Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 91 страниц)

Глава 80. ЗДЕСЬ ЯД И БУЛАТ ПОГИБЕЛЬ СУЛЯТ. СМОТРИ НЕ ЗЕВАЙ!

Кто верит в Магомета, кто – в Аллаха, кто – в Иисуса

Кто ни во что не верит – даже в черта, назло всем

Хорошую религию придумали индусы

Что мы, отдав концы, не умираем насовсем

Стремилась ввысь душа твоя

Родишься вновь с мечтою

Но если жил ты как свинья

Останешься свиньею

Пусть косо смотрят на тебя привыкни к укоризне

Досадно – что ж, родишься вновь на колкости горазд

А если видел смерть врага ещё при этой жизни

В другой тебе дарован будет верный зоркий глаз

Владимир Высоцкий, «Песня о переселении душ»

В рассветный час шакал, о голоде забыв,

Следит с холма

За мрачной конницей вдали,

Сегодня черный день – владыка мира мертв,

И стар, и мал

Не могут слез сдержать своих.

Он добрый повелитель,

Он солнцем был и был луной

Империя осталась

Его вдовой

…

А царский сын смеется,

Шакалий дух в себе храня:

Одни клыки и жадность,

И кровь одна.

Ария, «Обман».

Арчер, Герой Лука:

– Кстати, раз уж Лисия проявила себя столь эффектно, не помешает ещё кое-что о ней выяснить, – обратился я к Куньлуну, как только вернулся к работе над ингредиентами для усиления. – Ты случайно не слышал о Стиле Непобедимых Адаптаций?

– Хенген Мусо? Слышал, а что, с ним какие-то проблемы?

– Да я бы сказал, кое-какие есть! По общему представлению, ни одного мастера такого стиля не осталось в современном мире. А он бы нам весьма и весьма пригодился, потому что Лисия выглядит прирождённой кандидаткой для него. Во всяком случае её собственная семья так считает, да и филориалы тоже об этом говорили…

– Ни одного? Для меня это звучит крайне сомнительно, господин Герой Лука… Мастера Непобедимых Адаптаций были в первую очередь мастерами выживания. Для них допустить исчезновение своей школы, это как… даже не знаю, с чем сравнить. Это как фениксу забыть, что у него есть крылья, а черепахе – про свой панцирь.

– Айвиреды говорят, что кто-то охотился за мастерами этой техники и намеренно их уничтожал.

– Не в первый и не в последний раз, я вас уверяю. Мастера Хенген Мусо к такому привычны. Пока эта школа сохраняется в известном мне виде, даже синоби Кутенро не смогли бы найти и уничтожить больше чем несколько редких неудачников. Нет, я в принципе допускаю, что за прошедшие века они могли растерять все умения, которые до этого хранили тысячелетиями, и выродиться настолько, чтобы стать лёгкой добычей… но тогда они и госпоже Лисии вряд ли чем-то помогут. Та школа, которую мы с сестрой помним, была для подобной охоты совершенно неуязвима.

– То есть они изучали и технику тайных операций, не только боя?

– Хм… И да, и нет. Настоящий мастер Хенген Мусо не является ни лазутчиком, ни солдатом, ни авантюристом. Он, в принципе, довольно бесполезен сам по себе. Однако он может СОЗДАТЬ и солдата, и лазутчика, и авантюриста.

– То есть, ты хочешь сказать, что они были… Чем-то вроде кузнецов?

– Да, только не по металлу, а по живым существам.

Хм, мастера тонкой настройки, значит? Людям, способным выходить за пределы Системы, и в самом деле нет смысла лезть на передовую. В тылу они полезнее, да и им самим там удобнее. Это я хорошо понимаю, та же Аозаки Токо, к примеру, тоже не особо прославилась как боец (хотя при необходимости – могла, ещё как могла). Мастеру-марионеточнику её уровня это не нужно было – сильнейшие боевые маги сами к ней приходили, причём не с вызовом на поединок, а с поклонами и подарками.

