Текст книги "Герой должен быть (не) один (СИ)"

Автор книги: Сергей Зонин

Соавторы: Светлана Ракова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 91 страниц)

Глава 07. СКАЖИТЕ МНЕ, ВОЗМОЖНО ЛИ ОСТАНОВИТЬ БРОСОК ЗМЕИ

Нет, я не плачу и не рыдаю,

На все вопросы я открыто отвечаю,

Что наша жизнь – игра, и кто ж тому виной,

Что я увлёкся этою игрой.

И перед кем же мне извиняться,

Мне уступают, я не смею отказаться,

И разве мой талант, и мой душевный жар

Не заслужили скромный гонорар?

Андрей Миронов, «Песня Остапа Бендера»

Что за дети нынче, право?

Никакой на них управы!

Мы свое здоровье тратим!

Но на это наплевать им.

Такая-сякая, сбежала из дворца.

Такая-сякая, расстроила отца.

Мультфильм «По следам бременских музыкантов», Песня короля и придворных

Лансер, Герой Копья:

– Господин Герой, какие будут ваши приказы на первый день? – спросила меня одна из спутниц в рыцарском облачении.

– Да, расскажите нам, как мы должны действовать? – усердно строя заинтересованное личико, протянула вторая, магичка.

– Ничего сложного. Я двигаюсь вперёд по прямой линии, уничтожая всех монстров, которые могут представлять для вас опасность. Вы следуете за мной, добивая тех, кого я вам оставлю.

– И собирая их остатки? – уточнила ещё одна девушка, авантюристка. – Они ведь могут быть ценными ингредиентами…

– Нет, это слишком вас задержало бы, вы бы за мной не успевали. Сначала все движемся вперёд, уничтожая монстров, потом возвращаемся тем же путём, собирая их тела и всё, что нашли.

– Господин Герой, вы не должны утруждать себя такой низменной работой, как сбор ингредиентов! Оставьте это нам! Или вы боитесь, что кто-то из нас будет воровать часть трофеев?

– Нет, как раз этого я меньше всего боюсь, хотя заниматься воровством никому просто не советую. Хотя… каждая из вас может сделать одну попытку что-то присвоить в обход обычного процесса делёжки трофеев. За это я не буду наказывать, считайте это просто проверкой моего внимания и рефлексов. Я за вами наблюдаю постоянно, даже если будет казаться, что я поглощён чем-то другим. Одна попытка, чтобы вы могли в этом убедиться и больше не делать глупостей. Но если кто-то из вас будет поймана на второй попытке – тогда никаких вторых шансов, мгновенный вылет из команды без возможности возвращения. Всё понятно?

– Э…

– Да…

– Хорошо, Господин Герой…

– Но нам и в голову не приходило вас проверять…

– Как знаете. Я вас не буду осуждать, если попытаетесь. Многому из того, что я говорю, будет нелегко поверить. А сейчас оружие наизготовку. На счёт три начинаем. Раз, два… три.

Начинаю работу. Романтики или искусства в ней не больше, чем в обычной жатве. Даже несмотря на то, что я использую базовую форму Копья, а не Га Болг. Даже несмотря на то, что стараюсь двигаться нарочито медленно, чтобы спутники могли за мной уследить. Ни у одной здешней тварюшки нет ни малейшего шанса. Я их просто выкашиваю, как сено. Глаза спутников изумлённо приоткрываются – они ещё и в бой не вступили, а я уже ушёл вперёд на добрых пятнадцать метров, зачистив всё по пути. Ну почти всё – где-то две трети шариков и грибов, как и обещал, я им оставил. Тех, у которых более низкий уровень и/или низкая Атака.

Это настолько успокаивающее, рутинное, медитативное занятие, что в процессе я могу, как и обещал, следить за всеми девушками, ну и заодно – размышлять о местной магии, что с ней можно делать и что нельзя.

Следить, кстати, не так приятно, как я ожидал.

