Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)
Граф Одели – добрейший человек, но даже у него кончится терпение. Он ушлёт Авеста на южную границу, а дочери сделает серьёзное внушение.
Как-то после занятий Зара шла по делам в городскую библиотеку и заметила знакомую парочку. За руки они не держались, но были полностью поглощены собой, будто шли не по набережной Шина, а прогуливались в одиночестве по лесной опушке.
Впереди Бланш. Чуть опустила голову, смущенно молчит, скользя рукой по попадающимся на пути стволам деревьев. На губах – улыбка.
Авест в форме гвардейца – чуть позади, всего на полшага. Несёт зелёный сверток и время от времени что-то шепчет на ухо возлюбленной.
Бланш не отвечала, только подрагивали ресницы, и шире расплывалась на лице блаженная улыбка.
Заре они показались безумно счастливыми. Либо Авест хороший актер, либо он действительно любит Бланш.
Девушка специально прошла за парочкой два квартала, не сводя глаз с Авеста. Пару раз перехватила взгляд – нет, в нём чувствовалось тепло. Неужели Бланш вытащила туза из колоды?
Вот они остановились. Бланш взяла Авеста за руку и что-то прошептала.
Любовь с первого взгляда – как нелепо и нелогично! Ну почему Бланш не влюбилась в сына консула? Нет же, сама ставит препоны к счастью!
Да и терять голову в ущерб учебе... Зара, конечно, ей помогала, без особого альтруизма, разумеется, но не может же она сдать за подругу практику! Страшно подумать, что произойдёт, если Бланш не наберет сорока восьми баллов за полугодие. А та стояла и улыбалась... Сама беспечность!
Выходить замуж в восемнадцать лет удумала!
Зара фыркнула, решительно направилась к влюбленным и окликнула Авеста:
– Сеньор Мавери, мне нужно поговорить с вами.
Тот удивлённо взглянул на девушку:
– Мы знакомы?
– Заочно. Я подруга Бланш. Надеюсь, – обратилась она к подруге, – ты не обидишься, если я на пару минут украду твоего спутника?
– Нет, конечно, – улыбнулась Бланш.
Доверяет и не боится, что капитану Мавери понравятся чужие глаза. Кстати, сейчас заодно и проверим, какую девушку он выберет, польстится ли на смазливое личико с громким именем.
Отведя Авеста подальше от Бланш, Зара сконцентрировалась, на миг прикрыла веки и одарила поклонника подруги самым томным взглядом, на который была способна. Не принимая жеманной позы, не говоря ни слова, она просто смотрела, зная, какой эффект производят на мужчин искрящиеся мельчайшими частичками света глаза.
Сколько раз они помогали Заре получить желаемое, сколько раз обманывали, подчиняли себе и несговорчивого привратника, и неуступчивого торговца. В последний раз пришлось посмотреть так на магистра Авара, чтобы спасти не выучившую урок Бланш.
Забавно, мужчины поголовно верили миражам меняющихся синих глаз, забывали, что хотели спросить или сделать, становились на пару минут марионетками в руках юного кукловода.
А Авест молодец, не поддался! Значит, в его сердце царит Бланш.
Сильный молодой человек, честный, порядочный, не стоит его больше мучить.
Ресницы скрыли от Авеста коварную лазурь, через мгновенья явив привычный кобальт.
– Я хотела поговорить о Бланш. – Зара решила не упоминать о своём титуле. Раз Авест не попался в первую ловушку, незачем расставлять новые силки. – Она очень беспокоит меня, совсем забросила учебу, вместо того, чтобы заниматься, гуляет с вами. Вы же разумный человек и должны понимать, это неприемлемо.
– Но что же я могу? – развёл руками Авест. – Она общается со мной по доброй воле.
– Так имейте мужество сократить ваше общение. Бланш сама не понимает, что творит. Она живет чувствами и совершенно не задумывается о будущем. Сеньор Мавери, прошу вас, на время оставьте её в покое! Если Бланш вас любит, ничего страшного не случится, зато она сумеет исправить оценки и вернёт добрые отношения с родителями. Да и вам разлука пойдет на пользу: увидите отношения в истинном свете.
