Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

  Рандрин тоже занял прежнее место, налил вина и залпом осушил бокал.

  – Просто у нас в роду... Если захочешь, потом узнаешь. Надеюсь, претензии ко мне закончились?

  – Пока да, потом будет видно.

  – Тогда отдай письмо.

  – Нет, – покачала головой Зара, – только после того, как сходим в муниципалитет.

  – Боишься? – губы Рандрина дрогнули в усмешке.

  – Что обманите? Разумеется, вам не привыкать.

  – Аше! – неожиданно громко выкрикнула Апполина. Она недовольно хмурилась, нервно сгибая и разгибая пальцы. – Ашуан амирра!

  Ответ Рандрина повис в воздухе. Он открыл рот, но так ничего и не сказал.

  Сначала Зара подумала, будто отец банально не снизошёл до ответа какой-то бастардше, но потом поняла – виной всему колдовство Апполины. Как девушка ни пыталась, она сама не могла произнести ни слова. Горло будто сковал спазм.

  В полной тишине все трое медленно поглощали содержимое тарелок, Апполина к тому же кормила забравшегося на колени хорька.

  – Успокоились? – наконец спросила она.

  Дядя смерил её красноречивым взглядом: 'Немедленно верни всё, как было!', и Апполина, чуть заметно улыбнувшись, прошептала: 'Ллори!'.

  – Ну, и зачем ты это сделала? – Цвет глаз Рандрина свидетельствовал о том, что выходка племянницы ему не понравилась.

  – Нехорошо, когда близкие люди сцепляются, словно дикие орки. Знаю, – снова слабая улыбка, – ты этого не любишь, знаю, при желании ты легко расправился с моим слабеньким заклинанием...

  – Эльфийская и человеческая магия – вещи разного порядка, – возразил Рандрин. – На то, чтобы разобраться в твоём плетении, уйдёт время.

  Зара навострила уши. Не в этом ли таился секрет таланта Апполины? Хотя нет, эльфийское волшебство – это банально, если только кузина не изучила какую-то запретную область. Странно, что Рандрин не справился с её заклинанием. Или просто не захотел? Но ведь проделка полуэльфийки его рассердила...

  Апполина опустила длинные ресницы и погрузилась в привычное состояние задумчивости.

  Удобно устроившись на плече хозяйки, хорек посматривал на Зару тёмными глазками-пуговками.

  – Н-да, хороший вышел ужин! – протянул Рэнальд. – Давай хоть выпьем за твоё здоровье?

  Зара пожала плечами и равнодушно протянула бокал.

  Хрусталь снова окрасился цветом спелой вишни, заиграл тысячью гранями света.

  – За здоровье Зары Рэнальд Рандрин! – провозгласил тост хозяин дома.

  Сердце Зары дрогнуло от радостного возбуждения. Он назвал её не просто Зарой Рандрин, отец произнес её имя так, будто девушка – его законная наследница.

  Для человека необразованного между сеньоритой Зарой Рандрин и сеньоритой Зарой Рэнальд Рандрин нет разницы, на деле это совсем не так. Первое обращение просто указывает на то, к какому роду принадлежит обладательница фамилии, никоим образом не указывая на её происхождение и родителей. Второе же сразу проясняет, с кем вы имеете дело, наделяет определёнными правами и положением в обществе.

  – Апполина права, мне не стоит так вести себя, – задумчиво протянул Рандрин, не допив свой бокал. Он покачивал его, и вино перетекало с одной стенки на другую. – Я не женат, официальных детей нет, между тем, время идёт... Ты сильная девочка, раз добилась всего, чего хотела. Не стушевалась перед превосходящим по опыту соперником, пыталась спорить на равных... Узнаю фамильный характер! Решено: отныне ты Рандрин, окончательно и бесповоротно. Можешь собирать вещи и переезжать сюда.

  – Что? – Зара чуть не подавилась кусочком халвы. Хлопая глазами, она непонимающе смотрела на Рандрина.

  – У тебя есть отец. Правила приличия требуют жить у него, то есть у меня. Я позабочусь о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

  – Мне ничего от вас не надо, кроме фамилии и скромного содержания, – гордо ответила Зара.

