Текст книги "Князь Вольдемар Старинов. Дилогия"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 80 страниц)

Когда Володя закончил, в комнате воцарилась полнейшая тишина – Конрон и Лиром переваривали услышанное.

– Готов поставить все свои деньги против медного гроша, – закончил Володя, – что в случае падения Тортона королевство Локхер просуществует максимум год… при очень большом везении. Лично я ставил бы на то, что через три месяца падёт столица, через четыре в руках Эриха окажутся все центральные районы страны, а ещё через три и всё побережье. Остальное вопрос времени и благорасположения соседей. Возможно, они тоже захотят поживиться. Или наоборот, вмешаются на стороне Локхера, чтобы Эрих сильно не возвысился. Думаю, им тоже не очень улыбается иметь его в соседях. Но тут я ничего не могу сказать – не хватает данных, чтобы сделать какие-либо выводы.

Конрон резко встал и нервно заходил по комнате.

– И ты молчал?! – он обвинительно ткнул в Володю пальцем.

Мальчик равнодушно пожал плечами.

– Когда я тебе давал советы по обороне города, я исходил именно из этого. Это ты не прислушался ко мне.

– Проклятье! Ты не мог подробнее рассказать об этом? Тебе не пришло в голову, что если бы ты поделился этими вот соображениями, то я был бы более внимательным к словам?

– У меня тогда не было всей информации. Я думал расспросить ещё отца Аливии, потому и хотел всё объяснить позже, после того, как получу дополнительные данные. С тобой я собирался встретиться сразу после Осторна.

– И почему не встретился?

– Говорю же, Аливия заболела. Мне в тот момент не до того было.

– Проклятье!!! Князь, на кону судьба всего королевства, а ты переживаешь за судьбу этой… девчонки.

– Не «этой девчонки». В вашей стране она единственный для меня близкий человек, а королевству я ничем не обязан. При выборе между Локхером и ей я выберу вовсе не Локхер.

– А как же ваш долг благородного?!

– Полагаю, – примирительно заметил Лиром, – князь не приносил клятву верности нашему королю и в Локхере он всего лишь проездом.

Эти слова словно выпустили весь пар у Конрона и он устало опустился на стул.

– Прошу прощения, князь, за мою несдержанность. Однако вы пришли сюда с вашим предостережением…

– Тир Конрон, несмотря ни на что, я всё же считаю вас своим другом. Вы очень сильно помогли мне с Аливией в своё время, потому я пришёл бы к вам в любом случае. Просто учитывайте, что для меня безопасность девочки на первом месте, а вашему королевству я не обязан ничем, как и оно мне.

– И вы сказали, – опять вмешался Лиром, – что эта девочка… Аливия… серьёзно больна и не может покинуть город?

– Она уже идёт на поправку, но дальние путешествия ещё недели три ей категорически противопоказаны.

– Понятно. А барон со своей армией тут будет максимум через двенадцать дней.

– Вам виднее. Признаться, я несколько выпал из местной жизни и за новостями не следил.

– Без этой Аливии вы город не покинете. – Лиром не спрашивал, а утверждал.

– Тоже верно.

– И у вас есть, что предложить для обороны города, чтобы максимально затруднить его захват?

– Есть кое-что, но город к серьёзной обороне всё равно готовить стоит. Флот никуда не денется, даже если барон пропадёт вместе со своей армией.

Теперь уже Конрон заинтересовано глядел на Володю.

– У вас есть, что предложить, князь?

– Да. Цель барона – подготовить лагерь и место для высадки в том случае, если ему не удастся взять город наскоком. А он, судя по тому, что вы сообщили мне о нём, это сделать обязательно попытается, иначе не тащил бы с собой четыреста всадников королевской гвардии… я не ошибся?

– Откуда…

– У вас около окна донесение разведчиков лежит. Конрон, надо быть осторожнее с такими вещами и не разбрасывать где попало. Я трижды успел прочитать его, пока мы разговариваем.

Рыцарь покраснел, резко встал и скомкал письмо.

– Я не думал, что вы умеете читать…

Оправдание так себе, но Володя тему решил не развивать.

