Текст книги "Путь Стратега. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Саша Токсик

Соавторы: Яростный Мики
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 68 страниц)

Наши взгляды встретились, но я так ничего и не ответил. Хищнова времени зря не теряла. Стоило ее оставить лишь на день, как она уже прознала об истории с Меченым. Вот только откуда? Приказала Гордею и его дружкам пройтись по деревне? Ненавязчиво опросила бандитов, пока они были под стражей, или сразу после работы над срубом?

Люба ни о чем мне не докладывала, значит, Кристина весь день провела в тереме, носа оттуда лишний раз не высовывая.

Так как?

– Хороший улов, Владимир, – тихо произнесла блондинка. – Очень хороший. И я сгораю от нетерпения, желая узнать, как же это произошло.

– Полагаю, это будет справедливо, раз мы всего лишь обсуждаем слухи, – с намеком заявил я, на что Кристина закивала, уже не сдерживая своего интереса.

Секрета из своего союза с Меченым я изначально не делал – о нем все равно рано или поздно прознают все заинтересованные Стратеги. И, скорее всего, это случится раньше, чем я думаю.

Ведь не заметить обозы, регулярно курсирующие между двумя деревнями, – это ещё надо постараться.

Впрочем, обозначить, что я бы не хотел лишний раз распространяться о своем союзе с Упахалово, точно не помешает. Благо Кристина всё поняла без лишних разъяснений.

Уж она‑то знала цену таким сведениям!

А далее я вкратце пересказал свою поездку к сыну кузнеца, не утаив от блондинки и факт нападения неизвестной банды. Девушка слушала внимательно и с горящими глазами.

И как только я закончил свой рассказ, Кристина медленно откинулась назад и выдохнула. Оказалось, последние минуты она практически не дышала, боясь упустить даже малейший звук.

– Вы ненормальный, – объявила красавица.

– Может, мне просто везет?

– Одной удачи тут будет маловато. Вы пошли в чужую деревню практически без оружия, договорились с человеком, который вас заочно ненавидел, затеяли облаву на банду вдвое больше вашего отряда, победили ее и вернулись домой с прибылью, – перечислила она, – и это в то время, как ваш сосед Мартин Щербатов настрочил на вас уже три жалобы воеводе.

– Про жалобы я не знал. Спасибо.

– Считайте это подарком, – Кристина горделиво задрала носик. – Вы заинтересовали меня, Владимир.

– Почту за комплимент.

– Это он и есть.

Какое‑то время мы были предоставлены своим собственным мыслям. Лишь когда деревенские бросили в один из костров новое полено и оно оглушительно затрещало, разбрасывая в стороны снопы искр, я вновь обратился к блондинке.

– У меня будет к вам просьба, Кристина.

Девушка немедленно оживилась.

– Просьба? От вас? Неужели есть что‑то, с чем вы не можете справиться?

– Представьте себе, – хмыкнул я. – Узнайте для меня об одном Стратеге. Всё, что сможете. Откуда он, чья родня за ним стоит, какая у него деревня, с кем он водит дружбу.

– Имя?

– Дементий Волков.

Пламя от костров хорошо освещало нас, и потому я в деталях мог рассмотреть лицо собеседницы. Улыбка держалась на нём ещё пару мгновений, а потом сползла целиком, будто ее никогда и не было.

Имя: Кристина Хищнова

Отношение: азарт

Талант: Стратег

Потенциал: –

На краю сознания отметил для себя, что Стратеги не имели потенциала. Они уже его раскрыли, став Стратегами! И лишь от прокачки Системы зависело то, какие способности ты для себя откроешь.

– Волков, – меж тем повторила Кристина. – Не припоминаю такого. Он точно был в остроге на жеребьёвке?

– Понятия не имею.

– Зачем он вам?

– Он нужен не только мне, но и вам тоже.

Вот тут девушка по‑настоящему удивилась.

– А мне он зачем⁈

– Это я скажу вам, когда вы добудете информацию.

– Это жестоко! Нет, возмутительно! – Кристина напоминала сейчас ребёнка, которому показали коробку с конфетами, а потом сказали «это на праздник». – Вы не можете так поступить!

Выглядела она при этом настолько мило, что любой другой тут же сломался бы и всё ей выболтал. Я уже понял, что любопытство этой особы не имеет предела. На это я её и поймал. Так что я с лёгкой улыбкой покачал головой.

– Ну, ладно! – она взяла себя в руки, хотя с трудом. – Но не думайте, что легко отделаетесь! У меня к вам тоже будет предложение. И вы не сможете от него отказаться!

