Текст книги "Крёстный сын"

Автор книги: С. Алесько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 30 страниц)

– Герцогиня, не мне вам объяснять, что юные девушки и зрелые женщины смотрят на мужчин немного по-разному, – не сдавался неизвестный лорд.

– И среди молодых девушек встречаются неглупые практичные особы, – подала голос леди, попросившая Филипа раздеться.

– Конечно, баронесса, – прозвучал веселый мужской голос. – Все мы имеем честь быть знакомыми с вами. Да и супруга ответчика оценила его с первого взгляда. Не могу не отдать должное, очень смелая леди. Она, кажется, решила почтить нас своим присутствием?

– Да, мой лорд, – ответил Филип. – И, если мне будет позволено... – сделал паузу.

– Продолжайте, – подбодрила Маргэйт.

– Если у высокого собрания есть еще фривольные вопросы или просьбы, прошу адресовать их мне. Моя жена, безусловно, и сама справится, но я не хотел бы подвергать ее такому испытанию.

– Вы любите ее? – спросила какая-то леди.

– Пустой вопрос! – возмутился Вэршем. – Если и не любит, то никогда не признается!

– Люблю, моя леди. В противном случае я не стоял бы сейчас перед высоким собранием. Выполняя вполне понятные, но неприятные ни леди Евангелине, ни мне прихоти.

– Хороший ответ, – одобрила Маргэйт.

– Правильно ли я понял, что вам самому безразлично собственное положение? – осведомился мужчина.

– Я легко отказался от него, когда подался в разбойники. И быстро стал в шайке не последним человеком. Я и сейчас смог бы занять подобающее место в приличном обществе. Не в Алтоне, конечно.

– Но предпочли остаться здесь.

– Зачем тащить любимую супругу в изгнание, если можно попытаться вернуть утраченное на родине? На чужбине Евангелина тоже стала бы никем, а потом полностью зависела б от меня. Я знаю, что ей такая жизнь не по нраву.

– А если мы сочтем, что вы недостойны имени и дворянства?

– Значит, леди Адингтон останется при своем. И при бесправном, но любящем и заботливом муже. Внуков Правителя и покойного лорда Олкрофта я сумею воспитать достойно. Об этом алтонское дворянство может не тревожиться.

– Учитывая, как образец добродетели лорд Адингтон воспитал собственную дочь, готов вам поверить, юноша, – ехидно прошамкал какой-то старичок.

– Не пора ли нам послушать леди Евангелину?

– Звездная Палата желает видеть леди Адингтон!

Ив вздохнула поглубже и вышла из-за занавеса. Несколько шагов, и она стоит рядом с мужем, так близко, что касается его плечом.

В темноте за освещенным пространством ничегошеньки не разглядеть, а ее, конечно же, изучают, в амфитеатре снова воцарилась тишина. Платье от Савиля должно им понравиться. Сшито оно из точно такой же тонкой темно-красной замши, как и гейхартское. Никакой неприличной шнуровки, обычные швы. Облегающие длинные рукава и лиф, глубокое декольте, ниже талии наряд спадает мягкими складками. Филип одет в темно-серое и вместе они смотрятся отлично, что при дневном свете, что при свечном, она проверяла. Наряды – чепуха и тратить на их выбор и примерку часы, а то и дни, как иные дамы, всегда было скучно. По счастью, Небеса не обделили ее вкусом и определить, что идет, а что – не очень, она в состоянии очень быстро.

Внимание, уделенное внешности, окупилось сразу.

– Должен заметить, досточтимые лорды и леди, – провозгласил все тот же старичок (Ив хотелось думать, что это был присутствовавший на суде лорд Скарр). – Ответчик вызвал бы у меня глубочайшие подозрения, если б прогнал из своей постели эту обворожительную девочку. Слово словом, но мужчина должен оставаться мужчиной.

– Мужчина должен держать слово, как бы ни был велик соблазн, – произнес строгий женский голос. – Я надеюсь, что слабость ответчика распространяется лишь на женщин. Возможно, на сегодняшний день он и здесь сумел извлечь какие-то уроки. Если б ему досталась в жены другая, я была бы спокойнее. Леди Адингтон, к сожалению, не внушает мне доверия. Ее отец попытался воспитать в крестнике столь недостающую ему стойкость, а она позволила себе бездумно вмешаться и все испортила. Что скажете, ваше высочество?

– Да, я вмешалась, но не уверена, что испортила... – начала Евангелина.