– Итак. Четыреста всадников королевской гвардии и около тысячи тяжёлых латников, остальные пехота и рабочие для обустройства… Скажите, а количество рабочих в армии барона вас тоже не насторожило, Конрон?

Рыцарь отвернулся, а Лиром посмотрел в сторону рыцаря взглядом «ну я же говорил тебе».

– Нет, – буркнул он.

– Что ж… и так, тысяча четыреста тяжёлых всадников… их как раз хватит, чтобы неожиданно ворваться в город, а там подойдёт и пехота. Ополчение не опасно, единственную реальную силу представляют ваши солдаты, тир, и гарнизон города…

– Только мои солдаты, – буркнул рыцарь. – Гарнизон ещё подтягивать и подтягивать.

– Когда началась война, Тортон был тыловым городом, – развёл руками, словно извиняясь, Лиром. Его величество забрал лучших солдат.

– Пусть тыловой, но ведь Тортон один из крупнейших портов, – нахмурился Володя. – Нда… Ещё один минус вашему королю, но тут уже ничего не поделаешь. Итак, имеем девятьсот ваших солдат и ополчение против полутора тысяч тяжёлых всадников и ещё тысячи пехотинцев… подозреваю, тоже не из худших. И все они имеют опыт боёв, а за их спинами победы. Если они ворвутся в город, шансов у вас нет.

– Так что ты предлагаешь?

– Да так… – Володя нахмурился. – Основная ударная сила – тяжёлая кавалерия. Если мы сумеем разбить её до того, как подойдёт пехота, то всё остальное уже не будет представлять для нас угрозы.

– Подожди, ты серьёзно хочешь разбить барона Розентерна? – удивился Конрон.

– Если ты правильно мне описал его характер, у нас есть один шанс… и даже не очень плохой. И тут нам помогут шпионы…

– Шпионы?

– Шпионы Эриха. Мы через них передадим кое-какую информацию, которая укрепит барона в стремлении взять город наскоком.

– Осталось только найти этих шпионов.

– О, уважаемый Лиром, тут как раз никаких проблем нет. Кажется, я знаю одного.

– Так возьмём его, и он всё нам сделает!

Володя осуждающе поглядел на Конрона и покачал головой.

– Ну и что вы будете у него спрашивать? И главное, зачем? Вряд ли он знает что-то, чего не знаете вы. Нет, шпион пусть остаётся на свободе и продолжает шпионить, а мы будем подкидывать ему информацию, которую захотим передать барону…

Мальчик вдруг подошёл к Лирому и замер перед ним.

– А вот план придётся осуществлять в полнейшей тайне, и никто в него посвящён быть не должен. Кроме нас троих. Неизвестно, как высоко пробрались шпионы.

– Князь! – возмутился Лиром.

– А так, – продолжил Володя, – полный план будем знать только мы трое, и в случае чего ясно, где искать предателя.

– Это уже слишком, князь!

– А что вы так сразу на свой счёт приняли? Я ведь никого конкретно не называл. Может, я себя имел в виду? Я тут человек посторонний…

– Так в чём твой план? – вмешался Конрон.

Володя отвернулся и задумался.

– Когда я гулял по городу, – начал он, – я заметил, что перед каждыми воротами много свободного пространства…

К концу его речи и Лиром, и Конрон пребывали в крайне задумчивом настроении.

– А ведь может получиться, – пробормотал Конрон. – возвышенные боги, князь, у вас не голова, а королевский совет. Даже если ловушка и провалится, мы совершенно ничем не рискуем.

– Это тоже было основным критерием для моего плана. Понимаете, даже если ловушка сорвётся, мы всё равно сумеем нанести врагу чувствительные потери. Хотя, к сожалению, не фатальные.

Володя задумчиво прошёлся по кабинету, настраивая себя на нужный лад. Он был очень благодарен психологам базы, которые не щадили его на многочисленных тренингах, где отрабатывались способы ведения заседаний. Благодаря этому он сейчас не растерялся и даже, незаметно для себя, сумел захватить лидерство в этом неформальном совете. Теперь главное его удержать… для пользы дела, конечно.

