Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 91 страниц)

Глава 49. БРОШЕН ВЫЗОВ ИГРОКАМ, ГЛАВНЫМ МОИМ ВРАГАМ!

Я свято верил в истину одну

Лучше быть дважды мертвым, чем истлеть в плену

Я убивал, чтоб жить и снова бить

Игры мужчин с войною трудно запретить

…

Я стал свободным от чужих команд

Война осталась в прошлом, сгинула в туман

Здесь от холеных лиц меня тошнит

Я вспоминаю мертвых, и душа кричит

Ария, «Бой продолжается»

Что такое власть, знает только мудрый,

Только тот, кто видел жизнь.

Тот кто эту жизнь каждую минуту

Приучал себе служить.

Часто стоит покориться,

Чтобы покорялись и тебе.

Важно лишь не ошибиться

Ни во властелине, ни в рабе.

Что такое ложь, что такое правда,

Что такое друг и враг?

Преданность вчера – это глупость завтра.

Зло родится из добра.

Глупо верить в идеалы,

Мир изменчив, спутаны пути.

Поступившись чем-то малым

Можно многое приобрести.

Как сила велика,

И крепка рука владыки,

Как участь высока,

Быть его слугой пока…

Покорен восток – покорится запад.

Мир погрузится во тьму.

Но владыку тьмы страх пронзит внезапно —

Все подвластно не ему!

А тому, кто был слугою,

Самым верным, самым дорогим.

Ляжет мир передо мною,

Осененный именем моим!

Филигон Кендер, «Ария Сарумана»

Джаралис Немезис:

Власти Мелромарка оказали ему огромную услугу.

Когда на Силтвельт обрушилась Волна и стало ясно, что призыв Героев неминуем, мало кто был так огорчён этим, как Джаралис. В течение многих лет аккуратно, шаг за шагом выстраивать свой путь к власти – с самых низов, начав как обычное пушечное мясо, переросток, брошенный в бой без шансов на выживание, только в надежде, что он прихватит с собой пару-тройку солдат врага и тем самым окупит средства, потраченные на его выращивание, и закончив (на данный момент) спикером парламента и лидером партии войны! Чтобы пришёл какой-то тупой подросток, даже не имеющий в себе благородного зверя – и забрал всё готовое?! Есть отчего впасть в кровожадное неистовство!

Но тут Мелромарк нарушил договор и произвёл ритуал первым. Более того, этот ритуал сработал невиданно успешно – на их зов явились все четыре Героя, не исключая и Щита – и Джаралис воспрянул духом! Как бы ни сложились отношения Единственного с тамошними властями и Церковью – здесь, в Силтвельте, это будет только ему на пользу! Если Герой Щита, что наиболее вероятно, рассорится с ними, подвергнется травле, унижению, издевательствам, то когда он наконец переберётся в Силтвельт – им, озлобленным и жаждущим мести, будет до смешного легко управлять. Пусть забирает себе всё, что положено – вкусную еду, бассейн с подогревом, мягкую постель, толпу страстных наложниц в этом бассейне и на этой постели… А Джаралис тем временем поведёт его победоносную армию на Мелромарк, который сотрёт навсегда с лица земли – во имя Героя Щита, в порыве праведного возмездия за пережитые Святым оскорбления.

Если же вдруг – сомнительно, но чего только на свете не бывает – Герой Щита каким-то образом с ними договорится, если Олткрей проглотит свою многолетнюю ненависть, Церковь Трёх засунет себе под хвост свою доктрину, Мирелия особенно горячо ему подлижет… И это тоже пойдёт Джаралису на пользу! Потому что союзник Мелромарка – какой же он Герой Щита после этого?! Заурядный грязный самозванец, порочащий святое имя! Удастся ли его убить – это уже дело десятое, главное, что на власть в Силтвельте он претендовать никоим образом не сможет.

