Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 91 страниц)

Глава 58. ИНЫХ УЖ НЕТ, А ТЕ ДАЛЕЧЕ

К нам едет, едет, едет

Жених из-за границы

И свадьбу мы сыграем,

Как встарь заведено,

Но ставши нашим зятем,

Он станет нашим принцем

И будет на него мне

Наплевать и все равно.

Фильм «Не покидай», «Песенка короля»

Исчезла форма, но остался принцип,

Которому запреты нипочём,

Готовься к битве, мой безмолвный рыцарь,

Разить врага невидимым мечом.

Оттуда же, «Песня принцессы Альбины».

Сэйбер, Герой Меча:

Всё-таки талант военачальника не пропьёшь. Интуиция у моего Мастера всё ещё не хуже, чем в дни войны. Учуял, что после возвращения из Фобрея жена ему устроит порядочную головомойку – и вовремя смылся приключаться, заодно прихватив с собой любимую дочку. Уверена, за то время, пока Мирелия успеет остыть – он как раз наберёт сотый уровень, да и Мелти подтянет до пятидесятого минимум. И урона чести здесь нет, потому что гнев любимой женщины – единственная вещь, которой взрослому воителю разрешено бояться. По понятиям Мелромарка, конечно же.

Мне было куда сложнее – пришлось иметь с ней дело лично.

– К сожалению, Ваше Величество, без вас дела пошли не так гладко, как хотелось бы. Хотя бы потому, что влияние Церкви Трёх выросло до состояния, когда ваша роль низведена до… ну, я бы не назвала это декоративной мебелью, но это близко к тому. Вашу партию возглавляли наместник Сеавет и его кузен… а после их гибели оказалось, что и партии как таковой не существует, и консорт для будущей наследницы будет безропотно принят после его назначения Церковью Трёх… а все созданные вами структуры оказались прямо или косвенно взяты под контроль Церковью. Скажите, что я упускаю?

– И как исправить ситуацию? – Мирелия улыбнулась одними уголками губ. Лицо было бесстрастной фарфоровой маской. Впрочем, женщине её положения иное и не положено.

– Я не могу потушить пожар, не зная, где находится источник возгорания. Партии Церкви легко заигрывать с патриотическими лозунгами после того как, скажем, поступок клана Айвиред стал известен.

Я не стала пользоваться термином «предательство», потому что понимала отношение королевы к этой семье. С другой стороны, явных обвинений в ксенофилии королеве пока не предъявляли – законы об оскорблении величества в Мелромарке существовали. Но поднять бунт под лозунгами таковых это Церкви не мешало.

– И кстати… сейчас, когда во главе провинций, где требуют сменить управление, оказались молодые девушки… не готовится ли Церковь подбирать консорта для оных. Кстати, ваш муж, будь у него хоть капля политических амбиций, мог бы воспользоваться этим. Ведь после смены власти в Фобрее много младших принцев из ветви Лансерз оказались на бобах, а статус наместника-консорта, пусть и в относительно слаборазвитой стране, это лучше, чем статус «никто и звать никак».

– Если бы эти претензии мне выдвинул обычный Герой, я бы, вероятно, смогла дать ответы, которые его удовлетворят. Но я говорила с господином Арчером о связи Мастер-Слуга, да и мои маги кое-что исследовали. То, что я вам скажу, мой супруг может увидеть во сне… или заставить вас выдать Командным Заклинанием.

– Меня устроит, если вы напишете ответы на бумаге, положите в конверт и передадите господину Арчеру. Я прочту его обезличенную аналитику… и буду принимать решения, исходя из неё. В обезличенном формате, полагаю, там будут данные, которые и вашему супругу полезно бы знать. В воспитательных целях.

«Она реально боится, что муж будет играть против неё? При таком развале её партии подобное не случилось по одной простой причине, которая вряд ли поменяется от королевского признания – Его Величеству лень».

