Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 91 страниц)

Глава 03. WITH MY SWORD AND HEAD HELD HIGH

Отдав многоцветье тем

Осеннему блеску глаз.

Я думал о том зачем,

Зачем бог придумал вас?..

Тех, кто сводит с ума,

Без улыбок и слов.

Стоя рядом и глядя в окна небес.

Кто вливает дурман,

Без вина и цветов.

Отравляя без яда хрупких принцесс…

…

И в переплетеньи жил

Ответ не могу найти.

Зачем же господь судил

Стоять на моем пути.

Тем, кто сводит с ума,

Без объятий и снов.

Кто играючи сносит голову с плеч.

Тем, кому ерунда —

Потрясенье основ.

Кто не ждет и не просит спичек и свеч…

Канцлер Ги, «Тем, кто сводит с ума»

Он венчал свою жизнь и бессмертие,

Но не в храме, а в битвах, где борются зло и добро,

Дал узнать людям вкус милосердия,

Обратил в благородную ненависть злость на врагов.

Он осенён римским крестом,

Над головой – красный дракон,

На клинке меча – руническая вязь.

Правит король твёрдой рукой,

Слово и мощь, свет и покой,

Словно камни-исполины держат власть.

Нет начала, нет конца историй,

Есть кольцо блуждающих огней,

Ложь и правда в нём извечно спорят

И на их алтарь льётся кровь королей!

Ария, «Кровь королей»

Сэйбер, Герой Меча:

Пока мы шли в тронный зал, я успела пару раз выглянуть в окно. Показная роскошь контрастировала в Мелромарке с бедностью, которая начиналась прямо за оградой дворца. Нет, не нищетой – нищета выглядит по-другому, уж я-то знаю. Именно с бедностью. Всё относительно чисто, относительно сыто, относительно обустроено. Простолюдины тут не умирали с голоду, редко оставались без крыши над головой, но жизнь их была сложной и тяжёлой – так я оценила ситуацию. До полного разорения и отчаяния они не доходили благодаря активному участию магии в их жизни. Она была не столь общедоступна и массова, как технологии во времена Широ, но значительно более распространена, чем собственно магия в моё родное время. Благодаря этому многие товары и услуги можно было купить по вполне приемлемым ценам.

Но люди, которые этими простолюдинами правили, не вкладывали своих усилий, чтобы облегчить им жизнь. Они видели в податном сословии только ресурс, который, конечно, следовало защищать, чтобы не отняли, и не следовало чересчур активно грабить – но и только. Делать что-то активно для своих подданных кроме вооружённой защиты им даже в голову не приходило. Крестьяне и ремесленники потому так и называются, что сами о себе способны позаботиться.

Отвратительный подход.

Тем не менее, об Олткрее я старалась заранее плохо не думать. Это может исказить картину и помешать переговорам. В конце концов, подавляющее большинство королей, о которых я знала – с кем была знакома лично, или читала, или слышала о них – вело себя с народом не лучше, а многие – гораздо хуже. «Не я такой, все такие/жизнь такая» – любимая отговорка бездарных правителей. Я сама её не один раз использовала, так что какое у меня право требовать от других, чтобы они были лучше?

Однако моя непредвзятость подверглась суровому испытанию, когда я увидела Олткрея лично. Скажу прямо – выглядел он как старый пьяница. Утер Пендрагон в его худшие годы.

Конечно, старым пьяницей он не был. Если бы я такого в смертной жизни встретила, то без отряда рыцарей в полном облачении и на стадий не подошла. Под маской ворчливого старика скрывался полный сил и весьма опасный мужчина. Пусть его лучшие годы уже явно позади – он использовал старость как оружие, как средство ввести противников и «союзников» в заблуждение. Да, он ослабел и умом и телом – но далеко не так, как пытался показать.

