Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 91 страниц)

Глава 10. ДЕРЖИ КАРМАН, ПОКУДА ЖИВ, УМЕЙ ЗА ШАНС ЦЕПЛЯТЬСЯ

Мне снился сон. Я был мечом.

Людей судьей и палачом.

В короткой жизни человека

Я был последнею свечой.

В сплетеньи помыслов и судеб

Незыблем оставался я.

Как то, что было, есть и будет,

Как столп опорный бытия.

Глупец! Гордыней увлечен,

Чего хотел, мечтал о чем?!.

Я был наказан за гордыню.

…Мне снился сон. Я БЫЛ мечом.

Генри Лайон Олди, «Путь Меча»

Грустную сказку спою я вам ныне

Сказку о злых в Арканаре годах

Люда простого кровь реками льется

В жилах, как яд, растекается страх

Серые псы дона Рэбы ярятся

Вновь книгочей закачался в петле

Именем Господа зверства творятся

Дьявол во плоти живет на земле

Wallace Band, «Трудно быть богом»

Арчер, Герой Лука:

Хорошо Лансеру – для него рунная магия всего лишь хобби. «Самурай без меча во всём подобен самураю с мечом, но только без меча». Отними её – он останется всё тем же Кухулином, самым знаменитым героем в мифосе Ирландии, известным на весь мир. Его боевая эффективность упала в этом мире… ну, процентов так на пять, пожалуй.

Плохо мне. Без магии укрепления и копирования я как без рук. Без магии анализа – как без глаз. Нет, в бою я всё ещё чертовски опасен благодаря Unlimited Blade Works, но чувствую себя предельно неловко. Просто… Зеркало Души – слишком мощная штука, чтобы хвататься за него по любому поводу. Я словно полицейский, у которого отняли пистолет, дав взамен базуку. С той разницей, что пользоваться своей «базукой» я, в отличие от типичного полицейского, тоже неплохо умею. Но не каждый же день и не на каждом шагу! Это просто оскорбительно – использовать свою персональную вселенную для фарминга низкоуровневых мобов!

Конечно, для работы «по мелочам» у меня есть мой Легендарный Лук. У него, безусловно, очень много функций, и он, как ни странно, не оскорбляется, когда его используют для уничтожения всяких мелких тварей или там для крафта полезных предметов. Но вот изучать с его помощью что-то нельзя. Он сам изучением занимается охотно (вряд ли у него в памяти есть особый режим на любой пустячок, который я подсуну, скорее все эти формы «оранжевый лук» или «лиственный лук» создаются в порядке импровизации, по результатам сканирования предметов). Но со мной результатами анализа делиться отказывается – не твоё, мол, дело, пользователь, как именно я это делаю.

Поэтому мне пришлось (не в первый и не в последний раз) нарушить уговор, который я заключил с другими Слугами – Лансер занимается практикой, я – теорией. Без подходящего инструмента я ничего теоретического изучить не мог. А подходящим инструментом могла стать только местная магия.

По крайней мере, другое обещание я выполнил. Ну, наполовину. Решил, как хранить полученное золото, хотя всё ещё не разобрался, как его тратить по полной стоимости. Оказывается, у Легендарных Оружий есть функция «инвентаря», позволяющая складировать в своеобразное карманное пространство вещи, которые «скрафтил» сам, или которые являются «дропом» с монстров. Мне оставалось только взять имеющиеся монеты, расплавить их и отлить заново в той же форме. Теперь они считаются моим крафтом и входят в инвентарь. Там золото износу подвергаться не будет, хотя его ценность всё ещё низка – но, по крайней мере, мы теперь можем носить с собой всё, что нам выдали. Осталось сообщить об этом троим остальным.

