Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)
Глава 27
Какие же они счастливые! Или Зара только сейчас научилась видеть чувства, а до этого не замечала?
Стоят рядом друг с другом на специальном возвышении, покрытом тканью цвета топленого молока, а вокруг родные. Бланш жутко смущается, не в силах смотреть людям в глаза, но улыбается – радость за стеснением не скроешь. Авест держится молодцом, такой подтянутый, серьёзный, вертит в руках обитую бархатом коробочку. Глядя на него и не скажешь, что простой гвардейский капитан, но отец прав, непростительно жениться на дочери графа Одели, не сменив род занятий. Наверное, будущий тесть что-нибудь подыщет.
И вот она, торжественная минута.
Авест поворачивается спиной к зрителям, встаёт на одно колено и прилюдно вторично просит Бланш стать его женой. Она не колеблется ни минуты и сразу говорит "да". Авест поднимается с колен, берёт невесту за руку и надевает на палец кольцо. То же самое делает Бланш.
Оба оборачиваются к жрецу Онора и объявляют о решении стать мужем и женой. Тот, как и положено, кивает, делает пометку в специальной книге и обращается к публике с традиционным вопросом, не известны ли кому причины, препятствующие помолвке. Гости безмолвствуют, жрец встаёт между Авестом и Бланш и, держа их за руки с обручальными кольцами (у жениха это правая, у невесты левая), провозглашает помолвку состоявшейся.
Отныне Авест может прилюдно целовать Бланш, появляться с ней в общественных местах в любое время суток, выступать защитником её чести и достоинства в суде.
Жрец отходит назад. Авест сжимает ладонь Бланш в своей, переворачивает и целует в ямочку. Невеста уже не пытается скрыть счастья, улыбается смело и открыто.
Под громкий гром аплодисментов обручённые спускаются с помоста и обходят гостей, принимая поздравления.
Зара знала, хоть официальная помолвка оглашена только сегодня, в начале зимы состоится свадьба, на которой ей предстоит стать Соединительницей сердец. Это почётная и ответственная миссия, часть расписанного по мелочам свадебного ритуала. По сути Зара сыграет третью по значимости роль после жреца и брачующихся.
Помост разобрали. Заиграли музыканты, и пары начали одна за другой вышли на паркет бального зала.
Отмахнувшись от ретивого кавалера, Зара вышла в сад. Спустя пару минут, заметно повеселевшая, она вернулась и позволила пригласить себя одному из сокурсников.
Выписывая фигуры и вполуха слушая бред, который, находя молчание неприличным, несут во время танца кавалеры, девушка скользила взглядом от Бланш с Авестом к Меллону и Сабине. Всего один танец, и расстояние между ней и наставником сократится до предела. "Лишь бы он не забыл, лишь бы он не забыл!", – твердила Зара, как заклинание.
Музыка смолкла. Зара улыбнулась, кивком поблагодарила партнёра, отказалась от воды и шампанского и с замиранием сердца направилась к графу и графине Одели.
На миг в поле зрения попала Апполина. Надо же, идёт под руку с каким-то мужчиной. Неужели тоже танцевала? Видимо, ничто человеческое полуэльфам не чуждо, иногда они нисходят до общения с простыми смертными.
Так, а вот отец. Тоже не один, с дамой. Улыбается, что-то говорит ей, купая в сапфирах глаз.
Почувствовал на себе взгляд дочери, Рандрин обернулся.
Зара пожала плечами. Ей всё равно, девушке нет дела до любовниц отца. Он взрослый человек, у него своя собственная жизнь, которая с Эгюль никогда больше не пересечется. Зара уже не маленькая девочка, очень хорошо понимает: у родителей нет ничего общего, отец мать даже в содержанки не возьмёт. И осуждать его девушка не в праве, сама бы так поступила. Только дурочки ради счастья одного делают несчастным другого.
Эгюль... Скоро полгода, как Зара написала ей в последний раз: послала подарок на день рождения, сообщила об отметках. О практике не сказала ни слова: мать только испугается. Нужно бы послать ещё одно письмо, но, вот беда, Заре писать не хотелось. Банально не о чем. Общих тем для разговора нет, общих интересов нет, даже мечты дочери матери не понятны. Будто чужие люди. А ведь Эгюль дала Заре жизнь, вырастила, кормила, поила, одевала, но так ненавидимый раньше Рэнальд Рандрин оказался ближе и понятнее, чем мать.
