Текст книги "Князь Вольдемар Старинов. Дилогия"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 80 страниц)

Мальчик посмотрел на Конрона и поймал осуждающий взгляд. Нахмурился и решительно вздёрнул подбородок – решений не меняю!

Конрон вздохнул и чуть развёл руками – твоё дело, но ты ещё пожалеешь. И тут же, пока этот сумасшедший князь не выкинул ещё что-нибудь вышел вперёд, аккуратно оттеснив Володю в сторону.

Кивнув палачу, он развернулся к мрачно стоявшим ополченцам, немного подождал, пока палач закончит работу.

– Как сообщил мне князь, у него на родине по уставу полагается казнить каждого десятого человека из тех отрядов, которые бежали с поля боя. – Конрон остановился перед выбранными и под его взглядом те отшатнулись, но окружавшие их солдаты плотнее сдвинулись, не давая им возможности даже пикнуть. – Признаться, эта идея мне понравилась, однако князь убедил меня не делать этого… пока. Поэтому я решил пойти навстречу пожеланиям князя и дать вам второй шанс… – Конрон резко развернулся к ополченцам. – Всем вам. Поэтому каждого десятого я приговариваю к смертной казни… – Конрон снова повернулся к приговорённым и дождался, когда до них дойдут его слова… – но с отсрочкой исполнения приговора до следующего сражения, которое обязательно будет. И если в следующий раз вы поведёте себя так же, как сегодня, то тогда отсроченный приговор будет приведён в исполнение. А теперь вернуться в отряды. Всем разойтись! Командирам, людей накормить и на отдых! Вечером усиленные патрули на дороги и на стены города… во избежании. Чтобы эйфория победы не вскружила головы.

Какая уж тут эйфория. Володя оглядел притихших солдат, с ужасом наблюдавших за всем происходящим.

– Да, не забудьте доставить тела погибших им семьям… объяснять, почему они погибли тоже придётся вам. Все свободны!

Конрон резко развернулся, ухватил Володю за руку и, делая вид, что что-то ему объясняет, зашагал в сторону магистрата.

– Меня ни для кого нет, – бросил он Роухену. – Надо подумать о дальнейших действиях.

В комнате, он усадил Володю на скамейку и поставил одну ногу рядом с ним и навис над мальчиком.

– Скажи, ты совсем рехнулся? Бывшего раба произвёл в рыцари? Это у вас так принято на родине?

– У меня на родине нет рабства… теоретически.

Конрон чуть застонал, потом махнул рукой.

– Ладно. Он и правда неплохо себя показал… тем более ты прав, он действительно, похоже, из благородных… бывших. И не простой тир. Не знаю уж, как он в рабство угодил.

– В таком случае всё нормально?

– Нет! Не нормально. Но сделать уже ничего нельзя… Но не требуй от меня подтверждения его титула! Рыцарь… российской империи. Ничего не напутал?

– Нет.

– Вот пусть тогда им и остаётся, если вашей империи нужны такие рыцари. Не просто же так он в рабство угодил? Если из бывших благородных, то угодить туда он мог только за предательство короны.

Володя нахмурился, потом вздохнул.

– Ладно, всё равно поздно дёргаться. Но я с ним поговорю.

Конрон с интересом поглядел на мальчика.

– Предателей, кажется, ты не очень любишь.

– Я поговорю с ним. И ещё… Я говорил с тобой о Филлипе.

– Тут вопросов нет. Поскольку он начальник гарнизона этого твоего форта, приехать сюда не мог… Через несколько часов я всё равно туда собираюсь, там и сделаю его рыцарем. Со мной едешь?

– Конечно. Надо посмотреть, что там родезцы делают. И надо будет отдать распоряжение на спуск всех осадных машин с холма в форт.

– Зачем? Там такая пози… Впрочем ты прав. Родезцы не идиоты подставляться под удар машин, о которых знают, зато на холм будет первый их удар. Если, конечно, они не захотят снять осаду.

– Не захотят. Скоро к ним прибывает подкрепление.

– Подкрепление? Постой, ты же говорил о трёх отрядах? Вроде бы все три уже тут…

– Пираты. Оказывается Эрих нанял пиратов для помощи в осаде.

