Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 91 страниц)

Глава 107. АТАКА КЛОНОВ

Кричи, кричи! Пусть знают все, что ты идёшь

Кричи, кричи! Врагу вселяя в сердце дрожь

И пусть ты никогда не станешь той, что раньше

Несëшь ты гордо имя – Королева Баньши!

Группа Fun Mode, «Королева Баньши»

Если враг, лишённый воли,

О пощаде тебя молит,

Можешь взмахом острой стали

Жизнь его прервать.

Но сердце дарит право вето

Настоящим Воинам Света

Обречённых убивать!

Силы лишившийся враг,

Вероломный дракон растоптал его флаг.

Силы лишившийся враг,

Отделяет от смерти его один шаг.

Эпидемия, «Нити судьбы»

Лансер, Герой Копья:

Деревья получились именно такими, как я и ожидал. Чрезвычайно могущественными и чрезвычайно капризными. Катбада удар бы хватил от одной мысли об этом – от семечка до полноценного дерева за одну минуту! Да, магия такое позволяет, но, фомор побери, не всё, что МОЖНО сделать, НУЖНО делать! Тут и без подключения к лей-линиям ничего хорошего ожидать не стоило! У них же не было и не могло быть никакой ИСТОРИИ, никакого ВРЕМЕНИ, никакой связи с окружающей их местностью и существами. Когда я модицифировал Биофабрику для крестьян Силтвельта, то увеличил время созревания с одной минуты до трёх дней – на поставки продуктов это не сильно влияло, зато позволяло моим питомцам вписаться хоть в какие-то рамки. Но здесь я не мог себе позволить и полчаса садовничества – Макина за такое время учуяла бы неладное и сбежала. А активное использование геомантии усложняло всё многократно. Пока что мне удавалось удерживать их в каком-то подобии покоя, со всей скоростью полубога носясь от одного к другому и передавая им импульсы праны в ключевые моменты в ключевых точках. Но о том, чтобы оставить хоть на пять секунд, не могло быть и речи. А интуиция вовсю орала мне, что у Берсеркера там под землёй дела идут не сильно хорошо, и что если я ему не помогу, то Слуг у этого мира может остаться трое.

Я поднял Копьё и погрозил им небу. Без боевых кличей – сам жест достаточно давал понять, что я думаю обо всей этой ситуации. Хотя наши, кельтские боги не в небесах, а в полых холмах – я уже достаточно проникся культурой потомков.

И небо, как ни странно, тут же ответило. В острие копья ударила молния. Прямо среди ясного неба, которое, правда, темнело и мрачнело на глазах, но до образования грозовых туч ещё оставалось минимум минуты три. Рукоять Оружия раскалилась докрасна, и я смог удержать его только благодаря Продлению Битвы.

А когда я проморгался, на верхушке одного из деревьев сидела Бриг. Выражения лицо деревянной куколки не имело, но я готов был поклясться, что видел на нём самодовольство и насмешку. Мой фамильяр коснулась горящей ручонкой самой высокой ветви – и пламя в несколько мгновений охватило дерево с верхушки до корней. Пока я пялился на это файер-шоу, кукла лёгким движением перемахнула на следующее дерево (и плевать ей было, что до него добрых четыре фарлонга, даже я ТАК прыгать не могу), и повторила с ним ту же манипуляцию. За каких-то десять секунд все четыре дерева превратились в громадные факелы, которые горели, но не сгорали. Я чувствовал, что они корчатся от боли… но как ограничитель это сработало. Вся энергия, которую они вытягивали из лей-линий, сгорала в этом пламени, они не могли её использовать, чтобы расти и размножаться. Но не могли и перестать качать, потому что тогда сгорели бы сами, окончательно.

Бриг помахала мне ручонкой – дескать, можешь идти, я тут о твоих бастардах позабочусь.