Но именно это, как ни странно, вызвало у меня даже больше отвращения, чем если бы он был простым бесхитростным ничтожеством на троне. Советник, серый кардинал, герцог может себе позволить подобный маскарад. Король – никогда. Король – это знамя, за которым идут люди. Его сила и красота должны быть видны и ощутимы для подданных, он просто не имеет права прятать их, словно драгоценные камни в сокровищницу. Никакая тактическая выгода не стоит этой цены – потери доверия народа. А Олткрею явно было наплевать, что думают о нём подданные.

Спокойствие, Артурия, только спокойствие. Король-притворщик – это пустяки, дело житейское. Чтобы правильно провести переговоры и согласовать противодействие Волнам, следует только об этих Волнах и думать. Представь, что ты снова в Британии и у тебя на носу очередное нашествие саксов.

– Ваше Величество, – коротко киваю, уважительно, но как равному. Преклонять колени я не собираюсь, да и никто из моих спутников, думаю, тоже. – Четыре Легендарных Героя по вашему требованию прибыли.

Он хорошо подготовился к нашей встрече. Между ним и нами – несколько магических барьеров. Для глаза они практически невидимы, только иногда можно заметить отблески в воздухе. Но будучи Слугами Грааля, мы все обладаем определённой чувствительностью к магии – даже те из нас, которые ею никогда не занимались.

Рыцари, выстроившиеся вдоль стен, готовы атаковать нас в любой момент. Они прекрасно понимают, что шансов против нас у них нет – но готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы выиграть хоть несколько секунд магам и арбалетчикам, спрятанным в стенных нишах. Что ни говори, такое самопожертвование достойно уважения.

– Назовите мне свои имена, доблестные Герои, – тон короля спокоен, но напряжение чуть ли не из кожи сочится.

– Артурия Пендрагон, – называю настоящее имя первой, чтобы подать спутникам пример. В этом мире никто не знает наших легенд, а значит нет смысла скрываться за нелепыми прозвищами. К тому же если Оружия переведут их буквально – получится смешная тавтология, ведь у троих из нас классы Слуг в точности соответствуют героическим титулам этого мира. Можно отключить перевод и говорить на местном языке самостоятельно – он у нас в головах теперь есть – тогда таких казусов удастся избежать, но у короля и свиты возникнет к нам слишком много вопросов.

– Кухулин, просто Кухулин.

– ЭМИЯ Широ.

– Геракл Алкид.

Взгляд Олткрея обегает всех четверых, пока мы говорим, и останавливается на Берсеркере, который отозвался последним. Какой же ненависти он полон! Ни Арчер, ни я сама, когда бились с Берсеркером насмерть, ТАК на него не смотрели. Странно, чем он мог досадить королю, с которым ни разу до этого не встречался? Ну да, Берсеркер не слишком красив, даже жутковат… но это не повод, чтобы так яростно желать ему смерти, а то и чего-нибудь похуже! Ты, Олткрей, и сам, между прочим, не образец мужского совершенства! Что-то за этим скрывается… что-то, о чём Грааль (или сила, заменяющая его в этом мире) нас при воплощении предупредить не посчитал нужным.

– Что ж, моё имя Олткрей Мелромарк Тридцать Второй, я король этой страны, и я официально прошу вас, доблестные Священные Герои, – слово «священные» он выдавливает через силу, – о помощи в тяжёлый час бедствий, которые обрушатся на нашу страну.

– Мы уже выразили принципиальное согласие, когда ожидали аудиенции, и сейчас я от имени всех Героев его подтверждаю. Однако, Ваше Величество, есть одна сложность. Наше присутствие в этом мире требует определённой платы.

– Что? Нет, разумеется, вы будете щедро вознаграждены за ваши подвиги, и деньгами, и титулами. Я уже распорядился выделить из казны…

– Простите, Ваше Величество, но речь не о том. Денежные проблемы нас заботят в наименьшей степени, когда речь идёт о возможной гибели мира, мы были бы готовы работать и бесплатно. Проблема в другом. Вы, вероятно, уже обратили внимание, что мы несколько отличаемся от тех Легендарных Героев, которых Оружия призывают обычно. И у этого отличия есть своя цена. Не мы, а сам ваш мир требует платы за наше пребывание здесь. Поскольку само наше появление – высокоуровневый магический эффект, речь идёт о плате маной. Каждому из нас нужна постоянная связь с сильным магом – на нашем языке такой маг-якорь называется Мастером – который будет снабжать нас маной.