Через минут десять ко мне в самом деле подошёл Арчер. С ним работать – это отдельное испытание. Он постоянно норовит видеть во мне не рыцаря, а девушку, требующую помощи. Это лестно, но мешает! Нет, он не липнет ко мне так, как лип Широ, эта часть наших отношений в прошлом… Хотелось бы надеяться. Но всё же он полагает, что как мой бывший, несёт за меня особую ответственность. И при первой возможности норовит что-то «исправить» или «улучшить» в моих делах, причём не спрашивая моего мнения и зачастую даже без ведома.

– В общем, тут такая неприятная ситуация…

– Я в курсе, что она неприятная, потому и затеяла этот разговор. Давай уже по делу.

– Если кратко, то королева и Церковь сейчас играют в состязание нервов. Кто дёрнется первым – умрёт. У Мирелии достаточно сил, чтобы расформировать Церковь, у Церкви – чтобы убить Мирелию. Но если одна из сторон сделает это без ясно обозначенного повода – её добьёт как минимум Олткрей, который равно уважает Церковь и любит жену. За «мученицу Мирелию» вмешаются ещё и страны зверолюдей, а за «гонимых слуг истинной веры» – народ Мелромарка. Поэтому каждой стороне сейчас отчаянно нужно, чтобы вторая оступилась.

– А зачем расформировывать то, что можно реформировать? Я понимаю, что подобное «расформировать с концами» в моём духе, но не понимаю, почему Мирелия не может найти симпатизирующих её взглядам епископов. Не можешь предотвратить – возглавь.

Немного моей лени… в том, что я не слишком хорошо изучила потенциального врага, в смысле, принципы отбора местного духовенства. Секуляризировать монастыри, как делали некоторые мои потомки на Земле, смысла не было – а вот найти более симпатичного и менее склонного к стяжательству мирскому вроде завязывания на себя системы связи и перехвата разведки князя Церкви было бы полезно. Не могло быть, чтобы у партии королевы не было никаких мыслей в этом направлении! Всегда существует голодное до денег и земель духовенство второй линии, которое можно – и нужно – привлечь, учитывая стяжательство, которым заняты нынешние высшие церковные чины. Собственно, а зачем им такие средства? «В гроб с собой не заберешь», а Церковь долго и последовательно старалась установить контроль над экономическими активами.

– Дело в том, что это… не Церковь в нашем понимании, – пояснил Арчер. – То есть отправлением культовых обрядов они, конечно, тоже занимаются, тут не подкопаешься, но по своей структуре все Церкви этого мира больше напоминают скорее закрытые спецслужбы. Там все признаки – глубокая многоуровневая фильтрация, промывка мозгов, устранение всех, кто вызвал хоть какое-то подозрение. Ассамблея Восьмого Таинства или там Похоронное Агентство – кучка раздолбаев по сравнению с ними.

– Погоди, в каждой стране существуют такие вот «закрытые спецслужбы», как ты выражаешься, со своей иерархией, своими связями и методами управления, а светские власти знают обо всём этом и ничего не делают? Кроме тех случаев, когда церковники прямо переходят им дорогу? Что-то не верится…

При таких раскладах не то странно, что Балмус пытается в Мелромарке теократию построить – странно, что до него никто не пытался. Да и сама иерархия слишком напоказ для чего-то тайного. При таком раскладе такая структура может быть либо сколь угодно догматична в плане доктрины, но допускать разногласия членов по… светским вопросам типа накопления денег и артефактов. Либо наоборот – быть жесткой структурой с четко выстроенной вертикалью, где промывка мозгов направлена на подчинение лидеру, а догматические ереси считаются нормой. Второе нормально для тайных обществ, но не является чем-то, что любая здравомыслящая страна будет терпеть как общепринятый институт.

– Ну, насколько я успел понять… всё началось с Церкви Четырёх. Она была создана Героями, а с Героями спорить не принято. Потом, когда пришли новые Герои, было немного не до того, а когда и они ушли, и стало ясно, что новые поколения таковых не намерены Церковь прикрывать, она уже так укрепилась, что… выкосить её было в принципе можно, но себе дороже. Пользу она приносила, в политику не лезла… Потом уже от неё отделились еретики разного рода – вначале Церковь Щита, а несколькими веками позже – Церковь Трёх. Они были созданы по образцу своей прародительницы, но ярко выражено под текущие политические запросы.

