Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 91 страниц)

Я активировала Сотовый Меч, и замерла, глядя на список адресов. Строка Героя Молота светилась – это означало, что соответствующее Оружие нашло хозяина!

Без лишних размышлений я коснулась этой строки. Ответ последовал почти мгновенно – как будто на той стороне меня ждали.

– Ваше Величество? Герой Молота Обадия Стейн к вашим услугам.

– Как ты…

– Самым естественным путём, Ваше Величество. Молот меня выбрал. Просто вспышка, текст контракта перед глазами… Подписал – открылся расширенный интерфейс SMS, а Молот висит на левой руке. Я хотел Вам сообщить, но рабская печать с меня сразу слетела, так что из Вашей телепатической сети я выпал. Но был уверен, что Вы меня сами скоро найдёте. И не ошибся.

– Что ж, это хорошая новость. Я так понимаю, наше торговое соглашение теперь следует пересмотреть?

– Зависит от Вашего решения, Ваше Величество…

– Слушай, хватит меня так называть. Я уже говорила тебе, что король я только в Мире Героев, и то – бывший.

– Насколько мне известно, Вы не были ни свергнуты с трона, ни добровольно не передали его кому-то.

– Ну да, я просто умерла.

– И умерли Вы тоже не до конца, поэтому нынешний монарх той же местности – с точки зрения закона не более чем узурпатор, пока Вы не передадите ему трон официально. Поэтому позвольте мне именовать Вас так, как Вы того заслуживаете.

Его не переспоришь. Боже, и зачем я только рассказала ему историю Камелота…

– Хорошо, но у меня будет к тебе три просьбы.

– Аж три? Необычно щедро для Вашего Величества. Слушаю Вас внимательно.

– Во-первых, я хочу, чтобы ты нашёл мне другого посредника в Зелтобле, не менее одарённого, чем ты сам, и так же согласного принять рабское клеймо в обмен на постоянную инсайдерскую информацию от Героев.

– Вы же понимаете, что таким образом я своими руками создам конкурента, который меня разорит?

– А вот с этим связана вторая просьба. Ты знаешь, что монополию на торговлю с Кутенро сейчас держит Силтвельт? После поездки туда Героя Копья там… несколько изменились приоритеты власти, и нынешний монарх готов открыть отдельную торговую линию – с Мелромарком или с Зелтоблем уже по выбору, возможно с обоими. В общем, я хочу, чтобы ты туда поехал и организовал поставки как минимум для оружейников Кутенро, а возможно и не только для них. Заодно и собственную квалификацию кузнеца повысишь.

Короткая пауза была настолько выразительной, что я буквально увидела, как в голове Железного Торговца закрутились шестерёнки, а в глазах побежали столбики с цифрами. За недели мысленной связи с ним я стала немного понимать, как он думает.

– На ТАКИХ условиях я, разумеется, согласен, Ваше Величество. Завтра утром пришлю Вам текст договора. А что за третье предложение? – он намеренно избежал слова «просьба».

– Нужно позаботиться об одном домашнем монстре…

* * *

На следующее утро мы всей компанией отправились на континент Фитории. Предстояло серьёзное совещание – что делать с Волнами по всему земному шару, на необитаемых континентах? Раньше их отражала Фитория, но сейчас её нет. У нас было два варианта – либо позволить местным монстрам самостоятельно защищать свою экосистему, либо пытаться лично создавать и убивать боссов. Птица-Секретарь согласилась выступить консультантом, так как она разбиралась в механике работы Волн лучше всех ныне живущих.

– Меня вот что беспокоит, – сказал Арчер, когда мы закончили здороваться. – Замещение экосистем – это, уж простите, полбеды. Но мир, который нам противостоит, либо не имеет своих Героев, либо очень хорошо их прячет. Судя по появлению и уходу Скатах – я бы скорее предположил второе. При этом фактические правители того мира – гильдия Аинз Оал Гоун – в нашем уничтожении крайне заинтересованы, так что рассчитывать на их помощь в поимке Скатах и других ей подобных, если таковые есть, не приходится. В силу этого что помешает Скатах явиться на одну из наших Волн, сгенерировать босса и сбежать, не убивая его? Волна с боссом будет расширяться неограниченно, пока тот жив. А мы об этом не узнаем, пока миллионы и миллионы монстров не полезут на наши берега. Я правильно описываю ситуацию?

