Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 91 страниц)

Глава 28. В КОНЦЕ КОНЦОВ ПРОВИНЦИЯ УЗНАЕТ ВСЁ, ЧТО НАДО!

Выпадет шанс – и некто святой

Придет спасать твою душу

Ты встанешь, схватишь его за грудки

И будешь трясти как грушу

Ты скажешь: Мне не надо спасительных слов

Их своих у меня – как грязи

Мне не надо ни стен, ни гвоздей, ни холстов

Слышишь – дай мне канал связи!

Олег Медведев, «Марш небесных связистов»

Опять в чужом белье

Копался Ришелье,

И с ужасом гляжу в грядущий день я.

Спасти не может ложь,

И правда – острый нож,

Лишь от тебя, Мадонна, жду спасенья.

А Лондон глух и нем,

И ждать известий нет причины.

Ах, этот Бекингем,

И он такой, как все мужчины.

Юрий Ряшенцев, «Отчаяние королевы»

Сэйбер, Герой Меча:

Пометавшись день по архивам, приёмным королевских чиновников, посольствам, храмам и прочим местам, где, как считается, Герою делать совершенно нечего, я составила план действий по укреплению Мелромарка на время следующей Волны.

С военными силами и экономикой тут всё было относительно неплохо и без меня. Ну, что значит «относительно»… если соседние страны не пойдут на нас войной, продуктов и воинов должно хватить. Впритык, но мы выдержим. Плохо, что запаса нет никакого, любое непредвиденное и достаточно серьёзное происшествие, внешнее или внутреннее, страну убьёт. Обречена она и в том случае, если нынешняя серия Волн окажется длиннее обычной. В исторических хрониках говорилось, что длительность серии может разниться от шести до девяти Волн. Причём каждая следующая сильнее предыдущей. Восьмая – общенациональное бедствие, девятая – общемировое (наблюдалась всего раз за всю историю, и хроники о том, что было до неё, крайне смутны и больше напоминают легенды). Девятой Волны Мелромарк точно не выдержит. А если придёт гипотетическая, никогда не виденная десятая – вряд ли вообще уцелеет хоть что-то живое.

Но к ней и другие страны готовы ничуть не лучше, так что я скорее беспокоилась о нашей готовности к первым восьми.

Основной слабостью местных правителей (помимо того, что они погрязли в интригах и не смотрят дальше своего носа, конечно) была связь. Точнее, отсутствие оной. Если бы я пришла сюда напрямую из «раннего средневековья», как потомки обозвали нашу эпоху, я бы не увидела ничего странного – в моё время она была не лучше. Но я видела конец двадцатого века и начало двадцать первого, я летала на самолётах, я знаю, что такое телефон и Интернет – и с этой точки зрения дела в стране обстояли просто ужасно. Что толку, что твои закрома ломятся от зерна, если ты не можешь вовремя доставить его голодающим? Что толку от самого многочисленного, прекрасно снаряженного и вымуштрованного войска, если его нет там, где атакует враг?

Причём с доставкой солдат всё обстояло как раз относительно неплохо. Всадники на грифонах, драконах и прочей летающей живности пересекали всю страну дней за пять. Да и наземные войска по хорошим дорогам шли довольно оперативно – в темпе мотопехоты двадцатого века. Для реагирования на Волну это слишком медленно, но на то и есть мы, Герои, с телепортацией.

Совсем плохо всё было с другим вопросом – со знанием о том, КУДА посылать солдат. Не то чтобы здесь совсем не было средств быстрой связи, но все они были ужасно редки и дороги. Ни магический телетайп, ни питомник ракетных стрижей в каждой деревне не поставишь. Будь у нас хотя бы год на подготовку – можно было бы внедрить телеграф, а может и радиосвязь. Уверена, Арчер бы с этим справился – он, ещё когда был обычным школьником, электронные устройства чинил посредством магии. Это для меня что зачарованные рубины, что микротранзисторы кажутся одинаковым волшебством.

