Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)
– Как прежде точно нет. – Меллон по-новому взглянул на девушку – не как учитель на ученицу, а как на равную. Силы воли и упорства ей не занимать. И уверенности в собственных силах. Вместо того, чтобы пустить в ход женские чары, сначала пыталась заставить поступить по-своему, а потом и вовсе вверила свою судьбу в руки отца. Значит, убеждена в его поддержке.
– Что же изменится? Повторяю в третий раз: по доброй воле я в Соот не поеду. Я хочу стать полноценным магом, а не аптекарем или книжным червем.
"Красивая она, когда злится, – подумалось Меллону. – И сейчас тоже очень даже ничего..." Так, стоп, ему одной проблемы мало, хочет ещё одну получить? Да стоит Рандрину хоть что-то заподозрить, в порошок сотрёт и разбираться не станет.
"Вот к чему привела твоя невнимательность! – корил себя Меллон. – Все остальные именами своих практикантов поинтересовались, а ты и не подумал. Пятикурсник – и всё. А тут и пятикурсница, и Рандрин. Сплетен не обрерёшься! Решено, забираю кого-нибудь из мальчишек, а её под крыло старика – про него точно никто ничего дурного не подумает".
Зара заметила волнение наставника и напрямик спросила:
– Так, в чём проблема?
– В вас, – смущенно ответил Меллон, так и не найдя деликатного способа объяснить неправильность ситуации. – Вы молодая девушка, живете на отшибе с...
– Какие мелочи! – рассмеялась Зара. – Вы ведь о правилах приличия, верно? Да все знают, у нас сугубо учебные отношения. Вы мой наставник и не более того. Или дело в вас?
Её глаза лукаво сверкнули, заставив Меллона пожалеть о затронутой теме.
– Рад, что мы видим вещи в одинаковом свете, – как можно спокойнее, стараясь не поддаваться на провокации, ответил он. Но кое в чём Зара права: раз Меллон опасался подобного развития ситуации, на то были причины. И связанные с ним, а не с ученицей.– Не спорю, вы привлекательная девушка, но не более.
– Спасибо за комплимент, – улыбнулась Зара, – но, может, мы, наконец, переговорим с Советником?
Как это у неё получилось, почему Меллон чувствует себя виноватым, старательно избегает многоликого взгляда ведьмы?
Наставник подчинился и вызвал пространственное зеркало.
– Объясните всё сами, – Меллон указал Заре на место перед исказившейся от заклинания стеной. Сам же встал чуть позади. Вид недовольный, серьёзный, даже и не подумаешь, что такого человека можно смутить.
– А как им пользоваться? – девушка, растерявшись, обернулась к наставнику.
– От вас требуется только говорить, остальное сделаю сам.
Зеркало выловило Рэнальда Рандрина в одном из коридоров Дворца заседаний.
– Какой-то вопрос? – не отрывая взгляда от письма, спросил он, даже не удосужившись поинтересоваться, кто его вызвал.
– Да, – смело ответила Зара. – Если меня покусала нежить, и я по неосторожности попала в магическую ловушку, то я провалила практику и должна немедленно собирать вещи?
Реакция Рандрина оказалась не менее странной, чем недавнее поведение дочери, а, главное, практически идентичной. Тот с усмешкой покачал головой и убрал письмо в карман.
– А теперь давай подробнее. Кто там тебя покусал и куда ты попала.
У Зары отлегло от сердца. В глазах отца не читалось осуждения или презрения, только интерес. И девушка обо всем правдиво поведала Рандрину, закончив рассказ пересказом угроз юного наставника отправить её дышать нездоровым воздухом Соота.
– С наказанием, сеньор Аидара, вы явно поспешили. Вместо того, чтобы ругать, объяснили бы, как распознавать и открывать ловушки. Отстранять Зару от практики считаю нецелесообразным. Сеньорита Рандрин неплохая ученица, просто нужно делать поправки на знания и возраст.