Нет, местные девушки красивы. Все поголовно, страшненьких я в городе не видел. Это, вероятно, тоже один из побочных эффектов SMS. Большинство девиц моего времени, не имевших ни возможности толком ухаживать за собой, ни знаний, как это делать, показались бы жителям двадцать первого века уродинами. А в Мелромарке то, чего во времена Пятой Войны добивались косметикой и упражнениями, присуще всем с рождения.

Но всем им не хватает натуральности, сочности, настоящей жизни. Страсти в изначальном понимании этого слова.

Нет, в моё время тоже далеко не все женщины (да и мужчины, чего уж там) были «настоящими». Пустышек во все эпохи хватало. Но уж если женщина в Ирландии бралась за оружие (и не по необходимости для обороны родной деревни, а на регулярной основе) – значит этого в ней точно хватало. С избытком. Воительницы моего времени слабыми не бывали – ни физически, ни духовно. А эти выглядят как маленькие дети, напялившие на себя доспехи из тряпок, сделавшие мечи из веток и решившие поиграть в воинов. Несерьёзные совсем. Нет в них решимости убивать и умирать.

– Ну что встали? Монстры сами себя не зарежут!

Только после моего окрика они наконец пускают в ход оружие и заклинания. До этого стояли и пялились на меня так, будто я артист оригинального жанра, а не лидер боевой группы. Ну да, подобного стиля они никогда не видели, но это же не повод…

Хотя ладно, повод. Не буду слишком строг к таким красавицам. То, что они здесь считают войной, отличается от привычных мне боевых искусств не меньше, чем ракетные атаки и радиоэлектронная борьба двадцать первого века. Хотя на первый взгляд сходства и больше – в обоих случаях воины сходятся с врагом лицом к лицу, машут мечами и применяют магию… но то на первый.

Убедившись, что они вошли в ритм, возвращаюсь к размышлениям.

Мы договорились, что ЭМИЯ будет изучать местную магию с теоретической стороны, а я с практической. Он попытается разобраться, как это всё работает, а я – как можно использовать. Среди моих спутниц есть одна магичка, так что мне вполне удобно следить за тем, как именно она колдует. Я уже знаю, что просто повторять слова за магом здесь, как и на Земле, недостаточно. Нужно, во-первых, иметь склонность к соответствующим направлениям (их два – каждое заклинание имеет свой Элемент и свою Функцию). Элементы – это Земля, Вода, Огонь, Ветер, Свет и Тень (есть и другие, но их мои спутники не знали). Функции – Атака, Поддержка, Восстановление, Иллюзии (опять же, есть и другие). Если склонности хоть по одному из двух направлений нет – заклинание у тебя работать не будет.

Сами заклинания изучаются либо из магической книги, откуда их надо долго и уныло зубрить, либо просто прикладываешь руку к специальному хрустальному шару – он лопается и заклинание впечатывается тебе в память. Ну, последний способ, судя по всему, для полных лентяев или бездарей – на память никто из нас четверых не жалуется, опыт имеем. Но непонятно – если можно выучить из книги, почему нельзя выучить от другого мага? Более того, при устном изучении можно ещё и особенности произношения усвоить (если предположить, что они для местной Чародейской Теории важны). В книгах этого нет, если они не используют специальную фонетическую транскрипцию.

Возможно, требования секретности, на которых так настаивает ЭМИЯ, будут нарушены, но я всё же не удержался и напрямую спросил об этом у спутников, лишь слегка изменив формулировку. Кому вообще нужны шары (дорогие и одноразовые артефакты), если книги, не обладая никакой собственной магией, делают то же самое, да ещё неограниченное количество раз?

Ответ я получил не сразу – спутники тяжело дышали, так как им с трудом удалось за мной угнаться. Нет, двигался я не так быстро, даже по человеческим меркам, они могли бы поспеть быстрым шагом, если бы просто гуляли – но надо-то было идти и одновременно убивать монстров, а это совсем другая сложность. Но когда моя колдунья всё же ответила, тут уже дышать стало трудно мне – от смеха.

