Текст книги "Путь Стратега. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Саша Токсик

Соавторы: Яростный Мики
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 68 страниц)

– Устроить пожар? – предположил Ростислав и сам же скривился. – Не, ветер дует не туда, и вспыхнуть может вся деревня. В том числе и сарай с нашими.

– Пожар не пойдёт, – согласился я. – Думаем дальше. Чем живёт Усть‑Заден? Что у них самое ценное?

– Рыба? – неуверенно протянул Голубцов.

– Уже близко.

– Лодки, – крякнул Елисей. И по глазам было видно, что дошло. – Лодки и сети. Рыбацкая деревня без лодок – это же…

– Это пшик, а не деревня, – оскалился я. – Не будет лодок – не будет ни рыбы, ни червонцев для Щербатова. Ничего! Поэтому, если под самое утро все их долблёнки разом снимутся с причала и уплывут вниз по течению…

– … то вся деревня ломанётся их вылавливать, – закончил Ростислав с бандитской ухмылкой. – Они ж их до самого вечера ловить будут!

– А сарай останется без присмотра, – удовлетворённо подытожил Сергей. Сержант смотрел на меня с явным одобрением. – Толково, господин Стратег. Осталась самая малость – угнать дюжину лодок из‑под носа у целой деревни.

– Это уже детали, – отмахнулся я. Наглость, конечно, но о деталях я и вправду собирался думать отдельно. – Есть проблема посерьёзнее.

– Куда уж серьёзнее?

– Даже если мы выманим большую часть усть‑заденских, их деревня не останется без присмотра и без защиты. А значит, ситуация с заложниками не сильно улучшится. Нам нужен будет ещё один отвлекающий маневр.

– Ещё один⁈ – воскликнул Ростислав. – Куда уж больше? Да и зачем?

– Затем, чтобы мы могли без каких‑либо проволочек вытащить наших парней, – поморщился я.

Вот тут‑то мы и уперлись в тупик.

Мужики скребли затылки, но ответа так и не находили. Елисей задумчиво жевал ус, Голубцов страдальчески смотрел куда‑то сквозь стену. Ростислав и Сергей играли желваками и переглядывались, будто ища вдохновения друг у друга.

– Взварчику подлить? – Люба, пользуясь паузой, впорхнула к столу с дымящимся кувшином. – А то остыл поди.

Она склонилась над кружкой Ростислава, и я рассеянно проследил за ней взглядом.

А потом застыл.

В волосах у Любы, у самого виска, покачивались три чёрных пера, скреплённых в подобие заколки. Иссиня‑чёрных, со знакомым мне отливом. То были перья Клювореза.

– Люба, – медленно произнёс я, – а что это у тебя в волосах?

Девушка вспыхнула и прижала ладонь к виску.

– Это… перья Клювореза, – затараторила она, явно решив, что сейчас её будут ругать. – У нас же их пруд пруди после налета, вот я и взяла себе несколько… Василиса сказала, что к лицу. А ещё они, может, от злых духов оберегают, потому что какой дух к Клюворезу вообще сунется…

Елисей, слушая ее, тихо хохотнул.

Я же смотрел на тонкую тёмную дымку, тянущуюся вслед за перьями, и скрипел шестерёнками в своей голове.

И мысли как раз начали складываться во что‑то дельное.

Что могло испугать жителей Усть‑Задена? Налет бандитов или ближайшего Стратега? Едва ли.

Да, это заставит всех оборонять деревню, но чтобы до дрожи в коленях? Крайне сомнительно…

Но если вместо людей на Усть‑Заден налетят настоящие мутанты?

Мои губы скривились в ухмылке, полной предвкушения.

О, этот день Щербатов и его люди запомнят надолго!

Глава 3

Жбан сидел у самого причала и грустил. Почему грустил? Потому что тот, кого поставили в ночное дежурство – не смеётся по определению.

Да и какой повод у него быть весёлым? Ночь простоял, ноги подгибались, веки слипались, голова гудела. Всё, что он сейчас хотел – это рухнуть лицом в кровать и больше ни о чем не думать.