– Итак, уважаемый Лиром, тир Конрон, предлагаю разделить обязанности. Лиром возьмёт на себя подсчёт имеющихся запасов, переговоры с купцами, а также закроет порт. Всё продовольствие с кораблей необходимо забрать. Кто хочет, пусть проваливает, оставьте им еды, чтобы до соседнего города могли добраться. Товары, которые пригодятся для обороны города, масло, например, тоже выкупить

– А где взять деньги? – чуть ли не вскричал Лиром. – У города нет столько денег!

– Конрон, вы ведь обладаете определёнными правами для защиты города?

– Тогда никто не предполагал, насколько серьёзна ситуация.

– Так шлите гонца к герцогу с открывшимися новыми данными и просите расширения полномочий. Пока же можно расплачиваться расписками от имени короны. Полагаю, сохранение Тортона для короны важнее тех жалких грошей, что мы потратим.

Конрон схватился за голову.

– Если король не подтвердит моих расписок, я никогда не расплачусь.

Володя развёл руками.

– Выбор за вами.

– Хорошо, – минут через пять устало отозвался рыцарь. – Я сделаю это.

– В таком случае, Лиром, выкупайте весь товар по… ну тут не мне вас учить. Установите твёрдые расценки, чтобы купцы не остались в накладе, но и чтобы не очень жирели, а то знаю я их, сразу такую цену накрутят. – Володя на миг задумался. – И, Лиром, потом покажете бухгалтерские книги… Мне будет интересно, кому вы позволите цены всё-таки поднять.

– Князь! – в который раз уже возмутился председатель.

– Что? Неужели у вас даже мыслишки не возникло шепнуть кое-кому в городе, спрос на какие товары в скором времени возникнет? Конрон, ради твоего же блага, прежде чем подписывать расписки, покажи их мне. Хочется посмотреть, за что и сколько мы платим.

Лиром нахмурился и теперь глядел на Володю уже очень недоброжелательно, но и возразить ничего не мог.

– С вами, уважаемый председатель магистрата, всё. Хотя нет, ещё организовывайте рыбаков, чтобы они ловили как можно больше рыбы – запас карман не тянет. Берите всех бездельников и нищих и пусть на берегу коптят весь улов. Стройте побольше коптилен. Ещё надо создать отряды охотников и отправить в лес. Срок им… семь дней. Через семь дней пусть возвращаются с тем, что добудут. Также на вас эвакуация всех близлежащих селений. Выделите место в городе и гоните туда скот, учитывайте каждую голову. Склады лучше разнести в несколько мест. Не будем складывать все в одну корзину. Кстати, полагаю, что в детинце запасы тоже имеются, их пересчитать. В общем, на вас вся хозяйственная часть. И ещё, надо подготовить места для раненых… но тут я знаю человека, кто может взять на себя подготовку госпиталей. Попрошу Арвида.

– Арвида? – чуть ли не хором вскричали Лиром и Конрон.

– Это не тот ли врач…

– Тот-тот, – не стал слушать Лирома Володя. – Насколько я понял, он считается лучшим.

– У города не хватит денег, чтобы расплатиться с ним, – буркнул председатель.

– Какие деньги во время осады за лечение солдат? – удивился Володя.

– Лечить он будет, но ничего сверх того на себя не возьмёт.

– Возьмёт, – твёрдо пообещал Володя. – Я сам с ним поговорю – я знаю, что предложить ему в качестве платы. Так, теперь вы, Конрон… Вы готовите ополчение и занимаетесь тренировкой солдат, кроме того, ищите всех, кто может держать луки, найдите мастеров и всех их посадите делать стрелы – их нам много понадобится. Соберите кузнецов, пусть начинают работать на благо обороны. Наконечники для копий, для стрел, топоры… что там ещё? В общем, тут вы лучше меня знаете. Самое главное, проверить все метательные машины, я тут прошёлся мимо одной, так она далеко не в лучшем состоянии.

Володя сейчас очень боялся, что Конрон взбрыкнёт, как-никак именно его назначили командовать, а не какого-то там мальчишку, который ещё и бриться не начал, но нет. Похоже, он даже обрадовался, что кто-то отдаёт ясные и чёткие приказы, которые надо выполнять, и больше никаких скучных заседаний, споров, интриг.

– Магистрат может не согласиться со многими решениями, – буркнул Лиром.