Не то чтобы я был любитель принимать божественную помощь – Морриган может подтвердить. Я бы даже помощь отца отверг – если бы вовремя узнал Ллуга в том загадочном воине, который предложил сразиться за меня на броде, чтобы мои раны могли зажить. Но конкретно в этом предложении Бриг для воинской чести урона не было – она ведь не будет за меня сражаться, а всего лишь присмотрит за урожаем, чтобы я МОГ вступить в сражение в другом месте. Спасение тела Брейна было в этом плане куда как сомнительнее – но там я с одной стороны не соглашался на помощь и не просил о ней, а с другой – сам был виноват, что позволил ситуации дойти до такого. В общем, принципы Красной Ветви мой фамильяр, кажется, от меня всё-таки унаследовал. Я благодарно поклонился ей и рванул в подземелье, на ходу меняя снаряжение с Копья на посох друида.

* * *

Дополнительно объяснять, что за дрянь тут произошла без меня, Берсеркеру не пришлось. Я сам понял с одного взгляда… и мне это очень не понравилось. Активацию замка как артефакта перемещения я ощутил, когда ещё бежал сюда. Всерьёз прикинул возможность сбить процесс оружейной магией, но понял, что не получилось бы – мне не хватило бы мощности где-то на порядок. Древние кутенровцы строили эту штуку с хорошим таким запасом прочности.

Поэтому при входе в зал я уже готов был мысленно к тому, что увижу одного лишь Берсеркера… а может и его не увижу, если подавление функций Щита Камнем Воли Сакуры окажется достаточно сильным, чтобы отключить запрет на перемещение в другие миры. Здешняя гасящая сеть была гораздо мощнее, чем у пиратов и мобильные версии у Силдины.

Но нет, грек всё-таки устоял, и двух филориалов сумел удержать. Не знаю, чья заслуга в этом была больше, его собственная или Эссенции Щита, но уважения она стоила.

А вот против отряда из двенадцати клонированных пожирателей душ его шансы я бы оценил как гораздо более низкие.

Макина уже знает, что меня приказывать пожрать не имеет смысла. Уж если я настоящую Силдину в поединке за контроль над телом победил – с клонами это будет гораздо проще, ведь они как мои деревья – из-за ускоренного выращивания не успели сформировать собственной воли и желаний. Поэтому меня убивать придётся или по старинке – оружием и магией… или затянуть внутрь клона-самоубийцы, который самоуничтожится раньше, чем я успею его подчинить.

А с Гераклом всё ещё хуже. Его эти твари сожрут и не подавятся. Нет, с силой воли у него всё в порядке, она не слабее моей… по меньшей мере. Но в магии эта орясина не понимает ничего. Совсем. Кастер – единственный класс, в который его призвать невозможно. А значит, потеряв тело, он не сможет сориентироваться и визуализировать арену для поединка.

Правда, что-то, кроме сырой праны, из него извлечь вряд ли удастся – упрям и несгибаем он остаётся в любом состоянии. Но если в костюмах у этих тварей самоликвидаторы… Макине пожертвовать двумя так же легко, как и одной, размен клонов на Слуг для неё идеально выгоден. И судя по тому, как десять китообразных организовано отступили на заднюю линию, а две – шагнули вперёд, открывая омерзительно человекоподобные губы, словно для поцелуя – что-то такое там было предусмотрено.

Гелиос упёрся копытами в грудь хозяина, со всех своих лошадиных сил не давая сдвинуться с места. Силы, похоже, оказались немаленькие, во всяком случае духовные – как Берсеркера ни тянуло к чудовищу, он так и не сдвинулся с места.

С моего посоха слетела офуда защиты от духов с формулой «Всё, что движется ко мне, пусть движется обратно». Налепив её на лоб клона, я тем самым инвертировал втягивающую силу – защитив косатку от злого духа, то есть от себя. Вместо того, чтобы поглотить, она отшвырнула меня в противоположный конец зала. Я перекувыркнулся и встал на ноги.

Разумеется, обе этих меры защиты были временными, давая выигрыш от силы в секунду. Но что для Слуг, что для стоуровневых филориалов – секунда это очень много. Пока мы сопротивлялись поглощению, Сильвана и Топороклюв нашпиговали двух передних клонов стрелами и стальными перьями соответственно.