И если найти мастера Непобедимых Адаптаций так же сложно, как ту Токо, то мы попали… Почти столь же глубоко, как если бы они полностью вымерли. Чтобы обратиться к такому специалисту нужны старые связи. Скороспелой репутации Героя или короля, пусть даже сильнейшей страны в мире, но севшего на трон меньше месяца назад, тут недостаточно.

Стоит обратиться к Тулине. Девятихвостая кицунэ, конечно, моложе, чем близнецы Фэнхуана, Но вот годы активной деятельности у неё как минимум не меньше. А плетение интриг – любимое лисье занятие. Другой вопрос, что репутация у них… Специфическая. Вполне возможно, что предки нынешних мастеров, имевшие с ней дело тысячу лет назад, завещали потомкам что-нибудь в духе «вот эту – прибить при первой возможности». А просто честно рассказать мне всё, что о них знает, не пытаясь каким-нибудь образом подставить… Это уже будет против её характера. Весь гарем Такта на меня обижен, но Тулина – больше прочих. И в отличие от драконов и грифонов, её инстинкты требуют врага не сжечь заживо, разорвать на куски и сожрать, а обмануть и предать. Нет, пока что Такт их всех держит в узде, так что первыми они не полезут… Но если жертва подставится сама – это совсем другой разговор.

Я перебирал в голове все знакомые имена. Фитория достаточно стара и постоянно активна, но ей на людские дела наплевать, кроме Героев. Королевские семейства во всех великих странах менялись относительно недавно. Вот Церковь хранит преемственность, но к какой из них лучше обратиться? Я же не могу бегать и задавать такие пикантные вопросы всем подряд. Скорее всего, нужные контакты есть у Церкви Звёздных Оружий в Зелтобле, но на неё нам совершенно нечем нажать. Хотя если Такт пригрозит сократить её долю десятины в пользу Церкви Четырёх… Нет, если он это сделает конкретно ради нас, это будет выглядеть и звучать очень глупо – Звёздный Герой не может настолько прогибаться под Священного, точнее может, но тогда о нём как о самостоятельном игроке придётся забыть. Его и так воспринимают во многом как нашу марионетку после того, что я устроил на конференции, но пока что какие-то остатки авторитета он сохраняет. Но ведь никто не запрещает ему лично заинтересоваться Стилем Непобедимых Адаптаций, ради собственного усиления, верно?

Мои размышления прервал влетевший сквозь стену призрак. Ну то есть… это больше всего напоминало призраков моего мира, но присмотревшись, я понял, что различия всё-таки есть. Призраки постоянно деградируют, и удержаться в Мире могут только посредством вампиризма других душ. Здесь же… это был человеческий дух, но непонятным образом стабилизированный, как будто по нему применили слабую версию Третьего Волшебства или его имитацию посредством Чародейства. Этот дух мог существовать долго, весьма долго без внешней подпитки… хотя и не бесконечно. Принадлежал он высокому полуседому мужчине, коротко стриженному и облачённому в лабораторный халат. На запястье правой руки пульсировал яркий блуждающий огонёк. Призрак подлетел ко мне и помахал рукой перед моими глазами.

– Эээ… Арчер? Ты меня видишь?

– Отлично вижу, – подтвердил я. – И слышу. Ты кто такой?

– Если что, – подал голос Адам, – то я тоже вижу и слышу, хотя меня и не спрашивают.

– Я тоже, – кивнул Куньлун.

– Уааа… а я ничего не вижу, – приуныла Лисия.

– Положите руку мне на голову, миледи, и прикажите на Едином Языке показать вам – сможете увидеть, – предложил Адам.

– Фух… Хоть это хорошо. Я Такт. Ну в смысле, тот, кого ты знал под именем Такта. Меня только что убили. Отравили за обедом.

Тааак… допрыгались.

– А это стало быть, Эссенция Легендарного Кнута? – я указал на блуждающий огонь.