– Если я вас правильно понимаю, вы утверждаете, будто я не люблю Бланш? – нахмурился Авест.
Ему не нравился этот разговор, не нравилась Зара, считавшая, что она вправе вмешиваться в чужую жизнь. Сначала строила ему глазки, теперь пыталась убедить расстаться с любимой. А еще называет себя подругой Бланш! Да от таких подруг лучше держаться подальше.
– Вовсе нет, просто иногда любовь можно перепутать с влюбленностью. Когда вы рядом, у Бланш нет выбора, она безоговорочно верит, что вы и есть тот самый, единственный. А вдруг это не так? Пусть схлынет первая волна чувств, вы посмотрите на всё свежим, незамутненным взором и примите решение.
– Мы уже его приняли.
Какую бы цель Зара ни преследовала, она её не добьется.
Авесту уже намекали, чтобы он оставил в покое Бланш, но он не слушал. Пока Бланш этого хочет, они останутся вместе.
– Замечательно! Почему же вы боитесь, что за без вас Бланш полюбит другого? Вы желаете ей добра, верно? Тогда зачем подталкиваете к побегу? Вам ли не знать, к чему это приведет, какое пятно ляжет на её репутацию, как это отразится на отношениях Бланш с родителями!
– Согласен, это неразумно, но если не будет иного выхода...
– Это не выход. На вашем месте я бы постаралась добиться повышения по службе, а то и вовсе сменить род занятий, привела бы в порядок дела, нанесла бы визиты нужным людям... Уверена, граф и графиня Одели по-другому приняли бы не восторженного поклонника дочери без титула и устойчивого положения в обществе, а...
– Послушайте, сеньорита, я не оборванец! – Авест еле сдерживался; внутри него клокотала злость. – То, что я служу в гвардии, ничего не значит.
– Для родителей родовитой девушки из высшего света это значит слишком много, – качая головой, возразила Зара. – Бланш никогда не выдадут за капитана. Переходите на гражданскую службу. Если хотите, я попрошу отца найти вам место в муниципалитете.
– Спасибо, но я как-нибудь сам, – гордо возразил Авест. – Позвольте нам с Бланш самим решать, как поступать с собственной жизнью.
Девушка усмехнулась:
– Что ж, ваше право. В таком случае, прощайте. Надеюсь, ваша несговорчивость не выйдет боком. Постарайтесь не компрометировать Бланш.
Она сделала всё, что смогла, остальное – не её дело. Хотят падать в бездну любовного полоумия, пусть падают.
Глава 13
Пятый курс принёс новые заботы.
Зара отчаянно пыталась овладеть магией и осуществить давнюю мечту о знаменитой колдунье. Больше пришлось бывать в свете, и не одной, а с отцом.
Рандрин, преодолев холодность отчуждения первого года знакомства, начал проявлять к дочери больший интерес. Иногда, в хорошем настроении, он даже показывал Заре тонкости магического мастерства.
Симуус, дворецкий Рандринов, уже почтительно кланялся девушке и без лишних слов провожал к хозяевам.
В начале второго полугодия учащихся состоялось собрание по поводу практики старших курсов. Здесь нашлось из чего выбрать: либо, как обычно, бегать на побегушках у какого-то мага, либо помогать во Дворце заседаний, то есть сдувать пыль в Канцелярии.
Прошлую практику Зара опять проходила у магистра Маргута. Отец и пальцем не пошевелил, чтобы устроить её на "тёплое местечко". На вопрос почему, ответил: "Ты сама отлично устроишься, помогать нужно слабым".
Судя по паузе, которую сделал в конце выступления сеньор Грапп, Зара поняла, существует и третий вариант, но директор почему-то не спешил его озвучивать.
– Что-то еще, сеньор Грапп? – девушка пожирала его искрящимися от любопытства глазами.
Директор вздрогнул и удивленно взглянул на неё. Ну да, кто же еще, кроме новоиспеченной леди Рандрин?