Задний ряд, однако, тоже времени не терял. Синхронным движением они достали из карманов брони карты с духовными отпечатками и поглотили их. Все десять превратились в похожих девушек с русыми волосами – черты лица те же, но возраст варьировался от двенадцати до примерно сорока. Младшая коротко стрижена, у других самые разные причёски – косы, хвостики, гривы до ягодиц… То ли сёстры, то ли отпечатки одной и той же личности, снятые на разных этапах её жизни.

– Сёстры как источники силы, слитые воедино, повелевают: расшифруй законы мироздания и надели сие электродвижущей силой!

Читали они заклинание ужасающе медленно по меркам Слуг, но сбить его было невозможно – это была своеобразная, но церемониальная магия. Более того, я видел перед собой нечто такое, что по местным понятиям считалось принципиально невозможным: магический хор без дирижёра! Отсутствовала направляющая личность, все десять участников были совершенно равноправны и вносили одинаковый вклад как в создание заклинания, так и в наполнение его энергией!

Cacamas! Я с каждой миллисекундой понимал всё меньше. Уже не только, как Макине удалось этого добиться, но и что конкретно нам в результате угрожало! Заклинание, которое просто призывает электричество? Не поражает им кого-то, не усиливает, не лечит? Кому и зачем такое могло понадобиться? Если я ещё не полный профан в магии, то девушек сейчас просто долбанёт током и на этом всё закончится. Можно было бы выбрать менее экзотическую форму самоубийства… Если только не…

Сильвана применила сглаз, а Топороклюв, приняв человеческий облик – оружейную антимагию. Любого нормального заклинателя такой двойной эффект надолго бы вывел из строя… но невероятному магическому хору он был – что киту горошина. Ни одна из девчонок даже с ритма напева не сбилась.

А в следующую секунду нас всех ударило током. Всех пятерых. Крепко и от души.

Не заклинанием молнии, которое можно увидеть и уклониться, во всяком случае если у тебя реакция Слуги. А самой натуральной молнией. В разных фазах развития разряда его скорость может варьироваться от ста тысяч (треть скорости света) до двухсот (в полторы тысячи раз медленнее света) километров в секунду. Но даже минимальной скорости с избытком хватит, чтобы любой Слуга, даже сын бога света, показался вам неподвижно застывшей статуей.

Эсперы! Все эти десять «сестёр», чьих духов воплотили клоны Силдины, были эсперами! Все с одинаковой – чтобы не сказать «общей» – способностью к управлению электричеством! Им не нужны были заклинания, чтобы направить разряд. Магия Молний, унаследованная клонами от изначальной Силдины, только обеспечила их «топливом», электрической энергией – а в цель её направили чистой силой разума, без посредства формул, без помощи Мира.

К сожалению, понимание пришло слишком поздно. В тот момент, когда я уже ровным счётом ничего не мог сделать. Никто из нас не мог. Все мы крепки задним умом.

Потому что разряд был не мгновенным. «Сёстры» держали нас всех под постоянным током – не слишком сильным, не слишком опасным, снимающим лишь малую часть полоски хитов в секунду… Но гарантированно выводящим из строя и не дающим даже шевельнуться (если не считать шевелениями судороги, конечно). Они идеально подобрали под каждого из нас с учётом роста, веса, магической природы, строения нервной системы – именно такой ток, который позволял лишь валяться на полу и биться в конвульсиях. Даже заорать не получалось. Совершенный в определённом смысле шокер, тем более прекрасный, что создан импровизированно, прямо в ходе боя… только восхищаться таким искусством куда удобнее, когда ты не являешься его целью.

У меня есть Продление Битвы, которое может мне выиграть несколько мгновений… но надо твёрдо знать, что в эти мгновения делать, потому что потом молнии опять меня настигнут…

Сжимаю посох, только сейчас заметив, что я всё ещё стою. Да, сгорбившись, да, дёргаясь, как одержимый, да, навалившись на посох всем телом… но стою. Сила моего мифа мне так просто упасть не позволяет.