– Плохо… Ну ладно, посмотрим.

Конрон задумался, а Володя стал ходить по комнате, заглядывая во все углы.

– Слушай, где у тебя вино? Я же знаю, что ты вечно запасы создаёшь?

– Не дам.

– Это почему? – изумился Володя. – Ты же всегда уговаривал меня присоединиться к тебе и говорил, что…

– Ты сейчас хочешь выпить не для того, чтобы повеселиться, а чтобы забыться. Поверь – не самая хорошая идея. Будет только хуже.

– Знаешь… ты мне одного врача с базы напоминаешь! – зло заметил Володя. – Тот тоже любил всем в душу лезть и наизнанку выворачивать. «О, вы хотите об этом поговорить?» – явно кого-то передразнил мальчик.

– База?

– Школа… военная… закрытого типа. Где я учился.

– Интересно… А зачем он так говорил?

– Потому что знал, что меня эта фраза сильнее всего из себя выводила.

– Хм… Вы хотите об этом поговорить?

Володя развернулся и уставился на с трудом сдерживающего смех Конрона. Сплюнул и выскочил из комнаты, хлопнув дверью, а вслед ему раздался жизнерадостный хохот.

Глава 10

Следующие три дня не отличались особой насыщенностью событий, хотя и выдались весьма суматошными. На холме разбирали катапульты и спускали вниз, где монтировали в форте, укрепляли сам форт под пристальным вниманием разведчиков родезцев… Володя злился, но Конрон только беспечно махал рукой.

– Пусть смотрят.

– У нас полное превосходство в кавалерии!!! При налёте из имеющихся восемьсот коней мы ещё двести увели, ещё сколько-то разбежалось… Их сейчас всего около четырёхсот и ты хочешь сказать, что не можешь обеспечить защиту от их дозоров?

– Могу, но рисковать не хочу. Ансельм не дурак, а его дозоры слишком демонстративны.

– Думаешь ловушка? – нахмурился Володя. – Проверим…

Посланные разведчики подтвердили правоту Конрона, обнаружив вражеских арбалетчиков за одним из холмов. Рыцарь совсем не удивился.

– Посмотри на местность вокруг, куда здесь кавалерией лезть? Даже разгон нормально не возьмёшь, а засаду в любом месте поставить можно. Нет. Вольдемар, лезть конницей тут нам совершенно не с руки… если, конечно, не хотим получить так же, как родезцы получили от нас, когда преследовали ополченцев.

– Кстати об ополченцах…

– Тренируются. Я сам лично следил. Да и Роухен теперь им спуска не даёт.

На второй день родезцы попытались штурмовать холм с наблюдателями и стрелометами, но потеряв несколько человек от арбалетчиков отступили. Володя этот штурм насторожил – слишком уж легко противник сдался. Как оказалось, правильно насторожил. Посоветовав всем постам быть особенно внимательными этой ночью, он оказался совершенно прав – дневной штурм оказался всего лишь разведкой. Изучив расположение дозоров родезцы ранним утром организовали настоящий штурм, но… здесь их ждал весьма неожиданный сюрприз…

Ещё размышляя о способе обороны, Володя вспомнил рассказы офицеров о чеченских войнах, где большую проблему представляли тройки боевиков из автоматчика, пулемётчика и гранатомётчика. Конечно, тут нет ни пулемётов, ни гранатомётов, но… Поразмышляв немного, он вскоре появился со своей идеей перед командиром арбалетчиков. Тот сперва отнёсся к ней весьма скептически, но всё же решил попробовать по совету Конрона… точнее по его прямому приказу. Так были организованы отряды из трёх человек – арбалетчика, его помощника, который носил ещё один арбалет и запасные болты к нему, а так же мечника, для их прикрытия в случае рукопашной схватки. В поле от них не очень много пользы, зато на заросшем склоне… Эти тройки быстро перемещались по зарослям, меняя позиции и поддерживая другие отряды: арбалетчики отстреливали неосторожных солдат, получали новые заряженные арбалеты и могли уже снова стрелять, если же одна из троек попадала в сложную ситуацию, помощник подавал звуковой сигнал и на помощь спешили те, кто находился рядом, расстреливая атакующих издалека, прикрывая своих мечников, вступающих в рукопашные схватки, а при первой возможности все поспешно отходили, поднимаясь по склону вверх на заранее подготовленные позиции. Секреты с запасными болтами тоже были подготовлены заранее, так что с пополнением припасов никаких проблем не было.

