Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

  Игра в гляделки возобновилась.

  Сделав знак не вмешиваться, Зара прищурилась. За минуту её радужка сменила половину цветового спектра.

  Демон делал шаг – и Зара делала шаг. Она ни на мгновение не отрывала взгляда от противника.

  В итоге демоны ушли, не тронув магов. Просто повернулись спиной и затрусили прочь, забавно подпрыгивая на кочках.

  – Вы особенная девушка! – пробормотал Меллон, с облегчением развеяв купол. – Не испугаться демонов, заставить их уйти без единого заклинания...

  – Вы меня переоцениваете, – возразила Зара. – Они случайно забрели сюда, встретили нас и сами ушли. Я ровным счётом ничего не сделала.

  Глава 14

  Конечный пункт путешествия по пустоши у иных мог вызвать вздох разочарования, у других – просто недоумение. Зара же смотрела на него скептически. Не деревня, не постоялый двор – просто одиноко стоящий дом. Хотя бы большой, не придётся спать одной комнате.

  Меллон рассказал, в полумиле есть ещё пара домов, и Заре стало не так тоскливо. Хотя найти повод для оптимизма посреди забытой людьми земли – уже подвиг. Стоили ли многочисленные синяки и ноги кавалериста неказистой хибары?

  – Да, конечно, не дворец, – прочитав мысли спутницы по выражению лица, согласился Меллон, разнуздывая лошадь, – но внутри уютно. В деревне было бы хуже – там грязь, вонь, гам... Да мы и не развлекаться сюда приехали.

  Честно говоря, он бы предпочел, чтобы Зара остановилась в деревне.

  Ситуация выдалась непростая, чреватая осложнениями в виде неофициальных отношений. Даже если ничего не случится, все равно начнут подозревать...

  Меллон отогнал от себя навязчивые мысли. Они оба разумные люди и приехали сюда работать. Только вот работать Меллон бы предпочел с кем-нибудь другим, менее очаровательным и мужского пола. Как себя ни настраивай, всё равно смотришь на Зару как на девушку, симпатичную и беззащитную– опасное сочетание.

  Выход из ситуации только один – с самого начала перейти на нейтральный тон и обсуждать только деловые вопросы. Учить, наблюдать, давать мелкие поручения – и ничего более.

  Зара кивнула и тяжело сползла с седла. Словно куль с мукой, а не порядочная девушка из высшего общества! С другой стороны, она ведь всего четыре года назад с черного хода вошла в это самое общество.

  – Проходите, я сейчас принесу вещи. Дверь заперта на простое заклинание.

  Зара фыркнула и скривилась.

  Зачем он подчеркнул, что заклятие простое? Просто так или чтобы подчеркнуть, будто оно по силам такой ученице, как Зара? Пора брать себя в руки и показать хотя бы часть своих достоинств, а то и верхом ездить не умеет, и вопросы глупые задает.

  Дверь поддалась легко, первокурсник бы справился.

  В нос ударил маслянистый запах трав. Зара втянула его полной грудью, пытаясь определить, какие именно травы держит за занавеской наставник. Наверное, привёз с собой – здесь такое не растет.

  За небольшой прихожей, совмещенной с чуланом, оказалась кухня с незамысловатым очагом, медной и деревянной посуды на полке.

  На столе забыта книга. Значит, Меллон – любитель почитать во время еды. Нужно напомнить, что это вредно. И фолиант жалко, и здоровье наставника.

  Девушка бессознательно взяла книгу и толкнула следующую дверь. Она вела в небольшой коридорчик с тёмным закутком с лоханью и рукомойником. Остальные удобства, разумеется, располагались во дворе.

  – Будете жить слева, – подсказал Меллон, неожиданно возникнув за спиной Зары. – А книгу отдайте, я хотел просмотреть ещё несколько глав. И, на будущее, сеньорита Рандрин, не трогайте чужие вещи.

  – Простите, я случайно. Просто книги не любят жирных пятен. – Зара, без труда сняв магический замок первой степени, зашла в комнату наставника. Книгу она ему так и не отдала, сама поставила на полку.

  – Вы самостоятельная девушка! – покачал головой Меллон и закинул мешок на кровать. – Только давайте в дальнейшем соблюдать личное пространство друг друга. Надеюсь, вас не затруднит?

