Текст книги "Князь Вольдемар Старинов. Дилогия"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 80 страниц)

– По поводу герцогства, – Осторн огляделся. – Есть новости от Рутерна Торна. Он прислал для вас сообщение.

В кабинете Осторн открыл небольшую шкатулку и достал из неё туго свёрнутый свиток. Сломав печать и раскрыв его, Володя убедился, что написан тот шифром, а ключ, переданный ему Рутерном находится дома. Сунув свиток в карман накидки, он поблагодарил Осторна.

– А кроме этого что-то есть?

– Деталей нет. Просто его посланец попросил передать, что всё идёт хорошо и что предложением заинтересовались многие. Герцог Торенды хочет получить новый кредит, но купцы выставили условие чтобы он сначала вернул долги по старым процентам.

– Хм… не очень благоразумно требовать новый кредит имея долги по старым.

– Только если гарантом не выступает король Эрих… На это основная надежда у герцога была, но обратились они за деньгами к…

– Рутерну, к кому же ещё, – хмыкнул Володя. – У кого же ещё есть такие деньги, какие нужны для похода на Родердон.

– Правильно, но не только к нему. Он просит ассоциацию купцов и обещает кучу привилегий в будущем.

– Да уж. Купцы, надо полагать, должны будут поверить ему на слово. Не может же он сказать им, что за короной идёт…

– А ну стой, трус поганый!!!

– А-а-а-а!!!

За дверью послышался топот ног, крики, возня.

– Отстань от меня, сумасшедшая!!! Я папе пожалуюсь!

– Ага! – донёсся довольный и очень знакомый голос. – Папе пойдёшь жаловаться, а помнишь как ты меня за волосы трепал?! И, между прочим, ты первым начал! Я тебя за волосы не дёргала!

Осторн возвёл глаза к небу и что-то зашептал, явно не молитву. Володя хмыкнул. Аливия ему рассказывала о своих нелёгких взаимоотношениях со средним братом, который старше её на три года. Возможно из-за него она и занималась так старательно. Судя по всему этот неугомонный тип попытался повторить свои эксперименты с волосами сестры, которые раньше неизменно доводили её до слёз.

Володя чуть придержал купца, готового уже ринуться наводить порядок и покачал головой.

– Детям лучше самим разобраться.

– Да какой там самим, – Осторн махнул рукой. – Вечно они как кошка с собакой. Раньше он её доводил, сейчас, похоже, она его. Обучили вы её на свою голову, милорд.

– Если я правильно понял, сначала ваш сын попытался повторить свой трюк и только потом он закономерно схлопотал. Можно я сам разберусь?

Осторн хмыкнул.

– Конечно, милорд. Аливия ведь почти ваша сестра уже.

Володя осторожно выглянул за дверь. В коридоре чуть в стороне от кабинета Осторна на полу валялся мальчишка лет двенадцати и громко кричал. Сверху на нём, выкручивая его руку в болевом захвате, восседала девчушка лет девяти и периодически на нём подпрыгивала, изображая наездника, при этом пришпоривая пятками его бока. Любая попытка мальчишки вырваться пресекалась лёгким движение кисти, от которой тот стонал и замирал, боясь даже шелохнуться.

– Вот погоди, выберусь и тогда ты у меня получишь!!!

– Ну давай! – Девчушка скатилась с него и встала напротив, насмешливо улыбаясь. – Давай-давай, покажи, что обещал!

Мальчишка взревел и бросился на сестру, пытаясь её повалить и подмять – роковая ошибка. Лёгкое движение, Аливия качнулась чуть в сторону, чуть двинула кистью, разворот и мальчишка уже промчался мимо… точнее его ноги мчались дальше, а тело вдруг замерло на месте, на мгновение он замер, а потом грохнулся на пол и девочка снова очутилась на нём верхом.

– Показал, да? Показал?!

– И что тут у нас происходит?

– Ой… Володяяяяя!!!!! – Аливия сорвалась с места, бросилась к нему и повисла на шее, дрыгая ногами. Володя еле устоял.

– Ну ты медвежонок! – восхитился он. – Чуть не свалила. Может объяснишь что тут у вас происходит.

