Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 91 страниц)

Глава 17. ЭХ, ДОРОГИ, ПЫЛЬ ДА ТУМАН…

Бежит, бежит дорога, блуждая средь полей.

Уводит от порога детей и королей,

Ведет на земли Юга, за окоем лесов,

Где госпожа Фортуна вращает колесо.

Куда ведет – не знаю, ты только выбирай:

Одним – Земля Святая, другим – до срока в Рай.

В дороге той немало посеяно костей,

Она уже устала считать своих гостей.

Канцлер Ги, «Дорога»

Если б я был султан, я б имел трёх жён

И тройной красотой был бы окружён

Но с другой стороны при таких делах

Столько бед и забот, ах, спаси аллах!

Фильм «Кавказская пленница», «Если б я был султан»

Лансер, Герой Копья:

– Это всё было очень весело, – признался Арчер, как только у нас появилась возможность спровадить куда-то всю эту толпу восторженных почитателей и разъярённых оппонентов, и хотя бы ненадолго посоветоваться наедине. – Но главная цель операции выполнена… я бы сказал, процентов на тридцать. Напомню, в чём состоял изначальный план. Напугать других губернаторов-ксенофобов и одновременно успокоить нелюдей за пределами Мелромарка, убив Рэйбию за преследование нелюдей. А за что он был в итоге казнён? За то, что вызвал в свои земли Героя Щита и не сумел с ним справиться. Какой вывод сделают остальные? «Ошибка Рэйбии в том, что он переоценил свои способности. Если я не буду связываться с Героем Щита, мне ничего не будет, так что можно продолжать охоту. Если же Герой Щита придёт сам, без моего приглашения, то это не будет моей виной и если дойдёт до суда, я буду оправдан».

– Убить его за то, в чём он действительно виноват, у нас не было возможности, – вздохнула Сэйбер. – По местным законам это не преступление.

– У нас – не было, а у Берсеркера – была! Напомнить, почему мы именно его для этой миссии выбрали? Его Мастер далеко и не вмешивается, его репутация здесь и так хуже некуда. Ему всего-то надо было, во-первых, не угрожать Рэйбии первым, позволив тому атаковать, чтобы получить на суде чистейшую самозащиту, а во-вторых – не слушать никаких мольб и предложений, а сразу утопить жирного ублюдка там, где собирался.

Сэйбер краснеет. Формально – это обвинение в адрес Геракла, но фактически – в её адрес. Потому что невозмутимому великану все эти упрёки – что камушек Турх Труйту. Ну или Калидонскому вепрю, если уж сохранять идентичность мифологии.

– Между прочим, – не могу не влезть, когда обижают прекрасную даму, хотя в случае с Арчером и Сэйбер – это «милые бранятся – только тешатся», – изначально план в таком варианте предложил именно ты. Если считаешь Берсеркера ненадёжным исполнителем – надо было это учесть.

– Я не отрицаю свою часть вины, – немного отступил ЭМИЯ. – В этой истории все «хороши», кроме тебя, Лансер – ты единственный глупостей не делал. Но вопрос в том, что мы теперь будем с этим делать, учитывая, что хрустальные шары с записями суда Артурии уже разошлись по всей стране и за её пределами?

– Я думаю, теперь твоя очередь брать инициативу, Арчер, – Сэйбер старалась не смотреть на него, когда говорила. – Отправишься к своему Мастеру, в Фобрей, где она ведёт переговоры. Там заявишь от нашего общего имени, что: во-первых, нас никто в Мелромарке силой не удерживает, во-вторых, мы скоро посетим все остальные страны, участвующие в конференции, и в-третьих, любая страна, которая попытается в преддверии Волн развязать войну – неважно с кем – будет лишена нашей помощи. А обратно привезёшь указ от королевы о повсеместном прекращении преследования нелюдей и их уравнивании в правах с людьми.

– Многовато работы… ты не слишком сильно мне доверяешь? Я никогда не занимался политикой вообще-то.

