Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 91 страниц)

Так. Я не поняла. Сколько-сколько?!

Во время Пятой Войны (а это было весьма беспокойное время) я за первые сутки 250 единиц потратила! И это была практически катастрофа, потому что мой Мастер мог пополнять не более 10 единиц в день! А тут почти полторы единицы за одну секунду?!

Эй, Легендарный Меч, ты вообще подумал, ЧТО мне даёшь? Я же вам тут весь континент разнесу! С возможностью почти неограниченно применять Вспышку Маны, воздушные атаки, Освобождение Святого Меча и Окончательный удар… Да я сама себя теперь боюсь!

Нет, Мерлин, конечно, говорил, что внутри меня дремлет эссенция дракона, и что достаточно освободить её, воспламенить, как я сама стану источником энергии почти безграничной мощи. Но я никогда не принимала эти его речи всерьёз. А вот Меч, похоже, принял!

Вот только… как я теперь с этим к Фитории пойду? И как должна ездить на крылатом питомце, которого мне обещали, когда от меня драконьей магией прямо-таки разит? Хотя… с другой стороны… источник маны обозначен как Особый эффект – это значит, что он будет действовать, только когда я экипирована этой формой Меча. «Освоить» его и заставить работать в других формах невозможно. Может быть, если я уберу его, договориться всё же получится? Надо спросить у Арчера и Сплетницы…

– С королевой ты поговорить сможешь, она сдержанная. С Торондором – нееет. Его разве что всеми силами королевы держать и печать наносить придётся. И потом командовать им, постоянно печать применяя.

Нет, спасибо, такого мне не надо. Быть просто рабовладельцем – это одно, а быть рабовладельцем, постоянно держащим наготове кнут – совсем другое. Конечно, с Фиторией поговорить всё равно придётся, рано или поздно – она слишком значимая фигура, чтобы её игнорировать. Но лучше это сделать после первого похода на Волну, после того, как она увидит меня в деле. Так будет проще договориться.

– На три дня сможете разместить всю эту компанию на каком-нибудь постоялом дворе или в крепости? – снова обращаюсь к Ван Рейхнотту. – Герой Щита в основном будет с ними, разве что ненадолго уходить, так что проблем с охраной возникнуть не должно.

– Конечно. На три – никаких проблем. Можно и на неделю, если надо. Вопросы могли быть с долговременным поселением, против которого у фанатиков Церкви Трёх Героев будет время собрать силы. А за такое время они вообще не среагируют. Не на моей земле – у них там нет столько влияния.

– Вот и отлично. Я у вас в долгу, если будет возможность – замолвлю перед королём словечко…

А сейчас мне пора в столицу – доказывать Мастеру, что я не сошла с ума и не предала его.

Глава 19. Я ОТЛУЧЁННЫМ БЫЛ – И СТАЛ СЕГОДНЯ ПРОКЛЯТЫМ

Один мой друг – он стоил двух. Он ждать не привык.

Был каждый день последним из дней.

Он пробовал на прочность этот мир каждый миг —

Мир оказался прочней.

Ну что же, спи спокойно, позабытый кумир,

Ты брал свои вершины не раз.

Не стоит прогибаться под изменчивый мир,

Пусть лучше он прогнётся под нас.

Машина Времени, «Однажды мир прогнётся под нас»

Где соборов кружево сплетено

За щитами стен,

Ночью пьет вино и глядит в окно

Николя Ролен;

Он сплетает судьбы, точно паук,

И уже почти не помнит молитв,

Только в тишине вдруг замкнулся круг —

Воплотился миф.

Отступила затхлость и умер тлен,

Заплясали искры в гранях оконных,

Дым от свеч застыл между райских роз

Золотым венцом;

В темноту глядел Николя Ролен,

Преклонив колени перед Мадонной,

И струился свет от её волос

На его лицо.

Праведным тебе уж давно не стать —

Только в этот раз

Не смотри, не думай – не убежать

От Мадонны глаз!

Скорлупа разбита, взломан замок —

Вылетай, душа, в цветное стекло,

Положи себе света лепесток

На холодный лоб.

