Текст книги "Князь Вольдемар Старинов. Дилогия"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 80 страниц)

Когда Володя остановил коня перед ним, тот отвесил глубокий поклон.

– Ваша светлость, город Карск рад приветствовать своего законного господина. Мятежники были нами арестованы и они дожидаются вашего суда.

– Благодарю, уважаемый Велий… – граф Танзании удивлённо вскинулся, но тут же понятливо кивнул и нахмурился, о чём-то задумавшись. – Поскольку мы спешим, то не сможем надолго задержаться в вашем городе, только до завтра. Потому давай отложим торжественную часть на потом, когда мы окончательно сломим силы мятежников.

– Как скажете, милорд. Ваши комнаты ждут вас…

Однако отдыхать не пришлось. Сначала Володя проследил как устраиваются солдаты, потом заседание магистрата…

Князь положил на стол две тетради и придвинул их к Велию. Тот хотел уже было взять их, но передумал и чуть отодвинул.

– Здесь окончательная редакция статуса вольных городов, права и обязанности их перед герцогом. Вторая тетрадь – вероятное разделение собственности, ответственности и полномочий. Здесь допустимо обсуждение, но его лучше провести когда окончательно станет ясно какие города герцогства получат статус вольных, а какие останутся в подчинении феодалов. Полагаю, тут не то, что можно решить с ходу, тем более я пока не представляю всей картины ответственности магистратов.

– Безусловно наш совет, – Велий оглянулся на остальных членов магистрата, – даст все необходимые пояснения, ваша светлость.

– Ничуть не сомневаюсь. Тем не менее стоит заслушать и представителей других городов. Вот здесь… – Володя достал третью тетрадь, – проект создания законодательного и совещательного органа, который я назвал парламент. Здесь описана структура, как формируется, ответственность и обязанность. Думаю окончательный статус будет утверждён именно на заседании парламента первого созыва. Так у закона будет больше легитимности.

Велий растерянно замер.

– Милорд, вы предлагаете нам принять участие в формулировании законов?

– Совершенно верно. Поскольку закон касается в основном вас, то вам его и формулировать… Только он не должен противоречить общему своду законов герцогства, – Володя правой рукой придавил одну из тетрадей к столу. – Мой секретарь приготовил по две копии всех законов. Одна остаётся у вас, а со второй я прошу снять копии ваших писцов и распространить для ознакомления другим городам…

Совещание с магистратом закончилось уже поздней ночью, точнее даже уже утром. Зато обсудили все спорные вопросы и уточнили множество деталей. Как понял Володя, на совещании присутствовали и представители некоторых других городов, которые случайно оказались в городе в подходящий момент. Вторые копии немедленно были отданы писцам, которые взялись за переписывании сводов.

– И на будущее, вам лучше иметь несколько копий всех законов, одна из которых должна лежать в магистратуре в свободном доступе, чтобы любой желающий мог ознакомиться со сводом.

– Любой?! – удивился кто-то.

– Уважаемые, знание законов не привилегия отдельных законников, они должны быть известны как можно большему числу людей. И если они умеют читать, то должны получить свободный доступ к первоисточнику. Потому заведите отдельные кабинеты для таких посетителей, где им будет удобно читать.

По такому «пустяку» спорить никто не стал и стороны расстались довольные друг другом: Володя убедился, что Рутерн сдержал слово, а магистрат города получил подтверждение из первых рук о том, что предложенная законодательная реформа будет осуществлена, даже если не всё, чего они желали удалось получить.

Карск армия покидала с рассветом… Совершенно не выспавшийся князь отчаянно зевал и боролся со сном.

– Сейчас бы кофе… – мечтательно протянул он. Потом повернулся к графу. – Ну что? Заглянем ещё в парочку городов?

– Я и в этом вымотался, – буркнул тот. – Всю ночь не спал, разбирался с пленными.

– Есть кто из списка?

– Парочка мерзавцев. А вот с остальными, тебе придётся разбираться самому, – с некоторым злорадством добавил Танзани.