Позор, слёзы, исковерканная любовь – всё это осталось, но лишь в сердце самой Эгюль. Зара же получила то, о чём так мечтала в детстве: отца, умного, рассудительного, учителя, собеседника и друга, а не курицу-наседку, какой была мать. Как знать, может, через пару лет девушка и вовсе простит его, перестанет винить за загубленное детство.
– Сеньорита Рандрин?
Зара вздрогнула и сделала глубокий вдох.
Эйфейя, помоги сделать так, как задумано!
Девушка обернулась с самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна.
– Внимательно слушаю вас, Меллон.
– Вы просили оставить за вами третий танец, – напомнил наставник.
– Неужели уже третий? – притворно удивилась Зара. На самом деле, она считала минуты, торопила время, чтобы приблизить этот момент. – Ну, конечно, он ваш! А Сабина, с кем вы оставили Сабину?
– Здесь её знакомые, она не заскучает, – улыбнулся Меллон, подавая Заре руку. – Пусть отдохнёт от меня.
– Она вас так давно не видела, я бы на её месте вас ни на миг не отпускала.
– По-моему, это лишнее. У Сабины нет поводов не доверять мне.
К чему, зачем он это сказал? Таился ли в его словах тайный смысл? Будто бы они говорили об измене... Игры подсознания?
– Разве у кого-то есть основания не доверять вам? – Зара широко распахнула глаза, обволакивая бездонной пронзительной синевой, настолько яркой, что она казалась нереальной. В зрачках отражалось лицо Меллона, частичка его души, которую девушка отчаянно пыталась удержать подле себя.
– Зара, вас посещают странные мысли... – пробормотал Меллон, отведя взгляд.
– Что же в них странного? – пожала плечами девушка. – Мы заговорили о доверии, а я всего лишь засомневалась, будто кто-то может вам не верить. Вы мой наставник, я должна доверять вам – как же иначе?
-Ну да, – смущённо улыбнулся он. – Просто мне за всем видится...
Меллон не договорил и предпочёл сменить тему. Зара охотно поддержала его и без устали принялась болтать об обрученных. Бережно сжимая руку Меллона, ощущая себя невестой, девушка демонстративно прогуливалась с ним между группок гостей в перерыве между танцами, недвусмысленно давая понять: другая помолвка не состоится. Но Сабина оказалась настолько глупа, что ни о чём не догадывлась, даже весело помахала Заре. Простодушная провинциалка!
Но вот заиграла музыка.
Меллон положил руку на талию Зары.
Зная, что наставник следит за её реакцией, девушка старалась не улыбаться, не изменить цвета глаз, хоть это далось нелегко. Как и трудно удержать на месте руку на плече Меллона и сохранять приличное расстояние между ними.
Хм, а это уже приятно. Меллон притянул Зару к себе, попытался заглянуть в глаза. Она позволила не с первой попытки, сделав вид, будто пытается высмотреть кого-то в толпе.
– О чём вы сейчас думаете? – не встречая сопротивления, Меллон позволил себе ещё крепче обнять Зару, до дозволенного приличиями предела. И тут же пожалел об этом, но не отстранился, прислушиваясь к дыханию партнерши. Пока ровное, никакой опасности нет.
– О том, как вы когда-то впервые пригласили меня на танец. Я тогда была еще просто сеньоритой Зарой Эзита. – Теперь можно осторожно, потихоньку выпускать наружу своё обаяние.
– Зато уже тогда проявляли разборчивость! – усмехнулся Меллон.
Интересно, что она испытывала к нему теперь, прошла ли недавняя влюбленность?
– А, вы о том, что я попыталась спровадить вас Бланш? – рассмеялась девушка. – Кто знает, если бы вы проявили настойчивость, стояли бы сегодня на месте Авеста Мавери.
– Не стоял бы, – покачал головой Меллон. – Не спорю, Бланш Одели – привлекательная девушка, но...