– Воспитываю одного хама! – отрезала она, повернула голову и продемонстрировала этому хаму язык.

– Хм… Разве я тебя такому учил?

– Такое я и раньше умела, а то, чему ты меня учи я ему уже продемонстрировала.

– Так. – Володя с трудом оторвал девочку от себя и поставил на пол. – И ты иди сюда, герой. Как я понимаю, ты брат Аливии Мирт?

– Да, – мальчишка шмыгнул носом и отвернулся. Такого позора он ещё не переживал. Мало того, что проиграл девчонке, которая младше него, так ещё случилось это на глазах у всех.

– И из-за чего драка? Аливия, разве я не говорил тебе, что тебе пока нельзя делать резкие движения?

– А я и не делала. Фиг бы он у меня тогда вырвался и досюда добежал. А так пришлось сдерживаться.

Мальчишка засопел ещё сильнее. Мало того, что победили, так оказывается ещё и сдерживались при этом.

– Врёшь ты всё, – буркнул он. – Я специально тебе поддался!

Аливия лишь презрительно фыркнула.

– Ну тихо, петухи. Начнём с того, что настоящие мужчины с девочками не дерутся, тогда и поддаваться специально не надо…

– Понял?! Балда!

Володя положил руку на плечо Аливии и чуть сжал.

– А воспитанные девочки не дразнятся и не обзываются.

– А он первым начал! Знаешь как больно дёрнул за волосы…

– И не жалуются. Тем более когда всё-таки сумели за себя постоять. И принимают положенное наказание за драку.

Аливия насупилась.

– И ты туда же…

– Не я, Кнопка, не я. Марш оба к отцу, он вас уже заждался. В кабинет шагом марш.

Брат с сестрой разом обернулись к двери, только тут видно сообразив где устроили потасовку.

– Осторн, – повернулся Володя к вышедшему в коридор купцу, – я спущусь в столовую, поем чего-нибудь, что-то пожевать захотелось. Как вернусь, продолжим.

– Конечно, милорд. А я пока с этими задирами поговорю.

Мирт зябко повёл плечами и машинально прикрыл попу. Аливия повела себя более сдержано, но весь боевой задор куда-то разом испарился.

– Ну что встали? – ласково спросил Осторн. – Проходите ко мне в кабинет, пожалуйста.

Володя, посмеиваясь, пошёл к лестнице, вспоминая собственные баталии с Ленкой и как им на пару доставалось от отца. Воспоминание вдруг нахлынуло настолько яркое, что Володя на миг сбился и замер, ухватившись за перила.

– Папка, не надо его ругать, он больше не будет… – Ленка дёргала отца за руку, защищая брата, который, всхлипывая, растирал слёзы кулаками.

Отец всплеснул руками.

– Ну сама же ревёшь, когда он тебя колотит, бежишь ко мне жаловаться, а сейчас его защищаешь! Ну и как вас понять, леди?

Ленка на миг задумывается, что ответить не знает и с чисто женской интуицией меняет тему разговора:

– Я не леди, я девочка. Пап, а кто такие леди?

– Ах ты, девочка моя, – отец, хохоча, подхватывает её под мышки и подкидывает к потолку. Ленка визжит от страха и удовольствия одновременно.

– Ну а ты, что плачешь? – отец поворачивается к сыну. – В жизни сынок разное случается и плакать последнее дело. А раз виноват – прими наказание.

– С вами всё в порядке, милорд? Милорд?

Чья-то рука осторожно коснулась плеча. Володя вздрогнул и открыл глаза, машинально провёл рукой по мокрой щеке.

– Да-да, спасибо… Я сам…

Человек неуверенно потоптался, но послушно обогнал мальчика и направился вниз. Володя проводил взглядом слугу, торопливо вытер лицо. Вот ведь воспоминания… совсем не вовремя они порой случаются… совсем. Он с трудом оторвался от перил и слегка пошатываясь, отправился в сторону кухни на шум голосов солдат.