Сеньор Грапп предпочел бы промолчать, а потом отчитаться перед Советом, будто не нашлось желающих, но ведь Зара не даст! Чутьё у них, Рандринов, что ли, на недомолвки?
– Да, сеньорита. Мне поручено отобрать двух-трех молодых людей или юных леди, которые согласились бы поехать на север страны. От них требуется хорошее знание магических дисциплин. Поездка будет зачтена как практика и экзамены за пятый курс. Сразу предупреждаю, задание серьёзное. Вам предстоит общаться с представителями...ммм... других рас, помогать мирному населению, неукоснительно выполнять приказания старших. Те, у кого неудовлетворительные отметки по защитной магии, могут даже не заикаться об участии!
Зара приняла решение мгновенно.
Школьная рутина против возможности показать себя в деле, вступить на первую ступеньку карьерной лестницы, пока остальные барахтаются в пучине библиотек. Да интересно это, в конце концов, чего девушка в Айши не видела? Что до предполагаемой опасности – не пошлет же Совет неопытных учеников в самое пекло!
Так или иначе, Зара Рандрин оказалась одной из немногих, кто вызвался через пару месяцев отбыть на север.
Вопреки опасениям, отец не стал её отговаривать. Спокойно выслушал, пожал плечами и сказал:
– Ты взрослая и сама отвечаешь за свои поступки. Поездка даже пойдёт на пользу, на жизнь посмотришь.
Зато Апполина отнеслась к новости куда эмоциональнее. По сравнению с дядей, разумеется. Очнулась от вечного полусна и нахмурила брови:
– На север? Там неспокойно, много всякой нечисти.
– Зара, тебя испугает нечисть? – Рандрин оторвался от чтения и мельком взглянул на дочь. – Так, мелочь всякая, которую соседи прикармливают.
Девушка покачала головой. Какая из неё магиня, если она испугается какого-нибудь волка с рожками?
И вот её сундук вместе с вещами других практикантов погрузили на крышу, а сама Зара заняла своё место в дилижансе. Она с интересом взглянула на остальных четверых смельчаков. Трое ей незнакомы, шестикурсники, а четвёртый – Герхард Уссанд. Что ж, не самый плохой контингент, даже одна девушка есть – эффектная такая, смугленькая, сидит, книжки зубрит.
Шестикурсники смотрели на Зару с Герхардом свысока: мол, неоперившиеся птенцы. Ладно, пусть смотрят, ей не жалко, может, они и вправду умеют больше.
До места назначения учеников провожали двое учителей. То ли боялись, что с ними что-то случится, то ли что практиканты сбегут по дороге.
Остались позади башни и шпили Айши, потянулись пригородные деревеньки, поля, луга, крыши богатых вилл и загородных имений. Потом и лес принял дилижанс в свои тенистые объятия.
Ненадолго подставил бок Шин, поиграл на солнце серебром и затерялся в зыбкой новорожденной зелени.
Чем дальше от столицы, тем унылее и однообразнее становился пейзаж, теперь уже и деревеньки были в радость.
Леса чередовались с полями, похожие друг на друга, как братья-близнецы.
Юные чародеи скучали, по-разному решая проблему обилия свободного времени. В ход шли книги, словесные игры, карты. В конце концов, можно было просто дремать под монотонную смену картинок за окном.
Учителя пытались рассказывать о северных народах, но ученики слушали вполуха, поэтому вскоре они махнули на образование рукой и присоединились к скромным занятиям подопечных.
Пунктом назначения значился город Соот, до которого при условии хорошей погоды и отсутствия проблем, вроде разбойников, они доберутся недели через три.
– Зара, а ты зачем вызвалась? – спросил девушку во время одной из ночёвок на постоялом дворе Герхард.
– А ты? – Зара устала, и ей совсем не хотелось думать. Просто умыться и принять горизонтальное положение.
– Интересно же! Нет, только представь, там настоящие оборотни!
– И что? – Девушка прохаживалась возле стола, ожидая, пока им принесут ужин. Сидеть она не могла: затекли конечности. – Я, к примеру, настоящего вампира знаю, и мне совсем неинтересно.