– Да, мне удалось её удержать даже после смерти. Так как я… уже один раз умирал… – он замялся. – Моя душа стабильнее других душ и не исчезает сразу после смерти. Я могу воплотиться в новом теле, но для этого нужен или клон, или ещё не рождённый младенец. Но это фигня вопрос, я заранее всё подготовил. В специальном хранилище лежит яйцо, которое снесла Лелудиа, на нём там руны, которые облегчат мне вселение. Вылуплюсь драконидом, прокачаюсь, вырасту за пару недель… в чём-то буду даже сильнее, чем сейчас. Но понимаешь… никто же меня не признает Тактом Алсахорном Фобреем! Даже с Кнутом!

Тааак…

– А твой гарем-то в курсе?

– Они да, они знают. Ну, не все, но те, кто принимают решения – знают. Но их показаний будет недостаточно, чтобы вернуть мне трон. Понимаешь, я же не могу рассказать всем, что я реинкарнатор! Даже если мне и поверят, что не факт, на следующий день ко мне явится уже армия убийц с духовными пылесосами! Я и тебе рассказывать не хотел, но без твоей и остальных Слуг помощи мне Фобрей не удержать! Тут сейчас такая резня среди наследников начнётся – только держись!

Ещё бы. Я бы и сам на его месте доверять в такой ситуации не стал – учитывая, что нам, Слугам, убить любого призрака – дело на один удар. Похоже, он действительно в отчаянном положении.

– Ты хоть знаешь, кто это был? От кого нам ждать следующего удара?

– Исполнителей – знаю. Точнее, догадываюсь. Кто-то из недовольной фобрейской аристократии, я могу тебе список поимённо потом набросать, там не меньше сорока морд, и это только потенциальные главы заговоров. Когда я запретил гуро-сессии, там знаешь какой вал возмущения пошёл?! И ещё столько же рыл – тех, кто просто и незатейливо метит на трон и не хочет ждать, пока я откину коньки естественным образом. Причём штук двадцать попадают и в первый список, и во второй – они пересекаются. Но ни у кого из них не было доступа к таким ядам, которые смогли бы обойти мою систему безопасности. Я же тоже не совсем лох, знаешь ли. У меня и дегустаторы были, и заклинания проверки на яды, и наблюдение за блюдами на всех стадиях приготовления. Причём на пиру я ел те же блюда, что и остальные гости. Никто не умер, даже плохо никому не стало! Это нужен очень высококлассный отравитель. В Фобрее таких нет.

– А где есть?

– В Зелтобле точно. Возможно – в Мелромарке или в Кутенро, но тут я не могу ручаться.

– Тогда почему не предположить просто, что недовольные аристократы наняли алхимика соответствующего класса в Зелтобле?

– Потому что цена в Гильдии Отравителей зависит не столько от сложности яда, сколько от класса цели. За Героя возьмут дорого, за короля Фобрея ещё больше, а уж за Героя на королевском троне… нет у моей аристократии таких денег! Разве что всей толпой скидывались, но такие шевеления заметили бы мои люди…

– А купить яд анонимно, не указывая цель, и использовать самостоятельно кто мешал? Или кодекс Гильдии запрещает такие сделки?

– В принципе не запрещает, но тогда покупатель сам отвечает за результат, а поскольку к ядам инструкции не продают, а их применение это тоже отдельное искусство… словом, при таких раскладах успех возможен лишь при очень большом везении. Отравители тоже не дураки и свою монополию берегут. Ну так что… поможешь мне? Вернее, вы все поможете? Ты один тут не справишься, но если остальные тебя поддержат… думаю, вы сможете избежать гражданки, а я помогу советами и поддержу силой гарема… ну и Кнута, как только немного приду в себя.

– Погоди, нам нужно выбрать стратегию. Пытаемся ли мы вернуть на трон тебя – пусть под другим именем и в другом облике? Или чёрт с ним, с троном, пойдёшь в вольные авантюристы, а власть передадим кому-то более-менее нормальному?