Маги никогда не учат заклинания из хрустальных шаров. Вообще. Это здесь такой же признак дилетантизма, как был бы и в моём мире. Шары нужны для рыцарей, купцов и прочих категорий населения, которым зубрёжка непривычна, а обзавестись парочкой полезных в быту заклинаний хочется. За это и заплатить не жалко. Разница как между профессиональным наёмником и простым мещанином, носящим при себе пистолет для защиты от разбойников на крайний случай.

Почему вообще нужна зубрёжка, так ли трудно выучить две строки даже любителю? Да потому, что любое заклинание содержит две части – произносимую и непроизносимую. Непроизносимая не говорится, но её нужно ЗНАТЬ. И она гораздо, гораздо больше, чем произносимая. Это подводная часть айсберга. Нормальной скоростью освоения для профессиональных магов считается десять заклинаний в месяц, то есть в среднем три дня на каждое. Но периодически их нужно подновлять в памяти, если пользуешься нерегулярно. Нет, это не какое-то там волшебное испарение из памяти, а просто человеку свойственно забывать.

Непроизносимая часть не только словесная, но и графическая, состоящая, как выразилась моя спутница, из «вычерчивания магических символов в собственной силе». Так что выучить это всё от другого мага в принципе можно (если он пожелает тратить время на то, чтобы повторять тебе двадцать раз формулу и вычерчивать узоры). Но из книги – удобнее, а главное – дешевле, потому что часы работы опытного заклинателя сами по себе стоят немало.

Но есть, помимо желающих приобщиться к магии дилетантов, ещё одна категория людей, которым хрустальные шары позарез нужны – и это, конечно, Легендарные Герои. Сразу после их призыва спрос на данный товар возрастает в десяток раз, особенно после того, как станут известны их склонности к конкретным направлениям магии. Потому что Герои, во-первых, не желают тратить время на зубрёжку, во-вторых, что важнее, не умеют читать – Легендарные Оружия осуществляют перевод устной речи в обе стороны, а вот снабдить их такой же функцией для речи письменной создатели почему-то поленились.

– Значит так, как только закончим сегодняшнюю охоту, идём в город – проводим тестирование моих склонностей и покупаем магические книги с заклинаниями под них…

Мы четверо, в отличие от Героев прошлых призывов, письменный язык знаем. Подарок от Грааля, входящий в наш стартовый пакет. И скрывать этого, к моему большому облегчению, тоже не надо. Проболтались уже на приёме у короля.

– Но… Господин Герой, это вряд ли рациональное решение. Вы убиваете монстров с невероятной быстротой, никто из нас ни разу не видел подобной эффективности прокачки. Если вы вместо этого будете сидеть над учебниками, это будет большой потерей эффективности…

– Я не собираюсь сидеть над книгами днём. Днём я, как и положено Герою, буду сражаться. А книгами займусь ночью.

– Господин Герой, если вы не будете высыпаться, это тоже вряд ли…

– Это ни на что не повлияет. Мне сон не нужен.

Все ошарашенно на меня уставились.

– Что, вообще?!

– Вообще, пока я получаю магическую поддержку в достаточном количестве. Госпожа Малти пока что меня не подводила, да и сидение над книгами много энергии не требует. А теперь хватит на меня любоваться, я знаю, что красив, но ещё успеете – и за работу. Думаю, до вечера мы всем вам поднимем уровень как минимум на пять…

В их глазах читается невысказанный вопрос – зачем мне поднимать уровень ИМ, имея такое превосходство? Не было бы разумнее уйти вперёд, туда где водятся высокоуровневые монстры, и там самому прокачиваться без помех? Однако вслух они этого, конечно, не скажут. Пока я желаю заниматься благотворительностью – дураков отказываться нет. Эти девушки свою выгоду отлично понимают. А о том, что Герою нужно максимальное развитие для противостояния Волне – не задумываются, похоже, вообще. Они воспринимают прокачку, как личную выгоду Героя, а не метод заточки оружия, которым будет защищён позднее весь мир.