– Настоящего вампира? – подала голос смуглая девушка. – Надеюсь, он не причинил тебе вреда?
– Как видишь, живая и здоровая. – Зара подошла к очагу и подставила руки огню. Здесь, на севере оказалось куда холоднее, чем в столице. – Видимо, вампир попался бракованный. Будет желание, по возвращении в Айши познакомлю.
– То есть?
Вроде бы брюнетка, а ведёт себя, как блондинка. Ей что, на орочьем повторить или на эльфийском?
– То и есть. Ну да, у меня есть знакомый вампир, да, мы общаемся, гуляем иногда вместе. И не надо делать такие глаза! Убивать его не собираюсь, да и незачем: он на законных основаниях в городе живет, страже помогает.
– Вампиры – зло, – подал голос один из шестикурсников. – Они безжалостные убийцы, кровососы. Порядочной магине не следует с ними общаться.
– Спасибо за совет, но я сама решу, с кем мне общаться, – грубо ответила Зара.
Моралист нашелся!
Дальнейшую дискуссию на тему вампирского вопроса прервала подавальщица, а после ужина всё само собой забылось.
На десятый день пути по тряской, разбитой дороге Зара начала ненавидеть и дилижанс, и хмурые лица спутников, и унылый пейзаж за окном. Остановить взгляд не на чем – сплошная прошлогодняя трава с синей дымкой леса на горизонте.
Зара радовалась даже захудалому трактиру или заплутавшей за околицей козе.
Девушка сидела, скучала и забавлялась магией – рисовала всякие картинки, бабочек создавала, в разные цвета раскрашивала, пугала соседей видениями драконов. Она надеялась, лошади этого безобразия не заметят, а то добираться всей честной компании до Соота пешком.
Преподаватели, разумеется, подобные шутки не одобряли, но ничего другого предложить не могли: чтение давно осточертело, а темы для разговоров исчерпаны. Сидеть и молчать? Спать? Но ведь весь день не проспишь, даже если время от времени остановки делать и на свежем воздухе ноги разминать.
Они все так ждали Соота – и вот, дождались. Было бы, чего!
Последний город королевства (Анторию до сих пор по старинке называли королевством, хотя она давно стала республикой) являл собой такое же удручающее зрелище, как и окружавшая его поросшая редким кустарником и жухлой травой равнина, кое-где вздыбленная холмами. Словом, подходящее место для нечисти и абсолютно неподходящее для любых развлечений.
Когда Соот, притаившийся за частоколом бревен и парочки защитных рвов, назвали городом, Зара чрезвычайно удивилась. Допустим, пара десятков домиков имеется, даже храм какой-то возле замковой стены – но город?
– А замок чей? – поинтересовалась девушка, уже жалея, что согласилась сюда приехать.
– Теперь уже ничей. Последний хозяин дал дуба сорок лет назад, а наследники на такое добро не позарятся, – блеснул эрудицией один из шестикурсников.
– И что там теперь?
– Скоро узнаете, – вмешался в разговор старший преподаватель. – Мы там остановимся.
Взметнув тучу пыли, дилижанс остановился у постоялого двора.
Не веря, что ухабы больше не отзовутся синяками на теле, путешественники высыпали наружу. Все остальные пассажиры сошли раньше, и последние дни выдались особенно тоскливыми.
– Добро пожаловать в Соот!
Все дружно обернулись и уставились на низкорослого, напоминавшего гнома человека. Ему бы еще бороду отрастить – один в один!
– Сеньор Медор, глава местного муниципалитета, – представился человек и деловито прикрикнул на кучера: – Поосторожнее, чай не мешки сгружаешь!
– Вот, сеньор Медор, лучшие наши ученики, – закашлялся преподаватель демонологии и почему-то отвел глаза. Неужели с ними всё так плохо? Тогда зачем было хвалить и хорошие отметки ставить? Или они посредственны с точки зрения нужд жителей Соота? – Поручаю их вам, надеюсь, они не разочаруют.
Наставники передали сеньору Медору учеников и соответствующие бумаги и шмыгнули на постоялый двор. Зара не сомневалась, в Сооте они не задержатся и прощаться с учениками не придут.
