Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 91 страниц)

Глава 96. Я ПРИШЁЛ ДОГОВОРИТЬСЯ!

Нешто я да не пойму

При моём-то при уму?..

Чай, не лаптем щи хлебаю,

Сображаю, что к чему.

Получается, на мне

Вся политика в стране:

Не добуду куропатку —

Беспременно быть войне.

Леонид Филатов, «Про Федота-стрельца, удалого молодца»

Если мяса с ножа

Ты не ел ни куска

Если pуки сложа

Наблюдал свысока

И в борьбу не вступил

С подлецом, с палачом

Значит, в жизни ты был

Ни пpи чём, ни пpи чём!

Владимир Высоцкий, Баллада о борьбе

Берсеркер, Герой Щита:

Обычно общение с Аквадраконом – строго субъективная вещь. Даже у Повелителя. Смотреть там в общем-то не на что. Ты сидишь и медитируешь на спокойную или текущую воду. Откликнулось ли божество на самом деле, или тебе просто померещилось из-за длительной концентрации – это можешь сказать только ты сам. Собственно, поэтому «жрец Аквадракона» – это титул, которым награждают за заслуги. От его получения ящер не станет отвечать тебе чаще – просто если ты скажешь, что ящер всё-таки откликнулся, тебе поверят. Это не талант оракула, а право быть оракулом.

Но в этом раз всё было иначе. Взяв из деревянной коробочки восемь бумажек с иероглифами, Руфтомила разложил их вокруг центрального пруда и пустился в пляс. Вначале он танцевал в полной тишине, потом священники похватали инструменты и начали ему аккомпанировать, как полагалось по канонам ритуала. Не знаю, усилило ли это магию, или просто позволило им чувствовать себя полезными. Как я узнал впоследствии, Повелительнице в такой ситуации достаточно просто подойти к воде, коснуться её пальцем и выпустить капельку собственной маны. Полный ритуал призыва не исполнялся монархами этой страны уже лет двести. Для отвыкшего от таких штучек Аквадракона он был равносилен громкому крику прямо в ушное отверстие. Поэтому не прошло и полминуты с начала танца, как воды всех бассейнов и источников поднялись, потекли прямо по воздуху и сформировали парящее, медленно извивающееся тело восточного дракона, заполнившие собой добрую половину помещения храма. Прямо над маленьким повелителем нависла зубастая пасть таких размеров, что даже я мог бы войти в неё, не пригибаясь. От головы чудовища к хвосту бежали вспышки магического сияния, из-за которых цвет воды менялся от ярко-голубого до глубокого чёрного.

– Я явился на твой зов, Повелительница Кутенро, – в голосе Аквадракона слышались одновременно шум прибоя, грохот водопадов, звон капели, низкий гул приливов и отливов. – По какой надобности государства, народа и земли ты призвала меня из глубин, что превыше человеческого понимания?

– Именем государства, народа и земли Кутенро, моя персона требует, чтобы Фитории, священной Королеве Филориалов, отныне и навеки был открыт проход в Кутенро! – выкрикнул малыш.

Пульсации Аквадракона замерли. Он явно ожидал, отвечая на зов, многого, но не этого.

– Ступи на мой язык, Повелительница, – произнёс он наконец. – Дальнейший разговор мы поведём в потаённом гроте, ибо он не предназначен для ушей непосвящённых.

Маленький Повелитель без колебаний сделал шаг вперёд. Его сандалики не погрузились в воду, из которой состоял язык Аквадракона, а опёрлись на неё, словно на твёрдую поверхность. Но в ту же секунду я в один прыжок оказался рядом с ним, и не ожидавший этого лунг рефлекторно проглотил нас обоих.

Нас закрутило в огромном водовороте и вышвырнуло на каменистый берег подземного озера. Это явно не было простое течение – Аквадракон использовал какую-то форму портала. Я приземлился первым, поймал падающего Руфтомилу и аккуратно поставил на ноги, чтобы он не ушибся.

– Прошу прощения, если нарушил святость церемонии, но я дал слово защищать Повелителя, пока не будет выполнена миссия по восстановлению законной власти в Кутенро, или пока меня не сменит другой Легендарный Герой.

