Текст книги "Князь Вольдемар Старинов. Дилогия"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 80 страниц)

– Не знаю, – сердито отозвался Володя. – Но влезать в ваши политические дрязги мне хочется меньше всего. Ума не приложу, к чему вы вообще это придумали? Совершенно посторонний человек и предложить ему герцогский титул вот так вот…

– На самом деле это была не моя идея. Изначально я предлагал другого человека и вас в качестве помощника ему. На вашем назначении настоял король. Причём так, что я не мог ему отказать. Но сейчас, поговорив с вами, я согласен с королём – это лучший вариант. Из того, что я узнал, я понял, что вы ненавидите предателей, а значит не предадите сами, вы умны, умеете нестандартно мыслить. Настолько нестандартно, что на вторых ролях вы не сможете развернуться в полную силу. В Тортоне вы сумели проявить себя только потому, что Конрон целиком и полностью вас поддерживал. С новым герцогом так не пройдёт. Назначить пустышку мы не можем – в такое сложное время он не справится, а сильный человек вряд ли станет слушать вас с вашими необычными идеями.

– Логично.

– Я рад, что вы со мной согласны, милорд.

– Осталось убедить меня принять этот титул.

– Пожалуйста – подумайте о будущем Аливии. Мне кажется, эта девочка вам дорога.

Володя напрягся, сжав кулаки.

– Это угроза?

Герцог озадаченно глянул на него, нахмурился, но тут же поспешно замахал руками:

– Возвышенные боги, конечно же нет! За кого вы меня принимаете? Нет-нет, я имел в виду совсем другое. Видишь ли… – герцог снова резко сменил тон на доверительный, – …перед встречей с тобой я несколько раз навещал уважаемого Осторна Транхейма и его семью. Аливия меня поразила – умная девочка, живая. Очень много рассказывала о том, как ты её спас и как вы с ней жили на острове в лесу, как ты её учил готовить, читать и писать…

– Хм… понятно…

– Но видишь ли, все дети имеют обыкновение вырастать. Скажите, какое будущее вы хотите для Аливии?

– Будущее для Аливии? – Володя никак не мог сообразить к чему клонит герцог и потому был крайне осторожен в подборе слов.

– Да? Как ты представляешь её будущее?

– Ну… я не знаю… у неё же семья есть…

– А я могу тебе сказать – очень несчастливое. Как я уже говорил, я был три раза у них в гостях. Аливия действительно живая девочка, умная, но с точки зрения купеческой дочери совершенно не умеет себя вести. Она вела себя со мной как с равным.

Володя нахмурился.

– И что?

– Тебе это трудно понять, но скажи, кому будет нужна такая жена? Из благородных замуж её никто не возьмёт, а в её сословии как-то не принято чтобы жёны вели себя с мужьями на равных. К тому же с её образованием, интерес к которому привили ей вы, её кругозор окажется даже больше чем у мужа. Полагаешь она сможет быть счастливой? Вечные ссоры, недопонимание. Или муж проявит к ней уважение признавая превосходство жены? Конечно и такое может быть… вероятно.

С каждым словом герцога Володя опускал голову всё ниже и ниже, полностью признавая его правоту. Действительно, показав девочке целый необычный и новый мир, он невольно оказал ей плохую услугу. Теперь ей будет тесно в том мирке, который ей готовил отец. Осторн понимал это, потому и сопротивлялся изо всех сил присутствию Володи в их доме. Смирился только когда понял, что назад пути нет. А значит сейчас девочке грозит или несчастливый брак или остаться старой девой, что в здешнем обществе ещё хуже. Осторн, конечно, постарается найти выход, но… проклятье, герцог совершенно прав.

– Или вы, милорд, хотите сами взять её в жёны? Аливия заверила меня, что выйдет замуж только за вас.

Мальчик хмыкнул.

– В её возрасте я был уверен, что женюсь исключительно на маме. Нет, у меня таких мыслей не было, она для меня младшая сестрёнка. Но раз вы об этом заговорили, значит вы видите какой-то выход?