– Рад знакомству, – удивлённо проводив глазами спины удаляющихся магов, пробормотал сеньор Медор и тут же бодро продолжил: – Надеюсь, вам у нас понравится. Не Айши, конечно, но свои прелести имеются.
То, что Соот не столица, видно с первого взгляда, а вот достоинства его притаились вдали от посторонних глаз. Или под "прелестями" сеньор Медор понимал практические занятия по истреблению нечисти?
Глава города повёл честную компанию к замку, по пути вкратце рассказав историю Соота и местного угасшего дворянского рода. Теперь стало понятно, почему на город никто не позарился: вампиры, оборотни, низшие демоны, драконы и периодические набеги фрегойев – взрывоопасный коктейль, который не хочется пить.
Опустился подъёмный мост на дрожащих скрипящих цепях, и притихшие ученики вступили во двор замка. Тут, под защитой укрепленных магией стен, жили местные богачи и те, кто в случае опасности могли принести пользу осажденной цитадели: ремесленники, кузнецы и столяры. Дома жались друг к другу, практически не оставив свободного места.
Петляя по причудливо изогнутым улочкам, здороваясь с прохожими – угрюмыми коренастыми мужчинами, вооруженными так, будто шли военные действия, сеньор Медор вел учеников к главной башне замка.
Шестикурсники вполголоса высказывали предположения, сколько раз перестраивались укрепления, а Герхард сыпал шуточками по поводу местных жителей. Зара же пыталась ответить на вопрос, почему преподаватели так стремительно ретировались на постоялый двор, почему сами не провели их к замку, не представили местному магу. Совсем не так она представляла себе начало практики.
Еще одна змеиная петля улиц – и они вышли к подножью очередной стены.
Громада донжона с узкими бойницами окон нависла над приезжими, невольно заставляя втянуть голову в плечи.
Широким жестом сеньор Медор попросил войти через ворота, ощетинившиеся острыми зубьями поднятой решётки. Независимо от происхождения и самомнения, все проскочили под ней рысцой, стараясь не думать, что случится, если цепь оборвётся. Пять вакантных мест на старших курсах Высшей школы магического искусства и большой скандал.
У крыльца учеников встретил седовласый старец в потрёпанной атласной мантии – местный маг. Зара сразу обратила внимание на его глаза – они никак не могли ни на чём сфокусироваться. В дальнейшем её догадки подтвердились: магистр был наполовину слеп и с трудом различал лица собеседников. Вот и их не увидел, а услышал, уловил шум шагов.
– Они уже прибыли? – заскрипел старческий голос. Интересно, сколько магу лет и сколько вообще живут волшебники? Хочется заранее знать, на что рассчитывать.
– Пятеро, сеньор магистр, – бойко ответил сеньор Медор и легонько подтолкнул первого попавшегося под руку практиканта. – Две девушки и три юноши.
– Рекомендации хорошие?
Да какая разница, какие у них рекомендации, всё равно никто больше ехать не согласился. Может, ещё классный журнал нужно было захватить: вдруг в Сооте не жалуют прогульщиков, экспериментаторов или всезнаек? Демон разберёт, кто этому магу нужен!
Вопрос старца остался без ответа, да он на нём и не настаивал, потянулся за посохом и предложил всем пройти в зал отобедать.
Здравые мысли всегда находили отклик в сердцах людей, никому и в голову не пришло возражать или с порога расспрашивать о роде будущих обязанностей.
Внутри башня казалась такой же неуютной, как и снаружи: высокие потолки с хорами боковых галерей, множество маленьких тёмных каморок, отгороженных ширмами или занавесками, узкие окна, паутина и мыши, вольготно чувствовавшие себя в заставленных сундуками углах.
Заре казалось, будто они перенеслись на много веков назад, когда принято было спать вповалку на волчьих шкурах, тут же есть, принимать гостей и выносить судебные решения. Радовало, что в замке имелась кое-какая мебель. Это вселяло призрачную надежду на то, что ночевать придётся не на полу в нижнем двусветном зале. Теперь-то стало понятно, почему учителя предпочли остановиться под другой крышей: жить в темноте и сырости смогли бы немногие.