Краем глаза вижу, как Арчер показывает мне большой палец. Ненавижу так вот подбирать слова, но без них дипломатия невозможна. Слово «Мастер» удобно тем, что оно двусмысленно – оно может означать как хозяина, владельца чего-то, так и специалиста в какой-то области. Но я использовала англицизм, говоря на японском, и поэтому надеюсь, что перевод Оружия будет таким же – для местных это просто экзотический набор звуков, без дополнительных смыслов. А слова «Слуга» я вообще умудрилась не упомянуть ни разу. Оно может вызвать совсем неправильные ассоциации, особенно у местной аристократии. Меньше всего нам нужно, чтобы нас сочли «особой разновидностью Героев, которыми можно командовать и помыкать». И дело не в гордости, а в том, что противостояние Волнам не терпит чьих-то мелких личных амбиций.

Олткрей морщится. Вижу, что он не поверил ни единому моему слову. Мысли в его черепе очевидны без всякой телепатии – Герои просто выдумали удобную легенду, чтобы с самого начала заполучить минимум одного высокоуровневого мага себе в партию и облегчить прохождение начальных этапов. Эх, дедушка, если бы всё было так просто. Как раз мы – в отличие от тех, кого вы привыкли здесь видеть – можем работать и без поддержки. Мы жить без неё не можем.

Но и обвинить нас прямо в лицо во лжи он не может – это бы означало полностью испортить отношения, а Герои ему нужны. Хотя видно, что от всего происходящего он далеко не в восторге. Не в смысле – от того, как пошли дела, хотя от этого тоже, но в первую очередь от самого факта нашего пребывания здесь. Что ж, могу его понять – не знаю ни одного короля, который был бы рад необходимости приглашать ради спасения страны каких-то незнакомцев с большой дороги. Мне в своё время приходилось это делать, и это был совсем не приятный опыт.

– Что ж, это и впрямь неожиданное требование, но я постараюсь в ближайшие дни найти вам таких магов. А пока вы можете погостить во дворце со всеми удобствами…

– Боюсь, не получится, – влезает Арчер. – Видите ли, Ваше Величество, – вежливое обращение в его устах звучит предельно язвительно, – дело в том, что призвавшая нас магия уже осуществила такой выбор без нашего или вашего согласия. Связь установлена в момент нашего появления здесь – у каждого из нас есть Мастер. Проверить это можно в окне статуса – и думаю, у наших Мастеров появилась аналогичная пометка в меню.

Король ошарашен, но и я пару секунд хлопаю глазами, как девица на выданье. Ну Арчер, ну удружил! Раньше сказать не мог?! Хотя логично, без Мастеров мы бы не удержались в этом мире и пяти минут (кроме тех, у кого есть навык «Независимое Действие»), а мы здесь уже более получаса, и признаков магического истощения не наблюдаем. Интересно, кто же мой Мастер?

Поспешно открываю меню. Понятно, что Арчер разобрался с ним первым и уже успел прочитать все данные. Мало того, что он уроженец двадцатого века и к таким штучкам привык, так у него ещё и заклинание анализа есть. Мы же трое теоретически об этом знаем, даже умеем пользоваться – но интуитивно ищем привычное для себя. Если нас попросят куда-то подъехать – Кухулин начнёт искать взглядом колесницу, а я – лошадь для верховой езды, и только потом мы вспомним, что можно использовать мотоцикл или машину.

Артурия Пендрагон

Класс: Герой Меча (Слуга Сэйбер (Материальный)) Уровень 230

Мастер: Олткрей Мелромарк XXXII

Снаряжение: Прямой Меч (Легендарное оружие), Эфирная одежда из другого мира, Эфирный доспех (неполный) из другого мира, Экскалибур (Благородный Фантазм), Авалон (Благородный Фантазм)

Навыки: Благословение Владычицы Озера (бег по поверхности воды), Сопротивление Магии (ранг A), Инстинкт (ранг А), Верховая Езда (ранг A+)

Магия: Невидимый Воздух (Благородный Фантазм), Магическое Исцеление, Магическое Усиление, Вспышка Маны (ранг А)

Э… что?!