– Выход есть и достаточно простой – вы должны взять Аливию в семью. Удочерить или… хм… усестрить, не суть важно. Вы должны официально объявить, что Аливия отныне является членом вашей семьи.

– И это возможно?

Герцог откровенно усмехнулся.

– С дозволения сюзерена. Если бы она была вам ровней, тогда никаких вопросов, но поскольку Аливия намного ниже вас по социальному статуса, то ваш синьор должен одобрить этот шаг, точнее не так, он должен лично ввести нового члена семьи в ваш дом. Поскольку вассал не может отказать в просьбе синьора, то никакого ущерба чести нет.

Володя хмуро изучил насмехающегося герцога с ног до головы.

– Вы ведь заранее это обдумали?

– Ну я был бы глупцом, если бы не подготовился к разговору. Вы, конечно, можете пренебречь обычаями, но тогда вам будет очень трудно вписаться в общество, а быть вечным странником вам вряд ли захочется. Тем более с девочкой.

– Не думаю, что её отец согласится на такое.

– Согласится. Я уже разговаривал с ним. Он прекрасно понимает ситуацию и так же понимает, что его дочь может стать одним из членов высшей знати королевства. Полагаете, какой-нибудь отец откажется от такого?

– Всё предусмотрели?

– Не знаю. Может и не всё. Но я вам предлагаю нечто весьма конкретное и осязаемое – дом, положение в обществе, друзей, а так же возможность быть рядом с сестрой.

– А так же кучу врагов, весьма нервную должность и к тому же, чтобы спокойно всем этим наслаждаться надо, всего на всего победить лучшего полководца этой части мира.

– Бесплатно, молодой человек, ничего не бывает. И чем больше вы приобретаете, тем больше придётся платить. Хотите хорошо устроиться и обеспечить тех, кого любишь, получи в ответ и врагов.

– А так же поставлю под удар ту самую Аливию, ради которой вы и призываете меня согласиться.

– Не думаю, что для неё существует какая-то угроза. Не больше, чем сейчас.

– И какие у меня шансы удержаться без поддержки и связей?

– Ну почему же без поддержки? Вас поддержу я, мои друзья, коих тоже немало, а так же его величество, а это дорого стоит.

– То есть я буду держаться исключительно на вашей и королевской поддержке. А что случится, когда я перестану быть вам нужен?

– Вы считаете нас настолько неблагодарными?

– Как говорят у меня на родине – важно не желание, а наличие возможностей. Желание может быстро поменяться, а если я не имею способов нейтрализовать ваши возможности, то закончится всё для меня очень быстро.

– Господин Вольдемар, вы ведь не будете спорить, что пока идёт война вы в безопасности?

– Не буду, – осторожно согласился Володя.

– И война эта, судя по всему, продлится ещё долго. Год точно. И если за это время вы не сможете самостоятельно обрасти связями, знакомствами, закрепиться, то… вряд ли вы тогда сможете управлять герцогством даже с королевской поддержкой.

– Что-то мне это напоминает… – Володя демонстративно потёр лоб, изображая задумчивость. – Точно! В детстве! Если ты не прыгнешь с этой скалы в море – ты слабак! У нас про такое говорят «взять на слабо».

– Вот видите, у вас даже название есть.

Володя хмыкнул, но тут же снова посерьёзнел.

– Мне надо подумать.

– Я не требую ответа прямо сейчас. Предлагаю вернуться в Тортон, там можете переговорить с людьми… Лигур обещал принести лично вам присягу, если вы согласитесь с моим предложением.

– И тут успели?

– Как я говорил, я хорошо подготовился к разговору. Как видите, мы предлагаем вам этот титул не просто так, а осознавая, что у вас есть некоторые ресурсы в руках, которых так не хватает Локхеру. Бывшие рабы нам служить не будут, в лучшем случае пойдут в наёмники, но вот вам они охотно присягнут, вы сумели произвести на них впечатление. Лигур однозначно поддержит, поддержит кое-кто из офицеров Конрона, что не его вассалы. Да и сам Конрон согласился встать под вашу руку в предстоящем деле.