– Ничего моя жена не портила, – перебил Филип. – Нечего было портить. Если б она не вмешалась тогда, я ушел бы из дворца. И только аду известно, где и кем был бы сейчас.

– Сударь, не бросайтесь попусту грудью на копья, – сказал Вэршем. – Мы не дело леди Адингтон рассматриваем. Она здесь не более чем свидетель и в защите не нуждается. К тому же, насколько помню, ваша супруга отлично умеет отвечать сама.

– Верно помните, мой лорд, – чуть улыбнулась Евангелина. – Ответить сама я уже давно в состоянии. Я знаю, как мой поступок выглядит со стороны. Знаю, какой меня рисует молва. Я действительно не кроткая голубица, преисполненная всяческих добродетелей. Но и не избалованная стерва. И папенькиной дочкой меня можно назвать лишь потому, что в моих жилах течет кровь Адингтонов. Той ночью я пришла к Филипу не затем, чтобы подобно капризной девчонке взять, невзирая на запреты, понравившуюся игрушку. У меня и в мыслях не было поиграть, сломать и выбросить. В глубине души я надеялась, что этот мужчина окажется подходящим спутником жизни. Так и получилось, хвала Небесам. И я с самого начала была готова на все, лишь бы уберечь Филипа от гнева Правителя.

– Значит, вы любите мужа, ваше высочество? – спросил мужчина.

– Да. Не могу не удержаться и не повторить его слова. Если б не любила, не стояла бы сейчас перед высоким собранием.

– Вас не отталкивает ни его прошлое, ни бесправие?

– Нет. Я встречала людей из прошлого моего мужа. И отлично поняла, что Филип никогда не опускался до подлостей, не совершал низких поступков по отношению к кому бы то ни было. Его мелкие прегрешения меня не волнуют. У кого их нет? Что до бесправия, я люблю моего мужчину, а не его титул, имя или имущество.

– Вы упомянули мелкие прегрешения, ваше высочество, – вновь прозвучал строгий женский голос. – Что именно вы под этим подразумеваете?

– Любовниц, – тон Евангелины стал ледяным.

– Это очень показательно, – заявила строгая дама. – Разбой ее высочество даже не вспомнила. Видимо, это в ее глазах и не прегрешение вовсе. Как не прегрешение и взятка, данная ею барону Витби. И последующее укрывательство беглого каторжника.

– Моя леди, считайте, что это я, оказавшись на свободе, взял леди Евангелину в заложницы. Так что не она меня укрывала, а я ее удерживал.

– Бросьте зубоскалить, сударь, – холодно ответствовала дама. – Вот видите, почтенные леди и лорды, не леди Адингтон оказывает положительное влияние на мужа, как следовало бы. Это он толкает ее на преступный путь.

– Филип толкает меня? – Евангелина не сдержала улыбки. Кажется, понятно, зачем в Звездной Палате, прочие члены которой оставляют впечатление вменяемых, эта леди. Она до конца стоит на строгих требованиях морали, тем самым делая их смешными. В некоторых случаях это наверняка может подтолкнуть колеблющихся принять правильное с человеческой, а не с формальной точки зрения решение. – А что вы скажете о действиях Правителя, который в истории с крестником дважды нарушил закон? Сначала утаил от общественности факт поимки знаменитого разбойника. И не только утаил, но и пригрел преступника под своим крылышком. Потом без суда и следствия отправил на каторгу лорда. Причем исключительно ради сведения личных счетов. Прошу высокое собрание заметить, что мужа своего я знаю около двух лет, а под опекой отца прожила целых семь. Так кто же из них имел возможность оказать на меня большее влияние?

– Герцогиня, – раздался мужской голос, стоило Ив замолчать. – Ее высочество, по-моему, не зря поминала, что в ее жилах течет кровь Адингтонов. Знаете ведь, что в народе говорят: яблочко от яблони далеко не укатится. Леди Евангелина – дочь своего отца, вам вряд ли удастся ее переспорить.

– Я не собираюсь спорить с ее высочеством, – не сдавалась дама. – Мне хотелось, чтобы присутствующие осознали: она не сможет наставить мужа на путь истинный. Прискорбно, но среди алтонского дворянства становится все меньше добродетельных людей. Уж если Правитель считает себя вправе попирать закон...

– Герцогиня, помилосердствуйте! – раздался голос Хьюго. – Хотите, чтобы я встал рядом с этими двоими и принялся оправдываться?

– Герцог, вас можно понять, – голос строгой дамы неожиданно потеплел. – Обеты крестного обязывают его защищать крестника и помогать ему. А вот отправлять ответчика на каторгу без суда было весьма предосудительно.