Теперь, когда меня в это буквально ткнули носом, я не могу не заметить, что от Олткрея и вправду исходит поток энергии, характерный для Мастеров. Правда, его скрывают как барьеры, установленные местными магами, так и специфическая аура, присущая всем жителям этого мира. И я готова поклясться, что длинные рукава его мантии скрывают Командные Заклинания!

Резко оборачиваюсь к спутникам:

– Откройте меню и посмотрите имена своих Мастеров!

– Я уже посмотрел, – хмыкает Арчер. – Мой Мастер – Мирелия Кью Мелромарк. Не знаете, случайно, кто это?

Последнее – чистая издевка. Мы все это знаем, это входит в наш стартовый пакет сведений. Правящая королева Мелромарка.

Так, если я правильно поняла тенденцию…

– Малти Эс Мелромарк, – Лансер.

– Мелти Кью Мелромарк, – Берсеркер.

– Да вы что, издеваетесь надо мной все?! – потеряв остатки самообладания, король вскакивает на ноги, сжав кулаки. Ещё секунда, и он прикажет замаскированным стрелкам открыть огонь, наплевав на все дипломатические последствия.

Глава 04. ХИТРИ, ОТСТУПАЙ, ИГРАЙ, КРУЖИСЬ…

За годом год мои слова

Он произносит с трона.

Моя всем правит голова,

Но на другой корона…

…

Легко ль навытяжку стоять

И ждать его у двери?!!

Пора с него корону снять

И на себя примерить!

Фильм «Не покидай», Песня Канцлера

Холодный блеск кривых зеркал

В твоих глазах находит отражение

Привычный мир нелепым стал

Открылась дверь в другое измерение

Вчерашний день тобой забыт

Ты в нём была лишь только чьей-то тенью

Ликует плоть, огнём горит

Взлетая вверх по бархатным ступеням

Свет далёких звёзд роняет ночь к твоим ногам

Так легко поверить в «сказку» – глянцевый дурман

Кипелов, «Гламурная птица»

Малти, Мастер Лансера:

Что меня в папе регулярно поражает – это какое-то странное сочетание показной гениальности, настоящей гениальности, показной глупости и настоящей глупости. Как один человек может умудряться быть всем этим – вот правда, за пределами моего понимания.

Нет, конечно, по-настоящему гениальным стратегом он перестал быть давно – ещё когда я была совсем маленькая. Но тем не менее, если папа выкидывает что-то совсем тупое – я почти всегда уверена, что это обманный манёвр. Что он просто изображает идиота, чтобы дать врагам расслабиться.

Проблема в том, что это ПОЧТИ всегда. Периодически на папу находит и вместо притворной глупости он выкидывает самую настоящую. И отличить одно от другого ой как сложно. Я всю жизнь училась это делать, и то не всегда понимаю. Ну, ещё мама может отличить, и в таких случаях достаточно ловко и быстро ставит его на место. Мелти не может точно, куда ей, соплюхе. А все остальные в таких случаях могут только сидеть с открытыми ртами и гадать – он реально пытается королевство погубить, или просто отрабатывает репутацию непредсказуемого дурака, строя для врагов ловушку…

Но что самое страшное – я не уверена, отличает ли эти два случая сам папа… и верно ли он их отличает.

Но вот сейчас я была практически уверена – он совершенно натурально ступил. Сделать настоящую глупость безо всякого обоснования папу могут подтолкнуть две вещи – фанатики Щита и угроза его семье. Сейчас, когда Герой Щита объявил о претензиях на Мелти, эти два триггера сработали одновременно, и крышу папе снесло совершенно. Основательно так – даже мне или Мелти потребовалось бы успокаивать его несколько часов. А тут ни о каких часах речи не шло – счёт пошёл на секунды. Сейчас папа скомандует атаку – и начнётся резня.