В данный момент такое заблуждение мне выгодно, поэтому не хотят спрашивать и возражать – и не надо. Пусть считают меня наивным добрячком, раздающим уровни направо и налево вместо того, чтобы развиваться самому. А я в свою очередь составлю определённое мнение о них. И выводы сделаю.

На входе в город я замечаю знакомое лицо. То есть конечно, его черты аккуратно подправлены магией, волосы перекрашены, но чтобы не узнать в любом гриме своего Мастера, Слуга должен быть совсем слепым. Хотя нет, простой слепоты тут недостаточно, понадобилось бы что-то более радикальное.

– Госпожа Малти? Рад вас увидеть снова, но чем обязаны царственному визиту?

– Тссс! – девушка с заговорщицким видом прикладывает палец к губкам. – Здесь я для всех, кроме вас – авантюристка Майн София. Если кто-то узнает меня и доложит отцу, это обернётся неприятностями и для меня, и для вас.

– Ах вот оно что, – с пониманием киваю и делаю грозные глаза на своих спутниц, несомненно, слышавших этот диалог. – Так вы не разделяете мнения отца, что Мастер должен находиться подальше от поля боя и от Слуги?

– О, поверьте, я бы сбежала из дворца, даже если бы у нас не было этой мистической связи. Разве что в этом случае мне пришлось бы больше подумать, к кому из Героев лучше присоединиться. Но скучать на всех этих ужасных официальных приёмах, когда решается судьба нашей страны, а может и всего мира? Я так не могу!

– Там, где решаются судьбы мира, обычно бывает довольно опасно, госпожа.

– Думаете, я этого не знаю? Но поверьте, при дворе опасность порой бывает не меньше. Здесь я хотя бы точно знаю, где враг. И в крайнем случае могу рассчитывать на вашу помощь, благородный воитель. Но поверьте – только в крайнем. Я не буду для вас обузой.

Что ж, обузой вряд ли, а вот проблемой ты стать можешь, девочка, это точно. Но в моей жизни всегда хватало проблемных женщин, вряд ли ещё одна это существенно изменит. Конечно, на этой рыженькой красотке, что называется, пробы ставить негде, но она, в отличие от сопровождающих меня девиц, «настоящая». В ней чувствуется жизненная сила, готовность рисковать, играть по-крупному. Не будь она моим Мастером, я бы её в группу взял без сомнений. Но у неё Командные Заклинания.

С другой стороны… не я придумал правило «Держи друзей близко, а врагов – ещё ближе». Применить Командные Заклинания она может с любого расстояния, как и отказаться снабжать меня маной. А находясь рядом со мной, она по крайней мере будет видеть, на что я эту ману трачу. Есть возможность сделать влияние обоюдным. Ну и убить её в самом крайнем случае. Если других вариантов не будет. Мне не в первый раз убивать своего Мастера.

– Что ж, госпожа Майн София, добро пожаловать в наш небольшой отряд. Только не огорчайтесь, что мы не можем предоставить вам тот комфорт, к которому вы, возможно, привыкли. Это боевая партия со всеми сложностями военно-полевой жизни.

– Я всё понимаю, господин Герой, и постараюсь довольствоваться немногим.

Глава 08. «ГОСУДАРСТВО!», «ГОСУДАРСТВО!», ВЕЧНО – «ГОСУДАРСТВО!»

Суть явленья не в названье —

Рынок, ярмарка, базар.

В этом страшном балагане,

Все живущее товар.

Хочешь жить – умей вертеться,

Дело, бизнес, интерес,

Вечный двигатель прогресса —

Это дьявольский процесс.

Николай Караченцев, «Ярмарка, базар, продажа»

Грянет беда – выйдет король

Чтоб отстоять дело своё

И мессией возвратиться в этот мир

Но для толпы он не святой

Дьявола в нём видит любой

И неузнанный он будет вновь убит

Пребывай же в блаженном сне

Благородный король

Быть мессией в своей стране —

Незавидная роль…

Ария, «Кровь королей»

Сэйбер, Герой Меча:

Мои соратники сильно удивились, когда вместо того, чтобы отправиться в поле ловить низкоуровневых монстров, я сняла место в таверне, усадила их за круглый стол и начала подробно расспрашивать.

