Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 91 страниц)

Глава 100. ТВОЙ ШАТКИЙ ПУТЬ МЕЖ ИСТИНОЙ И ЛОЖЬЮ ОПРЕДЕЛЁН С РОЖДЕНИЯ, ВОЗМОЖНО, БЫЛ АЛЬФОЙ ИЗ СОЗВЕЗДЬЯ ГОНЧИХ ПСОВ

Оспорить волю провидения

Кто бы рискнул посметь?

Что трофеи и достижения,

Если противник – Смерть?

Был готов ко встрече глаза в глаза,

Очи её темны.

Но без правил играла она

И нанесла удар со спины.

В жизни нужно быть тем, кто может

Повернуть дорогу, исправить сюжет.

Сложно ли совершить невозможное?

Скоро мир узнает ответ!

Рок-опера «Орфей» (Ария Орфея «Решение»)

Тщеславны люди, власти призрак сладок,

И рвется в судьи спец по части взяток,

В шерифы тот, кто на расправу скор,

А в конгрессмены отставной актер.

Лобзай младенцев перед объективом,

О трудном детстве верещи слезливо,

С три короба наври про рай земной,

И выборная должность за тобой.

Фильм «Трест, который лопнул», «Суперстрасть»

Арчер, Герой Лука:

Хорошо зная Лансера ещё по Пятой Войне Грааля, я прекрасно понимал, чтобы вмешательства в его личную драку он мне никогда бы не простил. Но наблюдать со стороны и контролировать ситуацию он мне запретить не мог – это, можно сказать, профессиональная обязанность класса Арчер. И если бой с Брейном Унглаусом был честной схваткой один на один (насколько можно говорить о честности при такой разнице в силе), то вот нападение трёх фурий с Оружием – это уже другой разговор. Тот, кто бьёт в спину или из засады, должен быть готов, что и по нему ударят так же. Поэтому я был готов в любой момент поддержать Лансера огнём если дела у него пойдут действительно плохо. Как бы он потом ни ругался.

Когда рыжая девица использовала на себе и своих спутницах свиток с заклинанием невидимости крайне высокого ранга, я, признаться, даже несколько обеспокоился. Эти чары не только делали объект невидимым визуально – они также полностью уничтожали запах, звук, тепловой след, магическую ауру и многие другие признаки присутствия. Даже Рафталии с её несомненным талантом к иллюзиям на текущем уровне развития такое повторить бы не удалось. Хотя в перспективе если кто и мог освоить подобное заклинание, то именно она.

И всё-таки кое-чего это прекрасное заклинание не учитывало. Одной крошечной детали – крошечной как в буквальном, так и в переносном смысле.

Пыль.

Крошечные частички пыли, дрейфующие в воздухе. Слишком маленькие для человеческого глаза, для большинства Арчеров они вполне различимы. Заклинание воспроизводило визуальную иллюзию, отображая средний уровень запылённости воздуха в данной местности. Таким образом, если бы замаскированный субъект оказался в дыму или в тумане, он бы не проявился как пустое место в форме человека. Но движение и форма иллюзорных микрочастиц внутри замаскированного объёма не воспроизводили в точности движение и форму реальных пылинок и водяных капель за его пределами. Если очень внимательно присмотреться, можно заметить, как отдельные пылинки исчезают в никуда или появляются из ниоткуда на границе двух зон. Чуть-чуть попрактиковавшись, через пару секунд я уже точно знал, где находится каждая из трёх невидимок, даже не глядя на следы на земле. А ещё через секунду у меня получилось даже отслеживать отдельные движения их конечностей и голов.

К счастью, Лансер тоже нашёл своё средство противодействия. Чем он ударил женщину в воздухе, я не понял, но эффект проявился мгновенно и оказался поразителен.

Она резко отменила оба заклинания – то, что делало её невидимой и то, что держало в воздухе. Ловко развернувшись в полёте, выполнила эффектное «супергеройское» приземление на одно колено – при этом ни на секунду не выпуская Лансера из виду, как голодный не может оторвать взгляда от накрытого стола. Раскинула руки и заорала, непонятно к кому обращаясь:

– Стойте! Да стойте же, все! Мне нужно сказать вам кое-что важное! Я предлагаю изменить условия! У меня есть лучший вариант!

