Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)
– Ты уж определись, просишь или приказываешь.
– Могу и то, и другое, на твой выбор.
– Как я посмотрю, совсем взрослая стала, настоящая магиня! Только вот незадача – я чародеев на дух не переношу и тапочки им не ношу.
– Вот, значит, как! А кто называл себя моим другом? Лживый, неблагодарный народ! Ну, что стоишь, уходи, тебе же магини не нравятся.
Теперь пришло время Зары разыгрывать оскорблённую добродетель. Для убедительности девушка даже спиной к Эйдану повернулась и ногой топнула.
– За исключением тебя. Ну, чего хотела?
Зара довольно улыбнулась и обернулась.
– В городе живёт одна женщина, не магиня, проблем не возникнет. Зовут Сабина. К сожалению, у меня нет ни одной её вещи, по запаху не найдёшь, но я опишу внешность и покажу дом, где живёт. Проследишь за ней и расскажешь, что делает, куда ходит.
– Сама знаешь, я не могу разгуливать по улицам днем, только когда пасмурно, но и тогда небезопасно.
– Днём и не нужно. Меня интересует, как Сабина проводит вечера и ночи, особенно с кем. Смотри, запоминаний и... – Зара огляделась и перешла на шёпот. – Если эта особа приблизиться к улице, на которой стоит храм Эйфейи, напугай так, чтобы дорогу туда забыла! Захочет послушать соловья в ночной тиши сада у Дворца заседаний в компании молодого мага – сделай всё, чтобы долго заснуть не могла.
– Чем она тебе насолила? – прищурился Эйдан. – Парня отбила?
– Взяла чужое. После расскажу, – отмахнулась девушка. Разумеется, посвящать вампира в тайны своей личной жизни она не собиралась. – Сделаешь?
Эйдан улыбнулся и промурлыкал:
– Пугать молоденьких девушек – моё любимое занятие. Кусать можно?
– Пока нет, потом посмотрим.
Из-под зоркого ока Эйдана не сбежать, днём Меллон занят, с утра, вроде, тоже – у Сабины Менах не остается времени на матримониальные планы. Может, она со страха даже уедет в свой провинциальный домик, всем бы стало легче.
Глава 26
Привычно собрав волосы атласной лентой, яркой, искрящейся на солнце, невольно привлекающей взгляд, Зара забрала записи и вышла из дома на залитые горячим летним солнцем улицы Айши. Она была сама естественность и скромность: никакого декольте, духов, румян и пудры, даже серьги не надела; из украшений – только лазоревый пояс, будто зеркальное отражение глаз.
Девушка шла медленно, степенно, даже не шла, а плыла над каменной мостовой, обмениваясь приветствиями со знакомыми, оставшимися на лето в городе. Теперь, с обретением нового статуса, круг желающих перемолвиться с ней парой слов значительно вырос. Зара не возражала и принимала чужое внимание с холодной отстранённой доброжелательностью. Кивок головы, улыбка, мимолетный взгляд ничего не значат и ни к чему не обязывают, но помогают заложить основу крепкого будущего.
Сумочка, даже не сумочка, а мешочек, перехваченный тесьмой в тон платью, покачивался в руках в такт шагам.
Время от времени Зара поднимала глаза, бросала взгляд на острие святилища Эйфейи, и вновь прятала их под полями соломенной шляпки.
Слуга без разговоров пустил девушку в дом, и она, освоившись в чужом жилище, самостоятельно прошла в гостиную. Там Зара небрежным движением бросила на стол головной убор, присела на краешек дивана и извлекла из мешочка свёрнутый трубочкой лист.
Сумочка заняла место рядом со шляпой, а бумага легла на колени хозяйки.
Нахмурившись, Зара провела ногтем по строчкам и сосредоточенно задумалась. Лёгкая серебристая дымка подсказала, девушка только что произнесла ментальное заклинание.
– Где же я ошиблась? – с досадой пробормотала Зара и попробовала снова.
На этот раз серебряное облачко в нескольких местах прорезали иглы накаленного добела света.