– Господин Ленор Алазорский, не давите на меня. Мне надо подумать хотя бы два дня.

– Я не тороплю, милорд. У вас есть эти два дня. Так вы вернётесь со мной в Тортон?

Володя вздохнул.

– Наверное, это будет лучшим вариантом. Надо будет действительно переговорить с людьми. Но вы меня всё же удивили… не думал, что… – Володя замялся, не зная, как подобрать слова.

– Что чужеземцу предложат такой пост? – помог ему герцог? – Естественно, я навёл о вас справки. Рассказывали вы о себе много, но тем не менее умудрились сказать очень мало. Вы из благородной семьи, в результате предательства ваши родители и младшая сестра погибли, а вы вынуждены были бежать и скрываться на улице. Потом вас отыскал друг вашего отца и определил в военную школу, а потом вы каким-то образом оказались здесь…

Вопрос был слишком явным, чтобы его игнорировать. Герцог требовал ответной откровенности. Володя задумался, герцог ему не мешал.

– Вы понимаете, милорд, что откровенность поможет нам лучше понять друг друга? И я должен учитывать риск. Если из этой Российской империи прибыли вы, то почему не могут прийти другие? Почему пришли вы?

Володя поморщился.

– Другие не придут. Это невозможно в принципе. Помните я говорил про потерпевшего крушение? То, что я попал сюда добровольно – ничего не меняет. Почему? Пусть это будет долгом. Был приказ императора и я, как его вассал, подчинился. Дома меня всё равно ничего не держало.

– А предатель, из-за которого погибла ваша семья?

– К тому времени, как я мог отомстить он уже погиб. Взять власть оказалось легче, чем её удержать. Так что меня не держала даже месть. – Володя нахмурился. – Знаете, я до сих пор этого не понимаю. Он же всегда был рядом с отцом… со мной и сестрой гулял часто… я его до двух лет с папой путал. Дядя Игорь он же был для нас как член семьи… Почему?

Последний вопрос вырвался с болью и непониманием. Герцог нахмурился, понял, что такое не сыграть и так претворяться невозможно.

– Власть, как я понимаю.

– Власть? Какая власть? – Володя уже пришёл в себя и успокоился, по крайне мере внешне. – Не знаю. На мой взгляд никакое положение, даже самое высокое, не стоит жизни близких людей.

– Многие с тобой бы не согласились, – не очень весело улыбнулся герцог.

– Возможно потому, что они никогда не теряли по настоящему близких людей. В любом случае, – добавил мальчик, подумав, – я бы не стал им завидовать, их удел – вечное одиночество.

Герцог помолчал, отхлебнул вино.

– Ты поэтому так привязался к Аливии?

– Первый человек, с кем я познакомился в Локхере. Она очень помогла мне… если вы никогда не были одиноки, вы не поймёте как важно, когда есть кто-то, кто тебя ждёт… И она очень похожа на Ленку… не внешне, поведением. Первоначально было это, а потом…

– Потом ты уже привязался к ней просто потому, что она есть.

Герцог сейчас был очень задумчивым. Исчезла его порывистость в движениях, резкие вопросы, выводящие из себя собеседника.

– Что же касается, почему я тут – это был эксперимент с билетом в один конец. И второй раз произвести его не получится.

– Что ж… не знаю почему, но я тебе верю, – герцог поднялся. – Надеюсь, когда мы узнаем друг друга получше, а я весьма надеюсь, что мы станем настоящими друзьями, ты расскажешь правду до конца – мне на самом деле интересно откуда ты и почему оказался здесь. А так же очень интересно послушать о твоей родине. Наверное, удивительная страна если в ней живут такие люди, как ты.

В этот момент в дом осторожно заглянул кто-то из слуг герцога, неуверенно огляделся, увидел герцога и облегчённо вздохнул.

– Ваша светлость! Ваша светлость! Вы уже почти пять часов тут… даже еды не просите…

– Всё нормально, Ольг. У нас с князем был очень важный и интересный разговор. Князь, вы со мной вернётесь в Тортон?