– Это какой? – хмуро поинтересовался Лансер, опустив острие копья буквально на несколько сантиметров. Почти одновременно то же самое и почти с той же интонацией произнесла девушка-Герой.

– Послушайте меня, просто на секунду! Хелена, ты хочешь убить Героя Копья, чтобы отомстить за кузена, верно? Но если твой двоюродный брат воскреснет, то долг будет уплачен и тебе не за что будет мстить! Мы можем его воскресить! Я клирик, я знаю, как такие вещи делаются! Здесь, в этом мире, магия воскрешения не работает, мои свитки с соответствующим заклинанием превратились в пепел, да! Но если перенести его тело в наш мир, там мы сможем это сделать, клянусь!

– Во-первых, если что, я Ван Рейхнотта не убивал, – процедил сквозь зубы Лансер.

– Ну да, ври больше, – фыркнула Хелена Рейхнотт, которая, как оказалось, и была нашим загадочным мстителем – Героем Метательного Оружия.

– Я не требую, чтобы ты мне верила или отказывалась от мести. У меня нет доказательств, и я знаю, что всё действительно указывает на меня. Просто поставил тебя в известность на всякий случай, – пожал плечами синеволосый. – А вот предложение твоей рыжей подруги звучит… Интересно. Но ещё интереснее, почему тогда она с него не начала!

– А то ты, кобель, не знаешь! – рявкнула рыжая, обернувшись к нему. – Потому что ещё три минуты назад мне плевать было на твою жизнь, я бы с радостью вырвала тебе кишки и перегрызла глотку! А теперь не могу! Из-за тебя, ублюдок! Так что заткнись и не мешай мне спасать тебе жизнь!

– Это кто ещё кого спасает, – хмыкнул Лансер. – Так, если, говоришь, Ван Рейхнотта воскресить можно, значит Брейна тоже?

– Ну, в принципе, наверное, да… А тебе-то какое до него дело? Ты же сам с ним дрался…

– Тебе не понять, женщина. Только при условии воскрешения Брейна я согласен на какие бы то ни было переговоры. В противном случае – продолжим бой.

– Да будь ты проклят! Хорошо! Если ты сдашься, я клянусь воскресить их обоих! После возврата в наш мир, конечно, здесь я не смогу это сделать.

Одним неуловимым движением пожилая женщина, о присутствии которой, казалось, все забыли, оказалась рядом с рыжей и мягко коснулась сухим пальцем её шеи.

– Что… Что ты сделала?! – выдохнула девушка, с опасением трогая свою шею.

– Обеспечила выполнение договора, – пожала плечами бабуля. – Какова цена твоим клятвам, мы знать не можем. В твоём мире ты будешь намного сильнее нас с Хеленой. Там работает твоя магия, там у тебя сотни союзников… Одного недоученного Звёздного Героя и одной старухи вряд ли хватит, чтобы принудить тебя к исполнению договора, а Герой Копья за тобой последовать не сможет – Священные привязаны к этому миру. Поэтому я применила технику отложенной смерти, отравив твоё Ци так, что ты умрёшь через семь дней. Если ты сдержишь слово – получишь противоядие.

В глазах иномирной гостьи блеснула насмешка, но тут же спряталась за строгим деловым выражением.

– Тогда всё зависит от тебя, Герой Копья, – её обращение к Лансеру так и сочилось сарказмом. – Сдаёшься, чтобы я могла вернуть к жизни этих двоих?

– Ну допустим, сдамся. Что ты тогда со мной делать будешь? Взять с собой в другой мир не сможешь – твоя напарница уже сказала, что Священным это запрещено. Остаться со мной здесь тоже не сможешь – только что взяла на себя новые обязательства.

– Это не так важно, как ты думаешь, милый, – она откровенно облизнулась, глядя на него. – Я отдам повелителю то, что искала, и вернусь сюда, за тобой.

– Думаешь, твой «Повелитель», кто бы он ни был, так легко тебя отпустит?