Результат девушку не устроил, она попробовала бы и в третий раз, если бы в комнату не вошёл Меллон. При виде него Зара смущенно скатала лист и торопливо засунула обратно в мешочек. Девушка подняла на мага глаза, на пару мгновений задержала взгляд на зрачках наставника, будто силясь передать им часть сапфировой синевы. Затем поздоровалась, улыбнулась и взмахнула ресницами, обрывая связывающую двоих тонкую нить.
Когда ресницы снова вспорхнули к потолку, Зара уже не смотрела на Меллона, а, сделав вид, будто заинтересовалась одним из портретов, беспечно расспрашивала об изображенном на нём человеке.
Меллон подошёл ближе, глянул на картину, начал объяснять. Глаза девушки вновь остановились на его лице. Она пристально смотрела на Меллона, следя, чтобы тот не заметил, и умело отводила взгляд за сотые доли мгновения до того, как маг оборачивался.
Зара пожаловалась, что у неё никак не получается последнее заклинание, продемонстрировала серебристое облачко и попросила объяснить ошибку. Оказалось, девушка недостаточно концентрировалась и коверкала слова. Она произносила их слишком быстро, не делала пауз в нужных местах, глотала окончания.
Девушка со вздохом констатировала: боевая магия – слишком сложная наука. Меллон, разумеется, постарался разубедить, заверил, что начальный курс успешно осваивают все способные ученики.
– Значит, вы считаете меня умной? – застенчиво улыбнулась Зара, по-детски широко распахнув глаза. Они снова изменили цвет, слившись в единое целое с небом за окном.
– Зара, не задавайте глупых вопросов! Или вы напрашиваетесь на комплимент?
– Ни в коем случае.
Зара опустила глаза, скользнула пальцами по столу и сделала шажок к Меллону. Она гадала, правильно ли играет. Увы, посоветоваться было не с кем, оставались только дамские романы. Из них Зара и черпала схему поведения девушек, вроде Сабины. Это претило, но ради достижения цели она бы пошла и не на такое. В жизни ничего не давалось без труда, это Зара усвоила с детских лет, как и то, что упорство и настойчивость всегда приносят свои плоды.
– В таком случае, прекрасная умная сеньорита, пройдемте в тренировочный зал.
Меллон, шутя, отвесил ученице придворный поклон и галантно пропустил даму вперёд. Зара же мысленно сделала отметку: маг в хорошем настроении и не станет изображать сурового учителя, не выходящего за строгие рамки этикета. Значит, в перерыве они смогут поболтать.
Тренировочным залом маг в шутку называл небольшой каменный дворик. Меллон оборудовал его для занятий, облицевав фасад дома специальными плитами и тщательно зачаровав их. Но всё равно перед каждым уроком маг обходил двор и устанавливал гасящие энергетические импульсы ловушки по периметру.
Дождавшись, пока подопечная примет боевую стойку, Меллон наскоро проверил разученный материал и в целом остался доволен результатами.
Зара старалась, пытаясь произвести впечатление, но одно заклинание, самое сложное, всё же провалила.
– Нет, не могу! – девушка с досады прокусила губу, гадая, покрылась ли красными пятнами позора.
Она столько практиковалась, столько времени, сил и энергии потратила – а результата ноль!
– Всё вы можете, только волнуетесь и срываетесь. Давайте, я вам ещё пару упражнений для медитации покажу – это поможет.
– Не поможет, – покачала головой Зара. – Я спокойна, но у меня всё равно ничего не выходит.
Меллон улыбнулся, но спорить не стал, вместо этого попросил подойти.
Недоумевая, что он задумал, Зара подчинилась. Она всё ещё злилась на себя. По мнению девушки, новоиспечённая шестикусница, без одного года выпускница Высшей школы магического искусства обязана схватывать азы боевой магии налету, а не пыжиться, будто абитуриентка. Кто поручит мало-мальски приличную работу чародею, который только защищаться умеет?
Меллон положил руку на лоб девушки. Ощутив тепло его ладони, Зара блаженно прикрыла глаза, стараясь запечатлеть в памяти эти мгновения.