Четыре офуды радиотишины на основе магии Тьмы по четырём сторонам света… конечно, они своих целей не достигают. Молнии сжигают их в воздухе, стоит лишь оторваться от посоха. Но перенаправление тока требует какого-то времени. Пусть даже мгновений… на эти мгновения я оказываюсь свободен и боеспособен.

Пятую (из десяти имеющихся) офуду радиотишины и первую (в этом бою) офуду невидимости я наклеиваю себе на наплечники доспехов. По отдельности они бы давали только визуальную невидимость и поглощение радиоволн. Меня всё равно было бы видно в низкочастотном спектре – как чёрную дыру, где радиоволны исчезают. Но соединив две концепции, я получаю «радионевидимость» – прозрачность не только для света, но и для радиоволн. Они проходят сквозь моё тело, будто меня там нет.

Даже с этим меня всё ещё можно вычислить по возмущениям воздуха, которые я создаю при движении… но для любого противника, который не специализируется на аэрокинезе или вибромантии, это будет слишком поздно. Я сам в это время буду уже в другом месте, а поскольку передвигаюсь достаточно непредсказуемым зигзагом, то ускоряя, то замедляя шаг – предсказать моё положение заранее по воздушному «хвосту» тоже невозможно.

Первым же броском я разбиваю в свет и тени фантом Макины, которая пытается применить рассеивание иллюзий – но слишком медленно. Конечно, как иллюзионист она на порядок сильнее и меня, и тех ремесленников, у которых я офуды покупал – но её здесь нет, она работает удалённо. А я есть.

Потом офуды экзорцизма (все десять, что есть в запасе) в сочетании с лёгкими подзатыльниками девчонкам. Ну как лёгкими – сами по себе они бы даже призраков не убили, но в сочетании с действием офуд их вполне хватает, чтобы разорвать одержимость и вынудить девушек-эсперов вернуться обратно на свои карты. Которые я тут же вырываю из рук косаток и прячу в посох – спички детям не игрушка, как говорят потомки. Пусть у меня побудут, так и им, и мне спокойнее.

Хорошо, что у каждого клона была только одна карта – больше им, Макина, видимо, давать боялась, из опасения слишком много потерять. Теперь нам предстоит иметь дело только с «беспилотными» клонами – если, конечно, не подойдёт ещё сотня-другая.

Правда, снова с дюжиной. Пока одержимые устраивали электрическое шоу, две их «сестры», расстрелянные филориалами, успели полностью восстановиться – регенерация у них оказалась фантастическая. Но и Берсеркер с обеими птичками пришли в себя.

– Одновременно нас поглощать могут только две, по одной на каждого, – на всякий случай пояснил я, хотя он скорее всего и сам догадался. – Иначе выйдет «перетягивание каната» и мы останемся там же, где и были. Но если они встанут с разных сторон…

Кивок великана подтвердил, что заканчивать разъяснение не нужно, он сам понял.

Наши филориалы снова открыли огонь, но на этот раз клоны были готовы – ловко вращая своими двухлопастными мечами, они отбивали стрелы Сильваны, а от перьев-лезвий закрывались ими же, но превращая в широкие щиты. Это оружие ещё и превращаться способно, ко всему! Тем не менее, нам пока удавалось держать их в компактной группе, не давая взять нас в окружение.

– Их можно обезвредить ультразвуком, на их оригинале проверено. У кого-то есть атаки ультразвуком?

– У меня, – хмыкнула Сильвана. – Раньше сказать не мог? Только заткните уши. Мой крик не только дамажит, но и предвещает смерть всем, кто его услышит. А начать сразу с ультразвука я не могу, надо распеться.

– Раньше смысла не было, в состоянии одержимости у них анатомия не китовая, – отмахнулся я, роясь в магическом арсенале посоха. Естественно, на такие примитивные методы, как затыкание ушей, полагаться было нельзя. Не с моей Удачей. Вместо этого я потратил три офуды тишины на себя, Берсеркера и Топороклюв.