-...но недостаточно хорошенькая для вас? Ох, смотрите, я ей всё передам! – глаза Зары искрились сотнями бриллиантов.
– Вы удивительно прекрасны сегодня, – прошептал Меллон, склонившись к её уху. Слова вырвались помимо воли, утонув в глазах партнёрши.
– Меллон, что с вами? – притворно удивилась Зара. – Вы сделали мне комплимент, как в старые добрые времена в Школе! Я тогда была неопытной "зелёной" бестолочью, а вы – гордостью преподавателей.
– Зара, ну какая же вы бестолочь? Вы очень умная девушка.
– Умная и красивая – не кажется, что это уже перебор?
– Нет, не кажется.
– Что ж, мне приятно это слышать. Особенно от вас. Вы ведь боитесь хвалить меня.
– Зара, вы великая выдумщица! Но вам простительно: чем же еще заниматься в вашем возрасте?
– Можно подумать, вам сто лет! Меллон, ну насколько вы меня старше?
– Понятия не имею. У женщин не принято спрашивать о возрасте. И обсуждать его тоже неприлично.
– Тогда скажите, сколько вам лет. Это-то прилично, – Зара сделала пируэт и мимоходом коснулась плечом его плеча.
– Двадцать шесть.
– Значит, на шесть. В каком месяце вы родились?
– Зимой, – уклончиво ответил Меллон.
Девушка не стала уточнять. Зачем, захочет, сам скажет. Пока достаточно того, что наставник ведет себя не так подчёркнуто отстранённо, как прежде. Неужели её тактика возымела действие?
Зара выхватила из толпы лицо Сабины – улыбается, такая безмятежная... Будто Бланш.
Девушка украдкой взглянула на Меллона, потом – снова на Сабину, крохотную фигурку в другом конце зала. Вот к ней кто-то подошёл. Обернулась, рассмеялась.
– Вы любите Сабину? – вопрос сорвался с языка прежде, чем Зара успела прикусить язык.
Она сжалась, будто мелкий зверёк перед хищником. Сейчас всё закончится, Меллон никогда больше к ней близко не подойдёт.
Наставник почувствовал напряжение подопечной, нахмурился, но девушка постаралась дезориентировать его спокойным выражением лица.
– Сеньорита Менах говорила, вы обручитесь к новому году.
– Ничего ещё не ясно, помолвка – серьёзный шаг.
– А вы хотели бы? Меллон, вы так и не ответили, любите ли Сабину. Она такая... домашняя, такая открыта, добрая, не задает лишних вопросов, безоговорочно слушается и доверяет.
Зачем, зачем она это сказала? Сама вырыла себе могилу.
– Да, Сабина очень славная девушка.
Музыка смолкла.
Меллон поклонился и отпустил талию партнёрши. Кажется, он о чём-то спросил, но Зара не слышала, занятая собственными мыслями. Она впервые засомневалась, не разрушает ли чужое счастье. Меллон действительно может любить Сабину, а она – его. Но ведь Зара тоже любит! А Меллон, кто нужен ему? Если бы знать, если бы наперед всё точно знать!..
Что Зара пытается сделать – насильно влюбить Меллона в себя? Применить гипноз э-эрри и повести к алтарю? А потом всю жизнь заставлять, принуждать? Воздушные замки и мир иллюзий не для Зары, измены и невнимания она тоже не потерпит.
Девушке вдруг захотелось отменить данное Эйдану приказание, но минутная слабость прошла, уже через мгновение Зара приступила к первому акту своего спектакля.
– Здесь душно, – пробормотала она, сделав вид, будто ей не хватает воздуха. – Не проводите меня в сад? Я немного посижу там, а вы вернётесь к невесте. Право, мне так неловко перед Сабиной!
– Почему? – не понял Меллон. – Вы ничего дурного не сделали, ничто не запрещает мне танцевать с другими женщинами и общаться с друзьями. И Сабина пока не моя невеста.
– "Пока" быстро превращается в "уже", – улыбнулась Зара, но улыбка вышла фальшивой, с примесью грусти.