Канцлер Ги, «Мадонна канцлера Ролена».

Олткрей, Мастер Сэйбер:

Когда пришли новости из Рэйбии, я даже не сильно удивился. Предчувствие беды в последние дни стало слишком сильным. И что Идол станет одной из первых жертв этих сгущающихся туч – тоже было вполне предсказуемо. Он был слишком прямолинеен, слишком честен, слишком отважен, чтобы выстоять против надвигающегося зла. Ещё на войне мне многократно приходилось его одёргивать, когда он рвался встретить врага лоб в лоб. Это был единственный способ борьбы со злом, который он признавал – сила против силы, смелость против смелости, ярость против ярости. Но сейчас он встретился со многократно превосходящей силой – и встретил свой конец. С другим дьяволом Щита, с одним из предыдущих его воплощений, это, возможно, даже и могло бы сработать – пока он был ещё молод и слаб, не успел прокачаться. Но не против этого чудовища. Чем Мелромарк настолько прогневал Бога, что нам с самого начала пришлось увидеть свою полную беспомощность? Да, мы слишком много свобод даём нелюдям, но ведь другие страны дают их ещё больше! Мелромарк – единственный оплот чистоты расы на всём континенте, почему же именно нам такой позор?

Я лишь надеялся, что Церковь и Три Героя смогут его вытащить. Но и они не смогли… Или не захотели? Кто из них предал меня и Идола? Или оба?

Хрустальный шар с записью судебного процесса мне доставили практически одновременно с сообщением, что Артурия прибыла в город. Я велел предоставить ей комнату и попросить подождать.

Пока я смотрел, мне дважды приходилось прикладываться к кубку с зелёным вином, а в конце – применить на себя антиалкогольное заклинание, потому что напился я в итоге серьёзно. Но кто бы в такой момент за выпивку не схватился?

Формально всё было правильно, даже чересчур правильно. Редки в наше время суды с таким вниманием к деталям. Что там далеко ходить, я сам обычно позволял высказаться лишь обвиняемому и двум-трём свидетелям. А тут – несколько десятков и все под печатями! Но по сути – это было чистейшее издевательство! Она позволила нелюдям высказаться! И ладно бы только как свидетелям! Но она пригласила их высказать МНЕНИЕ о том, в чём можно обвинить Идола и как оправдать Героя Щита! Мнение нелюдей!

Ладно, справедливости ради, она позволила высказаться и представителям Церкви с противоположных позиций. Но разве такое может быть оправданием?! Это совершенно не та ситуация, где нужно равенство сторон и свобода слова!

И как всё в итоге оказалось коварно обставлено – за плохое исполнение губернаторских обязанностей нельзя казнить – так за него и не казнили! За него «всего лишь сняли с поста», а казнил Идола вообще формально новый исполняющий обязанности губернатора! Проклятый интриган Ван Рейхнотт, ему никогда не хватало имеющейся власти, я уверен, он однажды замахнётся и на трон… войско у него не слишком сильное, я бы давно его убрал, но этот гадёныш слишком хорошо умеет подлизываться к моей жене. Теперь он контролирует сразу две территории!

Кто же такая эта Артурия? Слишком наивное дитя, одержимое стремлением к справедливости, или хитроумная интриганка наподобие Мирелии? Я должен любой ценой найти ответ. И быстро. В первом случае я ещё могу попробовать открыть ей глаза. Во втором… мне лучше сразу применить Командное Заклинание и приказать ей убить себя. Тогда не останется иного варианта, кроме как пожертвовать и остальными тоже. Дьяволу Щита туда и дорога, конечно, двух других жаль – но это приемлемая жертва ради спасения Мелромарка и всего мира.

Но как отличить одно от другого, во имя всех Святых Оружий?!

Придумал. Нужно поставить её в ситуацию, где необходимо пожертвовать собой. Наивный и благонамеренный Герой охотно пойдёт на это ради людей. Тогда как для любого интригана он сам – высшая ценность. Все остальные же, даже союзники, рассматриваются как средство.