Противник совершил большую ошибку, когда организовал штурм одной пехотой с лучниками. Стрелы луков были намного легче арбалетных, и в густой растительности даже тонкая ветка могла произвольно изменить полёт стрелы в любую сторону. Родезцы понесли большие потери прежде, чем командиры сумели собрать своих арбалетчиков вместе и начать наступление уже под их прикрытием.

Володя с Конроном, сидя на вершине холме как на раскалённой сковородке, набрасывались на каждого гонца, который поднимался снизу. Только по их донесением и могли составить картину… совершенно неполную.

– Большое счастье, что эти твои арбалетчики опытные солдаты, – в очередной раз говорил Володя. – С ополченцами такое не прошло бы. В таких боях каждый солдат – командир.

– Это вы так у себя воюете? Ну у вас на родине?

– Что? – Вопрос не сразу дошёл. – А-а-а-а! Ну да… только специально подготовленные для таких действий подразделениями… Эх, сейчас бы сюда Воронова с его ребятами… Завтра бы уже никаких родезцев и близко бы тут не было… Но ладно, мечтать, как говорится, не вредно. И сами справимся.

Всё-таки отряды арбалетчиков оказались не совсем ребятами майора Воронова, да и их подготовка была не на том уровне, чтобы долго вести такие бои и не допускать ошибок. Вскоре стали приходить новости, что то одна тройка, то другая попала в окружение, а при попытке прийти к ним на помощь попадали в засады и остальные – враг довольно быстро приспособился к новой тактике.

– Не ребята Воронова, – вздохнул Володя, после очередного не очень радостного известия. – Пора отзывать их, иначе всех потеряем, свою задачу они выполнили – задержали родезцев почти до двух часов дня.

Трубач вскинул длинную трубу и дунул – глухой низкий звук разнёсся на мили вокруг, от него даже птицы ненадолго замолчали.

– Полагаю, – кивнул Володя, – они сигнал слышали.

– Я тоже, – проворчал Конрон, оказавшийся как раз впереди трубы. Теперь он мизинцем правой руки старательно прочищал ухо.

Последняя тройка появилась где-то через час, после чего перед укреплением показались и преследовавшие их родезцы.

– Потери? – сразу поинтересовался Володя.

– Двадцать три человека не вернулось.

Мальчик сморщился.

– Хуже, чем я надеялся, но лучше, чем опасался. К бою!

Родезцы, натолкнувшись на ров и частокол, остановились, похоже они никак не рассчитывали здесь встретить такие основательные укрепления, оказавшись здесь без всяких средств для штурма и теперь несли потери от лучников и арбалетчиков. Не выдержав, они торопливо отступили.

– Не думаю, что сегодня они пойдут на штурм, – заметил Конрон. – Слишком большие потери понесли.

– Честно говоря я даже не думал, что Ансельм рискнёт начать штурм после тех потерь, что они понесли три дня назад. Судя по всеми они потеряли тысячи четыре или пять убитыми и раненными.

– Скорее пять и даже больше.

– Я считаю по минимуму.

– А чего этих супостатов жалеть? – удивился Конрон. – Считай по максимуму.

Володя подозрительно поглядел на рыцаря.

– Предпочитаю в таких вопросах быть пессимистом и исходить из того, что сил у врага осталось больше – меньше будет неприятных сюрпризов.

– И всё же прав скорее всего я. А Ансельм всегда отличался упрямством – его трудно выбить из седла, так что штурмы будут.

Конрон оказался прав и в другом – родезцы ещё несколько раз не очень упорно штурмовали частокол, а потом отошли, очевидно готовиться к серьёзному штурму – остаток дня прошёл спокойно. Зато на следующее утро в море показались паруса и вскоре в Радужной бухте кинула якоря эскадра из примерно пятнадцати кораблей.

Конорон долго изучал их из-под руки и вздохнул.