  – Разумеется, – пожала плечами Зара. – Я просто поставила книгу на место. Где мои вещи?

  – В вашей комнате. Ещё какие-то вопросы?

  – Да. Где можно набрать воды?

  – В колодце во дворе.

  – Спасибо. Это всё, что я хотела знать.

  Зара вышла, нарочито плотно затворив за собой дверь.

  Её комната отвечала всем правилам субординации: меньше, с функциональным минимумом мебели. С тоской вспомнив о пансионе, Зара попыталась придать помещению более обжитой вид. Сделать это без магии невозможно, девушка даже и не пыталась.

  Первым делом она убрала жуткую тряпку с окна, заменив её весёленькой плотной шторой. Потом добралась до стен, повесила зеркало и полку для книг.

  Не будешь же держать вещи в мешке – и вот появился шкаф, занявший всё свободное пространство между столом и дверью.

  Доведя до ума кровать, Зара устало упала на стул. Колдовство выматывает, особенно если не умеешь качественно использовать свои силы.

  Желудок лениво просил есть, ноги настаивали на том, что необходимо прилечь, а мозг отказывался слушать обоих.

  Усилием воли придав себе вертикальное положение, Зара поплелась к умывальнику, чтобы смыть дорожную грязь.

  Холодная вода взбодрила, вернула ясность мысли, но с усталостью ничего не сделала.

  Зара постучала в дверь Меллона и, дождавшись ответа, спросила:

  – От меня что-нибудь требуется?

  Как ей его называть? Сеньор Аидара? Учитель? Наставник? Или можно по имени?

  – Нет, сегодня день отдыха.

  – Спасибо, сеньор Аидара.

  Она назвала его так специально – пусть сам исправит, ответит на невысказанный вопрос.

  – Зара, ну какой же я сеньор? – рассмеялся Меллон, широко распахнув дверь.

  Не ожидавшая этого Зара ойкнула и отшатнулась.

  – Просто Меллон, – он улыбнулся, с интересом наблюдая за тем, как меняют цвет глаза Зары.

  Ну вот, Меллон только что отступил от принятого решения, поддался очарованию девушки. Ну зачем она записалась на практику в эту глушь? Здесь же опасно, её могут ранить...

  – Хорошо, как пожелаете, – Зара одарила его ответной улыбкой и вернулась к себе.

  На следующее утро, отдохнувшая, готовая приступить к своим обязанностям, она умылась и прошла на кухню.

  Девушка застала Меллона за необычным занятием: он разговаривал с пустотой. Но, приглядевшись, Зара поняла, наставник не сошел с ума, а докладывает о событиях прошедшего дня кому-то в Айши.

  Она в первый раз видела, как общаются при помощи пространственного зеркала, и с восхищением смотрела на Меллона.

  Интересно, с кем он беседует? К сожалению, на зеркале стояла защита: сторонний наблюдатель не мог ни видеть, ни слышать второго участника разговора. Зато, приложив некоторые усилия, девушка различала реплики Меллона. Ничего интересного: вскользь упомянул о встрече с демонами, уничтожении мелкой нечисти, заверил, что с практиканткой всё хорошо. Практиканта – это она, Зара.

  Решив не мешать, девушка бочком вышла в прихожую, а из неё – во двор.

  Немного потеплело, но на весну всё равно не похоже. В Айши, наверное, уже вовсю цветут деревья и кустарники, трава появилась, а тут – ни малейшего намека на грядущее лето.

  Размяв ноги и прогнав остатки сна, Зара просто так, от нечего делать, сотворила несколько безобидных заклинаний, попробовала повлиять на погоду. Разумеется, той было абсолютно наплевать на жалкие потуги магички.

  Меллон внимательно наблюдал за действиями Зары с порога, ничем не выдавая своего присутствия. Она полагала, будто её никто не видит, и вела себя естественно.

  Не так уж у Зары плохо с магией, хотя заклинания несложные, детские.

  Хм, а девушка упорная, не сдаётся. С первого раза не вышло, так она пробует во второй. Узоры колдовства плетёт легко, только рисунок не всегда верный.