Но это было не просто прикосновение – лёгкие, едва заметные круговые движения пальцев свидетельствовали: маг пытался что-то изменить в голове ученицы. Зара не противилась, наоборот, пыталась помочь, открыв сознание.
– Нет, не могу! – с тяжёлым вздохом пробормотал Меллон, устало смахнул капельку пота с виска и виновато извинился. – Вы должны сами, я могу лишь попытаться скоординировать потоки энергии. Наверное, дело в вашей сути, обычно у меня получается.
Девушка промолчала. Сама того не замечая, она старалась дышать в унисон с Меллоном.
– Давайте попробуем ещё раз, – робко предложила Зара.
Она понимала, сейчас Меллон отойдёт, и всё закончится. Так же девушка вновь ощутит его чуткие пальцы.
Маг кивнул и вновь накрыл её лоб ладонью.
– Ну вот, сейчас должно получиться.
Меллон сосредоточенно повторил прежние манипуляции и поинтересовался:
– Какие-нибудь изменения почувствовали?
– Да, будто в голове прояснилось.
Зара поблагодарила за помощь и снова опробовала недававшееся заклинание. Это оказалось нелегко: заниматься магией и не отвлекаться на внимательно наблюдавшего за ученицей Меллона. Но Зара поборола себя и достигла успеха. Молния получилась, хотя и не такая эффектная и сильная, как у наставника. Девушка довольно улыбнулась и попробовала ещё раз – действует!
Меллон показал Заре новое заклинание и предупредил, пользоваться им нужно осторожно и обязательно соотносить силу воздействия со своими возможностями. Девушка послушно всё записала и показала наставнику: не допустила ли ошибок? Разумеется, он нашёл несколько.
Вслед за словесной частью начали разучивать интонацию и жестикуляцию.
Зара путала движения, и наставник терпеливо показывал снова и снова. Чтобы стало понятнее, даже взял руку девушки в свою и помогал чертить в воздухе нужные кривые. Зара заметила, он то слегка касался запястья, то крепко переплетал их пальцы в единое целое. Объяснение нашлось быстро: Меллон полностью контролировал ключевые фазы и позволял ученице делать второстепенные.
Наставник стоял так близко от Зары, что она чувствовала аромат его кожи. Он будоражил, сводил с ума.
На мгновенье захотелось накрыть ладонь Меллона свободной рукой, но Зара сдержалась. Потом не раз успеет, главное, сейчас не спугнуть.
Притворяться неумехой вечно невозможно. Девушка с сожалением выписала в воздухе правильный узор и прожгла специально приготовленный камень.
За разучиванием заклинания последовало самая нелюбимая Зарой дисциплина – имитация боя. Хоть Меллон двигался нарочито медленно, не использовал и четверти своего потенциала, ограничиваясь элементарной боевой магией, девушке приходилось нелегко. Прыгая по всему дворику, она уворачивалась от огненных шаров, изредка отбивала их или замораживала налету.
Ни о какой атаке не могло быть и речи, девушка просто оборонялась, ощущая себя беспомощной тряпичной куклой. А Меллон, ни капельки не уставший, на корню пресекал все жалкие попытки нападения, попутно давал советы, критиковал движения и выбор заклинаний.
Чувствовать себя увереннее помогали крылья. Стоило раскрыть их, и Зара из черепахи превращалась в начинающую магиню. Но девушка понимала, нельзя полагаться только на наследственность, этого слишком мало, чтобы успешно сдать экзамен на жизнь. Да, Заре учиться и учиться, пока она достигнет хотя бы первого, начального уровня.
А у Меллон действительно талантлив. Теперь девушка поняла, за что его так хвалили, и мысленно гордилась: полюбила лучшего.
– Может, с оружием станет проще? – промокнув платком вспотевший лоб, спросила во время перерыва Зара. – Я никак не могу поспеть за магией.
– Наоборот, ещё сложнее, – покачал головой Меллон и налил ей воды. Девушка жадно хлебнула из стакана и запоздало поблагодарила за заботу. – Правильно держать меч вы всё равно не научитесь, да и незачем. Вы же не боевой маг.