Местные заклинатели разработали довольно много видов магии. Для атаки, для защиты, для поддержки, для лечения, для снабжения ресурсами – практически для чего угодно (процентов так 70 – для боя, и 30 – для быта, поневоле вспоминается афоризм нашего мира, что основное назначение магии – убивать людей). Но ничего, совершенно ничего для познания. Нет, сканирующие и разведывательные заклинания, а также артефакты с подобным назначением мне найти удалось, хотя и пришлось изрядно покопаться. Наиболее распространённые артефакты такого типа – хрустальные шары, которые есть в любой магической лавке. У них довольно много функций, помимо впечатывания заклинаний в память нерадивых учеников. Это своего рода местный аналог информационного планшета. Однако, как они, так и любые другие магические средства получения информации работали в рамках местной магической Системы, выдавая сведения, которые отсутствуют в интерфейсе SMS обычного человека. Информации, которой в Системе нет в принципе, они выдать не могли. Это был всего лишь уровень продвинутого пользователя, доступ к ряду скрытых функций.

Правда, Система постоянно самообучается, стремясь оцифровать и наделить параметрами всё, что в неё попадает. Как оцифровала нас, Слуг. Но принципы работы самой Системы через такой интерфейс определить невозможно. Для этого как минимум нужен доступ администратора.

Размышляя, с какой стороны к этому вообще подойти, я не забывал выполнять рутинную работу по прокачке. Выглядело это, правда, куда менее эффектно, чем танцы Лансера вокруг шеста. Мои спутники вообще не видели монстров – те просто были слишком далеко. Мы шли не торопясь, как на прогулке, по совершенно пустым и безопасным локациям, беседуя о магии в разных её проявлениях. Периодически я посылал стрелы куда-то вдаль, а через пару секунд нам капал опыт. Поначалу, правда, раздражала необходимость бегать по локации, чтобы собрать ошмётки убитых монстров, которые валялись на каждом шагу – это немного мешало сосредоточиться на светской беседе об истоках магии. Потом я эту проблему решил, открыв режим Гарпунного Лука – стрелы на тросах сами зацепляли тушки убитых тварей, после чего достаточно было дёрнуть за верёвочку, чтобы они оказались в инвентаре. Ну а дальше оставалось только отсортировать трофеи: что пустить на прокачку Лука, что на крафт, а что оставить на продажу торговцам. Никакого риска, никакой романтики и никаких зрелищ – чистая сельскохозяйственная работа. Позже я узнал, что Кухулин свою прокачку воспринимал точно так же, но вот в глазах наших спутников это выглядело совершенно по-разному. Он работал пугающе эффектно, а я – пугающе эффективно.

Кстати, выяснилось, что мои навыки повара, оставшиеся ещё со смертной, человеческой жизни, работают и в этом мире. В местных монстрах оказалось достаточно много съедобного для человека – во всяком случае, после соответствующей обработки. За пару часов я освоил приготовление «завтрака приключенца», «быстрого перекуса приключенца» и «обеда приключенца», загрузил эти рецепты в свой Лук, после чего необходимость возвращаться в город, чтобы поесть, для моего отряда отпала. Жаль только, что при переходе на новую локацию мне придётся учить новые рецепты – ведь в разных зонах водятся разные мобы, а функция «автоматический крафтинг» у Оружия работает только при наличии всех необходимых ингредиентов. Нет, мне не в тягость – я люблю готовить и изучать рецепты новых блюд. Но время, время…

Собрав дневную норму лута, нагружаю его на три арендованных повозки и отсылаю спутников его продавать. Сам ухожу в Unlimited Blade Works. Для внешнего мира я при этом просто исчезаю. Даже мой Мастер не видит моего расположения в меню, хотя и по-прежнему может вызвать меня Командным Заклинанием. Для всех остальных меня просто не существует.

Здесь, внутри своей личной вселенной, я могу выковать практически что угодно. Без ограничений. Мечи, конечно, куются легче, но дайте мне время – и я создам хоть атомную подводную лодку, хоть колесницу Джаггернаута. И всё это будет работать не хуже, чем настоящее – здесь, у меня, где я – единственный закон. Но вот чтобы оно работало снаружи, по правилам внешнего мира, понадобятся знания, которых у меня нет.