Хорошо, хоть сегодня не встретился ему их господин Стратег, а то день вообще можно было бы считать неудачным.

Их господин Стратег… оказался тем ещё сукиным сыном.

Жбан на всякий случай осмотрелся по сторонам. А то неровен час, этот напыщенный индюк услышит его мысли и прикажет выпороть розгами. Спасибо, ему такой радости не надо!

У него и так проблем в жизни хватало.

Возвращаясь же к теме господина Щербатова… Трижды ха «господина»! Был он человеком спесивым, изнеженным и смотрел на всех вокруг, как на го… кхм, в общем, как на грязь на своих начищенных ботинках.

Чтоб тебя! Да Жбан готов был поклясться, что блеск ботинок господина Щербатова слепил сильнее, чем полуденное солнце! Жбан чуял, что это не так должно было работать, но оно почему‑то работало. И крестьяне Усть‑Задена не знали, как себя вести в присутствии их грозного Стратега.

Посмотришь ему в глаза, так он прикажет выпороть. Опустишь голову, так ботинки слепят!

Настоящая засада, выхода из которой пока никто не нашел. Отчего сам Мартин Щербатов уже успел пожаловаться господину воеводе, и не по одному разу.

Ага, крестьяне у него не знают, что такое дисциплина и порядок! Жбан бы посмеялся, да не положено.

Ещё и эта недавняя вылазка в дубраву, на которую вдохновил господина Щербатова… некто. В то, что их господин Стратег сам додумался до чего‑то подобного, никто из жителей Усть‑Задена не верил. Но зато они видели, как Мартин полдня бегал окрылённый, сжимая в руках письмо – то да, действительно было.

И ведь вылазка прошла как по нотам. Жбану о произошедшем рассказал Русс, его хороший приятель.

Мужики зашли в дубраву сразу с нескольких сторон, окружая тамошних лесорубов и не давая тем и шанса на побег. Потом им было предложено сдаться и стать частью Усть‑Задена или стать их пленниками. К удивлению Русса, лесорубы наотрез отказались и даже были готовы пробиваться с боем из дубравы. Да только кто бы им позволил?

Хоть у лесорубов топоры были и острее, но зато каждый усть‑заденский мужик тащил с собой тяжёлую сеть, которую кидать они умели более чем сносно.

Жителей деревни Дальняя просто закидали сетями, как куропаток, а потом хорошенько огрели дубинами для порядка. После такого возмущаться ни у кого сил не осталось.

Дальше всё было ещё проще. Усть‑заденские провели новых пленников к реке окольными путями, связали, и только потом посадили на лодки. Перевезти на противоположный берег реки, а уже оттуда довезти до деревни не составило никакого труда.

«Опырация», как называл происходящее господин Щербатов, прошла успешно. Вот только что теперь им следовало делать с десятью недовольными мужиками? Становиться частью деревни те не хотели. Побои и голод не особо изменили их мнение.

Жбану даже стало интересно, чего это такого учудил Стратег Дальней, раз его крестьяне были столь ему преданы.

Вот если бы Жбану предложили поменять сторону… то он бы поди и не отказался. Куда угодно, лишь бы подальше от господина Щербатова. С таким господином и в пасть к мутанту не грех залезть.

Хотя, может, это не преданность у дальненских, а страх? Тогда да, их Стратег тот ещё монстр!

Мысли Жбана прервал глухой скрип причала за спиной. Это оказался его приятель Русс.

– Ну что ты тут как, Жбан? Всё стоишь, наслаждаешься видами?

– Век бы эти виды не видывал, – огрызнулся раздраженный Жбан. – Чего пришел? Сегодня же ты не стоишь на страже?

– Что, неужели я не могу просто проведать своего друга?

– Нет, не можешь.

Русс артистично схватился за грудь.

– Удар в самое сердце. Ты не оставляешь мне выбора… придется одному выпить эту сливовую наливку.