  С распущенными волосами она похожа... Нет, стоп, ни на кого Зара не похожа! Просто симпатичная юная особа с глазами, в которых утонуло небо.

  Прервав цепочку размышлений, Меллон окликнул Зару:

  – Практикуетесь?

  Девушка оборвала заклинание на полуслове.

  Сейчас подойдёт, укажет на ошибки, играючи, превратит на пару минут недовесну в лето. А она, как примерная ученица, будет стоять рядом, внимательно следить за действиями наставника и повторять: "У меня так никогда не получится". Как бы ни так! Доживет до его лет – научится так же, если не лучше. Отец ведь сдержал обещание, показал то, чему в школе не учат.

  – Доброе утро!

  Зара взяла себя в руки и улыбнулась.

  Меллон с утра такой забавный, растрепанный и совсем не важный, будто сокурсник. И учить её, кажется, не собирается. Так и есть: просто позвал завтракать. Интересно, а еду он магическим способом готовит или сам у очага с кастрюльками возится? Девушка хихикнула, представив себе Меллона Аидару, мужественно сражающегося с омлетом.

  – Что-то не так? – наставник на всякий случай осмотрел одежду, даже волосы проверил – вдруг в них полно травы или перьев?

  – Всё в порядке, Меллон, не обращайте внимания, я над своими мыслями смеюсь.

  – Со мной поделиться не хотите? – Надо бы причесаться, а то выглядит, как пугало. Стыдно перед девушкой. Привык жить один, а тут вдруг такая красавица...

  – Ах, это такая чушь...

  Обойдя Меллона, Зара вернулась в дом и прямиком прошла на кухню, где действительно поджидал скромный завтрак. На магический, вроде, не похож, вполне съедобный. Надо же, Меллон умеет готовить!

  – Вы чай или кофе любите? – наставник подвесил над огнем пузатый чайник. Волосы он успел пригладить.

  – А вы? – Заре не хотелось его утруждать.

  – Без разницы, я не привередлив.

  В итоге пили чай. Зара заварила его сама – должна же и от неё быть какая-то польза?

  После завтрака Меллон дал первое задание:

  – Осмотрите окрестности. В деревню заверните, людей расспросите, не появлялся ли кто. Я там пару ловушек расставил, проверьте.

  Вроде бы всё просто, если бы не одно "но": необходимость вновь взгромоздиться на лошадь.

  – А верхом – это обязательно?

  Меллон, усмехнувшись, покачал головой:

  – Просто так быстрее и удобнее.

  Быстрее и удобнее? Лучше уж попробовать перемещение в пространстве – меньше синяков.

  – А деревня далеко?

  – Нужная нам – в семи милях к юго-востоку. Сориентируетесь по солнцу.

  Зара уныло кивнула. Да, без лошади не обойтись. Что ж, придется смириться и попытаться найти общий язык с животным.

  – Вы боитесь ездить верхом?

  Девушка смерила Меллона недовольным взглядом, в очередной раз сменив цвет глаз.

  – Не боюсь, а просто не умею и ясно дала это понять вчера.

  – Так попросили бы помочь. К сожалению, у меня нет дамского седла, а в обычном ездить в юбке неудобно...

  – А без неё неприлично.

  Меллон на миг потерял дар речи, а потом пробормотал:

  – Сеньорита Рандрин, я вовсе не хотел... Даже в мыслях не было оскорбить вас!

  Так, началось! И что Меллону с ней делать?

  Зара рассмеялась, вернув радужке безобидную лазурь.

  – Не обращайте на меня внимания, я иногда довожу людей до белого каления. Но, если вы до сих пор не передумали, я согласна учиться.

  Зара ни за чтобы не подумала, что Меллон смутится, как мальчишка, от грубой шутки. Сразу видно, рос не в деревенской гостинице. Уж Зара успела много чего наслушаться и от соседей, и от постояльцев, перебравших вечерком пива и пристававших к матери. Многие из них и на девушку поглядывали, предлагали посидеть на коленях за конфетку, но ведь она не дура, чтобы на такое согласиться.

  А Бланш, наверное, никогда бы такое не сказала.

  Да, Зара Рандрин, подпортила ты себе репутацию!