Забавно, но мир бесконечного оружия – единственное место, где я безоружен. Легендарный Лук – достаточно умный и осторожный артефакт. Он не последовал за мной в то место, где я мог бы навязать ему собственные правила. Наша связь сохраняется, но физическое воплощение Лука осталось снаружи, в его мире. Интересно, как это выглядит? Он упал на землю, словно обычное потерянное снаряжение? Если да, то может ли кто-то его подобрать и попробовать использовать? Или же умное оружие растворилось в эфире как оно делает, когда я перехожу в призрачную форму? Надо будет потом выяснить.

А сейчас я роюсь в куче мечей, пока наконец не извлекаю то, что искал – Меч Азота.

Несмотря на пафосное имя, это довольно скромный артефакт. Один из самых безобидных из тех, что содержатся в моей коллекции. Он даже не уникален – многие алхимики нашего мира используют аналоги этого Мистического Кода. Внешне он тоже не впечатляет – вопреки названию это скорее кинжал, чем меч. Да и функциональность у него такая же скромная. По сути, это просто магическая батарейка и концентратор праны. Его можно использовать как магический жезл, чертя круги, пентаграммы или руны, им можно указывать на цель заклинания, чтобы усилить эффект. В нём можно просто запасти немного силы, если она сейчас не нужна, но понадобится потом (ну, как «немного» – его ёмкость в сто раз выше, чем суммарная полная ёмкость всех Магических Цепей Тосаки Рин – весьма одарённой юной волшебницы… Эх, воспоминания…)

Традиционный подарок ученикам, закончившим основной курс обучения магии. Копия кинжала, который был личным клинком мага, заложившего основы для современной алхимии. Мистический Код первого типа, аналог классического скипетра чародея. Предположительно, есть несколько разновидностей дизайна Азота.

Наконец, как любая острая железка, Меч Азота может быть использован, чтобы тыкать им в людей. И не людей, и не совсем людей… Когда он полностью заряжен праной, им можно убить даже Слугу (если, конечно, Слуга позволит обычному человеку тыкать в себя подозрительным острым предметом).

Это настолько простая и универсальная магическая игрушка, что, думаю, он бы работал даже в этом мире, если бы я решил его вытащить. В конце концов, местные маги тоже используют и тратят ману. Система присвоила бы ему какой-нибудь параметр Атаки, да и пропустила.

Но я не собираюсь его ни продавать (хотя мог бы изрядно подзаработать – мне ведь ничего не стоит сделать хоть сотню таких же), ни дарить своему Мастеру (во всяком случае пока не буду уверен, что она достойная женщина), ни давать на копирование Сэйбер (короли кинжалами не дерутся, да и её собственный Фантазм в сотни раз эффективнее). Во-первых, это было бы оскорблением памяти семьи Тосака, в жизни последних поколений которой этот клинок сыграл значительную роль (хоть и неоднозначную). А во-вторых, он нужен совсем для другого.

Смотрим описание ещё раз, внимательно. Копия кинжала, который был личным клинком мага, заложившего основы для современной алхимии. А что собой представляет тот самый личный клинок основателя?

Меч Парацельса: Волшебный Меч Элементалиста (Genso Tsukai no MakenSōdo obu Parakerususu) – Благородный Фантазм Кастера. Мистический Код, состоящий из сверхвысокой концентрации «Эликсира» (Философского Камня) и являющийся прообразом Азота. В основном этот меч используется для улучшения, помощи и усиления магии. Он также позволяет мгновенно использовать ритуальную магию. Используя пять элементов в качестве катализатора, меч может имитировать Истинный Эфир (Ложный), магическую энергию из эпохи богов, чтобы уничтожить все вокруг себя.

Однако способность к накоплению магической энергией высокой плотности является лишь вторичным эффектом Благородного Фантазма. Его истинная сила заключается в Эликсире, из которого сделан клинок, где он является «квантовым компьютером», способным анализировать и реагировать на магические свойства, испускаемые противником, прежде чем мгновенно вторгнуться в них и сделать их своими; по сути, это акт захвата власти. Такая способность находится на уровне крупномасштабной ритуальной магии-уровня Таинства.