– А чего с ними разбираться? Я это дело Винкору поручил – он всё знает. Часть уже отправилась в столицу пополнять армию короля и выслуживать прощения, а их наследники принесли присягу. С остальными сложнее… слишком много крови на них… – Володя нахмурился. – Придётся разбираться позже. Слава Богу, таких немного.

В следующих двух городах всё повторилось почти так же, как и в Карске. Та же торжественная встреча, такое же совещание до утра. Дальше уже всей армией идти не стали и Володя разослал небольшие отряды в ближайшие города, чтобы прояснить ситуацию в них. Они как раз вышли на прямую дорогу в замок герцога Торенды когда некоторые из них вернулись с сообщением, что и в них нового герцога приветствовали с радостью и всячески выражали свою верность.

– Всё-таки мятеж – не самое хорошее дело для развития торговли, а именно продажей своих промышленных изделий города и живут, – заметил Володя графу. – Герцог должен был учитывать это. Если уж затевать всё дело, то оно должно быть как удар молнии – быстрым, стремительным и смертельным. А он занимался непонятно чем всё это время. И на что рассчитывал?

– Полагаю, у него был шанс…

– С помощью внешних сил? Ну-ну. В таких делах полагаться на них последнее дело – цена может оказаться много выше выигрыша.

– Ты будто сожалеешь, что герцог потерпел поражение.

– Ни в коем случае. Просто пытаюсь понять его логику. Вскоре предстоит с ним разговор, а я никак не могу сообразить с чего всё началось. Чего он хотел?

Танзани вздохнул… отвернулся и долго изучал горизонт.

– Тут я могу тебе помочь, – наконец заговорил он. – Глупо получилось. Герцог был очень дружен со старым королём… собственно, они друзья детства… росли вместе, потом воевали… В общем, когда король умер он вообразил, что может поддерживать похожие отношения с его сыном… скорее даже покровительственные. Артон же человек вспыльчивый и однажды не выдержал и наговорил много всего на одно из многочисленных замечаний герцога. Тот же вместо того, чтобы переждать – Артон при всей его вспыльчивости не злопамятен – уехал, заявив, что вернётся только когда король официально попросит у него прощения. Артон, естественно, такого сделать не захотел. Да и не мог… Но хуже всего, что это требование совсем вывело его из себя и он отправил следом за герцогом гвардию с приказом доставить его во дворец в цепях. Дальше сам можешь понять…

Володя на миг замер, потом покачал головой.

– Вы хотите сказать, что вся эта кровь… все жертвы, поставленная на грань краха страна… всё это из-за мелочной ссоры между королём и герцогом?!

– Ты не понимаешь…

– И даже понимать не хочу! О, Господи!!! Ну Артона я ещё могу понять, хотя и не оправдываю – мальчишка, но герцог…

– Король старше тебя…

– По возрасту возможно. Но старшинство определяется не только годами, но и жизненным опытом, а он у меня поболе будет… Ладно, извините, граф, давайте не будем продолжать. Боюсь, я сейчас тоже наговорю много всего лишнего.

Дорога сделала резкий поворот и вдали показались стены знакомого замка. Армия возвращалась домой.

Глава 28

Первый, кто встретил входящий в замок отряд (остальная армия отправилась в подготовленный для них лагерь чуть в стороне от замка) была Аливия, которая с радостным визгом повисла на шее у Володи едва тот спрыгнул с коня.

– Кнопка! – Володя подхватил девчушку на руки.

– Сам сказал можно приезжать, а сам уехал, – пробубнила она.

– Ну-ну, не ворчи. Ты с кем приехала? С отцом или братом?

– С отцом. Он хотел что-то обсудить с тобой… я не поняла о чём он говорил.

Однако первое, что пришлось ему выслушать вместо отдыха – жалобу управляющего на Аливию. Управляющего этого нашёл по просьбе Володи Винкор, поскольку сразу после взятия замка всех прежних слуг выгнали, а новых набрать не успели. Несмотря на это оставили только пожилую женщину, бывшую няней всех детей старого герцога, но её в замок не очень-то и пускали, оставив только ухаживать за теми комнатами, которые выделили семье прежнего герцога. Хватало людей или нет, но оставлять старых, проверяя их верность новому герцогу Володе совершенно не хотелось. Мало ли что кому что взбредёт в голову и что они там насыплют в суп. Аливия же по прибытию взялась наводить чистоту в замке, из-за чего и произошло столкновение с управляющим…

Володя выслушал его молча, скрестив пальцы и положив локти на стол… хоть кабинет к его возвращению в порядок привели, заново настелив выломанный пол и перетянув стены тканью.