Беда в том, что жизнь любого из Легендарных Героев для страны сейчас действительно незаменима, и они об этом знают. Поэтому я не могу поставить условием ни её смерть, ни кого-либо из остальных троих. Боль или унижение? Это не гарантия. Эгоисты с определённым складом характера легко согласятся претерпеть то и другое ради окончательного триумфа в конце.

Эврика! Информация – вот что мне нужно! Для манипулятора информация – высшая ценность, он прекрасно знает цену каждому сказанному слову. А наивная дурочка легко разболтает все свои секреты и друзьям, и даже врагам.

Осталось придумать, как без рабской печати отличить правду от убедительной лжи. Опытный интриган может на ходу сочинять её телегами и сразу же излагать со спокойным и убедительным видом. Мирелия тому лучший пример.

Я велел слугам накрыть стол для обеда на двоих, пригласил туда Артурию, и когда она принялась за еду (для юной девушки благородного происхождения она на удивление прожорлива, хотя ест аккуратно, но очень быстро) как бы между прочим заметил:

– Леди, в тот день после призыва мы так и не успели толком познакомиться. Будьте добры, расскажите мне о себе и других Героях. Ведь вы их знали в прошлой жизни, не так ли?

О Боже, если бы я только знал тогда, что накануне моя дочь, словно дешёвая шлюха-шпионка, залезла за этими же сведениями в постель к Герою Копья!

Зрачки Артурии удивлённо расширились, хотя лицо осталось спокойным. Очень странно. Это не укладывалось ни в одну из моделей её поведения, которые я успел представить. Профессиональная лгунья смогла бы сохранить невозмутимость даже если бы мой вопрос застал её врасплох – хотя она, вероятно, ожидала бы его. А девочка-припевочка из хрустального замка не увидела бы в подобном любопытстве ничего такого, о чём стоит волноваться.

Человек, уже понимающий важность информации, но ещё не умеющий её толком скрывать… Это человек, подобный мне или Идолу! Это бывалый воин, не любящий интриг, но вынужденный ими заниматься по долгу службы. Но как может быть подобным человеком ровесница Малти?!

Спустя полчаса я узнал ответ, но от этого мне не стало легче. Немного поколебавшись, женщина, которая была Королём Рыцарей, изложила мне всё. И я впервые понял, что на самом деле означает «Верую, ибо абсурдно». Такую историю невозможно придумать. Вернее, можно – если ты профессиональный сказитель, развлекающий народ в балаганах. И то, для них это, пожалуй, было бы чересчур сложно. Но ни один шпион никогда не стал бы сочинять такого в качестве легенды прикрытия. Людей с такой фантазией к работе в разведке просто не допускают!

Но главное, всё существо Артурии эту историю подтверждало. Говорят, дурак дурака видит издалека? Что ж, рыцарь рыцаря тоже… Хотя это, наверное, синонимы. Если кто-то во всём мире – нашем и том, откуда она явилась – и достоин называться истинным рыцарем, то это именно она. Такое благородство, помноженное на опыт множества кровавых битв, но не убитое ими, а лишь закалённое в их огне, подделать невозможно. Если я хоть что-то ещё в людях понимаю, то я по сравнению с этой женщиной – жалкий авантюрист и мошенник.

В итоге Командное Заклинание для проверки истинности её слов я так и не применил, хотя в течение всего обеда думал «вот сейчас, ещё две минуты дам высказаться». Просто не осмелился. Не хотел допускать мысли, что ТАКОЕ тоже может оказаться ложью.