– Морское братство. Пираты. А я, признаться, надеялся, что ты всё же не прав… слушай, ты точно не колдун? Я вот сейчас пытаюсь вспомнить хоть один случай, когда твой прогноз не сбылся.

– Это не колдовство, а анализ.

– А полезная штука… этот твой анализ… слушай, ты бы обучил городского палача этой вашей новой пытке… как там её? Анализ?

Володя закатил глаза и промолчал – он уже устал убеждать Конрона, что все данные он получает из обычной беседы с пленными никого при этом не пытая. Тот долго слушал про перекрёстный допрос, про психологические портреты, про нейролингвистическое программирование, а потом просто уснул как раз тогда, когда Володя подбирался к теории допроса. После этого он больше не спорил с Конроном, когда тот просил пленников допрашивать помягче, не прибегая к совсем уж зверской пытки какими-то нервными лингвистами. Причём Володя сначала думал, что тот просто шутит…

– Весьма полезная. – Володя в бинокль следил, как от одного корабля отделилась лодка и пристала к берегу, как к ней подошли родезцы и завязался весьма оживлённый разговор. Сначала вроде бы всё было спокойно, но постепенно тон явно повышался и в конце пиратский адмирал что-то весьма бурно пытался доказать. Впрочем эмоции проявлял как раз адмирал, родезцы оставались спокойными, хотя Володя готов был поклясться, что и те с трудом себя сдерживают.

– Очень интересная эта штука у тебя.

– Ага, – отозвался Володя, не отрываясь от бинокля.

– Из неё очень удобно смотреть… словно всё вблизи.

– Ага.

– И как она работает? Всегда было интересно.

– Ага.

Конрон очень задумчиво посмотрел на Вольдемара.

– Не хочешь ежа проглотить?

– Ага… что? Какого ежа? – Володя даже про бинокль забыл.

– Ну слава богам, очнулся. Думал совсем ушёл в туман. Что такого интересного увидел?

– Переговоры. Кажется только что состоялись переговоры пиратов и кого-то из родезцев. Возможно даже с Ансельмом…

– Сомневаюсь. Мне, конечно, не видно отсюда кто и о чём там говорил, твоей штуки у меня нет, но вряд ли герцог Ансельма будет вести переговоры с пиратами.

– Ну пусть так. Главное, что родезцы тоже не знали о моей штуке… семьдесят двух кратное увеличение… это тебе не игрушка. В общем, встреча прошла весьма оживлённо… проклятье! Я должен знать о чём они спорили! Если родезцы с пиратами договорились заранее, а такую солидную эскадру быстро не собрать, значит все условия были уже обговорены… сомневаюсь, что Эрих будет обманывать в таких вещах, не в его интересах, значит…

– Что значит?

– Не знаю. Мне нужны пленные… Слушай… ты говорил, что у тебя есть очень активный командир… ты называл его имя… ну помнишь? Ты его ещё сменить хотел, когда он осаждал захваченный Розентерном замок.

– А-а-а, Дорейн.

– Точно! Он действительно такой?

– Совершенно бесшабашный. Кстати, весьма зол на тебя за то, что запретил командирам идти впереди солдат в атаку. А кавалерист он вообще богами отмеченный. Словно родился на коне.

– Хм… Вот что… возвращаемся в город. Хочется навестить в тюрьме одного друга. Давно надо было это сделать, но времени не было – надо было весь график подготовки ополченцев и пехоты перестраивать под новые задачи… Ненавижу такую вот наспех подготовку под конкретные задачи! Обучение должно быть планомерным и сбалансированным!

Конрон озадаченно посмотрел на князя и покачал головой. Вечно тот с каким-то сумасшедшими идеями… хотя они весьма действенными оказываются в силу необычности.

– Так от меня-то что надо?

– Дорейн нужен. Мне надо с ним поговорить.

– Не советую. Как я уже говорил, на тебя он очень сильно зол.

– Думаю, мы найдём с ним общий язык. В общем так, я в тюрьму, а ты…

– А я проверю подготовку к обороне форта рыцаря Филлипа. Потом вместе с Дорейном буду ждать тебя в магистрате – на сегодня активность родезцев, похоже, закончилась.

– Ну сегодня, в отличие от вчера, они не такие уж и активные, хотя поблагодарить за это, похоже, нужно пиратов.