– Уважаемый Гюнтер, – неторопливо заговорил Володя. – Вы упустили один момент – Аливия моя сестра и такая же хозяйка в замке, как и я. Потому её приказы так же обязательны для выполнения, как мои…

Гюнтер сообразил, что увлёкся в своих жалобах и нервно сглотнул.

– Милорд… я…

– Я понял, что вы хотели сказать. Только из уважения к вашему возрасту я не прикажу отправить вас на конюшню, чтобы всыпать хорошенько. Но надеюсь, вы всё поняли?

– Да, милорд, – управляющий сник.

На самом деле Володя совсем не собирался никого отправлять на конюшню и будь управляющий помоложе, пожалел бы из уважения к сединам его отца или из-за его матери, но сообщать об этом вслух не собирался.

– И будьте добры, пригласите маркизу… – Узнав, что после её усестрения Аливия официально получила титул маркизы, Володя долго хихикал, частенько поддразнивая девочку, называя её маркизой Карабасой. Поскольку сказку про Кота в Сапогах он ей рассказывал, девочка на такое прозвище обижалась.

– Не хочу быть этой самой маркизой, – бурчала она, чем вызывала смех у тех, кто слышал.

Аливия радостно вбежала в кабинет, но её улыбка мигом потухла под весьма суровым взглядом названного брата. Сообразив, что в чём-то провинилась, она нервно оглянулась, пытаясь понять, не поздно ещё убежать, но благоразумно отказалась от этой мысли.

Этот пристальный изучающий взгляд девочка очень не любила и теперь лихорадочно пыталась вспомнить свои прегрешения, о которых могли уже донести Володе. Наконец, посчитав, что догадалась, девочка заныла:

– А он первый начал. А я даже не виновата! Зачем он обзывался? А потом ещё и кулаками полез махать

Володя обхватил голову руками.

– А ну стоп! – чуть не взвыл он. – Кто обзывался? Кто первый полез? Кого ты ещё побила?

– Я вовсе никого не била! – Девочка бала само воплощение невинности и кротости. – Этот Корт сам начал обзываться, а когда я сказала, чтобы он замолчал, а то как дам, он замахнулся и попытался меня ударить… Ну не стоять же было?

– Корт это… Так, ты побила сына герцога?

– Он сам первый полез…

– Ладно. Кто там у вас первый полез я разбираться не буду. Выясняйте ваши отношения сами. До тех пор, пока не будете хвататься за ножи – это не моё дело.

– Я бы его и с ножом побила, – буркнула Аливия и затихла.

– Я начинаю жалеть, что стал учить тебя, – вздохнул Володя.

– А вот и неправда. И вообще, я каждое утро тренируюсь! Делаю все те упражнения, которые ты показывал! И холодной водой обливаюсь!

– А ну тихо! Потом хвастаться будешь, я ещё не закончил. Что там у вас произошло с Гюнтером?

– С уважаемым Гюнтером? – Аливия нахмурилась. – А чего тут столько грязи? Я хотела порядок навести чтобы тебя порадовать, но он… он отказался даже слушать меня. А ты сам говорил, что чистота – очень важна… А что… – голос девочки совсем стих и она опустила голову. – Я не должна была этого делать? – Послышалось всхлипывания и сопение.

Володя вздохнул.

– Почему не должна? Всё правильно делала. Более того, я рассчитывал, что ты возьмёшь на себя этот вопрос. Только…

– Только? – девочка вскинула голову, тыльной стороной ладони вытирая слёзы.

– Ты знаешь, сколько слуг сейчас в замке?