Парацельс – он наш, из Трона Героев. Мы все друг друга знаем, даже если никогда не встречались при жизни, и никогда не были призваны в одно и то же время. Нет, мы там не сидим и пьянствуем за одним столом, рассказывая друг другу офигительные истории из жизни. Но информация между Героическими Душами немного перетекает – когда мы и сами являемся не более чем информацией.

И сейчас я приказываю миру UBW копировать Меч Азота с усовершенствованием – доработав его до воссоздания возможностей прототипа, Фантазма Парацельса. И громадные шестерни приходят в движение. Ожидаемый результат отображается на столь же громадных часах, стрелками которых служат два меча – через 27 часов, 9 минут и 18 секунд.

Это изделие не будет работать в мире Четырёх Героев, если бы я был так глуп, чтобы попытаться его туда вытащить. Оно не работало бы даже на Земле. Потому что это не Благородный Фантазм Парацельса, и даже не копия реального меча, породившего легенду, что позже стала основой для Фантазма. Это всего лишь моё представление о том, как он должен работать. Представление неполное и скорее всего ошибочное.

Но здесь, в моём мире, где я определяю законы – оно работать будет! Потому что я так сказал! Потому что я верю, что оно будет работать! И наконец, потому что изделие имеет форму меча, а мой Исток – это Меч!

Бывают случаи, когда маг с сильно выраженным Истоком, порой отходит от своего обычного сродства в магии, и Исток сам по себе становится предрасположенностью. Большинство из таких магов демонстрируют выдающиеся таланты высших специалистов, что позволяет им потенциально достичь лучших результатов, чем обычные маги. Такие люди, даже те, у кого отсутствует Элементальное Родство, способны творить заклинания, просто следуя своему Истоку. Это позволяет им обходить такие серьёзные препятствия, как отсутствие Магических Цепей или таланта к Магии в целом.

– На данный момент на нашей стороне внезапность, – пафосно вещала Сэйбер. – От нас всё ещё ждут, что мы будем действовать как начинающие, низкоуровневые Герои. Через месяц, когда в общественном сознании сложатся наши новые образы, мы будем скованы по рукам и ногам. Поэтому надо бить сейчас.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – мрачно спросил Лансер. Судя по тону, он понимал, что его духовная наследница задумала какую-то авантюру, которая, во всяком случае для него, ничем хорошим не кончится.

– Я отметила на карте четыре ключевых региона, губернаторы в которых слишком независимы от центральной власти и занимаются этническими чистками. Быстрым точечным ударом, двигаясь на предельной для Слуг скорости, мы можем за четыре дня устранить этих губернаторов и привести их владения в полное подчинение столице, прекратив нападения на нелюдей. Тем самым мы, во-первых, заставим короля напрямую отвечать за то, что творится в его владениях – он больше не сможет отговариваться, что не имеет власти, чтобы прекратить это. А во-вторых – выбьем почву из-под ног у сторонников интервенции из Силтвельта и Шилдфридена. Их основной мотив на данный момент – защита нелюдей в Мелромарке. Быстрый удар не даст губернаторам времени мобилизовать войска и сведёт жертвы к минимуму.

– Ты упускаешь один маленький нюанс, – вздохнул я. – Что твой Мастер будет в бешенстве, да и моя посмотрит на это как минимум… неоднозначно – вплоть до использования Командных Заклинаний – это полбеды. Но кого ты собираешься ставить на место убитых или смещённых губернаторов? Они не одиночки, знаешь ли, они представляют богатые и влиятельные семьи. Когда будут наказаны жестокие из сильных, их место займут сильные из слабых. Тоже жестокие. Мы пока недостаточно разбираемся в местных кадрах, чтобы сразу поставить в каждой провинции толкового человека. Да и полномочий его сажать, если вдруг сам найдётся, у нас нет…

Сэйбер мрачнеет на секунду, но тут же её лицо проясняется.