Лучшие воины и маги в зале были уровня так семидесятого. И это лучшие. Большинство – сорокового или ниже, Церковь не так часто выдаёт разрешения на повышение класса. А тут четыре бойца с уровнем за двухсотый! Да большинство наших атак их даже поцарапать не сможет!

Но дело даже не в этом. Пара сотен рыцарей – не критическая потеря, Мелромарк бы это пережил. И отца бы они успели эвакуировать – в этом смысле я за него не очень волновалась. Гораздо хуже то, что независимо от результата самого сражения – удалось бы нам убить всех Героев, часть из них или никого – это было бы полной политической катастрофой. И внешней, и внутренней. Мама бы ему лично голову оторвала, когда вернулась. И возможно, мне за компанию – за то, что не уследила. Всё-таки я единственная женщина королевского рода в столице, и то, что с меня сняли первородство, не значит, что сняли ответственность.

Я уже готова была применить Командное Заклинание и приказать Лансеру остановить своих товарищей. Это тоже было бы ужасно, в первую очередь для меня самой – но не так ужасно, как бой столичной гвардии против всей четвёрки Легендарных Героев.

Да, я знала, что такое Командные Заклинания и как их применять. Папа бы тоже знал, если бы проверил свой статус в SMS. Эти штуки появились у нас всех около получаса назад – и с ними соответствующий статус Мастера. Но папа был так взволнован, что забыл его проверить, и видимо, не обратил внимания на лёгкую боль в руке, когда Заклинания были получены. В его возрасте такие боли уже могут появляться и по вполне естественным причинам, без всякой магии.

Я совершенно убеждена, что мама проверить статус не забыла. И даже если Мелти и проворонила свои – мама ей быстро указала на ошибку. Перед ними у меня преимущества нет. Как и всегда, впрочем. Мама всегда впереди на несколько шагов сама, а Мелти – потому что мама её тащит. Ненавижу! Вопрос наследования для меня – это то же самое, что тема Щита для папы. Очень легко сорваться.

Правда, кто три других Мастера, я не знала – этого в статусе нет. Я даже не знала, что Заклинания вообще достались всем членам королевской семьи – предполагала, но не была уверена. И уж тем более не знала, кто именно кем из Слуг управляет.

Слуги, да. Хорошее слово, прямо такое вкусное на языке. Я отлично понимаю, почему эти четверо пришельцев старались его употребления избежать. Это слишком ясно даёт понять, кто они на самом деле такие. Но они недооценили возможности SMS.

Возможность три раза отдать совершенно непререкаемый приказ Герою с уровнем за двести и Легендарным Оружием! Это же такая мощь, такое искушение! Я читала о предыдущих призывах Героев – сколько глупостей они творили из-за малого знакомства с нашим миром – и из-за того, что на них невозможно поставить рабскую печать. Если бы их можно было с самого начала вот так окоротить – мы бы избежали множества бед, которое по какому-то недоразумению называется «нашей историей».

Конечно, расходовать эти приказы надо очень осторожно и с умом. Вряд ли сработает постоянный приказ наподобие «всегда подчиняйся мне» или хотя бы «влюбись в меня без памяти». Тогда бы не нужно было делать целых три заклинания. Скорее всего, они лишают Слугу воли лишь на какое-то время – потом он придёт в себя, даже если приказ выполнить не смог. Но на какое? На секунды, на минуты, на часы? Не знаю, в статусе это, увы, не описано, а проверять экспериментально – для этого Заклинаний слишком мало, каждое из них бесценно. Хотя… подтолкнуть Мелти отдать приказ на регулярное действие своему Слуге и посмотреть, что у неё получится – звучит очень даже неплохо. Главное, чтобы мама не узнала…

Мелти капризна и нетерпелива, как все дети в её возрасте. А судя по тому, как выглядит Герой Щита, ей придётся использовать Заклинания и для того, чтобы просто оставаться в живых рядом с ним. Вполне реально создать такую ситуацию, где она потратит все три. Исчерпавший Командные Заклинания перестаёт быть Мастером – это в справке указано. И вот тогда… возможно, маме придётся пересмотреть порядок наследования.