  Не нужны ей подарки со щедрого плеча совестливого аристократа! Бумага с сургучной печатью, новые документы, ежемесячное пособие – и хватит. Благотворитель нашёлся! Так она и поверила, будто он расчувствовался! Рандрина ничем не проймёшь, не такого сорта человек.

  – Не щерься и подумай головой. Предлагаю один раз, не кусай потом локти. Мне нужен наследник или наследница. Ты вполне годишься. Дар передался, внешнее сходство разительное. За смелые поступки иногда полагается награда.

  – Вы так бдительность усыпить хотите и под кустом потом прикопать?

  В душе Зары поселились сомнения. Рандрин шутил, задумал коварный план или говорил искренне?

  – Я желаю сделать тебя, неблагодарную, одной из Рандринов. Но если не желаешь...

  – Желаю! – тут же выпалила девушка.

  Глаза её загорелись, сердце учащённо забилось.

  Неужели авантюра удалась? Неужели действительно Зара Рэнальд Рандрин?

  Эйфейя, будь благословенна среди богов! Твой волоокий взгляд вторит чудеса. Вот недаром Зара её так почитала.

  – Предупреждаю, настоящим отцом тебе не стану, – впервые за вечер Рандрин расслабленно улыбнулся. – Оправданий и нежностей не жди. Но ты и так это понимаешь, верно? Просто наследница.

  – Всё верно, ложь мне не нужна.

  – Замечательно! – хлопнул в ладоши Рандрин. – Тогда сделаю запрос в твой муниципалитет, и, если не натворила ничего дурного, постараемся начать всё с чистого листа. Мы очень похожи, Зара, и не только внешне: у тебя мой характер. Согласна на перемирие, или во имя поруганной чести матери дала клятву всю жизнь меня ненавидеть?

  – Я вас не ненавидела, а презирала, – покачала головой Зара.

  – Вот как? – брови Рандрина взметнулись вверх. В глазах сквозил нескрываемый интерес.

  – Именно так. За трусость. Я жутко злилась, затаила в душе обиду, жаждала мести, вашего публичного позора, но не более. Никакой ненависти.

  – Но ведь и это не мало. Скажи, – Рандрин заговорчески подмигнул ей, – а письмо ведь ты выкрала? Сама бы мать тебе ни за что не дала.

  – Не украла, а взяла, – поправила Зара. – Ещё ребенком.

  – И уже замышляла страшную-страшную месть, – губы Рандрина тронула ухмылка. – Но получилась сделка.

  – В данной ситуации разумнее поступить именно так. Чувства – это прекрасно, но надо и о будущем подумать.

  – Она точно твоя дочь, – подала голос Апполина. – Нормальная девушка думала бы не о выгоде.

  – Значит, я ненормален? – рассмеялся Рандрин. – Эльфийская этика неприемлема в человеческом мире, девочка всё сделала правильно.

  – Видимо, у нас разные жизненные ценности, – вздохнула Апполина, встала из-за стола и вышла из столовой.

  – Она такая странная! – непроизвольно вырвалось у Зары.

  Всё-таки Апполина – загадочное существо, будто не от мира сего.

  – Ничего странного, просто в ней течет эльфийская кровь.

  Видя, что дочь не понимает, Рандрин пояснил:

  – Отец Апполины – один из кузенов эльфийского князя. От него по наследству перешёл дар. Он накладывает отпечаток на личность.

  – А что за дар? – Любопытство перебороло неприязнь к отцу. – Я видела, как она стояла рядом с директором во время вручения дипломов и что-то шептала над выпускниками.

  Стена отчуждения между отцом и дочерью подтаяла. Зара позволила себе успокоиться и стащила ещё одно пирожное с подноса. Какие же они вкусные!

  – Апполина разговаривала с душами.

  Если бы это сказал не Рэнальд Рандрин, Зара решила бы, что он сошел с ума. Как можно напрямую разговаривать с душами? Пока человек жив, это невозможно!