– Да меня, конечно! Моё новое тело – генетически сын Такта Алсахорна, поэтому я имею право претендовать на трон. Раньше, правда, был закон, что наследовать могут только чистокровные люди, но я его отменил. А вот если сядет кто-то другой из претендентов – то он первым делом вернёт Закон о Чистой Крови, и тогда у меня уже шансов не будет… ну или придётся снова умирать и вселяться в кого-то из нерождённых детей королевского дома, но это не раньше, чем лет через десять…

– То есть нужно оттянуть передачу престолонаследия как минимум на две недели, пока ты не прокачаешься?

– Захват оттянуть, а не передачу. Законная передача и так случится не раньше, чем через месяц, пока дворцовые крючкотворы уладят все формальности и проведут все необходимые испытания… Но там немало желающих сесть на трон так же, как сел я сам… и вот их нужно удержать любой ценой. Дворцовая стража тебе в этом поможет, мои женщины тоже.

– Ладно. Поработаем. Сейчас сообщу остальным…

– Отлично! Тогда я полетел воплощаться! – призрак радостно кивнул и нырнул обратно в стену.

Вернулся он через пять минут, мрачный, как туча:

– Арчер, особняк Лелудиа в осаде! Вокруг него барьер, я не смог проникнуть! Давай скорее туда! Я пока призрак ничего не могу сделать! Даже девушек позвать – они кроме Лелудиа меня не видят, а она заперта внутри!

– Вот гадство… показывай дорогу! – я сам перешёл в призрачную форму и последовал за ним. По пути увидел, что это действительно Такт – для астрального восприятия он почти не отличался от себя живого. Не то чтобы я сомневался до этого – стиль слишком характерный, да и подбирать призрака для обмана, который я бы разоблачил через пять минут, было слишком глупо. Во дворце ещё только разгоралась настоящая суета, вызванная смертью короля – снаружи в городе ещё ничего не знали, шёл обычный солнечный день. С полчаса его будут пытаться реанимировать различными заклинаниями и зельями, потом установят блокаду дворца, чтобы потенциальный убийца не сбежал (поздно, конечно, но дворцовая охрана должна изображать полезность), и только к вечеру объявят о его смерти.

– Яйцо у тебя хранилось там же, в её особняке? – спросил я, пока мы летели.

– Нет, оно вообще в другом регионе, в тайном хранилище, местонахождение которого известно только мне, Лелудиа и ещё парочке доверенных лиц. Я просто хотел её навестить, чтобы предупредить не делать глупостей… драконы бывают очень эмоциональными, хотя я её предупреждал, но там может быть не до логики… а там такое…

Но барьера мы не застали. Он исчез. Как и сама Лелудиа. И половина слуг. А другая половина, как показал допрос, ничего не помнила, начиная с сегодняшнего утра.

Глава 81. ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ НА МЕНЯ, РОЖА КРОКОДИЛЬЯ?

Кто-то с кем-то делит что-то – нам до них и дела нет

Только очень жрать охота той и этой стороне

Стала логика жестокой, ведь понятно и козе:

От эскадры нету проку, если съели весь НЗ

…

Мы аграрная планета, нрав наш груб и очень прост

И залётных фуражиров мы пускаем на компост

От голодных инсургентов защитим родимый дом

Ведь исход войны решают сельсовет и агроном.

Алькор, Эльфияу, «Аграрный рейд»

Может, звездное небо – просто ваша дорога,

А земное столетье вам как день или час?

Может быть, на земле вы отдохнули немного

И отправились дальше, не грустя и не помня о нас.

Пусть века над землею проплыли,

Пусть нигде не осталось следа…

Кентавры, кентавры, вы всё-таки были.

Кентавры, кентавры, куда же вы делись, куда?

Песня из фильма «Чародеи», «Кентавры»

Берсеркер, Герой Щита:

Четверо воинов-зверолюдей, которых собрала Берос, были вассалами Четырёх Великих Кланов Силтвельта – но в то же время не были их членами. Это был компромисс, позволяющий снизить обычное в таких случаях перетягивание каната до минимума. Все четверо были хорошими бойцами не только по цифрам в Системе, отлично владели как заклинаниями, так и оружейной магией. Каждый из них был способен только к одной стихии, но зато уж ею владел практически идеально!

Ворон Бринден Алва, мастер магии Ветра, работал на клан Хакуко.