С этими словами мужчина воровато огляделся и вытащил из‑за пазухи закупоренную глиняную бутыль.

Жбан судорожно сглотнул.

– Но откуда?

– У мутанта отобрал, – фыркнул Русс. – Понятное дело, откуда, Жбан. Не тупи. У караванщика выменял, продав ему рыбки из‑под полы.

– Если господин Щербатов узнает…

– Господин Щербатов не узнает, если мы ему не скажем, – отмахнулся Русс. – Мы ведь не скажем?

И он с намеком протянул бутыль в его сторону. Жбан с силой зажмурился, выругался и кивнул.

– К черту, я в деле.

– Вот это Жбан, которого я знаю!

Смена Жбана как раз подходила к концу, поэтому они по очереди отпили наливки, но совсем немного, чтобы согреться, не более. Если кто‑то увидит их пьяными на посту, то они же потом головы недосчитаются.

Сделав очередной глоток, Жбан вдруг заметил какое‑то чёрное пятно, тянущееся над поверхностью реки. Оно становилось всё ближе к причалу, постепенно сокращая дистанцию.

Потерев правое веко, он посмотрел на поверхность реки, и ему померещился птичий клюв, торчащий над водой. Но вот он моргнул несколько раз, и мираж пропал.

Мужчина нахмурился и перевел взгляд на бутыль сливовой наливки, выменянной Руссом у караванщика.

Теперь понятно было, почему караванщик толкнул ее так дёшево…

– Ну, на хрен. С этого момента не пью, – заявил Жбан, сделав последний глоток и выбросив бутыль в реку.

Вот только даже когда он выбросил бутыль под возмущенный вскрик Русса, мираж вновь вернулся. Черная дымка с клювом становилась все ближе, и Жбан осознал, что это уже был никакой не мираж. Это было что‑то реальное… Это был чертов мутант!

Жбан трясущимся пальцем указал на подплывающее к ним существо. Он резко побледнел, вжал голову в плечи, но был не в силах отвести взгляд. Русс, наконец заметив что‑то неладное, повернул голову туда, куда указывал его товарищ. А затем стал белее мела.

– Это же…

– Это мутант.

– Чертов мутант!

– ТРЕВОГА! – выкрикнули они синхронно. Не сговариваясь, двое стражников дали деру предупреждать остальных.

На них напали! На деревню напали мутанты!

* * *

А пока двое крестьян убежали бить тревогу и поднимать защитников деревни, у свай причала происходил совершенно другой разговор.

– Сволочь, прямо по головушке моей попал. Больно‑то как… – потирая треснувшую маску, ворчала первая «птичка».

– Терпи, казак, атаманом будешь, – ответила ей вторая, появившаяся в тени причала.

– Что это вообще значит?

– Не знаю, так наш господин Стратег говорит. Но звучит хайпово.

– И эти слова ты тоже у него услышал?

– Ну, а как же!

– У‑у‑у, моя головушка… – первая «птичка» вновь принялась причитать. Но ее коллегу было не провести.

– А кто хотел в диверсию? Вот теперь расхлебывай. И поспеши. У нас всего ничего времени.

– Злой ты, Ростислав.

– А нечего, Люба, было лезть в самое пекло. Я вообще был против брать тебя с собой. Но господин Стратег сказал иначе…

– Он сказал, что из меня выйдет прирожденная шпионка, – улыбнулась Любовь под маской Клювореза. – Понять бы ещё, кто это.

– На меня не смотри, – отмахнулся Ростислав. – Я и так понимаю лишь каждое третье слово. Но если кивать и держать умную физиономию, то, гляди, и за умного примут.

– Как ты, однако, заговорил!

Всё это время они не сидели без дела, а работали охотничьими ножами, перепиливая веревки, удерживающие долбленки у причала. Дело это было непростое, поэтому они прикладывали все силы, что у них были.

Стражники вот‑вот должны были привести подмогу, а если Ростислав с Любой к тому моменту и дальше будут тут возиться, то их достаточно шустро насадят на копье.

