Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 91 страниц)

– За исключением одного мелкого нюанса.

– Какого?

– Какие у меня гарантии, что вы с Героем Кнута не играете в доброго и злого стражников, и что ваши войска в критический момент не объединятся с ним и не ударят в спину моим?

– Ну знаете! – толстяк сжал кулаки и аж покраснел от злости. – Я, кажется, не давал повода для таких подозрений в свой адрес!

– Если бы я подозревала только тех, кто уже дал мне для этого повод, я бы не дожила и до совершеннолетия. Моя работа – подозревать всех заранее.

– Не забывайтесь! Если бы я захотел завоевать вашу жалкую страну, мне было бы достаточно просто послать войска. Не понадобилось бы проворачивать такие хитроумные комбинации. Тем более, если бы я был заодно с Тактом. НАСТОЛЬКО заодно, имею в виду. Героя Кнута при поддержке армии Фобрея не остановила бы ни одна сила в мире. Но этот неблагодарный мальчишка ДЕЙСТВИТЕЛЬНО слишком много на себя берёт. Иначе я бы тут с вами не сидел, уж поверьте, – он тяжело дышал, но постепенно успокаивался, возмущенный визг постепенно переходил в усталое ворчание.

– Это всё было бы верно в обычные времена, до Волны. Но сейчас вы не можете позволить себе «просто послать армию». И войска, и Такт нужны вам для отражения Волн. А вот заключить с ним сделку – вы ему Щит на блюдечке, он вам минимальные потери при захвате Мелромарка – вы вполне могли.

– Ах ты сука! Да я тебя… – он схватился за оружие, но меня это не впечатлило.

– Не советую, уважаемый деверь. Если вы забыли, я практикующий боевой маг восьмидесятого уровня, а у вас только сорок третий, да и его вы набрали скорее на пытках, чем в сражениях. Так что присядьте и подумайте, какие гарантии вы можете мне предоставить.

– Стерва… Так вы не отказываетесь?

– В отличие от женщин вашей страны, дамы Мелромарка умеют прямо говорить «нет». Если бы я хотела отвергнуть ваше предложение, то так бы сразу и сказала. Мне нужны гарантии, не больше и не меньше.

– И какие же гарантии вы сочтёте достаточными? – последнее слово он выделил особо ядовито.

– Моя рабская печать на командиров всех десяти ваших дивизий. До конца операции.

Конечно, это не гарантия на самом деле. Если бы я сама готовила заговор такого рода, у каждого комдива заместитель мог быть проинструктирован в Час Икс отстранить вышестоящего офицера с печатью и взять командование на себя. А штаб, соответственно, принять такую смену. Но даже если Король-Свинья до этого додумался, то вряд ли успел провести соответствующую подготовку.

Глава 25. НОРМАЛЬНЫЕ ГЕРОИ ВСЕГДА ИДУТ В ОБХОД

Я кричал: «Вы что там, обалдели,

Уронили шахматный престиж!»

«Да? – сказали в нашем спортотделе, —

Вот прекрасно, ты и защитишь.

Но учти, что Фишер очень ярок,

Даже спит с доскою, – сила в нём.

Он играет чисто, без помарок…»

Ничего, я тоже не подарок,

У меня в запасе ход конём.

Владимир Высоцкий, «Честь шахматной короны»

Стоит шатёp. Горит костёp.

Над миром сон крыла пpостёp.

Меч согревают ножны.

Качает кистью балдахин:

Там спит Герой. И не один.

И никому не должный.

Robert, «Поэма на олдейском языке»

Арчер, Герой Лука:

Требования к Луку Туунбака выполнены!

Лук Туунбака:

Способность не освоена… Бонус экипировки: +10 к Выносливости, скилл «Известен наперёд твой следующий ход».

Особый эффект: поглощение душ убитых противников.

Скилл «Известен наперёд твой следующий ход»: предвидение движений противника на три секунды вперёд, при условии, что сам противник их уже задумал.