Глава 21

У себя в комнате Володя, предварительно проверив засов на двери, достал ключ к шифру и развернул полученный свиток, занявшись расшифровкой. Занятие не сложное, но муторное, от которого хотелось отделаться как можно скорее. Убив на это где-то полтора часа, Володя налил себе уже изрядно остывший чай, хлебнул, поморщился, отставил стакан и поставил в расшифровке жирную точку, почти кляксу. Прошёл с этими листами к кровати, плюхнулся на неё и углубился в чтение. Так же задумчиво, не отрывая глаз от листов, он достал карты, расстелил её на полу и принялся что-то сверять, то читая текст, то посматривая на карту, отыскивая на ней города и крепости. Потом уже разложил перед собой и записи с теми сведениями, что предоставили ему Джером, Винкор и остальные, кого он ещё запрягал на скучное дело добычи информации. Потом сам начал писать, что-то правя или вычёркивая в своих предварительных набросках. Наконец удовлетворённо кивнул.

– Так и в самом деле будет легче. А связи у этого Рутерна и правда громадные. Столько сведений сумел достать и так быстро.

Задумчиво почесав кончик носа, Володя аккуратно положил расшифровку в камин и поджёг. Проследил как она превращается в пепел, после чего старательно перемешал его кочергой с углями и золой, а потом долго сидел перед камином глядя на золу пока его не отвлёк стук в дверь.

Вошедший Винкор удивлённо покосился на расстеленную карту, которую Володя тотчас начал складывать.

– Прибыл гонец от тира Конрона. Завтра после обеда армия должна подойти к столице.

– Да? Мммм… Хорошо. Надо будет герцогу сказать, он обещал помочь с устройством людей…. А вот сейчас и скажу, пойду разыщу его… есть парочка вопросов.

В связи с известием о скором приходе армии герцог решил ускорить дело с Аливией и убедил короля провести церемонию на следующее утро, понимая, что когда подойдут войска, то Володе станет уже совсем не до этого, а ему ещё лечением принцессы заниматься.

Сама церемония принятия девочки в новую семью не заняла ни много времени, ни особой торжественностью. Король ввёл растерянную Аливию в зал, где задал положенные и формальные вопросы на тему согласен ли купец Остор Транхейм отказаться от всяких прав и обязанностей по отношению к дочери… Согласен ли князь Вольдемар Старинов принять в семью…

Вопросы полнейшая формальность, поскольку ясно, что такое просто так не делается. Больше всего заминку вызвала Аливия, которую король спросил согласна ли она стать сестрой князя. Она долго молчала, рассматривала что-то на полу. Когда уже её отец начал сердито на неё посматривать, она что-то несмело прошептала.

– Что? – переспросил Артон.

– Только если он научит меня с мечом обращаться… как обещал… – прошептала Аливия погромче.

Володя поперхнулся и закашлялся, с трудом сдерживая смех. Стоявший рядом с ним герцог по дружески шарахнул его по спине, от чего мальчик рухнул на колени.

– Он сделает это, раз обещал, – ответил за Володю герцог Алазорский. – Не сомневайся.

– Тогда я тоже согласна.

Собственно на этом всё и закончилось, если не считать того, что Володя ещё минут двадцать вспоминал родословную герцога и его предков, потирая плечи. Герцог слушая непонятную речь и догадываясь что именно говорит князь и в чей адрес, только усмехался в ответ.

– Мне надо обсудить кое-что с Осторном и с тобой по поводу кампании будущей… а ты мне чуть спину не сломал.

– Так ведь не сломал же, – хмыкнул герцог, но тут же задумался. – Его величество тоже надо пригласить – он давно интересовался твоими планами. Сейчас всё организую. А за Аливию не переживай, её проводят в отведённые комнаты рядом с твоими. Она же теперь твоя сестра официально, так что ей положено быть рядом с братом и опекуном.

Володя поморщился.

– Бедный дворец. Если её чем-то не занять, она тут всё разнесёт. Неугомонная особа.

– Ну в её возрасте все такие. Ладно, идём, я предупрежу короля, а ты Осторна.

Комната, где они собрались была не то что мала, но и простором не отличалась. Впрочем для такого вот совещания в самый раз. Король сел чуть в стороне, словно отстранённый наблюдатель, но его присутствие всё равно заставляло Осторна немного нервничать.

