Текст книги "Душа для возрождения (ЛП)"
Автор книги: Опал Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 39 страниц)
Глава 20
Эмери обхватила бедро руками, мысленно готовясь поморщиться. Но этого так и не произошло, даже когда Сумеречный Странник осторожно промокнул ее раны горячей влажной тканью.
В ее штанах зияла дыра, проделанная специально для того, чтобы она могла свободно ухаживать за раной, не снимая их во время пути. Эмери не собиралась отказываться от штанов в присутствии этого парня.
Положив ее выпрямленную ногу себе на бедро, он действовал очень осторожно, следя за своими когтями. Его фиолетовый язык даже высунулся сбоку клюва от глубокой сосредоточенности.
Ей пришлось закусить губы, чтобы не рассмеяться.
До сих пор не могу поверить, что позволяю ему это делать, – подумала она, как раз когда Инграм снова окунул ткань в металлическую кружку с кипяченой водой.
Он долго донимал ее этим. Настаивал и умолял позволить ему позаботиться о ее ране с того самого момента, как это случилось. Первые несколько дней она отказывалась, особенно потому, что при очистке раны выступали капельки крови. Но теперь, когда прошло уже немало дней, а четыре прокола покрылись надежными корочками и заживали, она не видела смысла ему отказывать.
Он хотел загладить свою вину, помочь ей любым возможным способом.
Если не считать боли при каждом шаге и того, как эта чертовщина чесалась, худшим во всем этом был уход за ней.
Ей потребовалось много времени, чтобы снова привыкнуть к огню после того случая, когда ей было девятнадцать.
Ей было не по себе: не столько из-за страха перед ним, сколько из-за того, что он пробуждал воспоминания и вызывал тревогу. Однако огонь был жизненно необходим человеку, поэтому ей приходилось брать себя в руки и разводить его всякий раз, когда это требовалось. Например, чтобы прокипятить воду и не использовать грязную воду для промывания ран, рискуя занести инфекцию – или подцепить паразитов.
Открыв для него баночку, Эмери протянула Инграму целебную мазь.
Она помнила, как в первый раз он попытался зачерпнуть желтоватую мазь и набрал слишком много. Теперь же он использовал тыльную сторону когтя, чтобы взять лишь небольшое количество. Он вытер ее рядом с раной, а затем легонько размазал по четырем корочкам костяшкой пальца.
Закончив, он вернул баночку, чтобы она могла ее убрать.
– Отлично, Док. Сколько я вам должна? – Его голова резко дернулась в сторону, издав сухой стук костей. – У меня с собой только ягода и немного веревки. Этого хватит?
Его голова склонилась в другую сторону, а глаза приобрели темно-желтый оттенок.
– Я ничего не хочу за помощь, Эмери. Я хочу загладить вину за то, что причинил тебе боль.
Она поджала губы, пытаясь сдержать улыбку.
– Это шутка. Ну, знаешь… типа «ха-ха»?
– Ты не очень смешная, Эмери, – прямо заявил он.
– Я просто пытаюсь заставить тебя снова засмеяться, – ответила она, обиженно выпятив нижнюю губу.
С того самого дня на холме она задалась целью заставить этого Сумеречного Странника снова засмеяться. Получалось не очень. Он был абсолютно прав в том, что Эмери не очень-то смешная, а даже если бы и была, большую часть времени ее шутки просто не доходили до его мозга.
Инграм протянул руку и обхватил левую половину ее лица. Она уже начинала к этому привыкать, так как он делал это всё чаще. Она больше не вздрагивала. Он потер большим пальцем ее выпяченную нижнюю губу, оттянув ее еще ниже, а затем позволив ей вернуться на место.
– Мне нравится, когда ты так делаешь.
А мне нравится, когда ты делаешь так, – ответили ее мысли, пока она боролась с желанием прижаться к его огромной, грубой ладони.
Она подумала, что Инграм, возможно, был первым человеком, который когда-либо держал или прикасался к покрытой шрамами стороне ее лица. Он лишь усилил трепещущее чувство в ее сердце, когда продвинул руку дальше, зарываясь пальцами в ее волосы, чтобы погладить щеку и ее паутинистую текстуру большим пальцем.