Мастер оказалась чертовски эффектной женщиной – и чертовски опасной, если я хоть что-то в этом деле понимаю и моё Око Разума меня не подводит. Нет, конечно, до Слуги она не дотягивала, если бы дошло до прямого столкновения, против любого из нас она бы не продержалась и минуты. Но существует очень много способов создавать людям проблемы помимо собственноручного битья морд. И я был совершенно уверен, что Мирелия Кью Мелромарк мастерски владеет если не всеми этими способами, то немалой их частью.

И если ТАКАЯ женщина встречает вас умоляющим взглядом затравленного животного – значит дела по-настоящему плохи. Впервые со времён своего воплощения в Мелромарке я ощутил что-то вроде страха, взглянув на её лицо.

Увы, взять с собой Сплетницу я не мог. Уверен, она рассказала бы много интересного, посмотрев на статы королевы, но её пришлось оставить в стойле для филориалов. Это было бы всё равно, что в нашем мире – тащить с собой на важные переговоры лошадь.

– Могу я узнать, что именно заставило вас отправиться в Фобрей, господин Герой? – королеве явно хотелось задать сразу ещё десяток вопросов, но она заставила себя остановиться на одном, чтобы не выдать поспешностью чрезмерного беспокойства.

– Не что, а кто, миледи. Приказ Артурии, Героя Меча.

– Ох, даже так? – она прикрыла лицо веером, чтобы не показать своего удивления. – Это… немного необычно, откровенно говоря. Обычно все четыре Легендарных Героя равноправны и ни один из них не может отдавать приказов другим…

– Мы тоже равноправны, миледи. Выполнение приказов леди Артурии меня ничуть не принижает, как и остальных Героев. Но мы сейчас на войне, а на войне нельзя без командира. Кто-то должен взять на себя ответственность за поступки остальных Героев. Поскольку в Мелромарке матриархат, мы решили, что пусть пока это будет Артурия, в соответствии с местными традициями.

– Даже несмотря на то, что вы вынуждены наращивать уровень порознь из-за ревности Оружий?

– ОСОБЕННО учитывая, что мы сражаемся порознь, госпожа. Координация при этом становится ещё важнее.

– Удивительно… и достойно восхищения. Ни один из тех Героев, что приходили до вас, так не думал. Хотя в этом, безусловно, есть рациональное зерно.

– Насколько я понял, предыдущие Герои не имели реального боевого опыта. Полагаю, если бы четвёрка высокоуровневых рыцарей из Мелромарка, Фобрея, Силтвельта и Зелтобля оказалась призвана в иной мир с миссией спасения его от чудовищ – они бы тоже скоординировались и начали действовать как одна команда – даже если до этого были злейшими врагами.

– Боюсь, господин Герой, вы слишком хорошего мнения о наших рыцарях… Но что бы ни было причиной вашего единства, меня оно просто несказанно радует. Если, конечно, вы не переоценили готовность к сотрудничеству своих товарищей по оружию… Впрочем, вернёмся к насущным вопросом. Могу я узнать, с каким заданием вас сюда послала Герой Меча? Или это секретная миссия?

– Нет, ничего секретного. Тем более, что моя миссия как раз с вами напрямую и связана.

Когда я изложил суть моего задания, королеве пришлось прикрыть веером всё лицо, чтобы скрыть эмоции. Она явно ничего подобного не ожидала.

– Господин Герой… я могу заверить, что вам не поверят. То есть, та часть, что вы скажете от себя, будет принята как факт – иначе им пришлось бы объявить вас сумасшедшим. Но они поставят под сомнение ваше право говорить за остальных. Силтвельт не поверит, что Герой Щита готов остаться в Мелромарке и тем более сражаться за него. А Фобрей поставит под сомнение то же самое относительно Героев Меча и Копья. Верительной грамоты для Героев не существует, никому не приходило в голову, что она понадобится… до сих пор ни разу не было ситуации, чтобы один из них говорил от имени других.