– Если вы поедете не сейчас, то да. Мне нужно будет отыскать моего секретаря, которого я оставил неподалёку… на всякий случай.

Герцог хмыкнул, понял о каком случае он говорит.

– Уже вечер почти, так что возвращаться на ночь не будем. А завтра утром мы вас, князь, обязательно дождёмся.

– В таком случае до завтра, ваша светлость.

– До завтра, ваша светлость, – улыбнулся герцог Алазорский, вежливо кивнул Володе и даже придержал перед ним дверь, когда тот выходил. Испуганный слуга озадаченно покосился на своего господина, но ни о чём спрашивать не рискнул. Герцог же ещё некоторое время задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь.

– Ольг, – негромко позвал он, – прикажи подготовить мою травяную настойку и приготовь мне постель.

– Но, господин, вы же хотели сегодня вернуться в Тортон…

– Вернёмся завтра к обеду. Отправь гонца, пусть сегодня моего возвращения не ждут.

– Но…

Герцог чуть обернулся и все возражения замерли на губах слуги. Поклонившись, он выскочил из дома, предпочтя в этот момент находиться как можно дальше от синьора.

Глава 15

В Тортон Володя въезжал вместе с герцогом Алазорским. По дороге герцог старательно пытался разговорить Володю, рассказывая разные случае из жизни, которые, по его мнению, могли заинтересовать мальчика, делился воспоминаниями. Володя согласно кивал, смеялся где нужно, тоже что-то рассказывал, но вовсе не то, что хотели от него услышать. Герцог хмурился, и пытался зайти с другой стороны, начиная рассказывать о новых веяниях в науке и искусстве. Он оказался на редкость образованным человеком для своего времени и многим интересовался и здесь ему удалось вызвать интерес у собеседника. На этот раз ему удалось вызвать интерес. Володя слушал, иногда задавал уточняющие вопросы, пытаясь разобраться в представлениях местных о мире – раньше-то как-то недосуг было. Но и тут он спорил только если были незначительные ошибки. Если же герцог начинал нести откровенную чушь… нет, не потому, что был глуп, просто все новейшие представления местных учёных о мире были настолько порой несуразны, что хотелось смеяться. Герцог же в данном случае просто следил за новейшими веяниями в науке и теперь повторял их, порой добавляя свои размышления по тому или иному вопросу.

Причины этого разговора Володе была ясна совершенно отчётливо – герцог изо всех сил пытался хоть что-то узнать о собеседнике, вызвать его на разговор, узнать уровень его образованности. Во втором случае Володя охотно шёл навстречу, поправляя детали в математике, слушая размышления о стихосложениях, но когда разговор заходил о мире и его физическом устройстве предпочитал только слушать, изредка задавая уточняющие вопросы. Ну ведь тяжело всерьёз спорить, когда ему пытаются доказать о плоском строении мира или о божественной энергии, которая заставляет гореть дрова и сверкать молнии. Чтобы представить себе последние веяния среди местных учёных Володя оживился и стал закидывать герцога вопросами.

Тот, похоже, что-то заподозрил, поскольку когда речь шла о математике и геометрии Володя проявил потрясающие знания и было видно, что рассказать он может намного больше, чем знал сам герцог. А тут как воды в рот набрал – только вопросы и иногда на губах мелькала улыбка, когда Ленор Алазорский отвечал.

Сделав себе зарубку на память, герцог пока решил пока оставить размышления и пока просто наблюдать. А к обеду они въезжали в Тортон…

Первым делом Володя отправился к Осторну. Купец, оглядевшись и убедившись, что рядом нет дочери и жены, затащил мальчика к себе в кабинет.

– Ваша светлость, мне бы хотелось выяснить, что вы решили по поводу моей дочери?

– Что? – Володя даже растерялся от такого напора.

– Буду откровенен, я не знаю, просто вы решили позабавиться с Аливией или вам было скучно, но вы стали с ней заниматься и теперь она вряд ли сможет стать хорошей женой для людей своего круга. Ничего хорошего в будущем её не ждёт.