Когда это покалывающее чувство начало грызть ее, словно гноящаяся рана, она подняла обе руки, схватила его за запястье и отстранила его ладонь.
Со мной что-то не так.
Должно быть.
Потому что с того самого дня на холме, в окружении свежей, влажной травы и летающих насекомых, ее сердце постоянно екало. Она знала, в какой момент это началось, когда что-то внутри нее, казалось, изменилось.
Когда на смертоносный коготь этого большого, глупого, забавного Сумеречного Странника села бабочка, он был так взволнован, так счастлив, хотя целая стайка этих насекомых уже облепила его рога и макушку. Одна даже уселась на кончик его хвоста и оставалась там, пока он радостно не свернул его колечком.
Это было самое очаровательное зрелище из всех, что она когда-либо видела, и всё именно потому, что он был монстром.
Были и другие причины, по которым в ее груди поселилось это грызущее чувство: например, когда он ухаживал за ее раной, или поднимал над землей, чтобы она могла сама сорвать ягоды. Или даже когда он хватал ее, чтобы они могли вместе полежать в траве – то, чего она никогда раньше не делала. Как вообще можно было оправдать такие мирные моменты в мире, полном ужасных Демонов?
Но когда та бабочка села на его терпеливо ждущий коготь, это чувство стало невозможно игнорировать. И оно лишь росло, пока он продолжал быть милым, заботливым и… очаровательным.
Где-то по пути она поймала себя на мысли, что больше не хочет, чтобы это путешествие заканчивалось.
Обязательно ли им было идти искать Короля демонов, когда они могли бы просто заниматься вот этим? Просто путешествовать по миру и наслаждаться всей его скрытой красотой… До этого Эмери покидала «Крепость Загрос» только по работе, отправляясь на опасные и пугающие миссии по убийству Демонов или бандитов.
Она видела холмы, луга и калейдоскопы бабочек. Она смотрела на звезды не с восхищением, как учил ее Инграм, а с мольбой о том, чтобы страдания и мучения закончились.
Ни разу в жизни она не смотрела на мир сквозь легкую, кружевную вуаль, предпочитая всегда держать перед глазами суровую, холодную линзу реальности.
Так что всё это… посещение мест, где она уже бывала, но теперь видела их иначе, и всё благодаря ему… Он учил ее жить свободно, пока она рассказывала ему о мире. Ей хотелось продолжать это делать.
Но у их путешествия была конечная цель, и она знала, что Инграм неуклонно ведет их к ней.
Я не знаю, что со мной будет в конце всего этого.
Ждала ли ее смерть? Падет ли она от когтей этого Сумеречного Странника, клыков Демона или самого Короля демонов – умрет ли она? Допустим, нет. Что она будет делать потом? Как только Инграм окажется в безопасности от охотников, он захочет найти Алерона. Эмери не знала, хватит ли у нее духа или сил отправиться в путешествие, основанное на лжи, которую он сам себе внушил – на ложной надежде.
Ей придется выбирать: либо пойти с ним и жалеть его – возможно, даже наблюдая, как он сходит с ума в процессе, – либо вернуться в человеческий мир.
У меня нет с ним настоящего будущего.
Этот здоровяк даже не до конца понимал концепцию брата или семьи. Как Эмери могла ожидать, что он будет испытывать к ней нечто большее? Похоть, очевидно, давалась ему легко. Но это была физическая реакция, которая не обязательно требовала эмоциональной причины.
И всё же невидимое существо, грызущее ее сердце, было жестоким и несправедливым, позволяя ей упиваться возможностями, которые не казались реалистичными.
Именно из-за него она улыбнулась ему, несмотря на горькие чувства, бурлящие внутри. Она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь его внимание к звуку, а не к фальшивости своего выражения лица.
– Ну ладно, встаем.
Она убрала ногу с его бедра и встала. Прихрамывая, подошла к крошечному костерку, который развела, и засыпала его песком, уничтожая улики ради собственного спокойствия. Вид огня, его запах, даже звук вызывали у нее мурашки по коже. Солнце искрилось на быстро бегущем ручье прямо за ним, а мини-водопады и природные впадины создавали журчащую песню.