– Ну, Геракл скоро здесь сам будет и выскажет Силтвельту всё, что понадобится. А что касается двух других… Думаю, моих собственных заверений хватит, чтобы заставить их как минимум задуматься и не кидаться в драку сразу. Они как минимум попытаются выяснить позицию Артурии и Кухулина по своим каналам, прежде чем начинать войну. В условиях Волны…

– Это верно, – она покачала головой. – Нынешний король Фобрея осторожен, чтобы не сказать – труслив, а остальным не хватит силы на такую авантюру – только если Силтвельт, Шилдфриден и Зелтобль объединятся, они смогут завоевать Мелромарк с достаточно низкими потерями. Но… Буду откровенна, чего вы хотите взамен за это беспрецедентное выступление?

– Я ведь уже сказал. Вашего указа об уравнивании прав людей и нелюдей на территории Мелромарка.

– Погодите… Я могу понять, зачем такой указ Герою Щита. Но вы же не хотите сказать, что трём остальным Героям он тоже нужен?

– Именно это и хочу. Послушайте, Героев призвали, чтобы спасти мир от Волны, так? А как мы сможем это делать, если страны этого мира сцепятся между собой в войне? Поэтому нужно устранить основную причину для войн, а основной причиной, по крайней мере сейчас, является, насколько мы успели понять, дискриминация нелюдей в Мелромарке. Это же ребёнку понятно…

– Может быть, ребёнку из вашего мира… но не большинству наших монархов и дворян… – Мирелия грустно вздохнула. – Раньше я не пыталась издавать такой указ, потому что никто даже не попытался бы его исполнить. А мне как правительнице нельзя показывать слабости. Ни перед собственными феодалами, ни перед другими странами. Поэтому я предпринимала только аккуратные, небольшие шаги по выправлению их положения, которые могла реально обеспечить… и только в ответ на аналогичные меры Силтвельта.

– Что ж, могу вас заверить, что теперь этот указ БУДЕТ иметь вес. Мы предоставим силу, нужную для его исполнения. А Герой Щита позаботится о том, чтобы Силтвельт ответил взаимностью.

– Но разве вы сможете одновременно сражаться с Волнами и подавлять мятежи в Мелромарке?

– Прошу вас! Сколько те Волны длятся? Час-два, причём перемещаемся мы в эпицентр магически, так что на путешествие тратить время не понадобится. Основная часть времени Героев уходит на прокачку, а на ком качаться – на монстрах или на мятежниках – это чисто технический вопрос.

– Хорошо, – мой Мастер решительно встала. – Я напишу вам соответствующий указ. И помогу всем, чем будет в моих силах.

Было видно, что она отчаянно пытается понять, где же здесь, собственно, подвох.

– Вы сможете выступить на конференции завтра утром. Я прикажу прислуге зала приготовить для вас отдельное место за королевским столом. Можете зайти вместе со мной и моими телохранителями, или отдельно, как сочтёте нужным. Будет лучше, если вы прибудете во дворец всё ещё под видом торговца, а перед аудиенцией переоденетесь в вашу иномировую одежду – это произведёт на остальных наибольшее впечатление за счёт внезапности. Вас такое устроит?

– Совершенно.

– Прекрасно! Значит, главный вопрос, можно сказать, решён. А сейчас позвольте пригласить вас на ужин – я познакомлю вас со второй принцессой, а заодно расскажу о ещё одной опасности, в отведении которой вам участвовать не стоит, но знать о ней – желательно.

Мелти Кью Мелромарк, Мастер Берсеркера, показалась мне очень милой девочкой, но слишком напряжённой. Неудивительно – в её возрасте ещё в куклы играть, а тебя каждый день таскают на переговоры, от которых судьба страны зависит. Помимо церемониального приветствия в начале она так и просидела молча весь ужин, уставившись в свою тарелку, лишь изредка поглядывая на меня исподлобья.