– Да? – Володя изучил потолок. – Конрон, надо состряпать приказ о вводе чрезвычайного положения по случаю готовящегося отражения вражеской атаки и ещё… назначь меня комендантом города. Не возражаешь?

Рыцарь пожал плечами.

– А зачем тебе это?

– И ещё выдели мне человек тридцать солдат, чтобы я мог при необходимости особо возражающих развесить на площади немного посушиться. Думаю, бесполезной болтовни перед лицом врага мы разводить не станем. Лиром, доведите это до всех любителей повозражать.

– Хм! – глаза рыцаря загорелись огоньком азарта. – И как я сам не додумался. Будут тебе солдаты. Кстати, а кроме просушки этих болтунов, ты чем ещё собираешься заняться?

– Подготовкой ловушки. Я ещё подумаю, что мне понадобится, сколько людей, и подойду к тебе.

О просушке болтунов Володя сказал просто к слову, и только произнеся это, с ужасом понял, что это вовсе не пустой звук. Что в случае чего угрозу придётся приводить в исполнение. Хватит ли у него решимости подписать приговоры? Это даже хуже, чем в лесу, когда он впервые убил. Там был бой, а тут… Остаётся надеяться, что ни у кого не возникнет мысли проверить решимость новоназначенного коменданта.

Володя немного помолчал и только убедившись, что его голос звучит твёрдо, а не дрожит, продолжил:

– А теперь обговорим детали, кому, что и как нужно будет сделать…

Глава 25

Совещание закончилось практически под утро. Хотя какое совещание, по большому счёту Володя говорил, а остальные слушали. Лиром не мог противиться приказам из-за более высокого положения князя, а Конрон был рад до ужаса свалить на кого другого все эти скучные дела и наконец получить ясные и чёткие распоряжения. Тут же Конрон и надиктовал приказ о назначении князя Старинова военным комендантом Тортона с самыми широкими полномочиями. Во втором часу ночи все разбрелись выполнять решения совета – спать в эту ночь не довелось никому.

Утром город проснулся совсем другим. Ещё вчера, несмотря на угрозу атаки, он казался мирным и спокойным, занимающимся своими делами, а уже утром на улицы вышли усиленные патрули, через весь выход из гавани встали патрульные корабли, перегородив фарватер цепями, ворота города, кроме двух, наглухо закрыли.

Весь город гудел, словно растревоженный улей, но пока люди ещё не до конца осознали произошедшие изменения и в основном ворчали.

Володя вместе с Филиппом неторопливо подъехали к дому Осторна. Солдат соскочил с коня и забарабанил в дверь. В открывшемся окошке показалась заспанная физиономия слуги, но разглядев, кто стоит за воротами, поспешно скрылась, через секунду загрохотали засовы и ворота распахнулись.

– Арвид всё ещё здесь? – поинтересовался у пожилого слуги Володя.

– Да, милорд.

– Отлично. – Мальчик сразу направился в гостиную, где к собственному удивлению застал не врача, а Аливию. Девочка сидела на слишком высоком для себя стуле, покачивая ногами, и неторопливо пила чай с лимоном, который понравился ей настолько, что теперь она заваривала его при каждом удобном случае.

– Ой! Володя! – Она соскочила со стула и бросилась ему навстречу.

– Ну потише, потише, Кнопка, – рассмеялся Володя, подхватывая её. – Тебе ещё нельзя делать такие акробатические трюки.

– Сам говорил, чтобы я побольше двигалась, – обиженно забурчала она.

– Двигалась, а не скакала, как горный козлик. Допивай свой чай, а я пока с нашим врачом поговорю.

– Милорд, вы уже вернулись?

Володя обернулся. В дверях стоял Руперт.

– Да, только ненадолго. К обеду я должен уехать.

– Уже? – удивилась девочка. – Ты же обещал…

– Кнопка, что за вопли раненного бизона? Ты же знаешь, что скоро на город нападут.

– Милорд решил принять участие в обороне против родезцев? – поинтересовался вошедший Осторн.

– В некотором роде. В общем, я заехал только узнать как дела у Аливии и поговорить с Арвидом. А вот и он… Арвид, у меня для вас предложение.