– Ты даже представить себе не можешь, малыш, насколько добр, мудр и милостив повелитель Царь Зверей Меконгава! Но ты это узнаешь… И гораздо скорее, чем думаешь… Не пройдёт и… Довольно малого срока, как ты припадёшь вместе со мной к его стопам и попросишь разрешения на брак…

– Ну-ну. Многие пытались склонить Кухулина к чьим-то стопам, ни у кого это не вышло! Но если ты всё равно собираешься меня оставить, пусть и на время, зачем тебе, чтобы я сдавался СЕЙЧАС? Что ты собираешься со мной, сдавшимся, сделать?

– Ничего страшного, малыш, всего лишь поиграю. Ты такой лакомый кусочек, что я просто не могу уйти, не попробовав тебя. Если хочешь, даже дам слово, что не убью.

– Что ж… – Лансер трансформировал Копьё в базовую малую форму и повесил за спину, хотя менее смертоносным от этого не стал ни капли. – На таких условиях я, пожалуй, готов сдаться. Примут ли их твои спутники?

– Мне всё равно, – пожала плечами пожилая дама. – Суть моего договора совсем в другом, но ваш – я по мере возможности обеспечила.

– Кстати о возможности, – улыбнулся синеволосый, – очень интересная атака, леди-воительница. Чем я могу уплатить за обучение подобной технике?

– Ничем, – развела руками дама. – В любой другой ситуации я была бы рада обучить Героя Копья, особенно столь талантливого… Обычные Герои в сравнении с тобой – что новорожденные щенки перед волкодавом. Но я использовала Ци для этого удара, а Ци – энергия живых существ. Ты не живой и Ци не имеешь.

– Какая жалость, – вздохнул Кухулин. – Вы крайне болезненно ранили сейчас моё самолюбие, леди-воительница, хотя и заслуженно. Редко приходилось до сего дня слышать сыну Ллуга, что есть искусство, коим он овладеть не способен…

– Эй! – рявкнула рыжая. – О чём это вы там сплетничаете? Я чувствую, что в вашем разговоре есть какой-то подтекст!

– Это разговор двух старых воинов, – улыбнулась женщина. – Ты просто ещё не доросла до него, девочка. Хотя если смогла учуять само наличие второго смысла – ты не безнадёжна. Звериные инстинкты у тебя развиты, как мало у кого, но контроль разума над ними недостаточен. Думаю, лет через двадцать ты сможешь и понимать, о чём именно шла речь.

– Эй, это оскорбление-су?!

– Всего лишь констатация факта. Считать ли факт оскорблением, ты решаешь сама.

Рыжая оскалила клыки, но ничего не сказала, понимая, что любое возражение, как и согласие, ещё больше ослабит её позицию. Этот раунд она проиграла, но в ближайшее время собиралась взять реванш.

– Что ж, – улыбнулся Лансер, – как я понимаю, окончательный ответ теперь за леди Рейхнотт? Чтобы я мог сдаться, она должна дать слово не убивать меня, иначе бессмысленно. Примет ли она названную тобой цену за мою голову?

– Моя наставница, – Хелена кивнула на старшую женщину, чьё имя до сих пор так и не было названо, – научила меня использовать Ци многими способами, в том числе и определять с его помощью ложь. Так вот, сейчас я чувствую, что Люпус Регина хоть и не соврала мне, предлагая воскресить кузена, но о чём-то очень важном умолчала. Обманывать можно и правдой – меня этому учили с детства. Так что для окончательного ответа я хочу услышать то, о чём ты промолчала, сучка рыжая.

– Да вы что, сговорились все?! – взвыла Регина.

– Пока нет, – усмехнулась бабуля. – Но хотя мы и враги с Героем Копья, у нас с ним гораздо больше общего, чем с тобой. Так что легко можем сговориться, если ты не перестанешь смотреть на нас всех, как на еду, из которой нужно сожрать самое вкусное и выбросить объедки. Ты здесь не единственный хищник, и даже не самый страшный.