  Она вышла во двор, как на казнь. При мысли о том, что придется вновь залезть на лошадь, стало дурно. Не будь деревня так далеко, Зара бы пошла пешком.

  Сжалившись над подопечной, Меллон принёс из дома подушку и постарался сделать так, чтобы седло не причиняло Заре неудобств. О чём он при этом думал? Сожалел, что ему навязали такую практикантку.

  Зара злилась на себя за неуклюжесть. Будто кисейная барышня!

  – Вы сами или?..

  Девушка не поняла и вопросительно взглянула на Меллона. Вместо ответа тот подсадил её в седло, поднял легко, будто она ничего не весила. Зара оторопело посмотрела на Меллона, пробормотала: "Спасибо!" и намотала на руку поводья.

  – Выпрямитесь, не бойтесь, лошадь смирная!

  Меллон стоял и улыбался.

  Вроде, не сердится, не считает Зару неумехой. Это приятно, можно даже попытаться изобразить прирожденную наездницу, только надолго ли её хватит?

  – Не умеете пользоваться коленями и поводьями – направляйте лошадь магией. Как разговаривать с животными знаете?

  Зара кивнула. На самом деле девушка солгала. Она владела теоретическими принципами общения с четвероногими друзьями, но никогда не пыталась применить их на практике. Лучше и не пробовать: два раза опозориться за утро – это уже перебор. Что ж, попробуем руками.

  – Ещё раз спасибо, но дальше я сама. Мне с какой стороны света начать?

  – С востока. Осторожнее, не углубляйтесь в пустошь: там драконы!

  Зара кивнула и после пары неудачных попыток сдвинула лошадь с места.

  Казалось, будто пейзаж не менялся вовсе, что на запад, что на восток – всё едино.

  Зара лениво посматривала по сторонам, пытаясь отыскать хоть косвенные признаки присутствия нежити – ничего. Радоваться бы, а ей не нравится.

  Сделав крюк, девушка повернула на юго-восток. Хоть с людьми пообщается!

  И тут Зару накрыла большая тень. Она скользила по земле, словно гребень волны по глади озера.

  Насторожившись, Зара остановилась и, запрокинув голову, взглянула на небо – дракон. Он был высоко, парил между редких пушистых облаков, поблескивая вердепешевой чешуей.

  Засмотревшись, девушка пренебрегла простейшими правилами безопасности, за что тут же поплатилась.

  Пустошь только со стороны казалась необитаемой, на самом деле за Зарой следили десятки глаз, выжидая удобного момента, чтобы напасть и поживиться плотью.

  Всего один миг – ничего не понимающая девушка очутилась на земле, уходя от удара. Промедли Зара ещё секунду – оказалась бы в желудке у большого, размером с медведя, волка с двумя головами.

  Прижимая руку к окровавленному плечу и с сожалением проводив взглядом ренегатку-лошадь, девушка вонзила в хребет волка серебряный кинжал.

  Зверь осел и промахнулся мимо горла.

  Это все, что ей требовалось, – несколько выигранных минут.

  Память выдала нужное заклинание, губы повторили – и огненный поток смел с лица земли ошибку природы.

  Казалось, можно вздохнуть с облегчением, но рано: привлеченные запахом крови, к Заре стекались обитатели окрестных земель – мелкая нечисть, гротескные формы реальных зверей.

  Стараясь не паниковать, девушка очертила вокруг себя круг – первый уровень защиты. Если эти твари действительно не демоны, его вполне хватит: они не умеют переходить магические линии. А если нет, одной Заре с нечистью не справится.

  Помесь лося с дикобразом (какой извращенец додумался скрестить несчастных животных?) с разбегу налетела на невидимую стену и с воем отлетела в пустошь. Ещё парочка тварей попробовала зайти с тылу – тоже безрезультатно.

  Стоя в центре круга, Зара следила за передвижениями нечисти.

  Нет, они не уйдут. Когда поймут, что жертву не достать, улягутся рядом и подождут, пока у той кончатся силы и защита ослабнет.

  Проклятый волк, рука так болит! И ладно бы только болела – на одежде столько крови, что мгновенно примчатся вампиры. Они ребята умные, найдут способ подобраться к Заре. Тогда уж точно конец, вампиры разбираться не будут, магиня перед ними или нет, они от вида крови голову теряют.