После обращенной к Меллону официальной части последовала приватная, предназначенная только для ушей дочери:
– Смотри, с драконами осторожнее! Они вовсе не так безобидны. Увидишь – пригнись и не двигайся. Против нежити лучше всего использовать простое, но действенное заклинание Мардука, и не забывай о защите. Вышла из дома и сразу раскрыла над собой купол. Расставленные магами ловушки всегда испускают невидимые лучи. Демоны их обычно не замечают, а люди ощущают резкое изменение температуры. Кроме того, ты услышишь лёгкое потрескивание. Сами ловушки делятся на общие и персональные. Полагаю, твой наставник последними не балуется, поэтому выбраться из западни несложно: прикажи ей открыться. С персональными сложнее. Нужно знать личный знак или кодовое слово.
Зара слушала и кивала, стараясь запомнить обрушившийся на неё поток новых сведений.
– Плечо-то болит? – неожиданно поинтересовался Рандрин.
Не ожидавшая проявления отцовской заботы девушка на миг растерялась, а потом отрицательно мотнула головой.
– Не верю, ну, да ладно, – Рандрину быстро наскучила роль любящего отца. – Пока не выздоровеешь, никуда не лезь. Словом, больше здравого смысла и меньше эмоций.
Зара улыбнулась. Угроза миновала, всё осталось так, как хотелось. Пусть Меллон Аидара не слишком доволен, но, действительно, нельзя же быть таким строгим, каждый имеет право на ошибку.
* * *
Дни выздоровления тянулись мучительно.
Меллон, скрепя сердцем, согласившийся остаться наставником Зары, строго-настрого запретил той заниматься колдовством, вместо этого предложив сосредоточиться на чтении. Он специально для неё привёз толстая книга и красным карандашом выделил глава о ловушках для демонов.
Зара восприняла это как издевательство, но и бровью не повела, с улыбкой приняла фолиант, пообещав смирно сидеть в комнате. Разумеется, обещания она не сдержала, хотя бы просто потому, что двадцать четыре часа в душной каморке не высидит и заядлый домосед.
Пристроившись на крыльце с книгой на коленях, жмурясь от долгожданного теплого солнышка, Зара больше не читала, а смотрела и слушала.
Деревушка, хоть и находилась на окраине королевства, давала повод для занятных размышлений о многообразии демонического мира. Практически каждую неделю её навещала какая-нибудь зверюшка и утаскивала то козу, то овцу. Иногда забредали существа посильнее и опаснее, но людей не трогали: останавливало присутствие магов. Зная о нестабильности ситуации, в деревне постоянно дежурили два волшебника. К примеру, сейчас покой крестьян оберегали освободивший Зару Олаф и его надутый "подмастерье". Так как оба они жили на постоялом дворе, у девушки, с одной стороны, не было недостатка в практике словесной пикировки и, с другой, в полезных советах от опытного мага.
Олаф, в отличие от Меллона, не пытался излишне беречь Зару и с удовольствием помогал разучивать новые заклинания. Девушку интересовала актуальная защита от тёмных сил, а маг преуспел в этом, вот уже сорок лет портил кровь разным демонам.
Потом, когда плечо более-менее зажило, Зара начала брать уроки верховой езды. Подопытным существом стал знакомый по приключению с ловушкой мерин, а учителем выступал Гай.
Заглянув проведать подопечную, Меллон застал любопытную картину: Зара, сидя верхом на понурой лошади, с переменным успехом отдавала той приказания двигаться в том или ином направлении. С балансом у девушки по-прежнему было плохо, о прямой спине и горделивой посадке и речи не шло, хотя Заре нашлось, чем похвастаться – она научилась правильно сидеть.
– Так-так-так, сеньорита Рандрин, значит, вот как мы заботимся о своём здоровье? – покачал головой Меллон.
Спешившись, он привязал лошадь к коновязи и подошёл к Заре.
– Добрый день, Меллон, – ничуть не смутившись, приветливо ответила Зара. – Вы напрасно иронизируете: в данный момент я как раз укрепляю здоровье. Конные прогулки полезны.
Девушка объехала вокруг наставника и одарила одной из самых доброжелательных улыбок.
– Между прочим, ту главу я прочитала и даже сумела поймать одного маленького кроказябрика. Олаф свидетель.