Его ученик кабан Боррок Окделл, юное дарование в стихии Земли, был воспитанником клана Гэнму.

Статный жеребец Дрого Эпине, эксперт магии Молний, изгнанный из страны несколько лет назад, был амнистирован по протекции клана Сюдзаку.

Тогда как осьминог Теон Придд, поднаторевший в морской магии сын мятежника, по слухам был связан с кланом Аотацу.

Испытав всех четверых в учебных поединках, я остался весьма доволен. Не уровень Героической Души, конечно, но как для людей своего возраста они все были очень хороши, и боевые возможности нашего с Топороклюв маленького отряда с таким пополнением как минимум удвоились. Помимо своей профильной магии, ворон мастерски владел узким мечом и фобрейским пистолетом. Вепрь был малость неуклюж, зато брал запредельной стойкостью и звериной силой, так что в тактическом смысле его можно было бы назвать моим «младшим братом» – только ему атаковать никто не запрещал. Конь перемещался по полю боя с чрезвычайной быстротой, атакуя кривой саблей всякий раз именно там, где его меньше всего ждали. Спрут же демонстрировал весьма своеобразный стиль борьбы, доказывая, что восемь рук одновременно – это много, особенно когда они в несколько раз длиннее человеческих, не имеют костей и могут сгибаться под любыми углами. Пока вы парируете два клинка, остальные шесть свободно достают до вашего тела.

Что же касается самой Берос, то как боец ближнего боя она сочетала достоинства всех четверых. Летая по воздуху со скоростью Эпине, она наносила здоровенной железной палицей удары с силой Окделла и точностью Алвы, на дистанции выпада не меньше, чем у Придда. Только из-за отсутствия способностей к заклинаниям она уступала четвёрке в целом, хотя могла уверенно сразиться с любым из них по отдельности. Вторую шипованную железную палку (канабо) таких же размеров она носила за спиной. В начале я не понял, зачем ей это – стилем боя с двумя оружиями она не владела. Потом сообразил – хотя красные они предпочитали сходиться с врагом лицом к лицу, если всё-таки возникала необходимость дистанционной атаки, Берос швыряла одну палицу в цель, а вторую выхватывала – и отбивалась ею, пока магическим путём в руку не возвращалась первая. Кроме того, на рукоятях обоих канабо были гнёзда, позволяющие в один поворот соединить их в большой и достаточно длинный боевой шест.

Жаль только, что никто из них не владел святой магией, так что мы с Топороклюв до сих пор оставались единственными паладинами в отряде. Но с использованием святой воды я мог их лечить, снимать проклятия, восстанавливать выносливость и ману, что делало отряд в разы эффективнее, чем без меня… даже без учёта моей способности принимать удары. А Берос, которая во всём этом почти не нуждалась, могла работать «заместителем Героя Щита», действуя на удалении от основной группы там, куда я не успею. Мастерство боя на дубинах у неё и так было на уровне, я её ещё немного подтянул, проведя несколько учебных схваток – благо схватывала она очень быстро и обладала достаточной силой, чтобы исполнять даже техники, предназначенные в моём мире лишь для потомков богов. Я ещё переделал её палки – благо изготовление канабо дело относительно простое, понятное даже дикарю. Освятив их и вложив в рукояти сосуды со святой водой, мы получили мощнейший оглушающий и обезоруживающий эффект – даже если жертва обладала достаточной Защитой, чтобы выдержать удары пятидесятикилограммовый палицей, оружие либо вылетало у неё из рук, либо ломалось, либо ломались сами руки – а прикосновение к телу почти наверняка лишало сознания. Это был магический эффект, поэтому в принципе его можно было нейтрализовать антимагией… но когда вас бьют по голове железной палкой с человека весом, несколько трудно поддерживать необходимую концентрацию.