– А мы сами займём их место! На месяц до следующей Волны. Этого как раз хватит, чтобы разобраться в местных делах и выбрать достойных наследников. Я читала в местных книгах, есть прецеденты. Предыдущие Герои, бывало, устраняли правителей и сами захватывали власть. Вплоть до королей – а мы покусимся всего лишь на губернаторов.

– То есть ты предлагаешь, – уточнил Лансер, – нам целый месяц сидеть и перекладывать бумажки, вместо того, чтобы готовиться к отражению следующей Волны?

– И совершенно упустить из виду, что происходит в столице? – добавил я. – Не забывай, главный кризис делается здесь. Руками наших Мастеров. Проблемы в провинциях – не более, чем его следствия.

– Но мы же не можем сидеть и ничего не делать, глядя как страна катится к гибели!

Личико Сэйбер такое милое, когда горит праведной яростью, что я просто не могу удержаться и не помочь ей. Никогда не мог.

– Смотри сюда. Регион Рэйбия находится совсем рядом со столицей – полдня пути для Слуги. Отправим туда Геракла. У Героя Щита здесь и так репутация хуже некуда – одно убийство мало что изменит. Свергать царей ему тоже не впервой. Пусть просто убьёт местного босса, Идола Рэйбию, и отправляется дальше, своей дорогой – или вообще никого не назначив, или назначив какого-нибудь случайно подвернувшегося местного сопляка. Который, конечно, провалит всё возможное, но это не будет играть роли. Потому что следом за беспредельщиком Берсеркером туда отправишься ты, Сэйбер. С санкции своего Мастера, и даже по его настоятельному требованию – разбираться, что он себе вообще позволяет. Вот ты и разберёшься. Как полагается, со всеми подробностями. Возьмёшь группу профессиональных следователей и накопаешь доказательств его вины с три воза – так, чтобы даже король и Церковь ничего не могли возразить. В ходе расследования раскрутим этому делу максимальный резонанс – особенно за рубеж, через моего Мастера. Выложим нелюдским государствам хрустальные шары с записями, как преступления против их сородичей расследуются и наказываются. Ну и вишенкой на торте – полное оправдание Героя Щита. А губернаторам трёх других проблемных регионов отправим копии тех же шариков. Ну и намекнём, что Берсеркер направляется как раз к ним. Нормальную политику они, конечно, после этого вести не станут, но на какое-то время притихнут, поняв, что ни Олткрей, ни расстояние не защищают.

– А кого назначать…

– Следствие покажет. В крайнем случае, пнёшь своего Мастера, да и Кухулин может свою привлечь к этому делу.

– А вы меня спросить не забыли, согласен ли я поработать мальчиком для битья? – мрачно поинтересовался Берсеркер.

– А ты…

– Согласен, конечно, – по лицу великана расползается хищная ухмылка. – В конце концов, для этого же Щит и нужен – принимать на себя удары, разве нет?

Глава 11. И БЬЁТСЯ ПРОТИВ ГЕНОЦИДА ВАСЯ, И ПРОТИВ ВАСИ ГЕНОЦИД

Then one night some men of higher standing

Set a trap, they’re not to blame

«Come to visit us», they kept demanding

And he really came

Boney M. Rasputin

Гордится зло могуществом своим

И тем, что большинство смирилось с ним,

Но разве мы с тобой себе простим,

Когда мы злу урока не дадим.

Своё непревзойдённое оружие

С тобой соединим и победим.

Насилье точит сталь,

Но сталь его не вечна,

А ты душою крепче стали стань,

Когда чиста рука, а цели человечны,

Рука крошит отточенную сталь.

Всегда и всюду жертву защити,

Поверженного в схватке пощади,

Достиг победы, снова к ней иди,

Важнее прошлой та, что впереди.

Своё непревзойдённое оружие

Носи в своей груди и пой в пути.