День был прекрасным, ранняя осень всё еще дарила тепло.
Погода благоволила им в пути, и дождь шел лишь однажды – вскоре после того, как они отправились в путь.
Она обернулась и увидела, что Сумеречный Странник всё еще сидит на месте. Его глаза стали розовато-красными, а плечи ссутулились, словно он чувствовал себя… робко? А может, неуверенно, так как он, вероятно, знал, что она собирается сказать дальше, и готовился возразить, как делал это всегда.
– Пора тебе уходить, Инграм. – Она махнула на него руками. – Ты сказал, что это будет мой последний шанс перед тем, как мы достигнем края Покрова.
Эмери думала, что им придется идти до самого запада, чтобы добраться до его братьев, но оказалось, что нет. Он утверждал, что быстрее и короче будет срезать путь через Покров раньше. Она сомневалась, так как он упомянул, что путь будет лежать через какие-то болота.
– Я хочу остаться, Эмери, – горячо взмолился он.
Ее губы сжались, и она подошла ближе.
– Мы это уже обсуждали.
Она указала на лес, чтобы он ушел. Издалека она казалась ему маленькой, поэтому нависнуть над ним работало гораздо лучше.
Обычно, но не в этот раз.
Вместо того чтобы отступить, он поднял руку и положил ладонь ей на бедро, позволив когтям скользнуть под рубашку. Их слегка притупленные кончики пощекотали кожу на ее спине, вызвав мурашки, которые пробежали по бокам.
От одного только этого простого прикосновения у нее подогнулись колени.
– Но я хочу увидеть, – взмолился он, потянув эти восхитительные, но пугающие когти вперед, чтобы провести ими по ее тазовой кости.
Тяжело дыша, она быстро схватила его за тыльную сторону ладони, прежде чем он успел задрать рубашку еще выше.
– Нет, – прохрипела она; ее правое колено подогнулось, когда он провел второй рукой по его задней стороне.
Она быстро выпрямилась и сделала шаг назад, зная, что скользнувший по клюву язык означал одно: он учуял легкое возбуждение, которое она уже и сама чувствовала.
Ее реакция была мгновенной, и это уже не удивляло.
Это был не первый раз, когда она испытывала к нему желание с тех пор, как в последний раз прикасалась к нему, но она никогда не поддавалась ему. Она не могла, и часто пыталась притвориться, что не намокла, или что ее соски не затвердели.
В такие моменты его глаза всегда вспыхивали темно-фиолетовым, и ей приходилось быстро отвлекать его.
После прошлого раза она не могла рисковать. Даже если бы хотела, не могла. Слишком многое было поставлено на карту – ее жизнь, по-видимому, была главным.
– Почему нет? – Он бросился вперед и схватил ее за заднюю часть бедер, притянув обратно к себе. Он провел языком по боковой стороне ее шеи, отчего из-за плотно сжатых губ вырвался сдавленный писк. – От тебя исходит этот приятный запах. Я хочу увидеть, откуда он.
Эмери оттолкнула его голову, чтобы отстраниться, жалея, что ее соски при этом не напряглись еще сильнее. Он, блядь, лизнул ее. Она не привыкла, чтобы он так делал – или вообще открывал клюв!
А его язык был таким горячим… и мокрым. Он был тонким, плоским и темно-фиолетовым, совсем не таким, как она ожидала поначалу. Увидев его несколько дней назад, она и подумать не могла, что он будет так приятно скользить по ее коже.
– Потому что, Инграм… нам нельзя этого делать. – Ее голос прозвучал смущающе придыханием, но ей удалось вырваться из его рук и отступить подальше. Она нахмурилась, когда он издал легкое рычание. – И не рычи на меня! Я сказала – нет!
– Ты не сказала почему, – возразил он, вскакивая на ноги. – Я хочу прикоснуться к тебе, Эмери, а ты говоришь нет. Я хочу посмотреть, а ты говоришь нет. И всё же ты позволяешь мне обнимать тебя, ухаживать за твоей раной, спать рядом с тобой.