– Герцогиня, если вы признаете обязанности крестного, то должны признавать и обязанности супруги, – раздался голос герцогини Маргэйт. – Первейшая из которых – любить мужа и принимать его таким, каков он есть. Воспитывать леди Евангелина будет своих детей. Лично я почту за честь, если кто-то из моих внуков заключит брачный союз с внуками его величества.

– Все рано теперь уже ничего не поделаешь, герцогиня, – с иронией произнес мужской голос. – Брак ответчика нерасторжим. Придется вернуть ему имя и дворянство. Простолюдины, как известно, в большей степени подвержены дурным влияниям, в особенности когда таковые исходят от людей благородных.

– Ответчик не изменится, если вернуть ему имя! Его происхождение и какое-никакое воспитание не исчезли вместе с лордством. Тупым простолюдином, который подвержен влияниям, он не стал!

– Ну и о чем тогда спор? – вопросил старичок. – Пусть ответчика и зовут как д олжно. То бишь в соответствии с его происхождением. К тому же, достопочтенное собрание, не забывайте, что юноша выполнил какое-то важное поручение для Тайной службы. Судя по свежему шраму у него на груди, оно было достаточно опасным. Ведь не в пустом же поединки в Алтоне он получил такую рану, будучи лишенным прав. Вот об этом дельце я б с удовольствием узнал в подробностях, а вовсе не о том, как ответчик выглядит без одежды. Конечно, и присутствующих леди потешить не грех... – речь пожилого лорда все больше сбивалась в старческую болтовню. – А мне если уж кого и просить раздеться, так леди Адингтон. Нет-нет, милочка, я пошутил, – проговорил поспешно, видно, разглядев растерянную улыбку, появившуюся на лице Евангелины.

– Герцог, думаю, пора отпустить ответчика и его супругу, – проговорила Маргэйт.

– Ступайте, – раздался голос Хьюго.

Филип с Евангелиной поклонились темноте и ушли за занавес.

– Кажется, большинство за тебя, – прошептала Ив.

– Угу, – Филип не расположен был говорить, стиснул супругу в объятьях, прижался губами к ее шее.

– Взгляды брильянтовых леди тебя все-таки завели.

– Сборище извращенцев, ты права... – его руки скользили по мягкой замше платья, теплой от телесного жара. – Прости великодушно, возлюбленная супруга, но я не могу просто уйти отсюда, как побитый пес, зажав хвост между ног.

– Зажав хвост между ног! – фыркнула Ив. – Это совсем не про тебя. Особенно сейчас.

– Как я люблю женские наряды! – рука Филипа скользнула вниз, задрала подол, прошлась вверх по обнаженному бедру девушки. – Задирай юбку и делай, что хочешь. Адовы штаны пока с тебя стащишь...

– Как же ты со своими-то справляешься?

– Со своими привычно, – не успела Ив вдохнуть-выдохнуть, как он сделал то, что хотел, прижав девушку спиной к стене.

– А если нас кто-то увидит? – задыхаясь, спросила она.

– Тогда уж точно восстановят, – выдохнул со смехом.

Никто их, конечно, не увидел. Оправив одежду, парочка направилась в Южную башню, причем ноги у Евангелины двигались с трудом, и под конец Филип просто закинул ее на плечо и понес.

– Гнусный разбойник, – слабо возмутилась она. – Теперь, конечно, ты не чувствуешь себя побитым псом.

– Да ладно кокетничать. Я знаю, тебе нравится.

Не успели молодые люди отобедать, как в дверь постучали. Пришел Правитель.

– Давненько Звездная Палата не собиралась. А уж когда в последний раз так долго дело обсуждали, и не припомню, – заявил, усаживаясь за стол и наливая себе вина.

Крестник и дочь молча взирали на бесстрастного Хьюго, медленно пившего из кубка.

– Да-а, не припомню... – Адингтон вздохнул и задумчиво взглянул на настороженную парочку.

– Отец, что за странный тон? Вы пока не настолько стары, как тот милый пожилой лорд. Это он сидел на суде рядом с леди Маргэйт?

– Да, это Скарр. Ты тоже ему понравилась.

– Мне присоединяться к светской болтовне? – раздраженно спросил Филип. – Или убираться на конюшню, к слугам?

– Присоединяйтесь, лорд Олкрофт, – церемонно заявил Правитель и тут же рассмеялся, чем немало поразил дочь и крестника.