– Да, это возможно, – кивнула Птица-Секретарь. – Около тысячи лет назад Вассальные Герои одного мира пытались провернуть подобный трюк, и если бы не Фитория-сама…

– Скатах на это не пойдёт, – резко сказал Лансер. – Это слишком противоречит её целям. Скатах отзывается на призыв Грааля с единственной целью – найти того, кто сможет её победить и убить. Удары исподтишка в необитаемой части мира отдаляют её от этой цели. Конечно, её Мастер, если таковой есть, может заставить её Командным Заклинанием, но в этом случае я ему не завидую…

– Нам хватит и одного эпизода, – парировал Арчер. – А как за это потом заплатит её Мастер – будет слабым утешением.

– Есть что предложить? – пробасил Берсеркер.

– ЧТО – есть. Не уверен насчёт КАК. Нашу проблему решили бы фотоспутники, постоянно наблюдающие за Волнами с орбиты и подающие сигнал, если одна из них хоть раз расширится. У меня в UBW есть парочка спутников-шпионов, русский и американский, но оба они по разным причинам для этой задачи не подходят. А чтобы их переделать – у меня не хватает технической квалификации, это вам не бытовую технику чинить. Кроме того, остаётся вопрос, как вывести их на подходящую орбиту.

– А ты не пробовал эти спутники дать поглотить Луку? – поинтересовался Геракл. – Может открыться какая-нибудь интересная форма…

– Они с автобус размером оба… – задумчиво ответил Арчер. – Чтобы их спроецировать в реальный мир, потребуется много маны…

– Ты всё ещё в моей пати, – напомнила я. – Так что не стесняйся, Меч Ядра Императорского Дракона всё восполнит.

* * *

– В общем, Эссенция Лука неплохо меня поняла, – довольно сказал Арчер, поглотив две здоровенных трубы, битком набитых электроникой, которые он перед этим минут пять выращивал. – Лук СПРВ-2 делает именно то, что нам нужно.

– СПРВ-2?

– Системы Предупреждения о Расширении Волны, вторая модель, – он поднял рогатую решётчатую конструкцию, явно технологичную даже на вид. – По аналогии с Системой Предупреждения о Ракетном Нападении, к которой принадлежали эти спутники.

Три стрелы прорезали небосклон одна за другой.

– Они выйдут на орбиту и будут сообщать о каждой Волне с боссом. Правда, предупреждение будет работать в ближайшие восемь часов только с этой экипированной формой. Потом, когда Освою, смогу получать его с любой формой.

– То есть ты следующие восемь часов не сможешь предвидеть будущее? – нахмурилась я.

– Почему, смогу. Предвидение от Лука Туунбака и Лука Шаи-Хулуда я уже Освоил раньше. А вот огневая мощь у меня заметно упадёт.

– Ясно, значит кому-то из нас надо побыть с тобой всё это время, чтобы прикрыть, – я обвела всех Слуг взглядом. – С Волнами мы вроде бы временно разобрались, у кого ещё есть срочные вопросы, которые требуют совместного решения?

– У меня два, – поднял руку Лансер. – Во-первых, я хочу узнать, что Сплетница выяснила насчёт моего фамильяра. Надеюсь, сейчас вам хватило времени, чтобы разобраться с этим избытком данных?

– В общих чертах да, – кивнул ЭМИЯ. – Изложить при всех, или наедине сказать?

– Я думаю, теперь уже поздно что-то друг от друга скрывать, – развёл руками кельт. – Здесь мы одно дело делаем, и секретов быть не должно, как у кровных братьев.

– Между нами четырьмя – да. Но что если это не твой секрет?

Лансер нахмурился, но ненадолго:

– Тогда я могу лишь попросить Сэйбер и Берсеркера хранить его тоже. В конце концов, тебе и Сплетнице он уже известен, а Король Артур и Геракл знают цену слова, которое может погубить.