– Значит будешь учиться на ходу. У тебя это хорошо получается. Я бы сама поехала, но надо присматривать за моим Мастером, а ещё встретиться с Фиторией и обсудить многое, до чего вы не додумались. Ну и птицу мою получить заодно.

Скучная политика наконец-то осталась позади и я мог возвращаться в столицу – к моим девчонкам и моим монстрам. Я уже собрался перейти в призрачную форму, как вдруг вспомнил, что теперь я не один.

– Сильвана, среди твоей магии есть какой-нибудь способ быстрого перемещения?

– Смотря на какое расстояние.

– Примерно отсюда до столицы.

– Ооо… нет, ничего подобного. У меня есть заклинание High Quick, которое позволяет двигаться быстрее звука – но лишь на небольшое время и на короткие дистанции. Обычно оно применяется в бою. Если всё целиком потратить на рывок в одном направлении – думаю, я смогу покрыть метров восемьдесят, с натяжкой сто. Если использовать песню усиления маны и потратить всю ману на серию хай-квиков – где-то сорок заклинаний подряд, то есть три-четыре километра.

Отменно… и что мне теперь, покупать филориала, чтобы возить филориала? Да это же курам на смех!

Хотя ладно… в птичьей форме она много не весит, а Лансер не зря считается самым быстрым классом (не считая Райдера на его Фантазме, конечно).

– Ты сможешь использовать свою песню усиления маны на кого-то другого? На меня, например?

– Да, я даже High Quick могу на других использовать, хотя по природе это заклинание используется филориалами только на себя. Но то обычными, а меня выращивали как мага поддержки.

– Замечательно. Тогда сейчас пойдём на местный рынок, купим там ящик попрочнее и кое-что попробуем.

– Ты хочешь, чтобы я всё время сидела в ящике, Герой Копья? Чем это тогда отличается у заточения у королевы-мучительницы?

– Не всё время, а только для путешествия. Или ты выдержишь набегающий поток воздуха на скорости четыреста километров в час? И даже петь при этом сможешь?

– Четыреста в час?! Нет, выдержать-то я выдержу, перья у всех филориалов рассчитаны на высокую скорость, даже у меня… но петь действительно не смогу, пение будет сносить ветром… но где ты возьмёшь такую скорость?

Вместо ответа я продемонстрировал ей любимый трюк из детства – метнул копьё, догнал его бегом и поймал на лету. Эх, старею – когда-то я проделывал то же самое с тремя предметами, но сейчас просто лень, да и дубинки и серебряного мяча под рукой не было. Филориал изумлённо присвистнула. Вы знаете, как можно присвистнуть клювом? Вот я тоже нет, но у неё как-то получилось.

– Это почти как под хай-квиком! Что это за магия?!

– Та, что призвала меня в этот мир, миледи, другой нет. Такова моя природа. Я не двигаюсь постоянно на такой скорости лишь потому, что она потребляет много маны от моего Мастера. Но если твоя песня сможет этот расход компенсировать, то мы доберёмся до столицы с ветерком за час.

– Хм… тогда ящик не поможет. Чтобы музыкальная магия действовала, тот, кто является объектом воздействия, должен её слышать. Я бы смогла петь в спокойно стоящем ящике, так чтобы снаружи слышно было – но ящик плюс встречный ветер такой силы меня точно заглушат.

– Так, а давай поподробнее, как твоя магия повышения маны работает? Просто добавляет дополнительные очки?

– Не совсем. Пока песня звучит, постепенно поднимается верхний лимит маны и текущее количество очков маны – пропорционально ему, то есть процент заполнения шкалы остаётся неизменным. Примерно до четырёх раз от начальных значений – но это не меньше десяти минут петь надо. После этого надо продолжать петь, чтобы лимит оставался на максимуме, но это легче. Если я прекращаю петь, лимит возвращается к обычному значению примерно за минуту, как и количество наличных очков маны.

Так, то есть выгоднее всего тратить ману на пределе «накачки» – тогда после возвращения к норме количество потраченных очков окажется в четыре раза меньше. Вариант «тратить ману на бегу, а песню слушать до или после» тут не прокатит.