Володя привычно устроился на полу напротив Раймонда. Тот задумчиво оглядел мальчика с ног до головы.

– Я слышал, что вас можно поздравить милорд?

– Поздравлять можно будет когда осада снимется.

– Ну да… это верно. Милорд, а можно вопрос?

– Почему я вас не убил?

– Да.

– Сложный вопрос… Во-первых, я понял, что это не имеет смысла – живой ещё может быть полезным, а вот мёртвый… увы, нет.

– Ага, а во-вторых, вы не смогли это сделать.

– И это тоже, – не стал спорить Володя. – Однако ты напрасно думаешь, что меня бы это остановило, если бы возникла необходимость. Вероятность же твоего побега за два дня равнялась примерно ноль целых восемь десятых процентов.

– Э-э… чего?

Володя хмыкнул и поднялся.

– Однако вопрос остаётся прежним: что делать с тобой. Готов принять варианты и от тебя. Собственно, за этим и пришёл.

– И сколько у меня времени чтобы подумать?

– О, не переживай, времени у тебя много… вся жизнь. Нет, конечно, очень может быть, что тебе удастся сбежать, тогда уже думать будет не нужно.

– Намёк ясен, – вздохнул Раймонд. – Знаешь… ты первый, кто ставит мне такие условия в плену… Подумаю.

В магистрате Конрон уже дожидался Володю вместе с каким-то человеком лет двадцати в кольчуге со слегка изогнутым мечом на поясе… или шашкой. Его шлем небрежно лежал на скамейке. Вдвоём с Конроном они сидели за столом перед огромным куском мяса от которого они по очереди отрезали куски, которыми заедали вино… или вином запивали мясо. При виде вошедшего Володи гость чуть скривился и отвернулся, сделав вид, что не заметил никого.

– Угощайся, – Конрон отрезал здоровенный кусок мяса и положил его прямо на стол прямо перед севшим Володей.

Мальчик с сомнением поглядел на кусище.

– Это мне на год? Но спасибо. Дорейн, правильно?

– Да, ваша светлость. – Мужчина встал и церемониально поклонился. Это совсем не обязательно, точнее даже очень не обязательно между благородными, и скорее было тонкой издёвкой, чем проявлением уважения. Конрон нахмурился, но Володя успокаивающе махнул ему.

– Дорейн, как я слышал, вы были крайне недовольны моими распоряжениями относительно места командира в бою.

– Я никогда не был трусом, чтобы прятаться за спины солдат.

– Мою позицию вы тоже знаете – командир должен наблюдать за боем и управлять им, а не рубиться в передних рядах… И это позиция остаётся неизменной. Но… – Володя поднял руку, предупреждая возражения и вопросы. – Я попросил тира Конрона Пентарского рекомендовать мне человека для важных и очень опасных миссий. И он рекомендовал вас.

При последних словах Конрон вскинулся, но тут же, пожав плечами, вернулся к вину.

– Опасных? – Дорейн заинтересованно повернулся к Володе, отложив тарелку с мясом.

– Ключевое слово в моём предложении не опасных, а важных. Понимаете? А вот методы как достигнуть успеха в этих миссиях полностью определяет командир. Мне нужен командир отдельного подразделения легковооружённых всадников для действий в тылу врага на его коммуникациях, разведка, наблюдений. Поскольку действовать отряду придётся в отрыве от главных сил, то на командира возлагается очень большая ответственность и ему придётся самостоятельно принимать решения. Понимаете?

Дорейн задумался.

– То есть вы предлагаете мне отряд под командование?

– И самостоятельность в действиях. Если вы успешно выполните задание вы получите в постоянное подчинение отряд в тридцать всадников, который наберёте самостоятельно.

– Что я должен делать?

Хм. Никаких сомнений или времени на раздумья.

– Отобрать столько человек, сколько потребуется и добыть пленников… самых разных, от простых солдат, до офицеров.

– Сколько?

– Столько, сколько успеете за одну ночь… только мне нужны пленники, а не проблемы с вытаскиванием из плена вас, потому не зарываться. Так как? Берётесь?

– И я получу свой отряд?