– Я…

– Я понимаю, что вы, скорее всего, не думали о последствиях. Это так похоже на благородных – не думать о последствиях своих развлечений с низшим сословием.

– Я действительно не думал… – Володя опустил голову. – У меня на родине всё совершенно не так…

– А ей жить не у вас на родине, а тут! Я пытался оградить дочь от вашего влияния, но… Да вы сами всё понимаете. А после того, как вы спасли ей жизнь… Вот я и хочу услышать о ваших дальнейших планах по её поводу!

Володя подошёл к стулу и сел на него, подумал.

– С вами ведь разговаривал герцог Алазорский?

– Да, потому я и спрашиваю.

– Я принимаю его предложение. Вы позволите мне взять опеку над вашей дочери и официально признать сестрой?

Купец обхватил голову руками и рухнул на соседний стул.

– Если ты потом откажешься от неё – прокляну.

– Она для меня в этом мире единственный близкий человек. И, Осторн, я не собираюсь ограничивать её в общении с вами.

– Спасибо, милорд, только… Только герцогу не по чину встречаться с купцом.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить. То, что мне предложили стать герцогом Торенды – это пока ещё… скажем так, есть серьёзные возражение у того, кто является герцогом в настоящий момент и его ещё надо постараться убедить в том, что он не прав в своих возражениях. Для его убеждения мне может понадобиться любая помощь.

– Но… но чем я вам могу помочь?

– Пока я не готов ответить, но ведь у вас наверняка есть связи среди купцов, а также членов магистрата многих городов королевства, в том числе и в мятежном герцогстве.

– Без этого трудно вести дела, – осторожно отозвался Осторн.

– Вы сможете организовать доставку в ключевые города герцогства мои послания так, чтобы они попали к надёжным людям, которые не отмахнутся от них, а серьёзно подумают.

– Хм… Я думал вы попросите организовать вам займ.

– Деньги… – Володя задумчиво возвёл глаза к небу. – Движущая сила всего и вся. На самом деле деньги мне тоже нужны, но я планировал получить их в другом месте, но… как думаете, купцы Тортона согласятся дать мне денег?

– Вам? Если я выступлю поручителем… Всё зависит от суммы.

– Понятно. А вы готовы меня поддержать?

На этот раз Осторн задумался надолго, потом махнул рукой.

– Я готов вам оказать любую поддержку. Всё, что в моих силах.

– Хорошо, – Володя поднялся. – В ближайшее время мне предстоит много работы, а когда я определю какая именно помощь мне нужна, я вам скажу.

До вечера Володя успел переговорить с Лигуром, с Конроном, некоторыми офицерами и мастерами. Лигур даже не колебался, тут же заявив, что готов принести вассальную клятву.

– Если его светлость не возражает против клятвы бывшего раба…

Володя отмахнулся, попросив его переговорить с солдатами полка и лучниками, сообщив кто из них готов идти за ним, а кто уйдёт. Лигур кивнул и тут же ушёл выполнять приказ.

Более серьёзный разговор состоялся с Джеромом, Филлипом и Винкором. Володя честно разъяснил все свои опасения по поводу предложений герцога, а так же проблем, которые их ожидают. Получив заверения от всех, что готовы следовать за господином в любой ситуации, при этом Филлип так глянул на Володю, что тому стало стыдно за сомнения.

– Значит так, раз все согласны, тогда не будем терять время, тем более его не так уж и много и здесь мне понадобиться ваша помощь. Сам я буду очень занят немного другим и заниматься всем не смогу. Джером, на тебе операция с Крейном.

– А разве мы её не отменили?

– Нет. Сейчас она даже нужнее. Начнём её послезавтра. Дальше, мне нужны все сведения о герцоге Торенды: его характера, что он любит, что нет, какой у него характер. Отыщи в Тортоне людей, которые с ним общались, переговори.

Джером слушал внимательно и кивал, иногда задавая уточняющие вопросы.