Единственный исход, которого Джаралис всерьёз опасался – что Мелромарк может слишком увлечься травлей Единственного Героя и убить его. С новым призывом скорее всего так не повезёт. Чтобы не допустить такого исхода, Джаралис поднял настоящую панику в парламенте, требуя использовать все ресурсы спецслужб, мобилизовать и шпионов, и дипломатов, но не дать грязным лапам еретиков коснуться Щита. Партия мира с этим охотно согласилась, а вот родная партия войны, в которой у Джаралиса, казалось, всё было схвачено, глубины такого стратегического манёвра не поняла. Нет, с самой идеей, что Героя следует защитить, пока он слаб, «ястребы» соглашались охотно. Но почему это следует делать в Мелромарке? Почему сразу не вывезти Единственного в его родной дом?! Если ради этого придётся разнести Мелромарк по брёвнышку – тем лучше! Разве не в этом изначально наша цель?

Пришлось потратить много денег, раздать обещаний, использовать всю свою харизму и проявить чудеса лавирования, чтобы убедить их – Мелромарк в союзе с Тремя Убийцами, в случае войны их придётся убить – а этого не простят все остальные страны. Воевать же против всех, особенно против Фобрея, Силтвельт пока не готов.

Что в принципе было чистой правдой. Именно потому и работало столь убедительно. Другой вопрос, что его это меньше всего беспокоило. Ему нужно было, чтобы Герой Щита успел в Мелромарке освоиться, узнать на своей шкуре его нравы и веру, возненавидел его или полюбил – но только не остался к этой стране равнодушен.

Однако этот мерзавец оказался гораздо опаснее, чем можно было предположить. То, что вопреки традициям Щит призвал великого воина, а не глупого юнца, Джаралиса как раз волновало мало, хотя стало темой для пересудов и сплетен по всему континенту. Всё равно до конца Волн его убивать невыгодно, так что если он сумеет о себе сам позаботиться – это даже к лучшему. На крайний случай всегда есть такое понятие – «политическая смерть». Она от уровня жертвы совсем не зависит.

Повод для беспокойства был совсем в другом. Пришелец из иного мира очень явно интересовался политикой. В первые же дни после прибытия он сверг двух губернаторов в Мелромарке, при этом королевская чета, хоть и была недовольна его деятельностью, осудить его или объявить вне закона не торопилась. Более того, Герой Щита явным образом сотрудничал с Тремя Убийцами! Конечно, Церковь Трёх от такого была в шоке, но ведь и Церковь Щита – не в меньшем! У Джаралиса волосы дыбом вставали, когда он отчёты разведки читал – инстинкты предупреждали, что он играет с огнём. Да, этот Геракл (что за имя такое? Ни разу не встречал подобного звучания ни в одной хронике Героев…) – грубый варвар, ни копья не понимающий в политике, но… «Люди-носороги очень плохо видят. Но при их весе – это не их проблемы». Он хочет ею заниматься, и этого достаточно, чтобы создать уйму проблем тем, кто в ней действительно разбирается.

Ещё хуже, если Герой Щита принимает свои решения не сам, а вместе со своими друзьями-нечестивцами. Чего он сам не сообразит, то ему подскажут… Например, как развалить Силтвельт полностью. Из лучших побуждений, конечно же.

В такой ситуации физическое устранение опасного лица казалось неизбежной мерой. Но если убрать одного только Героя Щита – в пределах возможностей Силтвельта (но не факт, что личных возможностей Джаралиса), то вот всех четверых – нереально.

Также было бы неплохо рассорить Героев между собой, но для этого о них слишком мало известно. Обычные рычаги – жадность, похоть, честолюбие – тут вряд ли сработают.

Теперь усилия Джаралиса были направлены на то, чтобы всеми силами удержать Героя Щита за рубежом. Точнее, удержать своих от попыток его вытащить. Ценой фантастического напряжения это ему удалось… Но тут Единственный сам, без помощи и подсказок со стороны решил, что ему самое время навестить свою страну.

С одной стороны, этот непредсказуемый рывок свёл всю прежнюю работу Джаралиса на нет. А с другой – открыл окно возможностей, о котором он раньше даже не думал!