– То есть политический клуб по интересам? Тогда они должны были ставить себе задачу либо подчинить себе политическую систему, страны, либо вариант один.

– Церковь Четырёх была ближе к первому варианту, это верно. А вот еретики… да, это были «клубы по интересам», но властвовать над королями они поначалу не желали, потому что короли и были их основными заказчиками. Примерно как с англиканской церковью в нашем мире, которую создали потому, что одному идиоту в короне приспичило развестись с женой без оглядки на авторитет церкви – которая была на стороне его жены в той ситуации. То есть… это не столько Церковь взбунтовалась против Мирелии, сколько Мирелия – против Церкви. Предыдущие королевы Мелромарка играли вполне в рамках общей доктрины и Церковь Трёх была им лояльна и полезна. Только двадцать лет назад курсы начали расходиться.

– Когда у моих дальних потомков разошлись интересы с духовенством, они добились собственного назначения епископов. И да – выяснилось, что мирская знать очень и очень рада отобрать жирок со святых отцов. Такая система не может функционировать независимым «государством в государстве» слишком долго…

«Если только мы имеем дело не с попыткой установить теократию, а с попыткой вернуть статус-кво предыдущих правлений… Ты это хочешь сказать, Арчер?»

– Монашеские ордена, практикующие тайные боевые искусства, вообще скорее походили на отшельников у вас, чем на монахов в Европе. А у тайных обществ обычно есть цель. А институты пропаганды, оплаченные королями, не бывают тайными обществами… не монополизируют систему связи и добрую толику казны. При этом в вызванный Волнами кризис всё это добро тратить не планируется.

– То есть нам надо в первую очередь выяснить, с какой целью древние Герои создали эту систему, продолжают ли эту цель исполнять сейчас, и как её осуществлению можно помочь или помешать в нашем веке, я верно тебя понял?

– Именно. И как раз для этого у нас есть Мелисандра – единственный ключик к этому сейфу.

– Боюсь, одного ключика тут не хватит, такие замки запирают не менее, чем на десяток. Но с ней поработаем.

– Правда, она как раз в производной системе воспитана. А ты сказал, что всё началось с Церкви Четырёх, так что в Фобрее тоже нужно покопаться – там помнят основы и к нам не столь враждебно настроены. Попробуй через Такта или самостоятельно… Узнаем что было вначале, сможем понять, на что надавить сейчас. Хотя… я одного не понимаю. План с фальшивым переворотом в пользу короля опасен одним – мой Мастер может внезапно решить, что ему не лень, и внезапно это возглавить. Да, большинство фобрейского дворянства – мизогинисты, но есть и галантные джентльмены… как Олткрей. Найти и пристроить к делу пяток младших принцев из своего клана, недовольных порядками дома, король сумеет. Вот только даже самый галантный фобреец, как было продемонстрировано на примере Такта, плевать хотел на Церковь Трёх. А завести Церковь Звездных Героев ещё и финансово выгодно – потому что Звездный Герой может объявить себя главой церкви в своей стране… раз уж ты про моих далёких потомков вспомнил.

Теперь мне надо было поговорить с Олткреем, что тоже не столь просто. Будучи его Слугой, я знала, где он находится, но знать – не равносильно попасть туда. Точки сохранения у меня там не было. Конечно, можно было пообщаться через одного из рабов Меча Туунбака, но это мы четверо получили культурную матрицу двадцатого века, это для нас нет особой разницы – обмениваться текстовыми сообщениями, говорить голосом или видеть лицо собеседника. А для Олткрея это важно, к словам управляемой марионетки он всерьёз не отнесётся.

У НЕГО точка сохранения в столице была, он мог оказаться здесь за пару минут – но это означало рисковать столкновением с женой. Пришлось сыграть зигзагом – меня в столицу Фобрея подбросил Арчер, который готовился к совместной с Тактом экспедиции в Страну Фэнхуана, а Олткрей переместился туда сам, у него там была точка ещё со старых времён.