Глава 11

– И что же это за предложение? – невольно улыбнулся я, услышав от блондинки такую знакомую фразу.

– Вы не просто расскажете мне про Волкова, – Кристина посмотрела на меня серьёзно. – Вы объясните мне всё так же, как сегодня.

– Как? – тут уже я не мог скрыть удивления.

– Словно мир – это шахматная партия, и вы знаете причину хода каждой фигуры. Я наблюдала за вами, Владимир, и это… – она замерла, подбирая слово. – Это интересно. Мне нравится смотреть, как работает ваш ум. Мне хотелось бы увидеть это снова.

«А еще получить выводы на блюдечке», – договорил я за неё, но вслух ответил:

– Принимается. Возвращайтесь с информацией, и мы обсудим её вместе.

– О, я вернусь, – пообещала блондинка таким тоном, что у меня снова пробежали мурашки по всему телу.

Доверия к Хищновой у меня не было ни на грош, даже после заключённой нами Клятвы. Кристина преследовала свои интересы, я – свои. Ничего более.

Но вот что‑что, а страсть к чужим тайнам в девушке работала безотказно. Дементий Волков должен был стать для Хищновой той загадкой, мимо которой она пройти просто не могла. Пусть копает. Она узнает то, до чего я сам добирался бы месяцами, а у меня есть чем расплатиться.

Главное, чтобы цену девушка уж слишком высоко не задирала.

* * *

Праздник плавно подошёл к своему логическому завершению. Я распрощался с Кристиной и она вновь отправилась отсыпаться в моем тереме.

Она даже попыталась воспротивиться из чистого упрямства, но мои аргументы были безупречны, поэтому Кристине не оставалось ничего, кроме как признать мою правоту и пойти на попятную. Я же вторую ночь подряд проспал в бане. Не сказать, что я был разочарован этим фактом.

Благодаря блондинке я получил немало ценной информации, узнал о том, что творится вокруг, а также, если повезёт, узнаю о Волкове раньше, чем он обо мне.

Этот день определенно принес мне немало плодов.

Ну и, конечно, за заключение сделки с Кристиной Система отсыпала мне Авторитета.

Авторитет: +20

Текущий уровень: 20/400

Немного, учитывая то, что счетчик обнулился, но надо же с чего‑то начинать.

Уже на следующее утро Кристина покинула деревню Дальняя вместе со своими людьми. Не было долгих прощаний, обещаний поддерживать связь и заверений в нерушимом союзе. Только обольстительная улыбка, воздушный поцелуй и фраза, повисшая в воздухе:

– Надеюсь, вы и дальше будете меня удивлять, Владимир. Иначе это Испытание Стратегов потеряет немалую долю веселья!

Я в ответ только покачал головой. Эта девушка действительно делала всё, чтобы оставить за собой последнее слово.

* * *

С отъезда Хищновой прошло две недели. Деревня Дальняя снова могла сосредоточиться на добыче древесины из дубравы. Немалую роль в этом сыграло увеличение численности работников.

Пятеро пленных таскали дубы не за страх, а за совесть, стремясь очистить свою карму от криминального прошлого. Число заготовленных стволов стремительно росло на нашем древесном дворе. Последний, кстати, обзавелся полноценной деревянной крышей.

Также была завершена постройка новых срубов – в один из таких переселили наших новых «разнорабочих». Держать бывших бандитов в сарае – это, конечно, интересное решение, но сарай совершенно не был рассчитан под такую задачу, а ночи после прошедшего ливня всё ещё были холодными.

Меньше же всего я хотел, чтобы у меня в деревне появились первые больные. Опаска перед здешними болезнями всё ещё не оставляла меня.

Заодно, пользуясь предоставленным моментом, я ввел свою реформу по разделению жителей на отделы. Предложенное мною название «бригады» не прижилось, и деревенские в своей манере прозвали их отрядами.

Получилось, что в Дальней теперь был отряд добычи, отряд обработки и лекарский отряд.

Последний состоял из Елисея и Василисы и их работа толком не изменилась – они как лечили раненых в доме травника, так и продолжили это делать. Но я видел в лекарственных растениях перспективное направление, и надеялся отправить им помощников, как только в деревне появятся новые жители.

Йорик, встав у руля отряда обработки, взял быка за рога и начал «стройку века» в нашей деревне. Тут сыграли и страх старика, что мы вдруг снова утратим доступ к дубраве и к драгоценному дубу, и желание матёрого плотника прогнать через все круги ада свою новую разбойничью бригаду.