  – Я не совсем точно выразился, – поправился Рандрин и, поймав взгляд дочери, легко прочитал в мыслях всё, что его интересовало. Ставить защиту Зара не умела и даже не подозревала, что теперь отец знал о её блефе, чувствах, надеждах и намерениях. Она почувствовала лишь лёгкое покалывание в висках. – Апполина видит сущность людей, способна определить склонности, беседовать с чужими внутренними голосами. Признаюсь, даже я не знаю всей полноты её дара. Апполина не любит говорить об этом. На выпускном вечере она помогала с распределением. Согласись, глупо заставлять человека заниматься рутинной бумажной работой, если по природе своей он экспериментатор и практик?

  Зара кивнула.

  Трудно, наверное, жить с таким даром, немудрено, что кузина такая замкнутая. Зара бы, наверное, не смогла. Кстати, надо бы выяснить, кто такие э-эрри. Раз отец не хочет рассказывать, придётся прибегнуть к услугам школьной библиотеки.

  – Ну, что ещё интересного спросишь? – Рандрин в расслабленной позе смаковал вино. Глаза лениво полуприкрыты. – Или признаешься, что лгала, желая выторговать побольше.

  Зара вздрогнула и перестала жевать.

  – Ладно, успокойся. Я прощаю. Но впредь запомни: голова студента для любого мага – открытая книга. Ты мне понравилась, поэтому никаких репрессий не последует. Я действительно намерен сделать тебя наследницей.

  – Но почему? Если вы знаете, что я... была не совсем честна с вами... – недоумевала Зара.

  – Потому что в тебе ярко проявилась моя кровь. Мне выгодно оставить тебя при себе. Шанс, что кто-то родит такого же одарённого ребёнка, крайне мал, рисковать я не намерен. Такой ответ устроит?

  Девушка кивнула и взглянула на часы.

  – Уже так поздно? – ужаснулась она.

  За спорами и выяснением отношений время пролетело незаметно.

  – Если хочешь, могу послать записку Одели, останешься ночевать. Или тянет поделиться последними новостями с подругой? – Рандрин взял в руки колокольчик для вызова слуг.

  – Вы знаете о Бланш? – изумилась Зара.

  – Конечно. Надо же знать, с кем имею дело. О тебе хорошего мнения в школе, есть шанс, что оставят в Айши. Судя по тому, как заблестели глаза, – это и есть твои планы на будущее, – усмехнулся Рандрин, лениво поигрывая лентой колокольчика. – Что ж, посмотрим. Итак, останёшься?

  Зара ответила отрицательно.

  – Тогда спокойной ночи! Завтра у тебя свободный день, или опять занимаешься с Маргутом? Если переедешь сюда, тоже смогу кое-чему научить. Защитная и боевая магии полезны для лиц любого пола.

  – Спасибо, я подумаю, – холодно ответила девушка, не веря, будто отец станет с ней возиться.

  – Завтра к трём приходи сюда. Если задержусь, поболтаешь с Апполиной. Пообедаем и сходим в муниципалитет. В качестве места рождения написать Юр, или что-то изменим?

  – Ничего менять не надо. И мать мою вычёркивать из метрики тоже.

  – Я и не собирался. Не забудь старые документы.

  Тот же экипаж, что привез её к Рандринам, доставил Зару к особняку Одели. Теперь девушка посмотрела на дом другими глазами, и тот разом стал меньше и уже. Разумеется, какой из частных домов сможет соперничать с хоромами Рандринов? По сравнению с ними любой особняк – лачуга.

  В холле Зару встретила Бланш.

  – Ну, как? – Подруга рассказала ей, что едет на встречу с отцом, и теперь Бланш желала знать подробности.

  – Нормально, – пожала плечами Зара. – Как видишь, мы друг друга не убили! – рассмеялась она. – Не воспылали любовью, но и не подрались.

  – А твой отец, он кто? Я его знаю? – О самой важной детали – имени родителя – Зара предпочла умолчать.

  – Знаешь, разумеется. – Да, какими глазами будет завтра смотреть на неё Бланш, узнав новую фамилию Зары. Не ровен час, в обморок упадет! – Извини, но я пока ничего не скажу, скоро сама узнаешь.

  – А как Авест? – поспешила сменить тему Зара.

  – Они услали его на запад, – сникла Бланш. – В какой-то заштатный гарнизон. Говорит, что всего на пару месяцев, но я не верю! Мы даже не смогли проститься, – вздохнула она. – Хорошо, он сумел передать с сослуживцем письмо, иначе бы я места себе не находила!