– Что ж, похвально! Приятно, когда ученики с блеском усваивают материал.
Меллон помог Заре спешиться и поинтересовался самочувствием.
– Спасибо, уже лучше. Плечо не болит, рана почти зажила, только шрам остался – словом, я готова выполнить любое задание.
– Что же мне такое вам поручить? – Меллон сделал вид, что задумался. – А вот что! Обойдите деревню и расставьте ловушки по периметру, заодно похвастаетесь новыми умениями.
Девушка чуть заметно улыбнулась, всем своим видом показывая, что не считает задание сложным.
Но продемонстрировать вновь полученные навыки не удалось: помешал истошный вопль с околицы. Не сговариваясь, все четверо: Меллон, Гай и бросивший на стойке недопитую кружку пива Олаф – бросились туда. Заре, разумеется, велели остаться на постоялом дворе. Она не послушалась, но её никто не стал ругать – не до того.
Олаф первым обогнул сарай и, выругавшись, попросил Меллона придержать практикантов. Тем, разумеется, тоже хотелось узнать, что случилось, но против более опытного мага не пойдешь.
Держа за шкирку не в меру ретивого Гая и красноречиво дав понять Заре, что лучше не высовываться, Меллон обменялся условными знаками со старшим товарищем.
Практиканты присмирели, почувствовав, как над ними раскрылся купол сильного защитного заклинания – такое в повседневной жизни не используют. Замерев, затаив дыхание, они жадно прислушивались к таинственным хлюпающим звукам.
Меллон что-то прошептал, сделал едва заметное движение пальцами. Олаф благодарственно кивнул. В его руках неожиданно возник светящийся, колеблющийся на ветру меч. Со скупыми словами короткой молитвы богине жизни Эвное, маг двинулся вперед, за угол.
– Осторожнее, у него фиолетовая аура! – крикнул вдогонку Меллон.
– Там демон? – наконец поняли практиканты.
Меллон промолчал и оттащил их подальше от сарая.
– Так, соберёте всех жителей на постоялом дворе и окружите несколькими кольцами защитных заклинаний. Сами встанете на крыльце с заранее заготовленным огненным шаром. Действовать быстро и не раздумывая, но в драку не лезть, только обороняться. Всё понятно?
Не успели они кивнуть, как Меллон скрылся из виду, поспешив на помощь Олафу.
До практикантов долетали приглушенные звуки битвы, перемежающиеся с истошными криками людей, в панике покидавших дома.
Было одновременно страшно и интересно, но Зара и Гай не решались нарушить приказ и, переминаясь с ноги на ногу, с тревогой посматривали на пронзавшие небо белесые вспышки.
– Он сильный, – покусывая губы, прошептал шестикурсник. – Не низший, а кто-то из тёмной расы. Как думаешь, они справятся?
Зара промолчала. Сердце тревожно билось, как птичка в клетке, от безысходности, невозможности помочь. Нервно сжимая и разжимая пальцы, заготовив десяток различных, нужных и ненужных, заклинаний, она не отрывала взгляда от фиолетового облака, объявшего крыши нескольких домов.
Если бы не накрывшая место боя тишина, стало бы легче. Хотя нет, не надо криков, Заре нужен только победный клич, а не... "Не притягивай, не призывай беду, страхи ведь материальны! – прошептала девушка. – Только подумаешь – и услышишь хруст, стон, сдавленное проклятие".
Зара замотала головой, отгоняя навязчивые образы. Даже она знала, насколько опасен истинный демон. Это вовсе не одно из тех существ, которое Зара видела по дороге из Соота, это их создатель.
И тут практиканты увидели его. Вдвое выше любого человека, с красноватым отливом кожи, длинными, заплетенными в несколько утыканных шипами кос волосами, с мускулистым блестящим телом, длинными когтями и смертоносными крыльями, демон производил неизгладимое впечатление. Взмыв над крышами домов, он кого-то высматривал, легко лавируя между восходящими и нисходящими потоками воздуха. А потом камнем упал вниз.
Схватка перемещалась всё ближе и ближе к постоялому двору. Теперь временами практиканты видели державших оборону магов. Им приходилось тяжело, но никто не думал отступать.