– Эта сука дотошнее священника на исповеди! – жаловался потом один из них, когда думал, что я его не слышу. – Всю душу своими расспросами вымотала!

У них возникло впечатление, что я интересуюсь их личной жизнью, но оно было ложным. То, что для них было личными деталями, для меня представляло в первую очередь образцы жизни в королевстве. Мне необходимо было понять, как работает Мелромарк, чем он, условно говоря, дышит. Конечно, определённые сведения в меня заложили при материализации, так что совсем уж грубые ошибки мне не угрожали. Но чтобы спасти мир, этого недостаточно.

Нет, знать их как личностей я бы тоже хотела. Мне бы хотелось верить, что со временем они станут моими рыцарями, достойными доверия и уважения. Поэтому подробности биографий, не относящиеся к личной политике, я тоже запоминала. Но откладывала «в глубокий ящик», не сосредотачиваясь на них. Сейчас главная ценность – время. Которого катастрофически не хватает. И чтобы восполнить эту нехватку, мне, возможно, придётся пожертвовать людьми. Даже хорошими людьми. Я не могу себе позволить к ним привязываться. Если выживут – возможно, потом я это исправлю. «Возможно» – потому что скорее всего у них к этому времени уже сложится обо мне мнение, как о холодной и безжалостной стерве. Что ж, это будет заслуженно.

Все мои спутники были аристократами среднего ранга – ни герцогов, ни бродяг среди них не оказалось. Это естественно – наследников действительно влиятельных семейств никто не допустил бы рисковать собой – смертность среди спутников Героев очень велика. А простолюдинов во дворец не пропустили бы. Из-за этого у меня не было полного среза общественной жизни. В мире Широ я бы смогла дополнить недостающую информацию, просто посмотри в телевизор и побродив в Интернете. В моей родной эпохе пришлось бы лично разъезжать по деревням и смотреть как живут люди (то есть этим мне всё равно придётся заняться, но позже). Здесь же было нечто среднее. В этом мире существовал свой аналог средств массовой информации – магические представления. Видео записывалось на хрустальные шары, а потом демонстрировалось народу на больших экранах, развёрнутых в воздухе. Но так как всё это стоило больших денег, занимались этим на регулярной основе только люди короля и Церкви. Впрочем, даже если бы кто-нибудь и выделил достаточно денег на создание своей независимой журналистики, вряд ли он бы долго прожил. Светские и церковные власти – не дураки, чтобы выпускать из своих рук такой замечательный инструмент промывания мозгов народу – гораздо более эффективный, чем глашатаи моего времени, и при этом в отличие от времени Широ – совершенно монопольный. Альтернативную точку зрения людям было просто негде взять, если не считать сплетни странствующих рыцарей и торговцев. Но рыцари не особо склонны болтать по душам с простолюдинами, а торговцы всегда себе на уме. И те и другие стараются не слишком отклоняться от позиции официальной пропаганды – такие вещи плохо сказываются на карьере первых и бизнесе вторых.

По той же причине – забота о монополии – меня бы вряд ли допустили покопаться в их архивах хрустальных шаров. Конечно, являясь Легендарным Героем, я могла бы попросту вломиться туда силой – вряд ли кто-то решился бы меня остановить или предъявлять обвинения. Но для этого требовалось сначала хотя бы выяснить, где эти архивы находятся и в каком из них лежит то, что мне нужно. Изображать из себя слона в посудной лавке время ещё не настало.

Но даже из показаний моих людей, принадлежащих к единственному слою общества, из кратких пересказов выпусков новостей, которые они видели, я смогла сделать вывод, что ситуация в королевстве Мелромарк описывается одним словом – катастрофа.