– А вдруг? – возвращая стакан, улыбнулась Зара.
– Хватит того, что вы э-эрри. Достигнете первого уровня – и достаточно, для эффективной самообороны хватит.
– А вдруг я захочу стать охотницей на демонов?
– Вы? – Меллон фыркнул и от души расхохотался. – Это вряд ли, у вас другое предназначение и другие наклонности. Я бы категорически не советовал. Охотников воспитывают с раннего детства, устраивают множество проверок...
– Охотниками становятся только мужчины? – Зара присела рядом с наставником и переплела волосы, чтобы не мешали во время тренировки.
Она тяжело дышала, не в силах восстановить дыхание.
– В основном, но официального запрета нет. Скажите, когда отдохнете.
Девушка кивнула и осторожно коснулась краешком оперения шеи Меллона. Не заметил или сделал вид, что не заметил. Осмелев, Зара полностью расправила крылья, так, чтобы голова и спина наставника утонула в мягких перьях. Со стороны казалось, будто девушка просто расслабила спину, но она задумало совсем иное.
– У вас большие крылья, как вы с ними управляетесь?
Меллон обернулся, с интересом взглянул на рельефные перепонки и убранные в кожаные сумки когти, удачно замаскированные мягким пушком.
Девушка пожала плечами. Она никогда об этом не задумывалась.
– Можно взглянуть?
– Разумеется! – Зара повернулась спиной к наставнику, придав крыльям естественное положение.
– Так и думал – магические.
Девушка ощутила лёгкое прикосновение к своим лопаткам и на миг задержала дыхание.
Нет, не решился, ничего не сделал, хотя мог бы. Рассматривает крылья, бережно держит за одну из фаланг, проводит пальцем по кожаному мешку, таящему грозное оружие.
Перья легко скользят между ладонями, а Зара вновь чувствует то же, что в ту ночь у постоялого двора.
Обернуться, обнять Меллона, притянуть к себе и замереть? Нет, пока девушка не уверится в наличии ответных чувств, этого нельзя делать, пусть лучше поглаживает её оперение, наивно полагая, будто Зара ничего не чувствует. Крылья, конечно, магические, но досконально передают тепло рук, их движения, сомнения и тревоги.
– И как, нравятся? – Зара прервала затянувшееся молчание, опасаясь, что Меллон увидит её глаза, в которых окончательно и бесповоротно утонуло небо.
– Главное, чтобы вам нравились. Хорошие, крепкие, с развитой мускулатурой.
– Вы и это рассмотрели? – усмехнулась девушка и, не выдержав, одарила наставника лазурью взгляда.
– Вижу, вы уже отдохнули...
Меллон отвёл глаза, очевидно, испугавшись, что девушка опять применит чары э-эрри. А раз боится, значит, есть повод – собственная благосклонность. Во всяком случае, сегодня наставник намного приветливее и отзывчивее, чем в ту ночь.
– Думаю, да. Меллон, – лукаво улыбнулась Зара, – мне показалось, или вы боитесь встречаться со мной взглядом?
– С чего вы взяли?
Специально посмотрел, чтобы убедилась в абсурдности предположения, но она-то чувствовала: иногда боится.
Девушка промолчала, неохотно встала и вновь заняла боевую стойку.
– Крылья уберите, нужно учиться обходиться без них. Ещё полчаса – и я перестану вас мучить, – обнадёжил наставник и вскинул руки.
Зара кисло улыбнулась в ответ. Во-первых, без крыльев неудобно, а, во-вторых, полчаса Меллона запросто выльются в час.
После перерыва занимались недолго: уничтожая ледяной дождь вихревым заклинанием, девушка споткнулась и подвернула ногу.
Зара, шипя от боли, потирала лодыжку и, в которой раз за последний год, называла себя беспробудной деревенской дурой. Куда подевалась грация, как она умудрилась упасть?!
– Зара, с вами всё в порядке? – встревоженный Меллон присел на корточки рядом с ученицей.
– Меня же не магическим лучом ударило, – вздохнула Зара и коснулась предательской связки – болит. Как нелепо, лучше бы обратной энергетической волной отбросило!