Олаф доведенными до рефлексов движениями раз за разом отрубал демону конечности, но уже через минуту они отрастали вновь, словно хвост у ящерицы.
Меллон стоял на полшага позади и, сдвинув брови, боролся с заклинаниями, насылаемыми противником.
Воздух пропитался магией. Она звенела в ушах, зримой пеленой стояла перед глазами.
Казалось, результат поединка предрешён: как можно победить того, кого нельзя даже ранить? Страшно подумать, что случится, когда силы магов иссякнут. И то же самое будет с побелевшими от страха практикантами, наблюдавшими за сражением со стороны, только минутой позже. Конечно, может, демон насытится, но какой ценой они спасутся?
Спиной Зара почувствовала, как Гай попятился. С одной стороны, молодец, попытался спрятаться, а с другой? Демона ведь не просто так тянет к постоялому двору, он чувствует, где притаились люди, наверняка даже слышит их сбивчивое учащенное дыхание. Сейчас он занят двумя фигурками на земле, но потом обязательно наведается сюда, хотя бы чтобы испугать, напомнить, кому принадлежат окрестные земли.
Маги... У них совсем не осталось сил. Демон явно сильнее, а они, скованные приказом старших, двое старшекурсников просто наблюдают со стороны?
Зара оглянулась, затем скользнула глазами с демона на притихшего товарища – хоть подножку ему подставь на расстоянии, у него же в этом году выпуск, должен же что-то уметь?! А Гай не понял, продолжал в ужасе строить преграды из защитных заклинаний.
И тут девушку осенило: ловушка! Да, это смешно, такое детское заклинание демона не остановит, он вырвется через минуту, но ведь и миг в такой ситуации дорого стоит.
– Так, слушай сюда! – Зара хорошенько встряхнула Гая. – Я сейчас сделаю одну вещь, а ты перенесёшь её под ноги крылатому. Или не умеешь перемещать в пространстве невидимые предметы?
Последнюю фразу девушка произнесла с расчетом на изъявлённое самомнение шестикурсника.
– Я всё умею! – неуверенно буркнул Гай.
Ничего, вдвоём у них получится.
Однако реальность внесла свои коррективы.
Олаф поскользнулся. Меллон успел подстраховать его, но на мгновенье потерял из виду демона. Тот будто этого и ждал, коршуном с небес обрушился на противников. Он промахнулся, оба мага перекатились по земле и остались живы, но святящийся меч отлетел в сторону, оказался позади крылатого монстра.
Демон наступал, уверенный в скорой победе. Зара сама не поняла, как это получилось, но уже через долю мгновения крылья оторвали её от земли к вящему ужасу вконец дискредитированного шестикурсника.
Глава 16
Да, вот что случается, когда позволяешь эмоциям взять вверх над разумом!
И что толку от этого эффектного представления?
Зато какое незабываемое чувство полета, когда ощущаешь себя почти безгранично свободной, с лёгкой усмешкой смотришь вниз на удивленно хлопающих глазами людей. Честно говоря, Зара изумилась не меньше них, ведь до этого летать ей не приходилось. Она думала, этому придется долго учиться, тренироваться, набивать синяки и шишки, а тут просто всколыхнулось что-то в груди, и всё – напряглись перепонки, затрепетали перья на едва заметном ветру.
Когда девушка в полной мере осознала, что произошло, крылья подняли её высоко над землей и стремительно понесли наперерез демону. Зара зажмурилась, приготовившись к болезненному столкновению, но ничего не произошло, они разминулись.
Острые когти выбрались из укрытия перьев и кожаных чехлов – опасное оружие, разящее не хуже булатного клинка. И всё это за спиной у абсолютно безобидной на вид девушки! Но так ли она безобидна, если демон не спешил нападать, а в недоумении смотрел на неё?
Зара догадывалась, дело вовсе не в крылатом арсенале, а во взгляде – девушке впервые удалось поймать и загипнотизировать кого-то не частично, а полностью навязав свою волю. И звучала она как: "Ни с места!".
Наваждение длилось не больше минуты.