  Зара устало опустилась на землю – так она сохранит больше сил.

  Стараясь абстрагироваться от боли и мрачных мыслей, девушка шаг за шагом воскрешала в памяти уроки защиты от тёмных сил.

  Проще всего, конечно, поджечь траву, но так можно всю пустошь спалить.

  Прицельно бить потоками огня? Долго и утомительно. Нужно уничтожить всех и сразу. Значит, простейшая ментальная магия в сочетании с заговором стихий.

  Сейчас и проверим, за что тебе ставили хорошие отметки, сеньорита Рандрин: за фамилию, красивые глаза или за знания?

  Закрыв глаза, Зара сосредоточилась на том, что хотела получить, выбросила из головы посторонние мысли, встала, открыла глаза и, щёлкнув пальцами, сделав вращательное движение кистью здоровой руки, силой колдовства родила смерч за границами круга. Он подхватил, завертел верещащих тварей и с силой ударил о землю, где их поджидали острые копья.

  На всякий случай проткнув каждую нечисть по три-четыре раза, Зара вернула окружающему пространству привычное состояние.

  Ноги подкашивались, но девушка не поддалась соблазну и, перевязав рану, побрела в сторону деревни. Единственное, о чём она сейчас мечтала, – не повстречать по дороге ещё каких-то враждебно настроенных существ. Ну и, разумеется, благополучно добраться до человеческого жилья.

  Идти было тяжело. Волк хорошо потрепал Зару, да и окружающее бездорожье со множеством бугорков, зарослями колючего кустарника и резкими подъемами на очередной холм не способствовало пешим прогулкам.

  Девушка часто останавливалась, с тоской поглядывая по сторонам. Сейчас обрадовалась бы и сбежавшей лошади.

  Над головой опять промелькнула знакомая тень.

  Что-то ей это не нравится, вспомнить бы, плотоядны драконы или нет. Ну да, глупый вопрос: чем ещё прокормить такую махину?

  Остановиться, что ли, посмотреть на живого дракона? Если он собрался пообедать Зарой, она, по крайней мере, узнает, в чьём брюхе окажется.

  – Конечно, ты остановишься, задерёшь голову и попадешься в зубы к очередной нежити, – саркастически пробормотала девушка.

  С другой стороны, дракон не каждый день встречается. Одно дело – на картинке, совсем другое – вживую.

  И она решилась, взглянула на небо.

  Какой же дракон красивый! С мощными перепончатыми крыльями, длинным шипастым хвостом, свободно рассекающим воздух. Гордое создание!

  Говорят, некоторые маги умеют укрощать драконов, подчиняют себе их непокорный нрав – глядя на существо в небо, сложно поверить.

  Крылатый змей скрылся за горизонтом, а девушка всё в восхищении смотрела на небо. Потом, не глядя, сделала шаг в сторону и угадила в магическую ловушку.

  – Нет, что за идиотка! – в сердцах выругалась Зара. – Попалась, как первокурсница! Вот найдут тебя тут, барахтающуюся, как птица в силке, и отправят в Соот сдувать пыль с книг старика. И поделом, будешь в следующий раз под ноги смотреть! Ведь говорили же: в пустоши опасно, тут зверюшки всякие водятся – а она на дракона рот разинула. И заклинания все позабывала... Никудышная из тебя ведьма. Тебе только крестьян от изжоги лечить, да детей фокусами развлекать! Однако, хорошие же у Меллона ловушки, как из них, вообще, выбраться?

  Распластавшись на земле, придавленная невидимой сетью, девушка пыталась найти ключ к загадке западни для демонов. Если она для "тёмных созданий", магия не силовая, и дёргаться не стоит, на этот вид поставлен блок.

  Природная? Тоже нет, некоторые демоны ей активно пользуются.

  Перемещение в пространстве? Вряд ли, это тоже из их арсенала, хотя... Ловушка ведь на нечисть и низших демонов, а эти менять форму тела не умеют. Так что напрягись, Зара Рандрин, и постарайся оказаться за пределами магической сети. Ближайший куст подойдет.