Зато… я, кажется, знаю, что прокатит.

Правда, тут придётся немного поработать руками. Никогда этим не занимался раньше, но… я сын Ллуга, мастера всех ремёсел, или так, погулять вышел?! В крайнем случае попрошу изготовить нужную вещь у Арчера, но сначала попробую всё-таки сам.

Деревянная коробка, подвешиваемая за спиной на ремни, как рюкзак. Кожаная и тканевая обивка внутри, чтобы при моих резких движениях филориала не слишком сильно било об стенки. И медная трубка, одним концом уходящая внутрь коробки, а другим – мне в ухо. Оказывается, я могу всё это сделать меньше, чем за полчаса – Ловкость ранга A годится не только, чтобы копьём махать, мои руки и с инструментами обращаются сверхчеловечески быстро и точно. А благодаря силе и прочности Слуги я могу сворачивать металл в желаемые формы и полировать его просто голыми руками – как обычные люди работают с бумагой. Вместо того, чтобы паять или сваривать – я просто прижимаю края металла друг к другу и сдавливаю пальцами – два слоя меди сплавляются под давлением. Кажется, потомки называют этот трюк «холодной сваркой».

Даю Легендарному Копью запомнить рецепт «крафтинга» – на случай, если мне понадобится ещё одна такая же коробка с такой же трубкой. Ингредиентами может послужить… сама же коробка, только сломанная. «Быстрый крафтинг» – это одновременно и быстрый ремонт, надо только сообразить, как его использовать. Лишь бы я знал, как вещь вообще делается, да ни один важный кусок при поломке не улетел куда-то.

Закончив, скармливаю ему же купленные инструменты – слишком лень тащиться обратно продавать их кузнецу, плотнику, портному и кожевнику. Разблокируются три копья, дающие прибавки к умению в соответствующих ремёслах. Только за швейную иглу с нитками я получаю не какое-нибудь там «Копьё Портного, навык шитья +2», а «Копьё Точечного Укола», с повышенным шансом поразить противника в щели брони. Ну спасибо, а то я сам бы в уязвимые точки ни за что не попал.

Прячу Сильвану в коробку, надеваю коробку на спину, вставляю трубку в ухо… минут десять наслаждаюсь своеобразным, но эффектным пением… и уношусь к горизонту со скоростью гоночного автомобиля времён Пятой Войны. Работает!

По дороге мы перепугали немало народу. Нет, всё-таки с этим надо что-то делать – непривычны местные к таким скоростям, да ещё у пешеходов. Появляется на горизонте облако пыли, стремительно приближается, со свистом проносится мимо – так с перепугу и заикой можно стать. Большинство встреченных пеших путников, всадников и обозов, скорее всего, приняло нас за какого-то нового незнакомого монстра, но те, кто успели меня разглядеть, обалдели ещё больше. Как там – «бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное – панику»? А бегущий Герой?

Обдумываю варианты. Сойти с дороги и бежать по полям и лугам? Нет, на пересечённой местности слишком сильно упадёт скорость, даже у меня с моим рангом Ловкости. Применить невидимость? Меня-то она скроет, но пылевой хвост – нет. А дорог с брусчаткой, на которых пыли не остаётся, здесь слишком мало. При том, что магия позволяет их прокладывать куда дешевле и быстрее, чем римские дороги в моём мире – но никто просто не желает этим заниматься.

Хм, а почему бы мне не озадачить этим Малти? Полномочия первой принцессы вполне позволяют организовать такой проект. Ну, мне кажется. Если и не позволяют, то пусть подёргает отца – тот для своей кровиночки в лепёшку разобьётся. А польза будет всем.

На подходе к городу снижаю скорость, и иду уже просто в темпе «быстрый шаг обычного человека» (для меня это ленивая вальяжная прогулка). Сильвана в коробке тоже может отдохнуть, непрерывное пение, особенно магическое – не такое лёгкое занятие.