Володя развернул на столе карту, которую набросал от руки с выделенными на ней замками и крепостями.

– Осторн, ты ведь говорил, что был поставщиком армии его величества.

– Да, ваша светлость. Поставлял продовольствие и прочие припасы.

Князь выложил на стол списки.

– Как быстро сможешь достать всё это и сколько это будет стоить?

Осторн взял один лист, прочитал, покосился на знакомые уже ему арабские цифры.

– Вы всё рассчитали уже, милорд, только ведь это цены не совсем верные.

– Я приблизительно прикидывал расчёты. Так какое время и сколько будет стоить?

Купец снова углубился в чтении, что-то прикидывал, сверял со своими записями, которые тоже достал откуда-то из-за пояса.

– Тут у вас несколько листов.

– Верно, – кивнул Володя. – Наверху каждого листа написан город или замок. – Все эти припасы с каждого листа надо доставить в строго определённый город, крепость или замок. Ленор, я потому и просил вас прийти – мне нужно распоряжение, которое никто не смеет игнорировать о временном хранении закупленных припасов вот в этих замках и городах.

Герцог изучил список.

– Тут будет лучше получить прямой приказ его величества. Здесь в основном его вассалы.

Теперь уж Артон изучил список и кивнул.

– Сегодня же подготовлю приказы и разошлю. Как я понимаю, всё это обеспечат доставку люди уважаемого Осторна Транхейма.

– Верно… – Володя на миг замялся. – И вы обещали мне кредит на первое время. Эти запасы и их доставку на место надо будет оплатить.

– Сделаем, – махнул рукой герцог, изучая разбросанные листы. – Я только одно не пойму… ты для хранения выделил замки и города расположенные на нескольких дорогах в герцогство…

– Вот пусть Ульмар Тиндон и гадает откуда мы поведём наступление.

– А не слишком ли дорого для обмана? – поинтересовался король.

– А обмана и не будет. Эти припасы мне все понадобятся. Или вы думаете, что если я пойду по какой-то дороге, то и снабжение будет организовано по ней же? – Володя показал одну из дорог на карте. – Вот тут, например, слишком много бродов по пути. Конница пройдёт без проблем, но они эти броды превратят надолго в каши, поскольку в основном дно илистое. Если потом там пустить обозы – они застрянут. А вот на этой дороге не очень прочный мост через эту речку… не помню как она называется. Людей выдержит, а вот конницу придётся пускать небольшими партиями – переправа займёт время. А вот тут дорога идеальная, по ней и идут все караваны, но вот тут и тут стоят два замка, которые её держат и оба барона преданы Ульмару. Значит если идти здесь, то придётся сначала захватить замки, а там в каждом около сотни солдат гарнизона.

С каждым словом лица герцога и короля вытягивались от удивления всё больше и больше. Артон вообще слушал раскрыв рот, поглядывая то на князя, то на карту. А Володя продолжал говорить, словно не замечая общего остолбенения:

– Тут дорога идёт через лес, а значит легко попасть в засаду. Армия-то пройдёт, но вот обозы могут подвергнуться разграблению. Судя по имеющимся у меня данным в том лесу орудует шайка численностью до двухсот человек, значит придётся выделять охранение, отрывая его от не таких уж больших сил.

– Скажи… – прервал его герцог. – Ты вот это всё узнал когда?

– Когда? В основном ещё в Тортоне. Запряг Винкора – секретаря своего и Джерома – слугу. Они и выяснили всё о дорогах у купцов. Ещё здесь в столице заставил Винкора побегать, когда он прибыл. Часть информации получил от купцов непосредственно, вот Осторн слышал, как я спрашивал и просил узнать всё что можно. – Осторн торопливо кивнул. – Ну и ещё из разных источников.

Упоминать о том, что Джером и Крейн сейчас находятся в герцогстве Володя посчитал излишним. Как и о своём договоре с Рутерном, от которого и получил ту информацию, которой ему не хватало.

– Мда… – герцог изучил карту, записи. – Солидно. Весьма солидно.