  Зара промолчала. С одной стороны, она жалела подругу, но, с другой, граф и графиня Одели поступили правильно, разлучив дочь с воздыхателем. Гвардейский капитан – не лучшая партия для девушки её положения. А Бланш, она ещё совсем ребенок! Почитай стихи, подари букет цветов – и всё, принц на белом коне готов. А о том, что этот принц грезит об её приданом, Бланш даже не задумывается.

  Нет, Зара не утверждала, будто Авесту Мавери нужны только деньги Одели, но ведь Бланш ничего о нём не знала. Ни кто родители, ни ежегодного дохода, ни карьерных перспектив. Разлука пойдет на пользу отношениям. Если между Бланш и Авестом что-то есть, чувства только окрепнут, а если только лёгкий флирт, всё само собой легко сойдёт на нет.

  Глава 12

  На следующий день, последний перед началом учебного года, ровно в три часа Зара, одетая в лучшее повседневное платье, подошла к дому Рандрина. Теперь она чувствовала себя намного увереннее, стремительно поднялась по ступеням и потянула за шнурок звонка.

  Дверь отворил лакей.

  – Мне назначено, – обронила девушка и решительно шагнула через порог.

  Лакей попросил обождать и позвал дворецкого, как всегда поступал в подобных случаях.

  Зара кивнула и пристроилась в теньке, нетерпеливо постукивая каблучком по полу.

  На этот раз напыщенный дворецкий не смутил её, а, наоборот, вызвал улыбку. Кто знает, может, придет день, и Зара сможет давать ему указания?

  – Дома ли сеньорита Апполина Хеброн Рандрин?

  Интересно, почему полуэльфийка Хеброн? Она ведь племянница Рандрина, а не его сестра. Может, у эльфов не принято наделять детей именем отца, или, о, ужас, покойная тетка родила Апполина вне брака? Девушка хихикнула при мысли о том, что кузина может, как и она, оказаться незаконнорожденной.

  – Дома. Как прикажите доложить?

  – Скажите, что пришла Зара Рэнальд Рандрин, – смакуя каждое слово, представилась Зара, наблюдая за реакцией дворецкого.

  Да, на него это произвело неизгладимое впечатление! Бедняга растерял невозмутимость и важность, переминался с ноги на ногу, удивленно глядя на Зару. Наверное, посчитал её сумасшедшей.

  – Как прикажите вас понимать? – наконец выдавил из себя дворецкий.

  – Разве я непонятно представилась? – девушка нарочито небрежно бросила перчатки на специальную полочку и, подойдя к зеркалу, поправила прическу. – С дикцией у меня всё в порядке, я не говорю по-эльфийски – следовательно, вы всё поняли. Проводите меня к кузине или попросите её спуститься.

  – Это невозможно, – продолжал настаивать на своём дворецкий. Он уже оправился от удивления и нахальства гостьи. – У господина нет детей. Настоятельно прошу вас...

  – Все в порядке, Симуус, пропустите. – На шум голосов вышла Апполина. – Полагаю, сеньорита Зара отныне будет часто бывать у нас, запомните её.

  Дворецкий посторонился, проводив посетительницу недоуменным взглядом.

  – Дядя задерживается, отобедать без него, – поглаживая хорька, Апполина провела посетительницу в Ореховую столовую. – Но он обязательно придёт к чаю.

  Зара пожала плечами. Её мало волновало, пообедает с ними Рэнальд Рандрин или нет, главное, чтобы тот сдержал обещание. Впрочем, без отца даже лучше – не возникнет желания поддеть его, вспомнить о детских обидах.

  Девушка надеялась с помощью кузины узнать немного больше о новых родственниках, но Апполина оказалась на редкость неразговорчивой. Весь обед она просидела в состоянии, схожем с трансом, отвлекаясь только на хорька. Апполина не спускала его с рук, даже кормила из своей тарелки.

  – Забавный зверёк! – тягостное молчание давило, и Зара попыталась завести хоть светский разговор.

  – Да, – кивнула Апполина, по-прежнему погруженная в себя.

  – Подарок дяди, или сами купили?

  Хорек поймал взгляд васильковых глаз и, соскользнув с рук хозяйки, забрался Заре на колени. Аккуратный носик, шмыгая из стороны в сторону, впитывал новые запахи. Посидев так с минуту, он вернулся к Апполине.