– Этого ещё не хватало! – нахмурился Меллон и склонился над её ногой. – Ваш отец бы с меня голову снял.
– Я заметила, вы осторожничаете, – усмехнулась девушка.
– Ради вашего же блага. Вы всего лишь ученица, аморально использовать против вас приёмы высшей магии.
– Так я ничему не научусь.
– Научитесь, уже научились. Давайте, я посмотрю, – он протянул руку, но прикоснуться без разрешения не осмелился.
– Лодыжка просто немного ноет, только и всего. Не маленькая, потерплю.
Зара лгала: на самом деле она едва не плакала от боли, но ни за что бы в этом не призналась. Слабость постыдна, а при Меллоне тем более. Ещё решит, будто пора прекратить занятия – "ради вашего же блага". Между тем, Зара действительно хотела научиться магии.
Девушка приподняла подол юбки, обнажив светлую полоску чулка, и вытянула ногу.
Первое же прикосновение к больному месту вызвало дискомфорт.
Сжав челюсти, Зара отвернулась.
Меллон посетовал, что нога распухла, но обещал всё вылечить. Перемежая массаж лодыжки с нашёптыванием целительных заклинаний, он по косточкам разбирал все сегодняшние ошибки подопечной. Та со всем соглашалась и виновато улыбалась. Ничего, девушка оправдает его ожидания. Отец тоже сначала презрительно кривился, но потом признал Зару равной, ей не привыкать добиваться чужого внимания.
Меллон цокнул языком и констатировал: на сегодня занятия закончены.
Девушка возразила, что уже всё прошло, опухоль спала, но наставник был неумолим, даже запретил ей ходить: "Нужно по возможности воздержаться от нагрузки на больную ногу".
Меллон подхватил Зару на руки и отнёс в гостиную. Воспользовавшись моментом, девушка прижалась к нему, стараясь унять биение сердца, рассмотрела пульсирующую на шее жилку, вдохнула запах разгоряченной тренировкой кожи. Он показался Заре ещё привлекательнее, нежели прежде, лучше любых духов.
Девушка невольно расплылась в улыбке. Меллон нёс её бережно, будто фарфоровую статуэтку. Зара в его руках растеклась бесформенной лужицей на паркете и ничего не могла и не хотела поделать.
Пальцы скользнули чуть выше, окунулись в тепло волос. Увы, всего на дюйм, дальше нельзя, Меллон разрушит иллюзию.
Вторая ладонь неподвижно лежала на плече наставника.
Меллон аккуратно опустил девушку на диван, позвонил в колокольчик и велел слуге принести чаю. Потом наклонился и удобно устроил ноги Зары на диване.
Зара продолжала улыбаться. Меллон так трогательно о ней заботился, невольно закрадывалась мысль, что она ему не безразлична. Только проверить это, увы, никак не удавалось: наставник ловко уходил от щекотливой темы.
Принесли чай. Приободрившись, девушка завела беспечную светскую беседу, но смогла на полуслове: доложили о приходе сеньориты Сабины Менах.
Глаза Зары на сотые доли мгновение стали темнее ночи, лопатки засаднили пробивающиеся крылья. Она и не предполагала, что в глубине неё сидит дикий ненасытный зверь, жаждущий крови врага. Наследство демонов ничем не выведешь, его можно только усмирить.
Девушка отвернулась, чтобы не встретить Сабину взглядом э-эрри.
Что бы она приказала ей? Немедленно убраться из этого дома и, заодно, из города. Соблазн велик, у "серой мышки" нет защиты, зато есть заступник, который обязательно воспрепятствует насилию над чужим сознанием и навсегда вычеркнет Зару из своей жизни.
Нужно поступить умнее, прибегнуть к грубой силе девушка всегда успеет. Да и зачем делать грязную работу самой, когда есть Эйдан?
– Здравствуй, Меллон!
Сколько радости в голосе, аж тошно!
Подавив приступ злобы, загнав зверя обратно на задворки сознания, Зара обернулась к гостье и одарила её приветливой улыбкой.