Она поморщила нос со стоном и запустила руку в волосы, раздраженно почесав макушку.
– Это другое. Я рада делать всё это с тобой.
– Почему это другое? – Его левая рука на мгновение сжалась в кулак, прежде чем он ее расслабил. – Я хочу знать, какие секреты ты прячешь под одеждой. Я хочу доставить тебе удовольствие, как ты доставила мне.
Она посмотрела на него, замечая его напряженные мышцы, но при этом обреченно поникшую позу. Ее глаза сузились в смеси грусти и беспокойства.
Схватив его за левое плечо, она сказала ему правду, но лишь ту часть, которая причинит боль ей, а не ему.
– Я… не люблю, когда кто-то видит, что под моей одеждой, Инграм, особенно мой торс. Там мои шрамы самые страшные, и я их стесняюсь.
Он склонил голову набок, как часто делал, когда чего-то не понимал.
– Но ты красивая, Эмери, – искренне произнес он.
Смешок, вырвавшийся у нее, был холодным; она начинала жалеть, что научила его этому слову – не тогда, когда он использовал его вот так.
– Ты не можешь называть что-то красивым, если никогда этого не видел, Инграм. Думаешь, ты первый парень, который захотел заглянуть мне под рубашку, чтобы потом прийти в ужас?
– Тогда позволь мне посмотреть, и я скажу тебе это снова. – Он произнес это так уверенно, так высокомерно, что ей захотелось ему поверить. И всё же его глаза медленно начали становиться зелеными.
Она лишь однажды видела, как они принимают такой цвет, и не была уверена, что он означает.
Боже, я чувствую себя так, словно соревнуюсь в уродстве с Сумеречным Странником! Вот она, переживает, что он сочтет ее отвратительной, в то время как у него, блядь, череп вместо лица и фиолетовый член!
Но она ничего не могла с собой поделать.
Ее грудь горела от неуверенности в себе, душила ее так, что она боялась превратиться в пепел. Она достаточно настрадалась от огня в своих ранах, так почему же он должен был оставаться в ее сердце и в ее коже? Так долго она хотела сбросить с себя эту кожу и почувствовать себя… желанной, привлекательной, любимой.
Вместо этого людям было тяжело на нее смотреть, и это включало незнакомцев, которые изо всех сил старались смотреть куда угодно, только не на ее чертово лицо. А ведь ее лицо пострадало меньше всего. Оно было изуродовано, это было заметно, но не так сильно. В правильном свете и тенях, как ей казалось, люди могли бы ничего не заметить, если бы не приглядывались.
Тело же она скрыть не могла, и любой парень, который тайком засовывал руку ей под рубашку, тут же отдергивал ее от левой стороны.
– Просто… пожалуйста, позволь мне искупаться в одиночестве, – тихо произнесла она, обхватив себя за бицепсы, пока ее плечи ссутулились.
Он отвернул голову в сторону, а его левая рука снова сжалась в крепкий кулак.
– Почему другим самцам можно видеть тебя и прикасаться к тебе, а мне нельзя? – прорычал он так тихо, что это почти пугало. Его глаза ярко вспыхнули зеленым. – Ты позволяешь им оставлять на себе их запах, но не даешь мне делать это свободно.
Ее губы приоткрылись в недоумении. Он не мог сказать ей такое. Она сомневалась, что он имел в виду, будто она легко раздвигает ноги перед кем попало, но именно так она это восприняла. Или, скорее, так она это интерпретировала… потому что после Брайса она начала так думать о себе.
Неужели она слишком легко согласилась на секс с ним, потому что больше не хотела быть одна? Долгое время она задавалась вопросом: нравилась ли она вообще Брайсу, или просто у нее была теплая дырочка, которую она ему предоставила?
Даже его прощальными словами ей были «уродливая сука», что стало смертельным ударом по ее и без того хрупкому эго.
– Это несправедливо, – прошептала Эмери, чувствуя себя лицемеркой.