Нет, право, не стоило начинать эту игру. Почему, почему девушка не задушила в себе чувство в самом зародыше! Тогда не приходилось бы притворяться, все мысли занимала магия, а не тягучая тоска и неприкаянность.
Похожее чувство, такое же острое, сильное, но окрашенное в другие тона, Зара испытала в детстве, когда услышала от матери историю своего рождения. Ненужная отцу, брошенная на произвол судьбы, вычеркнутая из памяти и из жизни, лишённая фамилии и возможности выбраться из той дыры, в которой они жили, Зара дала себе тогда слово добиться справедливости, стать той, кем она должна была стать – равной Рэнальду Рандрину, а то и превзойти его. Это стало первым пунктом мести; вторым значилось публичное унижение отца: пусть испытает хоть сотую долю чувств маленькой Зары!
Детская обида, двойная обида с примесью яда предательства. В ней сконцентрировалась боль за то, что Зара не дополучила: от внимания и заботы до денег и образования; и она же стала той силой, которая привела девушку в Айши.
Зара действительно выглядела странно, даже будто побледнела, и Меллон поспешил выполнить её просьбу. Зара отказалась от предложенной руки: это спутало бы все карты. Нужно идти одной, чуть впереди, иначе ничего не выйдет.
Страшно, очень страшно. Эйдан всё же вампир, по сути – зверь, а не человек, он может не сдержаться и убить. Или Меллон его. Этого бы тоже не хотелось. Зара успела привыкнуть к вампиру, знавшему её ещё до блистательного взлёта.
Девушка медленно шла по дорожкам, не нарушая словами хрупкой ночной тишины. Подошла к клумбе с розами, присела на скамейку и мысленно попросила богов отпустить все прегрешения.
Оправдан ли риск, стоит ли любовь затеянной игры, ставка которой, возможно, жизнь?
Зара нервничала, с трудом сохраняя видимое спокойствие.
Где же Эйдан? Час назад был на месте, а теперь пропал. Её и так колотит, а он лишь нагнетает напряжение.
Ухо уловило едва заметное движение. Рука рефлекторно чуть не откликнулась на него куполом защитного заклинания.
"Вот сейчас и узнаем, в каких ты с ним отношениях", – с усмешкой подумала Зара.
Что-то она сегодня сентиментальна!
Эйдан, как и полагается вампиру, появился на сцене стремительно, будто из воздуха.
Отливающие в темноте красным глаза, внушительные клыки, острые когти.
Быть жертвой оказалось намного страшнее, нежели предполагала Зара. Крик вышел натуральным и в реальной жизни – последним.
Вампир ловко ухватил девушку за шею и наклонился, будто бы собираясь вцепиться в горло.
Зара задержала дыхание, почувствовав прикосновение острых клыков к коже.
Мерзавец, слегка прихватил, хорошо, не прокусил! И держит крепко, при всём желании не вырвешься без фатальных последствий.
Задумался. Неужели и действительно напьётся крови? Но она же яд! Или инстинкт сильнее разума?
И всё это: действия, мысли, звуки, – за доли мгновения.
Меллон среагировал максимально быстро. Он не поддался эмоциям, не запаниковал, а ответил чётко поставленным магическим ударом.
Вампир взвыл и ретировался в темноту – зализывать раны, напоследок одарив Зару злобным взглядом. Та его проигнорировала: её занимало спасение Эйдана. Девушка понимала, Меллон не успокоится, пока не убьёт ни в чём не повинного вампира. Значит, мага нужно остановить и надолго задержать, чтобы Эйдан успел уйти. Лучший способ – обморок, и девушка тут же к нему прибегла, понадеявшись, что беспокойство возобладает над профессиональным долгом.
– Зара, Зара, с вами всё в порядке?
Она приоткрыла глаза и увидела встревоженное лицо склонившегося над ней наставника. Остался.
– Не очень, – пробормотала Зара, изображая полную беспомощность. Впрочем, Эйдан её порядочно напугал.
– Давайте я отнесу вас в дом? – с готовностью предложил маг, присев на край скамьи.
– Не надо, само пройдет. Лучше помогите мне встать.