Дальше я видел только, как моя баньши открывает рот. Первые две-три секунды, видимо, шёл человеческий диапазон звука, так что бой продолжался. Стрелять ей крик не мешал, хотя прицельность стала чуть ниже, но для сдерживания косаток это большой роли не играло. Зато потом…

Нет, клоны не попадали на пол в конвульсиях и не стали молить о пощаде. Они даже не перестали пытаться поглотить нас. Только по кривящимся губам можно было определить, что они всё же испытывают боль.

Зато способность парировать выстрелы они потеряли мгновенно. Бестолково размахивая своими клинками во все стороны, они если куда и попадали, то только друг в друга. Показатели Здоровья стремительно поползли вниз, когда на них обрушился град перьев-лезвий и более редкие, но более мощные выстрелы из лука Сильваны.

Когда их показатели приблизились к нулям, я жестом показал Сильване «Обезвредить, не убивая». Она мученически закатила глаза: «Опять ты со своими заморочками!», но высказаться более эмоционально не могла – рот всё ещё был занят ультразвуковым криком. Продолжая оглушать косаток, она… Выпустила ближайшей из них прямо в голову стрелу, состоящую, казалось, из чистого мрака. Я едва успел перехватить этот выстрел в полёте.

– Сильвана, я же тебя просил! – от раздражения я даже забыл, что она моего возмущённого возгласа не услышит.

Филориал не менее раздражённо замахала руками, но поняв, что до меня не доходит, закрыла рот. Я сорвал с неё и себя офуды тишины, чтобы услышать ответ.

– Дурак ты. Убитые этим выстрелом восстают в виде подконтрольной мне нежити, так что ничего бы твоим дурацким понятиям о чести не сделалось. Наоборот, заполучили бы ценных союзников.

– А, вот оно что. Ну, я в принципе не против, это тоже было бы решение, но тогда надо сначала снять с них броню. В ней система самоуничтожения, думаю, её срабатывания даже нежить не переживёт, – я сбил офудой очередную попытку Макины подслушать наш разговор.

– Если бы ты и был против в принципе, раньше надо было думать, – проворчала баньши. – Они слушали мой крик больше минуты, теперь нежить для них – лучший из возможных исходов.

– Ну, есть ещё воскрешение, у наших соседей из того мира есть такое заклинание.

– ЭТИХ воскрешать? Ты их души видел? Там и так детские, едва сформированные, а учитывая, какие дырки в них провертели для одержимости – после смерти тела это всё рассеется в считанные минуты, воскрешать будет нечего, – королева объясняла это всё с явным удовольствием. – Ладно, не будем терять времени, они уже восстанавливаются. Сними печати с Топороклюв, согласуем с ней тактику. И по моей команде – сразу накладывай заново, мне придётся заново начинать песню смерти… И откуда вы берётесь, такие криворукие Герои…

* * *

Для своего уровня клоны Силдины были очень сильны, быстры и проворны – даже больше, чем сама Силдина. Но ключевое тут – «для своего». Их собственный уровень был пятым, а по характеристикам они тянули где-то так на тридцать пятый. В основном их сила сводилась к силе душ, которые в них вселялись. Ну и к способностям пожирать Слуг и регенерировать почти любые ранения. Против злой и голодной птицы размером с дом это всё не очень помогло. В облике монстра Королева Берсеркера распинала их, словно детёнышей, без особого труда. После чего ударами массивного клюва разбила доспехи на каждой. Попутно сломав им хребты и рёбра, но раны тела – заживут. Броня такой способностью не обладала.

То есть мы думали, что не обладала. Пока не увидели, как она буквально собирается из осколков! Макина их ещё и в эфирные доспехи обрядила!

Ну то есть, для нас это, конечно, не новинка, я сам в таких хожу, да и Сэйбер… Но конкретно сейчас это было очень некстати. Будь у меня Копьё в полной силе, я смог бы рассеять и эфирные, но с помощью посоха друида вряд ли получится…

В этот момент застывший каменной статуей Берсеркер молча указал нам на Гелиоса.