– Ты полагаешь, Герой Щита, что я могу причинить вред Повелителю Кутенро?! Я, Аквадракон, хранитель этой земли?!

Аватары из воды здесь не было. Голос Аквадракона просто грохотал со всех сторон, многократно усиленный эхом пещеры.

– Я полагаю, что хранитель этой земли может многое. В том числе и устранять Повелителей, которые ему чем-либо не угодили.

– Хм… – голос немного смущённо рассмеялся. – Ну да, бывало, конечно, и такое, да. Хотя есть разница между устранением единственного правителя из весьма многочисленного рода, чтобы на его место мог сесть более достойный – и убийством последнего наследника. Пока Руфтомила не обзаведётся своими детьми, с его головы и волос не упадёт, будь он даже худшим правителем в истории Кутенро, а он далеко не худший.

Я вспомнил про «резервный вариант», упоминанием о котором Сэйбер смогла успокоить Фиторию. Я даже догадывался, кто именно может быть этим резервным вариантом и где прятаться (Сэйбер бы тоже догадалась, если бы провела столько же времени в Новой Луророне). Но если Аквадракон менее умён, чем считают эти две амазонки, или полагает, что с континентальным варваром такие вещи обсуждать нельзя – в обоих случаях я последний, кто станет его разубеждать. Нам сейчас выгодно, чтобы Руфтомила считался последним Повелителем – вне зависимости от того, правда это или нет.

– Я не знаю, какова твоя цель, Аквадракон. Поэтому и проявляю осторожность. Но наша цель – в том, чтобы Руфтомила вырос, и стал не просто Повелителем, но и Арбитром.

– Ты думаешь, что знаешь об Арбитрах достаточно, чтобы вырастить нового взамен утерянных? – голос оставался презрительным, но мне послышалась в нём какая-то растерянность.

– Я? Сроду таких мыслей не было. И никто из нас не способен на такое. Это Арбитры должны контролировать Героев, а не наоборот. Но хочется верить, что вы с Фиторией вместе на это всё же способны.

– Фитория… эта глупая курица опять лезет не в своё дело…

Малыш возмутился и явно хотел сказать что-то не слишком вежливое, но я придержал его, положив руку на плечо.

– Может это и не её дело, но чьё тогда? Арбитры следят за Героями, но кто следит за Арбитрами? Кто допустил почти полное вымирание носителей нужной крови и исчезновение традиции? Фитория вынуждена вмешаться в этом случае, и это ещё очень мягкое вмешательство с её стороны. Для спасения мира она могла бы устроить и кое-что похуже, и её нельзя было бы в этом обвинить.

– Не смей судить о том, чего не понимаешь, Герой Щита! Да, я проигрываю эту часть битвы… пока проигрываю. Но это не значит, что вмешательство дилетантов поможет мне выправить положение! Оно сделает только хуже!

– Тогда объясни, что нужно делать, и мы будем это делать. И я, и Руфтомила, и даже Фитория. Думаю, немного грубой силы тебе не помешает. Это лучше, чем если мы будем просто смотреть, как ты проигрываешь своё сражение. И лучше, чем если мы попытаемся исправить ситуацию своими силами, так как видим её.

– Хм… Если Фитория… пообещает… нет, даст клятву делать в моих владениях всё, что я скажу, и соблюдать все установленные мной запреты, я мог бы её впустить. Но она не даст ведь…

Я призадумался. Да, зная характер Фитории, эти опасения трудно назвать беспочвенными. Как и её отношение ко всем драконам. Разницы между западными и восточными она не делала. То есть убивать каждого дракона в зоне видимости она не пыталась, но согласиться подчиняться указаниям одного из них, пусть даже равного возраста и превосходящей мудрости… это уже другое.

– Могу предложить компромиссный вариант. Составь список, чего ей НЕЛЬЗЯ делать, и я лично дам клятву проследить, чтобы она этих запретов не нарушала.

– Ты? Герой даже не трёхсотого уровня – собираешься проследить за Героем тысячного?! С арсеналом открытых форм за тысячу лет?! Да ты даже не поймёшь, что именно она делает!