Меллон кивнул, сжал протянутую дрожащую руку и поднял девушку на ноги. И тут же крепко обхватил Зару за талию, опасаясь, что подопечная не удержит равновесия.
– От меня одни неприятности, да? – виновато улыбнулась девушка.
Зато в душе она ликовала. Меллон остался и испугался, действительно испугался за неё.
– Зара! – с укором покачал головой виновник спектакля. – Если вам что-то нужно...
– Уже ничего, мне уже лучше.
– Идти точно сможете? – В глазах – смесь тревоги, заботы и страха.
– Смогу, я же не раненная.
– Этого я пока не знаю, – хмуро, с досадой на самого себя пробормотал Меллон. – Надо было сразу вас осмотреть, а я повел себя как мальчишка! Хотел бросить вас неизвестно в каком состоянии ради поимки вампира, которому и так не пройти сквозь защиту. Здесь столько магов, ему не выбраться.
Зара промолчала и не стала разубеждать наставника. Она заранее, пользуясь особым положением в доме Одели, немного поколдовала над защитой, чтобы та не причинила Эйдану вреда.
Меллон отвёл волосы в сторону и внимательно осмотрел шею Зары. Не найдя следов укуса, только небольшой отпечаток от зубов, он с облегчением выдохнул.
Действительно волновался. Даже очень.
Зара коснулась его ладони и заверила, немного посидит и отлично сама дойдёт до гостиной, но Меллон и не думал уходить.
– Вас ждёт Сабина, – напомнила Зара, на самом деле мечтая, чтобы сеньорита Менах провалилась под землю.
– Я нужнее здесь, а не в бальном зале, – безапелляционно возразил Меллон. – И не просите, я не оставлю вас в таком состоянии!
Зара запрокинула голову, чтобы коснуться затылком подбородка наставника. Тот недовольно засопел, но промолчал, просто убрал руку с талии. Девушка тут же покачнулась, чтобы Меллон вновь подхватил её за руку. Он медленно повёл Зару к двустворчатым дверям, спросил, не стоит ли разыскать Рандрина.
– Нет, не нужно портить ему вечер. Если вас не затруднит, проводите меня до дома. Я так перепугалась...
– Понимаю, – кивнул Меллон. – Какие после такого танцы! Одну минуту, я только попрощаюсь с Сабиной и хозяевами.
Сидя в экипаже так близко от него, касаясь одежды, слыша его дыхание, ловя направленный на себя беспокойный взгляд, Зара испытывала нечто сродное блаженству. Хотелось положить голову на грудь Меллону, закрыть глаза и просто слушать биение чужого сердца. Но она не могла, игра ещё не выиграна. Поэтому девушка отвернулась, чтобы нечаянно не выдать себя, и в полном молчании скользила взглядом по пятнам огней ночных улиц. То сгусток мрака, то яркая вспышка – совсем как её жизнь.
На мгновение захотелось остановить экипаж, выйти, сбежать в эту темноту, затеряться среди нее и отдаться во власть небу.
Зара полагала, мнимое нападение вампира поможет распутать плотный клубок чувств, но стало ещё хуже.
Девушка смеялась над влюбленными знакомыми, презирала Ри, грезившую мальчиками, не понимала Бланш, считала любовь атавизмом и болезнью, а теперь даже спросить совета не у кого. Нет самоучителя или учебника, не помогут десятки прочитанных книг. Сплошь вязь заклинаний – и пустота слов.
Нужно, нужно было читать романы, а не только хроники, сборники, энциклопедии и травники! Тогда бы Зара знала, как поступают в подобных случаях другие девушки.
– Зара, вам плохо?
Меллон придвинулся ближе, пощупал пульс и предложил свои услуги в области лечебной магии.
– Нет, всё хорошо, – не оборачиваясь, медленно ответила девушка. Губы тронула грустная улыбка. Как хорошо, что в экипаже темно, и Меллон ничего не видит! – Я просто устала и немного испугалась.
А в голове крутилось: должна ли я? Насильно мил не будешь, у него Сабина. Сабина Аидара... Зару передёрнуло, волна протеста захлестнула сердце. Девушка мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли. С ней Эйфейя, она не допустит... А с чего девушка взяла, что богиня выберет именно её? Говорят же, у каждого человека есть вторая половинка, может, те двое – единое целое.