Обещанный король, вытащивший меч из камня… Король, который железом и кровью собрал раздираемую междоусобицами и внешним врагом страну в цветущую утопию… Король, который потерял всё – и прошёл сквозь время, чтобы найти себе замену… Король, который простил изменивших ему королеву и рыцаря – но тот рыцарь не простил сам себя и прошёл сквозь время, лишь чтобы получить достойное наказание…

Хотя когда Артурия закончила излагать историю своей смертной жизни и перешла к Войне за Грааль – тут у меня романтический дух быстро повыветрился из головы. Мне больше не хотелось плакать – мне хотелось ругаться и опять выпить чего покрепче, наплевав на то, что антиалкогольное заклинание два раза подряд не работает. Да и ей предложить. Потому что вся та атмосфера подлости и вырождения, в которой эта война проходила – мне тоже была прекрасно знакома. Маги, использующие древних героев, мизинца которых они не стоили, в качестве пешек для исполнения своих жалких желаний… да я сам, Щит меня забери, был именно таким магом! Был и остался… потому что я фобреец, а фобрейцы бывшими не бывают. И даже сейчас, после всего услышанного, если понадобится пожертвовать ими всеми – даже Артурией – ради защиты моей семьи – я это сделаю. Да, мне ничего не осталось, кроме моих мелких, глупых человеческих желаний. Но… я по крайней мере могу исключить из списка этих желаний месть.

Нет, я не простил фанатиков Щита. Я по-прежнему собираюсь сделать всё, чтобы стереть их с лица земли. Однако… Героев я в это вовлекать не стану. С нелюдьми я буду биться как человек, человеческим оружием.

Да, осталась мелочь – убедить Героев, что им тоже в это не стоит вмешиваться. Они ведь не останутся в стороне – они уже влезли в наши человеческие дела по самые уши.

– Скажите только честно, леди Артурия. Вы и остальные Герои желаете, чтобы в Мелромарке прекратились чистки зверолюдей?

– Да, – она посмотрела мне в глаза, ничего не добавив. Просто подтвердила. Вот так просто. Откажись от дела всей своей жизни. Или попытайся убить всех Четырёх Героев. Первых Героев за тысячелетия, достойных таковыми зваться. Более достойных, чем ты сам. Никаких компромиссов, только выбор из двух зол.

– Хорошо. Я… я прекращу это. По неофициальным каналам. У меня есть кое-какие средства влияния, которые я до сих пор не задействовал… Но… Я также попрошу вас о взаимном одолжении. Даже о трёх одолжениях.

– Я вас внимательно слушаю, Мастер.

– Первое. Моя жена не должна узнать, что я приложил к этому руку. Второе. Никто из Героев ни при каких обстоятельствах не тронет мою семью – жену и обеих дочерей. Даже если они сами нападут на вас. Отбивайтесь несмертельными средствами, убегайте, делайте что угодно, но не убивайте их. Если один из Героев нарушит это обязательство, трое остальных должны будут напасть на него, чтобы договор остался в силе. И третье. Больше никаких нападений на губернаторов и вообще чиновников Мелромарка. Если они делают что-то, по-вашему, сильно не то – обращаетесь ко мне, я улаживаю конфликт без кровопролития. И да, Героя, мать его, Щита это тоже касается! Мы поняли друг друга?

– Вполне, Ваше Величество. Меня такие условия вполне устраивают.

– Вас – охотно верю. Но можете ли вы ручаться за трёх остальных? Даже за… Геракла?

– Думаю, что могу. Если я ошибаюсь в ком-то из них – заплачу кровью.

– Хорошо. Я верю вам, Артурия. Впервые за… двадцать, наверное, лет – верю кому-то, кто не связан со мной кровью – семейной кровью или пролитой на поле боя. Ваша кровь – кровь королей – достаточная цена.

Чтобы не ляпнуть от избытка чувств ещё чего-нибудь глупого, я вежливо, но поспешно распрощался и вышел из обеденного зала. Меня немного шатало, и я вынужден был опереться на посох… точнее, на Посох!

Не может быть!

Звёздный Посох, оставивший меня столько лет назад, вернулся?! Я снова стал Героем?!

Всё ещё не веря своим глазам, я вызвал меню. Расширившийся раз в десять список пунктов SMS подтвердил, что я являюсь легальным владельцем Звёздного Посоха!

Так вот чего ты от меня желала, проклятая палка! Вот почему ушла! Просто оставить нелюдей в покое – достаточно, чтобы снова стать Королём-Мудрецом?! Отказаться от мести, от дела всей моей жизни – и я снова достоин?!