У меня, конечно, есть Око Разума, именно на такие случаи, но попробуй докажи, что оно действительно есть и действительно может помочь – существу, незнакомому с системой Грааля…

– Хорошо, что если мы пригласим не саму Фиторию, а несколько её подчинённых? Достаточно сильных, чтобы настучать по голове Макине – я так понимаю, ты не против её обезвреживания? Но при этом недостаточно, чтобы сорвать работу твоей магии.

– Это с Кладбища? Что ж, в принципе такое возможно…

– Но в этом случае моя персона будет проводить половину времени на землях великой Священной Птицы! – неожиданно вмешался Руфтомила. – Малых священных птиц моей персоне недостаточно!

– Это недопустимо! – вода вокруг забурлила и пошла волнами. – Ты не можешь тратить зря ни минуты, ты должен оставаться в Кутенро и учиться на Повелителя!

– И кому он, интересно, это должен? – поинтересовался я. – Макине, которая его использует как марионетку, или народу, который благодаря манипуляциям Макины его ненавидит? Или может, тебе, сидящему в своём гроте веками и неспособному повлиять на народ, который, между прочим, тебе поклоняется? Если ты и бог, то какой-то слишком бесполезный.

Вода поднялась огромным смерчем, из которого в меня ударили десятки острых, как бритва, водяных копий. Только я этого ждал.

– Щит Громовержца! – вода растеклась по синей эмалированной поверхности, и в ту же секунду молния контратаки метнулась сквозь неё к реальному телу Аквадракона.

Лунг завопил так, что затряслась вся пещера. Я поспешно спрятал малыша под Щит – была неиллюзорная опасность, что своды рухнут нам на головы. На самом деле удар током был не столь уж силён – он почти не повредил ящеру, да я на это и не рассчитывал. Но за много века уединения под водой он совершенно отвык от физической боли. Это же не Фитория, которая дерётся по десять раз за каждую Волну. Разломы в Кутенро открывались почти всегда над сушей. А в тех редких случаях, когда псевдоразум Волны всё же решал, что больше вреда можно нанести в океане, магия и подчинённые монстры позволяли решить проблему без прямого контакта.

– Да что ты себе позволяешь, Герой Щита?! Ты думаешь, что тебя нельзя убить, потому что ты слишком ценен для мира?! В Кутенро это правило не действует!

Я заинтересованно приподнял бровь.

– Значит ли это, что тебе известен способ призвать нового Героя взамен убитого, не убивая остальных? Или ты имеешь в виду, что тебе просто плевать на последствия для континента, пусть они там разбираются, как хотят?

Аквадракон закашлялся.

– Вообще-то Героям этого знать вообще не положено, это не ваше дело! Но если ответ немного собьёт с тебя спесь, то да! Знай, что здесь ты заменим! И для этого мне не обязательно убивать всех четверых!

– Что ж, прекрасно, если так. Но ты же понимаешь, что у меня оснований верить в твою способность заменить Героев не больше, чем у тебя – в мою способность контролировать Фиторию?

Дракон забулькал от изумления и возмущения, а я деловито продолжал:

– Поэтому предлагаю компромисс, который устроит нас всех троих: Фитория прибудет в Кутенро лично, но всё время в гостях будет проводить под действием Камня Воли Сакуры. Повелитель будет снимать его лишь на секунду в начале и в конце визита – чтобы она могла прийти и уйти. Ты же не боишься простой Королевы Филориалов тысячного уровня? Без Повозки она не сможет навредить твоим планам, а на Макину и этого хватит с избытком.

Дракон долго молчал, явно размышляя, не прибить ли меня на месте. Боги не прощают дерзости, даже героям. А Аквадракона две тысячи лет почитали как бога, это должно было в определённой степени изменить и его природу, не только характер. Как минимум навык Божественность там не ниже моего… Вероятно, со Щитом Шаи-Хулуда мои слова звучали бы убедительнее, но чтобы экипировать его в присутствии такого количества воды, надо быть полным идиотом.