Потому что когда Герой Щита ехал в Силтвельт, конференция в Фобрее всё ещё продолжалась – пусть и со сменой председателя. А это означало, что партия мира в Силтвельте оказалась обезглавлена – её лидер, Вальнар, застрял на переговорах, где он представляет страну.

У Джаралиса, как у любого уважающего себя политика, было множество врагов. Тысячи желали ему смерти, тысячам желал смерти он сам. Но в основном это была просто необходимость, ничего личного. Он и Героя Щита убил бы, если бы мог, без агрессии, даже с определённым сожалением и уважением. Вальнар был одним из немногих исключений – из тех, что вызывали у молодого спикера настоящую неподдельную ненависть! Ещё более яростную оттого, что Джаралис вынужден был каждый день ему вежливо улыбаться и поддерживать изысканную светскую беседу. Трудно было найти более яркие противоположности, чем лидеры этих двух партий. Они ровесники – им обоим по 25, но Джаралис выглядит старше своего возраста, потому что в армейском тренировочном лагере набрал десяток уровней за три дня (и лучше не вспоминать, чего ему это стоило). А Вальнар, напротив – моложе, потому что его расовой способностью было длительное сохранение юности и свежести. Джаралис каждое повышение выгрызал зубами и выдирал когтями, иногда даже в буквальном смысле. Но когда он поднимался на очередную карьерную ступень – никто не смел оспорить его право там находиться. Вальнар всегда предпочитал неформальные статусы. Официальным главой его Семьи был совсем другой зверочеловек, а официального лидера у партии мира вообще не было – потому что этой партии формально не существовало. Просто как-то всегда так получалось, что значительная часть парламента голосовала за одни и те же предложения. И как-то всегда так получалось, что на важных переговорах семью Шусаку во внутренней политике и Силтвельт во внешней представлял именно этот парень. Иногда он даже не был главным переговорщиком, формально оставаясь помощником посла или кем-то в этом роде. Но больше других говорил всё равно именно он. Всегда безукоризненно вежливо, всегда безукоризненно убедительно. Ну да, когда ты являешься фактическим наследником главы одной из трёх великих Семей (не старшим сыном, но любимчиком) – можно себе позволить роскошь обойтись без титулов. «Если бы существовала должность генерального секретаря Силтвельта, – иногда иронично думал Джаралис, – она бы Вальнару идеально подошла». Создавалось впечатление, что этот крылатый ни разу в жизни не отдавал приказов – исключительно советы, которыми не принято пренебрегать, и предложения, от которых невозможно отказаться.

Но сейчас именно обожаемый Вальнаром подход «мягкой силы» дал сбой. Он остался вдали от самых главных событий – а Джаралис в их эпицентре! Надо только суметь правильно разыграть эту карту!

На площади перед дворцом Героев встретили молодёжные активисты из организации за чистоту крови. Они перекрыли путь ко дворцу и потребовали, чтобы Убийца Копья и человеческая девка были немедленно изгнаны из страны и не оскверняли своим присутствием Героя Щита. Предполагалось, что они побузят где-то с полчаса, а потом их разгонит стража – если, конечно, Герой Щита сам не сделает этого раньше. Он мог выполнить требования протестующих, тогда его стало бы куда легче взять в обработку. Или же напасть на них сам (в идеале – вместе с Героем Копья), тогда его было бы куда проще выставить перед народом как пособника людей.

Но Герой Щита только пожал плечами и повернул назад, заявив, что во дворец и не собирался, это был визит вежливости по требованиям властей, но воля народа важнее этих требований. Бунтовщики как-то смутились, а когда Герой ещё и поблагодарил их, сказав, что они позволили ему не тратить впустую время, а сделать своё дело и сразу покинуть страну – вовсе опустили хвосты и уши.