Девушки выбегают меня встречать, увидев в окно гостиницы, что я подхожу. Так, стоп, а почему их всего три? Куда ещё две делись?

– Они ушли, господин Герой. Видимо, решили, что достаточно повысили уровень и больше рисковать не нужно.

Хм, несколько странно, но их тоже можно понять – мой стиль слишком отличен от той работы авантюристов, к которой они привыкли, с непривычки может испугать. С другой стороны, после похода они не выглядели испуганными, скорее удивлёнными и восторженными. Некоторое, возможно, недоумение там было, но страха я не чувствовал.

Пожалуй, надо бы найти их и спросить, что именно их не устроило. Не то, чтобы мне были сильно нужны напарники, я могу работать и один без проблем, но если будет постоянная карусель – далеко мы так не уйдём. Ведь новых придётся учить с самого начала, а начальный уровень тут удручающе низкий. И я не про тот уровень, что в окошках отображается.

– Они не сказали, куда собираются пойти?

– Нет… да не стоит об этих трусихах думать, господин Герой! Если вам нас троих не хватит – найдём кого получше!

Но тут уже пробудилось моё кельтское упрямство и честолюбие. То есть как это – от меня, Кухулина, вот так вот взяли и ушли по-сассенахски, даже не попрощавшись? И ладно бы мужи-воители, а то ведь красивые девушки! Нет, если я чего решил, то выпью обязательно! И к этим штучкам отношусь я очень отрицательно. Уговаривать вернуться не буду, но подробности узнать надо.

Эх, жаль, что несмотря на прозвище, собачьего обоняния мне среди талантов как-то не завезли. Столица – город большой, найти в ней пару женщин будет сложно. Особенно учитывая, что я, в отличие от Сэйбер, расспросить их о биографии и происхождении не догадался. Если они откуда-то из других регионов страны – то скорее всего, уже поехали домой, тогда их должна была видеть стража на городских воротах. А если местные, из столицы – то можно зайти прямо к их семьям.

Хотя! Они же обе присутствовали среди потенциальных спутников, которых нам представил король! Олткрей, конечно, старый маразматик, но вряд ли до такой степени, чтобы допустить к этому случайных людей. А значит, их имена и титулы должны быть зарегистрированы во дворце. Из каких они семей, какими землями владеют и так далее.

– Госпожа Майн, мне понадобится ваша помощь. Точнее, принцессы Малти, но вы с ней вроде как знакомы…

Как выяснилось по дворцовым записям, наших «пропаданок» звали Мелисандра и Эшли, по боевой специализации они были жрицей и рыцарем соответственно. Эшли принадлежала к родовитой, но небогатой семье Мэделин, а Мелисандра формально была «никто и звать никак», не имея ни семьи, ни, соответственно, фамилии, но занимала довольно высокое положение в Церкви Трёх Героев, а также успела сделать себе имя в гильдии авантюристов. Соответственно, искать их надлежало в родовом замке Мэделинов и в ближайшем храме. Не обязательно они там объявятся сразу же – но Эш, скорее всего, попытается вернуться домой, пусть это и займёт у неё неделю или две, а у Церкви очень развитая система связи – они своих из виду не упускают.

– Мне очень жаль, – сказал мне священник, толстый, налысо выбритый мужчина, в движениях которого угадывалась недюжинная сила, – но госпожа Мелисандра обвинена в ереси и пребывает под замком до завершения следствия.

– И сколько это следствие может занять? В чём её обвиняют? Что ей может грозить, если обвинение подтвердится?

– Не менее десяти дней, но может занять и год – смотря сколько понадобится для прояснения всех деталей. Сути обвинений я вам сказать не могу – тайна следствия, они и мне не известны – лишь тем священнослужителям, что непосредственно занимаются её делом. А в случае подтверждения всех обвинений – лишение статуса духовного лица и понижение уровня до первого.