Мысль об экспорте кадров из этой страны вначале привела Олткрея в ярость, но когда я объяснила ему, что речь идёт именно о НЕПРАВИЛЬНЫХ фобрейцах, таких же, как он сам, король всерьёз задумался.

– В молодости я вполне задумывался об этом. Но даже тогда это было чересчур сложно организовать. Мой брат был против, «неправильных» он предпочитал казнить дома, а не высылать за границу. Сейчас… Там совсем другие люди, которых я не знаю. Фобрейский двор подобен кипящему котлу – всё время что-то всплывает, что-то тонет. Те, с кем я был знаком в дни юности, либо мертвы, либо ушли на покой.

Значит, не представляет, что сейчас творится при фобрейском дворе. А вот его дочери вполне могут быть в курсе – она учились тут в школе, правда, это было правление Короля-Свиньи, но юным фрейлинам при дворе всегда свойственно было шушукаться о смазливых оруженосцах. Главное – очертить круг «симпатичных пареньков» из показаний этих девочек, а потом дать его на аналитику Теням королевы – причём если те сольют информацию Церкви Трех и лично её примасу – тем лучше для нашего дела.

Сейчас же, когда к власти пришёл Такт, который сам не сильно в восторге от тамошних порядков, языки могли стать посвободнее, и всё, о чём старались не давать повода даже думать, может быть озвучено. А озвученное – подслушано. Теми же Тенями, благо они и так за фобрейским дворцом следят, вот и подкинем им дополнительную работу на полставки.

Между тем хозяйственные дела, в отличие от политических, шли очень и очень неплохо. Биофабрика уже дала первые урожаи, о голоде мы могли забыть крепко и надолго. Алхимики и фармацевты засыпали нас заказами на редкие коренья, травы и плоды, обещая, соответственно, взамен засыпать зельями и лекарствами по самым низким возможным ценам. Я, правда, не слишком с этим усердствовала – в основном использовала только те сорта, что вывел ещё Кухулин. Мой собственный Меч Биофабрики тоже мог модифицировать растения, но у меня не было того прирождённого чутья к деревьям, которым отличался Лансер. Я рисковала что-нибудь там в модификациях напутать. Вот вернётся наш друид – тогда развернётся по полной.

Эпидемии мы тоже успешно купировали – благодаря как дешёвым лекарствам с той же Биофабрики, так и системе экстренной связи, которая худо-бедно начала работать. Мятежникам было поставлено жёсткое условие – не мешать продвижению королевских войск и караванов, как бы они там ни сцепились с властями своих регионов. Иначе их действия будут считаться выступлениями против центральной власти, со всеми вытекающими в виде визита Героя. То же самое требовалось и от губернаторов.

А через пару дней после этого по Мелромарку должна была ударить вторая Волна. Отражать её мне предстояло в одиночестве (не считая армии Мелромарка, конечно), так как все остальные – на заданиях в других странах.

Глава 59. ЭТО СНОВА ОХОТА, И ВНОВЬ НА МЕНЯ

Мне в жизни стало многое знакомо,

Действительность на подвиги звала,

И я модернизировал дракона,

Чтобы победа вновь моей была.

Купите, купите дракона!

Подарите детям!

Поймите, нигде вам такого

Дракона не встретить!

Один комфортабельный бой —

И вот вы великий герой,

Самый храбрый на свете!

Филигон Кендер, «Купите дракона»

Поверь мне, я не похититель

Пускай тебе неприятен мой лик

Нам скоро нужен будет учитель

Поэтому ты теперь наш ученик!

Зло постичь я не желаю

Чёрную магию мне не понять

Только вот подозреваю

Выбор сделан был за меня

…

Почему-то я не ликую

Велико сомнение моё

Но пойти на сделку такую

Я готов лишь ради неё

Эпидемия, «Когда уснут драконы»

Виндия:

Девочка не успела даже вскрикнуть, когда громадные зубы ухватили её за шкирку и одним движением забросили на загривок дракона. Короткий разбег, грохот могучих крыльев, ударивших по воздуху – и внизу развернулся знакомый холмистый пейзаж.