Разумеется, далеко уйти ему не дали. Джаралис в принципе был бы и не против, если бы оскорблённый Герой повернулся и уехал геройствовать куда-нибудь в дальние страны. Уж он бы сумел обернуть такое решение себе на пользу! Но он знал, что такой исход невозможен – а потому и не пытался его протолкнуть. Он умыл руки и преспокойно наблюдал за разворачивающимся спектаклем – за тем, как парламентская гвардия весьма жёстко вымела с площади демонстрантов, оставив лежать на брусчатке десяток трупов и сотню раненых, а потом вежливо, но непреклонно загнала гостей во дворец, разместив всех по разным комнатам. Разумеется, Герою Щита были отведены одиночные шикарные апартаменты, монстрам и шпионам – этажом ниже, немного похуже, а люди получили совершенно стандартные гостевые комнаты – не то чтобы неудобные, но без всякой лишней роскоши.

До вечера Герою дали дозреть, а на закате к нему явился лично Джаралис – ухоженный и обходительный, как сам Вальнар. Ни малейшей агрессии, сама воплощённая любезность.

– Парламент не позволит вам добиться того, чего вы хотите. Он вообще ничего вам не позволит добиться. Можете поверить, я руковожу им уже два года и я на своей шкуре знаю, ЧТО за звери там сидят. Больше всего они боятся что-либо изменить, поэтому любую инициативу топят в бесконечных спорах. И с вами попытаются поступить так же. Вам придётся днём выслушивать миллионы ни к чему не ведущих пустых слов, а ночью – ублажать толпы девиц, которых вам будут присылать… и с каждым днём вы всё больше будете увязать в бессмысленных обязательствах, которые ничего общего не будут иметь с вашими целями.

– Это глупость или предательство? Я имею в виду, имеет ли ваш парламент какой-то план против меня? Или такова традиция обращения со всеми Героями Щита в Силтвельте?

– Что-то среднее, – встопорщил усы Джаралис. – Парламент не желает вам зла, он действительно считает, что так будет лучше и для вас, и для всех. Но да – у него есть определённый план, как добиться этого «лучше». Есть представление, что Герой Щита должен «царствовать, но не править» – наслаждаться всеми благами верховной власти, но осуществлять эту власть за него будут другие. Более… компетентные. А под компетентностью в данном случае подразумевается наличие связей во влиятельных древних Семьях.

– Судя по выражению твоих глаз, лев, ты хочешь что-то мне предложить, чтобы избежать такого хода вещей.

– Только разъяснить ситуацию, чтобы вы не теряли зря времени. У вас есть три варианта, что делать. Вы выберете, какой лучше, а я в меру своих сил помогу его осуществить.

– И что же это за варианты?

– Первый – вырваться отсюда силой, разнеся половину дворца и городскую стену, обвинить всех, что не соблюдали ваши заветы и не оказали вам надлежащего почтения, а потому не заслуживают вашего присутствия, после чего направиться прямо в Кутенро. Факел и корабль я вам подготовлю, так что вы сможете отправиться без задержек. Второй – устроить переворот, разогнав парламент, и напрямую взять власть в свои руки. Поддержку в стране я обеспечу, народ будет только рад. И третий, медленный – позволить себя запереть, начать постепенно обзаводиться знакомствами и сторонниками, изменить состав парламента под свои нужды – примерно через полгода у вас будет рабочий орган, способный принимать решения, а не только без конца болтать.

– А что мне мешает просто телепортироваться в порт, где вы подготовите корабль, без этих фокусов?

– Была бы возможность, – мягко улыбнулся Джаралис, – я бы первым вам это предложил. Но Герои могут телепортироваться лишь на Волну и в те места, где они уже бывали. Порт, через который идёт сообщение с Кутенро, вы ранее не посещали.

– Ну… – задумчиво пробасил Герой, – на самом деле есть способ… Правда, этот способ можем применить только мы с Героем Копья. Но если мы с ним таким способом отправимся в порт, сможешь ли ты доставить к нам наших спутников?