Я покачала головой:

– Ценю твоё доверие, Кухулин ап Ллуг, но из-за Меча Туунбака я регулярно разделяю свои мысли с сотнями солдат, рабов и монстров. Я не смогу ручаться, что они не прочтут этот секрет в моём уме, так что лучше разделите его на троих, а я предварительно удалюсь, чтобы не выдать чужие тайны.

Зная Арчера, я ни капли не боялась, что моё неведение может подорвать общую миссию. Если только возникнет малейший риск гибели мира от Волн, Страж Противодействия наплюёт на чужие секреты и пожертвует кем угодно.

– Печально. Даже из благих намерений и даже по общему согласию таить друг от друга секреты – смертельно опасно, – вздохнул Лансер. – Хорошо, во второй просьбе точно нет секрета. Кутенро отзывает своих ниндзя из Мелромарка. Поэтому принцессам уже не обязательно находиться постоянно под присмотром отца и Адама. Однако убедить в этом самого Олткрея будет нелегко, и я думаю, у его Слуги это получится лучше прочих.

Глава 114. ЕСЛИ Я ПОЙДУ И ДОЛИНОЮ СМЕРТНОЙ ТЕНИ, НЕ УБОЮСЬ ЗЛА

«Усталость, ненависть и боль,

Безумья темный страх…

Ты держишь целый ад земной

Как небо, на плечах!

Любой из вас безумен —

В любви и на войне,

Но жизнь – не звук, чтоб обрывать…», —

Она сказала мне

…

«Сбежать от жизни можно

От смерти – никогда.

Сама жизнь крылья сложит

И я вернусь сюда…»

Не ведьма, не колдунья

Явилась в дом ко мне,

А летним днем испить воды

Зашла случайно смерть

Ария, «Там высоко»

Вечность впереди – много или мало?

Что имел – раздал, вновь душа пуста.

Не впервые нам начинать сначала —

Верить и любить – с чистого листа.

Каждому из нас есть куда вернуться,

Есть, куда идти – стоит захотеть.

Вечность позади – страшно оглянуться,

Блики на воде, солнце, кровь и медь…

Мимолетный сон – был он или не был?

Что теперь гадать, если – не судьба.

Те, кто с давних дней неподвластны Небу —

Все обречены… верить лишь в себя.

Чароит, «Вечность впереди»

Скатах:

Вообще-то я могу не отзываться на призыв, если не хочу. Одна из немногих действительно полезных привилегий той, что никогда не умирала, и той, что сравнялась с богами. Я не заключала контракта с Миром, а в Троне Героев существует лишь моя бледная тень. Ну а поскольку о тенях я знаю почти всё (больше любого из живущих), то сказать «Нет» для меня всего лишь вопрос техники и небольшого упрямства.

Но я редко пользуюсь этим правом. Возможность послать свою несовершенную копию в мир живых, чтобы исполнять глупые желания смертных колдунов или убивать выродившихся современных чудовищ – одно из немногих развлечений, которые мне доступны. Кроме того, остаётся небольшой шанс всё-таки найти в этих странствиях того, кто сможет убить хотя бы Слугу Скатах. Ну а если такой появится, то доучить его, чтобы он смог убить и Королеву Скатах – уже не выглядит невозможным.

Тем более, что этот призыв был необычным. В таких далёких мирах Калейдоскопа, как называют их современные Магусы, вообще-то никто не должен ничего знать о Героических Духах Земли. А следовательно, и призывать их невозможно. Там свои герои и свои Стражи Противодействия, если вообще есть. Наиболее вероятно – что туда забрёл какой-то странник из миров, близких к нашему. И попытался там осуществить привычную кровавую фантасмагорию, именуемую Войной Святого Грааля.

Это неправильно, но это, строго говоря, не моё дело. Пусть этим занимаются контргарды, им за это Алайя ману платит. А я… просто могу позволить себе небольшой отпуск. На своих условиях, конечно.