– Теперь ты, Винкор. Тебе узнать всё о дорогах Торендского герцогства. Пойдём мы туда, скорее всего, из столицы, мне надо будет сначала клятву верности принести прежде чем стану герцогом. Потому мне нужно знать, сколько дорог туда ведёт в ключевые места герцогства, сколько мостов на каждой, какое покрытие у дорог, насколько они проходимы в ненастье, какие броды придётся переходить на каждой, если они есть, какое дно у рек, сколько вообще рек придётся пересечь.

Винкор торопливо записывал, но тут не выдержал.

– Но, милорд, я ведь никогда не был в Торнедо.

Володя поморщился.

– Винкор, мы в купеческом городе. Ты же сам занимался делами. Неужели тут нет людей, которые водили караваны в Торендо и обратно? Найди их, пригласи в трактир, угости и всё узнай. Денег я тебе дам.

– Отличное задание, – завистливо буркнул Филлип.

– А ты не завидуй, тебе тоже придётся разговаривать с солдатами. На тебе общее руководство всеми вооружёнными силами, которые окажутся в моём подчинении. В настоящий момент это полк Лигура и батальон лучников. Многие там наверняка захотят уйти после окончившейся осады, на их место надо найти новых рекрутов. С Лигуром мы договорились, что он доведёт численность полка до штатной… не бери в голову, это около полутора тысяч человек. Так, штатное расписание я Лигуру давал… переговори с ним, короче, он тебе скажет, кто ему нужен. Потом поговори с Конроном и узнай, сколько идёт с ним. Арбалетчиков я у герцога тоже выпрошу, подумай, куда их вписать.

– Вписать?

– Ну либо придать полку Лигура, либо сделать их, как и лучников, отдельным батальоном. Скорее всего лучше будет сделать последнее. В общем, обсудишь все эти вопросы с Конроном и Лигуром. И ещё, – Володя перебросил ему листок. – Здесь список профессий, которые мне понадобятся: плотники, кузнецы, возницы. И там же указано кого сколько надо. Их поиск тоже на тебе.

Следующая встреча была с Арвидом. Тут Володя сразу перешёл к делу.

– В походе мне нужен хороший врач. Тем более, я планирую при каждом полку организовать медицинскую службу, а значит нужны люди. Вам я предлагаю возглавить медицинское подразделение.

– И почему ты думаешь, что меня это заинтересует? – Врач уже давно перешёл с Володей на «ты» и, особо не комплексуя перед высоким положение князя, высказывал ему всё прямо. Володя эту черту характера врача очень ценил.

– Потому что вы хотите узнать от меня много нового о медицине. В Тортоне я задержусь ещё некоторое время, но вряд ли у меня будет хотя бы минута свободная, чтобы я занялся с вами. После же сражений у вас будет большая практика, где сможете проверить все те знания, которые я вам буду передавать.

– Мне надо подумать, – Арвид хмурился.

– Если откажетесь, буду благодарен, если вы рекомендуете мне кого.

– Ладно, – принял решение хирург. – Я согласен. Что от меня надо?

Володя усмехнулся.

– Подыщите себе помощников. Для каждого полка я планирую по два врача с помощниками. Помощники не обязательно должны быть опытными врачами, но… Да вы сами понимаете, что от них может понадобиться. Когда найдёте их я организую вам курс лекций на тему обеспечения санитарной безопасности в походе, а вы потом накрутите своих подчинённых, но за соблюдением санитарных норм я с вас буду спрашивать!

– Э-э-э… я не совсем понял…

– Арвид, большинство болезней, которыми страдают люди, связаны с отвратительной санитарией. Только не надо сейчас вопросов – времени нет, потом всё объясню. Так вот, эти болезни очень легко предотвратить соблюдением несложных правил и очень трудно лечить, когда возникает эпидемия. Вы поняли к чему я?

– Мне придётся следить за соблюдением этих несложных правил среди солдат.

– Прежде всего, тебе надо понять для чего эти правила. Когда понимаешь что делаешь – это всегда лучше, чем делать просто что-то по приказу.

– В таком случае, – Арвид хлопнул себя по коленам и встал, – пойду подыскивать помощников. Хочется поскорее узнать эти правила и чем они обоснованы.