Я перевёл дыхание. Не казнят – и то хорошо. А уровень можно и заново набрать, это дело наживное. Хотя боевые жрецы специализируются на применении святой воды и прочих средств исцеления, экзорцизма и тому подобного. Без права использовать церковную магию ей придётся ой как нелегко – по сути осваивать новую специальность. Но ничего, прикроем, научим и потащим.

– Но почему так долго? У вас же есть рабские печати, что мешает просто допросить её и получить все ответы за полчаса?

– Потому что духовные преступления куда более сложны, чем светские, Священный Герой. Ни один человек не помнит в точности всего, что он сказал за день, а уж тем более за неделю. А печать наказывает лишь за ту ложь, о которой раб сам знает, что она является ложью. Но и это ещё не всё, нечаянное вероотступничество карается максимум епитимьей. Гораздо хуже – закоренелый еретик, который прекрасно помнит каждое своё слово и дело… но при этом абсолютно уверен, что следует верному пути Церкви. Потому что искажены сами его представления об этом пути.

– Ясно. Могу я хотя бы поговорить с ней?

– Обычно мы разрешаем подозреваемым свидания с близкими людьми, но в вашем случае, увы, не можем этого позволить, Священный Герой. Поскольку вполне возможно, что именно вы и являетесь объектом её ереси.

– Хорошо, по крайней мере вы можете держать меня в курсе её дела? Когда будет вынесен приговор или откроются новые подробности?

– Разумеется, Священный Герой. Это наименьшее, что мы можем для вас сделать.

Что до Эшли, то стражники на воротах сказали, что она взяла заказ в гильдии авантюристов и отправилась в деревню Вермайр. Несмотря на решительные возражения Малти и двух её подруг, нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Глава 18. Я – ФОЛЬКЛОРНЫЙ ЭЛЕМЕНТ, У МЕНЯ ЕСТЬ ДОКУМЕНТ!

Редко кто воспитанным рождается,

Каждый в воспитании нуждается,

Но чур – сначала питание!

А уж потом – воспитание!

Мультфильм «Как щенок был мамой», «Воспи-пи-пи-питание»

Вот и настал, нет не час испытания

Тени прошлого не оживут

Пир во дворце, кругом возлияние

Третий день

Неприлично в драконьем обличье

Распугать всех гостей за столом

Ведь их взору намного приличней

Кендер и гном

Кануло в лету, время героев

Настала эра обычных людей

Ну почему этот мир так устроен

Ведь танец мечей,

сердцу милей,

Праздных речей

Кто,

Нас позовёт,

В новый поход,

Время не ждёт.

Эпидемия, «Время героев»

Сэйбер, Герой Меча:

Стереотипы – великая сила. Кому как не нам знать – Героические Духи же и есть воплощённые стереотипы. И сейчас они сработали в нашу пользу – несмотря на то, что судила Рэйбию я, приговор вынесла я, Церковь и местные ксенофобы остались убеждены, что «Во всём виноват дьявол Щита». На что мы в общем-то и рассчитывали, но всё равно мерзко видеть, как легко простые люди поддаются манипуляциям.

Сразу после исполнения приговора возник вопрос, чем накормить толпу жутко голодных парней и девушек. Их быстрое взросление хоть и производится магией (иначе они бы просто сгорели заживо от такого ускорения метаболизма), тем не менее, потребляет вполне материальные ресурсы их тела. Позже я узнала, что в странах зверолюдей были не так уж редки случаи, когда быстро поднявшие себе уровень молодые солдаты просто умирали от истощения. Или набрасывались на союзников в приступе голодного бешенства.

Нет, к счастью, им требовалось не СТОЛЬКО еды, сколько они бы съели за пять-семь лет взросления обычными темпами. Но у мальчиков вес в среднем поднялся с 30 до 60 килограммов, а у девочек – с 30 до 55 (как это вообще возможно – пообещал разобраться позже Арчер, в целом впечатление такое, что они где-то взяли кредит массы и теперь этот кредит надо было срочно возвращать, пока он их самих не съел заживо). Вот примерно разницу каждому и надо было срочно съесть.