  Перемещение в пространстве самой себя оказалось намного сложнее такого же развлечения с предметами. Казалось бы, расстояние минимального – ярдов десять-пятнадцать, но ничего не выходит. И вроде бы слова Зара произносит правильные, и куст представляет и свою персону во всех подробностях – но нет. Слабым утешением служит лишь то, что заклинание повышенной сложности.

  Н-да, замечательная перспектива: запутаться в магических сетях и умереть с голоду! Спасибо хоть вампиры не пообедают, просто не смогут прикоснуться.

  Спасение пришло тогда, когда Зара уже отчаялась его обрести.

  – Эй, похоже, кто-то попался! Можно, я посмотрю?

  Девушка узнала голос – один из шестикурсников, записавшихся на полевые работы. Зовут Гай.

  Зара в досаде до крови прокусила язык.

  Мерзкий мальчишка, почему ему в другом месте не сиделось-то? Лучше умереть от голода, чем выслушивать его насмешки. Дура-пятикурсница попалась в магический силок! А Гай, конечно, умный, не попался бы, и сейчас об этом во всех красках расскажет Заре.

  – Погоди, я сам проверю. А ты постой на подстраховке.

  Слава вам, боги, вы существуете!

  Девушка повернула голову и уткнулась взглядом в носки чьих-то сапог.

  – Там демоница, да? – не унимался назойливый шестикурсник. Со своего наблюдательного пункта он видел только длинные волосы и край юбки.

  – Нет, – сухо ответил неизвестный маг, опустившись на корточки возле Зары. – Принеси аптечку, здесь раненая.

  Волшебные нити натянулись и лопнули, ловушка раскрылась.

  – Как же вас угораздило? – Качая головой, волшебник усадил Зару рядом с таким вожделенным пару минут назад кустом. Теперь она смогла разглядеть его – загорелый, с обветренной кожей и грубой щетиной. Кажется, Зара мельком видела мага на пункте сбора, только тогда он побрился и выглядел ухоженнее, не как вольный охотник. – Должны же были почувствовать...

  Значит, заметил цветок в петлице. Позор-то какой! Интересно, её сразу отправят в Соот или дадут объясниться?

  – Как же вас потрепали-то! – бегло осмотрев Зару, вздохнул маг. – Тогда немудрено, беру свои слова обратно.

  Девушка отряхнулась и промолчала, недобро покосившись на спешившего на помощь шестикурсника.

  – Ух ты, повелительница вампиров! – хихикнул Гай, подавая сумку с бинтами и мазями.

  – Вместо того чтобы корчить рожи, приведи сюда лошадь, – одёрнул его наставник. – Довезёшь девушку до деревни.

  Маг осторожно перевязал рану и заговорил кровь. Укус нежити – это не укус собаки, могут быть серьезные последствия.

  Гай подвёл коренастого рыжего мерина и посадил на него обессилившую, но не утратившую чувства собственного достоинства девушку.

  – Может, тебя сразу сеньору Аидаре во всей красе доставить? – подмигнул он.

  Зара одарила Гая таким взглядом, что желание шутить сразу пропало, и юноша предпочел молча забраться на лошадь позади нее.

  – С боевым крещением! – оторвавшись от осмотра окрестностей, улыбнулся девушке маг, представившись Олафом. – Совсем неплохо: остались в живых. Только в следующий раз будьте осторожнее и старайтесь обходить ловушки, из которых не можете выбраться без посторонней помощи.

  Зара кисло улыбнулась.

  "С боевым крещением, совсем неплохо!"... Сказал бы прямо: с первым позором. Хотя, может быть, маг на самом деле считает, что Зара не безнадёжна. В любом случае, что с ней делать дальше, решать не ему, а Меллону. Придётся здорово постараться, чтобы уговорить наставника ничего не сообщать в Айши.

  А пока девушка посмотрит на деревню и немного перекусит: убеждать кого-либо на сытый желудок намного легче.

  Глава 15

  Зара с тоской смотрела в окно – мутное, слюдяное, пузатое, с частыми переплётом и давно не мытое. Если провести пальцем, останется след. Хорошо, не бычий пузырь! Далёкая старина...