  – Вы ему понравились, – улыбнулась полуэльфийка, уткнувшись подбородком в густой короткий мех. – Это мамин подарок.

  Заре тут же захотелось расспросить кузину о родителях, но той наверняка тяжело вспоминать об этом.

  – Сколько ему? – осторожно поинтересовалась девушка.

  – Тринадцать лет, – вздохнула Апполина. – Я пытаюсь продлить его жизнь, но не уверена, что природа позволит мне вмешиваться в подобные вещи. Хорьки живут не больше пятнадцати лет, а мне не хочется терять Теха. Это так тяжело!

  Большие зелёные глаза заблестели от слёз, и полуэльфийка отвернулась.

  Зара ощутила эмоциональные отблески воспоминаний, которые на миг отразились в радужке кузины. Разумеется, говоря о горечи утраты, Апполина имела в виду вовсе не домашнее животное.

  – Извините, я не хотела, – Зара отодвинула тарелку, неотрывно глядя на полуопущенные веки кузины. – Мне ведь говорили, что ваши родители...

  – Ничего страшного! – заставила себя улыбнуться Апполина и обернулась. На лице – ни слезинки, только ещё крепче прижимает к себе хорька. – Просто мама подарила Теха незадолго до смерти. Мы тогда жили не в Айши, а на северо-западе, рядом с эльфами.

  – Вижу, вам интересно, как погибли мои родители, – длинные ресницы вновь прикрыли зелень глаз. – Ничего зазорного в этом нет, раз мы кузины, вы имеете право знать. Да и кто в Айши этого не знает? – усмехнулась она. – Шила в мешке не утаишь! Мама вышла замуж за эльфа. Дед не одобрил её поступка, и они с мужем вынужденно поселились отдельно, на границе государства. А я вообще родилась в эльфийском лесу – единственном безопасном месте на всю округу.

  – Что бы ни рассказывал дядя, – после минутной паузы продолжила Апполина, – мама, Эффара Хеброн Рандрин, всё-таки была магиней. Пусть и не такой сильной, как все Рандрины, но могла защитить семью от всякой нечисти. Никакой школы она не кончала, всему, что знала, научилась сама, по книгам, – единственному, что взяла из родительского дома. Отец, правда, колдовать не умел, владей только простейшей эльфийской магией, которую с молоком матери впитывают все, кто родился в Заповедном лесу. Зато из него получился отличный дипломат.

  Полуэльфийка пригубила вино и приступила к горестному окончанию рассказу:

  – Отец занимал почётную и ответственную должность при князе эльфов – личного посланника. Наверное, не существовало языка или наречия, которым бы он ни владел. Князь часто посылал его в качестве переговорщика к тем или иным существам, вот и в тот год отца послали к фрегойям. Мама слышала, что на их землях растет редкое магическое растение, и поехала вместе с ним. Поездка не предвещала беды. Фрегойи радушно приняли родителей, согласились заключить с эльфами дипломатические отношения, а потом убили. Во время прощального ужина. Говорят, мать была ещё жива, когда её бросили на съедение волкам. Мне тогда минуло десять лет.

  Скупо нарисованная полуэльфийкой картина гибели родителей потрясала жестокостью и вероломством; воображение Зары в красках рисовало последние минуты жизни Эффары Рандрин и её супруга.

  Вот они, безоружные, в праздничных одеждах входят в пиршественный зал, занимают места, вместе с фрегойями пьют вино, обмениваются подарками и ни о чем не догадываются. А потом разом меркнет свет, и былые радушные хозяева хладнокровно вонзают в гостей припрятанные под скатертями ножи.

  Эльф умер быстрее: он дипломат и не умел защищаться. Его жена прожила дольше, наверное, успев отправить на тот свет парочку фрегойев. Но умения Эффары не хватило, чтобы спасти обоих. Одна она, может, и выбралась, но не могла же Эффара бросить мужа!

  Праздничный ужин окончен, и окровавленные тела сбрасывают в ров к волкам.

  Бланш права, такой смерти не пожелаешь никому!

  – А как же дар, почему он не помог вашему отцу? – недоумевала Зара.