Я не чувствовал ни благодарности, ни какого-то там «просветления». Только ярость. Да какое право имеет эта штука решать, чего я достоин, а чего нет?! После всего, что я пережил! Метод кнута и пряника, да, Посох?! Сначала лишить меня поддержки, когда ты был нужен больше всего, а потом милостиво вернуть её, как только я побежал в нужную тебе сторону?!

В приступе злости я даже зашвырнул Посох в окно своей спальни. Он исчез в полёте, избавив меня от позорных объяснений с мажордомом по поводу вызова стекольщиков, и какую-то долю секунды я уже был уверен, что больше его не увижу – но потом он снова как ни в чём не бывало появился у меня за поясом. Моя истерика его, похоже, совершенно не волновала.

Ладно, палка ты звёздная. Хочешь оставаться – оставайся. Я не стану назло тебе нарушать договор с Артурией. Ей я всё ещё верю, даже после этого. Она не виновата, что всякий священный хлам норовит использовать её в своих целях – то чашка, то нож-переросток, то палка.

Но и я буду использовать вас в своих целях! Я, Король-Мудрец, хорошо знаю, на что ты способен, Посох! Я ещё не совсем в маразм впал, я хорошо помню, что делал с твоей помощью! Я все пункты твоего меню наизусть знаю, все твои формы! И если твои протеже, эти Герои-Слуги, нарушат соглашение… Я твоей же силой сотру их в порошок! Даже если нарушит Геракл, а убить за это мне придётся Артурию. Если вы отвели мне в этой пьесе роль злодея, я её сыграю. И да, я, Звёздный Герой, уверен в том, что смогу убить четверых Священных Героев. Даже ТАКИХ Героев. Я. Это. Сделаю. Если, конечно, ты опять не предашь меня и не сбежишь в последний момент, в решающей битве. Так что, если это не устраивает – лучше уйди сейчас, прояви ту часть свитка команд, которая должна заменять тебе совесть.

Молчание. Посох удобно лежит в руке. Ну смотри, палка. Принимаю это за согласие.

Уже собираясь ложиться спать после этого насыщенного переживаниями дня, я вдруг вспомнил, что так и не отменил приказ об отправке Героя Щита в Фобрей и наводке на него Такту! И если я правильно рассчитал время, то сейчас он уже должен быть в пути! И я не могу отменить этот приказ, потому что гонец с наводкой достигнет Такта всё равно раньше! А Герой Кнута не тот человек, которого можно попросить «забудь об услышанном и сделай вид, что тебя это не касается».

И хотя лично мне такой исход всё ещё был бы приятен, он явно нарушит если не букву, то дух моего договора с Артурией. А скрывать, что я в этом замешан, долго не удастся. Не от неё. Мирелия всегда говорила, что для короля я слишком плохой лжец.

Честным выходом было бы рассказать об этом Артурии и «дальше выкручивайтесь как знаете». Не думаю, что она меня осудит за план, составленный ещё до того, как мы с ней прояснили отношения.

Но тогда мне придётся раскрыть и участие Церкви во всём этом. А это уже не мой секрет, ссориться с Бискасом мне тоже совсем не с руки. Это единственный надёжный союзник, причём союзник сильный. И враг тоже сильный. Просто Посохом по голове его не успокоишь – потому что дело не в конкретной личности понтифика а в сложной и разветвлённой организации, у которой очень хорошая память. Вычистить их можно, только обратившись за помощью к одной из альтернативных ветвей Церкви, но для этого я ещё недостаточно низко пал – предать всё, во что верю.

Лично сразиться с Тактом и остановить его, не дав добраться до Героя Щита? Я всерьёз прикинул шансы, учтя всё, что знаю о нём. Нет, в одиночку мне сил не хватит, даже с Посохом. Если бы я мог возглавить армию, там был бы другой расклад, но армию мне за собой в Фобрей не потащить. А как маг-одиночка я ему не противник.