Боевое слаживание мы успели закончить как раз вовремя – подошло время Третьей Волны на землях Фитории – как раз в том регионе, где находилась Новая Луророна. Формально мне туда лезть было не обязательно – деревня могла просто накрыться защитным барьером и дождаться, пока Фитория сама разберётся с Волной. Но у меня было много причин, чтобы вмешаться. Необходимость проверить новую команду в реальном бою с реальным противником… Желание взять ценный трофей с босса, чтобы принести в жертву Щиту… Нежелание переваливать всю работу на Фиторию, которой и так тяжело приходится… Нежелание сибаритствовать в Силтвельте, пока остальные Слуги сражаются… Да и просто, Аид побери, чувство ответственности за детишек, которых я уже две недели не видел! Они-то в меня верят…

Для Берос и Алвы неожиданно приятным сюрпризом оказалась встреча с Ньялом Зовущим Бурю. Старый вервольф в армии Силтвельта числился официально погибшим, и обоим не хватало допуска, чтобы узнать, что в действительности он выполняет секретное задание на другом континенте. А ценили оба его весьма высоко – и как военного ритуалиста, и как челове… волка. Они уже хотели было устроить полагающуюся по такому случаю пьянку, благо оба были знатоками и ценителями выпивки. На мои возражения, что до боя они протрезветь не успеют, Берос просто отмахнулась:

– Во-первых, если что, одна склянка святой воды и будем как новенькие. Во-вторых, мы оба – мастера пьяного стиля, и после пары бутылок дерёмся ещё лучше, чем натрезво. Я красная они, а Бринден… он Алва и этим всё сказано. У них это семейное.

– Вы двое – допустим, я даже готов допустить, что у старика стойкость к алкоголю не меньше. Но что насчёт остальных? Особенно детишек, которые только-только обзавелись взрослыми телами? Или вы собираетесь квасить втроём у них на глазах, не давая остальным ни капли?

– Именно так! Да у нас и нет вина на всю эту толпу! Что для себя привезли, то сами и выпьем, а они пусть смотрят и учатся заочно!

– Чтобы они, как только вы уедете, первым делом начали экспериментировать с изготовлением спиртных напитков? У них тут между прочим много рабочих рук, Панова прорва очков Мастерства и уйма свободного времени! А ещё неуёмное любопытство и желание поскорее стать «настоящими взрослыми»! В общем так, хотите устраивать свои малые Дионисии – устраивайте, не запрещаю, но так, чтобы остальные не видели. В подвале или где-нибудь за пределами посёлка.

– А ты к нам не присоединишься?

– У меня пять часов до Волны, и мне надо убедиться, что все поселяне к ней готовы.

Детишки, стоит заметить, не подвели. Их прошлую деревню размело Волной, и сейчас они как следует постарались, чтобы эта трагедия не повторилась. Интерес был личный и отнеслись они к нему предельно серьёзно. Вокруг Новой Луророны был выстроен барьер-основа, в который по мере необходимости магический хор, направляемый Ньялом, будет вплетать те или иные защитные элементы – дополнительные упругие слои, отбрасывающие врагов, или сжигающее их пламя, или оглушающие молнии. Для начала иллюзии Рафталии сделают деревню вообще невидимой – монстры будут видеть здесь просто пустырь без малейших признаков жизни, не считая пожухлой травки. А парой километров севернее и южнее, наоборот, возникнут две иллюзорных деревни, пахнущие сочным, практически не защищённым мясом. Не одинаковые, конечно – Рафталия модифицировала архитектуру, так что возникало полное впечатление, будто луроронцы поссорились и решили разделиться. Население в каждой деревне тоже было примерно вдвое меньше, чем в настоящей – у каждого из жителей была «прописка» в том или ином фантоме. А под иллюзорными домами и дорогами прятались вполне настоящие мины и ямы-ловушки.

– Если всё пойдёт в соответствии с нашими планами, – серьёзно сказал Кид, – вам останется только завалить босса и закрыть разлом. Всех остальных мы возьмём на себя.

– В соответствии с нашими планами – это в смысле что Волна разрядится именно над деревней? Я ведь вас в армию не зачисляю, а случиться она может где угодно в зоне пяти Драконьих Часов.