Но Меллон же не сказал, что любит Сабину, не ответил на прямой вопрос! Впрочем, о чувствах не кричат на площадях, а просто любят или нет. Заре ли не знать, чего стоят слова? Порой они столь дёшевы, что на них не купишь и булавки.
Экипаж подкатил к подъезду дворца Рандринов.
Меллон вышел первым и галантно подал руку Заре. Она подняла на него лазоревые глаза, хотела задать прямой вопрос, но промолчала, взмахнув ресницами, будто силясь отогнать морок тревог и сомнений.
Самое время вновь испробовать взгляд э-эрри или выбрать очередное оружие из арсенала женского кокетства.
Встряхнись, тряпка! Проиграла сражение, даже не начав его!
Зара проигнорировала удивленного Симууса, не ожидавшего столь раннего возвращения хозяйки и, опираясь на руку наставника, подошла к столику и сбросила на него накидку и перчатки.
– Пусть принесут чаю в гостиную, – распорядилась она. – Две чашки.
– В какую гостиную, сеньорита? – сонный дворецкий с интересом рассматривал Меллона, гадая, знает ли о позднем госте Рандрин.
– Разумеется, не в парадную! Голубая подойдет, там уютнее. После ложитесь спать, отец вернётся под утро. Спокойной ночи!
Избавившись от назойливого Симууса, Зара пересекла холл и поманила за собой Меллона.
– Мне, наверное, лучше уйти, – пробормотал он, сообразив, в какой щекотливой ситуации оказался. – Вы уже оправились и...
– Боитесь? – рассмеялась девушка, замерев на первой ступеньке лестницы. – Если вас так пугает моё общество, мы можем выпить чаю в одной из парадных комнат. Люди там сидят настолько далеко друг от друга, что вынуждены пользоваться магией, чтобы передать письмо соседу.
Меллон улыбнулся, оценив её шутку.
– Просто вам нужно отдохнуть после пережитого волнения. Только и всего, Зара, никакого стеснения.
– Волнения... В Сооте случалось и хуже – и ничего, жива! Пойдёмте, Меллон, я вас надолго не задержу. Кучер, наверное, скоро привезет Апполину: она не любит балов.
– А вы?
– Смотря, кого на них встретишь.
Меллон поравнялся с Зарой, ещё раз поинтересовался её самочувствием, на всякий случай протянул руку. Не поддавшись на провокацию сознания, девушка отказалась от помощи.
Проведя гостя по лабиринтам коридоров уснувшего дома, Зара отворила дверь Голубой гостиной.
Расторопные слуги уже успели зажечь свечи.
Остановившись у камина, девушка разожгла огонь и подставила ему ладони. Стоя так, спиной к наставнику, она смотрела на языки пламени, сливала воедино их жар и холод своих глаз.
Принесли поднос с чаем, а Зара всё стояла и смотрела на огонь. Наконец она обернулась, улыбнулась и присела на диван. Отблески света пятнами ложились на её волосы, шею, руки...
– Я вас задерживаю? – голос Зары обволакивал.
Девушка усмехнулась: Меллон проверил, не использовала ли она какое-то заклинание. Ну да, после постоялого двора от Зары можно всего ожидать.
– Успокойтесь, я не колдую. Просто задала вопрос. Никакого взгляда э-эрри, зелий и прочих колдовских штучек.
– Зара, иногда вам приходят в голову странные вещи!
Меллон смущённо отвернулся. Значит, думал, будто она применит что-то из этого списка. Нет, это не выход. Колдовство – последнее средство, когда война проиграна.
– Вовсе не странные! Я же вижу, Меллон, вы меня боитесь, опасаетесь остаться со мной наедине ночью, вдали от людских глаз. Ну не съем же я вас!
Меллон покачал головой и рассмеялся. Взял чашку и пригубил терпкий напиток.
– Вы всё неверно истолковали, Зара. Я могу просидеть с вами где угодно хоть до утра, но забочусь о вашей репутации. Подобные посиделки вызовут ряд вопросов, пойдут сплетни. Даже ваш дворецкий решил, будто вы... Словом, на вас начнут коситься, а я не могу допустить тени на вашем добром имени. Воспитание не позволяет.