Вслед за первой партией было заложено ещё три сруба, но уже не для новых жителей, а для расселения старых. Весь этот месяц деревенские плотно ютились чуть ли не по десять голов под одной крышей. И может для здешних времён это было нормально, но я желал поднять уровень жизни своим подопечным.

– Раз уж взялись, – рычал Йорик, с легкостью влившись в роль бригадира, – то делайте, чтоб на совесть! Кто будет филонить – на броде своими же руками утоплю! И даже не пожалею!

После таких угроз, а также после нескольких широких замахов палкой, с которой «суровый бригадир» теперь везде щеголял, любые мысли о лени у «работничков» улетучились в неизвестном направлении.

Помимо новых домов был заложен и лекарский дом – по сути ещё одна изба, но с рядом изменений, согласованных с Елисеем. В этот список входило как отдельное помещение для сушки трав, так и огороженная комнатушка для приготовления снадобий.

Недостаток койко‑мест в доме травника я учел и решил заранее озаботиться этой проблемой. Задумал я и строительство лазарета, но пока отложил это дело на будущее.

Начала строиться и общая столовая. Прошедший ливень показал, что в непогоду наша деревня теряла доступ к горячей пище. Под завывающим ветром и под косым дождем, оказалось, не так чтобы удобно готовить на огне.

Поэтому для начала мы уложили на землю деревянный настил, соорудили косую крышу, поставили тонкие деревянные стены, да в самом центре новой кухни сложили очаг. На то, чтобы построить вариант большого дома, где вся деревня могла собраться за ужином, потребуется немало времени, сил да и материалов, поэтому пока были приняты такие полумеры.

Но даже сделанного уже должно было быть достаточно, чтобы защитить наших поварих от дождя и от ветра.

А для того, чтобы убедиться, что всё получилось так, как было мною задумано, я даже какое‑то время поприсутствовал при приготовлении общего ужина. Так сказать, устроил инспекцию, что поварихам, что нашим строителям. И точно специально под мой запрос на улице вновь зарядила очередная морось. Не очередной ливень, и уже хорошо.

Несмотря на дождь, огонь в очаге держался ровно и не думал гаснуть. Над общим котлом поднимался пар, а колючий ветер оставался где‑то снаружи за деревянными стенами.

Женщины, привыкшие стоять у котла и в холод, и в зной, увидев получившийся результат, едва меня не расцеловали, когда осознали, что им больше не придется терпеть прежних неудобств.

Пришлось от них отбиваться, и сделать это оказалось сложнее, чем сбежать от того же Ледошкура.

Изменения коснулись и отряда добычи.

Ростислав всё ещё отвечал за охотников поселения, но перед ним теперь отчитывались и группы крестьян, назначенных мною за добычу глины, песка, сена, рыбы и древесины.

А уже с него одного я спрашивал итог по всем направлениям.

– Да на кой‑мне сдалась вся эта возня с пересказами? – всё не унимался Ростислав, когда я в очередной раз завернул его обратно к мужикам‑заготовителям вместо того, чтобы выслушать их напрямую. – Я охотник, а не балабол на торговой площади! Пусть сами вам и докладывают, чего накопали за день.

– Сдалось это тебе теперь, потому что ты старший охотник! – невозмутимо ответил я. – А старший охотник слушает своих людей, а только потом докладывает мне. Или ты предлагаешь мне лично каждого обходить и расспрашивать, кто сколько накопал?

– Да они меня и слушать‑то толком не станут! Я же младше половины из них в несколько раз! Сущий мальчишка!

– Вот и убеди их, что они не правы. Ты старший охотник, и хочет кто‑то этого или нет, но докладывать в первую очередь будут тебе. А ты – уже мне.

– Докладывать, да? – пробурчал Ростислав. – Раньше как‑то проще было.

– Раньше ты и старшим охотником не был, – не остался в долгу я. – Времена меняются, дружище. Привыкай.

Парень насупился, но сказать что‑то против не смог.

Здесь, конечно, Ростислав юлил. Все его уважали в деревне. Как‑никак, без парня на столах у местных и мяса бы не было. Но, видать, шестеренки в голове молодого охотника еще не могли сложиться воедино, признав, что, как раньше, уже не будет.

Так и не найдя, что возразить, Ростислав лишь тяжело вздохнул и поплёлся обратно к мужикам, всем своим видом изображая вселенскую несправедливость.