– Князь? – Арвид неторопливо вошёл в комнату, подошёл к девочке и потрогал ей лоб. – Я слышал, как вы приехали, – говорил он, продолжая осмотр, потом покачал головой. – Просто удивительно, уже и температуры нет. Я бы сказал, что совершенно здоровый ребёнок.

– Тем не менее, c прививками подожду, пока она окончательно не окрепнет. А вот остальным сделаю. Руперт, ты первый. Садись.

– Что?

– Садись на стул и снимай рубашку.

Озадаченный Руперт подчинился. Володя достал пакетики и выложил их на стол.

– Оспой болел?

– Спас Создатель, – буркнул он.

– Очень хорошо. Твой отец, вижу, переболел, потому ему делать не буду, а вот Розалии стоит.

– А… а что это? – Руперт подозрительно косился на шприц. После выздоровления Аливии от болезни, которая считалась смертельной, он готов был довериться медицинским познаниям князя, но… всё равно боязно.

– Это защита от оспы, чтобы и впредь не болел. Впрочем, последнее не гарантировано, но даже если заболеешь, она пройдёт намного легче. Словно простуда.

– Да?

Володя уже подошёл к Руперту, протерев спиртом место будущего укола.

– Да. И не дрожи как девица. Даже Аливия уколов не боялась. Вот и всё. – Мальчик прижал вату к руке. – День не мыть, ещё два дня будет чесаться, постарайся потерпеть. И позови Розалию.

Аливия с интересом наблюдала за всем этим действием, заглядывая чуть ли не под руку Володе. Тот устал её отгонять и посадил рядом.

– Тебе это тоже предстоит, – пригрозил он, – как только немного окрепнешь.

После того, как Володя закончил делать прививки всем в доме, кто не болел оспой, он сложил всё обратно в сумку и снова повернулся к врачу.

– Арвид, вы ведь слышали о предстоящем штурме?

– Конечно. Мне уже пришло извещение от магистрата.

– Забудьте о нём. Так вот, я предлагаю вам возглавить всю медицинскую службу города. На вас организация госпиталей, подбор медперсонала, инструктаж добровольных помощников…

– Почему я? Я никогда таким не занимался! Я врач и могу лечить…

– И можете научить лечить других.

– Я могу отказаться?

– Можете. В таком случае мне придётся найти другого врача, кто согласится… соответственно, я его буду инструктировать по организации медицинской службы.

Арвид уже было облегчённо вздохнул, но после последних слов крепко задумался – намёк более чем прозрачен. Очень не хотелось ему упускать новые знания.

– А почему вы решили, что Лиром одобрит моё назначение?

– Лиром такие вопросы не решает.

– Ну ладно, пусть тир Конрон Пентарский.

– Конрон занят исключительно военными вопросами и в эти дела тоже вмешиваться не станет. Эту должность вам предлагаю я.

– Хм… И кто же вы, князь?

– С сегодняшнего дня военный комендант города, по сути, его правитель пока идёт война.

Новость вызвала в комнате всеобщий шок, даже Филипп изумился – о результате совещания ему так и не сообщили.

– Гм… это назначение одобрил магистрат?

– Город с сегодняшнего дня на военном положении, и такое решение Конрон, как командующий гарнизоном, назначенный королём, принимает единолично. До конца боевых действий магистрат отстранён от решения всех вопросов.

– Так значит, это из-за тебя сегодня закрыли порт и я не смог отправить корабль с грузом! – вдруг дошло до Осторна. За то время, какое Володя провёл в доме купца, тот уже привык относиться к нему почти как к своему, порой забывая о его более высоком социальном статусе. Вот и сейчас кинулся в спор, но вдруг наткнулся на какой-то странно равнодушный взгляд, словно этого юношу совершенно не интересовали такие мелочи.

– Я вам очень советую как можно скорее привыкнуть к такому положению вещей. – Это холодное равнодушие в глазах и голосе давно уже стало для Володи своеобразной защитой в случае каких-либо осложнений. Он прятался за эту маску безразличия настолько умело, что никто и никогда не мог понять, что на самом деле он чувствовал. Зато всем казалось, что если этот странный ребёнок настолько равнодушен ко всему, то неизвестно, на что он может решиться. Это равнодушие часто пугало его педагогов на Базе… кроме психологов. Те быстро разобрались, что на самом деле скрывается за этой маской, и даже научили, как порой лучше ею пользоваться. Сейчас Володя использовал их советы по полной. Осторн, напоровшись на это абсолютное безразличие во взгляде и голосе, вдруг как-то разом сник и попятился.

