаянная боль. Полагаю, я не типичный зависимый, но ломка наступает так же сильно и быстро.
Я возвращаюсь к раковине и смотрю на свое отражение в зеркале.
Это та самая нереалистичная сцена в фильмах, где героиня брызгает себе в лицо холодной водой. Хотя я схожу с ума, не думаю, что когда–нибудь решусь на такое.
Вместо этого я достаю косметичку и подправляю тени, наношу румяна заново. Наношу слишком много блеска для губ – целых два слоя. Когда я кладу тюбик обратно в сумочку, мой телефон вибрирует у меня в руке.
Три года. Каждый день на протяжении трех лет.
И впервые за эти три года паника приносит облегчение.
Глава 25
Рен
Лестница, еще лестница, два поворота налево и дверь. На табличке написано «Только для персонала», но над ней светится зеленая надпись «Выход», так что я все равно толкаю ее и оказываюсь на улице.
Дождь моросит едва заметной дымкой. Ледяной воздух просачивается за вырез платья и обвивается вокруг ребер, как любовник с холодными руками. Когда я опираюсь о стену, что–то впивается мне в поясницу.
Я нащупываю за спиной кнопку и включаю тепловую лампу.
Красное сияние заливает мои плечи, и следом медленно расползается тепло. Пока таймер с тихим тик–тик–тик отсчитывает секунды над головой, мои глаза привыкают к тусклому свету.
Я нахожусь в неком дворике, не больше, чем карман воздуха, зажатый между четырьмя каменными стенами. Они возвышаются чуть выше моей головы, образуя навес, затем взмывают к самому небу, обрамляя тонкий серп луны. Мокрые окурки усеяли бетон; в углу темнеет ржавое садовое кресло, а рядом – пластиковый стакан с пивом.
Полагаю, у меня истерика в месте для перекуров персонала.
Из меня вырывается рыдание, за которым следует судорожный глоток воздуха, чтобы наполнить легкие. Комок в горле сегодня ощущается иначе. На вкус он как отчаяние, и впервые за три года за ним нет огня.
Я никогда не была тем, кто сдается, но все знают, что делать одно и то же снова и снова в ожидании другого результата – признак безумия. Существует предел количеству ночей, которые можно провести, дрожа на углу улицы, пределы сменам в больнице, которые можно отработать, и комбинезонам, которые можно связать.
То одно предложение – пять слов, двадцать букв, включая пробелы, источили меня до костей.
Быть хорошей утомительно, а когда это не в твоей природе, это, черт побери, изматывает.
Внезапная вспышка света слева заставляет меня вздрогнуть. Красное сияние растекается из–под кожаного ботинка, как пятно крови. Мой взгляд ползет вверх, находит второй ботинок, прислоненный к стене, затем медленно движется по черной одежде, черным чернилам и черному сердцу, пока не высекает искру на зеленом.
Я замираю.
Взгляд Габриэля простирается из–под его тепловой лампы, прорезает дымку и лениво ощупывает мой. Затем он опускается к моим губам, скользит по изгибу горла и дальше, к бедрам. К тому времени, как он касается моих каблуков, моя кожа обожжена.
Я выдыхаю, и выдох сплетается с дрожью. Как долго он стоял там, в темноте, наблюдая за мной? Это ощущается как вторжение, словно я только что застала его подглядывающим в моем шкафу, пока я переодеваюсь. Но моему смущению едва хватает времени подняться, прежде чем опасная мысль утаскивает его вглубь.
Вот и я, снова. Одна в темноте, с Бугименом.
Я ничего не могу сделать, кроме как смотреть, как он достает измятый окурок из–за уха и зажимает его в зубах. Он чиркает спичкой о стену, прикуривает и выпускает окрашенный красным светом клубок дыма.
Его взгляд переключается на небо, голос затерт до гладкости безразличием.
– Часто плачешь?
У меня не хватает сил солгать.
– Каждую ночь, – бормочу я, смахивая слезу со щеки. Не хватает сил и беспокоиться о макияже.
Его челюсть напрягается, словно моя жалость к себе оскорбляет его. Еще одна затяжка, и он исчезает за облаком дыма. Когда оно рассеивается, он смотрит прямо на меня.
– Знаешь пекарню на главной улице Ямы?
Я киваю.
– Прикрытие для отмывания денег.
Я никогда до конца не была уверена, что значит «отмывание денег», только что плохие парни делают это в кино. Все же я изображаю легкий шок, потому что это кажется правильной реакцией. И я рада, что сделала это, потому что мне нравится, как его взгляд снова скользит по моим губам, и как дергается его собственный от потехи.
– Ты шутишь.
– Нет. – Он почесывает бороду, прежде чем добавить: – А их «домашний» морковный торт – из Costco.
На этот раз мой шок неподделен. Мой рот приоткрывается, и из него вырывается недоверчивый смех.
– Ладно, теперь ты точно шутишь. Они берут по пять долларов за кусок. Боже, кто–то должен на них пожаловаться.
Он поднимает бровь.
– Кому?
– Полиции, очевидно.
Он вытирает рот тыльной стороной ладони. В глубине души я надеюсь, что он делает это, чтобы скрыть ухмылку. Мысль о том, что я могу заставить Бугимена улыбнуться или, осмелюсь сказать, рассмеяться, вызывает у меня прилив безумия.
В тонкой полоске темноты, разделяющей наши источники света, повисает тишина. Кончик его сигареты потрескивает при каждом вдохе; таймеры наших ламп тикают несинхронно. Я царапаю стену и поправляю пайетки, пришитые к моему платью. Пытаюсь сделать хоть что–то, чтобы не было так очевидно, что я пялюсь на него. В конце концов он бросает окурок в кучу других и, когда снова поднимает на меня взгляд, в его глазах мелькает знакомое холодное презрение.
– Ты и правда добрая самаритянка, да?
Это звучит как оскорбление, но прежде, чем я успеваю почувствовать обиду, его тепловая лампа гаснет, и он погружается во тьму.
Мой желудок сжимается, но пульс учащается. С каждой секундой тишина становится все более напряженной, и я задерживаю дыхание, в глубине души надеясь, что он не включит лампу снова. Сжав кулаки, я смотрю в пустоту под защитой своей лампы. Не слышно ничего, кроме шума дождя и биения моего сердца.
Сделать шаг в сторону было бы ужасной ошибкой. Я все равно это делаю. Ещё один шаг – и я оказываюсь на пути ночного холода. Ещё один шаг – и тьма поглощает мои пятки, ноги, а затем и меня целиком. Даже ледяной дождь, обжигающий мою обнажённую спину, не может заставить меня замёрзнуть; жар, охватывающий мою грудь, слишком силён. Он исходит от его тела, от напряжения, от всего этого волнения.
Когда он наконец говорит, его голос звучит в пустоте, как скрежет гравия.
– Ты вторгаешься в личное пространство каждого мужчины?
– Ты хочешь услышать, что есть только ты?
Эти слова сорвались с моих губ, как тающее масло, и я не жалею ни об одном из них. Находиться в темноте с этим мужчиной – все равно что пить крепкий алкоголь. Это развязывает мне язык, лишает запретов.
Тишина. От неё у меня кружится голова. Кровь приливает к моей голове, лишая меня кислорода и остатков приличия.
– Я знала, что я тебе нравлюсь. – Это вырывается бездыханным, лихорадочным шепотом. – Боже мой. Я знала.
– Я что, похож на парня, который запал бы на девушку, у которой есть блеск для губ на каждый день недели? – хрипит он.
Я смеюсь неестественно и нервно.
– У какой девушки может быть всего семь блесков для губ?