– Твой запах меняется, Эмери. Он становится теплым и приятным, другим. – Ее щеки загорелись румянцем от смущения, что он чувствовал, когда она возбуждалась в его присутствии… из-за его присутствия. – Я не знаю почему, но это говорит мне о том, что ты возбуждена. Я чувствую это в своем теле. Оно зовет меня, и я хочу этого.
Как я должна сказать ему, что хочу его прикосновений… но не могу ему позволить? Как ей сделать это, не задев его чувств, понимая при этом, что ее отказы уже это делают?
Наверное, он ужасно запутался. Ее тело давало ему зеленый свет, показывало, что она его хочет, в то время как ее рот говорил обратное. Она и представить не могла, как сильно это его гложет.
– Я хочу прикасаться к тебе, как ты прикасаешься ко мне. Я хочу доставлять тебе удовольствие, как это делали другие самцы. – Зеленый цвет в его глазах вспыхнул еще ярче. – Почему я недостаточно хорош для тебя?
Он ревнует… вот что значит этот цвет. И она поняла, что чем он ярче, тем сильнее это его грызет. Ох, Инграм.
Если бы только она могла сказать ему, что ни один парень не доводил ее до оргазма уже долгое время – годы, на самом деле. Словно ее киска говорила ей правду о Брайсе, даже если ее глупая голова и отчаявшееся сердце отказывались в это верить.
Инграм поднял руку и обхватил ею клюв сбоку; его глаза стали синими.
– Это потому, что я Мавка?
На глаза мгновенно навернулись слезы: за него, за себя. Она шагнула к нему, протянув дрожащие руки.
– Инграм… – Остаток ответа застрял у нее в горле.
Как мне сказать ему и да, и нет одновременно?
Чем ближе она подходила, тем отчетливее видела, что здоровяк тоже дрожит. Запутанный, расстроенный, неуверенный. Он даже отдернул руку, прежде чем она успела взять его за ладонь и утешить.
– У меня нет такого лица, как у вас, людей. У меня чешуя, а у тебя кожа, у меня есть хвост, а у тебя нет. Ты ненавидишь это во мне?
– Я вовсе их не ненавижу, – заверила она. – Дело не в этом, Инграм.
– Твои люди называли меня монстром, Эмери, – огрызнулся он; его глаза ярко вспыхнули красным. – Они называли меня уродливым и ужасным, когда держали мое сердце в своих руках. Ты тоже видишь во мне монстра?
– Ты не монстр, Инграм!
Он мог быть чудовищным снаружи, но она встречала людей, которые были мерзкими и презренными внутри. Он мог быть монстром, но она не хотела, чтобы он так думал о себе. Она не хотела, чтобы он ассоциировал это слово с собой в негативном ключе, ведь она сама мысленно использовала его с нежностью.
– Тогда почему я недостаточно хорош, чтобы стать для тебя особенным?! – проревел он. – Я не понимаю, что делаю не так, а ты не говоришь мне, чтобы я мог это исправить.
Несмотря на его внезапную вспышку агрессии, она не отступила в страхе. Нет, вместо этого накатили отчаяние и ненависть к себе.
Эмери больше не могла этого выносить.
Инграм был таким чертовски милым и добрым, что не заслуживал чувствовать себя так, особенно когда она знала, что он более чем хорош, и гораздо лучше того, чего, по ее мнению, заслуживала она. В мире было гораздо больше красивых, умных и добрых людей, чем она, так какое право она имела скрывать от него правду?
Она бросилась вперед, прежде чем он успел среагировать, и схватила его за запястье. Она подняла его руку ладонью к нему, вскинув ее в воздух между ними.
– Вот почему, Инграм! – Он вздрогнул от ее крика, и от этого свежие слезы покатились из ее глаз только быстрее. – Потому что у тебя есть когти!
Он поднес руку ближе к черепу, словно желая рассмотреть собственные когти, затем его глаза приобрели более глубокий синий оттенок. Он высвободился из ее хватки, чтобы обхватить ее лицо ладонями.
– Но я был с тобой нежен. Я пытался показать тебе, что больше не причиню тебе боли.
– То, как ты прикасаешься ко мне, находится внутри, Инграм, а на кончиках твоих пальцев – лезвия. Я мягкая и хрупкая, и если бы ты засунул их в меня, ты бы сделал мне больно, каким бы нежным ты ни был.