– Если докажете, что готовы к самостоятельным действиям…

– Успешно выполнив это задание. Я понимаю. Только один вопрос: что вы, милорд, хотите узнать от пленников?

– А зачем вам это знать?

– От этого будет зависеть за кем именно нам нужно охотиться.

Володя заинтересованно поглядел на Дорейна и кивнул.

– Логично. Что ж, слушай…

Дорейн с отрядом вернулся в город под утро с пятью пленниками и тремя раненными своими людьми. Володю он разбудил в пять утра и пока мальчик собирался, плюхнулся за стол в гостиной Осторна. С трудом протерев глаза, Володя попросил заварить себе кофе – взятый с собой запас таял катастрофически быстро, а местных аналогов, способных заменить кофе он, увы, пока не нашёл. В последующие дни всё чаще и чаще приходилось прибегать к стратегическому резерву иначе всё труднее и труднее было просыпаться каждое утро. Хорошо ещё кофе больше никому не понравился и дальше первой пробы дело не шло.

– Рассказывай, – попросил Володя, придвигая чашку, доставленную специально обученным слугой (Володя лично проводил с ним время на кухне, обучая готовить кофе).

Дорейн коротко рассказал о том, как всё прошло и чего достигли. Уточнив ещё несколько моментов, мальчик отставил кружку и поднялся.

– Идём, побеседуем с этими пленниками. Ничего важного не заметили у противника?

– Особо нет, милорд.

– Что ж, очень хорошо… Набирайте свой отряд – скоро у тебя будет много дел… Ну пока родезцы тут.

Дорейн поклонился и отправился по своим делам. Володя рассеянно проследил за ним взглядом, а потом отправился в магистрат, куда и доставили пленников.

– Ты чего это смеёшься? – удивился Конрон, заметив выходящего Володю из магистрата.

– Да так, хорошие новости. Я только что разговаривал с теми пленниками, которых доставил Дорейн. А ты меня ищешь?

– Да. Хотел ехать на холм и мне сказали, что ты здесь. Едешь?

– Поехали, а по дороге расскажу.

Уже расположившись на холме Володя, наблюдая за суетой среди пиратов, рассмеялся.

– Конрон, смотри, они располагаются на том же месте, где раньше стояли родезцы. Очень интересно.

– И что тут интересного?

– Интересно, Ансельм Дорн сказал им, что это место находится под обстрелом или нет?

– Так мы же убрали отсюда все машины.

– Думаешь, родезцы это знают? С разведкой у них тяжело – кавалерии катастрофически не хватает, а с момента высадки никуда продвинуться не смогли.

– Полагаешь, скоро начнут… а, ну да, теперь у них сил побольше. Пираты прибыли.

– Кстати о пиратах… Знаешь, а ведь им сильно не доверяет герцог. Но самое интересное знаешь что? – Володя не выдержал и рассмеялся. – Золото, которым герцог должен был расплатиться с пиратами за услуги, теперь покоится на дне.

– Ух ты… А что они золото на одном корабле везли.

– Нет. Но представляешь, какая трагедия случилась, затонули три корабля из четырёх, на которых везли деньги.

– Ха. Ну хоть один остался.

– Ага. Только он удрал. Вместе с золотом. Когда началась паника, тот корабль выбрался из бухты и до сих пор не вернулся. С тех пор ищут. Два военных корабля отправили на поиски.

– Хм… там солдат не было что ли?

– Слушай, моё имя не Ансельм Дорен. Могу предположить, что скорее всего при нападении большинство солдат отправилось на помощь атакованному лагерю. Ну или ещё что случилось.

До обеда они наблюдали за суетой в лагере пиратов. В отличие от родезцев эти не строили никаких укреплений, правда часовых выставляли… с каждого корабля свои. Судя по всему в этой эскадре экипажи кораблей не очень доверяли друг другу и вместе их собрала только большая необходимость в виде золота. Интересно, что они сейчас делать будут?

– Конрон, а что это за пираты?

– В каком смысле?

– Ну ты говорил про какое-то морское братство. Что они из себя представляют?

– Шайки под командованием отдельных личностей. Здесь они редко бывают – прибылей никаких. Не рыбаков же им грабить?

– Подожди, но ведь Тортон торговый порт, значит отсюда тоже идут караваны?