Но года у нас не было. Был неполный месяц до второй Волны в Мелромарке. Надо пользоваться тем, что есть, раз уж оно мне выпало. А именно – Мечом Туунбака. Взять полсотни добровольцев, нанести на них рабские печати или печати монстра, разослать в ключевые точки страны – и через них уже собирать информацию, где конкретно нужна помощь, деньгами или мечами.

Олткрей инициативу одобрил – как бывалый вояка и опытный стратег он мгновенно оценил перспективы прямого управления войсками с расстояния. А вот применение такой связи в мирной жизни показалось ему несколько абстрактной идеей… скажем так, полезной, но никак не первой необходимости. Придётся демонстрировать на практике. Зато он сразу же указал слабые места такой идеи. Курьеры с моими печатями станут заманчивой целью как для вражеских агентов, так и просто для разбойников и монстров. Чтобы связь не оборвалась в самый неподходящий момент, мне понадобятся высокоуровневые бойцы, способные сами себя защитить. А таких бойцов есть лишь два типа – рыцари и авантюристы. Но те и другие слишком горды, чтобы позволить ставить на себя рабскую печать.

Я могла бы просто зачислить их в свою армию, в этом никакого позора нет, а расстояние точно так же не ограничено. Но армия понадобится мне совсем для других задач, а максимальное количество бойцов в ней на данный момент равно моему уровню. Может быть, со временем я смогу открыть какой-нибудь «меч полководца», позволяющий набирать под командование тысячи солдат, но пока каждое место необходимо.

Для этого мне и требовались деньги немедленно – выкупить всех бойцовых рабов в столице и окрестностях, имеющих уровень выше пятидесятого. В идеале – вообще всех выкупить, а неподходящим дать свободу, но на это у меня будут деньги ещё не скоро. Я успокаивала свою совесть тем, что если не выполню задачу по отражению Волн, погибнут вообще все – и рабы, и свободные. Монстры не знают социальных различий.

А ведь рабы мне требовались не какие попало. Уровень – это только полдела, чтобы работать курьерами, они должны ещё быть грамотными, с хорошей памятью и не слишком озлобленными на людей как вид и на Мелромарк в частности.

Причём у меня было чёткое ощущение, что я делаю работу, уже кем-то до меня проделанную. Как минимум у Церкви явно есть какой-то способ быстрого обмена сообщениями. Но как этот способ из неё выколотить, не начав религиозную гражданскую войну?

А ещё проблема в том, что два-три курьера «на пробу» не сильно изменят ситуацию и не позволят продемонстрировать Олткрею всю важность коммуникаций в реальном времени. Чтобы сеть заработала, принося стране пользу, в ней должно быть минимум полтора десятка узлов. А лучше два.

Поразмыслив пару часов, я пошла в первую купеческую гильдию. Легендарный Меч открывает многие двери – глава гильдии, едва увидев его, немедленно выгнал гостя, с которым беседовал в этот момент (тоже важную торговую шишку, надо полагать), и любезно предложил мне вина с несколькими закусками. Если он и полагал, что я зря трачу его время, то умело прятал это за выражением самой искренней любезности.

Но как только я дошла в разговоре до возможностей Меча Туунбака, эта любезность сменилась выражением такого хищного интереса, что мне захотелось глянуть в лезвие Меча, как в зеркало – нет ли на мне подливки.

– Ваши условия? – коротко спросил он, как только я закончила рассказ.

– Каждый купец первой гильдии, который захочет участвовать в предприятии, предоставит в моё распоряжение одного достаточно сметливого раба, обученного грамоте и счёту. Каждый раб с моим клеймом получит особый номер-адрес. Я обязуюсь бесплатно передавать информацию от них на любой другой номер-адрес. Взамен купцы обязаны записывать и рассылать с курьерами то, что я на их номера-адреса пришлю от себя, а также давать рабам пообщаться со всеми людьми, которые пожелают их видеть – за исключением тех, кого я лично внесу в чёрный список.