– Э-э…

– То есть ты принялась распоряжаться даже не выяснив этого. Так вот, милая сестрёнка, их сейчас восемнадцать человек вместе с поварами и управляющим. Как думаешь, этого хватит, чтобы выполнить твои мечты по наведению чистоты в таком большом замке?

– Ой…

– Вот тебе и ой. А всё потому, что берёшься за дело не подумав. Да ещё и старого человека обидела. А ведь могла бы подойти к нему, сказать чего хочешь добиться, спросить совета. Неужели он тебе отказал бы? Тогда бы ты и выяснила про то, что слуг не хватает, все остальные заняты другими задачами и помочь тебе не могли.

– Я… я…

– И что ты будешь делать? Если не хочешь, я поручу кому другому…

– Нет-нет… Пожалуйста… Володя, я справлюсь…

Весь разговор они вели на русском, только иногда Аливия, если не могла подыскать слово, переходила на родной. Вообще язык она осваивала удивительно быстро и уже достаточно свободно на нём разговаривала, хотя словарный запас её и был ограничен. Для тренировки когда они с Володей были наедине, то переходили именно на него. Поскольку тренироваться в локхерсокм больше не было необходимости – тренеров и без того хватало, Володя не видел причин не пойти девочке навстречу. Да и приятно ему было при случае поговорить на родном языке.

– И что ты собираешься сейчас делать?

– Я… я поговорю с Гюнтером…

Следующим посетителем был Крейн. Володя как раз изучал повешенную на стене карту герцогства, с показанными на ней границами графств, баронств и простых владений рыцарей. Такую карту он заказал перед походом, но даже не ожидал, что её выполнят так быстро.

– Звали, милорд? – Крейн стоял вроде бы свободно, но чувствовалось, что он готов к немедленным действиям… любым. Старая привычка ночного короля Тортона.

– Звал. Что ты можешь сказать о тире Дитон?

Крейн растерянно моргнул.

– Первый раз слышу о таком.

– А вот меня он заинтересовал и я попросил выяснить о нём всё. – Володя подошёл к столу и взял один лист, развернул и принялся читать: – Тир Дитон, вот уже пять поколений принадлежит семье Дитонов. Всё владение – полуразрушенный замок и одна деревенька на сорок душ. Находится в графстве Торж около болота…

– Весёленькое местечко.

– Тут ты прав. В самые лучшие времена владельцы замка могли позволить себе содержать всего пятерых солдат. Да и то, я считаю, что это много – за всю историю тирства не нашлось ни одного идиота, кто позарился бы на эти владения. Возможно потому последний владелец решил поправить дела участием в мятеже в надежде на будущие награды. Погиб в последнем бою не оставив прямых наследников. Не прямые… не прямые не спешат предъявлять свои права на тирство.

– И я их понимаю.

– Да. Так вот… я долго думал как тебя наградить за службу…

– Только не говорите, что вы…

– Именно. Как ты смотришь на то, чтобы стать тиром Дитон? Владения таковы, что зависть это ни у кого не вызовет.

Крейн нахмурился, о чём-то размышляя.

– Как я понимаю, милорд, тут что-то другое…

Володя одобрительно кивнул.

– Молодец. Но можешь выбрать в качестве награды баронство Ротерн. Весьма богатое… относительно. Итак?

На этот раз Крейн думал дольше.

– Хотелось бы уяснить все условия.

– Во втором случае понятно. Ты получаешь неплохое баронство, но лично для меня становишься бесполезен. Становишься рядовым бароном, выполняешь свои права и обязанности по отношению к своему сюзерену, то есть мне. В нагрузку получаешь кучу завистников – ещё бы, из грязи такое отхватил. На этом, в общем-то всё. В первом случае… Как ты понимаешь, этот замок ты получаешь только для того, чтобы перед именем у тебя добавилось слово «тир». Деревню я тебе посоветовал бы сразу продать тому соседу, кто согласится. А лучше не жмотничай и просто подари – времени на хозяйство у тебя не будет. Возможно, тебе даже в замке не придётся ни разу появиться…

– Но работа меня ожидает гораздо интереснее?

Володя подошёл к карте.

– Взгляни.

– Я её не понимаю.