Уже когда стемнело Володя разыскал герцога – не то, что это было трудно, но пришлось некоторое время подождать в коридоре пока доложат герцогу. Очевидно сегодня его уже не ждали.

– Что-то случилось, милорд? – поинтересовался Ленор Алазорский, выходя из комнаты.

– Да в общем, нет. Я просто переговорил с людьми… думаю, что приму ваше предложение.

Судя по тому, что герцог ничем не выказал своё отношение к этому, он почти не сомневался в решении князя.

– А вечером вы пришли об этом сообщить, чтобы утром не передумать.

Герцог не издевался, он действительно пытался во всём разобраться и понять.

– Нет, просто хотел, чтобы у вас было время до утра подумать над тем, чем вы можете мне помочь в борьбе с мятежниками. Я понимаю, что если бы у вас были свободные войска, тогда вы не стали бы прибегать к моей помощи, а назначили бы верного и нужного человека из своего окружения…

– Ты так думаешь? Видишь ли, в моих глазах у тебя есть одно и несомненное преимущество перед любым человеком из ближнего круга короля – ты ни при каких обстоятельствах не сможешь претендовать на трон.

– А вы в этом точно уверены?

– Не очень удачная шутка.

– Согласен, – вздохнул Володя. – Но вы понимаете, что тех сил, что у меня сейчас есть, не хватит для завоевания герцогства? Дело даже не в солдатах – их найти можно. Дело в средствах. Вы же понимаете, что для содержании армии нужны деньги?

Герцог вздохнул и приглашающее распахнул дверь, приглашая гостя в комнату. Там устроился поудобнее на стуле, указал Володе на другой, привычным жестом скрестил пальцы перед собой.

– После последних поражений казна королевства изрядно сократилась, хотя отец Артона был весьма прижимистым человеком и к своей смерти накопил изрядную кубышку… Ладно, полагаю, тут можно что придумать. Я готов вам из личных средств ссудить четыреста крон прямо сейчас и ещё восемьсот по прибытию в столицу. Его величество тоже, думаю, проявит щедрость на благое дело.

– Значит, остаётся как-то прожить до прибытия в столицу.

– О, здесь никаких проблем. Завтра утром я подготовлю приказ о временном назначении вас военным комендантом Тортона с правом использования его ресурсов для подготовки войны с мятежным герцогством. Приказ перестанет действовать сразу, как только ты покинешь город.

– Кажется, эти мятежники сильно вас тревожат.

– Я уже говорил, что в настоящий момент они угрожают королевству даже больше, чем Эрих.

– Тогда ещё один момент – я хочу, чтобы мои обещания не были нарушены.

– Не понял?

– Война с мятежом по сути война гражданская. Вряд ли там всё так просто. Хотя я и не обладаю ещё всей информацией, но наверняка многие вассалы герцога не очень довольны мятежом и идут за ним только из-за клятвы верности. Ставку там придётся делать не на военные действия, а на договоры иначе воевать придётся несколько лет. Так вот, если я что-то кому-то там пообещаю, то не хочу оказаться в ситуации, когда его величество сочтёт нужным моё обещание нарушить ради того, чтобы покарать мятежников.

Герцог поднялся и медленно прошёлся по комнате. Володя уже привык к постоянным сменам поведения герцога и теперь реагировал на них спокойно, только отодвинулся вместе со стулом к стене, чтобы дать больше места герцогу для ходьбы.

– Ты же понимаешь, что мы не можем прощать такие выступления против короны?

– Королю нужна спокойная провинция в короткие сроки или месть?

Ленор Алазорский остановился на середине комнате, потом снова сорвался с места и чуть ли не забегал, делая резкие развороты у стены.

– Я понимаю, что простить можно многих, но герцог…

– Я тоже понимаю, что не всех можно простить, но тогда дайте мне список тех, кого вы хотите видеть на плахе, чтобы я им ничего не обещал.

Герцог успокоился и вернулся на место.

– Разумно. Я переговорю с его величеством, когда вернусь в столицу. Ты, кстати, когда собираешься туда?