– Ерунда всё это, – фыркнул Артон. – Всё что надо знать настоящему полководцу – где находится вражеская армия.

– Это тоже надо знать, – согласился Володя. – В числе прочего.

– И где находится армия мятежника? – ехидно поинтересовался король.

– Два дня назад собиралась в поход на графа Шентона, который не поддержал мятеж и отбил уже несколько атак верных вассалов мятежника. Если я правильно понял, то в поход они собираются выйти через три дня.

– Шентон… – задумчиво проговорил Артон. – Где-то я слышал уже это имя…

– Он сообщал вам, ваше величество, о готовящемся мятеже, – напомнил герцог. – Вы тогда изволили выразиться, что не его дело разбираться с мятежом…

Артон зло зыркнул в сторону герцога, но промолчал. Кажется это были не самые приятные его воспоминания и он не очень рад тому, что о них напомнили. Герцог же, похоже, сознательно рискнул вызвать королевский гнев, чтобы показать, что мелочей не бывает и что ко всему надо относиться серьёзно. Артон при всей своей вспыльчивости намёк понял правильно.

– Герцог Торнеды, мы будем следить за вашими действиями и оценим их эффективность. Приказ нашим вассалом будет разослан сегодня же. Уважаемый Осторн, можете готовить обозы с теми припасами, о которых говорил князь, мы оплатим их.

Осторн склонился в глубоком поклоне, а когда выпрямился короля уже не было. Ленор Алазорский покачал головой, но при купце от комментариев воздержался – сообщил о другом:

– Мои люди отправились навстречу вашим солдатам, милорд. Они проводят их туда, где им выделили место. Вы уверены, что не хотите разместить своих людей в городе?

– Уверен. Потом потребуется целый день, чтобы их собрать и отправить в поход. Тем более, что подготовка у них ещё так себе. За городом же как раз будет и время и возможность дополнительно тренироваться.

– Ну как знаешь. Только люди твои, поверь моему опыту, будут сильно недовольны.

– Так я и не собираюсь их держать целыми днями в лагере. Будут увольнительные, но строго по графику.

– Уво… что? А-а-а… понял. Будешь отпускать часть солдат. Хм… разбегутся ведь. Впрочем, твоё дело. Я больше не нужен? Тогда ухожу.

Задерживаться в замке Осторну тоже смысла не было и он отправился заниматься поручением по закупке припасов и подготовке караванов. Сам Володя хотел было навестить принцессу, потом вспомнил про Аливию и сначала направился к себе. Девочку действительно разместили в соседней с ним комнате, куда уже свезли все её вещи из дома. Две молоденькие служанки как раз занимались тем, что раскладывали её вещи по шкафам и сундукам. Сама Алавия тихонько сидела на краешке кровати и растерянно хлопала глазами. Видеть эту егозу смирненько сидящей было настолько необычным, что Володя даже застыл в дверях – никак не мог налюбоваться на пай-девочку. Однако та быстро его увидала и сорвалась с места, подскочила и обхватила руками.

– Володя, мне страшно… ты ведь не бросишь меня?

– Ну что ты глупая. – Володя присел перед ней и заглянул в испуганные глазёнки. – Чего же ты перепугалась?

Аливия и сама не знала чего, но такая резкая перемена в её жизни… Она только сильнее ухватилась за Володю и отказалась от него отходить, как он не упрашивал и не обещал скоро вернуться, как только посмотрит на пациентку.

– Это же королевский замок, – шепатала она. – Мне тут неуютно. Страшно.

– Ох. Горе ты моё, – Володя только вздохнул. – Вот что, собирайся тогда, пойдёшь со мной. Надевай своё лучшее платье – как никак к принцессе идём.

Это уже было понятно и девочка кинулась переодеваться, а Володя отправился за инструментами. Потом ему ещё пришлось ждать минут двадцать, когда служанки помогут девочке одеться и вот она уже стоит перед ним в том самом платье, которое он в своё время ей купил в Тортоне: нарядная, причёсанная… ну прямо ангелочек… если не замечать хитринок к глазах, которые, впрочем, пока что старательно прятались, испугавшись новой и незнакомой обстановки. Но как только этот ангелочек тут освоится…

– Видно и правда придётся учить с мечом работать, – пробормотал Володя. – Хоть как-то это её займёт. Даже страшно представить, что она натворит когда освоится.