Хотя… Есть человек, который охотно займётся этим делом, не задавая лишних вопросов, и у которого достаточно ресурсов, чтобы остановить даже Такта. Король-Свинья при всём моём к нему отвращении – мой брат. И ему точно не понравится, если Герой Щита будет убит на его территории, человеком из королевского рода, да ещё в разгар идущей в Фобрее международной конференции. Нечеловеческие страны Фобрею такого не простят. Нет, войны не объявят, кишка у них тонка, это не то, что Мелромарк по любому поводу пинать. Но вот с авторитетом лидера международного сообщества он точно сможет попрощаться. Да и чрезмерное усиление Такта Свинье тоже не выгодно – этот гений уже и так недвусмысленно на престол поглядывает. Так что придётся братцу принимать меры.

Поспешно набрасываю шифрограмму личным кодом королевского дома Фобрея – три десятилетия им не пользовался, но руки помнят – затем спускаюсь в подвал, где стоит МТТ – магический телетайп. Даже наши дочери не могут им пользоваться – он настроен только на мою и Мирелии ману. Обычно настройка соединения с выбранным городом занимает около получаса даже у квалифицированного мага – но с помощью Посоха я провожу её за несколько секунд. Печатаю шифрограмму, получаю подтверждение приёма и, довольный, отправляюсь в спальню. Свою часть работы я сделал, дальше уже дело брата, как он с этим справится. Ну и Щита, конечно.

Глава 20. ВЕДЬМАКУ ЗАПЛАТИТЕ ЧЕКАННОЙ МОНЕТОЙ

На моем клинке – не прописана вязь,

Мастер что-то писал, но потёр матерясь,

Снова начал писать, и свалился без сил…

Может зря я лайтсейбер на Крин притащил?

На казачьих папахах – коровьи рога,

Видно шлемы у викингов сглазили.

«Черепахой» построясь идут на врага

Боевые слоны Стеньки Разина

Мы поверили, всё исторично вполне —

В самом деле, ну что же тут странного?

Впереди Пугачёв, на буланом коне,

С томагавком в зубах, в ламеллярной броне,

С запорожской двуручной катаною

Вот так…

Алькор, «Ответ на Клинок»

Второпях раскрыв учебники

На странице, где ответ,

Машут шляпами волшебники

Год за годом, много лет.

И такое получается —

Так и хочется взорвать!

Ведь терпение кончается

С ёлки груши обрывать!

И от этого убожества,

Что пришлось не ко двору,

Нынче я сыграю в божество,

И чегой-то соберу!

Все рецензии напрасные,

И без вас понятно мне:

Если ёлки стали красные,

Значит автору видней!

Она же, «Песенка натворителя»

Арчер, Герой Лука:

Вопреки моим опасениям, Сплетница охотно согласилась отвезти нашу повозку в Фобрей. Её такая перспектива даже, кажется, порадовала – как я понял, всем филориалам, кроме редких мутантов, нравится таскать что-то за спиной – века селекции принесли свои плоды. У диких филориалов этот инстинкт выражен слабее или даже вовсе отсутствует – естественный отбор его не поддерживает. Однако почти все королевы – это именно домашние филориалы. Логично же – когда Герою нужно яйцо, он с наибольшей вероятностью купит его в зоомагазине или на ближайшей ферме, а не пойдёт разыскивать гнездо в лесу или в степи. И Лиза не была исключением.

Правда, ей очень трудно было в дороге молчать. Сплетница в полной мере соответствовала своему имени. Людям трудно разговаривать на бегу, но у птиц дыхательная система устроена иначе – и мышечная радость от скорости и повозки за спиной только стимулировала её болтать без умолку. Красиво болтать, даже щебетать скорее – но ведь темы она подбирала по принципу акына – что вижу, о том и пою. А видела она системные параметры каждого встречного!

Сам по себе говорящий филориал моих спутников не удивил бы. Почти все они знают несколько десятков или сотен слов, почти все любят поболтать в дороге. Но вот если они прислушаются, что именно наш транспорт говорит… Тут уже неизбежно возникнут вопросы.

Впрочем…

– Сплетница, а ты знаешь какие-нибудь языки, кроме мелромаркского?