Ну конечно! Жар солнечных температур расплавит и испарит любую броню так, что регенерировать там будет уже нечему! А умение взаимодействовать с нематериальным, обнаруживать концепции и атаковать их собственными концепциями у фамильяров по меньшей мере не хуже, чем у нас самих! Только вот как этот хитрый грек догадался, что мы делаем? Я же с него для скорости (и из экономии) офуду тишины так и не снял, а на чтение по губам автоперевод Оружия не работает!

Собрать обломки доспехов и кинуть их в маленькое солнце было делом половины минуты. Затем двенадцать чёрных стрел положили конец мучениям несчастных клонов… и мне хотелось надеяться – открыли для них путь в новую жизнь, более здоровую если не телесно, то хотя бы духовно.

Глава 108. ИЗ КЛУБКА ТЯНУ ЗА ВОПРОСОМ ВОПРОС

Мне завтра в семь утра вставать,

Чтобы весь день кольцо ковать,

Всех отыскать и всех созвать,

Всем нанести ущерб.

Но оторвусь сперва на том,

Кто проектировал наш дом,

Чтоб этот штопаный гондон

Больше не спал вообще!

Филигон Кендер, «Дайте поспать, уроды»

За меня решали мудрые

И толкали в спину смелые.

Мне порой подумать муторно,

Всё ли правильно я делаю.

На войне теперь герои не в счёт,

И назгула мой дружок в спину бьёт.

Пусть кинжал пробил дыру в пустоте –

Только чем тогда он лучше, чем те?!

Не ищу я справедливости,

Я своим ищу спасения.

Мне бы эту ношу вынести,

Будь там хоть землетрясение!

С каждым шагом тяжелей жернова:

Воля к власти – не пустые слова.

И Кольцо, отрада всех королей,

Оторвётся только с кровью моей.

Алькор, «Хоббит»

Сэйбер, Герой Меча:

«Так, – мысленно сказала я, когда мы наконец закончили с десятым кольцом и десятым драконом – уговорить эту банду сотрудничать было не легче, чем согласовать действия вождей бриттов против саксов. – А теперь объясни мне, что это там за слияние миров!»

«Ну, если кратко, то любая Волна представляет собой столкновение двух миров. Монстры, которые появляются из разломов – нечто вроде аллергической реакции на проникновение чужеродной маны. Если все Волны будут успешно отражены в обоих мирах, в конечном итоге они сольются. Это крайне болезненный процесс, но наилучший исход…»

«Так. Во-первых, почему ты, ящерицын сын, раньше об этом молчал?!»

«Ты не спрашивала».

«О драконьей магии я тоже не спрашивала, но ты её мне пихал так же энергично, как Мерлин – королевство!»

«Потому что в освоении тобой драконьей магии я заинтересован лично. Дела Героев до сегодняшнего дня меня не касались, поэтому я оказывал лишь ту помощь, о которой меня просили».

«Мы вообще-то спасаем этот мир. Если мы с этой задачей не справимся, погибнешь и ты».

«Вы справитесь, в этом я уверен. Ни один Герой за тысячелетия не имел столь высоких шансов на успех. Но спасти мир можно разными способами – и я не хотел вмешиваться в то, как именно вы это будете делать. Это исключительно ваше дело и ваше решение».

«Вот про разные способы давай подробнее. Один из них – слияние миров, это я уже поняла. Подвох, значит, кроется в других?»

«Да. Второй способ – пробудить Зверя-Защитника и позволить ему сожрать треть всех душ мира. Это возведёт барьер, который навсегда прекратит столкновения с другими мирами. Волн больше не будет. Призыва Героев – тоже. Никто и никаким способом не сможет попасть ни сюда, ни отсюда».

«Не вариант. Дальше?»

«Третий – уничтожить тот мир, с которым идёт столкновение».

Я чуть не села.

«Это возможно? Каким образом?»

«Священные Герои предназначены для обороны, Вассальные – для нападения. Вассальные Герои отправляются в мир, с которым идёт столкновение, и либо убивают его Священных, либо просто мешают им делать свою работу – останавливать Волны».