Фильм «Не бойся, я с тобой», «Урок борьбы»

Берсеркер, Герой Щита:

Думаю, меня выбрали для политического убийства не только из-за моего специфического опыта на Земле и не менее специфической репутации в этом мире. Сыграло свою роль и то, что у меня не было спутников, которые, откровенно говоря, для Слуги просто обуза. Слишком велика разница в наших возможностях. Я мог идти, куда хочу, и делать что хочу. Местные шпионы меня даже отследить не могут – стоит перейти в призрачную форму, и я для них просто исчезаю. Вероятно, тут есть заклинания или артефакты обнаружения, способные отследить Слуг и в такой форме, но они точно не продаются на каждом шагу.

Я собирался просто исчезнуть прямо во дворце и проделать призраком весь путь до Рэйбии. Откровенно говоря, я ожидал, что обо мне забудут сразу, как только я перестану мозолить глаза. Был приятно удивлён, когда товарищи меня задержали, тщательно расспросили, что и как я собираюсь делать, помогли советом и даже оружием. Даже в Фивах такое отношение ко мне было редкостью.

– Щит Длани Божьей – это секретное оружие, – заметил Арчер. – Его лучше приберечь на крайний случай, пусть будет неприятным сюрпризом для наших врагов. А все остальные формы щита у тебя пока слишком слабые. С ними тебя могут ранить.

Вообще-то у меня помимо Щитов имелись ещё защита, предоставленная моим уровнем (щиты просто добавляли к ней несколько пунктов, что не особо меняло ситуацию), а также самой природой Слуги.

– О последнем можешь сразу забыть, – бросил Лансер. – В этом мире ВСЁ наносит магический урон.

– Даже если в тебя просто бросят камень, ему будет прописан Системой определённый показатель Атаки, – кивнул Арчер. – Результат тот же, как если бы тебя ударили очень слабым, но всё же Благородным Фантазмом.

Так, а вот это довольно неприятная новость. Грааль при воплощении закладывает в нас некоторые базовые понятия, которыми мы при жизни не обладали. Я значительную часть этого пакета потерял в Фуюки, так как Илия держала меня в постоянном безумии. Из-за этого я куда хуже моих спутников понимаю, что такое автобус или самолёт. Но среди базовых навыков самосохранения, которые я всё же сумел ухватить, было чёткое знание – оружия смертных нам бояться нечего.

Ну, как нечего… Ранить нас таким оружием можно, хотя должно сложиться немало специфических обстоятельств для этого. А вот убить…

Смертному воителю, который решит напасть на Слугу, не используя магии (хотел бы я встретить столь отважного героя когда-нибудь в жизни), придётся для начала решить проблему прочности наших эфирных тел. Ассасина и Кастера можно сравнить с людьми из бронзы, Лансера – из лучших сталей, а материала, сравнимого по прочности с кожей Берсеркера или Сэйбера, я вообще и не назову, хотя вполне возможно, люди будущего что-то и выдумали, их машины много интересного умеют. Так что пули из пистолетов или лезвия ножей от нас просто отскочат, не нанеся повреждений – и кстати, магических пуль и ножей это тоже касается (если они не зачарованы специально на бронепробиваемость).

Тем не менее, достаточно тяжёлый, острый или быстрый снаряд (лучше все три качества в одном, конечно) может пробить нашу кожу без всякой магии… и тут вступит в игру второй фактор – поцарапанный таким образом Слуга просто перейдёт в призрачную форму, как лопнувший воздушный шарик. И снаряд пролетит сквозь него, не нанеся дальнейшего вреда, кроме царапин на коже.

Чтобы нанести более серьёзные раны, чем дырочка на коже, то, что атакует, должно быть не только очень сильным, но и очень быстрым. Процесс дематериализации быстрый, но не мгновенный – есть шанс разодрать эфирную плоть на глубину, прежде чем она станет неосязаемой, и следовательно – неуязвимой. Но для этого нужно бить чем-то как минимум раз в пять быстрее звука.

Но даже если меня накроет упавшим с небес метеоритом, я не умру. Чтобы убить Слугу, надо повредить его Духовное Ядро, а последнее всегда находится в призрачной форме – и следовательно, всегда неуязвимо для оружия смертных.