– Вы же сами понимаете, что мне надо время на подготовку? Я не могу сказать точные сроки. Месяц минимум…

– Тогда так. Я ещё неделю буду здесь, заодно помогу тебе с местными… чтоб больше уважали, потом уеду и постараюсь убедить его величество в разумности твоих просьб. Полагаю, тут больших проблем не будет… надеюсь. Если будут, напишу тебе, тогда, извини, либо принимай всё как есть, либо приезжай лично и постарайся убедить короля в своей правоте. У тебя с ним хорошо получается, – вдруг усмехнулся герцог. – А вот насчёт твоей поездки… за неделю отправь гонца, чтобы мы успели подготовиться.

– Хорошо, – Володя поднялся. – Если мы договорились, не буду больше вам мешать отдыхать. Да и мне пора, как я понимаю, завтра меня ожидает много-много-много работы.

На следующее утро Володя отправился в свой снятый дом, разложил на столе кучу свитков и достал из специального кармана в сумке электронную книгу. Ещё готовясь к поездке во внешний мир он взял несколько предметов из высоких технологий. Обычные книги-справочники он тоже взял, но скорее для отвлечения внимания. Если что, можно смело показывать такую книгу и говорить, что все знания почерпнул отсюда. Не верите? Ну вот посмотрите, именно тут всё и написано. Не можете прочитать? Ну тогда придётся поверить мне на слово. Основная же масса справочников, документов, книг, нормативных актов хранились на небольших CD-картах, которые легко подключались к электронной книге. Вот и сейчас отыскав карточку с нормативными актами по самоуправлению средневековых городов своего мира, городов ганзейского союза, он открыл их и углубился в чтении, иногда выписывая некоторые пункты в листы.

Когда в дверь осторожно постучали, Володя торопливо прикрыл листами электронную книгу и снова стал писать, уже по памяти, пригласив гостя войти. Пришёл Джером с докладом по поводу Крейна, а так же сообщил, что весь магистрат стоит на ушах, когда сегодня утром герцог Алазорский огорошил всех сообщением, что чужеземный князь назначен военным комендантом на время своего здесь присутствия.

– И как это восприняли? – поинтересовался Володя, откладывая перо.

– Пошумели немного вот и всё, – пожал плечами Джером. – С герцогом особо не забалуешь – у него разговор короткий. А тут ещё у него такие полномочия от короля. Он тут чуть ли не его представитель. Захочет, перевешает весь магистрат вокруг площади, никто не пикнет.

– Что ж, если они уже всё знают, попроси прийти ко мне Лирома Рокхона…

– Это который председатель магистрата? Хорошо, милорд. Когда он нужен?

– Если можно – сегодня после обеда.

– Можно? Ха, да он и сам прибежит и всех кого надо притащит.

– Джером, мне нужен деловой разговор, а не испуганное блеяние. Не вздумай там никого запугивать.

– Но милорд, этот Рокхон настоящий хам…

– Мне тут сорока на хвосте принесла, что тебя поздно вечером видели около дома Рокхона. И та же сорока напела, что Рокхон обещал крупную награду тому, кто поможет ему отловить некоего подлеца…

– Да вырвите вы хвост этой сороке, милорд!!! – с искренним возмущением завопил Джером.

– Джером, меня не интересуют слухи пока они не подтвердятся. Но если они подтвердятся, я тебя спасать не буду! И я не потерплю, если твои личные дела будут мешать мне. Намёк ясен?

– Да, ваша светлость.

– В таком случае пригласи уважаемого Рокхона ко мне в гости сегодня после обеда и обеспечь всё необходимое… ну вино там, еду… всё, что положено. А если он кого с собой взять захочет, то не отказывай.

– Хорошо, милорд… милорд, Аливия спрашивала, когда вы придёте? Говорит заходили к отцу и сразу уехали.

Володя усиленно потёр лоб.

– Я не могу приехать, сам видишь, – Володя кивнул на заваленный бумагами стол. – Но если она хочет, пусть сама приезжает. Полагаю, её отец не будет против.