– Здесь – да, – хмуро признала Регина. – Но на той стороне – ещё увидим. Ладно, туше. Там всё… Чуть сложнее, чем я говорила. Воскрешение снимает пять уровней, а ваши уровни в нашем мире недействительны, как и наоборот. То есть без дополнительных хитростей твой кузен – первого уровня в нашем мире – ожил бы лишь на несколько секунд, а потом бы рассыпался прахом. Но есть способ это обойти. Во время Волны в окрестностях разлома суммируются уровни, набранные в обоих мирах. Так что если провести ритуал воскрешения в нужное время в нужном месте, всё сработает как надо. Он лишь немного ослабеет, но и только.

– Ну да, совсем мелочь, забыть вполне простительно, – хмыкнул Лансер. – А скажи-ка, ведь заклинания обоих миров тоже возле Волны работают?

– Да, – рыжая поморщилась с таким видом, будто откусила большой кусок лимона.

– То есть заклинание воскрешения ты сможешь прочитать и по эту сторону?

– Ну… Да, смогу, если окажусь на Волне.

– Окажешься, не беспокойся. Так вот, для Брейна ты его мне именно здесь и прочитаешь! Насчёт Ван Рейхнотта – решать леди Хелене, но я думаю, она выставит аналогичное условие.

Забрав Пепе-тян от Лансера – он заверил меня, что с дальнейшим справится уже и сам – я переместил её в столицу Фобрея, где происходила крупная политическая встряска – Спайк открыто объявил о своём существовании и включился в гонку за фобрейский престол. Элли, бывшая «первая леди» Такта, признала законность его происхождения от графини Лелудиа, а Сапфира и её мать под печатью подтвердили, что это их брат и сын соответственно. Почему его существование скрывали? Берегли от покушений, конечно, пока он не подрос и не стал достаточно силён, чтобы самостоятельно отстаивать свои интересы. А весомым дополнительным доказательством этого созревания и полной боевой готовности стал Звёздный Кнут его отца, владение которым он только что продемонстрировал, отразив Волну в Шилдфридене.

Приняли его, конечно, со скрипом, но без серьёзных возражений – формальная регистрация кандидата не означала, что он имеет какие-либо преимущества в гонке. У Такта не было партии поддержки, если не считать его гарема и нескольких захудалых кланов, поставивших в этот гарем своих девиц. Ни народ, ни дворянство, ни армия его не любили. Из зарубежных игроков его тоже никто не поддерживал. Был страх, что вмешается Герой Лука, но я сразу же публично заявил о своём нейтралитете, сказав, что пока борьба идёт честно и без лишних жертв, меня совершенно не волнует, кто победит. Меня интересует только безопасность населения, а её может обеспечить любой из кандидатов.

Лорды с облегчением вздохнули… и как оказалось, рано. Потому что как только регистрация Спайка была завершена, два других претендента заявили, что снимают свои кандидатуры. Квентин Лансерз, кандидат от Шилдфридена, просто вышел из гонки, уменьшив число кандидатов на одного – по факту же передал место Спайку. В то время как Виман Маферм Лансерз (забавно, что трое кандидатов из первых пяти носили эту фамилию и были по факту из одного клана) отказался становиться королём сам, сославшись на обязанности Мастера над метро, но от борьбы не отказался – просто передал место вместе с поддержкой своей партии более молодому кандидату – Рамси Лансерзу, родному сыну Короля-Свиньи от одной из его первых жён. Порочные (или достойные, с точки зрения старой знати Фобрея) наклонности отца сей молодой человек в полной мере унаследовал.

Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Нелишен на самом деле полностью поддерживает Спайка, а предыдущий кандидат Шилдфридена был нужен лишь для отвода глаз. Рука одной из сверхдержав, да плюс отцовский гарем силой в семь дивизий, да плюс Звёздное Оружие… а когда Спайк ещё заявил, что располагает записями Такта и сможет продолжать развитие технологий, которое отец начал, стало ясно, что Совет впустил лису в курятник. По отдельности любой его козырь можно было побить, но всё вместе делало его очень опасным соперником.