  – У него не было дара, – грустно покачала головой Апполина, – и не видел их души. Боги наградили отца возможностью слышать и понимать. Что-то похожее на мой дар есть у князя, так что это действительно фамильное.

  – А вы так с этим и родились?

  – Да, но в полной мере дар проявился только после смерти родителей. Перед тем, как навеки уйти в страну небытия, дух матери посоветовал мне не оставаться у эльфов, где стало не так безопасно, как прежде, а перебраться к дяде, благо тот всегда ладил с сестрой. Порой даже не знаю, благословение или проклятие мой дар, – вздохнула Апполина, подводя итог. – Слабая попытка богов возместить невосполнимую потерю. Я бы предпочла семью, а не эту бесполезную игрушку.

  – Почему же бесполезную? – удивилась Зара. Она не понимала, как можно не ценить столь уникальные способности.

  – Власть, магический дар – это такие мелочи по сравнению с теплом родного очага. Ничего, абсолютно ничего, не заменит любви родных людей. Без неё такой холод, что ночами иногда индевеет сердце, – упавшим голосом добавила полуэльфийка и за оставшееся время не проронила ни слова.

  Как и предсказывала Апполина, Рандрин появился к десерту. Тот стремительно распахнул дверь, небрежно скинул плащ на руки слуге и, не садясь, налил себе вина из дутого графина с узким горлышком.

  – Не надо, не утруждайся! – остановил Рандрин потянувшуюся к колокольчику племянницу и скользнул глазами по лицу Зары. Та привстала, приветствуя отца. – Я сыт. Хорошо поболтали?

  Апполина не ответила и, налив в блюдечко молока, пододвинула его к хорьку.

  Зара заторопилась, пытаясь скорее прожевать десерт, но Рандрин остановил её:

  – Можешь спокойно допивать чай, я подожду.

  Он присел с другой стороны стола, достал из внутреннего кармана бумаги, бегло просмотрел их и убрал обратно.

  Вызвав слугу, Рандрин приказал принести писчие принадлежности и, пока дочь с племянницей поглощали десерт, успел набросать пару писем. Все они легли на поднос лакея. Рандрин велел сегодня же доставить их с нарочным адресатам.

  – Документы не забыла? – обратился отец с вопросом к Заре.

  Девушка заверила: всё с собой и, встав, попрощалась с Апполиной.

  – Не против, если мы пройдемся пешком? Тут недалеко.

  Заре не возражала. Лишь бы они вообще куда-то дошли!

  Муниципалитет Айши находился на соседней улице. Он делил здание – коричневый дом с гербами – с городским судом.

  Отмахнувшись от людей, толпившихся перед входом, Рандрин пропустил дочь в пропахший сургучом полумрак. Не останавливаясь, игнорируя толпившихся в приемной посетителей, он распахнул дверь в кабинет какого-то клерка.

  Один взгляд – и проситель торопливо поднялся со стула и, кланяясь, попятился к двери.

  – Горе на месте?

  Клерк кивнул и вслед за посетителем шмыгнул за дверь.

  Присев на стул, Зара с интересом рассматривала кипы бумаг, разбросанные по столу чиновника. Какие-то формы, гербовые бланки, кое-какие уже с печатью. Бери, кто хочешь!

  Рандрин, не касаясь пальцами, перенёс от стены к столу свободный стул и тоже сел, но, в отличие от Зары, не перед столом, а за него. Видимо, чтобы контролировать записи.

  Мельком просмотрев бумаги на чужом столе, Рандрин отмёл их в сторону, взялся за перо и набросал какую-то записку. "Указания", – коротко пояснил он дочери.

  Зара не стала выяснять какие и терпеливо ждала, пока вернётся клерк. Но он не вернулся, вместо него появился невысокий лысый человек и, расшаркиваясь, извинился за ожидание.

  – Вы бы заранее предупредили, ваша светлость...

  – Внезапность – лучший способ проверки чужой работы, – заметил Рандрин и указал на записку. – Тут выявленные недочёты. Исправьте.

  Человек поклонился, благоговейно забрал бумагу и попросил пройти к нему.

  – Чего изволите, ваша светлость? – Хозяин кабинета, если верить табличке на двери, исполнял обязанности главы столичного муниципалитета – низшего административного органа Айши.