Я позволяю своей тени выскользнуть из Трона, привычным движением добавляя в неё капельку жизни и реальности – то, что отделяет Фантома от настоящего Героического Духа. Даже не совсем капельку – для действий в такой дали я выделяю немного больше энергии, чем обычно даю Слуге Скатах. Можно сказать, что эта моя личность будет обладать Независимым Действием, только независимым не от Мастера, а от своего оригинала. Я всё-таки заинтересована в том, чтобы она вернулась и принесла интересные сведения.

* * *

Обычно Слуги проявляются из света, как будто спускаясь с небес. Но мой призыв выглядит иначе – я выступаю из теней. И второй Слуга, чьё присутствие я ощущаю, делает так же. Интересненько дело складывается… Если призвали сразу двоих, это значит, что как минимум двое Мастеров – союзники. И они достаточно сильны, чтобы умудриться выдернуть Живого Слугу и Гранд-Слугу… Ну, в каком-то смысле. Я очень относительно живая, а актуален ли титул Гранда и существует ли он вообще в нашем сегменте Хроник Акаши – Магусы веками спорят. Я скорее из тех, кто в него не верит. И сам обладатель этого титула – тоже.

Никаких глупостей с «Ты ли мой Мастер». Потом спросим, мы оба достаточно сильны, чтобы пару минут обойтись без контракта. Сейчас мы смотрим только друг на друга. И Заклинатели, что нас призвали, не только не мешают нам, но и на всякий случай отходят на пару шагов в сторону. Слишком уж угрожающая аура от нас исходит для простых людей.

Я призвана сюда в классовый сосуд Кастера. Мой потенциальный противник – Ассасин. Оба класса в принципе не очень подходят для прямого столкновения лоб в лоб. Но мы оба – исключения из правил. Я могу скрестить копья с Лансером, а он – мечи с Сэйбером, и скорее всего, вернуть их в Трон опозоренными.

Потому что Старец Горы, Палач Хассанов – один из лучших мечников Трона.

– Король Хассан, – киваю ему уважительно, как равному, и получаю в ответ такой же кивок. – Твоя работа – приносить смерть тем, о ком она забыла. Давно хотела спросить – не считаешь ли ты, что обо мне она слишком давно забыла?

– Считаю, – без задержек и колебаний ответил старик, который был сильнее и проворнее любого из молодых наследников. Я не стала уточнять, следует ли это понимать, как обещание. У этого человека любое слово было обещанием.

– Тогда не окажешь ли мне любезность – докажи, что способен напасть на оригинал, повергнув вначале копию.

Он невозмутимо кивнул и потянул из ножен свой меч, Азраил. Вообще-то именно Король Хассан был единственным потенциальным моим убийцей, кому такая проверка не требовалась. Он почти так же далеко ушёл от человека, как я, и сроднился со смертью даже больше, чем я. Он мог войти в Землю Теней самостоятельно, без моей помощи, и выжить там без моей защиты. Он мог выдержать удар Га Болга и не умереть. Он мог убивать бессмертных.

Но всё это не поможет ему, если не хватит мастерства. Любого другого Слугу (ну хорошо, не совсем любого, но подавляющее большинство) мне было бы достаточно просто увидеть в бою, чтобы оценить шансы. Но Непризнанное Оружейное Мастерство Хассана делало мои обычные способности оценки бесполезными. Единственный способ убедиться, что он и вправду НАСТОЛЬКО хорош, как о нём говорят – непосредственно ощутить его клинок в своём теле.

Я опасалась, что призвавшие нас маги попытаются помешать, но те лишь отступили к самой двери ритуального здания, где мы появились. Хорошо. С чувством самосохранения у них по крайней мере всё в порядке. Попытайся кто-то из них заявить, что нас сюда не за этим призвали – мы бы их просто мимоходом прирезали и продолжили схватку. Ну, точнее, я бы прирезала. Как относится Король Хассан к сопутствующим потерям, я не знала. Может быть, у него есть какой-то кодекс чести на этот счёт, хотя в Аламуте говорили, что он убивает не только непосредственную цель, но и всех случайных свидетелей. Сколько правды в этих сплетнях – мне неизвестно.