Стремясь исправить свою оплошность, они постановили, что нового короля назначит Большой королевский совет, который соберётся через три недели. Все другие методы избрания, в том числе через судебный поединок и общенародное голосование, были признаны «не подходящими к случаю». Большой совет собирался редко, последний раз в истории Фобрея был пятьдесят лет назад, состав его определялся весьма запутанными правилами, в которые большинство монархов лезть не стремилось. Не вмешивался в эти дела и Такт – просто руки не дошли. А по этим правилам выходило, что почти все члены Совета – из старой аристократии, не имевшей к Такту никакой любви, так что преимущества Спайка становились недействительны.

– И что ты собираешься с этим делать? – спросил я драконида, как только заседание Малого совета закончилось. – Надеешься переманить на свою сторону большинство советников за эти три недели?

– Нереально, – он мрачно покачал головой. – Если честно, они меня переиграли. Я не ожидал, что они так быстро смогут против меня скоординироваться. Думал, будут тянуть и осторожничать. А они… видимо, я слишком сильно их напугал, представляясь. Хотя… Можно дождаться выборов нового короля, а потом снова его убить, как я сделал со Свиньёй. Если это будет Рамси, то его не жалко совершенно. Если я за что и благодарен Маферму, так за то, что предоставил мне такую удобную мишень.

– А если это будет любой из трёх других? Я немного просмотрел досье. Тот же Оберин к примеру – змеелюд хоть и не самый приятный, но вряд ли заслуживающий смертного приговора. Да и три цареубийства подряд – слишком много даже для Фобрея.

– У тебя есть лучший вариант?

– Есть. Ты можешь за эти дни подкупить трёх остальных кандидатов, создав блок против Рамси. Любой из них, если выиграет, отдаёт тебе посты, позволяющие проводить желаемые реформы без оглядки на него. Взамен получает второе Повышение Класса.

Он задумчиво потёр подбородок. Вернее, попытался, но тут же убрал руку – форма драконьей морды делала это жест неудобным.

– Хм, а ведь Рамси из них действительно единственный настоящий традиционалист! Оберин из южных областей, там патриархат всегда был… своеобразным. При этом он авантюрист не меньше меня и вникать в микроменеджмент ему будет ещё скучнее… Флоризель – кандидат от Зелтобля, ему на гендерные вопросы плевать, а вот возможность экономических реформ – если не он, то его покровители за это ухватятся руками и ногами. Серый Червь фобрейские традиции не любит ещё больше, чем я – он от них лично пострадал достаточно, да и рука Мелромарка там… Так что… Всё нужное я смогу получить и без короны, нужно только заранее с ними договориться! Слушай, Арчер, ну ты и хитрая сволочь!

– Какая есть, – усмехнулся я. Спайк правильно понял, что для меня это комплимент, а не оскорбление.

На этом мы распрощались. Я хотел ещё спросить у Такта, почему его сестра – нежить, но не решился. Я всё-таки слишком японец для этого. Хотя годы похождений в качестве международного авантюриста выбили из меня национальное воспитание, но не НАСТОЛЬКО же. Было очевидно, что он эту тему поднимать не хотел.

Глава 101. ВЕДЬ Я НОСИТЕЛЬ ВСЕХ ПОРОКОВ ЗА РАЗ – ЛЮБОЙ ДУРАК ВСЁ ЭТО С ДЕТСТВА УСВОИЛ!

Но пока еще спит кукушка в часах,

Я должен с глаз сорвать шоры:

За нами придут не эти алчные морды,

За нами придут грибы-мухоморы!

Мне сказал один подопытный кролик,

Закусив абсент листьями коки,

Что в этой жизни важно прыгнуть повыше

И своевременно сделать ноги.

А иначе – цугцванг и все круги ада!

Если бы вы знали, как я устал от этого маскарада!

Группа «Крематорий», «Грибы-мухоморы»

Давным-давно, если верить легендам,

Жили два орка, Горк и Морк.

Горк был силён неимоверно,

А Морк был хитрый, как истинный орк!

…

Вот наши боги, вот наша гордость.

Пример мы с них берём до сих пор.

Хитрость даёт черепам нашим твёрдость,

А сильным удобней держать свой топор!