Сеньор Медор усадил притихших подопечных за большой стол, попутно обратив внимания на развешенные на стенах доспехи и большой фамильный герб над камином.
Старый маг догадался, что приезжие продрогли только тогда, когда унесли тазы с водой для омовения рук, и наконец-то зажёг огонь.
Обедать пришлось, не снимая верхней одежды, – казалось, эти камни вообще невозможно прогреть.
Пока ели, принесли вещи учеников и перетащили в приготовленные для них комнаты.
Наверху Заре понравилось больше. Во-первых, комнаты не напоминали тронный зал, во-вторых, можно самой, без оглядки на хозяев, регулировать температуру и влажность в помещении, в-третьих, пол устлан циновками, защищающими ноги от опасных сквозняков. В замке простуду схлопотать недолго, особенно тем, кто вырос на юге. И как только сеньор Медор и слепнущий маг не замечают недостатков старого замка? Допустим, перестраивать его снаружи не нужно – камни всё-таки пропитаны магией, зато внутри необходимо провести перепланировку и законопатить все щели.
На праздничный ужин в честь новоприбывших пришли преподаватели. Они посидели, но ночевать не остались. Ученикам же выбирать не приходилось, пришлось осваивать высокие постели с пологами, полными пауков.
Наутро, проводив наставников, пятеро смелых собрались в одном из залов на разъяснительное собрание перед началом практики.
Ученикам на выбор предлагалось остаться в Сооте, заступив под начало местного мага, или отправиться через пустошь в самое сердце опасности. Первое обещало неимоверную скуку, бронхит, ворчание и старческие придирки, второе сулило возможность практики магических навыков.
Ну, что можно делать в этом забытом богом и людьми городишке? Варить зелье от простуды, приводить в порядок потрёпанный архив, составлять карты предсказаний по звездам? С тем же успехом всем этим можно заниматься в Айши, в куда более комфортных условиях. Вечерами же выть захочется, убить время катастрофически нечем. А темнело здесь рано...
В пустоши же можно заняться делом под присмотром реально практикующего мага, а не дряхлого слепца. Глядишь, и опыта наберёшься – опять-таки, для будущей работы пригодится, при распределении зачтётся.
И Зара выбрала второй вариант, вызвалась первой, чтобы никто не занял место.
Сеньор Медор удивленно глянул на неё, но промолчал.
Потом тянули жребий – кому куда ехать. Зара вытянула синюю соломинку.
– Повезло! – хмыкнул сеньор Медор. А, может, просто улыбнулся? Вот когда один из шестикурсников красную соломинку вытянул, он нахмурился. Может, ещё не всё так плохо, зачем бояться раньше времени?
Троих добровольцев, вызвавшихся познакомиться с недружелюбными обитателями пустоши, вместе со скарбом погрузили на скрипучую повозку, в сравнении с которой дилижанс казался верхом комфорта.
Шестикурсники выскочку-пятикурсницу игнорировали, шептались о чём-то между собой, а Зара, сидя к ним спиной, рассматривая кустарники, гадая, что окажется за очередным холмом на зыбкой линии горизонта.
Ночью, при свете костра, степь открыла второе "лицо" . Вокруг лагеря бродила нечисть, пугая блеском красных глаз.
– Заповедник вампиров какой-то! – поёжилась Зара.
– Ты чего бормочешь? – покосился на неё один из спутников.
– Да ничего. Просто не зевай, а то убьют. Вампиры могут не почувствовать, что кровь ядовитая. И за возницей с лошадьми следите.
– Решила, самая умная, да?
Договорить он не успел, застыл с открытым ртом, уставившись на женщину с давно немытыми волосами, замершую в позе приготовившейся к прыжку кошки. Вместо того чтобы вспомнить подходящее заклинание или хотя бы достать серебряный кинжал (перед отъездом сеньор Медор снабдил каждого этим жизненно важным предметом), юноша просто смотрел, дожидаясь, вампирша либо сообразит, что перед ней маг, либо выяснит это опытным путем. Последний вариант сулил фатальный исход для обоих.