Следующие минуты Ростислав с Любой, едва слышно переругиваясь между собой, с упорством носорога резали верёвки, отталкивая освободившиеся лодки от берега.

Одна за другой те удалялись от причала и Усть‑Задена, подхваченные течением.

Когда же последняя веревка лопнула, к причалу уже вовсю неслись вооруженные и недружелюбно настроенные мужики. Две «птички» в самый последний момент успели нырнуть и избежать обнаружения стражниками.

Все же внимание усть‑заденских сейчас было обращено не на две неприметные в утреннем тумане тени, а на уплывающую вдаль вереницу долбленок.

* * *

– Лодки! Лодки уплывают!

– Чтоб тебя! Где мутанты?

– Их нет!

– То есть как это нет⁈

– Они пропали!

– Уплыли?

– Возможно!

– Плевать! Сейчас не до них! Спасаем лодки! Все, за ними!

Исчезновение лодок заметили практически сразу. Да и неудивительно, такое событие было сложно пропустить!

Крестьяне были не дураки, поняли, что все лодки не могли отцепиться от причала разом. Это просто невозможно. А потому к этому кто‑то точно приложил руку. Вот только кто? Бандиты? Стратеги? Ещё какие залётные недруги?

Ответа жители не знали. Однако и позволить уплыть такой ценности местные не могли, поэтому, оставив лишь самый минимум охраны в деревне, побежали вниз по течению – перехватывать долбленки.

В Усть‑Заден же по большей части остались женщины да старики.

Новую беду первым заметил мужик, сидевший безвылазно в сторожевой вышке и зорко смотревший за округой. Он увидел, как в ближайшем лесу, в пелене утреннего тумана с противоположной стороны от причала, неожиданно появились клубы черного дыма.

Пожар? Непохоже, да и гарью не пахло. Тогда что? Уловка врага? Мужчина потянулся к сигнальному рогу, который ему вручили на случай нападения какого‑либо Стратега.

Он всмотрелся в мелькающие силуэты в лесной чаще, ожидая увидеть немытые рожи бандитов или что там ещё могло быть. Но чего он точно не готов был увидеть, так это огромные птичьи клювы и чёрное оперение, которое при движении превращалось в одно большое чёрное облако.

Крестьянин побледнел, его руки сжали сигнальный рог, а нижняя губа нещадно задрожала. Потому что он, как и любой житель этого мира, знал: если происходит какая‑то чертовщина – причина тому великая магия.

А кого у нас на Рубеже одарила великая магия? Правильно…

Мужик набрал полную грудь воздуха и дунул в рог что есть мочи. Но вместо тревожного гула над деревней разнёсся жалкий сип – в горле от ужаса пересохло начисто. Со второй попытки рог и вовсе выскользнул из потных ладоней и улетел с вышки вниз.

– Мутанты! – завизжал мужик, и его крик разнёсся над всем поселением.

– На нас напали мутанты!

Но было уже поздно, защитники оставили деревню.

* * *

– Кажется, это сработало даже слишком хорошо, – прошептал Борис, пытаясь изобразить «Лебединое озеро».

– И не говори, – ответил я, занимаясь тем же самым.

Зачем мы делали то, что делали? Ради чего пытались вызвать испанский стыд у каждого мало‑мальски обученного танцора?

Всё просто – каждый взмах руки и ноги заставлял перья Клюворезов работать и создавать необходимую нам дымовую завесу. И вот уже в ней мы выглядели не просто как выряженные с головы до ног любители Хеллоуина, а как грозные пернатые мутанты, от одной мысли о встрече с которыми дрожал каждый здравомыслящий человек.

Увы, последних, видать, в Дальней больше не осталось. Не после битвы с Ледошкуром и Клюворезами, так уж точно.

Но что вообще сейчас происходило?

Психологическая война, дамы и господа! Самая что ни на есть психологическая война!