– Ладно, – после долгого колебания выдал наконец дракон. – С подавляющим полем ты можешь её сюда привести, но не вздумай выводить за его пределы или давать ей открывать здесь новые формы! А ты, маленький Повелитель, передай жрецам по всей стране – пусть вознесут молитвы благодарности, что я сегодня такой добрый.

Глава 97. У ВЕКА КАЖДОГО НА ЗВЕРЯ СТРАШНОГО НАЙДЁТСЯ СВОЙ ОДНАЖДЫ ВОЛКОДАВ

Летят по небу ассасины,

(Обкурившись все гашишем, глючат, гады, что летают)

Хотят засыпать нас землей.

(Прям по шею, иль по уши, или вовсе по макушку)

А я, молоденький мальчишка,

(Лет семнадцать, двадцать, тридцать, может, больше, я не помню)

Лежу с отрубленной ногой.

(Для маскировки, челюсть – рядом, жрать охота!)

Канцлер Ги, «Крестоносцы»

Да, нас ненависть в плен захватила сейчас

Но не злоба нас будет из плена вести

Не слепая, не черная ненависть в нас

Свежий ветер нам высушит слезы у глаз

Справедливой и подлинной ненависти!

Ненависть – пей, переполнена чаша!

Ненависть требует выхода, ждет

Но благородная ненависть наша

Рядом с любовью живет!

Владимир Высоцкий, Баллада о ненависти

Лансер, Герой Копья:

Мы стояли, держа оружие наизготовку – яри против катаны. Ирония момента заключалась в том, что ни я, ни мой противник ни капли не напоминали самураев – мы оба были ярко выраженными западными мужчинами, что внешне, что по характеру. Но в данный момент у нас обоих оказалось в руках японское оружие.

Атаковать никто из нас не спешил, хотя оба были готовы перейти к стремительному смертоносному движению в любую секунду. Но пока мы лишь прощупывали друг друга взглядами, следя за руками и ногами.

– Ты ведь понимаешь, что в поединке с оружием у тебя будет не больше шансов, чем в алкогольном? – нарушил молчание я.

– Думаешь, если отрастил уровень за двести, то уже и победил? – фыркнул мой соперник.

– Нет. То есть в большинстве случаев этого достаточно, но когда речь идёт о поединке мастеров – значение уровня становится второстепенным. А я вижу, что ты мастер, и о себе знаю то же самое. В таберне ты не знал, с кем имеешь дело, здесь – знаешь.

– Герой Копья, – фыркнул он. – Если ты о том, что можешь сжечь или разрезать меня своими «скиллами» не приближаясь, можешь не тратить времени зря. Я в курсе. Но думаю, ты этого не сделаешь.

– Конечно не сделаю, тут и говорить не о чем. Я так похож на дурака, способного своими руками испортить всё веселье?

– Не похож, – поразмыслив пару мгновений заключил мой соперник. – Но если ты не дурак и ценишь хорошую схватку, то зачем натравил на меня этих женщин-убийц? Почему сразу не пришёл сам?

– Клянусь тебе… а, фомор, поклялся бы чем хочешь, да только в этом дурацком мире мои клятвы не работают, а как делать, чтобы работали, я ещё не разобрался. На нас, Героев, даже рабская печать не работает, от этого нашим словам никакой веры нет…

Он прищурившись и слегка наклонив голову с подозрением посмотрел на меня.

– Поклялся бы в чём?

– В том, что к нападению этих женщин я непричастен! Это церковные Тени, они и мои враги, хотя я с ними не дерусь…

– Может ты скажешь, что и к метке на моей одежде не причастен?

– Нет, это моя вина – её по моей просьбе поставил Герой Лука. Но ни я, ни он не использовали бы её, чтобы напасть на тебя тайно.

– Звучит сомнительно, это верно… впрочем, у меня есть способ проверить, лжёшь ли ты. Но чтобы я мог его применить, ты должен будешь подойти ко мне. Рискнёшь сделать это без оружия?

– При том, что твоё оружие останется наготове? Рискнул бы, конечно, да только я, опять же, Герой. Священное Оружие нельзя отложить в сторону, оно всегда ко мне возвращается.