Насколько всё было бы проще, если бы я могла просто подставить горло под чей-то меч. Образцов оружия и магии, способных покончить с Королевой Теней навсегда, в современном мире по моим подсчётам где-то с дюжину наберётся. Гораздо хуже с носителями этого оружия. Я бессмертна не только в том смысле, что мои раны быстро заживают. Я ещё и слишком хороший воин, чтобы пассивно ожидать, пока меня убьют. Хочу я того или нет, я всегда буду драться за жизнь со всей силой и мастерством. А силы и мастерства у меня много… гораздо больше, чем хотелось бы. Такова истинная суть моего проклятия – своими руками убивать всех тех, кто пытается меня от этого проклятия избавить.

У нас обоих отсутствовали наши Фантазмы – зато в руках при призыве непонятным образом оказались весьма мощные и универсальные Мистические Коды, способные их имитировать. Я проанализировала их магическую структуру – благо возможности Кастера в сочетании с Мудростью Земли Теней позволяли это делать достаточно быстро и эффективно. Моё оружие называлось «Легендарная Реплика», а то, что держал Король Хассан – «Священная Реплика». Так же быстро разобраться в функционале он не мог, но ему и не надо – его Фантазм, Азраил, был мечом, так что оружие-метаморф приняло эту форму «автоматически». «Легенда», будь я Лансером, тоже превратилась бы в Га Болг Альтер, но будучи Кастером я доступа к нему не имела. Так что Реплика сейчас имела форму волшебной палочки. Очень полезная на самом деле вещь, но не тогда, когда на тебя надвигается бронированный скелет, размахивая здоровенной острой железякой, способной убить что и кого угодно.

То есть у него было преимущество, и я бы взмолилась всем богам, чтобы он сумел таким преимуществом правильно воспользоваться… но когда имеешь на счету столько убитых богов, обращаться за помощью к ним смешно. По крайней мере давать мне время вырезать и зачаровать новый Га Болг он точно не собирался.

Я отпрыгнула назад и установила между ним и собой линию из рун-ловушек. Хассан убил две из них своим мечом, проделывая для себя проход, но это дало мне время, чтобы просмотреть формы Реплики и выбрать подходящую для боя с ним. Список форм делился на четыре Священных и восемь Вассальных. Однако в одном Вассальном слоте формы отсутствовали. Судя по конфигурации, это был какой-то транспортный Мистический Код, но не было даже его названия.

Вызвав Вассальный Посох, я задействовала Пушку Метеора – на первый взгляд обычный выстрел фаерболами, но с несколькими незаметными нюансами. Так как это был скилл, а не заклинание, Сопротивление Магии против него не работало. Королю пришлось бы потратить время, чтобы встретить каждый выстрел мечом и убить. Вместо этого он просто телепортировался, исчезнув во вспышке синего пламени в том месте, куда был нацелен мой выстрел – и появившись у меня за спиной. Азраил уже был занесён для обезглавливающего движения. Я парировала его удар Посохом, одновременно выпустив из навершия в лицо Короля смертельную комбинацию рун. Ибн Саббах мог бы просто проигнорировать этот удар благодаря своему Продлению Битвы – но вместо этого нырнул вниз, пропуская руны над головой. Из полуприседа он попытался сделать колющий выпад, но опоздал – я ударила нижним концом Посоха, отбросив его на пол.

Разворачиваюсь на каблуке, создаю рунный барьер, блокирующий его телепортацию. Хассан перекатом выходит за пределы этого барьера – дополнить его физической тюрьмой я не успела. Я ударила посохом, он закрылся мечом из лежачего положения, но я на это и рассчитывала – отведя меч в сторону посохом, я ударила ногой. У Хассана треснула пара рёбер, но для Слуги это житейская мелочь – кого-то другого таким способом можно было хотя бы замедлить, пока он не регенерирует за ману, но Король с его Продлением Битвы EX такого просто не заметит. Единственной целью моего удара было заставить его потратить ману. Примерно полторы сотни ранений такого рода – без помощи заклинаний – и он либо исчезнет, либо объявит перемирие, чтобы заключить контракт со своим Мастером.