Летать верхом на папе Виндии приходилось и раньше, но обычно дракона приходилось для этого несколько дней уламывать. А сейчас он сам, по своей инициативе, в явной спешке рванул в небо, не предупредив даже приёмную дочь!

– Папа! Папа-а! Что случилось?

– Сторожевые чары сработали, – проворчал Гаэлион вроде как себе под нос, так что Виндия еле расслышала его ответ за воем ветра. – Границу пересёк Герой Посоха.

Посоха?! Вот ведь… Виндия сразу поняла, что вынудило папу изменить своим традициям и бежать столь поспешно. Всё встало на свои места. Не иначе, эти тупые крестьяне из деревушки у подножья холма разместили заказ в гильдии, боясь за свой скот. Папа же их самих даже не трогал! Надо было заранее припугнуть их хорошенько, чтобы не лезли!

Но почему, почему заказ принял именно Герой Посоха? Что за невезение?! С любым другим Героем, даже с Легендарными, ещё был бы шанс справиться… Не силой, так хотя бы хитростью. У драконов много хитростей, а драконологи в Мелромарке в последние века как-то повывелись. Но Герой Посоха – это король Олткрей, а этого мерзавца не зря прозвали Королём-Мудрецом, совсем не зря! На каждую хитрость противника у него заготовлено по две! Посох предоставляет ему просто неприличную тактическую гибкость, которой он вовсю пользуется! Сотни разных заклинаний, к тому же без обычной слабости магов – медленного чтения. Посох позволяет запускать их почти мгновенно! А ещё, ещё Олткрей ненавидит полулюдей, так что тут и Виндия была бы бесполезна – его не уговорить, не запугать, не соблазнить, не подкупить… В столкновении с ним девочка стала бы только дополнительным грузом на шее отца… впрочем, она и так этим грузом стала. Только пока в буквальном смысле. Главное – не стать ещё и в переносном.

Папа очень правильно всё решил, и главное – вовремя. Единственный выход в такой ситуации – бежать, бросив и потомство, и сокровища. Только вот куда…

Мир не слишком гостеприимен к драконам. Особенно к истинным, императорским. И ещё более – к молодым императорским, уже успевшим создать собственное ядро, но ещё не набравшим ни должного уровня, ни магической силы. Друг для друга они – еда, способ быстро увеличить магическую силу, поэтому стая императорских драконов равной силы – это гадюшник, где все постоянно предают всех, ища способ незаметно подобраться и перегрызть глотку. Либо, если кто-то один сильнее остальных – курятник, где старший дракон не позволяет младшим есть друг друга, зато сам их ест когда и как захочет. Именно поэтому папа Гаэлион свалил из своей стаи и завёл отдельное гнездо при первой возможности.

Но и одиночное проживание – далеко не гарантия безопасности. Необитаемые земли почти целиком принадлежат филориалам, которые драконов ненавидят. В Фобрее и Силтвельте при обнаружении диких драконов на них сразу бросают армию. В Зелтобле решением драконьего вопроса занимаются наёмники и авантюристы, но такие, что шансов против них нет – с высочайшей подготовкой и лучшей экипировкой, не говоря уж об уровне. Кое-как устроиться можно только в Мелромарке и Шилдфридене – но почти все безопасные места в этих странах давно уже разобраны.

Гаэлион с таким трудом нашёл себе хорошее место, кое-как устроился, собрал сокровищницу, создал своё ядро, заплодил местность своими потомками-полукровками…все условия, казалось, чтобы тихо набрать хотя бы сотый уровень. После сотого уровня убитый дракон может воскреснуть в виде драколича – это уже даёт хоть какую-то гарантию от искателей приключений, которые обычно в таких нюансах не разбираются. Гаэлион смог тихой сапой набрать семидесятый. Это очень много – ведь каждый бой с равным по уровню мог стать для него смертельным. А с более слабых противников экспы не наберёшь. Тем не менее, он бы дожал до сотого, Виндия верила в папу… но тут эти Волны всё испортили!