Нет, если бы не Волны, то это была бы просто проблемная страна. Сложностей много, но все они вполне преодолимы – если у вас есть в запасе несколько лет. Но для страны, который предстояло в ближайшие несколько месяцев пережить апокалипсис, любая из этих проблем могла стать фатальной даже сама по себе, а уж все они в комплексе… Мелромарк был катастрофически не готов к такому испытанию.

Половина провинций вообще подчинялась столице только формально – губернаторы были в своих землях полновластными князьями, способными на любой произвол по отношению к населению. У Олткрея не было никакого способа заставить их повиноваться, кроме полноценной военной экспедиции со всеми сопутствующими расходами и жертвами. Но у меня сложилось впечатление, что он и не особо старался призвать их к порядку.

Сама по себе проблема феодальной раздробленности перед лицом внешнего врага не была для меня чем-то новым. В Британии, когда я вытащила меч из камня, творилось почти то же самое – вожди азартно перетягивали одеяло каждый на себя, пока саксы вырезали себе кусок за куском. Но в Британии по крайней мере было ясно откуда это всё пошло – старые традиции племенной независимости. Мне приходилось создавать единое государство практически с нуля. Но здесь-то совсем другая ситуация – давний и крепкий режим абсолютизма. Губернаторы напрямую назначались королевой по представлению короля. И при этом они творили что их левой пятке заблагорассудится! У меня в голове не укладывалось, как это вообще может работать – чтобы посадить на кормление своего человека было легко, а вот снять его оттуда – требовалась целая эпопея с песнями и плясками.

Другой глобальной политической проблемой обещала стать Церковь Трёх Героев. Она ничуть не напоминала гибкую и относительно терпимую христианскую Церковь Британии моего времени. А вот Церковь римскую – хорошо организованную, пышную, влиятельную и агрессивную, напоминало очень даже. Но ещё больше сходства тут было с Церковью, какой она стала к Четвёртой и Пятой Войне Грааля. Тихая, малозаметная организация… запустившая свои щупальца в каждый уголок. Выставляющая Наблюдателей Войны и способная прислать отряд Экзекуторов к любому, сколь угодно влиятельному и сильному магу.

Пока что эта Церковь – союзник королевы. И все её обширные ресурсы работают на укрепление государства в преддверии Волн. Я бы этому только радовалась, если бы не два нюанса. Во-первых, это Олткрей с ними чуть ли не целуется прилюдно – идеальный пример сотрудничества светской и духовной власти. А вот его супруга, которой принадлежит настоящая королевская власть, этих тёплых отношений не поддерживает. Формально Мирелия с ними как бы не ссорится, но на практике при первой возможности ставит палки в колёса – и священнослужители с радостью отвечают ей тем же.

А во-вторых, есть ещё и Церкви других стран. Церковь Щита и Церковь Трёх Героев считают друг друга не иначе как дьяволопоклонниками, а Церковь Четырёх Героев числит их обе еретиками. И чем сильнее Церковь в Мелромарке влияет на государство, тем хуже отношения этого государства с соседями.

Таким образом накануне вторжения нечисти мы имеем перспективы двух войн между людьми – гражданской и внешней. И катализатором любой из этих войн могут стать, если ещё не стали, четыре Легендарных Героя. То есть в данном случае – мы, Слуги.

Вообще сама религия тут очень странная – что в догматических основах, что в практических проявлениях. Но это я смогу изучить потом, в свободное время… Если оно у меня когда-нибудь будет. Сейчас нельзя отвлекаться. Надо думать только о том, что делать. Какая Церковь есть, такой и буду пользоваться. Опять же, как делала в Британии, где под моим знаменем плечом к плечу бились последователи Юпитера, богини Дану и Христа.

С другой стороны, если я не пойму, как именно к нам относятся, я не смогу правильно себя вести и направлять людей. Поводом для религиозной войны может стать любая мелочь – даже спор о том, как правильно креститься. Поэтому догматы надо изучить, даже если на это уйдёт целый день.

Но опять же, где их изучать? Мои спутники в богословии не очень подкованы, они люди светские – и хорошо. А пытаться спрашивать у священников – боюсь, это будет выглядеть в их глазах так же, как если бы воскресший Христос пришёл в Рим и попросил дать ему почитать Евангелие.