Она прикусила губу, не уверенная, сделают ли ее слова только хуже, но она хотела, чтобы он знал правду. Она не хотела, чтобы он думал, что причина, по которой они не могут этого сделать, кроется в том, что или кто он такой. Она не хотела, чтобы он считал себя ужасным, когда сама она находила его красивым какой-то неземной красотой.
– Я хочу, чтобы ты прикасался ко мне, – призналась она; ее брови сошлись так плотно, что это натянуло паутину шрамов на лбу.
– Разве мы не можем прикасаться по-другому? – Он скользнул рукой вниз, обхватил ее за шею сбоку и начал поглаживать большим пальцем вверх-вниз между ключицами. – Каждый раз, когда твой запах меняется, у меня возникает желание… лизнуть тебя.
От одной мысли о его языке на ее киске, груди или во рту по телу разлился жар желания.
Она покачала головой.
– Я боюсь тебя, – сказала она, отчего его глаза побелели, а рука отдернулась. Она потянулась к ней, чтобы успокаивающе сжать ее. – Если я позволю тебе прикасаться ко мне по-другому или покажу, что такое секс, я боюсь, что ты попытаешься трахнуть меня и в процессе разорвешь пополам. – Она знала, что говорит слова, которых он не поймет, и только поэтому чувствовала себя в безопасности, произнося их. – Я не просто мягкая, я хрупкая. Кажется, ты не осознаешь собственной силы, и даже когда обнимаешь меня, ты сжимаешь меня слишком сильно. Ты будешь возбужден, отвлечен и можешь не заметить, что мне больно.
Он уже показал ей, что не может контролировать себя, когда трахал ее сиськи и кончал на них. И хотя ей это понравилось, ей было страшно, когда она оказалась прижатой под ним. Им повезло, и это было лишь до тех пор, пока он не вонзил когти ей в бедра.
Поскольку он не отнял руку, словно замер, пытаясь переварить сказанное ею, она погладила ее. От складок на ладонях до самых кончиков когтей – она ласкала его.
– Ты не сможешь подготовить меня, а я не смогу сделать это сама. Я слишком маленькая, и мне понадобится помощь. – Не то чтобы она думала, что то орудие разрушения, что пряталось у него между ног, вообще, блядь, в нее влезет. – Я хочу, чтобы ты прикасался ко мне, и чем больше ты показываешь мне, какой ты милый, тем больше я тебя хочу, но то, что ты – огромный Сумеречный Странник с острыми когтями, а я – маленький человек без способностей к исцелению, делает это невозможным.
Боже, она несла какую-то бессвязную чушь, но не знала, доходит ли до него ее смысл. Инграму иногда требовалось время, чтобы понять, и она была рада объяснять ему, быть с ним терпеливой, но его человечность, казалось, имела свои пределы.
Однако это ей нужно было, чтобы он понял. Она хотела, чтобы он знал: ее останавливали не эмоции, а его опасные черты.
Он был большим и пугающим. Он был жестоким и грубым.
И она знала, что он будет очень зол на себя, если сделает ей больно, и еще больше, если она потечет кровью… и он съест ее из-за этого.
Поверить не могу, что я хочу трахнуть того, кто в одном неверном движении от того, чтобы сделать из меня перекус.
– Я не знаю, как это изменить, Эмери, – наконец произнес он с жалобными нотками в голосе. – Я не знаю, как стать более… человечным для тебя.
Как раз когда она подумала, что ее слезы высохли, его слова заставили их снова выступить на ресницах, угрожая пролиться.
Он хотел измениться ради нее. Никто никогда не хотел стать «лучше» для нее, не хотел подстроиться под нее, а не пытаться исправить или мириться с ней.
Да, его внешность была проблемой, но она не хотела, чтобы она менялась. Она просто не хотела, чтобы это стояло между ними. Ей нравился его клюв, особенно когда он с нежностью терся о нее его гладкой стороной. Ей нравилось, как его когти щекотали ее кожу, или как его чешуя скребла по ней.