– Как-то у вас, Героев, многовато поводов для подлости… Впрочем, опустить его острием в землю тебе ведь ничего не мешает?

– Не мешает, только это не сильно меня разоружит… Если я подойду к тебе, затаив злые мысли, я и тупым концом смогу ударить так, что мало не покажется, – мне вспомнилась смерть тех друидов, что выманили у меня три копья в последней битве моей жизни.

– Повесь копьё за спину и дай мне поднять катану, как для удара. Это не гарантирует мне победы, но достаточно сравняет наши шансы, чтобы я мог проверить твою правдивость.

– Идёт, – я спокойно шагнул под занесённое оружие. Земного человека этот клинок мог обезглавить с одного удара, но у меня, с учётом разницы уровней, он лишь снимет часть Защиты. Даже если синеволосый учился у самураев Кутенро не только махать катаной, но и игнорировать Защиту, я почувствую, как он концентрирует в клинке ману для такого удара – и успею помешать ему даже голой рукой.

– Поле, – произнёс любитель выпивки, и я ощутил, как от него на три метра во все стороны действительно разошлось некое энергетическое поле. Не мана, какая-то другая разновидность праны. Пузырь, не атакующий, не защитный, а воздействующий как-то более тонко… Скорее всего – дополнительный орган чувств.

– Повтори ещё раз то, что ты сказал перед этим, – потребовал он, держа катану у самой моей шеи.

– Повторяю. Я не знал о том, что эти женщины нападут на тебя, не отдавал такого приказа, никого не просил, не намекал и так далее. Если я и мог спровоцировать их нападение, то только нечаянно, не имея такого намерения.

– Твою ж… – он опустил катану, не закончив ругательство, и тем самым спас себе жизнь, потому что если бы он оскорбил Дейрдре, мне бы пришлось его убить. – Кто или что ты такое?!

– Кухулин сын Ллуга, незаконная копия Героического Духа, Слуга Грааля, призван в этот мир как Герой Копья. А ты-то кто будешь?

– Брейн Унглаус, человек, авантюрист, наёмник… – он невесело усмехнулся. – Так значит, в той алкогольной дуэли у меня изначально не было шансов?

– О чём я тебя честно предупредил. Я скрывал свою личность, чтобы отдохнуть спокойно, а не чтобы получить несправедливое преимущество.

– Да уж, только предупредил такими словами, что попробуй пойми их правильно… Ну что, теперь сразимся всерьёз, зная настоящие возможности?

– С удовольствием, – я сделал несколько шагов назад и взял Копьё наизготовку. – Только уж прости, насмерть бить я не буду. Постараюсь лишь разоружить. Когда подтянешься хотя бы до уровня сотого – придёшь ко мне снова и мы сможем сразиться уже по-настоящему. А пока можем помериться мастерством, но не силой. В силе я слишком превосхожу.

– Как знаешь, но я сдерживаться не буду и постараюсь тебя убить прямо сейчас.

– Разумеется. Так как ты слабее, это твоё право и даже обязанность – использовать всё, на что ты способен.

– Не недооценивай меня, дух! – с яростным криком он метнулся в атаку.

Ощущение было похоже на то, что я испытывал в схватке с Силдиной. Для своего (восьмидесятого) уровня он и впрямь был избыточно быстр и силён. При этом владение собственным телом и оружием у него было на уровне слабого Слуги, то есть выше всех, кого я до сих пор встречал в этом мире. Кроме, может быть, Эклер. Та же Силдина (без помощи духов) ему заметно уступала по этой части. Стиль боя не имел ничего общего с техниками самураев Кутенро – у тех всё сводится по большому счёту к иайдо, то есть «кто ударил первый, тот и прав». Мой оппонент, похоже, владел и чем-то подобным (это было заметно в некоторых движениях), но против меня он сражался в иной манере – ближе к западному сабельному фехтованию. Ему относительно легко удавалось отводить мои удары, но трудно атаковать или контратаковать, поскольку длина копья давала мне естественное преимущество в дистанции. То же самое «Поле» обеспечивало предвидение моих действий на уровне, сравнимом с Оком Разума.