Однако Ядро тратит прану на восстановление повреждённого эфирного тела, само при этом уменьшаясь. Так что… двадцать-тридцать метеоритов подряд могли бы отнять у меня одну жизнь из двенадцати без всякой магии. Если бы я был настолько глуп, чтобы снова и снова регенерировать и материализоваться на том же месте – вместо того, чтобы в призрачной форме задать стрекача.

Здесь же… получается, что призрачная форма – скорее уязвимость наша, чем защита. Как это происходит в борьбе против других Слуг. В призрачной форме Духовное Ядро оголено, и в него достаточно ткнуть магически заряженным ножом, чтобы убить Слугу. А в этом мире любой нож по определению магически заряжен. Правда, надо знать, куда именно тыкать – способности видеть духов местная магия не даёт. То есть, может быть есть и такая, но она определённо не сильно распространена в Мелромарке в нынешнюю эпоху.

– Твой Легендарный Щит может скопировать мой Авалон? – спросила Сэйбер. – В конце концов, это ведь Фантазм полностью защитного типа. Мой Легендарный Меч его копировать не хочет, отвергает, хотя пользоваться оригиналом я всё ещё могу.

– Скопировать-то может, – вздохнул Арчер, прежде чем я смог придумать ответ. – И я могу. Но польза от него будет крайне ограниченная. Авалон создан лично для тебя, настроен на твою ману и генный материал, и полностью работает только у тебя, а частично – только когда ты рядом или у тех, кто с тобой связан контрактом.

Мы проверили. Нет, конечно, настоящие ножны, которые у Сэйбер, риску мы подвергать не стали. Но копию от Арчера протестировали всячески. Я попытался вначале скопировать её как оружие (не сработало, мой Щит посчитал, что это хоть и снаряжение защитного типа, но щитом оно не является – я могу им пользоваться без штрафа за чуждый класс, так же как могу носить, к примеру, доспехи, но сам Щит в эту штуку превращаться не будет), а потом скормил Щиту как трофей.

Требования к Щиту Авалона выполнены!

Щит Авалона:

Способность не освоена… Бонус экипировки: усиление регенерации, скилл «Та далёкая утопия».

А ну-ка, посмотрим описание скилла…

Скилл «Та далёкая утопия»: при активации обеспечивает неуязвимость к атакам любого типа, высокое потребление духовной силы.

Не понял. Вообще не понял. То есть как это – любого типа?

Нет, я конечно знал, что Авалон – Благородный Фантазм ранга EX, штука запредельная даже по меркам Слуг, способная в определённых смыслах сравниться даже с Истинным Волшебством. Но… чтобы мой Щит вот так просто её взял и воспроизвёл ПОЛНОСТЬЮ?! Убрав заодно привязку к личности Сэйбер?!

Видимо, вопрос был слишком крупным шрифтом написан на моём лице, потому что Арчер сжалился и пояснил:

– Не спеши радоваться. Во-первых, посмотри, с какой скоростью эта штука жрёт духовную энергию оружия. Пять секунд полной защиты – и ты останешься без возможности использовать Легендарный Щит вообще, в любой форме, пока он не перезарядится. Во-вторых, пока ты защищён таким образом, ты и сам атаковать не можешь.

Киваю с пониманием, шок уже прошёл и мои собственные мозги включились:

– А в-третьих, пока он активен, от меня как от Героя Щита – никакого толку. Задача Щита в группе – принимать на себя и отражать атаки, предназначенные другим. Авалон обеспечивает неуязвимость за счёт пропускания – атаки проходят сквозь Сэйбер, словно её здесь нет. Но если за моей спиной будут боевые товарищи, то, что прошло сквозь меня – ударит по ним.

– Да, так. Когда наберёшь группу, эта сила станет практически бесполезной. Но пока ты одиночка – можешь его использовать в своё удовольствие. Только осторожно, помня о расходе духовной энергии.

Пожалуй, дополнительное лечение и впрямь будет куда полезнее. Особенно в мире, где любой мальчишка, только вчера завербованный в деревне, наносит магический урон. Благо в отличие от неуязвимости, регенерация – это пассивный бонус Авалона, и духовной энергии она потребляет очень мало. А вот ману позволяет экономить в солидном количестве.