Украшение Любы натолкнуло меня на мысль использовать собранные нами перья Клюворезов. Вот только что из них можно было сделать? Чучело Клювореза? А что с ним делать? Держать в руках и тыкать в носы усть‑заденских, как маленьким детям? Мол, смотрите, у меня какая бяка в руках, у‑у‑у!

Страшно? Нет? А почему?

Идея требовала доработки. И эту доработку, что удивительно, предложила именно наша Люба.

Она спросила, а не можем ли мы соорудить из перьев полноценные костюмы. Ну или плащи на худой конец, как мы сделали с маскхалатами. Только облепить их не грязью, мхом и листьями, а перьями Клювореза. Получится этакая иллюзорная дымящаяся накидка.

Но ее будет маловато, чтобы напугать крестьян. А вот если к накидке добавить полноценную костяную маску из черепа Клювореза… то это уже будет выглядеть очень даже устрашающе, скажу я вам!

Хоть в этом мире такого и не было, но мы создали образ самого настоящего чумного доктора!

А дальше все уже пошло по накатанной.

Люба пожелала поучаствовать в диверсии.

На кой‑черт, спросите вы? А все потому, что я посмотрел на ее обновленный Статус.

Имя: Любовь Юркова

Отношение: уважение

Талант: Сплетница

Потенциал: шпионка, отравительница

Оч‑чень серьезный набор! Который при должном развитии мог вырасти во что‑то невероятное! Поэтому, несмотря на первоначальное сопротивление, я всё же дал добро на участие девушки в нашей операции.

Быть может, после нее или парочки подобных моментов она сможет развиться в этакую Лару Крофт, расхитительницу гробниц. Только вместо гробниц мы будем шманать склады и тайники других Стратегов.

Но то – вопрос будущего.

Люба при поддержке Ростислава должна была сначала «умыкнуть» долбленки, а после чутка пошугать крестьян, которые обязательно бросятся их возвращать. Что им нужно было сделать? Да просто пару раз примелькаться на противоположном от мужиков берегу, действуя им на нервы и просто не давая расслабляться.

Моя же группа, в которую входили я, Борис, Елисей, Сергей и парочка самых крепких щитоносцев, должна была ворваться в Усть‑Заден и навести максимум паники, на который мы только способны, попутно вызволяя наших лесорубов.

Вступать в битву никто не планировал. Да и кто из оставшихся жителей, когда почти все защитники убежали за лодками, вообще полезет в здравом уме с деревяшками на мутантов?

Оставшиеся жители Усть‑Задена при нашем появлении только деру давали, прятались в избах и вообще выглядели бледнее бумаги. А мы и не стремились разубеждать их в том, что их поселение обречено.

Мои люди неслись по прямой, издавая самые страшные звуки, которые только может услышать человеческое ухо. Как мы этого достигли? А я вам отвечу – «свисток смерти»!

Летал я как‑то в Мексику и там узнал о существовании якобы боевого свистка ацтеков, который они использовали, чтобы запугать своего врага. И звук там и вправду получался жуткий. Особенно ночью. Особенно в лесу или в пещере.

Так вот… Хоть я и не помнил точно, как он устроен внутри, но я поставил перед Олегом задачу соорудить нечто похожее. Ну а что? Опыт со свистульками он уже получил, а теперь я требовал сделать что‑то схожее, но чтоб звучало как наши свистульки, только если бы параллельно с тем где‑то тянули за хвост кота.

Не лучшая моя аналогия, но теперь вы понимаете, насколько неприятным получился звук, издаваемый нашим «свистком смерти».

А пока Сергей с бойцами шугали местных и тем самым отваживали их прочь от сарая с пленными, мы с Борисом сорвались спасать наших парней. Стражников у его дверей, что естественно, не обнаружилось. Поди, как и остальные, убежали ловить лодки или смылись от приближающихся мутантов.

Мы резво откинули деревяшку, запирающую дверь, и Борис первым вошёл внутрь сарая.

Внутри сидели бледные и осунувшиеся лесорубы.

– Мужики, вот и мы, мы пришли вас спа…

– А‑а‑а‑а, мутант! – закричал Данила и прописал не пойми откуда взятой палкой «мутанту» по лицу.