Эти замечательные мечты о счастливом будущем портила только одна деталь – необходимость сохранить сейчас королевский дворец и соглашение Мелромарка с Героями. Любой ценой, даже если для этого придётся убить папу. Но это, конечно, крайность, постараюсь до такого не доводить. Папу я люблю, да и он меня тоже.

– Вы же понимаете, что столь смелое заявление требует доказательств?

Резко выхожу из тени, стараясь выглядеть как можно эффектнее. Голос властный, звенящий. Немножко усиливаю его заклинанием, чтобы он был слышен во всех уголках зала и заглушал другие голоса.

– Вы по сути сейчас выдвинули требование, чтобы все члены королевской семьи Мелромарка стали вашими спутниками, словно рядовые авантюристы! Как вы можете продемонстрировать, что такая связь существует, и действительно настолько важна, как вы утверждаете?

Отца невозможно разжалобить слезами или мягкими уговорами. Наоборот, чем больше я буду демонстрировать ему, какая я милая и нежная девочка, тем больше он убедится, что меня нужно защищать от этих призванных чудовищ. Тем сильнее станет его ярость и решимость сражаться.

Поэтому я бью на опережение, играю от противного. Сама как бы нападаю на Героев, но только вербально, не давая рыцарям схватиться за оружие и не позволяя папе произнести слова, которые станут для него приговором. Одновременно демонстрирую ему, что я сама могу о себе позаботиться, меня защищать не обязательно. По крайней мере такими способами. А если Слуги предъявят доказательства, то ему будет некуда деться.

На лицах Героев между тем проступает выражение… нет, не ярости и не страха, которых можно было бы ожидать в такой ситуации. Скорее лёгкого раздражения в сочетании с… умилением?! Словно взрослые, вынужденные иметь дело с докучливыми детьми. Похоже, я всё ещё их недооцениваю. Просто высокоуровневые бойцы могли бы выиграть назревающую битву, да – но не без труда и не без риска для себя. Либо они крайне самонадеянны, либо у них за душой есть что-то ещё, кроме уровней. Если второе, то я тем более должна заполучить эту мощь. Любой ценой!

Но по крайней мере отец сделал небольшую паузу и это уже хорошо.

Только женщина, которая, похоже, неформальный лидер этой группы, выглядит чуть растерянной. И я её понимаю – легче всего доказать, что это не пустые слова, продемонстрировав всем Командные Заклинания, но это сразу поставит их в уязвимое положения. Они не знают, что скрывать эту часть сделки поздно. А я не могу им подсказать. Ну, выкручивайтесь, посмотрим, как у вас с головами, или вы только Оружиями махать и умеете…

– Скажите, прекрасная леди, – вперёд выходит синеволосый Герой Копья, мой, между прочим, Слуга, – сколько у вас сейчас пунктов маны?

– Тридцать пять, – поскольку я только что пользовалась магией для усиления голоса, мне не надо даже в меню заглядывать. Но непонятно, что он задумал…

Кухулин стремительно, в один взмах, вычерчивает Копьём на полу несколько непонятных знаков, которые тут же вспыхивают магическим огнём.

– А теперь сколько, госпожа?

Приоткрываю меню.

– Э… пятнадцать.

– Вот вам и доказательство. Как видите, моя магия тратит не мою, а вашу ману. Это именно из-за связи с Мастером. Своей маны у меня попросту нет, хотя я могу накапливать то, что от Мастера получаю, чтобы потратить на одно сильное заклинание. Геракл и Широ могут продемонстрировать то же самое со своими Мастерами, но насколько я понимаю, те не смогут подтвердить, так как находятся сейчас довольно далеко, а прямой дальней связи в вашей стране нет. Что до Артурии… она так и не сказала нам, кто её Мастер.

Женщина едва заметно приподнимает бровь. Я смотрю на неё и вот тут мне становится по-настоящему страшно.