"Так, ещё одна подружка Эйдана! Надеюсь, он на меня не обидится – надо же спасать зазнайку", – промелькнуло в голове Зары.
Вытащив из костра горящую ветку, девушка кинула её в вампиршу и выкрикнула заклинание.
Стена огня окружила дитя тьмы. Вампирша заметалась, застонала в пылающей клетке. Подпрыгнув, обгоревшая, она сумела выбраться на волю, но покалечить никого не успела.
Ощущая необычайное спокойствие, не сомневаясь в собственных силах, Зара широко распахнутыми, изменившими форму бирюзовыми глазами неотрывно смотрела на вампиршу.
Коктейль из собственных способностей и приворотной магии (был грех, девушка летом проштудировала книгу по запретной теме) оказался для упырицы смертельным. Загипнотизированная, она пала жертвой старших товарищей Зары.
Спутник вампирши предпочёл бросить подругу и сбежал. Значит, они лишь охотились вместе.
– А ты молодец! – скупо поблагодарил Зару спасённый юноша. – Первый раз вижу, чтобы девушки не визжали при виде вампиров.
– Спасибо, но я привыкла к этим тварям. А ты в следующий раз не смотри им в глаза.
– Но ведь ты же смотрела!
Зара улыбнулась. Ну, как объяснить, что ей можно? На девушку обаяние Эйдана никогда не действовало, а вот её на него – очень даже. Видимо, у таинственных э-эрри помимо крыльев есть и другие скрытые способности. Взгляд, например. Зара и не знала, что он действует не только на людей, но и на вампиров.
Больше упыри их не беспокоили, обходили стороной, а спутники начали по-другому относиться к Заре, признали в ней хоть и неопытную, но магиню.
На следующий день практиканты прибыли в небольшую деревушку.
Возница остановил повозку у местного постоялого двора, выгрузил вещи и, сказав, что за ними приедут, удалился восвояси. Озадаченные таким поворотом дела, юные маги тоскливо оглядывались по сторонам.
Десять домишек под соломенной крышей, безразличные ко всему козы, уничтожающие очередной чахлый куст, шумные куры, мечущие по единственной улице. Людей не видно, но жизнь течёт своим чередом – вьётся из труб дымок.
Пристроившись на своих пожитках, практиканты углубились в чтение, время от времени бормоча под нос обрывки заклинаний.
Через полчаса дело сдвинулось с мёртвой точки. Одного шестикурсника забрал низкорослый коренастый бородач с отличительным знаком мага.
Остальные тут же воспрянули духом, с нетерпением ожидая, когда и за ними приедет наставник.
– Похоже, вы едете со мной.
Зара вздрогнула и обернулась.
Надо же, Меллон Аидара! Такой важный, в куртке с меховой опушкой. Смотрит и улыбается. Загорелый, ещё больше возмужавший, с густой щетиной – значит, провел около недели в пути.
Волосы отросли, стали такими же длинными, как у местных жителей. В прочем, Меллогу идёт.
Повезло Заре с наставником! А ведь могли дать какого-нибудь брутального коротышку или сумасшедшего старца. Может, дело в фамилии: кому, как ни будущему консулу (так, во всяком случае, говорили), обучать дочь Рэнальда Рандрина?
– Добрый день! – Зара встала и одарила Меллона самой лучезарной улыбкой. Оправила платье, мельком глянула на ботинки – да уж, выглядит она... – Рада вас видеть, сеньор Аидара.
– Я тоже, сеньорита Рандрин. Надо же, вы запомнили моё имя!
Зара казалась такой забавной в попытках, привести себя в порядок. Будто здесь, посредине пустоши, это имело значение!
Пытается понравиться, заручиться симпатией, чтобы он снисходительно отнёсся к её практике? Вряд ли. У Тастов Зара продемонстрировала неплохие магические способности и твёрдый характер. Не станет такая девушка ради хорошего отзыва втираться в доверие к наставнику. Значит, от чистого сердца. Что ж, приятно. Даже очень.