Ну да, пустяки какие. Он бы ещё дольше молчал!

«Ларк, Грасс и Кё пришли сюда за этим?»

«Не знаю. Не исключено. Я сотрудничаю с Ларком, но мы никогда не были полностью откровенны друг с другом. Я всё-таки уроженец этого мира. Могу только сказать, что при мне никто из них не делал ничего, направленного прямо на уничтожение наших Священных или поддержку Волн. Хотя некоторые их действия могли быть полезны для этого в дальнейшем».

«Но они знали о таком способе прекращения Волн?»

«Кё знал, судя по известному мне о его действиях. Насчёт остальных – я не уверен, при мне они не упоминали такой возможности».

Я заскрипела зубами, но подсказка одной из жизней-памятей помогла мне заново настроиться на деловой лад. Скорее всего, знали… для простой разведки три Вассальных – слишком много, чересчур большой риск. Разве что каждый из троих вообще не знал о других экспедициях, и думал, что идёт один… Но тогда встретившись, они бы сразу попытались вернуться назад, поняв, какую глупость натворили! А они реагировали на эту новость совершенно иначе…

«Погоди, а как они определили ещё на первой Волне, что сталкиваются именно с нашим миром? Есть же Волны, которые ведут и в другие миры, а в столкновении участвуют только два?»

«Песочные Часы Эпохи Драконов могут это определить. Соответствующий ритуал в некоторых мирах хранят драконы, в других – Арбитры, в третьих – Звери-Защитники. Ну и если мир политически един, это можно проверить и вручную, просто послав разведчиков в первую Волну».

«Так, – похоже, у меня это слово станет основным в лексиконе на ближайшие часы, если не на дни – заменяя куда более крепкие слова из той части рыцарской терминологии, с которой девочек не знакомят. – А у нас этот ритуал есть?»

«У меня – нет. Но маклуаны вероятно знают».

«Мак-Луаны? Не слышала о таком клане…»

«Это не фамилия, это название вида… точнее, мутации. Те драконы, чьи души заперты в кольцах. Они были созданы в период расцвета драконьей империи, как защитники драконьей расы. Их магические и физические способности были куда выше, чем у рядового дракона, на уровне слабого Лорда, а владение этими способностями в боевых целях – вообще беспрецедентно. Они прирождённые воины, но за эту магическую трансформацию им пришлось заплатить бесплодием».

«Драконьи гомункулы?»

«Очень отдалённо… вроде того. Их почитали, но никогда не считали за равных. Я слышал только легенды о них от старших ядер, никогда не встречался лично. Они вымерли вместе с истинными драконами».

«Так, а вот тут давай поподробнее. Насчёт маклуанов понятно, а почему он тебя обзывал гибридом?»

«Потому что нынешние драконы – не те, что создавали Часы. Те были уничтожены много тысяч лет назад. Остались потомки высших фамильяров, созданных Героями на основе драконьей и собственной ДНК. Мы… оказались более приспособлены».

«То есть вы по сути друг друга стоите… Хорошо, значит нам нужно снова связаться с духами колец… Кстати, как они там оказались? Я понимаю, осколок ядра одного дракона мог попасть в руки к человеческим ювелирам, но сразу десять, и все маклуанские…»

«У истинных драконов ядер не было. Точнее, были, но только в том смысле, что и у тебя есть – концептуально-энергетические структуры, магические реакторы. С гибелью дракона они исчезали, растворялись в природе. Именно маклуаны среди прочих особых способностей получили возможность кристаллизовать свою ману, сохраняя в материальном предмете не только свою энергию, но также душу и память. От них унаследовали эту силу первые драконокровные фамильяры Героев, а от тех уже мы. Таким образом, только от маклуанов что-то могло остаться с тех времён. Но каким образом именно эти осколки попали в кольца, кто конкретно их создал, все десять одновременно или в разные века, что случилось с другими осколками тех же ядер – это всё мне неизвестно. Я не уверен, что даже сами маклуаны это знают – ведь время, проведённое в осколках, они считай что проспали. Но спросить у них, когда и при каких обстоятельствах умерли их тела и воскресали ли с тех пор хоть раз души, вполне можно».