– Это вряд ли, – покачал головой мальчик. – Волна всегда бьёт там, где может нанести больше всего вреда. А мы на этом континенте – наиболее выгодная цель. Стаи филориалов не в счёт, у них нет ничего ценного, а потери в живой силе они восполняют за месяц.

Я кивнул. Он был прав. Если бы ещё понимать, что именно Волна считает «наибольшим вредом»…

Кид оказался совершенно прав – нам даже не пришлось никуда перемещаться, разлом действительно открылся прямо над деревней. Первые выпавшие из него тени при приближении к земле оформились в странных существ – размером с лошадь, по строению тела они напоминали кентавров – четыре ноги и две руки, согнутый обратной буквой Г торс. Но это были не млекопитающие, а рептилии – тело покрыто ярко-оранжевой чешуёй, морда на длинной шее больше всего напоминала крокодилью, сзади свисал безволосый хвост.

Но обеспокоило меня совсем не это, а то, что в руках существо держало… винтовку с длинным стволом?! Эй, а как же правило «твари Волны должны быть неразумными»? И правило «не превышать местный уровень технологий»? Что если местные смогут это оружие захватить и научиться делать? Или на континенте, населённом только филориалами, правило не работает, потому что из птичек никакие инженеры? Или Такт со своим изобретательством уже сдвинул допустимый уровень?

«Кентаврокрокодил», над которым парила надпись «Нормал послинов, уровень 5» между тем времени не терял, он вскинул винтовку… и не успел нажать на спуск, потому что повалился с пробитой головой.

– В эти игры можно играть вдвоём, – прокомментировал Алва, опуская свой дымящийся пистолет.

– Только вот у вражеской команды немножко побольше стрелков, – проворчала Берос. И действительно – за первым убитым «нормалом» материализовались стройные ряды его собратьев. И все немедленно открывали огонь.

Правда, ни длинноствольные винтовки, ни дробовики, которыми они были вооружены, нашей Защиты не пробивали. Да и стрелки из них были очень так себе – я, правда, не знаю, какая точность считается нормальной для огнестрельного оружия, но любой из лучников моего времени с этими ящерицами и за один стол бы сесть побрезговал.

– Заметно точнее фобрейских новобранцев, – прикинул Бринден, когда я его попросил оценить точность стрельбы наших противников. – Но хуже стрелковой роты, прослужившей хотя бы год. Меня беспокоит то, что они добиваются такой меткости, вообще не целясь – палят от бедра, навскидку. И тем не менее, иногда попадают.

Стреляли они не пулями, а пульками – крошечными огненными росчерками калибром один миллиметр. Но скорость этих пулек была такова, что они били не слабее огнестрела двадцатого века. И каждое попадание снимало нам одно очко Защиты. Ну, мы-то с Берос её восстанавливали быстрее, чем пульки прилетали, а вот у остальных после длительной огневой обработки могли появиться проблемы… Впрочем, скоро оказалось, что проблемы гораздо ближе.

Фитория, как и мы, в атаку не спешила, возвышаясь пернатой башней где-то в километре от места разрыва. Оценивала возможности противника и ждала появления босса. Зато по её приказу две армии филориалов ринулись в атаку, сбивая «нормалов» с ног мощными пинками и терзая их клювами. Расстояние между точками дислокации и эпицентром Волны они преодолели за какую-то минуту. Крокодилокентавры встретили атаку хладнокровно – отстреливались, пока это было можно, а когда дошло до рукопашной – повыхватывали ножи и встретили птичек, как мне показалось, даже с азартом. Когти и зубы у них тоже оказались не совсем бесполезны – особенно с бонусами от Системы. Действуй здесь только нормальные законы, они бы вязли в перьях – но от невидимой гладкой плёнки Защиты успешно отскакивали, снимая при этом одно или несколько очков.

Тем не менее, филориалы в целом справлялись – их изначально было больше, и хотя подкрепления к рептилиям подходили из разлома гораздо чаще, птички по ходу боя прокачивались, повышая свои уровни.