Пожалуй, учебник истории пришёлся бы кстати. Но тут опять мешаются под ногами бытовые мелочи. Библиотек – то есть мест, где можно взять почитать книгу бесплатно – в этом мире нет. По крайней мере в этой стране нет. Может быть, где-нибудь в Фобрее и стоят на каждом углу бесплатные читальни, но здесь – только за деньги. Жители Мелромарка свою выгоду не упустят. А у нас всё ещё проблема с наличными, серебро для аренды круглого стола я одолжила у подчинённых.

То есть, чтобы разобраться с книгами, мне нужно ждать как минимум до вечера – и это если Арчер уже нашёл решение по укреплению золота. Если нет – то ещё несколько дней.

От раздражения скармливаю одну монетку драгоценному камню в Мече. Пусть подавится!

Требования к Золотому Мечу I выполнены!

Золотой Меч I:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Вероятность выбить золото при убийстве любого противника – 0,1 %. Количество золота зависит от уровня противника.

Невольно смеюсь. Какая скупая игрушка. Как всё, с чем мы тут встречаемся. И все, с кем. Одна тысячная вероятности получить награду! На какого крохобора рассчитаны все эти «бонусы»? Настоящему герою просто стыдно таким пользоваться, видит бог! Лучше быть нищим вообще без единой монеты, чем вот так считать каждый медяк!

Сравните это хотя бы с Золотым Правилом Гильгамеша, которое, будучи побочной и малозначимой способностью в системе Слуг, гарантировало, что владелец никогда не будет испытывать нужды в деньгах.

Хотя с другой стороны… Не мне упрекать других в мелочности, после того как я легла в постель к своему Мастеру, чтобы получить жалкие крохи праны, которые хоть немного увеличат мои шансы на победу.

Ладно. Эта штука хочет, чтобы я пошла поохотиться на монстров – так и быть, пойду поохочусь на монстров. Всё равно до конца дня ещё долго, а заняться делом возможности нет.

Хотя! Дурой ты родилась, Артурия, дурой и умрёшь! У меня есть 99 мягких золотых монет. Никто не мешает сейчас поменять 9 из них в ювелирной лавке на 4 укрепленных и ещё немного сдачи серебром – этого хватит, чтобы купить несколько толстых томов и по истории, и по богословию, и по внешней политике. А потом уже, когда будет удобное время, которое ни на что более полезное потратить нельзя, пойти и убить пять тысяч монстров первого уровня, или две с половиной тысячи второго – чтобы восполнить невыгодную разницу в курсе.

Тьфу! Это штука всё-таки заставила меня думать, как купеческая дочь! Считать мелкие выгоды и убытки – какой позор для рыцаря! Хотя король обязан считать доходы и расходы государства – иначе он разорит своих подданных, а это ещё больший позор. Но что делать, когда король одновременно и рыцарь? С какого момента щедрость перерастает в расточительство, а скупость превращается в бережливость государственного ума? Ведь каждая небрежно выброшенная мной монета – это по меньшей мере полгода пропитания для целой крестьянской семьи!

А с третьей стороны надо помнить, что если я позволю себе чересчур увлечься торговлей и не успею решить хотя бы основные проблемы Мелромарка до прихода достаточно сильной Волны, то волноваться о голодающих крестьянах мне уже не придётся – просто потому, что их всех съедят.

Всё ещё не до конца уверенная в правильном пути, через десять минут я вошла к меняле, а через двадцать – к торговцу книгами. Мне повезло – удалось купить несколько старых, раритетных изданий, удобных тем, что их не правили цензоры под политические нужды текущего момента. А также несколько книг, написанных в других странах. Разумеется, те и другие тоже не были свободны от искажений – одни правили под прошлых монархов, другие – под заказ конкурирующих государств. Однако, сопоставив различные искажённые точки зрения, мне более или менее удалось выделить целостную картину.