  – Изволит эта особа, Горе, – Рандрин выразительно покосился на Зару. – Новую метрику. И без проволочек.

  Уже через десять минут девушка получила новые, ещё пахнущие чернилами документы.

  Гербовая бумага с красно-коричневой сургучной печатью сообщала о рождении в мае такого-то года в городе Юр Зары Рэнальд Рандрин, леди С'Этэ. Отцом значился Рэнальд Хеброн Рандрин, герцог С'Этэ, матерью – девица Эгюль "неизвестного рода и происхождения".

  Новая метрика, помеченная как полученная взамен утерянной, была заверена подписью главы муниципалитета столичного города Айши и родителя новоиспеченной леди.

  – Довольна? – Рандрин поймал улыбку на лице дочери, бережно убравшей бумагу в сумочку.

  – Разумеется. Вы сдержали обещание, сделали даже больше, чем я ожидала.

  – Ты о титуле и второй фамилии? Раз уж я официально признаю тебя дочерью, то со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не забудь сходить к директору и попросить выдать новую розетку: ты уже не Эзита.

  Зара кивнула и обещала на неделе написать соответствующее прошение.

  – Учебный год начинается завтра? – Девушка кивнула. – Прекрасно, значит, завтра я нанесу в школу неофициальный визит. Надеюсь, ты не станешь возражать, если мы появимся вместе? Пусть привыкают к твоему новому положению в обществе.

  Посланные вперёд с вещами слуги уже ушли.

  Бланш и Зара, одетые в форменные платья, с парой книг подмышкой, стояли в холле, вспоминая, не забыли ли они чего-нибудь, когда привратник доложил:

  – Его сиятельство герцог С"Этэ ждёт в экипаже и просил поторопиться.

  Бланш удивленно округлила глаза:

  – Что ему нужно, Грегор? Ведь речь о Советнике?

  – Совершенно верно, – подтвердил привратник, – вас и другую сеньориту дожидается сеньор Рэнальд Хеброн Рандрин. Он не соизволил сообщить зачем.

  – Не волнуйся, Бланш, – пришла на помощь слуге Зара и завязала ленты шляпки. – Просто отец любезно согласился подвезти нас до школы.

  – Отец? Твой отец – Советник?!– выронив книги, Бланш прижала ладонь ко рту.

  Как, неужели первое впечатление оказалось правдивым? Ведь когда она только увидела Зару, сразу подумала о Рандрине: у них одинаковые глаза. И не только глаза – тот же профиль, жесты... Ну, конечно, как Бланш могла быть настолько слепа, чтобы не заметить сходства?! Выбросила из головы и не видела очевидного.

  – Именно. У меня теперь новая фамилия – Рандрин, и теоретически я будущая герцогиня. Во всяком случае в метрике записали как леди С"Этэ.

  – Всё верно, – оправившись от первоначального потрясения, пробормотала Бланш. – Леди – это титул учтивости для дочери герцога. Но наследница бы считалась маркизой...

  – Значит, буду считаться, – пожала плечами Зара и вышла на крыльцо.

  Рандрин восседал в открытом лёгком экипаже, запряжённом парой гнедых лошадей. Он недовольно заметил, что девушки припозднились, и, опомнившись, поприветствовал дочь.

  Зара самодовольно улыбнулась, когда Рандрин вышел из экипажа и склонился над её рукой. Сам Советник поцеловал кисть! Не воздух над кончиками пальцев, а кожу, то есть давал всем присутствующим понять: эта девушка – близкий мне человек.

  Бланш всё видела и уверилась, подруга не врёт.

  Рандрин помог обеим девушкам сесть в экипаж и приказал ливрейному кучеру отвезти их к Школе.

  Удобно устроившись на заднем сиденье, Зара считала обращенные на неё удивленные взгляды. Пусть гадают, что за девушка рядом с Рандрином.

  Появление Зары вызвало фурор среди сокурсников, гуськом тянувшихся к воротам Высшей школы магического искусства. Они обомлели, толкая друг друга локтями, когда, въехав во двор, экипаж остановился, и, первым сойдя на брусчатку, Рандрин подал руку сначала Заре, а лишь затем – Бланш.