– Меллон, мне нет дела не до кого, кроме четверых человек, а они дурного не подумают. Не знаю, огорчу я вас или обрадую, но моей репутации ничего не грозит.
Зара бросила взгляд на часы.
– Во сколько вам забирать Сабину?
– В половину четвёртого.
– Прекрасно! Значит, у нас есть целых полтора часа. Расскажете, как познакомились со своей невестой?
– Мы не помолвлены, – поправил её Меллон.
– Меллон, такие вещи происходят быстрее, чем вам кажется! – улыбнулась Зара. Она уже успокоилась и наслаждалась вкусом любимого напитка. Зара пила исключительно мятный и особой заварки – теперь могла себе позволить.
– Но не без моего же участия! – рассмеялся Меллон, поставив чашку на стол. Он тоже перестал нервничать и с любопытством осматривал гостиную: раньше ему не приходилось бывать у Рандрина. – А познакомились мы с Сабиной у леди Таст. В тот день вы пытались переместить в беседку чашки из столовой и очень рассердились, когда я вам помешал.
– Вы помните? – удивилась Зара, чуть не поперхнувшись чаем.
– Помню, – кивнул Меллон. – Кстати, эксперимент закончился успешно, или вы больше не пытались?
Зара не ответила и вернулась к прежней теме:
– А Сабина, что делала Сабина в тот вечер?
– Честно говоря, не помню. Читала, наверное, или вышивала, она любит заниматься рукоделием.
– Как странно! – пробормотала девушка, помешивая ложечкой несуществующий сахар. – Вы запомнили мои неудачные попытки перемещения предметов, а первая встреча с Сабиной стёрлась из памяти. О чём вы хотя бы говорили? Я видела вас в гостиной, вы что-то обсуждали.
– Как я погляжу, у вас тоже отменная память! Избирательная, – с усмешкой добавил Меллон, покосившись на Зару.
– Ещё бы! Я весь вечер пыталась отделаться от леди Таст и, заодно, от вас, – по секрету призналась девушка.
– От меня-то почему? – обиделся Меллон.
– Да потому, что леди Таст отчаянно пыталась сосватать нас с Бланш за вас. Все уши прожужжала, расписывая ваши достоинства, твердила, будто лучшего жениха не найти.
– А жених не оправдал ожиданий? – в глазах Меллона играла усмешка.
Странно, ещё минуту назад наставник сожалел о небрежении к своей особе в прошлом. Неужели понял, что это игра?
– Ожиданий не было, мне просто не хотелось замуж. Сабина здорово помогла, заняв вас разговорами.
– У вас вышло бы не хуже и безо всяких обязательств. Уверяю, я не собирался участвовать в матримониальных планах леди Таст.
– Это радует! – Зара послала Меллону ответную улыбку и, наконец, вынула ложечку из чашки. – Итак, вы познакомились у леди Таст, что дальше?
– А дальше виделись пару раз у общих знакомых, потом я недолго жил у Менахов: собирал сведения для Совета и попутно истреблял вампиров. Их в тех краях великое множество, люди боялись выходить по ночам.
– Зато теперь не боятся. Итак, вы гостили у Менахов, вскружили голову их дочери и теперь в скором времени пополните стан окольцованных волей Онора, – смеясь, заключила Зара. – Что ж, удачное завершение охоты на вампиров! Сабина в сто раз лучший трофей, нежели труп упыря. Желаю счастья! Передайте Сабине, я жду её на чай. Хочу поболтать. Чисто по-женски.
Осушив чашку, девушка поднялась. Меллон последовал её примеру.
– Спокойной ночи, Меллон! – Зара протянула руку для поцелуя. – Надеюсь, завтра я вас увижу?
– А стоит? – Меллон наклонился, взял её ладонь в свою, но губами не коснулся.
– Если вы опасаетесь, будто приём Одели утомил меня, то ничуть не бывало! Я не пропущу урок и без труда справлюсь с вашими заумными ударами.