Теперь задумался уже Джаралис. Для виду – сможет ли он. На самом деле – не блефует ли Герой? Вроде бы разведка докладывала, что все, кроме Героя Меча, действительно имели какой-то способ периодически исчезать из-под наблюдения… Ладно, даже если и врёт, сейчас выгодно ему поверить. На словах, во всяком случае. Поэтому лев ответил честно:

– Ваших – смогу. Но спутников Героя Копья – нет. На них выместят всю злость за ваше исчезновение. Будут говорить, что Герой Копья украл Героя Щита, чтобы лишить его положенных почестей.

– Ясно… А если я останусь здесь – сможет ли Герой Копья со своей пати отправиться в Кутенро?

– Сложный вопрос, – Джаралис интеллигентным жестом потёр переносицу, – думаю, организовать их отправку я смогу, у меня хватит влияния. Но экипаж корабля – не мои зверолюди, поэтому я не могу гарантировать ни того, что он безопасно доплывёт, ни, тем более, что безопасно вернётся назад.

– Устраивает, – усмехнулся великан. – Уж кто-кто, а нынешний Герой Копья о своей безопасности и сам сумеет позаботиться.

– Слушаюсь и повинуюсь. Но… вы останетесь здесь – делать реформу или революцию? Мне бы желательно знать заранее, чтобы…

– Я останусь здесь изучать землю и людей, что на ней живут. А уже как изучу, выберу наиболее эффективное средство.

– Это благородная осторожность, но боюсь, парламент не даст вам ничего изучить. Вас постараются отрезать от любой актуальной информации. Только заранее отфильтрованные, а то и перевранные новости будут достигать ваших ушей.

Глаза Героя Щита как-то насмешливо сверкнули. При том, что морда оставалась каменной и совершенно безразличной.

– А на это, как я уже сказал тебе раньше – есть способы.

Глава 50. ЗДЕСЬ ПОДЛОСТЬ И ЧЕСТЬ СОЧЕТАЛИСЬ В ОДНОМ

Как за что? Иррациональная корпоративность.

Впрочем, давайте на вещи смотреть позитивно.

Если мы, к примеру, к субботе

Вспомним точно, над чем вы работали,

То сможем сдать POC. А не то святых выноси.

gimli_m, «Сказка про работника по имени Балдев»

Кто кого задумал обмануть,

Птичка не ответит,

Но сидит и ждёт, боясь моргнуть

Мальчик на портрете.

Мчится, торопясь, за мигом миг,

И птичка не летит, и ушёл старик.

Так уж устроен свет,

Ты привыкай, не бойся.

Фильм «Выше радуги», «Так уж устроен свет»

Арчер, Герой Лука:

Поскольку в Айвиреде точки перемещения у меня не было, а из столицы Мелромарка туда ехать дальше, чем из столицы Фобрея, добираться пришлось по старинке – на повозке. Зато время путешествия я смог потратить, чтобы как следует повозиться с Луком.

В чём фундаментальная разница лука как оружия с копьём или мечом? Не в смысле боевого применения, а в смысле снабжения? Лук потребляет боеприпасы – стрелы. И против разного противника бывалый лучник использует один и тот же лук – но стрелы на тетиву наложит разные. Лёгкие, тяжёлые, режущие, зажигательные, бронебойные. Сам же принцип стрельбы – метание заострённой палки при помощи другой, согнутой палки и натянутой верёвки – остаётся неизменным.

Однако Легендарный Лук является луком лишь по форме. На практике – это высокоинтеллектуальный техномагический комплекс поиска и поражения цели с кучей дополнительных функций. Зенитно-ракетные комплексы моего времени – каменный век по сравнению с ним. Каждая стрела – сложная конструкция из праны, рассчитанная на взаимодействие с конкретной пусковой установкой. Связь между ними разрывается только после поражения цели. Вдобавок, Лук – это ещё и завод, производящий себе стрелы в неограниченном количестве. Поэтому для большинства форм действует правило – "один лук – один тип стрелы". Ну, есть формы, рассчитанные на несколько видов боеприпасов, типа Лука Угх Зана, но и такое разнообразие является специфической особенностью формы. Если взять какую-нибудь постороннюю стрелу и наложить её на Легендарный Лук – она исчезнет, будет проанализирована, и под неё будет создана отдельная форма.