Всю эту неделю я продолжал упрямо вбивать в его голову понятие делегирования задач и вертикали власти. Получалось пока ни шатко ни валко, но я верил, что у парня есть потенциал.

Тем более самому Ростиславу его растущая значимость всё больше нравилась. Я заметил, что он старался принимать доклады, когда неподалёку оказывалась Василиса. Ему хотелось, чтоб девушка увидела, каким важным человеком он стал.

А по мне, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы дело делало.

Настроенный мною механизм разгонялся с каждым днём. Крестьяне поначалу хоть и ворчали, но стоило системе заработать, как всё их недовольство сошло на нет. Жители видели, что деревня активно застраивалась, женщины улыбались всё чаще, а порядка в делах становилось всё больше.

Люди и сами не заметили, как начали втягиваться, как стали интересоваться моими «прожектами». А их было немало. Идей было столько, что самым сложным для меня сейчас было понять, что строить первым.

Но я пока сдерживал себя, ожидая скорого прибытия каравана. Только после него станет ясно, в каком направлении будет развиваться моя деревня.

Не забывал я и об изучении моей новой способности. Потенциал оказался не так прост, как я изначально полагал.

По истечении недели всевозможных проверок я понял, что не всех деревенских можно было «перезаписать».

Например, я вел наблюдение за шестью крестьянами, что отправил в дубраву на добычу древесины. У некоторых из них в строке Потенциала были указаны совершенно бесполезные для меня направления, по типу – задира, певец и балагур.

И вот через несколько дней у троих мужиков в Потенциале появилось соответствующее направление – лесоруб. Но вот у оставшейся троицы… были всё те же – задира, певец и балагур. Трус, Балбес и Бывалый местного розлива, угу.

После ряда опросов я установил, что первый то и дело подначивал своих товарищей и вообще нередко любил помахать кулаками, второй – напевал себе под нос, не отвлекая остальных от работы, а третий – рассказывал байки во время перекусов.

И вот как с этим достичь нужного мне результата? Запретить крестьянам петь, болтать и вообще косо смотреть друг на друга? Это почти равносильно тому, чтобы заставить человека перестать быть собой, а потом смотреть, что он будет делать.

Запретить‑то я мог, но вот принесет ли это мне желаемый результат? Сомневаюсь.

Задиру в будущем я решил отправить на учебу к Лаврентию, когда тот поправится. Я помнил рассказ Хищновой о Рагнаре и подумал, что нам понадобится свой отряд самообороны.

А вот что делать с остальными двумя? Художественную самодеятельность организовывать?

Пока выходило что‑то такое. Любой человек мог делать какое‑то дело лучше других. Валить лес, копать землю, ловить рыбу или хотя бы художественно свистеть. Это занятие и становилось его Потенциалом. Если он пробовал какое‑то новое занятие, как это случилось с моими лесорубами, то либо получал новый Потенциал, либо оставался со старым. Всё зависело от того, насколько это дело у него хорошо получается.

По сути своей Потенциал работал как этакий кадровый резерв. Воздействуя на него, я мог получить необходимые мне в моменте профессии. А мог не получить, если этот потенциал оказывался сильнее обстоятельств. Вот только оставалось еще понять – как воздействовать на этот самый резерв? На какую кнопку следовало нажать, чтобы достичь нужного мне результата?

Поэтому я продолжил свои эксперименты с Потенциалом. Его же можно было как‑то пробудить! Перевести в Талант, в конце концов! Я был уверен, что это выполнимо, но не понимал как.

Для новых тестов я выбрал Кузю, самого младшего из банды Жмыха. В отличие от своих «коллег», всячески пытавшихся поначалу саботировать работы и отлынивавших, стоило только дядьке Йорику отвести взгляд, молодой брюнет работал на совесть и вообще вел себя пристойно.

Йорик даже замолвил слово за парня, предложив мне к нему присмотреться. Вот я и решил совместить приятное с полезным, выдернув парня с работы над срубом, объясняя свой поступок «нуждами Стратега»! Ведь была ещё одна причина, по которой парнишка привлек мое внимание.

Имя: Кузьма Лунский

Отношение: опасение

Талант: отсутствует

Потенциал: рудознатец

Меня заинтересовал Потенциал Кузьмы, а конкретно рудознатец. Нельзя нормально развивать деревню на одном только привозном сырье. Не в соревновании Стратегов, где любая уязвимость может стать фатальной.