Меллон окинул Зару внимательным взглядом. С тех пор, как он видел её в последний раз, девушка успела стать ещё привлекательнее. Да, тяжело будет оставаться беспристрастным. Одно дело танцевать с такой партнершей, и совсем другое – присматривать за ученицей.
– Я, хоть и девушка, но с памятью у меня всё в порядке.
Зара подошла к Меллону, спиной ощущая завистливые взгляды товарищей. Ничего, крепитесь, вдруг в пустошь занесло прекрасную магиню?
– Это ваши вещи? – Меллон указал на один из тюков.
Зара кивнула.
Едва заметно шевельнув губами, Меллон легко водрузил вещи подопечной на спину одной из лошадей и, поймав растерянный взгляд девушки, поинтересовался:
– Вы умеете ездить верхом?
Зара сконфуженно покачала головой.
Сейчас её подымут на смех, начнут отпускать язвительные шуточки.
Но все промолчали.
– Ничего, научитесь. Давайте я вас подсажу.
Куль в мешке и тот лучше бы смотрелся в седле.
Вцепившись в гриву лошади, Зара мечтала только об одном: не упасть. Какая там грация, какое изящество?! Хорошо, хоть никто, кроме Меллона, её не видит. Перед ним тоже стыдно, но тут уж ничего не поделаешь.
Решено, когда Зара вернётся в Айши, начнёт брать уроки верховой езды.
– Так мы к утру не доедем! – Меллон подъехал к подопечной, проверил, хорошо ли закреплена поклажа. – Если позволите, я произнесу одно маленькое заклинание.
– И я сразу превращусь в заправскую наездницу? – кисло улыбнулась Зара.
Лучше снова встретить вампиров, чем выставить себя перед Меллоном неумехой.
– Нет, зато вы не упадете с лошади.
– Я и так не упаду, я крепко держусь.
– Согнувшись в три погибели? – рассмеялся Меллон.
– Вам легко говорить! Вас этому с детства учили, а я на лошади сижу в первый раз, – сердито буркнула Зара, одарив его всполохом синих глаз. – Дела с магией у меня обстоят намного лучше, чем с верховой ездой.
– Научились перемещать предметы в пространстве?
Меллон и это помнит? Поразительно! Ну да, они с Бланш в тот вечер отчаянно пытались перенести из дома чашки.
Зара отвернулась.
– Обиделись? Простите, я не хотел, – Меллон примирительно коснулся её плеча. – Поверьте, нет ничего позорного в том, чтобы чего-то не уметь.
Девушка кивнула. Наверное, ему кажется, что она ведёт себя, как ребенок.
С горем пополам, они добрались до вершины холма.
Видя, что Зара устала, Меллон предложил сделать остановку. Девушка не возражала. Она гадала, сколько синяков заработала за последние часы и боялась, что отбила себе все внутренности.
Разминая затёкшие ноги, Заоа скользила взглядом по пожухлой траве, не в силах понять, какие безумцы могли жить в столь безжизненном месте.
Меллон заметил их первыми: троих краснолицых демонов с рожками и пушистыми хвостами. Они замерли в паре сотен ярдов от магов и с интересом их рассматривали.
Наконец один из демонов потянулся и лениво направился к Заре.
– Сеньорита Рандрин, осторожно: сбоку! – крикнул Меллон, пытаясь за считанные секунды выстроить защитный купол.
Девушка обернулась, но вопреки логике не испугалась. Демоны выглядели дружелюбными, зачем их опасаться?
– Забавные. – Зара чуть заметно улыбнулась, на мгновенье скрестив взор со взглядом рассматривающего её существа. То моргнуло и фыркнуло. – Неужели они действительно опасны?
– Очень! Прошу вас, отойдите в сторону. Я боюсь вас задеть.
Девушка покачала головой:
– Не надо магии! Они не жаждут крови.
Меллон назвал её сумасшедшей, но Зара не слушала. Она не ощущала опасности, седьмым чувством понимала: главное оружие в этой борьбе – бесстрашие и спокойствие.