– Придётся научиться. Если выберешь первый вариант – тебе многому придётся научиться. Читать, писать, понимать карты, уметь заниматься анализом и планированием. Пока же скажу сам: основа жизни любого государства – обмен товаром. Иначе говоря торговля. Мятеж или война останавливают поток товаров, провинции, не в силах заработать на том, что производят – хиреют, а в казну перестают поступать налоги, государство беднеет. Старый герцог умудрился довести своё герцогство именно до такого состояния. На дорогах творится вообще не знаю чего – без небольшой армии проехать невозможно, настоящие хозяева там разбойники. Этих людей тоже понять можно – после того, как старый герцог выжал из крестьян все соки на свой мятеж единственный шанс для них выжить – уйти в леса. Но для герцогства это неприемлемо. Когда мы покончим с мятежом нам нужно будет восстанавливать пути, снова открывать дороги караванам. Если мы ничего не сделаем с разбойниками то сильно затрудним себе жизнь.

– Вы хотите поручить мне покончить с грабежами на дорогах?

– Смотри шире, Крейн. Я хочу поручить тебе создать службу, которая будет отвечать за безопасность в герцогстве, а это понятие очень широкое. Если сегодня кто-то из благородных решит устроить заговор, то уже завтра его план должен лежать у меня на столе. В герцогство входит шпион какой-то страны, я должен знать каждый его шаг, с кем он встречается и чего хочет. Я хочу чтобы ты взял под контроль всю преступность в городах. Я не наивен и понимаю, что совсем её уничтожить не получится. Стоит ликвидировать одну большую банду, как плодится стая шакалов, что намного хуже. Потому выбери самых адекватных, понимающих что наглеть не стоит и поддержи их.

– Это должен сделать я, милорд?

– Думаю именно ты с этим справишься лучше всего – ты эту братию знаешь очень хорошо. Заодно они прекрасные информаторы, которые станут сообщать что твориться в герцогстве – тебе и этим придётся заниматься, собирать информацию что о моём правлении думают люди.

– Что бы тех, кто выступает против того? Ха…

– Вот уж глупость. Крейн, откуда такие мысли? Самое глупое занятие – затыкать рот. Мне нужны не конкретные люди, которые что-то болтают обо мне, а информация, которую они выкладывают. Потом я тебе объясню для чего это надо и что делать. Пока же скажу, что она нужна мне для анализа общей обстановки в герцогстве. Мне совершенно всё равно, кто будет говорить обо мне – мне нужно знать ЧТО говорят. Возможно ведь, они говорят стоящие вещи и я в силу неопытности допускаю ошибку. Вовремя донесённая информация поможет избежать многих проблем. Настоящая власть, Крейн, это не мечи. Настоящая власть – это информация. И от тебя я хочу, чтобы ты мне её давал. Тебя будут бояться, ибо по роду своей деятельности тебе придётся разбираться с настоящими заговорщиками. Тебя будут ненавидеть, как ненавидят цепного пса, охраняющего хозяйское добро. Для решения проблемы с разбойниками я уже подготовил приказ о создании отрядов егерей. Возьмёшь их под свою опеку. Тренироваться они будут по особому – для действий в лесу. Но они же будут и силой для специальных операций…

– Специальных?

Володя помолчал немного.

– Я этого никому не говорил до тебя… Все думают, что в своей школе меня готовили как военного… Это не совсем так. Вернее как военного меня тоже готовили. Я изучал тактику и стратегию, теорию управления большими отрядами, логистику, разрабатывал тактические схемы сражений… если ты понимаешь о чём я. Но основное чему меня учили – это быть диверсантом.

– Дивер… тайным убийцей?

– Можно сказать и так, только убийство очень редко ставится как задача для таких подразделений. В основном всё сводилось к тому, чтобы проникнуть в тыл к врагу и добыть информацию.

– Всего лишь?

– Всего лишь? Ох, Крейн. Вовремя донесённая информация спасает тысячи жизней и экономит тысячи золотых. Если бы король Артон вовремя поручил информацию о готовящемся мятеже он был бы задавлен в самом зародыше. Понял о чём я?