Принцесса с некоторым удивлением поглядела на вошедшую вместе с герцогом девочку, которая сделал не очень умелый реверанс. Служанка тот час уступило место Володе, который, словно не замечая обменивающихся взглядами девушек, сел рядом с принцессой и приступил к осмотру. Привычно заставил выпить таблетки, укол. Снова приготовил смесь для ингаляции и заставил старательно дышать, игнорируя мольбы и просьбы. Осмелевшая Аливия уже давно стояла рядом с Володей, едва ли не заглядывая ему через плечо.

– Это ничего, – утешила она принцессу. – Когда я болела он знаешь как надо мной издевался? Ещё какие-то гор… гор… горши… в общем какие-то штуки на спину лепил. Знаешь как они жгутся?

– Горчишники, горе ты моё, – буркнул Володя, продолжая делать своё дело.

– Да какая разница! Они так жгутся!

– Зато с тех пор ты сразу переодевалась если в озеро падала. Хорошо запомнила.

Аливия надулась, а принцесса рассмеялась.

– Ну вроде бы всё. – Володя встал и убрал инструменты. – Вечером снова приду.

– Я тоже, – пообещала Аливия прежде, чем Володя успел её одёрнуть.

– Конечно приходи, – попросила принцесса. – Мне будет приятно.

– До тех пор пока она вас не заболтает, ваше высочество, – буркнул Володя. Аливия пихнула его локтем, а принцесса снова засмеялась.

– Если бы вы знали, князь, как мне скучно тут бывает лежать, когда и поговорить не с кем. Ваша сестра как глоток свежего воздуха. Очень живой ребёнок.

– Порой чересчур. Хорошо, я возьму её с собой… Если она пообещает вести себя хорошо!

Аливия быстро-быстро закивала.

C прибытием армии дел у Володи прибавилось столько, что в королевском замке он стал появляться только урывками и ненадолго – навестить принцессу и проверить её состояние. Давать таблетки он уже давно доверил служанкам. Правда Аливия одна во дворце скучала, но Володя всё чаще и чаще заставал её в комнате принцессы, где она просиживала порой, часами, развлекая её свой болтовнёй. Судя по всему, Ортиния ничего против такой собеседницы не имела и девушки, несмотря на разницу в возрасте, сдружились. Ну оно и понятно – за время болезни принцесса настолько истосковалась по собеседникам, что была рада и Аливии, а девочка, когда прошёл первый страх, быстро освоилась и болтала с принцессой как со своей подружкой, рассказывая о жизни вместе с герцогом, что сильно интересовало Ортинию. Артон, правда, попытался было запретить находиться у кровати сестры посторонним во время отсутствия Вольдемара, но принцесса подняла такой скандал, что король смирился, тем более он видел, что сестре с каждым днём становилось всё лучше и лучше.

Сам Володя за это время успел устроить форменный допрос своим людям на тему как проходил поход, какие проблемы возникли, какая скорость. Не ограничиваясь разговорами с офицерами, он подсаживался к кострам солдат после учений и интересовался их мнением как и что они бы сделали по другому. Успел устроить разнос Конрону, Филлипу и Арвиду когда увидел, что не все солдаты кипятят воду перед тем, как её пить.

– Либо кипятить, либо мешать с вином! – настаивал он. – Многие желудочные болезни от плохой воды!

Когда сведения о походе были собраны состоялся совет по поводу организации движения маршей, где Володя и внёс некоторые предложения.

– А что бы их проверить – завтра тренировочный марш. Двигаемся до четырёх после полудня, отдыхаем, потом поворачиваем обратно. Ночуем с организацией патрулей и к обеду возвращаемся сюда.

– Но такого не было никогда! – попробовал было возмутиться Конрон.

– Значит будет! Учиться воевать нужно не на войне, а в мире! Только тогда будет толк! И что это за обоз за армией плетётся? Он тормозит движение.