– Оказывается, я соскучился по этим острословам из Палаты. Как ты их обозвала? – взглянул на дочь. – Брильянтовое собрание? – Евангелина кивнула. – Ну, значит не напутал. Им очень понравилось.

– Раз меня восстановили, им и все остальное понравилось, – хмыкнул Филип. – Выходит, не зря раздевался. Любопытно было бы встретиться как-нибудь с этой графиней. Наверняка развеселая леди. Не все же леди Олкрофт со старичками кокетничать.

– Восстановили тебя не в последнюю очередь потому, что вовремя сообразили: останься ты без прав, и в будущем я стану хозяйкой трех немалых феодов, – фыркнула Евангелина. – Значит, со вздорной леди придется считаться и, не приведи Небеса, вести какие-то дела. Мужчина, пусть и бывший разбойник, показался предпочтительней.

– Как ни смешно, но пара человек, земли которых соседствуют с вашими, так и рассуждали, – хмыкнул Хьюго. – Ну и конечно все ждут-не дождутся, когда ты наведешь порядок на дорогах, – взглянул на крестника.

– Наведу, пусть не беспокоятся.

– Что ж, поздравляю, дети мои, – Адингтон поднялся из-за стола. – Празднуйте. Филип, все должностные лица в Алтоне будут в ближайшее время извещены о твоем восстановлении. Остальных, думается мне, ты с удовольствием оповестишь при случае сам.

– Не соневайтесь! – ухмыльнулся парень, предвкушая выражение на лицах задир, когда он в ответ на оскорбление вынет из ножен меч. – Спасибо за все, крестный.

– Не благодари, – благодушно махнул рукой Хьюго. – Заботься как следует о Евангелине. И сделайте, наконец, хоть одного наследника.

– Вот прямо сейчас и приступим, – проворчала Ив.

– Не стану мешать, – улыбнулся Правитель. – А мне еще нужно перемолвиться кое-с-кем из членов Палаты.

***

Лорд Олкрофт не стал тянуть с порученным ему делом. Через несколько дней после заседания Звездной Палаты проводил супругу в ее замок, задержался там на несколько дней и снова вернулся в столицу. В Валмере тут же начались сборы отряда для борьбы с разбойниками, который и возглавил Филип.

Его друзья, Шон и Кайл, были рядом. Они оставили службу в гвардии и полностью перешли под начало господина Н. Тот не возражал, чтобы его люди участвовали в уничтожении многочисленных шаек и даже выделил еще нескольких человек в помощь. Нельзя сказать, что Филип очень обрадовался, узнав в одном из них толстяка, сломавшего его меч во время достопамятного ареста Жеребца. Впрочем, бывшим противникам быстро удалось найти общий язык.

Успешное устранение трех крупных, изрядно обнаглевших шаек привело к тому, что алтонские жнецы с большой дороги всерьез задумались, настолько ли прибыльно их дело, чтобы всерьез рисковать жизнью. Большинство решило, что овчинка не стоит выделки, и подалось за пределы страны либо нашло себе другие занятия, кто законное, кто – не очень. Так что к радости Ив уже через полгода ее ненаглядный муж вернулся к оседлой жизни.

Хьюго был очень доволен успехами крестника, и тут же наведался в замок дочери навестить молодых, а на самом деле проверить, не вошел ли Филип во вкус государственной службы. К большому разочарованию, зять ничуть не изменился. Зубоскалил, не отрывал рук от Евангелины и совершенно не собирался заниматься чем-нибудь, кроме выполнения обязанностей лорда.

– На мне целых два феода, крестный! – заявил с возмущением. – И распрекрасная молодая жена. Я чуть не свихнулся за прошедшие шесть месяцев. Хорошо, Энджи меня пару раз навестила, да я раза три к ней вырвался.

– Ты неисправим, – покачал головой Хьюго. – Одно радует. Вы, кажется, счастливы.

– Очень, – чуть ли не хором ответствовала парочка.

– Что ж, живите в свое удовольствие, – вздохнул Адингтон. – Надумаешь занять мое место, Филип, сообщи.

– Я? Ни за что! – усмехнулся. – Энджи если захочет, пусть пробует.

– М-да, а у тебя может получиться, – Хьюго задумчиво взглянул на огорошенную дочь. – Придется почаще наезжать к вам, передавать опыт.

Эта история умалчивает, стала ли Евангелина Правительницей Алтона. Известно лишь, что с мужем они прожили долгую счастливую жизнь.

Январь 2011 г. – февраль 2012 г.