* * *

Для изготовления связующего кольца, которое позволит духам маклуанов общаться между собой, а мне – управлять ими всеми, так же как я сейчас управляю своей пати, нужны были четыре вещи – редкий металл иноцерамий, драконий огонь, чтобы его расплавить, специфические заклинания ремесленной магии и рабочие руки с высоким ювелирным Мастерством. Со вторым проблем не возникло – Меч Ядра Императорского Дракона Ia (изменённый) обеспечивал меня им в достаточном количестве. С третьим тоже – Гаэлион знал всё необходимое. Для четвёртого я выкупила из тюрьмы Дана Орейли – личного ювелира герцога Сеавета, которого мне порекомендовал Стейн. Железный Торговец сам к опальному мастеру давно приценивался, но не мог его освободить, чтобы не испортить свою репутацию в Мелромарке. А вот за иноцерамием я уже приготовилась отправиться в очередной поход – но оказалось, что у Гаэлиона в сокровищнице был самородок достаточных размеров. Правда, сама сокровищница ему больше не принадлежала. Её захватил не кто иной как мой Мастер – Гаэлион, оказывается, едва успел от него сбежать.

Я связалась с Олткреем и поинтересовалась, не помнит ли он, что именно сделал с сокровищами дракона, побеждённого близ деревни Мирсо? Король немного удивился, но с памятью у него всё было прекрасно – он без запинки сообщил, что часть золота раздал жителям деревни и графу тех земель, некоторые ювелирные изделия подарил дочерям, а остальное конфисковал в королевскую сокровищницу.

– А самородка металла величиной примерно с две фаланги пальца, похожего с виду на золото, но золотом не являющегося, в частности более плотного, там не было? – уточнила я.

– Желтоватый самородок такого размера точно был, припоминаю, но я его не взвешивал и анализов не брал. Принял за золото и вместе с остальным передал казначею.

– Можете оформить акт о его передаче мне? Я оплачу золотом соответствующего количества по весу – по объёму и номиналу это даже чуть больше, так что казна в убытке не будет.

– Конечно, я бы и бесплатно отдал – кто-кто, а ты заслужила. Но зачем он тебе? Это какой-то магический артефакт?

– Пока нет, но из него можно сделать артефакт, – я рассказала о десяти кольцах и управляющем, опустив все детали о драконах.

– Ты уверена, что это поможет? В детстве мне рассказывали страшные сказки об этих кольцах, я никогда не думал, что они всё ещё существуют, даже если и были когда-то…

– Уверена, что смогу их остановить, если это НЕ поможет, – серьёзно сказала я. – Поэтому попробовать – допустимый риск.

– Ладно, это твоя пати, ты за их жизни и отвечаешь. Я подготовлю нужное распоряжение к сегодняшнему вечеру.

– Принято, Мастер.

Оборвав связь, я на несколько минут задумалась, как продуктивнее провести образовавшееся свободное время, потренироваться или сходить со своей командой в рейд – то есть что им важнее повысить, опыт или Экспириенс. Но не успела я сделать выбор, как меня вызвал Арчер – и мне разом стало не до обучения команды. Потому что новости у него были ещё похуже, чем у Гаэлиона.

Против нас играет минимум один Слуга. Это Скатах – ужас даже по меркам Слуг. Нам противостоит гильдия монстров из другого мира, владеющих индивидуальными заклинаниями на уровне местной церемониальной магии. И представитель этой гильдии сумел украсть временного владельца Метательного Оружия, а истинный владелец – мертва, после того, как попыталась убить Героя Копья.

Вот теперь это всё перестало походить на отпуск и вплотную приблизилось к тому уровню отчаяния, который для Слуг и Стражей Противодействия является рабочим.

– Похоже, отправление Лисии в тот мир придётся придержать.