Я хотела добавить, что они обязаны рабов ещё и охранять, но потом сообразила, что это глупо. Любой торговец и сам будет беречь подобного человека как зеницу ока! Не дураки же они – позволить отрезать себя от свежих новостей о ценах в каждом городе, о спросе на товары, о пошлинах на дорогах, о том, где караулят разбойники и бесчинствуют монстры, о платежеспособности того или иного покупателя…

– Со всеми, которые пожелают… Это может быть сложно, потому что желающих скорее всего будет очень много, и у таких рабов может не остаться времени на передачу сведений гильдии…

– Восемь часов работы в день. Шесть часов на мои сведения, входящие или исходящие, неважно, два часа – на ваши. Как распределять эти часы каждый день – решаете сами, пусть каждый купец составит табличку и повесит так, чтобы раб её видел – а через его глаза увижу и я. На самом деле каждый день будет намного меньше, очень намного – это верхний предел я указала, чтобы рабов не слишком загоняли. Я-то вряд ли смогу уделять этому и четыре часа, мне с монстрами воевать нужно, а четыре часа, разделённые на пятьдесят адресов… В общем, в основном передаваться будут короткие записки. Только изредка мне нужно будет подробно с кем-то поговорить через раба.

– Понятно. Целиком по принципу «услуга за услугу»? Без денежных расчётов?

– Пока что – да. Это продлится недолго – месяц или два. Потом я приобрету себе собственных рабов для связи и ваши услуги мне уже не понадобятся. Разумеется, сообщения гильдии мои новые рабы передавать будут – но тогда уже, как и все другие, кроме государственно важных – за деньги.

– Возможно, с некоторой скидкой за ранее предоставленную помощь? В конце концов, дела купцов первой гильдии – тоже дела государственной важности, если подумать.

– Можно и со скидкой, если захотите. Однако я думаю, что смогу предложить вам и на втором этапе нечто гораздо более ценное, чем экономия нескольких монет.

– И что же это, по-вашему? – он наклонился вперёд.

– Бесплатная передача векселей и иных ценных бумаг за подписью или с печатью купца первой гильдии.

– Ого! – председатель задумчиво переплёл пальцы перед лицом. – Не боитесь, что менялы и ростовщики на вас охоту откроют?

– На Героя уровнем выше двухсотого? Пусть попробуют. Что, я угадала? У вас, небось, процентов пять на денежные переводы уходит?

– Десять. В хорошие годы. И всё равно это выгоднее, чем золото с собой возить. И вторая гильдия, стоит заметить, ещё в худшем положении. Но я имел в виду охоту не на вас лично, а на ваших «рабов для связи». И… я не знаю, в курсе ли вы, но большинство банков в нашей стране работает «под крышей» Церкви Трёх Героев. Формально они не связаны, но на деле…

– Вот оно что… спасибо за предупреждение. А я-то думала, они по старинке просто десятину собирают…

– Одно другому не мешает, госпожа Герой. Когда у тебя есть много денег, становится совершенно естественным желанием – получить ещё больше, давая эти деньги в рост.

– И какая часть всего золота и серебра Мелромарка на данный момент осела в церковных подвалах?

– Точно не знаю, врать не буду, не заглядывал. Церковь и банки умеют хранить свои тайны, а уж когда они заодно… Но думаю, не менее шестидесяти процентов. Да, если вам интересно, королевская казна, а также первая и вторая купеческая гильдия совместно держат процентов по двенадцать наличных денег страны. Так что если понадобится кого-нибудь ограбить ради пополнения казны и общенародного блага…

– Спасибо, это ценная информация. Так мы можем считать, что договорились?

– Принесите мне утром сосуд с вашей кровью на пятьдесят печатей – и утром следующего дня они будут на рабах почти по всей стране, кроме двух-трёх самых отдалённых регионов. Через два дня – во всех без исключения.