Группа «Keepers of Death», «Орки»

Берсеркер, Герой Щита:

Фитория прибыла на остров в форме крылатой девушки, чтобы меньше привлекать внимания. Меня это, признаться, несколько удивило. Ей же не обязательно было демонстрировать истинные размеры, она вполне умеет уменьшаться, сам видел. Филориалы среди местного зверья пусть нечасто, но встречались, а вот получеловек неизвестной породы да ещё с явно европейскими чертами лица и одеждой, сильно отличающейся от здешней моды…

«Лучше явная гостья с континента, чем священная птица из легенд, – пояснила мне мой Мастер, знаток филориалов, значительно повысившая свою квалификацию в последние недели благодаря новым возможностям. – У госпожи Фитории – типичный облик королевы, именно тот, что во всех иллюстрированных свитках с историями. Госпожи Сильвана и Топороклюв мутировали гораздо больше – в них ещё можно признать филориалов, но не королев».

Фитория сказала, что с радостью отпинает кого угодно за тот бардак, что творится в Кутенро в частности и с Арбитрами вообще – но побыстрее, потому что через двое суток у неё очередная Волна на необитаемых землях.

Вот как раз с «поскорее» у нас и возникли кое-какие сложности.

– Если я ничего не перепутал, то на нашей стороне преимущество в грубой силе и в народных симпатиях. У Макины же превосходство в разведке плюс – по слухам – некий ужасный ритуал, который она запустит, если будет проигрывать. Чтобы она не смогла запустить ритуал, удар должен быть нанесён очень быстро и очень точно. Иными словами, она не должна успеть понять, что проигрывает, а это сделать затруднительно, когда у врага преимущество в разведке. Я достаточно близко к сути дела сформулировал?

– В целом да, – кивнула Сильвана. – Наличие Фитории теоретически позволяет нам ударить непосредственно по Макине, сквозь любые обычные войска и укрепления наша бронекурица…

– Эй, я всё слышу!

– …пройдёт, как раскалённый нож сквозь масло. Им нечем остановить филориала тысячного уровня, пусть и без Оружия… Впрочем, в Кутенро «без Оружия» это в определённом смысле ещё и преимущество. Проблема в другом – мы не знаем, куда именно наносить удар. У Макины несколько двойников, и мы не знаем не только кто из них настоящий – мы даже не знаем, есть ли среди них вообще настоящий.

Эх, надо было у Аквадракона спросить при встрече, что это за ритуал такой национального масштаба… и куда смотрит ящер, который контролирует все лей-линии этой земли… который в определённом смысле сам является этой землёй. Не исключено, что ему отменить подобную церемонию – всего раз хвостом махнуть. Но я тогда ещё не получил предупреждения от Лансера и не знал об опасности, а нервы мы лунгу и так сильно потрепали, для его самомнения это было большое испытание. Не стоит наступать ему на хвост лишний раз. На бога надейся, а сам не плошай.

Неприятная ситуация, хоть Арчера с континента выписывай… Или хотя бы его птичку. Он конечно мне задолжал за Фэнхуана, но демонстрировать всему здешнему миру, что у Героя Щита всё очень плохо с разведкой… Это не только малопочётно, это в первую очередь даст понять следующим злодеям, куда удобнее всего бить…

С другой стороны, Лансер тут при деле сам по себе, он пообещал местным повстанцам, что поможет разобраться с Макиной, его возвращение дополнительных подозрений не вызовет… при этом он неплохо владеет магией иллюзий, геомантией, и имеет форму Копья, позволяющую сквозь иллюзии видеть. Сразу тройной бонус.

Синий находился в зоне покрытия Сотового Щита, однако три вызова последовательно были сброшены. Скорее всего, он уже с кем-то дрался. Я мог выждать где-то час в надежде, что он закончит бой и освободится, или отправиться за ним лично, чтобы взять за шкирку и притащить сюда. В обоих схемах были свои риски. А я рисковать не люблю – во всяком случае, когда на кону чужие жизни. Свою-то шкуру подставлять мне не впервой, тем более она у меня крепкая.

Я вызвал Арчера и поинтересовался, не знает ли он, чем именно копейщик так занят.

– Долго объяснять, извини… да и не уверен, что это моя тайна. Давай лучше я к вам вместо него подойду?

– Твой визит будет слишком подозрительным. У тебя в Кутенро по общему представлению дел нет. Сокрытием Присутствия ты тоже, насколько я знаю, не владеешь. Лансер в местных делах уже увяз, его тут видели и знают.