– Кажется да. Вы предлагаете стать мне вашим цепным псом?

– В общем, да.

– А как же Джером? Я слышал, именно он занимается службой безопасности.

– Нет. Джером занимается разведкой. Его зона действий будет в основном вне герцогства и на другом уровне: высший свет. Однако я вовсе не против получать его информацию и от тебя, если она попадёт к тебе. Два источника информации всегда лучше, чем один, не находишь?

– Хм… Звучит логично.

Ну ещё бы. Всё-таки не зря Володю учили лучшие специалисты своего дела. А уж конкуренция среди спецслужб – это азы из азов управления. И для дела полезней и для собственного здоровья.

– Так какой вариант выберешь?

– Первый, милорд. Я ж в этом баронстве с тоски подохну.

– Я почему-то так и думал. – Володя взял со стола свиток и вручил его Крейну. – Поздравляю, тир Дитон.

– Когда мне приступать к своим обязанностям?

– А вот прямо сейчас и приступайте. Составьте план действий и с ним ко мне, будем думать. Пока на первом месте разбойники.

– Вы хотите совсем очистить дороги от них?

– Знаешь, у меня на родине про одну империю говорили, что там девственница на осле гружённом золотом могла проехать в одиночку из одного конца страны в другой без риска подвергнуться нападению и грабежу. Это, конечно, идеал, но к чему стремиться ты понял. Дорогами я ещё займусь, когда разгребусь с более срочными делами, а то не дороги, а сплошные направления. Никуда не годится. А ведь дороги – это артерии страны… хм… артерии это то, по чему кровь течёт.

– Придётся прижать многих благородных, которые живут именно с такого вот грабежа путников.

– Эти благородные ещё сами не поняли что именно подписали, когда признавали верховенство единого законодательного кодекса, а я это требовал перед принятием присяги. Если они думают, что те законы для них не обязательно, то придётся их переубедить. И делать это будешь именно ты. Рубить с плеча тут не стоит и это дело займёт несколько лет минимум. Сначала надо утвердиться в герцогстве, окрепнуть, должны нормально начать работать службы твои и Джерома. Ещё создать полноценную армию, а не тот огрызок от неё, что сейчас, с продуманной структурой. В общем работы предстоит очень много и её успешность во многом будет зависеть от тебя.

Крейн вдруг мрачно усмехнулся.

– Ради того, чтобы прижать благородных, я готов на что угодно. Спасибо вам, милорд, за этот шанс.

– Эй, увлекаться не надо. Законы тогда будут обязательны для всех, когда не будет исключений, даже если это сам герцог.

– Не бойтесь, милорд, я не подведу.

– Знаю. Потому и доверил тебе это дело.

Дела шли одно за другим. Следом пришлось решать проблему вооружений и из нескольких новых образцов копий выбирать то, что должно поступить на вооружение. Тут Володя сразу всех отослал к Лигуру, заявив, что без его одобрения не будет рассматривать ни одного образца.

– В конце концов его ребятам и воевать с ними.

Вскоре появился и Джером.

– Простите за задержку, милорд, пришлось немного отвлечься… были срочные дела.

– Ага, догадываюсь какие, – хмыкнул Володя.

– И вовсе нет, – слишком уж рьяно возмутился Джером, чтобы ему поверить.

– Ладно-ладно. Что слышно от Филлипа?

– Сегодня утром был гонец – везёт большой обоз. Кажется, он не очень рад, что ему поручили заниматься этим делом.

– Больше я ни на кого положиться не могу, а он сделает как надо. Денег, что я ему выделил хватило?

– Кажется, да.

– Вот и хорошо. Значит скоро у нас будет в достатке и арбалетов, и доспехов, и прочих мелочей. Можно будет окончательно вооружить наши полки и батальоны. Кстати, не забыть с Оргином переговорить по поводу инженерных частей. Их надо увеличить и свести все отряды в единый полк. Будет у нас инженерный полк.

– Хм… А не слишком ли много не боевых частей относительно остальных?

– Нет, – коротко ответил Володя.