– Конечно, хозяин. Восемьдесят три языка.

Стоп, СКОЛЬКО?!

– Все королевы филориалов – полиглоты, хозяин. Ну, по человеческим меркам. У нас, если можно так выразиться, ускоренный информационный метаболизм – мы быстро запоминаем всё новое, но так же быстро и забываем, как только перестаём это практиковать – новые сведения забивают память, вытесняя старые. Но, понимаете, все полученные кем-то – не только филориалами – полезные навыки сохраняются в системном меню. А выученные языки относятся к полезным навыкам. Просто обычные люди и филориалы не знают, как их вызвать – вообще не знают, что они там есть! А я знаю!

– Вот как? Может, у тебя и с личной памятью благодаря Системе тоже получше, чем у подружек?

– Они мне не подружки, – грустно нахохлилась Лиза. – Все королевы инстинктивно видят друг в друге конкурентов. И… Нет, хозяин. Личные воспоминания Система не сохраняет. Только «полезные умения».

– Жаль. Скажи, а японского среди твоих восьмидесяти трёх языков нет?

– Конечно есть, хозяин! Даже три есть – рубежа девятнадцатого и двадцатого веков, двадцатого и двадцать первого, двадцать первого и двадцать второго! И английский есть! Правда, только один – второй половины двадцатого века, первой половины двадцать первого.

– Ну, я бы не сказал, что в течение двадцатого века японский так сильно изменился, чтобы его можно было считать прямо двумя разными языками. Максимум – разными диалектами. Мы всё-таки довольно консервативная нация…

– Это в ВАШЕЙ Японии он не сильно изменился, хозяин.

– Погоди, ты хочешь сказать, что все призванные Герои были японцами, но из разных вариантов истории?

– Именно так, хозяин! Многие даже считают, что Япония – это такая сказочная страна фей, где всегда всё меняется, и в то же время остаётся неизменным в течение тысячелетий! Мало кто знает о существовании других стран в вашем мире. Но я знаю! Когда-то я очень много знала о вашей истории, во многих вариантах, но сейчас почти всё забыла. Эти знания где-то в SMS сохраняются, я уверена, но в моём личном меню их нет. Но я обязательно найду, где именно они записываются, и прочитаю!

– А ты можешь по дороге петь на японском? Лучше девятнадцатого века.

– Могу, но вы же не всё поймёте, хозяин!

– Это не важно. Главное, чтобы остальные ничего не поняли.

Со временем мне, конечно, придётся как-то представить Лизу своей пати. Но чем позже, тем лучше, а на четвёртый день определённо рано. Я даже не знаю ещё, сколько среди них шпионов Церкви и короля. Не удивлюсь, если все. Случайных людей к Героям не приставляют.

Зато путешествие в повозке предоставило мне достаточно времени, чтобы наконец заняться своим главным хобби – анализом. Меч Парацельса в UBW наконец-то готов. В принципе, я мог бы сделать его и за меньшее время, но чем дольше создаётся Фантазм, тем он надёжнее.

Для спутников я делаю вид, что «просто» перехожу в призрачную форму. Они уже знают о моей привычке исчезать время от времени. А о том, что исчезновения бывают разные, и некоторые из них – вообще из этого мира, им знать ни к чему. В основном я этим занимался, когда спутники засыпали – благо мне сон не нужен, а я мог таким образом советоваться со Сплетницей. Я показывал ей разные предметы, части монстров, не слишком сильных живых монстров, которых ловил днём, запоминал системные параметры, а потом забирал всё это в UBW и там анализировал внесистемно – Мечом Парацельса. За время поездки удалось выяснить только самые основы местного чародейства – но именно основы в нашем деле и есть самое важное. Без знания фундаментальных принципов невозможно строить более сложные модели. Хотя я в своё время как-то умудрялся… но то я, у меня всё не как у людей.

Я выяснил, что в местном мире существуют четыре типа праны – фундаментальной энергии, основы всякой магии. Статусная энергия, духовная энергия, жизненная энергия и магическая энергия.