– Ну да, идут. А ты поинтересуйся что отсюда везут. Медь, дерево, зерно… в общем те товары, которые быстро и с большой прибылью продать не получится. Зачем им с этим возиться, если южнее везут жемчуг с архипелага, золото с Туринских островов, слоновую кость, чуть на востоке проходит шёлковый караванный путь. Тут, конечно, караванный поток не маленький, но там с одного корабля можно получить такую прибыль, что…

– Я понял.

– Ну вот. Все самые богатые торговые маршруты идут южнее, рядом с архипелагом имерийского союза. Там и места для них удобнее – островов столько, что можно флоты прятать, да и к рынкам сбыта близко. А поскольку Тралийская империя уже не одно столетие соперничает в том регионе с имерийцами, то она иногда подкармливает пиратов. Вообще тут только у империи и имерийцев серьёзные флоты. Кстати, я полагал, что Эрих наймёт именно их, а не пиратов. Наверное, в цене не сошлись.

– А вы? Вы не могли бы нанять имерийцев чтобы они прикрыли ваше побережье своим флотом?

– Знаешь, сколько они возьмут? К тому же у нас с ними немного натянутые отношения. Его величество, когда вступил на трон, немного оскорбил их посла.

– Немного?

– Ну… много… В общем до войны тогда чудом не дошло. Наше счастье, что они купцы и ставят прибыль выше чести, иначе точно была бы война. А так они не нашли выгод.

– Почему же тогда они не согласились пойти к Эриху?

– Не знаю. Скорее всего из-за очередных проблем с империей. Я не очень вникал.

Володя вздохнул. Просто удивительно, что жизненно важные сведения проходят мимо тех, кто определяет политику стран. Возможно у имерийцев и империи по-другому, но сомнительно.

– Значит шайки?

– Ну да. Видишь, отдельные отряды стоят на расстоянии друг от друга. Даже в объединении не очень доверяют. Хотя, надо признаться, действовать эффективно вместе они всё равно умеют. Не понимаю, как такое может получаться?

– Неписанные правила порой исполняются лучше иных законов, но я понял, что ты хочешь сказать.

Володя спустился в форт и со стены наблюдал как трудятся пленные солдаты, углубляя ров. Вот двое солдат из охраны приволокли откуда-то пленника, повалили на землю и принялись старательно избивать.

– Эй! Что там у вас?!

Один из солдат хотел что-то ответить, но второй ткнул его локтем и чуть поклонился.

– Всё в порядке, ваша светлость, просто этот вот, – он пнул пленника, – бежать собрался. Уже третий раз пытается.

– Бежать? – Володя на миг задумался. – Филлип!!! Немедленно ко мне! А вы оставьте его! Оставьте, он уже наказан, пусть продолжает работать.

Удивлённые солдаты переглянулись, дружно пожали плечами, потом пинками заставили пленника встать и отправили на работы.

– Звали, милорд?

– Да! Я тут слышал, что у тебя часто предпринимают попытки к бегству?

– Ещё никому не удалось убежать, – опешил Филлип и даже от неожиданности стал оправдываться.

– Плохо… точнее хорошо. В общем, скоро будет первый случай. Отправь кого-нибудь в город за Дорейном. Пусть немедленно явится сюда. Немедленно!!! Для него работа есть. Нам же с тобой вот что нужно сделать… Кстати, где там самые активные беглецы? Надеюсь, недалеко отсюда? Переведи их вон на ту стройку. Ну где колья вбивают. Оттуда как раз до леса недалеко.

– Тогда надо усилить охрану…

– Вот Дорейн её и усилит. Кстати, актёром никогда не хотел стать?

– Шутом? Милорд! Я солдат!!!

– А-а-а, ну да, ну да. Не обижайся, просто у нас немного по другому относятся к актёрам. Неважно, в общем, идём, расскажу, что надо сделать…

А ещё через час перед Володей стоял Дорейн и четверо его солдат, которых он уже уговорил перейти под своё командование.

– Дорейн, сегодня вечером состоится побег пленников.

– Надо их остановить? – удивился он.

Володя вздохнул.