Зато мой Мастер рассказала очень много интересного. Такт Алсахорн, парень, которого называли Героем Кнута, но по факту он уже был Героем пяти Звёздных Оружий: Кнута, Когтей, Метательного Оружия, Топора и Молота. Звёздные Оружия, в отличие от Легендарных, пригодны для ношения уроженцами этого мира. Они сами себе выбирают носителей, обычно обладающих особыми моральными или умственными качествами. Хотя они слабее Легендарных, свобода действий делает их более опасными. Легендарные Оружия могут проявлять инициативу только в момент призыва Героя (но даже провести обряд призыва самостоятельно они не могут и вынуждены ждать, пока его проведут жители мира), всё остальное время они вынуждены служить избранному носителю, каким бы он ни был.

Но Такт неведомым образом сумел нарушить этот принцип. Он мог присваивать себе Звёздные Оружия, хотели они этого, или нет, имели они уже носителя, или только искали его. Они были вынуждены повиноваться ему и не могли оставить, как Звёздный Посох оставил Олткрея, когда тот перестал удовлетворять его требованиям. Более того, Такт был уверен, что сумеет повторить тот же трюк и на Легендарном Оружии, хотя ещё ни разу не пытался.

Помимо этого о Такте было известно крайне мало, поскольку он считался стратегическим оружием Фобрея, и сведения о нём всячески секретили. Разведка Мелромарка смогла выяснить только ряд деталей: что он обладает очень высоким уровнем (что не удивительно для Героя, работающего уже несколько лет без лимита уровня), что не работает в одиночку, водя с собой многочисленный отряд высокоуровневых бойцов – людей и нелюдей вперемешку, без дискриминации, а также что является гениальным изобретателем, самостоятельно усовершенствовавшим в Фобрее как промышленность, так и военное дело. И что узнав о призыве Четырёх Героев, намерен этим воспользоваться и пополнить свой арсенал. Звёздных Героев, у которых были похищены как минимум четыре Оружия (насчёт Кнута неясно, украден он или добровольно избрал носителя), Такт скорее всего убил – во всяком случае, с тех пор о них никто не слышал. Неясно также, была ли смерть носителя необходимым условием для присвоения его Оружия, или же этот гений просто не любил оставлять свидетелей.

Но всё вышеизложенное и наполовину не так поразило меня, как тот факт, что армии трёх королевств намерены сразиться с Тактом самостоятельно, чтобы не допустить его до Легендарных Героев. Я представил себе, какие человеческие потери при этом будут, и мне едва не стало плохо.

Прежний Эмия Широ в такой ситуации немедленно кинулся бы в драку сам, чтобы не допустить самопожертвования больших человеческих масс. Как кидался против Геракла и Гильгамеша в Пятой Войне. Хотя его Исток – Меч, ему определённо стоило быть призванным в качестве Героя Щита – это желание всех спасти и защитить наилучшим образом реализуется именно с таким Оружием.

Но я уже не тот, и естественный порыв остановил холодной логикой. Лезть вслепую против врага с такими силами – не лучшая идея. Конечно, любой из Слуг с ним справится. Хоть с Оружием, хоть без, хоть вообще голыми руками. Разрыв в мастерстве слишком велик, разве что он гений не только в инженерии, но и в боевых искусствах. Проблема не в этом.

Предположим, я против него вышел. Предположим, Такт украл у меня Лук, потом я его убил… а дальше? Где гарантия, что после его смерти украденные Оружия вернутся к прежним владельцам? Где гарантия, что они вообще хоть к кому-то вернутся? Что если Лук отправится в то состояние небытия, в котором он пребывает между призывами Героев? Новый призыв станет возможным только после смерти трёх остальных! А с тремя оставшимися Легендарными Оружиями система защиты мира будет работать криво… если вообще будет. С двумя – без шансов. Это знание в нас при призыве вложили.

Взять его в плен и заставить отдать Оружие? Так ведь не факт, что он даже сам может по желанию отменить совершённый акт кражи. Вполне возможно, что формирующаяся связь и для него неразрывна. Я вот не могу одолжить кому-то попользоваться Легендарный Лук. Как и подарить насовсем. Будь он хоть в сто раз меня достойней.

Мой Мастер поняла мою задумчивость по-своему.

– Вам не стоит беспокоиться по его поводу, господин Герой. Я уверена, что мощи войск, которые мы выделили, вполне достаточно, чтобы не подпустить его ни к вам, ни к Герою Щита.