Статусная энергия – основа местной Системы. Именно она формирует вокруг каждого «юнита» оболочку Защиты, выплескивается при Атаке, на ней работают интерфейсы. Когда юнит убивает враждебный юнит, накопленная статусная энергия переходит к убийце в виде очков опыта. Уровень – это буквально количество накопленной вами статусной энергии. Эффективность передачи между разными уровнями этой «пищевой пирамиды» зависела от направления. При убийстве существа с более высоким уровнем усвоение его запасов составляло почти сто процентов, при убийстве равного – что-то между 60 и 80. А вот чем слабее добыча относительно вас, тем ниже процент её усвоения. Поэтому убивать низкоуровневых монстров с целью прокачки не было никакого смысла – их статусная энергия просто рассеивалась. Проблема в том, что для нас, Слуг, фактически всё, что мы могли встретить, было низкоуровневым. Что ж, по крайней мере, мы могли повышать уровень своим спутникам, открывать новые формы Оружия и зарабатывать какие-никакие деньги, продавая дроп и крафт.

На духовной энергии (на жаргоне – попросту «духе») работало Легендарное и, предположительно, Звёздное Оружие. Оно само же её и генерировало постепенно, по ходу дела, а затем тратило на применение скиллов. Из духа состоят души людей, в мире Четырёх Оружий их существование – не гипотеза, а доказанный факт. А ещё из него состоим мы, Слуги (кроме Артурии). Во всяком случае, когда переходим в призрачную форму, с материальной формой всё несколько сложнее.

Жизненная энергия, она же Ки или Ци, в зависимости от перевода, присутствует в любом живом существе, однако что она делает помимо этого – непонятно. Это, если можно так выразиться, самая «несистемная» из всех четырёх энергий, хотя Лиза сказала, что в SMS есть скрытый интерфейс для её измерения и, предположительно, управления ею.

Наконец, магическая энергия или попросту мана, использовалась для создания заклинаний. Так же, как и в нашем мире, тут особой разницы не было. В нашем мире ману производили и накапливали Магические Цепи, здесь это делало некое Магическое Ядро, но принцип тот же. У нас, пришельцев с Земли, Магического Ядра не было, а Цепи здесь не работали, поэтому по идее мы вообще не должны быть способны к магии. Однако Оружия в процессе призыва создавали эрзац-Ядра и вживляли их своим носителям. Конкретно в случае Слуг эти Ядра были включены в наши эфирные тела, так же как у живых они включены в тела физические. Но из-за отсутствия полностью материальной компоненты они могли только накапливать ману, направлять её, но не производить.

Вроде всё просто и логично? Стройная система без противоречий? Ага, как же. С практическим применением сразу же начали возникать вопросы.

Прежде всего, если Слуги – существа из духа, то почему мы питаемся не духом, а маной? Ну это ладно, можно представить себе Духовное Ядро как губку, а ману – как жидкость, пропитывающую эту губку. Мана тратится на создание и поддержание наших «материальных» тел, эфирных оболочек, с помощью которых мы взаимодействуем с миром. У чистого духа с материальными взаимодействиями некоторые проблемы.

Но есть вопросы и посложнее. В частности, в этом мире есть особое оружие, поражающее духов, есть особые монстры, которые душами питаются. То есть обычное оружие и обычные монстры им повредить НЕ могут. Почему же тогда мы, Слуги, находясь в призрачной форме, уязвимы для статусных атак? Это в определённом смысле и удобно, конечно. Мы можем видеть статусы людей и вещей, что значительно упрощает ориентацию. Но вреда от этого всё-таки больше.

Проследив цепочку связей и преобразований, я установил, что Духовное Ядро связано с двумя конструктами – структурой из маны, каковой является наше эфирное тело, и структурой из статусной энергии, которая отвечает за нашу связь с SMS. Удар по любой из этих структур с помощью соответствующего вида энергии «эхом» отдавался и на Ядре. Это можно сравнить с запреградной травмой танкистов от снаряда, не пробившего броню. А без этой оболочки тоже нельзя – отказ от неё означает сброс уровня до нуля.