– Зачем же утром? Если у вас есть сосуд и зелье консервации – я могу её предоставить прямо сейчас. Время – деньги, разве нет?

– Радует, что вы это понимаете, госпожа Герой. Полагаю, мы сработаемся.

В том, что касается охоты на моих рабов, глава гильдии, несомненно, был прав. Я, конечно, тогда сделала невинное личико, дескать, меня как Героя такие пустяки не заботят, но по этому поводу что-то нужно было предпринять, и срочно. Полагаю, в офис гильдии церковных шпионов всё-таки не пустят – купцы умеют хранить свои тайны. Но как только услуга быстрой связи станет общедоступна – о секретности можно будет забыть. От разбойников и чудовищ купцы отобьются – найм хорошей стражи входит в обязательные профессиональные навыки любого торговца, уж по крайней мере, если он достаточно умел и богат, чтобы войти в первую гильдию. Но вот против убийц Церкви стража вряд ли поможет. Я навела справки – у Церкви Трёх есть целых четыре типа бойцов. Монахи, которые специализируются на групповых ритуалах – тяжёлое вооружение. Паладины – церковный аналог рыцарей, бойцы общего профиля, владеющие как оружием, так и святой магией. Экзекуторы, бойцы без правил, которые специализируются на устранении монстров и чёрных магов, не брезгуя никакими средствами в принципе. И Тени, рыцари плаща и кинжала, слабые в открытом бою, но отлично владеющие навыками добычи информации, диверсий, провокаций, соблазнений, отравлений и прочих неблаговидных дел.

Вообще Тени – формально спецслужба королевы и к Церкви никакого отношения не имеют. Но в последние годы Церковь запустила туда лапы. Во-первых, они перевербовывают настоящих Теней, а во-вторых – запускают работать под теми же капюшонами своих людей, вообще не имеющих никакого отношения к королеве. Верные Мирелии Тени от этого жутко бесятся, всеми силами устраняя предателей и самозванцев – но такая паранойя Церкви только на руку, пока они заняты внутренними разборками и чистками, у них не хватает времени на исполнение основных обязанностей.

Какую из этих четырёх служб Церковь использует против моих курьеров? Четвёртую – если решит работать мягко, без посторонних жертв. Любую из первых трёх – если можно не оставлять свидетелей.

То есть почти наверняка это будут Тени. А кто больше всего заинтересован в поимке Теней-самозванцев, кто лучше всего знает все их уловки и может противопоставить собственный, не меньший арсенал тайной войны? Настоящие Тени, конечно же! Они охотно поработают и бесплатно – даже без учёта вражды между Мирелией и Церковью, тут их профессиональная честь на кону.

Осталась мелочь – слить им сведения так, чтобы они гарантированно попали именно к лоялистам, а не к церковным Теням. Даже через королеву не факт, что получится, когда они сами не знают, кто у них кто.

Хотя погодите… чёрт, я всё время забываю, что в этом мире существует безошибочный детектор лжи – рабские печати. И если я правильно понимаю суть и назначение Теней, они должны проходить проверку печатью если и не каждые сутки, то каждую неделю – точно. Это не рыцари, для которых такое – оскорбление чести. В тайной войне это обязательный, неизбежный элемент.

Поэтому нет отдельно предателей и отдельно самозванцев, как я себе вообразила. Если Тень перебегает на сторону Церкви, она всё ещё может выдавать себя за королевскую Тень перед посторонними – но у своих-то её имя сразу же оказывается в списке предателей! Единственного лоялиста достаточно, чтобы разоблачить всех остальных. А подменить сразу всё окружение Мирелии на предателей – такое даже Церкви не под силу.