А его сердце… его очаровательное и нежное сердце… как можно было не испытывать к нему тяги? Он не был идеальным – иногда его недостаток интеллекта мог раздражать, – но это же и делало его тем, кем он был. Существом, которое хотело быть добрым и нежным, даже если не знало как.
Его хвост, обвивающий ее лодыжку или колено во сне, заставлял ее живот трепетать от нежности. Ее лицо краснело, когда она прижималась к нему, чтобы он неосознанно делал это.
Даже его объятия и поиск платонической привязанности давали ей больше обожания, чем она получила за всю свою жизнь.
Эмери начинала жалко жаждать этого.
– Тебе не нужно быть более человечным. Мужчины-люди заставляли меня чувствовать себя ужасно. Ты не должен сравнивать себя с ними, ладно? Я жалела обо всех них, даже о том, чей запах ты учуял на мне в «Крепости Загрос». – Она попыталась улыбнуться ему, хотя ее губы всё это время дрожали. – И тебе не стоит завидовать тому, что они заглядывали мне под рубашку, когда на самом деле этого не было.
Хотя его глаза оставались синими, его голова дернулась при ее последнем заявлении.
– Они тоже не видели?
– Нет, – ответила она. По крайней мере… много лет. Только в самом начале, когда она еще не усвоила, что лучше не снимать одежду. В ее жизни было три партнера, как в сексуальном, так и в эмоциональном плане, и все они в чем-то ее подвели. – Я… не чувствую себя красивой. Уже очень давно, и из-за этого мне хочется спрятаться. Не только от тебя, но и от самой себя.
– Но ты красивая, Эмери, – еще раз повторил он с непоколебимой убежденностью. – Ты яркая и милая, как красивая бабочка.
– Ладно, – уступила она, слизывая соленые дорожки слез, скатившиеся по собственным губам. Она не хотела переубеждать его, когда ничто из сказанного им не могло изменить ее отношение к себе. – Как красивая бабочка.
Руку, которую она всё еще держала, он поднял вверх, но замешкался прямо перед ее лицом. Он полусжал пальцы и тыльной стороной костяшки вытер ей щеку, словно хотел избежать прикосновения когтями.
– Я не хотел заставлять тебя плакать.
– Всё нормально. – Она попыталась рассмеяться. – Втайне я ужасная плакса. Просто обычно я не позволяю людям этого видеть.
– Ты уже плакала при мне раньше.
Ее улыбка была слабой, но искренней.
– Потому что я тебе доверяю.
Было странно, что она доверила ему свои эмоции, ведь последним человеком, которому она их доверяла, был… Гидеон. Для нее это значило гораздо больше, чем позволить любому парню, который вел себя мило, свободно трахать ее.
– Ты доверяешь мне, но боишься меня? – проворчал он, подняв голову. – Я не понимаю, как это возможно.
– Люди – сложные существа, и то, что мы чувствуем, может быть уникальным и противоречить другим эмоциям. Это то, что делает нас… забавными и интересными.
Эмери наконец сделала шаг назад, создавая дистанцию между ними, испытывая облегчение от того, что теперь он был спокоен, даже если его глаза не поменяли свой мрачный оттенок. Я говорила себе, что не буду добавлять ему грусти и боли. И всё же ей казалось, что именно это она и сделала. Это грызло ее изнутри.
– Л-ладно, – сказала она, делая глубокий вдох, чтобы затем с дрожью выдохнуть его. – Пора мне искупаться, и мы сможем двигаться дальше. Ты сказал, что нам остался всего день пути до Покрова.
С этими словами ей удалось заставить его отступить и скрыться в лесу. Эмери поспешно опустилась на колени у кромки воды, жалея, что не может прыгнуть в нее целиком. Она не могла. Ручей был слишком мелким, а она была ранена.
Снимая штаны и рубашку, она не чувствовала необходимости оглядываться через плечо, зная, что Инграм не нарушит обещание и не станет подглядывать, как жуткий извращенец.
Зачерпывая воду руками, она мыла ноги, изо всех сил стараясь не замечать свою светлую кожу и бледные шрамы. Это стало сложнее, когда она начала мыть живот и бок, а затем прямо под грудью, где деформировалось еще больше кожи.