Нет сами по себе толпы монстров проблемой для дракона не были. Наоборот, это прекрасная возможность дополнительно перекусить и набрать экспы. Но при Волнах появляются Герои – Легендарные Оружия призывают себе носителей, а Звёздные – избирают. И всем Героям срочно нужна экспа, деньги и уникальные материалы для прокачки. И в гнезде дракона можно найти всё это сразу. Порой бывает, что им даже никто не платит – они сами приходят, услышав, что в такой-то местности появился одинокий молодой дракон.

Перебрав возможные варианты, Виндия пришла к выводу, что папа летит в Шилдфриден. Направление вроде бы совпадало, или по крайней мере, было достаточно близко. Конечно, на постоянное жительство там обосноваться невозможно – там охотится Такт с его гаремом. Но переждать неделю-другую – пока Герой Посоха не плюнет и не уйдёт – вполне реально.

Дракон летел быстро, и будь он один – вероятно, смог бы достичь места назначения за один перелёт. Но его маленькая всадница не имела такой выносливости, чтобы просидеть на нём почти сутки. Виндии надо было есть, пить, ходить в туалет, наконец. Поэтому, удалившись от гнезда километров на четыреста, Гаэлион пошёл на посадку.

– Папа, но мы же ничего с собой не взяли, – выдохнула девочка, как только слезла с шеи приёмного отца. – Ни золота, ни драгоценностей, ни припасов… Если я попытаюсь попрошайничать в деревне, меня в лучшем случае прогонят, а то и возьмут в рабство… мы же всё ещё в Мелромарке…

Нет, папа всё правильно сделал. У них не было времени собираться, от сторожевого барьера всего пять или десять минут ходьбы до точки, откуда Герой Посоха смог бы увидеть летящего дракона. А если бы он увидел, как Гаэлион смывается, то скорее всего, уже не отпустил бы их – способов остановить в воздухе или сесть на хвост у него много. Но теперь они полностью разорены…

– Может, ты загрызёшь или убьёшь дыханием парочку диких монстров, а я попробую их приготовить?

В целом поваром Виндия была неплохим, так как с детства вынуждена была готовить сама себе. Правда, все специи, приправы, даже банальная соль остались там же – в пещере. Вкусноту не приготовить, но что-то съедобное, чтобы не умереть с голоду, она, пожалуй, смогла бы соорудить на драконьем огне, особенно если монстры знакомые.

Гаэлион недовольно зарычал, а потом отрыгнул… три золотых монеты и меч?!

– Большинство крестьян – нубы. У тебя двенадцатый уровень, если ты будешь вооружена, они на тебя не полезут. Избегай только рыцарей, авантюристов и прочих лиц со значимым уровнем.

– Папа, но как ты…

– Как всё остальное, малышка. Драконья магия.

Виндия сама была одета как авантюристка (это была её повседневная одежда), поэтому её появление с желанием закупить припасов и с оружием в руках не вызвало у крестьян никаких подозрений. То, что она ещё маленькая, выглядело с точки зрения традиций Мелромарка редким, но вполне возможным случаем – SMS плевать на твой физический возраст, а талант махать мечом, читать заклинания или пролезать в узкие проходы (особенно последнее) может открыться и в ранней юности. Пойти в авантюристы может кто угодно, от принца до нищего, эта карьера открыта любому… вот выжить после этого – совсем другое дело, смертность на низких уровнях в этом деле колоссальная – не меньше, чем у драконов, если, конечно, измерять в процентах, а не в абсолютных числах.

Возник, правда, вопрос с разменом золотых. Ювелирной лавки в деревне не было, своего менялы – тоже. А столько продуктов, чтобы заплатить за них золотой монетой, Виндия бы на себе просто не унесла. И папа бы не поднял, со всей драконьей магией. Но столько и не требовалось. А вот дорогих соли и специй – не хватало. Главное, чтобы они в деревне тоже нашлись!