Значит, мне надо «всего лишь» отправить послание Мирелии в Фобрей. Через три дня будет следующая Волна, там я смогу сказать Арчеру всё, что надо, он передаст своему Мастеру, та – главе Теней, та – своим людям в Мелромарке… нет, слишком медленно. Неделя на всё при самом оптимальном раскладе. А покушения начнутся уже через те же три дня.

Если бы я сама могла проверить хоть одну Тень под печатью… но у меня ещё статус не тот, чтобы такие допросы проводить по собственному желанию – я для всех подозрительная фигура, и для Мирелии – в том числе… А если схватить одну из них силой и провести допрос без её согласия, она скорее всего покончит с собой – и независимо от того, чей агент это будет, мне светят серьёзно испорченные отношения с королевой, Церковью – и ноль результата.

– Ваше Величество, а есть ли у вас какой-либо экстренный способ связаться с женой, когда возникает такая необходимость?

– Был один… до недавнего времени. Теперь даже два.

– Вы можете передать ей одну записку?

Олткрей нахмурился и впился в меня грозным взглядом. Ну, по его меркам грозным.

– Что это за шашни с королевой за моей спиной? Ты что, не доверяешь мне?

– Отнюдь, Ваше Величество. Вы можете прочитать эту записку сами, до последнего слова. И даже исправить в ней что-то, если сочтёте, что королеве не нужно это знать. Всего лишь хочу попросить её помощи в том, о чём я вам говорила – в организации мгновенной курьерской службы. Точнее, организацией займёмся мы, а её помощь нужна в защите.

Я вкратце изложила ему то, о чём сама думала последний час, только заменила в качестве угрозы церковных Теней на шпионов нелюдей. Что, кстати, тоже было правдой – вряд ли Силтвельту и Шилдфридену понравится наличие у нас такой системы связи.

– Это имеет смысл, – неохотно согласился король. – Но почему нужно просить помощи у моей жены? У Церкви Трёх Героев есть своя разведка, не хуже, а она ближе.

Я мысленно испустила стон. Олткрей не верит слухам, что шпионы Церкви – это перевербованные королевские, или что они действуют под таким прикрытием. Он думает, что Бискас свою разведсеть выстроил с нуля. То есть, я, конечно, была готова к этому вопросу, зная своего Мастера, и заранее продумала ответ, но он всё равно меня морально раздавил.

– Затем, Ваше Величество, что когда госпожа Мирелия вернётся, у неё будет довольно много вопросов. В том числе и тот, который вы задали мне: «Что это за шашни за моей спиной?» Скрыть от неё существование системы быстрой связи вы не сможете – да и не нужно такое скрывать, им должны пользоваться все важные лица в государстве. И я не знаю, какой ответ её больше разозлит – что охраны столь стратегически важной системы не было вообще, или что её доверили негосударственной службе, над которой у королевской семьи нет прямого контроля.

– Да, у Мирелии тяжёлая рука, – неохотно кивнул король. – Ладно, пиши записку, я отнесу её в Фобрей. Но сначала прочту сам!

– Отнесёте?!

– Да, с тех пор, как ко мне вернулся Посох, я могу его использовать для телепортации. Одна из точек сохранения у меня как раз в столице Фобрея… по личным причинам.

– Ваше Величество! А… вы не знаете, Легендарные Оружия тоже на это способны? Или это исключительно привилегия вашего?

– Да нет, у всех есть такая форма, и у Легендарных, и у Звёздных. Открывается после пятидесятого уровня, катализатор – песок из Часов Эпохи Драконов. Если хочешь, я могу поговорить с церковниками, чтобы тебе дали к ним доступ. Но не Щиту, даже не проси!

– Вы не представляете, насколько это важно для меня, Ваше Величество, и насколько я буду вам благодарна!

Глава 29. МЫ МАЛЕНЬКИЕ ДЕТИ, НАМ ХОЧЕТСЯ ГУЛЯТЬ

На свете много есть того,

Про что не знают ничего

Ни взрослые, ни дети.

И это вовсе не секрет,

Когда секрета вовсе нет.