То есть мне надо достать где-то три, а лучше четыре тонны продуктов. Посреди враждебного к зверолюдям города. Труп жирного Идола сожрали вмиг, я не успела даже их остановить. Для похорон остался разве что череп, и тот пробитый – даже кости раскалывали, чтобы высосать мозг. Но это всё равно была капля в море.

– Так у нас же там ещё тираннодракон почти не разделанный, – Геракл указал на пролом в стене. – В чём проблема?

– В том, что это проклятое мясо, мутировавшее от драконьей магии, – мягко ответил Арчер. – Это нам такое угощение без вреда прошло, потому что у нас запредельный в буквальном смысле уровень, Сопротивление Магии, да и природа наша несколько отличается от человеческой. А детям таким травануться на раз – в лучшем случае у них крылья и чешуя поотрастают. В худшем – не хочется даже думать.

– Ну, если выдрать предварительно Ядро, то риск несколько уменьшится, активной магии там не останется, а пассивную, возможно, зверолюди и переварят, – задумчиво сказала я. – Да и в процессе приготовления часть может выветриться…

– И вообще, чем гадать на кофейной гуще, лучше скрафтить несколько кусочков и дать их посмотреть Сплетнице, – согласился Арчер. – Хорошо, мы с Берсеркером займёмся драконом, а ты купи на оставшееся золото других продуктов – лишними в любом случае не будут, а так в крайнем случае хотя бы ребятишки с голоду не умрут, хотя отощают изрядно.

У меня оставалось 98 монет из мягкого золота, что эквивалентно примерно 49 монетам из золота укреплённого. Это 4900 серебряных монет или 490000 медных. В Мелромарке сказочно простая денежная система, даже по сравнению со временами Арчера, не говоря уж о моём времени – о том, чтобы чеканить десятки монет разного веса и стоимости, тут и не слышали. Недорогой обед в местной харчевне стоит десять-двадцать медных монет, дорогой может дойти и до серебряной, но нам сейчас не до жиру.

Вначале я побежала к ювелиру, обменяв 50 золотых монет на 2500 серебрушек. Потом за десять серебряных арендовала на день телегу и пробежалась по лавкам мясников, молочников, булочников и зеленщиков. Также я наняла два десятка местных детишек на роль гонцов – они прибегали в лавку передо мной и объясняли, что я хочу купить и по какой цене, чтобы не тратить время на торг. Когда я подъезжала, мне сразу начинали грузить товар, а я сразу кидала хозяину деньги. Ну, или махали рукой, показывая, что сделка не устраивает, тогда я проезжала мимо, не останавливаясь. Арендовать лошадь, быка или филориала мне было некогда, поэтому местным жителям выпала редкая возможность полюбоваться, как хрупкая с виду девушка таскает телегу по улицам со скоростью несущегося галопом коня.

В общем, четыре тонны уже готовой еды я им привезла. Тем временем Арчер с Лизой выяснили, что вероятность мутации от драконьего мяса, должным образом приготовленного, составляет три процента и скорее всего, мутация не будет негативной. Рискнуть на таких условиях согласились почти все, тем не менее, мои покупки оказались не лишними – чистым мясом могли питаться лишь хищные породы зверолюдей, всеядным уже требовались растительные добавки, а травоядным и вовсе оно не подходило. Так что хлеб и овощи тоже сразу пошли в дело, да ещё как.