В принципе, несмотря на всё перечисленное, я мог бы его просто «затыкать», или, как это называют спортсмены двадцать первого века, «победить по очкам». Пусть преимущество в скорости оказалось не таким большим, как я ожидал, оно всё же у меня было. А уж запас праны у него бы и вовсе подошёл бы к концу, когда я только начал бы разогреваться – потому что экономить на магических приёмах я ему не позволил бы – заставил бы использовать всё, что возможно, и невозможно тоже. Но всё это не очень соответствовало бы поставленной задаче «Соревноваться в мастерстве, а не в силе». Нужно применить что-то более творческое, выиграть красиво. Нет, Копьё, извини, но скиллы Оружия творческими не считаются – по крайней мере для ситуации, когда у противника ничего сравнимого нет.

Принимаю его удар на середину копья, двумя руками отжимаю в сторону. Он пытается рубануть по пальцам, перехватываю копьё в другом месте, чтобы не дать этого сделать. Прохожу в ближний бой, подсечкой выбиваю из-под него ноги. Вертикальным ударом колена подбрасываю его в воздух метров на семь. Прыгаю следом.

Продолжаем обмениваться ударами уже в воздухе. Вот только здесь соотношение сил совсем другое. Копьё – длинный рычаг, вращая им как противовесом, я могу легко менять положение всего тела – хоть для атаки, хоть для защиты. А вот сабелькой (или катаной) так не помашешь. Дело даже не в том, что она более лёгкая – просто отведя её в сторону хотя бы под прямым углом, ты неизбежно открываешься. Прежде, чем мы оба достигли земли, я успешно провёл достаточно ударов, чтобы снизить его Защиту до нуля.

– Думаю, на этом можно закончить, – я опустил копьё острием в землю. – Уже ясно, за кем преимущество, не так ли? Будет слишком позорно, если мне придётся избить тебя до потери сознания, чтобы зафиксировать поражение…

– Пожалуй, – он тоже опустил катану, но всё ещё смотрел на меня с некоторым подозрением. – Слушай, ты случайно учеников не берёшь? Я встречал много мастеров оружия, но таких, как ты – ни разу. И я не только о том, что ты дух…

Я задумался. Потенциал у этого парня явно был, явное желание учиться – тоже. Другой вопрос, насколько хороший из меня учитель. Я ведь не Скатах, легендарная наставница, которая создала чуть ли не столько же героев, сколько убила. Я за всю жизнь ни одного воина не обучил. Потренировать, погонять, показать пару приёмов, поработать спарринг-партнёром – могу, но для развития мастерства этого мало. Надо чувствовать не только на что способен ученик сейчас (с этим-то у меня порядок), но и на что он когда-либо будет способен, и как эти способности подтолкнуть в нужную сторону. Чуть подумав, я так ему прямо и сказал.

– Почему ты так отчаянно ищешь силы? – спросил я. – Я в своё время искал её так же, потому что моя возлюбленная поставила условие – она выйдет только за величайшего воина. Кто погнал тебя на такую охоту?

– Ты? Искал силы? Разве подобные тебе не рождаются сразу сильнейшими от природы? Откуда вам знать, что такое быть слабыми…

Я насмешливо фыркнул.

– Во-первых, я тогда был ещё человеком. С кровью богов, но человеком. Духом я стал гораздо позже из-за одного специфического ритуала… Во-вторых, сила тела без умения её использовать ровно ничего не значит. Чтобы алмаз стал бриллиантом, его надо огранить. А такой алмаз как я огранить было очень нелегко, пришлось всю Ирландию обойти, да и не только её, чтобы найти учителя…

– Но у тебя было, что гранить! А как быть, если ты не алмаз, а в лучшем случае глина? – в его глазах горела почти ненависть.

– Не знаю, – я пожал плечами, – но довольно странно слышать это от тебя. Ты «от природы», без учёта SMS, один из сильнейших людей, кого мне доводилось встречать. Если понизить твой уровень на Часах до первого, то ты будешь где-то наравне с двадцатыми уровнями. До сих пор я в этом мире такое видел лишь у некоторых пород зверолюдей.