– Я верю в вашу армию, но сколько людей при этом погибнет? Знаете, в моём мире иногда были попытки решать армией те задачи, которые предназначены для героев. Уничтожать взбесившихся монстров, или слишком много о себе возомнивших магов… Это иногда работало, иногда нет, но всегда было очень и очень кроваво.

– Вы великодушны, господин Герой, но если Священное Оружие попадёт в руки Такта, всё будет ещё хуже. Тогда его будет вообще не остановить.

Я кивнул. На самом деле остановить-то как раз не проблема, проблема в том, что делать после этого… Но если я начну разъяснять это Мирелии, она может принять мои слова за бахвальство и самоуверенность. Так что пусть будет в такой формулировке…

– Ваше Величество, но ведь этот Такт Алсахорн – человек, не так ли? Следовательно, как все люди, он периодически должен спать…

– Хотите попробовать убить его во время сна? – Мирелия всерьёз задумалась, ей, похоже, понравилась идея. – Не думаю, что это сработает. Во-первых, к нему нужно подобраться сквозь несколько кругов охраны, во-вторых, его с таким уровнем трудно убить с одного удара, даже вам. И в-третьих, если некоторые слухи о нём верны… этот человек никогда не спит один. И его любовницы – тоже высокоуровневые воины.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – я запоздало сообразил, что всё это время обращался к королеве как угодно, но только не по положенному титулу. – На всё вышеперечисленное у меня есть решения. Мне нужны только ответы на два вопроса – где он будет спать и когда он будет спать. Ваша разведка может предоставить такие сведения?

– Моя – нет, а вот фобрейская, думаю, предоставит их без проблем. Но вы точно уверены, что эти меры сработают? – сомнения боролись в ней с желанием поверить.

– Если хотите, можете проверить меня Командным Заклинанием. Но я не думаю, что его стоит тратить на такие пустяки.

– Герой выше трёхсотого уровня с пятью Звёздными Оружиями и способностью похищать другие, включая Священные – это, по-вашему, пустяки?

– Теперь, когда у меня есть план – да. До этого он и у меня вызывал серьёзное беспокойство. Но когда знаешь, что делать, нет повода бояться.

Глава 26. КУДА УХОДИТ ДЕТСТВО?

Чем измерить – и как

Цену детской мечты?

Что мы можем им дать

Кроме слов пустоты?

Мы свои корабли

Посадили на мели

Мы стоим у черты

Мы уже на пределе

Дети-мишени

Дети-убийцы

Время уходит

Не повторится

Что ты увидишь

Когда им посмотришь в глаза

С легкого ветра

Начнется большая гроза

Элизиум, «Дети-мишени, дети-убийцы»

Есть за горами, за лесами маленькая страна

Там звери с добрыми глазами

Там жизнь любви полна

Там чудо-озеро искрится, там зла и горя нет

Там во дворце живёт жар-птица

И людям дарит свет

Игорь Николаев, «Маленькая страна»

Берсеркер, Герой Щита:

Требования к Щиту Туунбака выполнены!

Щит Туунбака:

Способность не освоена… Бонус экипировки: +10 к Ловкости, скилл «Вызываю огонь на себя».

Особый эффект: Связывание души – любой противник, обладающий душой и атакующий Щит в ближнем бою, впадает в сонный паралич. Эффект снимается, когда физический контакт Щита и противника разрывается. Пока душа противника Связана, его память и знания анализируются и постепенно передаются Герою Щита.

Скилл «Вызываю огонь на себя»: Позволяет открыть перед любым из своих бойцов (членом армии, пати, рабом или питомцем) портал, перенаправляющий направленную на него атаку в Героя Щита.