Демон тряхнул головой, сбросил сеть неумелого колдовства, но поздно – святящийся луч пронзил горло. Потеряв равновесие, крылатый великан рухнул на землю, где Олаф добил его несколькими точными ударами заговоренного оружия.
Плавно спланировав рядом с выбившимся из сил наставником, Зара сложила крылья и с интересом глянула на поверженного врага. Вблизи он оказался страшнее, чем издали, и девушка предпочла отвернуться.
Крылья пропали, Зара стала прежней – обыкновенной человеческой девушкой.
– Меллон, ты видел? У неё крылья тёмного демона! Ты точно уверен, что она не из пришлых? – шёпотом спросил Олаф, недоверчиво покосившись на Зару.
Та напряглась и навострила уши.
Что с ней не так, почему Олаф не спешит убирать меч?
– Она дочь Рандрина. – Меллон опустился на землю и опустил голову на руки. Не хотелось ни о чём думать, просто сидеть и не двигаться.
– А, тогда понятно! – с облегчением протянул Олаф. – Нам очень повезло, что у нас появилась э-эрри, можно её использовать в деле.
– Для чего? Разведки? Герцог нам голову оторвет! Она же даже школу не закончила...
Нет, это ж надо такое придумать, Олаф совсем спятил! Меллон не позволит подвергать девушку необоснованному риску только потому, что в ней раскрылись какие-то способности. Причем, на зачаточном уровне, пользоваться ими Зара пока не умеела.
– Если она совершеннолетняя, то сама может выбирать, что делать, – настаивал Олаф. Он убрал меч и тоже сел.
– Прекрати! – шикнул на него Меллон и лёг, с наслаждением прикрыв глаза и вытянув ноги. – Ты же сам понимаешь, у неё случайно получилось. Может, она не истинная э-эрри, а просто летать умеет.
Олаф помолчал и согласился. Да, этого никто пока не знает, даже сама девушка.
Виновница переполоха стояла и ждала, будут её ругать или нет. Она нарушила приказ, зато отвлекла демона и, может, даже спасла магам жизнь.
Гай решился спуститься с крыльца, подошёл, осторожно потрогал поникшие крылья демона и важно спросил:
– Это высший?
Олаф устало поднял на него глаза и попросил:
– Воды принеси.
Шестикурсник кивнул и скрылся за дверью.
Люди осторожно начали выглядывать из окон. Первые робкие пташки вернулись к повседневным обязанностям.
Двое крепких мужчин по указанию магов взяли кусок холстины и направились к месту пиршества поверженного "сына ночи". Через несколько минут они вернулись с окровавленным свертком. Вывалившаяся из холстины обглоданная до кости человеческая кисть вычерчивала на земле неровную линию.
Подавив приступ дурноты, Зара отвернулась. Она ненавидела запах крови: тот ассоциировался у неё с вампирами.
– Положите куда-нибудь, чтобы не пахло, и собаки не нашли. – Олаф встал и медленно, короткими глотками осушил протянутую Гаем кружку.
Зара морщилась, отчаянно пытаясь запретить воображению рисовать колоритные образы изувеченного трупа. Почувствовав подступившую к горлу дурноту, девушка предпочла отойти к коновязи и повернулась спиной к возможным свидетелям своего позора. Зара полагала, её всё же вырвет, но обошлось, помогло самообладание и несколько глубоких вздохов.
– С вами все в порядке? – заботливо поинтересовался Олаф. Сам он выглядел неважно: пошатывался, тяжело дышал.
Девушка кивнула, но обернуться не решилась. Лучше подождать, пока уберут останки.
– Девчонка, крови испугалась! – презрительно хмыкнул Гай.
Повернуться бы, отблагодарить его взглядом, только вот труп мешает.
– Со мной всё в порядке, – ещё раз повторила Зара и поплелась к крыльцу. Боковым зрением всё-таки выхватила скрюченную изуродованную кисть и судорожно сглотнула.
– Воды выпейте, полегчает, – посоветовал Олаф.
Девушка прислонилась к дверному косяку, позволила себе еще несколько мгновений слабости и улыбнулась. Магиня должна спокойно реагировать на сцены смерти.