– Немного параноидально, это скорее я должен такие заявления делать, в нашей команде статус штатного перестраховщика именно за мной. Герой Щита и Слуга Берсеркер так рассуждать не должны. Если вы начнёте сами за себя бояться, то какая от меня вообще будет польза? Ладно, здравое зерно в этом есть. Сделаем вот что – сходи с Фиторией на ту Волну, которая у неё ближайшая, а потом тащи её обратно. За сутки с хвостиком Лансер как раз закончит свои… дела, и я его сразу пинком закину в Кутенро.

– Хорошо, принято, – я отключился. Для Повозки Фитории барьер Кутенро не проблема, у неё куча способов перемещения помимо штатной телепортации Оружий – а значит и тащить малыша Руфта в опасный бой не понадобится.

Взять с собой Берос и мою стихийную четвёрку Фитория согласилась. Сильвану и Топороклюв – нет. Присутствие других королев было ей, как мокрый душ по перьям. Впрочем, это было взаимно, поэтому наши девушки не слишком протестовали – было решено, что они в течение этих полутора дней будут продолжать качать армию монстров и наносить ложные атаки, чтобы тревожить Макину и улучшать репутацию в глазах публики. Армия Монстров под руководством Сильваны атаковала всех чудовищ, которые представляли опасность для людей. Тех, что были ниже пятого уровня, она зачаровывала и присоединяла к себе, а тех, что были уже выше пятого – уничтожала. При этом закон о милосердии к живому никак не нарушался – люди никого не трогали, монстры дрались между собой. Сначала в слухи о них просто не верили, потом им не доверяли… но если так продолжится, не пройдёт и месяца, как их полюбят.

При этом косвенно улучшалась и репутация Руфтомилы. Сильвана пустила в народе слух, что именно это и было его планом – что Армия Монстров была Повелительницей призвана или каким-то образом создана. Таким образом она вовсе не готовила вымирание собственного народа на Волнах – она позаботилась о защите подданных, пусть даже несколько непривычными методами.

– Погоди, – возмутилась Фитория. – Ты что вообще хочешь мне сказать? Что вот это вот дитя проклятия, в котором ненависти хватит на целую армию, помогает недоученному Арбитру избавиться от народной ненависти? Не верю!

– В том и твоя беда, – фыркнула Сильвана. – Ты никому не веришь. Я, знаешь, тоже… но я, в отличие от тебя, умею это делать. Я знаю, когда спрятать свои страхи и подозрения подальше, а когда позволить им высказаться. А ты – доброе и наивное летнее дитя, которое пытается быть злой и жестокой царицей. Неудивительно, что получается смешно…

– Твоего Героя вообще-то здесь нет, – заметила Фитория. – Не боишься просто и незатейливо получить пинка?

– Я своё уже отбоялась, – пожала плечами Сильвана. – И ты прекрасно знаешь, что хотя в открытом бою я против тебя не продержусь и десятой доли секунды, у меня хватит ума и подлости, чтобы после моей смерти ты троекратно пожалела об этом.

Как объяснила нам Фитория, немного успокоившись после того, как Сильвана и Топороклюв ушли на задание, в зоне ответственности Часов на другом континенте находились два государства монстров – Грибное Королевство и Грифоньи Княжества.

– Если Волна ударит в Княжествах – это вообще не наше дело. Меня там ненавидят – это я убила Короля Грифонов, что и привело к распаду их королевства на отдельные княжества. Хотя позже мы заключили мир… с большинством из них, некоторые до сих пор с нами воюют. Но моей помощи они всё равно не примут, так что будем уходить Повозкой. А вот с Грибным Королевством у меня дружественные отношения, хотя и натянутые. Моих подданных они не любят, но мне лично – разрешают сражаться на их землях. Думаю, с твоим появлением тоже не будет проблем.

– Я так понимаю, если Волна ударит в одном из Княжеств, из-за их малочислености и без твоей помощи это будет означать его полное истребление?