Скучают все на свете.

Но почему? Да потому, что…

Ужасно интересно всё то, что неизвестно!

Ужасно неизвестно всё то, что интересно!

Мультфильм «38 попугаев», «Ужасно интересно всё то, что неизвестно»

И с задачкою трудной самой

Папа справится, дайте срок!

Мы потом уж решаем с мамой

Все, что папа решить не смог!

Папа может, папа может все, что угодно,

Плавать брассом, спорить басом, дрова рубить!

Папа может, папа может быть кем угодно,

Только мамой, только мамой не может быть!

Михаил Танич, «Папа может всё, что угодно!»

Мелти, Мастер Берсеркера:

Мама была в восторге от этого самого Арчера – и в принципе, я даже могла её понять. Все четверо Героев оказались гораздо лучше всего, на что мы могли рассчитывать – они не просто сильнее, чем прошлые поколения, но и благороднее, отважнее, и куда более благожелательно настроены к Мелромарку, чем можно было ожидать, учитывая обстоятельства призыва. А здесь их представляет именно Герой Лука, так что все восторги на него и выплеснулись. Уверена, если бы не политика, мама бы в первую же ночь затащила своего Слугу в постель.

А вот я её радости разделить в полной мере не могу. То есть я понимаю умом, насколько нам повезло, но сердцем чувствую иначе. Этот Арчер кажется мне каким-то зловещим. Он что-то скрывает и, я уверена, далеко не такой добрый, каким кажется. Само имя, которым он предпочитает называться… Арчерз – одна из распространённых фамилий Фобрея. Означает – «потомок Героя Лука». Наряду с Лансерзами, Сэйберзами и Шилдерзами. Я сама, кстати, наполовину фобрейка по крови. Настоящая фамилия папы – Лансерз, как и нынешнего короля Фобрея. Но от этого я их ни капельки больше любить не стала. И от человека, который добровольно назвался фобрейским именем, ничего хорошего не жду. Я прекрасно понимаю, почему папа отсюда бежал, Фобрей – жуткая страна. Тут правят мужчины, и когда я вижу, КАК они правят, я понимаю, что в Мелромарке матриархат установили не зря. Женщины для них – вроде домашних животных, и это в лучшем случае. Единственный фобреец на моей памяти, который нормально относился к женщинам – это господин Такт. Не считая папы, конечно, но папа из этой страны бежал, и вообще – это особый случай, о нём нельзя говорить как о фобрейце.

А Арчер хочет убить господина Такта, единственного нормального фобрейца. Это тоже не добавляет ему очков в моих глазах. Причём во сне, а не в честном бою. Тоже мне герой! Конечно, господин Такт первый начал, о своих намерениях в отношении Легендарных Оружий он объявил вполне однозначно, но…

И я уверена, что их обоих никак не переубедить. Когда дело доходит до драки, все мужчины становятся до ужаса упрямыми. А меня никто из них всерьёз не воспринимает.

С другой стороны, у господина Арчера по крайней мере есть филориал. Я обожаю филориалов, давно хочу завести себе хотя бы одного, но мне не разрешают даже поиграть с ними. Это, дескать, неблагородные птицы, крестьянские, принцессе с ними возиться не положено, тебе по рангу положен геральдический зверь – дракон или грифон… Ничего, вот вырасту, сяду на трон и поставлю филориала на герб! Правда, тогда у меня уже вряд ли будет время с ними поиграть… У королевы всегда куча дел…

Как только мама уснула, я тут же незаметно выскользнула из комнаты и побежала в стойло, где Герой Лука оставил своего филориала. Говорят, все филориалы, выращенные Героями, получаются особенными, не похожими ни на одну породу. Правда, она у него только пару дней, а зрелости филориалы, в зависимости от породы, достигают за срок от одного до трёх месяцев. Если птица уже может таскать повозку, скорее всего, она куплена взрослой, а тогда это будет совершенно обычный филориал – Легендарное Оружие влияет только на тех, кого вырастили с яйца… Ну и ладно, всё равно у него должны быть мягкие пёрышки, в которых так здорово спится…

Однако, добравшись до стойла, я, к своему удивлению, застала там всё того же Арчера. Почему он здесь, а не на постоялом дворе со своими спутниками? И где его птица?