– Это маркитанты, – хмуро заметил Филлип, догадываясь что будет дальше.

– Гнать в шею, чтобы не задерживали… Впрочем можете и не гнать – сами отстанут – ибо мы ждать никого не будем. Итак, завтра с утра выступаем. Я пока во дворец, предупрежу всех и вернусь. А вы пока подготовитесь к выступлению…

Тренировочный поход вышел не совсем удачным и вернулись они только под вечер с массой отставших, которых подобрали порожние телеги, двигающиеся позади армии – Володя счёл за лучшее в первый раз перестраховаться и пустить за солдатами телеги, которые должны были подбирать отстающих.

Всё было ясно, что учение провалилось, солдаты возмущались, некоторые даже стали дезертировать. Володя велел выстроить солдат, и выдал получасовую речь на тему, что никто из них не понимает полезности учений.

– Вы же ведь хотите остаться в живых?! Так чего сейчас выступаете? Надо учиться и тренироваться пока врага нет, когда он появится поздно будет!!! Устали?! Надоело всё?! А представьте, что мы уходили бы от врага и что настигни он нас – все бы полегли! Кто бы уцелел, кто сейчас ленится или кто всё же делал что должно и тренировался? Солдат кормят ноги! Идём ли мы в наступление или в обороне стоим, или отступаем! И скорость должна быть нашим союзником! Пусть враг думает, что мы за десятки километров от него, а мы тут, свалился прямо ему на голову! Удивили – победили!

Силой, настойчивостью, убеждением, но Володя сумел переломить ситуацию и теперь солдаты тренировались гораздо охотнее. Не последнюю роль в этом играло то, что сам князь тренировался наравне со всеми, хотя все видели, что ему, из-за его сложения приходится тяжелее всех. Даже благородные не выступали – раз уж сам князь занимается, то и они не должны ударить в грязь лицом. Правда Володя подозревал, что не последнюю роль сыграло основательное внушение сделанное Конроном. Ну так на то и подчинённый, чтобы поддерживать командира. Через неделю Володя был более менее удовлетворён состоянием войск.

– Нам бы ещё месяц… – бормотал он, глядя как солдаты отрабатывают удары, а чуть в стороне конница сшибает соломенные чучела. Там же тренировались и конные лучники, обучать которых взялись арзусцы, коих оказалось десять человек, нанятые Филлипом. Там же слышались и крики Дорейна, который командовал разведчиками.

Володя подумал, что если арзусцы справятся, то роль разведчиков возьмут на себя конные лучники, но пока эти самые лучники, выражаясь теми же словами арзусцев, были как коровы на заборе.

– Настоящими арзусцами не будут! – отрезал командир кочевников, когда Володя спросил об успехах. – Но в седле держаться заставим. Нужен месяц.

Месяца не было и тренироваться им приходилось даже когда армия двигалась из Тортона к столице. Сейчас кочевники особенно зверствовали, но и успехи были… всё равно мало и плохо. Собственно всё впечатление от армии Володя мог выразить этими двумя словами: мало и плохо. Но других солдат не было и приходилось подстраиваться под них. Хорошо хоть вооружение у пехоты удалось подогнать под единый стандарт: кожаные доспехи с металлическим бляхами, короткие мечи из не очень хорошего железа и двухметровые копья для строя. Ещё солдаты вооружались подобием римских пилумов. Одно такое копьё Володя приказал изготовить на пробу, но оно так впечатлило Лигора, что он потребовал вооружить им всех солдат полка. Теперь у каждого было по два таких пилума, которые они несли за спиной. Володя наблюдал как во время учений строй раскрывался, из него выскакивали солдаты, метали копья и тут же скрывались за щитами. И так много раз, отрабатывая все перестроения чуть ли не до автоматизма. Всё равно получалось пока не очень, но… люди старались.

Когда солдаты пришли с очередного учебного марша и повалились прямо на землю в лагере к Володе подъехал всадник в великолепных доспехах, которые защищали не только его, но и коня. Ещё часть таких же всадников неподвижно стояла чуть в стороне, наблюдая за стонущими людьми, которые скидывали сапоги и задирали гудящие от усталости ноги кверху, что бы те хоть немного отдохнули – все понимали, что пока не устроены все лошади и не расставлены караулы отдохнуть придётся им нескоро.