Опять вспышка телепорта, но теперь Король применил его в сочетании с Сокрытием Присутствия, так что я не могла предвидеть, где он появится. Я создала зеркало, чтобы видеть всё пространство собора. Так и есть – он возник прямо передо мной, и если бы я обернулась, Азраил мгновенно пронзил бы меня. Так я успела отвести его выпад, но мне пришлось держать Посох двумя руками – сила у нас равная, B, но Азраил гораздо массивнее и инерция у него больше. Как и его владелец – 120 кило Короля против моих 50 кое-что значат, когда такой громила умеет ими пользоваться. Он сделал боковой взмах, переводя колющий удар в рубящий, отталкивая меня вместе с Посохом в сторону. Я прыжком сменила позицию, выходя за пределы досягаемости его клинка, сменила Посох на алебарду – одну из форм Топора, и рубанула сверху, используя преимущество в дальности. Хассан без труда отвёл моё оружие в сторону и ринулся вперёд, контролируя лезвием древко.

Удерживая его оружие в клинче, я высвободила одну руку и нанесла на его одежду руну Kaunan. Означающая «Язва» или «Факел» в зависимости от контекста, в данном случае она полностью отменила Сопротивление Магии. Теперь мне оставалось просто добить его простыми рунными атаками, даже слабые заклинания с небольшой затратой маны будут бить в полную силу. Разумеется, также нужно не дать ему коснуться руны мечом, но для ведьмы моего класса это достаточно простая задача.

Хассан ударил лбом мне в лицо, но благодаря разнице в нашем росте ему пришлось для этого заметно нагнуться, так что я легко ушла от его выпада, одновременно ногой оттолкнувшись от его колена, чтобы разорвать дистанцию. Кончиком алебарды я сбила и отвела в сторону Азраил, не давая убить руну на одежде. В то же время рукоятью оружия я вычертила Haglaz – Град. Отразившись в ранее созданном зеркале, она обрушила на моего противника поток бритвенно-острых льдинок, каждая из которых обладала скоростью и массой крупнокалиберной пули из оружия потомков. Впрочем, кинетикой, даже столь мощной, Слугу всё равно не прошибёшь, а вот концептуальной стороной заклинания… Хассан жил в пустыне, на ветер, песок и жар ему наплевать, он к ним ещё при жизни привык – а вот лёд для него диковинка, и потому пусть слабое, но Таинство.

Ещё одна телепортация убрала Короля из-под града. Это несколько разочаровывало – постоянное использование одного и того же приёма, будь то оружие или магия – признак неумелого, начинающего воина. От Палача Хассанов я как-то ожидала большей изобретательности. Но зная про Непризнанное Оружейное Мастерство, я не спешила расслабляться.

Если в прошлый раз он телепортировался ко мне на расстояние удара, то теперь наоборот – появился в самом тёмном и удалённом уголке собора, чтобы иметь время удалить мою метку. Но удаляться от мага – не самая лучшая идея. Благодаря значению «Язва» я могла игнорировать его Сопротивление, но благодаря значению «Факел» мои заклинания также безошибочно на него наводились, куда бы он ни отступил. Þurisaz – Шип. Руки Хассана оказались пронзены множеством лезвий и прибиты к телу, не позволяя ему поднять меч в нужное положение.

Взглянув в зеркало, Хассан окутал синим пламенем самого себя, сжигая лохмотья, в которые был одет – а с ними и нанесённую на эти лохмотья руну. Теперь на нём были только отполированные до блеска доспехи – и Сопротивление начало постепенно восстанавливаться, хотя запас маны на это тратился очень быстро. Мы с ним как зеркала – у него Выносливость EX, но Мана D, у меня же в версии Кастера Выносливость D, но Мана EX. То есть измотать нас обоих одинаково сложно, но по противоположным причинам. Я, располагая почти бездонным океаном праны, щедро и размашисто её трачу, тогда как Хассан при небольшом (по меркам Слуг) запасе расходует его исключительно экономично, тратя единицу энергии там, где другим понадобились бы десятки и сотни.