Борис от такого аж осел на землю. Его маска треснула, а я так и видел, как над головой охотника теперь витало несколько Клюворезов.

Увидев, что влетевший в сарай «мутант» мутантом не являлся, лесорубы смущённо переглянулись.

Особенно недоумевал Данила, всё ещё держа палку связанными руками и не зная, что и сказать. Наконец, он всё же нашелся со словами:

– Чего?

Повисло неловкое молчание.

Которое я нарушил хлопком в ладоши.

– Так, всё это, конечно, замечательно, но кто‑нибудь здесь хочет вернуться домой в свою деревню? Поднимите руки.

Руки подняли все присутствующие. В том числе и Борис, который всё ещё пытался собрать глаза в кучку.

– Отлично, – хмыкнул я, срезая с мужиков верёвки. – Тогда хватайте своего павшего товарища и визжите что есть мочи, пока мы не окажемся в лесу.

– Что, простите? – спросил кто‑то из лесорубов.

– Я сказал что‑то непонятное.

– Нет, но…

– Все вопросы – потом. Визги – сейчас! Всё ясно?

– Д‑да!

– Чудно, тогда… начали!

* * *

Мартин Щербатов понял, что утро не задалось, когда его разбудил бледный, как смерть, Степан.

– Что там случилось? – чванливо произнес он, вылезая из‑под шелкового одеяла. Ах, какое же блаженство… Не чета его кровати в Княжествах, но всяко лучше того убожества, что местные посмели ему предложить в первые дни здесь.

– Лодки, господин Стратег! Они уплывают!

– Ну так идите ловите их, – отмахнулся Мартин. – Что мне, учить вас каждой мелочи?

– Понял, господин Стратег! Мы сейчас же вернём их!

Степан, громко ступая по полу, покинул его спальню, позволив Мартину вновь погрузиться в сладкую негу. Ах, если бы она могла длиться вечность…

Но вечность была вновь нарушена.

Степан во второй раз ворвался в его спальню. На этот раз по его лицу катился холодный пот.

– Господин Стратег, там… там мутанты напали на нашу деревню!

– Какие, к черту, мутанты? Ты в своем уме⁈

– Самые настоящие!

– Чтоб вас всех! – прорычал Щербатов, срываясь с постели и доставая одноразовый артефакт, предназначенный как раз на такой случай. Персональный пугач от мутантов.

Всего‑то надо было зажечь спиральки на ночь, и его спальня стала бы неприступной крепостью для любого мутанта. Хоть какое‑то безопасное место во всей деревне.

Что, а как же жители? А что он сделает⁈ Он Стратег, а не витязь!

Соваться головой в пасть мутанту? Нет уж, увольте!

Зажигая артефакт, Мартин уточнил у ждавшего непонятно чего Степана:

– Они начали убивать крестьян?

– Нет, но…

– Где вообще Русс и остальные? Почему я не слышу звуков битвы?

– Так они убежали ловить лодки!

– Ловить лодки, когда на Усть‑Заден напали мутанты⁈ Они в своем уме⁈ Пусть сейчас же возвращаются!

– Я вас понял, господин Стратег! Я пошлю за ними! – воскликнул Степан и на подрагивающих ногах вылетел из спальни.

Вот только уже через минуту Степан вернулся к Стратегу со странным выражением лица. И это Мартину не понравилось еще больше.

– Сейчас‑то что?

– Там мутанты…

– Сожрали кого‑то?

Степан покачал головой.

– Разрушили кому‑то избу?

Степан вновь мотнул головой.

– Да говори уже! Что я, гадать должен? – прикрикнул на мужчину Мартин.

И Степан не выдержал.

– Мутанты утащили в лес наших пленников! Их крики боли разносились на всю деревню! Нет у нас больше лесорубов, господин Щербатов! Но есть и хорошая новость! Мутанты ушли с ними!

Мартин молча прикрыл лицо руками.

Что за ужас здесь творился!

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/