Володя удивлённо поднял уставшие глаза на всадника и с трудом сфокусировал взгляд на нём. Тот молча откинул забрало.

– Граф Танзани?! Вы?! – удивление оказалось настолько велико, что мальчик даже об усталости забыл.

– Я, ваша светлость. По повелению короля прибыл в ваше распоряжение с отрядом в пятьдесят королевских гвардейцев.

Вот так так! Мальчик только рот открыл. Лично граф прибыл – командующий гвардией! «Либо я что-то не понимаю, либо…» Володя лихорадочно пытался решить этот ребус. Граф не просто человек при дворе – гвардия это ведь личные телохранители монарха. И командир гвардии – это особа очень приближённая к королю. По сути, пользующаяся его безграничным доверием, другого на эту должность и не поставят. И вот сейчас такого человека отправляют вместе с небольшой частью гвардии к непонятному новоиспечённому герцогу… Стоп!!! К герцогу как раз понятному, а вот князь, как бы сказал герцог Алазорский, весьма загадочная личность, о котором мало что известно. Ну самому герцогу больше, остальным меньше. И этому князю доверили важный пост и, по сути, на него возложили главную надежду на спасение королевства от мятежа… Так неужели король отправит этого самого князя без присмотра? Причём человек тут нужен который пользуется его доверием и который пользуется уважением среди дворян. Судя по тому, как вокруг стих даже шёпот, когда граф открыл забрало шлема и с каким благоговением на него взирают рыцари уважением он пользуется очень большим. То есть князь, тебе мы доверяем, но на всякий случай за тобой присмотрит наш человек… и этот человек в случае нужды сможет очень крепко этого князя осадить.

Взвесив всё ещё раз, Володя признал, что мысли вполне логичны и что сам бы на месте короля он сделал бы точно так же. Вопрос только в том – будет ли граф помогать или мешать… Но это выяснится уже на первой же тренировке.

– Добро пожаловать, граф, – Володя искренне улыбнулся и протянул руку, потом опомнился и убрал. – Извините, так делают у меня на родине при приветствии равных.

– И как я должен был ответить? – невозмутимо поинтересовался граф, легко соскакивая с коня, словно не было на нём никаких доспехов.

– Пожать протянутую руку.

– Я не против. – Граф сам протянул руку и Володя крепко пожал её.

– Полагаю, что ваши люди уже устроились в нашем лагере… Только граф… завтра у нас новые учения, было бы неплохо, если бы ваши люди приняли в них участие. Вы ведь не знаете, как мы действуем, и в бою это может сильно помешать.

– Командир тут вы, ваша светлость, – так же невозмутимо отозвался граф. – Мы выполним все ваши приказы, которые вы сочтёте нужным отдать.

– Все? – удивился Володя.

– Все, если они не противоречат нашей клятве верности, которую мы приносили его величеству.

Ну в общем чётко и ясно. Поскольку Володя предавать короля не собирался, то и причин переживать не видел.

– Меня это устраивает. В таком случае сегодня отдыхаем, а с завтрашнего дня начинаем совместные тренировки, чтобы солдаты смогли оценить друг друга.

– Его величество просил узнать, когда вы планируете боевой поход?

Володя вздохнул.

– Была бы моя воля, я бы отложил его ещё на месяц, но тогда начнётся уже осень и нам останется мало времени… Так что через десять дней, полагаю. Надеюсь к тому времени всё будет готово.

Мальчик не стал объяснять чего именно он ждёт, а ждал он вестей от Рутерна и, самое главное, от Джерома. Хорошо ещё с Осторном всё в порядке, и тот сообщил что все необходимые припасы доставлены на места – хоть тут голова не болит. С маркитантами тоже всё решилось само собой – те не горели большим желанием совершать такие форсированные марши и очень быстро отстали, поняв, что тут им ничего не светит. Хотя некоторые особо упорные продолжали таскаться. Но тут проблемы можно будет решить в походе.