В конце концов она закупилась не только приправами на пару месяцев вперёд, но и несколькими ценными лечебными зельями – травник в деревне нашёлся. Примерно 75 серебряных монет стоило всё, что Виндия купила, и 25 пришлось отдать за будущие хлопоты по размену монеты на серебро, с последующим разделом между всеми участниками сделки. Обе стороны остались в высшей степени довольны – и даже уверены, что немного надурили партнёра. Но в рамках приличий.

А когда Виндия вернулась, то обомлела – с папой беседовал среброволосый юноша в очках, который уже навещал его примерно месяц назад! Как его там звали… Рванина, кажется? Или Конина? Тот разговор прошёл на повышенных тонах и едва не закончился дракой. После него дракон ещё долго плевался огнём и твердил, что он никогда, ни за что…

Сейчас Гаэлиону пришлось гонор поумерить. Каким бы наглым ни был этот самозваный Герой из другого мира, он был единственным, кто сможет (и главное, захочет) предоставить им защиту. На своих условиях, разумеется, и условия эти не будут лёгкими.

Когда Виндия тихонько подкралась к поляне, где они с папой приземлились, их гость как раз достал из кармана осколок кристалла, от которого исходило какое-то нехорошее, ядовито-радужное свечение. Едва ощутив его ауру, Гаэлион зарычал и немного попятился.

– Ты вообще знаешь, что это такое, пришелец?!

– Отлично знаю, а то зачем бы я к тебе обратился? Это осколок ядра Магического Дракона моего мира, сокращённо – Мадракона.

– Небольшой осколок, – чуть успокоившись, отметил Гаэлион.

– Крошечный даже. В нём меньше одной десятой его полной силы. Основную часть забрали себе Герой Охоты и его спутники, убившие Мадракона. Из того, что удалось добыть мне, две трети я потратил на развитие Книги… а оставшееся хочу, чтобы сожрал ты. С полным ядром Мадракона ты бы не справился, он бы стёр тебя и не заметил. С этим же… есть шанс.

– Есть, – согласился Гаэлион, принюхиваясь. – Рискованная сделка, но так я могу стать сильнее, а мне это сейчас позарез необходимо. Одно не понимаю. Тебе-то какая в этом выгода?

– Не понимаешь? Силу Мадракона я уже забрал, насколько позволяли возможности… но его сила ничто, таких среди вашей породы двенадцать на дюжину. Его настоящее могущество – это ЗНАНИЯ. Мадракон сконцентрировал в себе всю магию моего мира! Он знал и мог использовать вообще все заклинания, какие были придуманы в нём за множество веков! И даже мельчайший осколок его ядра содержит всю память, все его знания – ваши ядра работают по голографическому принципу. Книга Магического Дракона дала мне доступ лишь к малой части этого могущества. А мне нужно всё, целиком. Если ты сможешь победить его в единоборстве душ – ты откроешь мне всё, что он знал. Если же проиграешь – я убью возрождённого Мадракона сам и получу как экспу с материалами, так и целое ядро, с которым можно будет провести множество новых интересных экспериментов.

– Нет! – Виндия не выдержала и метнулась на поляну. – Папа, не надо! Это слишком опасно! Мы найдём другой способ!

Перед глазами внезапно потемнело и она даже не поняла, как случилось, что она лежит на земле, не в силах пошевелиться.

– Не вмешивайся, когда старшие говорят, – сказал незнакомый женский голос откуда-то сверху. Вернее даже не женский, а девичий – судя по всему он принадлежал девочке-подростку примерно одного возраста с ней самой. Но если это ровесница, как она смогла подобраться так незаметно?! У Виндии очень хорошо развиты чувства!

– Отпусти её. Немедленно, – прорычал Гаэлион, и Виндия буквально почувствовала, хотя не могла увидеть, как тот припадает к земле и разжигает внутреннее пламя, готовясь к атаке.

– Успокойся, ящерица. Ничего твоей подружке не будет, её просто придержали, чтобы она не болтала слишком много. Я жду твоего ответа. Да, или нет? Если нет – я ухожу, и выбирайся сам, как знаешь.