Только вот я могу при желании действовать более сдержанно, применяя меньше магии и больше – умений рукопашного боя. А вот Хассан свои запасы увеличить не сможет никак.

Он перешёл в призрачную форму. Для любого другого класса дематериализоваться в присутствии другого Слуги – изощрённая форма самоубийства, потому что одного удара достаточно, чтобы упокоить нематериального призрака. Но Ассасины с их Сокрытием Присутствия – другое дело. Они для Слуг невидимы так же, как и для людей – правда, не неуязвимы.

Конечно, я могу его обнаружить с помощью магии. По правде говоря, существует не так много вещей, которые я НЕ могу сделать с помощью магии, и поиск призраков определённо к этим вещам не относится. Но чтобы преодолеть Сокрытие класса А, мне понадобится не меньше четырёх рун, а лучше пять. И стоит мне отвлечься на их начертание, как я обнаружу Азраил в своём сердце. Это уже начало становиться интересным. Если секунду назад я была в Хассане полностью разочарована, считая его славу и опасность преувеличенными, то теперь ощущение опасности стало вполне реальным.

Создаю призму Посохом и посредством неё проецирую учетверённую руну Sōwilō – Солнце – на четыре стороны света вокруг себя. При попытке пересечь установленные этим границы, Хассан не только станет видимым, но и получит сильную атаку светом. Физическому воплощению столь мощного Слуги она не опасна, но призраку этого будет достаточно, чтобы вернуться в Трон. Теперь у меня достаточно времени, чтобы создать нормальное заклинание поиска и убить его, где бы он ни был…

Он материализовался в тот момент, когда я закончила чертить третью руну. За пределами защитного барьера, но двигаясь уже со скоростью в четыреста километров в час. Кончик клинка в косом замахе двигался при этом быстрее звука – я даже залюбовалась тем, как идеально он сложил движение тела и движение руки, чтобы получить максимально скоростной удар. Я успела парировать его Посохом – даже так, вот только это ничего не дало. Удар был слишком силён – Реплика дематериализовалась от него, пропуская лезвие к моему телу. Чтобы срезать… прядь моих волос?!

Я замерла, пытаясь понять, что сейчас вообще произошло. Ощущение было такое, что эта срезанная прядь весила тысячу тонн – настолько странным и неуместным оказалось ощущение лёгкости, внезапно возникшее после удара.

– Что ты сейчас сделал? – по сути этот вопрос был признанием поражения, но я не чувствовала стыда. Оно было вполне заслуженным.

– Королева Скатах давно заслуживает смерти и когда настанет время, я принесу её, – невозмутимо ответил Ассасин. – Однако Кастер Скатах родилась лишь три минуты назад и убийство столь юного сердца было бы лишь бессмысленным кровопролитием. Тебе лишь предстоит найти свой путь среди людей и предназначение. Поэтому я убил твою связь с оригиналом и усталость от слишком долгой жизни. Это была не твоя усталость.

Я кивнула, всё ещё вслушиваясь в себя. Впервые за много веков я не хотела умереть. Тело и душа (для Слуги это почти одно и то же) просто пели от сбалансированной жизненной силы и жажды новых приключений.

В то же время мне было несколько неловко – я опять же впервые за много веков не знала, что мне теперь делать, если не искать смерти. Всерьёз сражаться в очередной Войне Грааля, а не просто исполнять обязанности Слуги? Выглядело на редкость глупо. Таким путём я просто приду к тому же, к чему и в прошлой жизни. Ну стану бессмертной владычицей теней не в том, а в этом мире – мне оно надо? Нет, здесь я должна добиться чего-то лучшего. Доказать, что второй шанс мне дали не зря.

– Давай тогда уже познакомимся с нашими Мастерами, – сказала я, немного поразмыслив. – А то от их ошалевших взглядов у меня уже кожа чешется.

* * *

У моей Легендарной Реплики вообще не было функции автоперевода, которая, как я позже узнала, присуща оригиналам. У Священной Реплики Хассана – была, но урезанная. Она могла переводить только те языки, которые в неё были предварительно заложены, самостоятельно считывать язык из ноосферы была не способна. Но так как Грааль заложил в нас необходимые знания для миссии в этом мире, прямо сейчас это проблемой не было – на мелромаркском мы оба говорить теперь умели.