– Это потому, что… А, неважно. Что ж, раз ты не можешь помочь другим стать сильнее, то делить нам больше нечего. Я могу идти?

– Есть ещё кое-чего, – усмехнулся я. – После хорошей драки воинам нужна хорошая выпивка. А я тебе задолжал матч-реванш по литрболу. Теперь, когда ты знаешь, что я дух, поединок будет более честным. Используем только алхимические напитки. От магии мы пьянеем точно так же, как и люди.

Вначале он с сомнением поморщился, но по мере того, как я объяснял, в его глазах загорался интерес.

– Хм, если ты не врёшь… хотя нет, я уже понял, что ты никогда не врёшь… То упустить такой шанс я просто не могу.

– Ну, «никогда» немного сильно сказано, если надо, я соврать могу. Просто в этом редко возникает потребность. Сильному врагу врать стыдно, а слабому – незачем, я с ним и так честно справлюсь. Разве что если есть необходимость сохранить чужую тайну…

– Ха, и к какой же категории ты относишь меня?

– Пока что слабого, но способного стать сильным.

– Ну… Субъективно обидно, конечно, но умом я понимаю, что ты прав… и от тебя это высокая оценка…

Это были его последние слова.

Упавший с неба поток огня превратил нас обоих в пылающие чучела. Ни моя Магическая Защита Героя, ни Сопротивление Магии Слуги не сработали, казалось, вообще. У Брейна, вдобавок, было ещё и неполное Здоровье после боя со мной. Его прожарило до кости за пару секунд, а умер он ещё быстрее.

Я благодаря своему уровню мог бы ВЫЖИТЬ после этой атаки, но чисто условно. Боеспособность была бы полностью утрачена и врагам бы оставалось просто подойти и дорезать обгоревшую тушу, которая от меня осталась. Ну или, мою призрачную форму, если бы я от боли и ран дематериализовался.

Спасли меня только Отступление и Продление Битвы. Пылая с головы до ног, я одним прыжком вылетел из зоны поражения, отбил копьём летящие в меня три бумеранга и направил всю доступную ману на ускоренное восстановление тела. То есть я не мог быть абсолютно уверен, что это именно бумеранги – глаза у меня ещё не восстановились, но звук рассекающих воздух лопастей больше всего напоминал именно это оружие. Защита от Стрел в таких условиях работает не идеально, она вообще-то полагается на зрение, а Ока Разума у меня нет. Поэтому навык дал мне лишь небольшую отсрочку – отбитые копьём бумеранги не вернулись к своему владельцу, не исчезли и не упали на землю. Они описали лишь небольшую петлю и снова врезались в меня под разными углами. Один я сумел принять на наплечник, второй повторно отбил тупым концом копья, но третий врезался в бедро, почти отрубив мне левую ногу. Но больше всего меня поразило не это, а то, что урон был не магический, а духовный. Меня атаковал Герой!

Мне нужна пауза. Любой ценой, хотя бы пять секунд. Только противник это тоже понимает, а потому будет давить в угол, не давая передышки. Глаза восстановятся через треть секунды, но на регенерацию ноги понадобится куда больше времени, а на одной ноге мои способности к уклонению становятся гораздо ниже. В довершение всего, вокруг ещё и поле, блокирующее телепортацию. Ну, это они зря, перестраховались – я всё-таки воин Красной Ветви, ни бежать, ни звать на помощь других Героев мне не пристало. Проиграю – значит так тому и быть. Хотя конечно, проиграть врагу, который ударил подло в спину, не назвав ни своего имени, ни цели боя – не тот конец, которого мне хотелось.

Направляю ману в Копьё, превращая его в мини-реактивный двигатель и резко отлетаю на пару десятков метров вверх, вперёд и влево. Последний бумеранг, заходящий на очередную атаку, к такому сильному смещению цели был не готов, и пролетает мимо. Острым зигзагом меняю направление, хочется надеяться – непредсказуемо. Лечу к земле, припадаю на одно колено. Что-то свистит мимо, то ли короткое копьё, то ли длинный дротик. Прилетело оно не с той стороны, откуда бумеранги. Даже если допустить, что враг умеет перемещаться с такой скоростью, команды смены Оружия я не слышал, так что скорее всего – их больше одного. Ну, или Герой использует какую-то магию или скилл для гашения звука. Но если бы у меня была такая техника, я бы в первую очередь использовал её, чтобы сделать беззвучным оружие – тогда бы у слепого противника вообще не было шансов защититься. Так что скорее всего, мне всё-таки противостоит боевая пара… или даже более крупный отряд.