Джером понятливо кивнул и перешёл к делам, пересказывая всё, что случилось в замке и окрестностях за время отсутствия князя. Володя хмуро слушал, но потом не выдержал:

– Джером, ты пересказываешь слишком много слухов. Есть какая-то правда в них?

– Милорд, я пересказываю только те слухи, в которых почти уверен, хотя и не имею доказательств. Поверьте, люди, порой, много болтают… то одна, то другая…

– Всё-всё, я понял откуда ты черпаешь свои слухи, можешь не продолжать. – Володя поморщился. – Когда-нибудь ты доиграешься.

– Ха… А наш врач-то какую девушку отхватил… Интересно, где только отыскал такую. – Джером мечтательно сощурился, но тут наткнулся на ледяной взгляд князя.

– Джером, только попробуй подойти к ней и у тебя будет только два выхода.

– Это слишком много для меня, ваша светлость.

– Зря думаешь, что я шучу. Только тронь её и отправишься либо под венец, либо в гроб. Выберешь сам.

– Хм… Второй вариант выглядит для меня предпочтительней… я всё понял, милорд, ваша девушка будет вне опасности.

– Я… – Володя покраснел, но тут же взял себя в руки. – И свои догадки тоже оставь при себе, всё равно всё неверно понял. Ладно, держи меня в курсе новостей, а их, чувствую, скоро будет очень много. Эродахана доставили?

– Да, милорд. Как вы и приказали, вместе с семьёй. Уже три дня дожидается вас в замке… Я хотел дать вам отдых и только завтра позвать…

Володя потянулся.

– Зови. Не думаю, что это займёт много времени… всё равно сегодня вечером ещё хотел со старым герцогом поговорить… – Князь задумался.

Джером хотел что-то сказать, но увидел вид сеньора, только кивнул.

– Сейчас прикажу его доставить.

Купца привели минут через десять. Приведший его солдат коротко поклонился и исчез за дверью, осторожно прикрыв её за собой. Купец явно чувствовал себя не очень уютно в кабинете под изучающим взглядом князя, да ещё в одежде с чужого плеча – явно дали уже здесь, чтоб не в обносках предстал.

Володя молча указал ему на стул перед столом. Купец сначала хотел было отказаться, но не решился даже на это и осторожно опустился на самый краешек сиденья.

– Ненавидишь меня?

Эродахан отчаянно затряс головой.

– Как я могу, милорд…

– Вот только врать не надо. И не пытайся говорить о тёплых чувствах к человеку, который разорил тебя и отправил вместе со всей семьёй просить милостыню у храмов.

Купец сжал кулаки и зажмурился. Потом, видно решив, что терять ему нечего, выпалил:

– А ты, сопляк, ещё и злорадствуешь?! У меня сыну шесть лет и дочери двенадцать, а они по твоей милости вынуждены были валяться в ногах у прохожих, прося денег, чтобы погасить этот твой долг, который невозможно погасить!!! Так чего ты ещё хочешь?! Тебе мало? Хочешь чтобы мы просили милостыню у ворот твоего замка? Наслаждаешься?!

Тут купец спохватился и втянул голову в плечи… Сообразил ЧТО наговорил тут.

– Милорд, – посеревшими губами выдохнул он. – Я…

– Не хотел? – совершенно спокойно поинтересовался князь и усмехнулся. – Может и так, но сказал что думаешь. Только вот сочувствия ты не дождёшься. Решил рассказать мне о своих несчастных детишках? А ты подумал о детях солдат? Или считаешь они так, циферки в твоих ведомостях в приходе и расходе? Сбагрил залежалый товар, подсчитал доходы, а сколько людей умрёт либо отравившись твоей едой, либо от голода ты подумал? Пеняешь сыном и дочерью? А не хочешь навестить семью одного сержанта? Она тут недалеко живёт. У него восемь детей. Я ему разрешил часть припасов им отправить… Давай навестим, а я им скажу, чем ты их отца накормить пытался? А ты им расскажешь о том, как твои дети с голоду помирали и ты ради них решил получить не семь процентов прибыли, а сорок.