На поле боя появился новый противник – «продвинутый нормал послинов». Это, похоже, было что-то вроде десятников. Действовали они более умело, а вооружены были либо более мощными винтовками трёхмиллиметрового калибра, либо переносными ракетными установками. Стартовый уровень у них был пятнадцатый, для ближнего боя использовали длинные мечи.

Я впервые увидел столь наглядную иллюстрацию к понятию «пиррова победа». «Продвинутые нормалы» с ракетницами без малейших колебаний разряжали их в ближайшего филориала. Гиперзвуковой снаряд, конечно, рвал птичку в клочья, но и десяток стоявших рядом и за ней послинов тоже выкашивал… Нередко погибал и сам стрелок. Спустя пару минут этой бойни живых на поле боя почти не осталось… вот только новые послины из разлома подойдут, а новых филориалов королева в таком темпе подогнать не успеет – пусть даже она теперь постоянно исчезала и появлялась с повозкой, полной новых смертников.

– Берос, тебя не затруднит принести нам несколько образцов их оружия? – поинтересовался Бринден. – Оно мне кажется гораздо совершеннее фобрейского.

– С радостью! – они вихрем метнулась на поле боя. Я на всякий случай активировал скилл «Вызываю огонь на себя» – регенерация регенерацией, а прямое попадание гиперзвуковой ракеты ещё ничьему здоровью на пользу не шло.

И как в воду глядел. В следующую секунду мир вокруг меня взорвался.

Пока Берос увлечённо хватала образцы оружия, метрах в тридцати над ней более крупный сгусток магической энергии превратился в новый вид противников – «Бого-короля послинов». Не слишком удачное название, на мой взгляд – ни на короля, ни тем более на бога оно не тянет. Внешне эта скотина почти не отличается от «нормала», разве что раза в полтора тяжелее и на голову выше – почти два метра в холке и два с половиной в длину. Плюс на голове и вдоль спины – плюмаж из перьев. Только вот сидит тварюга в «летающей тарелке», битком набитой приборами и оружием. Этакая командирская колесница.

Стоит отдать Берос должное – она среагировала вовремя. Хотя ожидала, что сгусток долетит до земли и лишь потом материализуется, но когда тот обрёл плоть раньше времени и начал наводить стволы орудий – Берос тут же метнула в него одну палицу, а сама рванулась обратно. Она была смелой, но не тупой.

У крокодила-переростка были доли секунды на выбор – перенацелиться на палицу или продолжать отслеживать прицелом летящую они. Послин выбрал второй вариант, видимо предположив, что палка таких размеров броню на брюхе его машины не пробьёт.

Выбрал он, надо сказать, зря. Направленная магией палица облетела по дуге «тарелку» и врезалась прямо в голову пилота. Ни сороковой уровень, ни бронированный скафандр его не спасли – блестящая военная карьера Бого-короля закончилась через полторы секунды после его рождения. Но перед этим он успел сделать выстрел.

Десятикилограммовая металлическая болванка на скорости триста километров в секунду. Одна из самых смертоносных вещей, что я когда-либо видел, а видел я, уж поверьте, немало. Она за неуловимое мгновение достигла Берос, но Щит сработал всё-таки быстрее – и открыл портал, перенаправивший её прямо в меня. Вот тут я и узнал, что не всякий удар стоит принимать в лоб.

Ирония в том, что и Атака, и Сила Атаки были у этой штуки вполне умеренными. Пропорциональными сороковому уровню стрелка. Для Героя Щита на двести шестидесятом уровне – это тьфу, а не вред. Я бы даже не почесался.

Но системные показатели – это ПРИБАВКИ к реальному физическому воздействию на цель. А гиперскоростной снаряд ни в каких прибавках не нуждался – он сам по себе был летучей смертью и катастрофой.

Помнится, в самом начале, после призыва в этот мир, я рассуждал, что именно понадобится для убийства Слуги без помощи магии. Пришёл к выводу, что это должен быть некий чрезвычайно быстрый снаряд – вроде метеорита с неба. Вот, получите, называется, распишитесь. По сравнению с этой болванкой любой метеорит – черепаха перед Ахиллесом. Мощи ей хватало, скорости – в избытке.