Я прижалась к стене в самом тёмном уголке и прислушалась. Герой Лука беседовал с какой-то крылатой девочкой – старше меня, но младше Малти. Я так и не смогла определить, к какому виду полулюдей она принадлежит, хотя мама в своё время заставляла меня зубрить таблицу генолиний наизусть.

– …после исчезновения Такта его боевая группа может быть деморализована, капитулировать или просто разбежаться кто куда, – тихо говорил Арчер. – Но не исключено, что он пользуется популярностью среди своих людей и привил им хорошую дисциплину. В этом случае они и без своего лидера могут представлять опасность – особенно если решат отомстить за него, не считаясь с потерями. Тут мне и понадобятся твои таланты. Займёшь позицию где-нибудь на наблюдательной вышке и будешь сообщать войскам Мелромарка, Фобрея и Зелтобля, что увидишь – какого типа каждый боец, какая у него Атака, Защита, уязвимые места, какую магию он применяет и какими контрзаклинаниями её проще отразить или погасить.

– Поняла, сделаю. Но будут ли они меня слушать?

– Мирелия будет, я её попрошу. А под её командованием одна из армий, также есть влияние на две других.

Очень странно. Кто же эта девочка такая, если Герой Лука готов доверить ей фактическое командование нашей армией? Его любовница? Но это ведь не та вещь, которую можно взять и подарить, как драгоценный камень или поместье! Провал на войне – это риск для жизни и огромные проблемы после сражения! Так что или этот Арчер полный дурак, во что мне не верится, или в его крылатой подружке скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

– Когда вы отправитесь, господин?

– Думаю, завтра вечером. Сразу после того, как сделаю на конференции все необходимые заявления. За это время и армии как раз начнут выдвигаться на позиции. И у меня будет дня три в резерве, прежде чем Такт подойдёт опасно близко.

Да он этой девчонке доверяет больше, чем маме, судя по его тону! Хотя… Дело тут скорее не в ней, а в маме. Лисице Мелромарка доверять трудно, особенно когда у неё твои Командные Заклинания. Тут я его понять могу.

Он направился к выходу и мне пришлось срочно выскочить, чтобы не попасться ему на глаза. Мелькнула мысль проследовать за ним, чтобы посмотреть, что он будет делать дальше. К Такту он прямо сейчас не отправится, это я уже поняла. Вернётся всё-таки на постоялый двор? Или отправится по каким-то ещё своим загадочным делам? Но я подавила любопытство и как послушная девочка пошла обратно во дворец. В конце концов, я всего лишь любопытная принцесса, а не профессиональная шпионка. Тени в любом случае проследят за ним лучше и надёжнее. А я и так лишь по чистой случайности не попалась ему на глаза и смогла увидеть часть разговора. Нет, я не думаю, что он бы сделал мне что-то плохое, даже если бы поймал. Но вот пожаловаться маме вполне мог. А уж от неё мне бы влетело по полной программе.

Жаль только, что я так и не нашла его филориала…

Зато по дороге домой я нашла кое-что получше – папу!

Папа выглядел очень непривычно – вместо привычной королевской мантии на нём были доспехи фобрейского рыцаря-авантюриста и довольно испачканный походный плащ, а рядом не было никакой свиты… Но это был однозначно он! Как его сюда занесло?! Мама же ему голову оторвёт, если узнает что он оставил столицу! А он шёл прямо ко дворцу!

Тем не менее я так по нему соскучилась, что еле удержалась, чтобы не завизжать от радости и не кинуться его обнимать. Пришлось крепко напомнить себе, что мы в чужой столице и вокруг куча посторонних глаз.