– А вы молодец, смелая! – тяжело передвигая ноги, к подопечной подошёл Меллон, присел на ступеньки. Стоило бы отругать Зару, но без неё пришлось бы туго. Хорошая девушка, он был несправедлив к ней. – Не каждый решится вот так дразнить высшего демона. Я и не знал, что вы умеете летать.
– Я и сама не знала, – смущенно пробормотала Зара. – Случайно получилось. Я просто увидела, что Олаф потерял меч, хотела отвлечь...
– А если бы он вас убил? Демон – это не нежить, ошибок не прощает. Что я велел делать? Наблюдать и не вмешиваться. А вы? – Меллон решил, для поддержания авторитета нужно всё же пожурить девушку, так, для порядка.
– А я, может, спасла вам жизнь.
Ну, зачем он? Сначала похвалил, а потом вылил ушат холодной воды.
Меллон усмехнулся и покачал головой:
– Самонадеянная молодость!
– Вы говорите так, будто вам за пятьдесят! – не удержалась от колкости Зара. – Сами-то давно школу закончили?
– И то верно! – улыбнулся Меллон. – Просто я отвечаю за вашу жизнь, несу за вас полную юридическую ответственность.
Зара понимающе кивнула и села рядом.
Конечно, Меллон прав, нельзя было так рисковать. Но она не могла стоять и смотреть, как умирают другие.
Только сейчас девушка заметила, что схватка с демоном не прошла для наставника бесследно. Куртка местами разодрана в клочья, на щеке красуется свежая царапина. Дышит тяжело. На лице – ни кровинки: борьба высосала из Меллона почти все силы. Даже сидеть прямо не может – сгорбился, опять опустил голову на руки. Если бы не Зара, наверняка бы снова лёг.
– Давайте я вам укрепляющий отвар сделаю?
Меллон сделал неопределенное движение, которое можно было истолковать, как угодно. Зара предпочла считать его согласием и поспешила к себе. Вытащив мешочек с травами, она отобрала нужные ингредиенты и спустилась на кухню.
Деловито засыпав измельчённую смесь в чайник, девушка довела её до кипения и, нашептывая слова заклинания, разлила по кружкам.
Облачко изумрудного пара подсказало, чары проникли в жидкость, наполнив силой.
Сначала Зара подала укрепляющий отвар Олафу, полулежавшему на лавке в общем зале, потом отнесла кружку Меллону.
Да, досталось же им! Старшему магу демон нанёс несколько ранений, из младшего же выжал всю энергию. И кому из них хуже, на первый взгляд не скажешь.
Маги приняли отвар с молчаливой благодарностью и, выпив, погрузились в прежнее апатичное состояние.
Вернувшись в зал, девушка с укором глянула на Гая. Тот вертелся вокруг наставника, но, судя по неумелым движениям, толку от него мало. Вот они, мальчишки: драться горазды, а раны лечить не умеют!
Зара решила вмешаться и склонилась над Олафом. Беглый осмотр выявил несколько бурых пятен на куртке, самое крупное – на боку, чуть ниже подмышки.
– У тебя с лекарским мастерством как? – поинтересовалась Зара у Гая.
Понятно, по выражению лица видно, травы шестикурсник только теоретически смешивать умеет. Сколько же баллов у него по травологии? Зара билась об заклад, не больше семи.
Конечно, не мужское это дело, с тряпками и заговорами возиться, хотя тот же Олаф умеет. И свои раны наскоро магией подлечил.
– Вот что, – скомандовала Зара, закончив осмотр, – помоги наставнику подняться наверх, там ещё одна комната есть. Воды нагрей, осторожно обработай края ран. Аптечка далеко?
– Принести?
– А сам как думаешь? – окрысилась девушка, дивясь беспросветной тупости Гая. – Твой наставник кровью истекает, а ты стоишь, смотришь, дурацкие вопросы задаёшь.
Олаф хмыкнул и, упершись рукой о стол, сел.
– Спасибо за заботу, но я ещё не живой труп, в состоянии о себе позаботится. Гай принесёт аптечку, кровь немного почистит – и всё, буду жить долго и счастливо.