То, что казалось мне на первый взгляд нелепостью, оказалось достаточно внятной и стройной религиозной доктриной. Но, как и христианские догматы, понятна она была лишь иерархам церкви с высшим образованием, а простой народ вовсю смешивал её с разнообразными суевериями и языческим мракобесием. Церковь с этим где-то боролась, а где-то и поощряла – в зависимости от своих конкретных нужд.

Самое главное – Церковь не поклонялась Героям. Церковь прекрасно знала, что это смертные люди, весьма слабые поначалу, что они могут совершать глупые или аморальные поступки, и так далее. Знала она и то, что в разных призывах с теми же Оружиями могут появляться РАЗНЫЕ люди, порой с диаметрально противоположными характерами и убеждениями в разных поколениях.

В центре местной доктрины располагалась фигура Единого Бога. Полностью благого, полностью безобразного (не в смысле «уродливого», а в смысле «не имеющего образа»), полностью непознаваемого человеком. Человек слишком мал и глуп, чтобы познать Бога во всей его полноте, учила Церковь. Что интересно, при этом здешний Бог не являлся абсолютом во всём, символом бесконечности и вечности, как в земных авраамических религиях. Он был просто неизмеримо больше, сложнее, многограннее, обширнее человека. Он где-то конечен, но нам не более дано познать его конечность, чем микробу дано познать конечность человека. Он не всеведущ, не вездесущ и не всемогущ, но мы можем считать его таковым, потому что для нас – ничтожных мелких существ – разницы в принципе нет. Тем самым местные богословы довольно изящно обошли целые тома противоречий, нагромождённых земными философами при попытке вписать Абсолют в нужды простых смертных.

Тем не менее, даже с таким ограниченным Богом людям не дано ни общаться, ни служить ему, ни вообще как-либо взаимодействовать полноценно. Однако Он, в своей божественной милости, снизошёл до ничтожных микробов сам, и даровал нам свои ПРОЯВЛЕНИЯ. Те грани, частицы всеобъемлющего целого, которые мы могли понять, использовать, которым можно было служить, молиться и с помощью которых можно творить благо. Этими проявлениями и были, как нетрудно догадаться, Священные Оружия. Не боги сами по себе, но части, аспекты Бога, дающие познать его в том объёме, какой в принципе нам доступен. Поэтому использование Оружий состоит из постоянных открытий – это шаги по пути просветления.

Герои же – избранные этими орудиями святые. Поскольку мудрость Бога непостижима, для Его целей вполне может быть избран и человек, кажущийся недостойным. На самом деле никто из нас в принципе не достоин носить Оружия, но их благодать освящает человека, делая большим, чем он был сам по себе.

Эта казуистика позволяла ответить на главные вопросы – почему Герои иногда ведут себя как полные придурки, и почему с ними можно (и нужно) обращаться не как с живыми богами, а как со влиятельными, но всё же вполне смертными людьми. Почему с первой минуты появления в этом мире их не сажают на трон, не дают в спутники целую армию, не спрашивают их воли, а отправляют приключаться почти как рядовых авантюристов. Почему им можно (а порой нужно) хамить, угрожать, пытаться обмануть, соблазнить, использовать. Почему убивать их – вредно, конечно (без них мир может не устоять против Волн), но отнюдь не является каким-то запредельным грехом. Истинную святость (сами Оружия) человек или монстр убить не может, хоть бы и пытался. А избавить их от носителя – что ж, порой может быть и благом.

На этом в рассуждениях местных схоластов проявилась первая слабость. Если Оружия, являясь аспектами Бога (по определению безошибочного) сами избирают себе носителей, то не означает ли это, что пытаться их убить – значит препятствовать замыслу Бога? Всё остальное – избиения, унижения, грабежи, мошенничества, изнасилования – сойдёт за испытания, которые помогут Герою укрепиться и пройти до конца. Но смерть – совсем другое дело, она определённо прерывает его путь! Может всё-таки следует дать Героям неприкосновенность хотя бы на уровне гарантии жизни, а за попытку их убийства как минимум отлучать от Церкви?