Вместо этого я тихо подошла и легонько дёрнула его за край плаща.

– Мелти?! Что ты здесь делаешь?! И почему без охраны?!

От возмущения и испуга за меня он совсем забыл про маскировку. Ну вот и кто из нас после этого Король-Мудрец, а?

– Тише, пап. Вообще-то у меня к тебе тот же самый вопрос… Но если будешь так орать, на нас вся столица сбежится посмотреть… И в первую очередь мама.

– Ох, Мелти, дорогая, я с мамой живу дольше, чем ты на свете, и переносить её гнев уж как-нибудь научился. Но ты, конечно, права – лишние глаза и уши нам ни к чему. Но я поставил вокруг нас Цвайт Швайген, так что можешь не беспокоиться и говорить сколько хочешь – нас никто не услышит.

Ого! Когда он успел?! Я даже не заметила, чтобы он читал заклинание! Может, он его поставил сразу как только в город вошёл? Да нет, тогда бы я почувствовала ток маны, когда пересекала купол… Да и фобрейские маги могли заинтересоваться… Но ладно, это всё я у него спрошу потом…

– Так, пап, я тебя к маме не пущу, пока сама не задам сто вопросов… Хотя нет, тысячу. Так что давай за мной, тут есть один домик, который мы снимаем через местного посредника – никто не знает, что он принадлежит Мелромарку. Там мне всё и расскажешь…

Папа никогда не умел со мной спорить… Ну, кроме тех случаев, когда у него за спиной стояла Малти, конечно. Так что через несколько секунд я уже вовсю тащила его за руку в тайную резиденцию.

Новости из Мелромарка меня просто поразили. Папа – снова Герой Посоха?! Ну, я толком не знаю, на что эта штука способна, но все мои наставники по магии, видевшие его в деле, говорили что это просто жутко крутая штука! Что без Посоха папа против мамы никто, а с Посохом – гонял её на тренировках и учениях, как хотел, она вообще ничего не могла ему противопоставить. Конечно, мама с тех пор стала сильнее, а он за эти годы почти не качался, так что может быть, сейчас разница в силе не будет такой огромной – но всё равно, я им жутко горжусь, вот! Король-Мудрец – это даже важнее, чем Четыре Легендарных Героя! Для Мелромарка, по крайней мере, точно! Это примерно как Такт для Фобрея!

Эх, теперь эта задавака Нана не сможет хвалиться братиком и грозиться, что заберёт меня в его гарем… Мне есть, чем ответить! Хотя… Она не сможет по совсем другой причине. Потому что братика у неё не будет… Это совсем не та победа над ней, которой я хотела…

Так, Мелти, соберись, это не твои проблемы. Лучше вспомни, что рискует папа тоже вдвойне. Если другие страны узнают, что он с Посохом здесь – они половины своих армий не пожалеют, чтобы от него избавиться окончательно. Слишком он их напугал в ту войну. Так что ему действительно лучше передать маме бумагу и телепортироваться обратно в Мелромарк. Эх… А ведь он единственный, кто мог бы попытаться остановить этих двух дураков – Героев Кнута и Лука… Если бы он встал во главе объединённой армии трёх стран… им бы ничего не оставалось, кроме как разойтись… Но папа сам – слишком заманчивая добыча…

Хотя погодите-погодите! Папа же здесь не один! Здесь пять дивизий армии Мелромарка! И если мама обязана остаться в столице, когда они пойдут на Такта, чтобы продемонстрировать добрую волю, то папе совершенно никто не мешает сесть в шатре главнокомандующего – и попробуй его оттуда достань, из-под пяти слоёв защитных заклинаний! Учитывая, что ему пары секунд хватит, чтобы переместиться домой!

Я крепко-крепко его обнимаю и шепчу на ухо:

– Пап, можешь выполнить одну мою просьбу?