– Ну… скорее всего да, хотя формально у них есть договор о совместной обороне от Волн, а летают грифоны быстро… но даже если одно-два и снесёт – ничего страшного, их всё равно больше, чем нужно.

– Только если вы двое, Священный и Вассальный Герои, будете находиться на территории Часов в момент начала Волны, там сгенерируется босс, – заметил Алва. – А волны с боссом сами по себе не закрываются.

– Да, – кивнула Фитория. – Это постоянная опасность в таких ситуациях. Хотя у грифонов скорее всего хватит сил убить босса, но не факт, что хватит – к нему прорваться.

Я мрачно кивнул, поняв, о чём они. К моменту, когда местные жители соберут достаточно войск в нужном месте, чтобы победить самого босса непосредственно – разлом несколько раз расширится и окружит его тысячами и тысячами более мелких тварей.

– Тогда может быть стоит переждать начало Волны за границей территории Часов, а телепортироваться внутрь, когда она уже сформируется?

– Это так не работает, – покачала головой Фитория. – Волна постоянно порождает новых монстров, и если Герой вылезает позже, то и босс вылезает позже – но он всё равно будет.

– Так пусть будет! – я позволил себе небольшую усмешку. – Мы выждем за пределами страны, чтобы стало ясно, куда ударила Волна – в Княжества или в Королевство. Если в Королевство – входим, создаём босса, убиваем его. Если в Княжества – не входим, так что у них остаётся безбоссовая Волна. В обоих случаях претензий к нам ноль.

– Это было бы дипломатически правильно, – Фитория задумчиво накрутила прядь волос на палец. – Но как мы узнаем, где случилась Волна, не телепортируясь на неё? Территория Часов огромна, её нельзя просто так окинуть взглядом от края до края.

Я экипировал Щит Упреждения и вкратце объяснил Фитории, что он делает. У двухтысячелетней королевы вылезли на лоб глаза и отвисла челюсть. Правда, всего на миг, самообладание она вернула почти мгновенно, но и после этого во взгляде девушки ясно читался одновременно жалобный и яростный вопрос «А что, так можно было?!»

Грибное Королевство, где через полчаса должно было случиться вторжение, честно сказать, особого впечатления не производило. Это были дважды руины – сперва более тысячи лет назад грифоны захватили человеческое государство Квинта и перестроили его под себя, а потом, менее ста лет назад, монстры очередной Волны уничтожили одно из Грифоньих Княжеств и заселили его территорию. За прошедшие годы они (те немногие, что выжили в той бойне, а также их потомки) освоились, натурализовались, вписались в экосистему, наладили дипломатические отношения с соседями, и теперь нам уже их предстояло защищать от очередной Волны.

Но вот научиться по-людски строить они то ли не смогли, то ли не захотели. Поразительные дворцы Квинты, что немного напоминали мне минойские своей архитектурой, уже при грифонах пришли изрядно в упадок. Птицельвы за ними ухаживали, но… несколько своеобразно. Они стремились сделать вид зданий максимально ярким, броским, блестящим, отмывали строения до блеска, замазывали малейшие трещинки, украшали драгоценными металлами и камнями… не слишком задумываясь, насколько получившееся будет удобно для жилья и насколько соответствует изначальному замыслу архитекторов. Всю мебель изнутри убрали, поставив вместо неё яркие разноцветные когтеточки. Все помещения менее двенадцати метров в длину, высоту или ширину – замуровали, так как по человеческим меркам грифоны – отчаянные клаустрофобы. Любое замкнутое пространство, где нельзя взлететь, является для них тесным и неуютным, а у более слабых может даже вызвать панику.

Ну а пришедшие следом монстры, завладев всем этим, убили и внешний лоск. Их погодная магия установила в Королевстве жаркий, влажный климат, с почти постоянно затянутым тучами небом и вечным дождём, который в течение суток циклически менялся от мелкой мороси до ливня с грозой и обратно. Проросшая из грибных спор плесень покрыла каждую имеющуюся поверхность, скрыв под собой и яркие краски и блеск драгоценностей. Для гумб, разумных ходячих грибов, это была совершенно комфортная обстановка. Для черепашек куп, второго по численности народа Грибного Королевства – может быть не идеальная, но вполне приемлемая.