Ситуацию делало ещё более пикантной то, что дичь высокого уровня была – как и в моё время, и во время Геракла, да и в практически любую эпоху до времён Арчера – пищей богачей. Так что подобное пиршество было первым в жизни этих молодых нелюдей. С той разницей, что богатый стол моих времён подразумевал также различные соусы – в поле с этим было сложно, хотя Арчер расстарался. Правда, с готовкой овощных блюд получилось занятно – всё же здешняя пищевая культура была куда ближе к привычной мне, чем к привычной его родной стране – что налагало ограничение на разнообразие овощей. Если самураю не зазорно было питаться дорогими сортами риса с обильным овощным гарниром, то мои рыцари Круглого Стола, например, предпочитали в диете мясо, да побольше – овощи ассоциировались с «пищей бедняков». Считалось даже – причём суеверие достигло пика даже не в мои времена, а было слышано в информационных потоках из эры Парацельса и шевалье д’Эона – что желудок рыцаря и крестьянина устроен по-разному, и что простолюдин не сможет насытиться нежным (в данном случае действительно нежным – умеет же Арчер!) мясом, а желудок аристократа слишком «нежный», чтобы переварить грубый каравай хлеба с репой. Так что можно было ожидать, что даже какой-нибудь овцелюд пожелает отведать кусочек мяса – ведь это означало повышение социального статуса!

Арчер выкрутился из ситуации просто – всеядным и травоядным видам он предлагал… бургеры! Неизвестная пища для этой эпохи, при этом достаточно привлекательная, чтобы казаться условно аристократической, и не оскорбляющая никого необходимостью питаться привычной репой, когда их товарищи едят как дворяне. Да и приготовленная Легендарным Героем пища была явно аристократической по определению.

Геракл в приготовлении не участвовал, и вообще ворчал, что не пристало Героическим Духам на кухне возиться, что для этого есть слуги. На что Арчер резонно возразил, что мы Слуги и есть. И вообще спартанское воспитание уже пару тысяч лет как вышло из моды.

– Кстати интересно, – усмехнулся Арчер, заканчивая с очередной порцией – благо «быстрый крафтинг» Легендарного Оружия уменьшал время на собственно готовку, – на что похожа тут кухня богачей в странах, где нелюди на равных правах? Должен же «высокий стол» для травоядных видов отличаться! Явно они там на овощах не экономят – тут-то выбор весьма убог, вдобавок это глубина континента, а не побережье. Хотя есть у меня подозрение, что если бы мы накормили их как самураев какого-нибудь Нобунаги, то разорились бы на пряностях!

Киваю. За ту сумму, которую мы отдали за большую телегу продуктов, мы бы купили – в мои времена, да и тут цены вряд ли отличаются – где-то килограмм шафрана или десять килограмм перца. И это если считать по минимальной цене, реально, скорее всего, выше, но для этого надо прогуляться по местным лавкам, а на это нет времени. Арчеру отправляться в Фобрей, мне думать, как отчитываться перед своим Мастером… и, возможно, помочь Гераклу в подготовке из этой оравы нормальной армии, потому что отделаться теперь вряд ли получится – не только они сами считают Героя Щита своим вождём и хозяином, но и все вокруг теперь твёрдо считают их его армией. Да, «армией» в местной терминологии называется отряд от тридцати человек – не потому, что тут привыкли воевать малыми силами, а потому, что именно так его классифицирует SMS.

По крайней мере одну пользу они точно принесли – ужас перед «дьяволом Щита» теперь будет нестись по дорогам впереди него, и независимо от того, какой указ привезёт Арчер с конференции королей – остальные губернаторы станут гораздо сговорчивее. Потому что ещё неизвестно, какие из этих зверят получатся солдаты, но вот палачи из них отличные, это уже видно. И каратели скорее всего тоже выйдут неплохие. Детский разум во взрослом теле – идеальная заготовка именно для этой работы.

И тут вопрос ребром – нет, я, Артурия Пендрагон, выкручусь, но всё же… Мы казнили личного друга короля, жутким и жестоким способом, да вдобавок потом ещё и устроили полноценный обед на природе для его убийц. И хотя у меня есть королевская бумага с примерным содержанием «Всё, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства» – на личные отношения с Мастером такой исход повлияет крайне негативно. Занятное получится героическое деяние.

Ладно, вернёмся к сиюминутным проблемам. Один раз мы бывших малышей накормили, но вот что с ними делать дальше? То есть их статус совершенно понятен, его даже Церковь не оспаривает – но вот чисто физически как организовать их обеспечение? Такой толпе постоянно нужно что-то есть и пить (пусть не так много, как в день превращения), где-то спать, куда-то ходить в туалет, на чём-то путешествовать, наконец! В «инвентарь» их не спрячешь! Денег, что остались у Берсеркера, хватит всей этой ораве где-то на неделю. Да и не везде в Мелромарке будут согласны кормить и принимать нелюдей даже за деньги.