Но тут вдруг Аливия соскочила со своего места и направилась прямо к мальчику. Купец попытался задержать дочь, но она вывернулась из-под его руки и, подойдя к Володе, прислонилась к нему.

– Опять у тебя такой взгляд, – прошептала она. – Ты меня тогда сильно-сильно напугал… когда я очнулась у тебя в доме… ты так же на меня смотрел…

Володя вдруг вздрогнул и посмотрел на девочку. Вздохнул.

– Ох. Кнопка, Кнопка, – он взлохматил ей волосы. Как ей объяснить, что сейчас, в отличие от того дня, это всего лишь маска? Впрочем, наверное, и тогда это была всего лишь маска… которую он не мог снять. Именно эта девочка её сняла, за что он теперь ради неё готов был на всё. Очень тяжело быть одному в целом мире, не имея ни цели, ни устремлений, ни даже надежды. Эта девочка подарила ему и цель, и надежду. – Я буду навещать тебя, обещаю. А пока, чтобы кушала хорошо и чтобы поправлялась. Обещаешь?

Аливия кивнула и всхлипнула.

– Только не пугай меня так больше.

– Не буду… – Чтобы совсем не раскиснуть, он поспешно отвернулся и направился к выходу. – Арвид, – только и сказал он, прежде, чем выйти, – сегодня после полудня приходите в магистрат, я распоряжусь, чтобы вас провели ко мне. Там и поговорим о тех мерах, которые необходимо принять для организации единой медицинской службы города. Если вы не придёте, я буду считать это отказом и начну искать другого врача.

На улице Володя вскочил на коня и поспешно покинул двор купца, но стоило немного отъехать, как он остановился и задрал голову к небу. Озадаченный Филипп остановился рядом.

– Проклятье, – прошептал Володя. – Если бы ты знал, Филипп, как я себя сейчас ненавижу…

– Милорд?

– Филипп, я совершенно не хочу участвовать во всём этом. Я не хочу брать на себя эту ответственность за город, не хочу применять власть к людям, которые стали мне дороги… Но если я впрягся, я не имею права делать исключений ни для кого… Если бы ты знал, как это тяжело… Хм… тяжела ты, шапка Мономаха…

– Простите, милорд? Шапка? Я не понимаю…

– Не обращай внимания. – Володя уже стал самим собой, и из взгляда исчезла смертельная тоска.

Он пристально поглядел на Филиппа. Тот под этим взглядом заёрзал, только тут сообразив, чем всё для него может обернуться. Его сеньор впервые на его памяти показал свою слабость… Это либо доверие, либо… либо для него всё может закончиться весьма и весьма печально. По сути, сейчас у него выбор либо стать не просто вассалом князя, а его самым близким другом, со всем вытекающим, либо… о втором варианте Филипп предпочитал не думать. По его личному опыту сильные мира сего предпочитали закапывать свои слабости вместе с их свидетелями как можно глубже.

– Я… я понимаю, милорд… Я постараюсь вам помочь, чем смогу.

Его светлость князь Вольдемар ничего не ответил, только пришпорил коня и погнал его дальше по улице. А Филипп всю дорогу размышлял, насколько правильно он ответил и не стоит ли задуматься о том, чтобы незаметно скрыться куда подальше.

В доме Володя сразу скинул с себя накидку, убрал мечи и поднялся к себе, коротко кивнув вышедшей ему навстречу графине. Минут сорок сидел в комнате. Филипп, на немой вопрос графини, только пожал плечами, а потом коротко рассказал о том, что князя Вольдемара назначили комендантом города, посчитав, что данная новость никак не секретна и всё равно станет известна.

– О! Вот как? – из одной комнаты вышел посыльный графини тир Раймонд. – Большая ответственность в столь юном возрасте.

– Князь друг тира Конрона, назначенного командующим обороной города, – пояснила графиня, думая о чём-то своём. Филипп удивлённо покосился на неё, он и не знал, что она настолько осведомлена о князе.