– Я вам точно не нужна? – недоверчиво переспросила Зара.
Храбрится маг, а сам с хрипотцой дышит.
Опустившись на корточки, Зара поймала взгляд Олафа и, удержав перед мысленным взором его образ, прикрыла глаза, пытаясь почувствовать тяжесть чужих ранений. Потом прошептала первую часть заклинания, встала и, сконцентрировавшись, поднесла скрещенные ладони к боку мага, максимально приблизив их к пульсирующей болью ране. Кажется, получилось, но полностью вылечить Олафа Зара не сможет, только остановит кровотечение: на большее не хватит ни сил, ни умения.
Вытерев блестящие капельки пота со лба (лечебная магия одна из самых энергоемких: исцеляя человека, передаёшь ему часть своей силы), девушка бросила внимательно наблюдавшему за ней Гаю:
– Я сделаю еще укрепляющего настоя, принесу и поставлю на стол. Будешь давать по кружке каждый час. Ранозаживляющая мазь у вас найдётся, но, если что, обращайся, я не только с вампирами дружу, но и с травами.
Олаф улыбнулся Заре, поблагодарил, с помощью Гая поднялся на ноги и медленно направился к лестнице. Подоспевший хозяин постоялого двора подставил магу плечо.
Убедившись, что Олафу стало лучше, Зара толкнула входную дверь. Нужно заняться собственным наставником, в первую очередь нужно было бы, только как ему поможешь?
Меллон сидел в той же позе, в какой его оставила девушка: голова безвольно опущена, плечи поникли, спина сгорблена. Со стороны казалось, будто он не дышит.
Зара села рядом, осторожно дотронулась до плеча Меллона. Маг даже не пошевелился.
– Может, вам чаю или чего-нибудь покрепче? Я принесу...
Её порыв остался без ответа. Значит, нет.
– Давайте зайдём внутрь? Вечереет ведь, холодно...
Меллон усмехнулся и покосился на подопечную. Непривычно слышать в тоне Зары Рандрин столько беспокойства и теплоты, обычно она заносчивая и самоуверенная, а сейчас совсем другая. И эта другая нравилась ему гораздо больше.
– Я сказала что-то смешное? – насупилась Зара.
Вот и проявляй о ком-нибудь заботу, зря старалась! Но вид у Меллона жалкий, бросать нельзя: наставник сейчас уязвим для любой, даже самой безобидной нечисти. Сколько же Меллон сил отдал, если даже встать не может?
– Нет, Зара, – вздохнул наставник и тяжело вздохнул. – Не обращайте внимания.
– Скажите, что нужно, и я сделаю.
– Ничего не нужно, спасибо. Это временное, пройдет. Демон был сильный, – поправив падавшую в глаза чёлку, Меллон расправил плечи и обернулся к Заре. Цвет лица немного улучшился, исчез землянистый отлив кожи, хотя нездоровая бледность осталась.
Они молча сидели рядом на крыльце и смотрели туда, где лежало тело поверженного демона. Потом к ним подошёл хозяин, предложил Меллону выпить за счёт заведения. На этот раз тот согласился, медленно поднялся на ноги и взялся за дверную ручку.
– Зара?
Девушка вздрогнула, вопросительно посмотрела на наставника.
– Пойдёмте! Думаю, вам тоже хорошо бы пригубить бокал вина. Не каждый день встаёшь на пути у высшего демона.
– А тут есть вино? – удивилась Зара. Обычно в подобных заведениях водится только эль и самогон.
– Есть, плодовое. Со свадьбы хозяина осталось, он для вас откроет.
Вино оказалось посредственным, но девушка выпила полную кружку – разумеется, бокалов на постоялом дворе не водилось.
Меллон опрокинул стопку и погрузился в состояние транса.
Зара боялась трогать наставника, пусть спокойно восстанавливает силы, тут она ему не помощница, и искоса наблюдала за игрой теней на его лице. Потом не выдержала и заговорила шрам на щеке – хоть какая-то от неё польза.
Заклинание Зары вернуло Меллона в реальный мир. Глубоко вздохнув, он снял куртку и приложил ладонь к основанию шеи.