Ну, так по крайней мере было. Потому что для подростков, приученных к компьютерным играм, такое взаимно-однозначное соответствие проще понять, чем перебирать бесконечные комбинации – что к чему подходит, а к чему нет.

А потом появился я. Да, по меркам Слуг я как лучник, конечно, дрянь. Тот же Геракл мне даст сто очков вперёд по этой части, не говоря уж о настоящих Арчерах, вроде Рамы или Арджуны. Но я могу изменить любую стрелу так, чтобы она стала совместима с любой формой Лука. Да и многое из того, что стрелой не является (особенно мечи) – превратить в стрелу и выстрелить. Из-за этого мне доступны многие… специфические комбинации вооружения, изначально системой не предусмотренные. По счастью, Эссенция Оружия относится к таким экспериментам положительно – ей самой любопытно, что получится во многих случаях.

Так вот, по поводу Лука Перемещения, открываемого песком из Часов Эпохи Драконов, мы с Эссенцией сходились на том, что он как форма и концепция сделан ужасно криво. Его функция как лука – стрельбы по врагам – не имела никакого отношения к функции телепортации. Он наносил весьма средний урон, который, конечно, можно было повысить при помощи методов усиления, но на его функцию телепортации это совершенно никак бы не повлияло. Сколько ни усиливай, он всё равно будет телепортировать одну группу один раз в час на одно из трёх сохранённых мест. Понятно, что это было сделано для баланса – перемещение Героев слишком важная функция, чтобы доверить его корейскому рандому. Но выглядело по-дурацки. Ведь у Оружий есть функции, не привязанные ни к каким формам – крафт изделий, например. Что мешало сделать телепорт такой же базовой функцией, не зависящей от прокачки?

В общем, Легендарный Лук хотел это исправить. Я тоже хотел это исправить. Но у него не было права менять собственный код, как и у меня. Единственное, что я мог делать – это создавать новые стрелы для Лука Перемещения. Но стрелы обычно отвечают за воздействие на других, не на себя.

Чем обусловлен кулдаун любого скилла, в том числе и телепортации? В играх – это желание разработчика заставить игрока пользоваться множеством разнообразных умений, а не спамить одним и тем же с частотой пулемётной очереди. Здесь – ещё и необходимость пополнить запасы духовной энергии, которая тратится на любые скиллы Оружий.

Но у меня есть Лук Туунбака, стрелы которого похищают души убитых противников и передают их мне. Что важно, он у меня был уже тогда, когда Такт затащил мой Лук в Unlimited Blade Works. Нужно только создать аналог его стрел для Лука Перемещения и оп-ля! – убивая врагов, я могу уменьшать кулдаун для телепортации.

А чем ограничено количество точек для перемещения? Ну это и вовсе смешно – объёмом памяти Лука. Там просто-напросто три набора переменных для координат. Увеличить их число я не могу. Зато сам могу запомнить гораздо больше.

На самом деле функция свёртки пространства есть у всех форм Оружия без исключения. Она необходима для телепортации на Волну, как и для использования функции Инвентаря. Оружие создаёт свёртку в точке входа (один конец портала), а Часы – в точке выхода (второй конец портала). Соответственно, Лук Перемещения – просто устройство связи, позволяющее передать Часам, где именно нужно создать точку выхода. Ну а раз так… Самому изучить песок из Часов при помощи Меча Парацельса и создать на его основе Стрелу Перемещения – уже не представляется невозможным. Одна Стрела – один набор данных, одна точка координат. Заодно и запас духовной энергии в ту же Стрелу вложить – чтобы не зависеть от кулдауна.