Так, этот Щит нужно носить круглосуточно, да и использовать как можно чаще, чтобы побыстрее Освоить! Сам по себе он уже невероятно полезен, но всё же довольно-таки опасен. А вот в тактической комбинации со Щитом Длани Божьей или Щитом Авалона… Пожалуй, мою привычку к одиночным странствиям можно будет и пересмотреть…

Мы с Фиторией закончили переправку моих нелюдей в земли филориалов и их там размещение, только после этого я смог наконец исполнить требование королевских посланников и выехать в Фобрей. Ребятишки были очень недовольны, что я их оставляю – пришлось даже рыкнуть немного, чтобы их успокоить и напомнить, что они – армия, а я – командир. А армия должна исполнять приказы. В будущем к этому ещё добавляют «и не задавать лишних вопросов», но в моё время такого ещё не придумали. Так что расспросы приходилось терпеть, это поможет в дальнейшем. На большинство, впрочем, мой рык подействовал, но только не на Рифану. Эта ласочка, похоже, уже зачислила меня в личную собственность, и поэтому не думала не только бояться (никто из них не боялся), но даже и уважать, как большинство её сородичей. Любой эпизод, когда мы оказывались рядом, она использовала, чтобы поездить на мне верхом или как-либо иначе взять в захват. Топороклюв уже поглядывала на неё откровенно неодобрительно и явно ожидала, когда же подвернётся возможность дать хорошего пинка. Нет, моя воительница не ревновала, уж женскую ревность-то я распознавать умею, было достаточно прецедентов. А вот столь откровенное нарушение субординации железную птичку явно возмущало. Пока что это не было большой проблемой – можно списать на эффект экстаза от появления сказочного героя-спасителя в самый ужасный момент, в ответ на молитвы Рифаны, но если эта дурь не пройдёт за пару месяцев, то надо будет с ней серьёзно поговорить.

Не то чтобы эта ласочка мне не нравилась. Если и начинать в этом мире семейную жизнь (а мне, не буду скрывать, очень хочется побыстрее вкусить её прелестей – и далеко не только сексуальных), то Рифана для этого подходит вполне… Только вот в этом сочном теле девицы на выданье – внутри всё ещё сидит десятилетний ребёнок. У меня нет того панического страха перед педофилией, который присущ выходцам из двадцатого века – по обычаям моего времени такое нормально, по законам этого мира – тоже. Зато у меня есть острая неприязнь к тем, кто злоупотребляет чужим доверием. А если бы я позволил Рифане (или кому-то ещё из девушек армии – она была самой настойчивой, но не единственной в этом плане) затащить себя в постель, хоть при законном браке, хоть без него – именно таким человеком я бы, вероятно и стал. Потому что любовь детская и любовь взрослая – это два совершенно разных чувства и горе тому, кто их перепутает. А понять эту разницу в десять лет – и вовсе почти нереально. А зрелое тело со всеми прилагающимися гормонами и ощущениями только окончательно запутывает картинку для неопытного разума.

Зрелость – это не размер груди и не волосы на лобке, не ширина плеч и не ломка голоса. Зрелость – это понимание. Своих мыслей, своего тела, чужих мыслей, чужого тела, последствий, которые будут у принятых тобой решений, личной ответственности за эти последствия. Это всё можно получить с опытом, если не хватает от рождения – но нельзя с экспириенсом.

И вот этого всего малышке Рифане как раз и не хватало, чтобы я мог всерьёз рассматривать её в качестве кандидатки в жёны. Но и прямо отказать ей – тоже значит больно ранить, разбив детскую мечту. Тут нужен очень деликатный подход – но где я, а где деликатность… Увы, Щит отнял у меня возможность калечить чужие тела – но не сердца.

Поэтому я пока что притворялся, что просто не замечаю откровенных домогательств со стороны девочки. Каменная статуя, не больше, не меньше. У меня совершенно нет ни интуиции, ни эмпатии, ни мужских потребностей. Я ничего не умею и ничем не интересуюсь, кроме как рубить монстров и плохих людей. Только так можно удержать статус-кво, пока я не решу, что мне с этим делать. Самостоятельно или найду кого-то, кто сможет дать хороший совет.