  Делать было решительно нечего, да и не хотелось – в этой дыре можно было только спать. А ещё деревня! Да родное захолустье – чудное местечко по сравнению с этим. И поговорить есть с кем, и потанцевать, или, если люди опостылели, всегда можно уйти в лес. А тут куда уйдешь, к нежити в пустошь? Глаза бы её эту пустошь не видели! И дело вовсе не в том, что там от уныния повеситься можно, умному человеку всегда найдётся, чем заняться наедине с собой, а в том, что она прочно ассоциировалась с позором. Зара Рандрин попалась в магическую ловушку! В Сооте наверняка уже знают. И Меллон знает, с часа на час должен приехать, провести воспитательную беседу на тему: "Если ничего не умеешь, не лезь, куда не просят" и отправить домой. Но домой Зара не поедет. Чтобы плоды многолетних трудов пошли прахом? Нет, плохо её знают господа маги!

  Плечо болело, но девушка старалась не обращать внимания на недомогание. Заражения крови нет, а остальное пустое, заживет.

  Гай, ехидничавший всю дорогу, доигрался-таки, заработал пару шишек. Ну не могла Зара отказать себе в удовольствии. На это и сил-то особых не требовалось – так, улыбнуться, посмотреть по-особому на лошадь и всё.

  Взгляд – великая сила, не пойми девушка это в детстве, так, бы и осталась крестьянкой без фамилии.

  Гай сначала не понял, почему упал, обругал несчастного мерина, а потом встретился с глазами Зары и присмирел. Когда радужка из синей становится чёрной – это о многом говорит.

  Девушка усмехнулась, проводив поспешившего сбежать по делам Гая, и толкнула дверь постоялого двора.

  Зара поела, стоически выдержала повторную перевязку и лечение, полежала немного в уголке и уселась ждать наставника у окна.

  В голове – хоровод мыслей, одна другой мрачнее. Верно говорят: лучше себя самой себя не накажешь, а уж Зара в этом преуспела!

  Дремота вкупе с физической слабостью смежала веки. Хозяин несколько раз подходил к Заре, предлагал полежать в комнате наверху, но девушка упорно отказывалась. Она сама не заметила, как поддалась слабости, и очнулась уже в каморке под крышей.

  Перед глазами – круги, немного подташнивает – последствия "волчьего поцелуя".

  – Наверху она, плохо ей, – раздался встревоженный приглушённый голос хозяина.

  Кому плохо-то? Ей? Враньё, от этого не умирают. Подумаешь – плечо разодрано!

  – Где её нашли? – А вот и Меллон Аидара собственной персоной. Голос серьезный, но проскальзывают нотки беспокойства.

  Сесть бы, принять невозмутимый вид, но голова упорно не желала расставаться с подушкой.

  – Не знаю, сеньор, один из подмастерьев привез.

  Зара не удержалась и хихикнула. Слышал бы надутый шестикурсник, как его назвали!

  Такой, улыбающейся, Меллон её и увидел.

  – Вижу, с вами не всё так плохо, как мне описали.

  Зара не могла понять, сердится он или нет. По выражению лица ничего не скажешь. Стоит в дверях, скрестив руки на груди, и просто смотрит.

  – Извините, я не заметила ловушки: загляделась на дракона, – Зара предпочла сразу признаться.

  – На дракона? – Меллон недовольно покачал головой. – Вы хоть знаете, куда забрались? Я же сказал: не заезжайте далеко, – а вы?

  Маг махнул рукой и вздохнул.

  И он ещё надеялся на разум подопечной! Зара повела себя, как ребёнок, а не как без года дипломированная магиня. Сейчас ещё скажет, что дракон был красивый...

  – Я поехала строго туда, куда вы сказали. – Зара сжала губы в ниточку и села, прислонившись к стене. – Между прочим, по дороге я уничтожила три-четыре существа сомнительного происхождения.

  – И одно из них разодрало вам плечо? Олаф уже смотрел?

  – Со мной все в порядке. Прошу, не говорите отцу! – Зара с мольбой заглянула Меллону в глаза. Пусть лучше сообщит в школу, только не Рэнальду Рандрину! Зара обязана оставаться для него безупречной.

  – Я должен, – покачал головой Меллон, зашёл в комнату и открыл окно. – Я обязан докладывать о любом существенном происшествии.