Свежие слезы брызнули из глаз, когда она плеснула воду на правую грудь, задев розовый сосок, и пролились, когда она проделала то же самое с другой, которая выглядела совершенно иначе. Ее ареола была белой, сам сосок – бледным и меньше размером. Боковая сторона груди была впалой от рубцов, из-за чего она больше не казалась и не ощущалась круглой и мягкой.
Она надеялась, что Инграм не слышит ее рыданий, но не могла сдержаться, когда мыла плечо и сжала бицепс как раз там, где заканчивались шрамы.
Ее плечо и грудь пострадали сильнее всего.
Именно на них она в первую очередь упала в горящую лужу от масляной лампы. Остальная часть ее тела просто оказалась окружена вспыхнувшей соломой и сухой травой вокруг очага возгорания, а также загоревшейся на ней одеждой. Наброшенное на нее одеяло сбило пламя, но ткань прилипла к расплавленной коже – и потребовалось срезать еще больше кожи.
Не желая оставаться раздетой дольше необходимого, она быстро закончила мыться. Ей хотелось бы, чтобы разговор с Инграмом не заставил ее так зацикливаться на этих мыслях, ведь обычно, купаясь, она делала вид, что шрамов не существует.
Однако, когда она снова оделась, умудрившись найти чистую пару белья, чтобы надеть ее под грязную форму гильдии, она села на берегу. Она подтянула колени, обняла их и просто дала себе несколько минут, чтобы выплеснуть всё, что чувствовала.
Как кто-то вообще может полюбить меня такой? Она была покрыта и другими ранами: на большинстве конечностей виднелись следы когтей Демонов, шрамы от мечей бандитов, колени и локти были стерты от бесчисленных падений во время тренировок.
Эмери была картой шрамов, до такой степени, что даже руки и ступни не избежали этой участи.
Я не хочу, чтобы Инграм видел, как я выгляжу на самом деле… А если он возненавидит это? Она закусила нижнюю губу так сильно, что испугалась, как бы не пошла кровь. Он назвал меня красивой бабочкой – что, если он перестанет это делать? Боже! Ей показалось, что одна из бабочек вспорхнула в ее груди, когда он это сказал, только для того, чтобы завянуть и умереть внутри нее.
Он первый «парень», который сделал мне комплимент за такое долгое время. Она сильнее сжала ноги. А что если… что если он мне нравится только из-за этого?
О боже, какая же я жалкая. Тихий всхлип вырвался из нее, похожий на скулеж. Неужели я так сильно хочу, чтобы кто-то меня любил, что мне плевать, кто они или что они? Что они делали мне больно и пытались съесть?
Эмери не хотела, чтобы ее чувства к Сумеречному Страннику были такими поверхностными. Она хотела, чтобы они были настоящими, а не темным проявлением извращенности, вызванным тем, что ее разум и сердце больше не желали одиночества.
Вот почему она не могла доверять самой себе.
Я встречалась с Брайсом только потому… потому что он был добр ко мне. Он уделял ей внимание и первым позвал ее на свидание. Он ни разу не сделал ей комплимента, но она считала, что его мягкие прикосновения к неповрежденной стороне ее лица были его способом проявить симпатию. И всё же он никогда не засовывал руку ей под рубашку после того первого раза, никогда не просил ее снять. Дело всегда доходило только до ее чертовых штанов.
А Джейсон… Она была гораздо моложе, когда встречалась с ним. Наивная, глупая и полная надежд. Только для того, чтобы узнать: он воспользовался ею, потому что она была одинока и потому что у нее не было матки, чтобы он мог ее оплодотворить.
В отличие от его жены… о существовании которой она даже не подозревала, пока друзья не узнали об их отношениях и не рассказали ей.
Оказывается, многие в гильдии знали, но только не Эмери. Вот почему он держал их отношения в тайне и заставил ее пообещать никому не рассказывать, даже друзьям. Ему просто нужен был кто-то, чтобы сбросить напряжение, пока он был вдали от жены, и Эмери оказалась как раненый олененок – легкой добычей для небольшой спортивной охоты.