Ещё одна девочка из моей команды, Рафталия, развила бурную хозяйственную деятельность. Под её руководством наскоро разбитый полевой лагерь начал превращаться во вполне нормальный посёлок. Со своим хозяйством, обороной и даже развлечениями. Образовались даже первые супружеские пары – преобразованные тела требовали своего. От меня потребовали их повенчать, прежде чем я отправлюсь в Фобрей. На резонный вопрос, а при чём тут вообще я, был получен не менее резонный ответ:

– Разрешение на брак для военнослужащих даёт их командир, для гражданских – феодал той местности, где они проживают, а заключает браки священник. Но священник есть посредник между людьми и Богом, а Герой носит на себе частицу Бога, и соответственно, ближе к нему. Господин Герой Щита является одновременно нашим военным командиром и феодальным сюзереном, так что разрешение может дать только он, и единственным носителем духовного сана в посёлке тоже является он, так что ему и обряд проводить.

– Да я попросту не знаю, как этот обряд проводится! – возмутился я.

– Это не важно. Вы можете сами назначить любой ритуал, ваше присутствие и ваша воля сделают его священным.

Логика была мне в принципе понятна – учредил же я в своё время Олимпийские игры, свергал царей и ставил новых, организовывал праздники и жертвоприношения. Да и не я один – почти любой герой в Элладе этим баловался. Мы не столько следуем традициям, сколько традиции создаём. Но как ещё им объяснить, что Гименей не одобряет столь поспешного создания семейных уз? Я опасаюсь поломать жизнь Рифане, женившись на ней – и это я, с моим-то опытом! А двое малолеток во взрослых телах друг другу сломают её ещё вероятнее! И я не о супружеском ложе говорю, точнее – не только о нём. Я о самой обычной повседневной совместной жизни. Вы же представить себе не можете, сколько в ней подводных камней! Обычный совместный обед может обернуться ужасным скандалом. А денежные вопросы? А ревность? А беременность? А уход за детьми? Восемнадцатилетние к такому далеко не всегда бывают готовы, а уж в десять…

С другой стороны, оставлять бушующие страсти неудовлетворёнными или позволить юнцам удовлетворять их в хаотичных дионисийских оргиях – тоже не лучшие решения. Оба варианта тоже могут сломать детишкам психику на раз.

Да тут даже сами Гера с Афродитой вряд ли дали бы толковый совет. Учитывая, что богиня любви регулярно изменяла мужу, а богине супружества регулярно изменял муж… Боги в этом явно разбирались не лучше людей. Хотя и утверждали, что создали соответствующие явления и потому знают о них всё… Сапожники без сапог.

Я даже всерьёз подумал над тем, чтобы провести своим воспитанникам ритуал понижения уровня – тогда бы их тела снова стали детскими. Остановили меня соображения, что им тогда будет гораздо сложнее выжить без взрослых, и что это оскорбит все усилия моих боевых товарищей по сохранению уровня Идола.

Сюда бы пару десятков толковых гетер, да столько же опытных домохозяек. Да где их взять-то в таком количестве, да ещё быстро?

– Значит так. Как ваш командир, я готов разрешить браки, но при соблюдении следующих условий.

– Мы внимательно слушаем! – воспитанники даже по струнке вытянулись, а у некоторых забавно шевельнулись уши, поворачиваясь в мою сторону, чтобы не упустить ни слова.

– Первое – использовать противозачаточную магию. Всегда, когда захотите разделить ложе, никаких исключений. Не хватало ещё воюющей армии детей заводить во время войны. При незапланированной беременности – немедленное исключение из армии и депортация в Силтвельт. Ясно?!

– Так точно! – рявкнули все хором.

– Второе – повторюсь, у нас война. Потому к бракам в такое время подход особый. И если крепость ваших чувств испытание войной не выдержит – вы вполне можете попросить разрешения от клятв… взаимного, конечно, и с надлежащей компенсацией. В доле от совместно нажитого имущества – половину. Брак, конечно, таинство – но если проверки на прочность он не выдержал, от таковых клятв я разрешить готов, чай не официальная церковь. Но. Разведённым будет разрешено заново жениться только с разведёнными же. Между разведённым и неженатым/незамужней я брак не зарегистрирую. Потому что такое отношение к клятвам воинов тоже не красит – нельзя ставить в пару надёжного и ненадёжного. Да, супруги на войне – это в первую очередь боевая пара. Я постараюсь не посылать вас на разные задания. Вместе спите, вместе ведёте хозяйство – значит, вместе и сражаетесь, вместе, если понадобится, погибаете. Всё ясно?