– Милорд…

– Не хочешь? Странно, я думал ты обрадуешься. Что-то ты не думал о чужих детях, когда разорял конкурентов. Вот скажи, что теперь с тобой делать?

Купец сидел повесив голову… похоже сломался полностью.

– Дайте мне отсрочку, милорд… разрешите снова заняться делами и я верну вам ваш долг… Клянусь… И я буду честно вести дела.

– Если бы всё было так просто, – вздохнул Володя. – Где ж ты деньги возьмёшь? Я тут попросил собрать о тебе сведения… Ты неплохо вёл дела… Очень быстро сумел подняться с никому неизвестного мелкого торговца до весьма уважаемого купца. Как ни странно, но действовал ты честно… почти… А вот потом… Я ведь не просто так говорил про разорённых тобой конкурентов. Что с тобой случилось? Ты же до этого не позволял такого?

– Я не хотел возвращения в прежнюю нищету…

– Нищету? Господи, да у многих людей не было и того, что было у тебя!

– Вы не понимаете, милорд… Вы не знаете что такое нужда и голод…

– Я? – Что-то в интонации князя заставило купца поднять голову и вглядеться в лицо собеседника. Какое-то странное выражение было на нём… задумчивое, словно он что-то вспоминал, отстранённое… он, кажется, знал нечто такое, что недоступно простому смертному. – Допустим так, продолжай. Ты ведь не голодал по настоящему.

– Нет, но… А тот человек сам начал угрожать мне… Подослал людей, которые спалили мне лавку… Когда с ним было покончено, я… мне словно нашептал кто, что это самый простой путь…

– Ну да. Конечно, дьявол соблазнил, кто б сомневался.

– Простите, милорд, кто?

– Неважно. В общем ты понял, что таким путём зарабатывать проще и быстрее, чем трудом. Там обманул, тут нагрел, того разорил. А дальше наткнулся на ещё большего хитреца. И оказалось, что в городе никто не горит особым желанием подставлять свои задницы в защиту некоего купца.

– Всё так, милорд, – снова понурился купец.

Володя выбил пальцами барабанную дробь по крышке стола.

– В общем-то я пригласил тебя сюда, как ты понял, не просто так. И вовсе не просить милостыню у стен замка – обойдусь без таких украшений. Я попросил выкупить и переслать мне твои бухгалтерские книги ещё в столице. Потом долго изучал их с помощью одного человека. Признаться, ты очень разумно вёл хозяйство…

– Вы читали мои бухгалтерские книги?! – Неприкрытое изумление.

– Отчаянно скучное занятие, – признал Володя. – Но позволило многое узнать. Я готов дать тебе второй шанс при условии, что…

– Я клянусь!!! Я буду честен!!! Всегда!!! Больше никого и никогда…

– Ну ведь снова врёшь, – покачал головой Володя. – Ну не верю, что купец занимаясь делами где-нибудь не соврёт. Суть-то ведь не в том, врать или не врать на переговорах. Все врут, недоговаривают, выкручиваются чтобы обеспечить себе лучшие условия в контракте. Но раз заключив договор – ты должен его исполнять. Здесь уже хитрости неуместны. Однако это вовсе не то, что я хотел тебе предложить. Как купец ты мне не нужен, хотя твои связи могут пригодиться.

– Но для чего я тогда тут? – полное недоумение.

Клиент созрел, решил Володя.

– Что ты думаешь о состоянии герцогства? У тебя ведь было время хотя бы в общих чертах узнать о нём, пока меня ждал?

Купец задумался.

– Подробностей я не знаю… информации мало, но судя по всему полный хаос… я бы так сказал.

– Хм… в общем не хаос, конечно, но близко. Уважаемый Ульмар Тиндон на свой дурацкий мятеж выкачал из герцогства всё, что можно, но вот стричь овец каждый месяц невозможно. Потому сейчас ситуация в герцогстве очень тяжёлое. Потому мне нужен человек, кто разбирается в управлении финансами, кто наведёт порядок в них, разберётся с текущими тратами герцогства, будет отслеживать будущие. В общем мне нужен человек, который будет управлять деньгами герцогства. Я решил, что ты мне подходишь.