UBW могут делать одну Стрелу в полчаса и хранить неограниченное их количество. Сложность в том, что для создания первой Стрелы с координатами определённого места мне необходимо просидеть там все полчаса. Зато потом я уже могу создать сколько угодно её копий, находясь где угодно – но тоже по полчаса на каждую, даже с теми же координатами. Но главное, что Эссенция Лука такой подход одобряет – не только изготовление, но и применение таких Стрел требуют определённого мастерства. Плохой лучник запустит себя по ошибочным координатам. Конечно, можно вложить в выстрел очки Мастерства системного, благо они у меня в избытке. Но мы молчаливо договорились этого не делать. Отношения оружейника с оружием, в том числе и с Оружием – вещь интимная. Третий, то есть Система, тут лишний.

Разобравшись с первоочередной проблемой, я переключился на Лисию. Я уже был в курсе, что она не знает об особенностях своего развития, как и о стиле Непобедимых Адаптаций. Но историю девочка знала хорошо, как и политику с экономикой. Просто удивительно, как это могло сочетаться с вопиющей житейской наивностью. И ответы на некоторые вопросы могли дать мне подсказку – куда следует копать в разговоре с её царственной родительницей.

В частности, мне было очень интересно (хотя в лоб я такого вопроса задать не мог – это означало бы истерику на добрый час) – каким образом её семья умудрилась остаться вообще без поддержки? Регионы Мелромарка более-менее чётко делились на "партию короля" (Рэйбия, Уиндем) и "партию королевы" (Рейхнотт, Сеавет). Исключений было три – столичный регион (где собственно и шло перетягивание каната), Трилориал (губернатор которого умудрялся ходить в любимчиках у обоих монархов), и Айвиред (который смог заслужить враждебность обоих). Лисия безо всяких учебников и справочников за полчаса разъяснила мне, как именно они получили это достижение.

Более трёхсот лет Айвиред считался в Мелромарке таким себе приютом муз – столицей наук и изящных искусств. К счастью, среди этих искусств были и боевые – так что всякий, возжелавший обидеть бедных художников и ограбить чудаковатых профессоров, быстро становился мишенью для гениальных лучников, мясом для упражнений высокодуховных мастеров меча, грушей для ударов боевых монахов и громоотводом для заклинаний архимагов. Благодаря Айвиреду наука и искусство Мелромарка держались на одном уровне с куда более крупным и могущественным Фобреем.

Однако в последней войне с Силтвельтом как-то внезапно выяснилось, что даже лучший мастер рукопашного боя легко сминается толпой из сотни зверолюдей, только вчера набравших уровни на массовых убийствах. А самый одарённый маг не выдержит удара группового ритуала сотни менее одарённых. В общем, "сейчас рулят рыцарские клинья и ковровые заклинания". Слабая оборона Айвиреда оказалась смята в пару дней, правящая династия капитулировала и в регион ворвалась армия озверевших во всех смыслах нелюдей, грабя, насилуя и раздирая на части всё, что попадало под коготь или клык. Губернаторскую семью не тронули – таковы были условия капитуляции, да и охранялась она всё ещё хорошо. А вот что творилось с простолюдинами в незащищённых деревнях и взятых штурмом городах… Лучше не вдаваться в подробности.

А через полгода началось контрнаступление Мелромарка под руководством генерала Олткрея – и теперь уже люди вовсю оторвались на нелюдях. Нет, не на армиях Силтвельта – те редко попадали в плен живыми, прекрасно зная, что их ждёт. Захватчики в большинстве своём либо погибли в боях, либо более или менее организованно отступили. А досталось по полной программе МЕСТНЫМ нелюдям, гражданам Мелромарка, которые жили в Айвиреде ещё до войны. Захватчики, хоть и говорили, что пришли их освободить, считали мелромаркцев нелюдьми второго сорта. Убивать их целенаправленно избегали, но "оказывать почести солдатам-победителям" вынуждали нередко. А после отвоевания Айвиреда их всех дружно объявили коллаборационистами – и позволили развлекаться с ними как угодно как победившей армии, так и выжившим местным людям.