  -Благодарю, отец, дальше я пойду сама, – нарочито громко, чтобы слышали все, сказала девушка.

  – Как хочешь, – усмехнулся Рандрин. – Я зайду к директору, поговорю о тебе. Всё в Школе устраивает? Комната, питание...

  – Абсолютно. Я не неженка, не нужно меня опекать.

  Гордо вскинув голову, Зара под шёпоток школьников прошествовала к пансиону.

  – А ты тихоня, столько лет скрывала правду! – к ней подбежала Ри. – Даже мне не сказала.

  Уж кому-кому, а соседке Зара бы рассказала всё в последнюю очередь.

  Трон пошатнулся, теперь Ри не считала себя первой красавицей, и виновнице переполоха это зверски нравилось.

  "Ба, а это что такое? – Зара продолжала злорадствовать. – Неужели сам лорд д"Азан? И хочется подойти, и страшно. Конечно, страшно после того, как тебя проучил Эйдан. А уж при мысли, что приставал к дочери Рандрина, и вовсе тошно становится".

  А ведь Зара осталась-то прежней, почему они так переполошились? Вот она, сила титула!

  Подлизываться начнут, но этот номер не пройдет, девушка всех хорошо за три года изучила.

  – Я так счастлива, я так счастлива! – прыгала по комнате неуёмная Ри, нервируя соседку аномальной активностью. – Нет, ну ты, правда, Рандрин?

  Она заглянула в глаза Зары, будто силясь прочитать в них ответ.

  – Тебе документы показать, или отца попросить подтвердить? – буркнула девушка.

  Прошло всего полчаса, а Ри успела ей до смерти надоесть. Хотелось нарушить правила и превратить её в лягушку – и от нелюбимых веснушек сразу избавится. А что, радикальное, но верное средство. Жаль, не получится.

  Зара полагала, Рандрин уехал, но он появился на общем собрании. Встал рядом с сеньором Граппом, сказал притихшим школьникам пару приветственных слов, а потом неожиданно объявил:

  – Позвольте представить всем мою дочь, сиятельную сеньориту Зару Рандрин, леди С"Этэ.

  Со смешанной гаммой чувств на лице Зара постояла пару минут рядом с Рандрином, а потом, злобно шепнув: "Мне это совсем не нужно!", поспешила вернуться к Бланш.

  Скорей бы уже занятия! Девушке начинала надоедать слава.

  Четвёртый курс принес Заре массу удовольствия. Во-первых, начались уроки защитной магии, во-вторых, школьникам начали преподавать азы пограничной, «серой» магии, сопряженной с риском причинить кому-либо боль. В-третьих, возобновилась любимая демонология; сейчас они изучали драконов.

  Ходили слухи, будто через год им дадут попрактиковаться на реальной нечисти. У Зары же уже сейчас был собственный объект для отработки приёмов.

  Взамен на баночку с кровью, Эйдан соглашался терпеть "Уколы змеи" и прочие болезненные заклинания. Они, как любому нормальному существу, вампиру, разумеется, не нравились, и Заре приходилось изрядно попотеть, чтобы не только все правильно сделать, но и уговорить Эйдана стоять на месте.

  Вопреки предложению отца, девушка продолжала жить в пансионе. Они общались редко, в основном во время субботних и воскресных семейных обедов.

  Рандрин ежемесячно передавал дочери энную сумму, разрешал брать кредиты на своё имя. Иногда брал с собой на приёмы.

  В новом году общение отца и дочери стало плотнее. Рандрин начал интересоваться успехами Зары, беседовал с ней, а не ограничивался короткими скупыми фразами.

  Словом, всё складывалось хорошо, и занятия проходили успешно, и с магией у Зары особых проблем не возникало (если правильно проговариваешь заклинание, рано или поздно оно получится), но девушку тревожила Бланш. Точнее, её привязанность к Авесту Мавери. Стоило тому вернуться, как подруга каждый вечер спешила в Старый город.

  Зара не понимала и не разделяла "розовых" восторгов Бланш по поводу совместного счастливого будущего. Что путного выйдет у гвардейского капитана и юной графини?

  Бланш к тому же собиралась бросить из-за Авеста учёбу. Ох, дождётся, опозориться на весь Айши!