Я предложила разослать по домам тех, у кого есть родители, родственники, согласные их принять, или имущество, чтобы обеспечить себя самостоятельно. Их регистрация в армии от этого не изменится – пати расформировывается при удалении на расстояние больше километра от лидера, а вот армия такого ограничения не имеет. Но по домам пристроить удалось не более десяти спасённых – большинство, как оказалось, было сиротами. Что в общем и понятно – при живых родителях в рабство редко попадают. Есть, конечно, культуры, где родители сами торгуют своими детьми, но к счастью, Мелромарк к таким не относился.

В Рэйбии им везде будут не рады, поэтому я решила обратиться к Ван Рейхнотту. Он только что удвоил свои владения и, соответственно, доходы. На его территории, к тому же, ксенофобия хоть и встречается, но менее распространена, чем в среднем в Мелромарке и особенно в Рэйбии. В некотором роде эти две провинции, расположенные рядом, были противовесами друг другу и только усиливали господствующие тенденции. В Рейхнотт из Рэйбии бежали все ксенофилы, в Рэйбию из Рейхнотта – все ксенофобы. Как сказал Арчер, «они как две обкладки конденсатора».

Губернатор идею встретил с энтузиазмом, но предупредил, что с реализацией могут возникнуть сложности. Воинствующие ксенофобы, а также грабители и работорговцы в его землях были редки, но не так, чтобы совсем уж отсутствовали (а ещё чаще заезжали из других провинций). Полностью вычистить их мешала Церковь, предоставляя убежища и информацию. Деревню, населённую просто нелюдьми, он ещё мог бы спрятать и прикрыть, но вот деревня, населённая сплошь последователями Героя Щита, да ещё убийцами Идола… Возле неё пришлось бы круглосуточно держать военный контингент минимум втрое большей численности, чем она сама.

– А если посёлок спрячем мы сами, – спросила я, – сможете выделить поставки на его снабжение?

– Думаю да, ресурсов у меня хватает, год выдался вполне урожайный. Сотню человек я уж как-нибудь прокормлю. Только скажите, куда поставлять продукты и промышленные изделия, как часто и какие именно.

– Вот и отлично. Мы скоро сообщим.

Спрятать лагерь я задумала в руинах, где живёт Фитория. Некогда там было процветающее государство, но сейчас все люди покинули те земли. Судя по рассказам моих товарищей, королева филориалов вообще людей терпеть не может, и разница с полулюдьми для неё незначительна. Однако вряд ли до такой степени, чтобы не выделить им пару сотен необитаемых гектаров на своих огромных территориях, при условии, что они не будут там вести хозяйство и уж конечно, даже пальцем не тронут никого из её подданных.

Мне сейчас к королеве отправляться – вот заодно и согласуем все детали.

Прежде, чем отправиться на эту встречу, мы закончили разделку ящера, отправив в инвентарь даже малейшие его куски – неважно, могли они принести пользу или нет, главное, чтобы не причинили вреда. Драконья магия – опасная штука.

Я получила несколько новых форм Меча, остальные тоже расширили свои арсеналы (кроме Лансера, который успел сбежать, сославшись на то, что его ждут прекрасные дамы – но и для него мы сохранили по образцу каждой части). Однако наиболее интересный трофей получила только я – остальные, выслушав описание от Сплетницы, решили не связываться.

А Меч Ядра Императорского Дракона I оказался впечатляющей вещью.

Способность не освоена… Бонус экипировки: усиление драконьим дыханием атаки любого подчинённого бойца (из армии, пати, раба или питомца) по выбору владельца Меча.

Особый эффект: источник маны мощностью 100 единиц в минуту, с возможностью передачи любому подчинённому бойцу.