Трое остальных героев – мужчины, а значит в Мелромарке им ловить нечего. То есть они, конечно, могут получить дворянские титулы, могут насиловать наших женщин, заводить гаремы, зачинать детей, владеть собственностью и рабами… но на трон они не попадут. Наибольшее, что им светит – титул принца-консорта, как у папы. Ну и/или регента, когда королева в отъезде.

Артурия – совсем другое дело. Она вполне может свергнуть и маму, чтобы занять её место. Или откинуть Мелти на второе место в линии наследования. Она ещё молода, на вид лишь чуть старше меня – так что унаследовать трон после неё у меня тоже шансов не будет. Именно с ней надо в первую очередь что-то сделать…

– Действительно, прошу прощения. Мне это казалось очевидным. Мой Мастер – вы, Ваше Величество. Похоже, ритуал призыва напрямую связал нас с кровью королевской семьи Мелромарка.

Папа ошарашено оседает на трон. Этой новости он не ждал. По движению зрачков понимаю, что он сейчас проверяет меню статуса. Видит там соответствующую пометку и окончательно успокаивается. Точнее, смиряется, приняв неизбежное. Вот вы начать с этого не могли, два идиота?!

Однако через несколько секунд его мысли возвращаются к угрозе любимым дочкам.

– На каком расстоянии должен находиться Мастер от Слуги, чтобы снабжать последнего маной? – тон снова официальный и спокойный. Вот это тот папа, которого я знаю и люблю. – И как часто необходимо поставлять вам ману?

– Зависит от того, насколько активно мы её будем тратить, Ваше Величество, – Герои тоже слегка расслабляются. Слегка – потому что сильно они и не напрягались. Были готовы к бою, но… примерно так, как я бываю готова к утреннему приёму послов. Скучно, утомительно, раздражает – но адреналина в крови ни капли. Риска в этом нет.

А потом до них доходит – и словно волна пробегает по лицам. Забавно это наблюдать. Первым соображает Герой Лука, потом Меча, последним – Копья. И только Герой Щита остаётся совершенно невозмутим, если судить по его лицу, конечно. Или он очень туп, или его действительно не волнует, что правда о Слугах раскрылась.

Они здесь не для того, чтобы править нами. Они – чтобы подчиняться. Служить.

– Что же касается расстояния, – лицо Артурии сейчас похоже на фарфоровую куклу, так она старается не выдавать своих чувств, – то ограничения нет. Мастер может снабжать Слугу, – на этом слове она чуть спотыкается, – маной, даже если они находятся в разных странах. Вопрос только в доверии между ними.

Папа резко выдыхает.

– Так ведь с этого стоило начать, о Легендарные Герои! – последние два слова он произносит как ругательство. – Если так, то я не вижу совершенно никаких проблем. Вы отправитесь в свои путешествия, как и полагается, а мы останемся при своих делах. Дефицита в мане вы испытывать не будете, и я, и моя жена, и обе дочери – сильные маги, и мы постараемся не творить заклинаний самостоятельно в этот период, чтобы не опустошать ваш запас.

Он просто по уши счастлив. Его девочки будут вне опасности. А вот меня это не слишком устраивает… но немного подумав, я понимаю, что обойти этот запрет проще простого. Пристроюсь к своему Слуге под фальшивым именем. Он-то меня, конечно, узнает, но вряд ли откажется от сопровождения такой милой девушки. А вот случайных свидетелей, способных папе донести, я вполне смогу обмануть.

Осталось придумать повод для отсутствия во дворце в течение месяца или около того… в идеале – до следующей Волны.

Что действительно плохо – что Мелти не придётся сопровождать Героя Щита. Вполне вероятно, что мне не пришлось бы даже подстраивать какой-то неприятный инцидент для неё. Судя по виду этого великана, он может всё необходимое сделать самостоятельно. А так придётся ещё долго ждать второй в очереди… да ещё и за Героем Меча присматривать, чтобы она не стала опаснее сестры.

Ох, чувствую, весёлые месяцы меня ждут…