– Слушай, остановить и задержать их большого ума не надо. Если бы мне требовалось это, я бы сообщил начальнику караула, а не тебе. Твоя задача этот побег обеспечить и сделать всё возможное, чтобы эти пленники благополучно бежали и выбрались к своим в том месте, которое нужно нам. Понял?

– Понял, милорд, но…

– В таком случае бери своих людей и в соседнюю комнату. Там лежат доспехи солдат их охраны. Переодевайтесь и вперёд охранять этих беглецов. До вечера изучите обстановку и местность вокруг. Ваша задача делать что хотите, но чтобы те люди, которые я укажу бежали из плена. А один из них любой ценой должен выбраться к своим.

– То есть только один?

– Один обязательно, остальные… неважно. Если кто из них и погибнет при бегстве – даже лучше.

– А кто должен бежать?

– Вы сейчас переодеваетесь и отправляетесь на охрану. Начальник караула предупреждён, он вас встретит, а нужного человека вы увидите, я его попросил назначить вколачивать колья почти у леса. Командир охраны вам его покажет. А вскоре недалеко будем прохаживаться мы с Филлипом. Когда мы там появимся, чтобы тот будущий беглец не делал, вы не должны обращать на него внимания. Ну если, конечно, он совсем наглеть не будет. Приказ ясен?

– Да, милорд.

– В таком случае переодевайтесь. А ты Филлип?

– Я всё понял, только… вы уверены, что это хорошая идея?

– А чем мы рискуем? Ну не получится, и что?

– Он знает всю нашу систему обороны.

– Ой, да перестань. Все ловушки делали наши рабочие, а пленники работали либо во рву, либо колья вколачивали. Тоже мне секретные сведения. Зато если моя идея выгорит… Ладно, всё, идём. Будем осматривать укрепления. Да, ещё… предупреди своих, что если Конрон или от него кто заявится сюда разыскивать меня, пусть ждут. Хуже всего, если они не вовремя заявятся.

Вечером Володя сидел за столом и под диктовку Винкора писал текст, рядом крутилась Аливия и заинтересованно наблюдала за происходящим. Вопросы у неё уже давно закончились, а суровое внушение Володи: «сидеть тихо и не вякать, а то…» заставило её ненадолго замереть на стуле. Правда, хватило её ненадолго и вскоре она уже ходила вокруг, заглядывая Володе под руку.

– Ты тоже учишься, да?

– Кнопка! Сядь! Вот Винкор. – Мальчик подвинул лист.

Тот взял его, внимательно прочитал и отметил несколько ошибок.

– Вот тут и тут, милорд, вы ошиблись.

– Почему? Какие правила? – Володя раскрыл отдельную тетрадь и приготовился записывать. Записав, отложил. – Потом ещё раз пересмотрю, – пояснил он. – Давай теперь займёмся тралийским языком.

– Милорд, вы уверены?

– Уверен. Делать пока всё равно нечего, – Володя глянул на часы. – Очередная активность родезцев закончилась ничем, их отряды разведчиков даже не дошли до форта, так что… давайте.

– А я тоже хочу! Я тоже хочу! – запрыгала рядом Аливия. Володя ухватил девочку за пояс и усадил к себе на колени.

– Хочешь, так не прыгай, а сиди спокойно. Будем вместе учить. Начинай, Абрахим, я буду записывать.

На следующее утро он уже в пять утра был на холме, вооружившись биноклем и устроившись поудобнее на одной из веток роскошного дуба. Рядом устроился Конрон и позёвывая, наблюдал за морем.

– Ну и чего ты меня сюда притащил?

– Может быть и ничего, но маловероятно.

– Гм… Что-то я не понял.

– Присмотрись к лагерю, ничего подозрительного не видишь?

– Нет. Тихо как обычно.

– Как обычно, да? У пиратов? А по-моему тишина там совсем не как обычно. Я что-то вообще в лагере никого не вижу.

– А ещё из пятнадцати кораблей стоящих в бухте вчера вечером осталось только два.

– Они готовят нам пакость?

– Готовят… но не нам. Правда, на всякий случай я послал вестовых с приказом усилить наблюдение за морем и на стенах, но не думаю, что это пригодиться.

– Так! Ты можешь объяснить, что происходит?!!!