Мне нужно было исследовать близлежащие земли и оценить, есть ли в них какие полезные ресурсы. Ведь, как оказалось, княжеские специалисты, конечно, прошерстили округу, но сделали они это крайне ограниченно. В ту же дубраву они не стали лезть слишком глубоко, так и не обнаружив Ледошкура.

Так может и в остальном они работу проделали столь же небрежно? Быть может, мы что‑то да найдем? Хотя бы скопление самой дрянной болотной руды? Нам и такой хватит на первое время.

Вот только одно дело понимать, что ресурсы надо искать, и другое – ещё найти их. Как определить ту же болотную руду? Я вот в этом деле полный профан. Поспрашивав деревенских, понял, что и у них также не было требуемых мне знаний.

И вот, точно снег на голову, я нахожу среди пленных бандитов потенциального рудознатца! Ещё бы только понять, как обратить одну из его черт в полновесный Талант.

– Скажи мне, Кузя, – обратился я к парню, отчего тот вздрогнул и вытянулся как на плацу. – Ты никогда случаем камнями не интересовался? Может, копаться в земле любил, мечтал найти большой изумруд?

– Откуда вы знаете⁈ – воскликнул брюнет. Его страх по отношению ко мне вырос в несколько раз. – И что такое изумруд?

Я был удивлен не меньше Кузи. Кто ж знал, что, ткнув пальцем в небо, я куда‑то да попаду. Впрочем, внешне я оставался всё столь же собранным.

– Изумруд – это драгоценный камень такой. Но сейчас не о нем. Отвечая на твой первый вопрос, Взор Стратега открывает мне куда больше, чем ты думаешь, – протянул я, сделав жест, чтобы Кузя продолжал. Мне нужны были подробности.

Понимая, что от меня ничего не скрыть, брюнет стал рассказывать.

А история была простой до безобразия. Кузя родился в шахтёрской деревеньке на восточной границе в большой семье. Братьев и сестер у него было аж шесть штук. Родители работали на местной шахте от рассвета и до заката. За младшими детьми присматривали старшие, поэтому каждый был предоставлен самому себе.

Вот и Кузя, когда выпадал случай, таскался вокруг деревни, в какой‑то момент став коллекционировать всякие «занятные» камушки. То одну породу найдет, то другую. Пользы от этого дела не было никакой, но мальчишке нравилось. А потом пришли кочевники и как во всех ранее слышанных мною историях жизнь крестьянской семьи пошла под откос.

Они переселились дальше на запад, уже в более‑менее крупный город. Родители устроились на работу в местную мануфактуру, но платили там столько же, если не меньше, а стоимость жизни кратно выросла в безопасных‑то стенах.

Поэтому Кузя, как только подрос, вызвался на Рубеж, чтобы облегчить бремя своей семьи. Где ему уже не повезло оказаться в банде Жмыха. Вот и весь рассказ.

Слушая брюнета, я отметил для себя, что здешние кочевники и вправду напоминали подобие стихийного бедствия. Из‑за них менялась жизнь целого региона. Тот же Союз Княжеств ради них выставил свой драгоценнейший актив – Стратегов. Уж не признание ли это силы восточного соседа?

Возвращаясь к вопросу Потенциала, я всё ещё не понимал, как сделать из Кузи настоящего рудознатца. Поэтому всё, что я мог поручить парню – это «пойти искать то, не знаю что».

Выслушав мою команду, Кузя едва слышно уточнил:

– То есть вы хотите, чтобы я ходил по округе и собирал для вас камни?

– И чем они будут ценнее, тем лучше, – подтвердил я.

Моя идея была в какой‑то мере сумасбродной. Раз у парня был Потенциал рудознатца, то пусть он всячески старается его воплотить в жизнь! Пусть ищет руду около деревни и в лесу вокруг! Я даже для этого ему охотника выделю в сопровождение, чтобы он не заплутал. Для присмотра за парнем я решил приставить одного из ребят Ростислава – благо, теперь старший охотник отвечал не только за добычу мяса, но и за подобные вылазки в своём отряде. Всё для того, чтобы у меня появился хотя бы шанс на обнаружение полезных ископаемых.

– А если я попробую сбежать? – зажато спросил Кузя.

– А ты хочешь попробовать?

– Н‑нет! Мне и тут нормально!

– Ну вот и славно.

Я хотел продолжить инструктировать парнишку, как вдруг в поле моего зрения появилась бегущая Люба. И повторяла она одну и ту же фразу.

– Караван! – услышал я ее крик. – Караван приближается!