  – Это не существенное происшествие, это ничего не значит. – Зара одарила наставника выразительным взглядом. – Через пару дней приду в норму и смогу вернуться...

  – Вы никуда не вернётесь, – отрезал Меллон. – Как только сможете стоять на ногах, отправитесь в Соот. Ваши вещи я при первой возможности отправлю туда же.

  Как Соот? Она никуда не поедет, пусть и не мечтает!

  Негодование придало Заре сил и лучше всех лекарств подняло на ноги.

  – Баронет Аидара, я приехала сюда учиться бороться с тёмными силами, практиковаться в магии, а не носить книжки за подслеповатым чародеем и кормить крошками замковых крыс. – Глаза девушки стали темнее ночи, цвета бушующего, штормящего моря.

  – Юношеский максимализм! – вздохнул Меллон. – Понимаю, вы не привыкли к неудачам, такое иногда случается, когда ученики переоценивают свои силы...

  – Значит, у меня нет права на ошибку? У других есть, а у меня нет? – Зара еле сдерживалась, чтобы не перейти на крик.

  – Сеньорита Рандрин, это не загородная прогулка.

  – Да знаю я! – огрызнулась девушка. – Я, по-вашему, дура, Меллон, очередная симпатичная девица, которая ничего не смыслит в магии? Думаете, я напросилась на практику, плохо представляя, куда еду? Повторяю ещё раз: я не вернусь в Соот и, тем более, в Айши, и вы ничего не расскажите об этом происшествии начальнику.

  Знакомое ощущение покалывания под лопатками подсказало, крылья снова рвутся наружу. Зара сдержала их, оставив козырь на потом. Сейчас её оружием стал взгляд – жесткий, колючий, непреклонный, не взгляд, а молчаливый приказ.

  Меллон удивленно смотрел на преобразившуюся Зару. Исчезла болезненная бледность щёк, лёгкая мышечная дрожь, боль отступила на задний план перед эмоциональным порывом.

  – Если не расскажу я, сообщит Олаф.

  Зара покачала головой и шагнула к Меллону, выпустив крылья на пару дюймов. Несомненно, наставник их заметил, но и бровью не повёл.

  – Сеньорита Зара, угрозами вы ничего не добьетесь. Поверьте, взгляды высших демонов намного опаснее, поэтому успокойтесь и не тратьте сил понапрасну.

  Как, неужели и это не подействовало? Что же ей делать, как уговорить Меллона?

  – Прошу вас, заклинаю, не прогоняйте меня! – Зара выдавила из себя улыбку и пару раз обольстительно хлопнула ресницами – получилось не очень. Не поверит. И пусть, нет у неё настроения кокетничать.

  – Сеньорита Рандрин, вы, видимо, не понимаете всей серьезности положения, – Меллон аккуратно, взвешено подбирал слова, опасаясь обидеть. – Вы юная особа, талантливая, хорошая, но...

  Зара не оценила его стараний, казавшихся нелепыми, не выдержала и, опустившись на кровать, рассмеялась до саднящей боли в плече.

  Меллон принимает её за тепличный цветок из аристократического дома С"Этэ. Ну не смешно ли? Да разве если бы она позволяла себе такие глупости, как слезы, если бы каждый раз, когда над Зарой подшучивали, захлопывали перед носом дверь, она бы стала леди?

  Нет, всему нужно вести скрупулезный счет, уметь, где надо, промолчать, но запомнить, а где дать отпор. Женские слабости – это исключительно умело замаскированные достоинства, и только так. Для других девушек такое, может, и позволительно, а Заре всего приходилось добиваться самой.

  Меллон в недоумении наблюдал за странной реакцией подопечной. Он понятия не имел, как следует поступать в таких случаях.

  – Боитесь, что вам влетит, да? – Зара успокоилась. Глаза вернули привычный цвет, и только боль никак не желала стихать, пришлось, стиснув зубы, заговорить плечо. – Тогда давайте поступим следующим образом: обратимся за решением к Рэнальду Рандрину. Если тот сочтёт моё пребывание в пустоши неоправданно опасным, я вернусь в Соот. В противном случае все будет, как прежде.