В этот момент спустился Володя, кивнув Раймонду, он уселся за стол и попросил Филиппа отыскать Джерома. Тот чуть поклонился и вышел.

– Могу вас поздравить, милорд, – вежливо оттеснив графиню, вперёд вышел Раймонд. – В столь юном возрасте такая должность…

– Вы считаете, что с этим надо поздравлять? – суховато поинтересовался Володя, даже не повернув головы.

Раймонд откровенно растерялся.

– Я полагал, что возможность заслужить похвалу короля, отстояв город…

– Город мы ещё не отстояли, это во-первых, а во-вторых, почему вы думаете, что меня интересует благодарность короля?

– Хм… как любой благородный…

– Я давал клятву служить своей стране и своему императору. Локхер не моя страна, а Артон не мой император. Так что этой должности я не искал и не очень ей рад.

– В таком случае вы могли бы отказаться.

Володя повернулся на стуле и оглядел рыцаря с головы до ног.

– Скажите, вы знакомы с тиром Конроном Пентарским?

– Очень отдалённо. Не имел чести знать его лично, но слышал, что он хороший солдат.

– А слышали ли вы о нём, как о хорошем полководце?

– Прошу прощения… а… нет… не слышал, чтобы ему поручалось что-либо подобное… однако я уже давно не был при дворе и мог что-либо упустить.

– Не упустили. Я тоже не слышал. И вот его назначают сюда… мда… Видно, дела королевства и в самом деле не блестящи, если в командующие назначают людей, которые ни разу не командовали даже полком… Вот это и называется кадровый голод… Ума не приложу, что можно сделать для спасения города с тем, что наскрёб ваш король. Тут не знаешь, какие дыры в обороне затыкать в первую очередь, а вы говорите о славе и спасении города. Наверное, главное выдержать первый натиск. Cо своими силами барон Розентерн штурмовать город не осмелится, но если ему всё-таки удастся ворваться за стены… – Володя покачал головой. – Ополчение разбежится сразу, а профессионалов мало. И что делать, непонятно.

– Ну… возможно, я могу чем-либо помочь…

Володя поглядел на Раймонад уже более заинтересовано.

– Честно говоря, мне нужны помощники. Один я точно не справлюсь, а знающих людей мало. Если графиня вас отпустит…

– Конечно, – слишком поспешно вмешалась в разговор Лорниэль. – Если он вам нужен для дела, милорд.

– Однако остаётся проблема вашего мужа, графиня, – спокойно продолжил Володя. – Кому верен ваш вассал? Королю или вашему мужу?

– Я служу отцу графини, а не её мужу! – с достоинством отозвался тир Раймонд. – И если моя служба королю позволит хоть немного оправдать мою госпожу в его глазах, я готов лично встать на стены!

– Весьма похвально… весьма… – Володя задумался. – Что ж… хорошо. Однако сами понимаете, доверить вам тайны я не смогу, но… если ваша служба будет хорошей, я поговорю о вас и вашей госпоже с Конроном. Думаю, он замолвит за неё слово перед королём.

– Благодарю, князь, – Раймонд чуть склонил голову. – Вы не пожалеете.

– Ну что ж… посмотрим… Графиня, у меня к вам тоже будет просьба… Надеюсь, она вас не затруднит?

– После того, как вы приютили нас, милорд, вы можете просить, что хотите.

– Собственно, я хотел просить не вас, а Генриетту. Ей, наверное, скучно в доме одной, а вы слышали, что Аливия заболела… Я подумал, что если девочки будут вместе Генриетте будет не так скучно, а Аливия быстрее выздоровеет.

– Вы хотите, милорд…

– Да, – словно не замечая состояния графини, ответил Володя. – Пусть она переедет к ней. Если, конечно, вы не возражаете.

– В дом купца???

– Я там пять дней жил и вроде бы ничего. И дом больше этого.

Графиня явно собиралась сказать нечто нелицеприятное, но тут вдруг замерла и о чём-то задумалась, а когда думала, что Раймонд не видит, искоса бросала в его сторону взгляды.

– Наверное, это не самая хорошая идея… – заговорил было Раймонд, но тут вмешалась графиня.