Моим Мастером оказалась рыжая девчонка Лелиана, глава церковных Теней. Ну как девчонка – внешне-то она меня лет на пятнадцать старше, но меч Хассана срезал мне усталость от жизни, но вовсе не жизненный опыт. Поэтому для меня она оставалась ребёнком – чем-то вроде непоседливой младшей сестрёнки, довольно похожей на меня саму в молодости. Как и я в те годы, она искренне хотела помогать людям, как и я – не щадила никого и ничего, вставшего на пути. Хотя там, где я пускала в ход собственное оружие, она чаще отдавала приказы другим воинам. В этом мы различались, не то чтобы я совсем не имела опыта командования, но вопросы, которые могла решить сама – привыкла решать сама. Лелиана была неплохим лучником по людским меркам, почти дотягивая до Арчера ранга E. Но считала, что она уже переросла тот возраст, когда по любому поводу тянешься к колчану или к ножу на поясе – в её статусе выпускают во врагов Церкви уже живые и говорящие снаряды. Я не разделяла такой подход, но могла отнестись к нему достаточно уважительно. С этим можно было работать.

Запас маны у неё был маловат, но для Слуги класса Кастер это не проблема – я всегда могла компенсировать недостающее Созданием Территории. Да и я подучить смогу – нас сюда призвали, как выяснилось, совсем не для Войны Грааля, а значит, рассчитывать, что всё закончится в неделю или две, не стоит. Тут работа на годы, есть время Мастерам развить Слуг, и наоборот.

Мастер Хассана была тоже женщиной, но полной противоположностью как внешне, так и по характеру. Это была дама лет пятидесяти, которая не использовала никакой косметики или магии, чтобы выглядеть моложе своего возраста – скорее наоборот, всем своим видом она создавала имидж «доброй бабушки». Звали её Эльтина, она была высокопоставленным жрецом в обоих смыслах – как по социальному положению, так и по магическим способностям. Маны у неё было предостаточно, но вот хватит ли воли, чтобы удержать уважение столь капризного Слуги как Хассан… Он не постесняется снести голову собственному Мастеру, если хоть на секунду сочтёт, что тот недостоин. И никакие Командные Заклинания его не удержат. Поэтому Магусы нашего мира очень старались НЕ призвать его, выбирая катализатор для Ассасина. Нет, конечно, кто бы говорил, я и сама довольно переборчивая и норовистая дама… Но у меня хотя бы есть… была цель, ради которой я участвовала в Войнах Грааля. Пока Мастер не мешал мне искать смерти, я могла позволить ему довольно много всякого. Для Короля же единственной мотивацией является долг, и он не делает никаких скидок. С ним невозможно договориться.

– Может объясните мне, что это вообще было? – поинтересовалась Лелиана, указывая на срезанную прядь моих волос. – Призванные Герои вели себя в нашем мире по-разному, но ни в одной хронике нет примера, чтобы они начали драться сразу после призыва… да ещё ТАК драться. Это был бой по меньшей мере сотого уровня, а вы всё ещё на первом…

– Скажем так, нам представилась возможность завершить один разговор, который мы начали ещё в Мире Героев. А что касается уровней… в нашем мире их не было, а сражаться всё равно приходилось.

– Но четвёрка Легендарных Героев появилась уже со сверхвысокими уровнями…

– Потому что у них было настоящее Легендарное Оружие, которое ЗАХОТЕЛО предоставить необычные возможности необычным Героям. Ваши Реплики – просто инструменты, у них нет собственной воли. Поэтому мы появились в соответствии со стандартными правилами призыва Героев. Думаю, я могла бы имитировать тот взлом Системы, который провела четвёрка Священных – но это потребует слишком больших затрат времени и энергии. Прокачаться традиционными способами будет быстрее и проще. Местные монстры не рассчитаны на нубов, обладающих возможностями сотого уровня.