Конечно, я намеренно сгустил краски. Посылать детишек каждый день на передовую я не собирался. Но во-первых, совсем избежать участия в битвах им не удастся, а во-вторых, мало боёв – совсем не значит «мало учений». Гонять я их буду от души.

– Г-господин Герой, – я вижу, как в глазах Рафталии стоят крупные слёзы, хотя она отвернулась и старается это скрыть, изо всех сил старается. Вспоминаю, что ни разу не видел её плачущей. – Это… насчёт вместе умрём… это же… вы серьёзно?

Видимо, что-то разбередилось в её душе от такого. И такую участь она совершенно не считает чем-то романтичным. А вот связанным с плохими воспоминаниями – вполне.

– Я сделаю всё, чтобы вы не погибли. Я – Герой Щита, это моя задача – прикрывать других. Но я не могу пообещать, что у меня всегда и всё получится. У меня, как и у всех, бывают ошибки.

– Понимаю, – девушка часто моргает, пытаясь успокоиться, но выходит это у неё… не то, чтобы плохо, но специфично. Видно, что губы девушка закусила до крови. – Мои… родители погибли именно так. Как боевая пара. Наш прежний дом… уничтожила Волна, господин Герой. И… я старалась, старалась как могла… воссоздать деревню, какой она была на новом месте. Чтобы это была деревня. Чтобы родителям это понравилось. Я… очень глупая, господин Герой, верно?

Присаживаюсь рядом с ней, чтобы наши лица были на одном уровне – даже выросшая, Рафталия не достаёт мне и до груди.

– Это совсем не глупость – желание создать свой дом, енотик. Если никто не будет строить дома, воинам будет нечего защищать. И я сначала всерьёз думал разделить вашу армию на две части – боевую группу и не боевую…

– Небоевая группа – это… снабженцы и целители? – уже более деловито уточняет девушка. Слёзы практически полностью высохли, причём девушка предприняла для этого усилия. – Просто… вы же сейчас отправляетесь в Фобрей. А там конференция, в том числе и с людьми из Сильтвельта. И… они же предоставят вам все это лучше, чем мы можем сделать – пока что – гораздо лучше. А мы вам нужны… как солдаты. Да. Хотя… если передумали не потому, что хотите воспользоваться помощью дворян Сильтвельта – это уже лучше.

– Нет, небоевая – это те, кто останутся здесь, в посёлке, и кого я не буду брать с собой на рейды прокачки. Хотя да, в определённом смысле им бы пришлось выполнять роль снабженцев, но не на передовой. Но видишь ли, у такой небоевой группы будет куда более низкий уровень, чем у сражающихся. А Волна может ударить где угодно, в том числе и здесь, хотя тут вам на помощь придут филориалы, да и нападения соседних феодалов можно не бояться. Но тем не менее, именно поэтому я решил прокачивать всех равномерно, чтобы вы все могли защитить себя.

– Ясно, – кивает девушка. – Я думаю, маме и папе этот подход бы понравился. И… извините за реакцию. Я… впервые после их гибели плакала. Просто вспомнила, как они вдвоём бросились на того пса чёрного многоголового…

Многоголовый чёрный пёс? Хм, где-то я такое уже видел… и даже на ошейнике таскал, было дело. Расспросил бы подробнее, где такое водится, но не хочу причинять боль ещё сильнее.

– Отец был магом света. Возможно, у меня тоже предрасположенность, но формальных проверок никто не делал. Мать сражалась топором. Они бросились на эту тварь… предводителя той волны… и… больше я их не видела. А потом… старалась восстановить нашу общину такой, чтобы им это понравилось.