– Хорошо, я согласна.

– В таком случае поговорите с дочерью, а я скажу Джерому, вот, кстати, и он.

Джером и в самом деле показался в дверях – встрёпанный, в помятой одежде, он старательно поправлял штаны, а за его спиной стоял ухмыляющийся Филипп.

– Весело проводили время, пока меня не было? – поинтересовался Володя.

– Ну что вы, милорд! – совершенно серьёзно отозвался слуга. – Дня не было, чтобы я не думал о вас, а уж как скучал в ваше отсутствие…

– Хм… Оно и видно. Вот что, сейчас графиня соберёт дочь, отвезёшь её в дом Осторна, скажешь ему, что я прошу присмотреть за девочкой, да и с Аливией ей будет веселее.

– Генриетту в дом купца?

– Я что-то непонятно сказал?

– Нет-нет, милорд.

– Очень хорошо. А вы, Раймонд, тоже собирайтесь, у нас нет времени. Поедете со мной.

– Милорд, я бы хотел немного задержаться, поговорить с графиней…

– Тир, вы же понимаете, что нам сейчас каждая минута дорога? Враг у ворот, и он ждать не будет. Собирайтесь, если действительно хотите быть полезным, ждать я не буду. Филипп, седлай других коней, пусть наши отдохнут немного, бедняги.

– Других?

– Да. Я Джерома просил ещё двух приобрести не очень дорогих, чтобы была замена. Если я ничего не путаю, то когда мы заезжали, я слышал их ржанье в конюшне.

– Конечно, милорд.

Филипп поспешно вышел, а Володя отправился наверх вместе с Раймондом и, пока тот собирался, выспрашивал его о тех боях, в которых тому приходилось принимать участие. Тиру присутствие князя явно сильно мешало, но и придумать причину, чтобы избавиться от него, не смог.

Тут мимо них спустилась графиня с Генриеттой за руку. Графиня несла небольшой тюк с вещами дочери.

– Не ждите нас! – крикнул Володя Джерому, появившемуся внизу. – Джером, бери Генриетту и уезжайте, потом вернёшься и отвезёшь её вещи.

– Милорд. А может сразу…

– Некогда ждать! Быстро, я сказал!

Джером, ворча себе под нос нечто явно нелицеприятное в адрес господ с их непонятными требованиями, поклонился графине и вежливо предложил руку девочке.

Когда те ушли, Володя как-то разом вдруг потерял интерес к ответам Раймонда. Подхватил свои вещи и стал спускаться. С улицы он успел заметить удаляющуюся коляску, увозящую Генриетту, и Филиппа, который ждал сеньора у крыльца, держа коней под уздцы.

Володя подошёл к одной и стал старательно увязывать тюк со своими вещами.

– Милорд позволит задать вопрос?

– Да? – Володя отвлекаться от дела не стал, лишь жестом выразил готовность слушать.

– Вы действительно хотите, чтобы Генриетта жила в доме купца?

– Если бы не хотел, не предлагал.

– Но это… удивительно, как графиня согласилась.

– Я тоже удивляюсь. Она оказалась умнее, чем я думал.

– Простите, милорд?

– Да нет, ничего.

– Скажите… но для чего это?

– Как для чего? Конечно, ради здоровья девочки.

– А-а-а… – Филипп немного помолчал, а потом на всякий случай уточнил: – Аливии?

Володя наконец-то закончил возиться с вещами и взобрался в седло, проверил подпругу и только после этого ответил:

– Нет. Генриетты.

– А…

– И вот ещё, когда мы прибудем на место, напомни мне послать к дому купца солдат для охраны.

– Охраны… милорд?

– Конечно. Мы же не хотим, чтобы враги угрожали Аливии и её подруге?

– Мм… а зачем враги будут им угрожать?

– Мало ли… Просто напомни. Так, а вот и Раймонд. Всё, Филипп, разговоры закончились, нам надо торопиться – работы много.

Едва прибыв в магистрат, где Володю встретили не очень ласково, он сразу выбрал понравившийся кабинет и велел разыскать Лирома. Тот прибыл через двадцать минут, когда Володя как раз заканчивал распаковывать вещи и раскладывать бумаги по ящикам стола.