Накладываю на себя невидимость, перемещаюсь туда-сюда, используя Копьё как шест прыгуна, чтобы компенсировать раненую ногу. Они за мной не успевают, но видят, похоже, отлично, заклинание им вообще никак не помешало. Это, конечно, всего лишь фаст-ранг, но ведь накладывал я его на себя, не на противника, так что всевозможные иммунитеты тут помогать не должны. Помогает против такого лишь обострённое восприятие. Значит, у моего врага оно тоже есть. Хорошо ещё, что мои рывки туда-сюда Система засчитывает как уклонение – и потому я могу их выполнять не в 50, а в 290 раз быстрее обычного человека. Мои противники явно медленнее – судя по запаздыванию их атак, примерно сотого уровня все. Я втрое быстрее, но их втрое больше. Герой, маг и мастер метательного оружия. Их позиции я примерно представляю…

Есть! Глаза восстановились, Кухулин-Хрен-Попадёшь снова с вами! Я взглянул туда, откуда приходили атаки…

И не увидел ничего. Вообще. Во всех трёх точках, где должны были находиться мои враги, была только слегка примятая трава. Луч, направленный в мою сторону (скилл Оружия) возник, казалось, прямо из воздуха – его источник оставался невидим.

Что бы там ни рассуждали дилетанты, случайно узнавшие о Войне Грааля, двигаться со скоростью света мы не умеем. Даже звуковой барьер перейти не так просто, как кажется, хотя в принципе я на это и способен, как любой Слуга с Ловкостью A. Тем не менее, луч я без труда отбил, хотя его скорость была равна световой, а источник оставался невидим, то есть начать уклоняться до начала выстрела тоже не было возможности. Вся хитрость в том, что полную мощность луч набирал не мгновенно – от появления слабого свечения до концентрации энергии, способной пробить насквозь метр бетона, прошло пять миллисекунд, а мне, чтобы подставить Копьё, хватило бы и двух.

Судя по тому, как приминается трава, Герой и метатель решили обойти меня справа и слева, чтобы взять в клещи. А маг… Хм, маг, похоже, взлетел. Во всяком случае, его следы в траве пропали. Очень плохо, потому что именно его атаки самые опасные. Не зная расположения, я не смогу подготовиться к защите.

Их план был достаточно ясен. Двое на земле зажмут меня атаками с разных сторон настолько, что я не смогу следить за воздухом. А потом на меня с неожиданного направления обрушится заклинание, которое и добьёт.

Меры противодействия были тоже вполне очевидны – самому пойти в атаку, резко сблизившись с теми двумя, что снизу, связать их боем и ограничить магу возможность применения заклинаний по площади (если он не хочет задеть своих, конечно). Вот только для этого очевидного манёвра нужны здоровые ноги, а мне регенерировать ещё секунд тридцать… Слишком много для наших скоростей.

– Копьё Шаи-Хулуда!

Теперь я их увидел. И немножечко офоморел. Все три атаковавших меня противника были ЖЕНЩИНАМИ! Пожилая дама в районе пятидесяти – «метатель». Эффектная длинноволосая брюнетка – Герой. И фигуристая рыжая девица – парящий в воздухе маг.

Эй, так просто нечестно! Я же не могу убивать женщин! Нет, никаких гейсов на меня никто в этом плане не накладывал. Просто не люблю я этого, вот и всё.

Я старался двигаться так, как будто по-прежнему их не вижу. Актёр из меня в мирное время не лучший, но вот в бою я могу изобразить почти что угодно. Пусть даже до Хассана (до многих Хассанов) мне в этом плане далеко. Но с тем же Арчером я могу в эти игры играть примерно на одном уровне, хотя в небоевых интригах он меня сделает, как ребёнка.