Только после этого ребята решили, что для маленькой вылазки в Рэйбию я снаряжен достаточно и пожелав удачи, наконец отпустили. У меня были какие-то смешанные чувства. Не помню, когда обо мне последний раз так заботились. Я же, Цербер вас раздери, Геракл, сын Зевса, а не ребёнок, первый раз идущий в школу!

Выполнить задание я мог двумя способами… и оба, откровенно говоря, мне одинаково не нравились.

Первый – материализоваться перед городскими воротами, стукнуть в них от души (благо разрушение неодушевлённых предметов не считалось атакой, и Щит мне силу не резал) и потребовать, чтобы Рэйбия вышел и поговорил со мной как мужчина с мужчиной.

Второй – материализоваться прямо в спальне у местного тирана, парой ударов проломить стены, обрушив потолок ему на голову, и спокойно уйти.

Первый способ гарантировал, что я убью действительно виновного – вполне может быть, что этот Идол не так отвратителен, как о нём говорили спутники Сэйбер, сплетни такого рода часто бывают искажены. Минус его в том, что мне бы пришлось убить, или по крайней мере перекалечить кучу слабо причастных людей, чтобы добраться до настоящего преступника.

Второй, наоборот, гарантировал, что посторонние не будут вовлечены, но зато делал из меня фактически наёмного убийцу, действующего по чужим указаниям. Это мне в новинку – в своей смертной жизни я перебил, откровенно говоря, немало народу, но (когда был вменяем) я всегда давал им шанс оправдаться. Ну или попытаться защититься – смотря что им было ближе. Никогда не убивал спящих или в спину.

Поэтому я выбрал промежуточный метод – проникнуть в город в призрачной форме, материализоваться во дворце губернатора, но в тихом месте, чтобы меня никто не видел, и немного посмотреть-поразнюхивать, что там творится. Какие приказы Рэйбия отдаёт, какие люди ему служат. А потом уже, выждав момент, когда он останется один, провести откровенную воспитательную беседу. Насколько смертельную – это уже посмотрим по ситуации.

Губернаторский замок я опознал без проблем – он находился на возвышенности посреди города. А вот дальше… я ожидал, что начнутся сложности.

Ориентироваться в призрачной форме не так уж легко – ты невидим для людей, но и сам ничего не видишь, не слышишь, не осязаешь. У тебя есть только духовное восприятие, но это «шестое чувство» довольно специфическое. Людей в нём видно, животных и растения тоже, а вот стены, например – нет, если они не укреплены магией. Более-менее видятся природные, необработанные материалы – их Планета считает частью себя, хотя её присутствие крайне рассеяно. А вот бетонная, металлическая или пластиковая стена может оказаться настоящей проблемой – ты сквозь неё свободно проходишь… чтобы при материализации оказаться рассечённым ею пополам. С бетонным полом и потолком ещё хуже.

И да, то, что людей «видно» – ещё не значит, что их легко опознать. Духи знакомых, которых видел и глазами, и духовным восприятием, распознаются на раз. А вот в чужом городе – попробуй отличи губернатора от простого солдата или служанки. Одежда-то там не видна, да и тело «выглядит» совсем иначе. Отдалённо можно описать разных людей как огоньки разного цвета и яркости, но это всего лишь метафора – ничего там на самом деле не светится. С таким же успехом можно сравнивать их с мелодиями или запахами.

Но меня выручило наличие местной магической Системы – все предметы, которые люди использовали или носили на себе, были в ней зарегистрированы, а это наделяло их небольшой, но ощутимой аурой. А это в разы упростило их опознание. В доспехах и с мечом, сорокового уровня? Ага, значит рыцарь. С копьём, но без доспехов, пятнадцатого уровня? Городской стражник. Первого уровня, в «дешёвой бытовой одежде малого размера», с вилкой в руке, применяет умение «Кулинария»? Ясен пень, поварёнок на кухне.