А лет через пять, когда резня немного успокоилась (частично благодаря действиям полиции, частично потому, что беззащитные жертвы естественным образом закончились, а уцелевшие собрались в банды и научились давать отпор), возник естественный вопрос, кто же во всём этом виноват. Ну, помимо расового противника, конечно. И правящая семья оказалась отличным кандидатом – пусть не участвовали, даже не подталкивали, но ведь допустили, трусы и капитулянты! Церковь и король желали наказать их за первый геноцид, соседние страны и королева – за второй.

Оба супруга были бы совсем не против вообще устранить семейство Айвиред от власти и посадить взамен кого-то, кто навёл бы порядок железной рукой. Увы, люди с железными руками кончились у короля ещё на предыдущих регионах. Кроме того, смещение Айвиредов руками центральной власти вызвало бы панику у остальных губернаторов, которые могли решить, что столичный регион как-то слишком много на себя берёт. Но если их разорит невоенными методами губернатор соседнего региона – при чём тут вообще королевский дом Мелромарк?

Многое стало понятно. Почти всё. Кроме того, зачем девочке так последовательно прививали неуверенность в себе. С учётом истории дома, у неё и так должна быть невысокая самооценка и настороженное отношение к незнакомцам, зачем ещё искусственно это развивать? Или это необходимые качества для изучения каких-то редких техник?

Я вообще-то добрый парень… ну, не на уровне дурачка Эмии, но по меркам Стража Противодействия – добрый. Но когда я вспоминаю, как Сакуру и Илию готовили в их семействах для принятия Грааля, мне хочется убивать. А здесь мне мерещится что-то очень похожее.

– Скажи, а стиль Непобедимых Адаптаций тоже был среди тех искусств, что развивали в Айвиреде?

– Да, но это раньше… Ещё к прошлой серии Волн его носители полностью исчезли.

И кому нужен потенциальный адепт искусства, которого некому обучить? Тем более – такой ценой?

Хотя я много лет работал как международный наёмник, гражданин мира, а потом как Страж Противодействия ("гражданин Мира"), в глубине души я всё-таки остался в определённой степени японцем. Я не мог, как бы ни был зол, просто так вломиться в замок Айвиред, взять его хозяйку за грудки, прижать к стене и потребовать ответа – "Признавайся, сукина дочь, что с ребёнком сделала и зачем!". Уверен, Берсеркер на моём месте так бы и сделал, но для меня это означало слишком явную потерю лица. Потому что наиболее вероятный ответ в такой ситуации – "Да ничего я не делала, вам померещилось, воспитывала ребёнка, как принято в нашей традиции". И всё, я выгляжу в глазах окружающих параноидальным, беспричинно агрессивным идиотом. И в первую очередь – в глазах самой же Лисии, которой я вроде как пытаюсь помочь.

Кстати, о Лисии. Пока я возился с Луком, Сплетница её рассматривала и обнаружила ещё ряд… странных вещей, помимо отсутствия магической склонности. В частности, у неё очень необычная структура уровней – первые содержат мало статусной энергии, то есть быстро набираются, но дают незначительные прибавки к статам. А вот после семидесятого всё наоборот – уровни расширяются в разы, их становится очень сложно набирать, зато и бонусы с них идут такие, что к сотому она догонит и перегонит большинство обычных бойцов. А той самой жизненной энергии ци, которую непонятно, на что тратить – у Лисии очень большой лимит (и быстро растёт с уровнем, в отличие от других показателей), но при этом очень низкая скорость пополнения (и почти не растёт с уровнем).

Кстати! Если первые уровни даются ей ещё дешевле, чем обычным начинающим бойцам… то это ведь делает её идеальной кандидаткой для метода усиления Кнута! Ему-то всё равно, какие уровни конвертировать в статы, дорогие или дешёвые – в любом случае за один уровень одно свободное очко и не иначе. Я даже Сплетницу специально попросил проверить – действительно, у Лисии добавка к статам от проданного Кнуту уровня была практически равна добавке от его повышения (у обычных "игроков" первый показатель в шесть-восемь раз меньше второго)!