– Смотрите, снова не подверните ногу! – рассмеялся в ответ Меллон. – Я, конечно, без труда вылечу, но как вас тогда учить?
– Не подверну, у меня же есть крылья, – подмигнула Зара.
– Нет, я серьёзно, Зара, не стоит вам завтра приходить, – Меллон отпустил её руку.
И никогда не стоит, потому что они балансируют на скользкой грани.
– Если вы не хотите, если я вам мешаю...
– Вы опять фантазируете! – вздохнул наставник. Она ничего не желала понимать, а объяснить начистоту он не мог. Даже самому себе. – Меня заботит исключительно ваше здоровье.
– В таком случае, ждите меня ровно в полдень.
Попрощавшись, Меллон ушел, а Зара долго вслушивалась в затихающие звуки шагов. Спать не хотелось, и она вышла в сад. Подумала, надо бы извиниться перед Эйданом и посмотреть, как он. Девушка же обещала, с вампиром ничего не случится, а тут такое болезненное заклинание...
Глава 28
За завтраком отец как-то странно смотрел на Зару: подняв одну бровь, пристально, будто ожидая признания. Девушка же упорно молчала, делая вид, будто не замечает молчаливого вопроса. Другой бы не выдержал и задал его, но Рандрин предпочитал не торопить события. Расслабленно откинувшись на спинку стула, он неторопливо намазывал очередную сдобную булочку джемом и усмехался, поглядывая на дочь. Та хмурилась, сопела, но не сдавалась.
Аромат кофе заполнил столовую, уничтожив ночные тревоги Зары. Но утро подкинула новые – отца. Девушка не сомневалась, Симуус обо всём доложил хозяину, да и добрые люди наверняка нашептали Рандрину, с кем уехала его дочь. Оставалось только понять, как отец воспринял её авантюру, но узнавать Заре не хотелось.
Апполина не принимала участия в молчаливом противостоянии. В длинном розовом пеньюаре она устроилась на диване, подложив под себя босую ногу. Апполина всегда сидела так по утрам, ничуть не заботясь, что о ней подумают слуги. Рядом – тарелка с едой, которую полуэльфийка лениво теребила кончиком вилки. Апполина редко ела на завтрак плотную пищу, предпочитая фрукты, залитое молоком тёртое зерно или на худой конец – тосты, но сегодня отчего-то жевала омлет.
Зато полуэльфийка каждое утро выпивала две чашки кофе, она его любила.
Распущенные волосы небрежно свешивались через плечо на грудь; свободная нога поигрывала домашней туфлей.
Будучи в хорошем настроении, Апполина радовала домашних тихими напевами на эльфийском, но чаще всего она безучастно наблюдала за тем, как остальные едят за столом.
Помнится, в первый раз Зара удивилась, застав кузину в подобном виде за завтраком, и поинтересовалась, почему та не ест, как положено.
– Мне так удобнее, – пожала плечами Апполина. – Я так привыкла, а дядя не запрещает. Утро – чудесное время, оно задает настроение на весь день, а я хочу собрать всё солнце.
И она собирала, подставив щёку льющимся через окно потокам горячего света.
Рандрин, тоже ещё не в официальной одежде, иногда в шлафроке, иногда, как сегодня, в повседневных брюках и рубашке с расстёгнутым воротом, приправлял завтрак просмотром утренней почты. Тут же делал какие-то пометки, если дело срочное, писал ответ и отправлял магической почтой.
Зара сидела и думала об Эйдане. Вчера (вернее, уже сегодня) она еле его дозвалась и, честно говоря, лучше бы не дождалась!
Вампир явился злой, как высший демон, сходу обругал, прошипел, что жалеет, что не прокусил Заре горло.
Девушка пыталась оправдываться, утверждала, всё пошло не по плану, но вампиру не было дела до её неудавшихся задумок. Гораздо больше его волновал обожжённый бок, грозивший принудительной голодовкой: охотиться в таком состоянии невозможно.
Понадеявшись, что Эйдан в запальчивости не выполнит угрозы, девушка сходила в дом за аптечкой. Залечивать раны вампирам Заре никогда не приходилось, но она верила, справиться.