– Вы не ранены? – нужно было спросить об этом раньше, но до этого девушку больше интересовало ментальное состояние наставника.
– По сравнению с Олафом мне повезло, только рука поцарапана.
– А с шеей что?
– Сам не пойму. Видимо, неудачно упал.
Без лишних разговоров Зара поднялась, встала за его спиной и запустила руку за ворот рубашки.
Кажется, ушиб – Меллон болезненно отреагировал на прикосновение. Хотя, нет, всего лишь синяк, и мышцы затекли, нужно хорошенько растереть и приложить лёд.
– У вас мягкие чёткие пальцы, – улыбнулся Меллон, покорно слегка опустив голову. Он поневоле расслабился, забыл обо всём, кроме приятных ощущений. – Вы целительницей стать не хотели?
– Нет, в этом деле я дилетантка. Все, теперь не должно болеть. А за комплимент спасибо. Кажется, это первый от вас. Хотя, нет, первый вы сделали на ежегодном школьном балу. Тогда вы еще не были таким важным.
– А сейчас я важный? – удивился Меллон. Вот каким, оказывается, он видится со стороны!
– Для того чтобы поучать неопытных практикантов – вполне.
– Зара, не обижайтесь, я всё говорю и делаю только для вашего блага. Не спорю, иногда могу переборщить, но из добрых побуждений. И обычно я совсем не такой... занудный. Ладно, пора доложить об этом происшествии в Айши, – вздохнул Меллон и неохотно выпрямился. – Если не трудно, пристройте мою лошадь, я её бросил у коновязи.
Девушка кивнула и вышла во двор. Она догадывалась, это всего лишь предлог для того, чтобы остаться одному, но не стала спорить. Видимо, Зара утомила наставника заботой, но ведь это её долг, нельзя же остаться в стороне. К тому же, ей действительно жалко Меллона.
Так и есть – нагло выставил вон. Лошадь давно стоит в стойле.
Зара не стала торопиться обратно, сделала несколько кругов вокруг постоялого двора, еще раз взглянула на демона в сгущающихся сумерках, расставила ловушки по периметру деревни, проверила, не бродит ли рядом с человеческим жильем какая-нибудь нежить.
Нагулявшись, девушка застала Меллона в компании местных жителей. Вмешиваться в разговор не стала, прошла на кухню и приготовила очередную порцию укрепляющего отвара под подозрительным взглядом хозяйки. Она, наверное, решила, будто Зара варила яд.
Не став бороться с невежеством, девушка отнесла дымящийся сосуд в комнату Олафа. Ему не стало хуже, это радовало.
После девушка спустилась вниз, скромно присела в уголке и со второй попытки перенесла из своей комнаты книгу. Чтение – лучшее вечернее времяпрепровождение, заодно пользу приносит. Причем, двойную: сначала Зара использовала сложное заклинание, чтобы добыть фолиант, теперь попробует выучить парочку других заклятий.
И тут в дверях возникла странная парочка: плечистый косматый мужчина и небольшая костлявая девушка. Вошли, нерешительно замерли на пороге, втянули носом воздух... Стоп, это не люди!
Зара вскочила, отчаянно пытаясь привлечь внимание Меллона, но тот уже и так всё понял. Вампиры – народ специфичный, как ни нарядятся, маги их за милю чуют.
Наставник и ученица замерли, впились глазами в лица парочки.
Зара заметила, что рука Меллона потянулась за оружием. Обыкновенное или заговоренное? Глупый вопрос! Разумеется, заговоренное, иного волшебники не носят, если носят вообще. Значит, Меллон и этим аспектом боевой подготовки владеет. Надо бы расспросить, попросить дать несколько советов, а то у неё проблемы, бесполезное махание руками получается. Отец издевается, смеётся, говорит, ей только травками заниматься. Конечно, ему-то легко, Рэнальда Рандрина с младенчества фехтованию учили.
Вампир сделал шаг вперед, заслонив спутницу. Всё поведение свидетельствовало о том, что он боится, чувствует себя не в своей тарелке. Сейчас, к примеру, чуть поползла вверх губа, обнажив один из клыков.