Меллон представил дам друг другу. Сабину невестой не назвал. Зара чувствовала исходившее от наставника напряжение и старалась вести себя как можно более дружелюбно. Напомнила Сабине о давней встрече у леди Таст, вежливо поинтересовалась, какими судьбами собеседница оказалась в Айши, обещала заглянуть как-нибудь на чай, чтобы "немного поболтать и посплетничать об общих знакомых", и ушла, расточая сияние доброты лазоревых глаз.
Но стоило Заре переступить порог, как радужку залила бездонная темнота.
Бросив взгляд на шпиль храма Эйфейи, девушка прошептала: "Наивная, ты проиграешь! Со мной сила богини, а с тобой – ничего. Днём позже, днём раньше, ты отдашь то, что тебе не принадлежит".
* * *
Отчёт Эйдана вызвал желание разбить что-нибудь, и, не выдержав, Зара запустила в вампира декоративным камушком из обрамления клумбы. Зверь внутри девушки снова поднял голову и бешено бился о стены невидимой клетки.
Всю неделю с ним, только с ним! Ежедневно! Эйдан чувствовал Сабину везде, где бы ни бывал Меллон. Если бы посторонних пускали во Дворец заседаний, она увязалась бы и туда.
Вчера вместе гуляли допоздна. Меллон проводил Сабину до дома, поцеловал в щёку...
– Почему не помешал? – внутренний демон залил радужку бездной ночью. Зара добела сжала пальцы, пытаясь сдержать его, не выпустить наружу в виде заклинания. Нечто похожее она испытала, впервые увидев на приёме отца, только теперь ярость стала ещё сильнее и бесконтрольнее.
– Да потому, что он маг, – обиженно буркнул вампир, с опаской посматривая на знакомую. – Он и так что-то почувствовал, я побоялся подходить.
– Загляни к Сабине сегодня ночью, пусть ей приснятся кошмары, – скривила губы Зара и, словно крыльями, взмахнув фалдами накидки, быстро зашагала по дорожкам сада возле Дворца заседаний.
Остановилась, расправила отросшие крылья и тенью скользнула над кустами.
Эйдан заворожено смотрел на Зару, тёмным пятном выделявшуюся на атласе неба. Теперь он понял, чем именно девушка привлекла его семь лет назад – своей сущностью, которую не спрячешь под покровами хрупкой человеческой оболочки. Она сквозила в глазах, не пряталась, а заранее предупреждала: перед вами существо иного рода, иной крови, пограничной между детьми Тьмы и обычными жителями деревень.
Двойная суть, свои собственные чувства, понятия, жизненные ориентиры. Одним словом – э-эрри, и не демон, и не человек.
Зара мягко спланировала на внешнюю ограду и поманила вампира. Тот подошёл, но не достаточно близко, чтобы попасть под действие охранной магии. Странно, что Зара ее не ощущала, или на магов она не распространялась? Будь Эйдан на месте девушки, давно бы корчился в судорогах.
– Боишься? – Взмах крыльев, и Зара приземлилась рядом с вампиром. Глаза уже стали другими, спокойными, отливали сапфирами. – И правильно, там заклятие на нечисть и пара ловушек. Эйдан, я хотела бы кое о чём попросить, очень важном. Важном для меня. Ты ведь желаешь мне счастья?
Девушка вкрадчиво заглянула в лицо Эйдана и заискивающе улыбнулась.
– Смотря, что для этого нужно сделать, – уклончиво ответил вампир.
– Самую малость! – обворожительно улыбнулась Зара, настолько обворожительно, что произвела впечатление даже на Эйдана. Тот даже удивился. Сам вампир, а тут чьё-то обаяние оказалось сильнее собственного. – Разыграть маленький спектакль в нужном месте и в нужное время. Там, правда, будет много магов, может, они даже нечаянно тебя заденут при попытке к бегству, но ты ведь быстро бегаешь, правда?
Эйдан хотел возразить, что носа не сунет в такое опасное место, пусть поищет другого самоубийцу, но глаза э-эрри уже широко распахнулись и поглотили чужой разум, а вкрадчивый голос в голове зашептал: "Ты сделаешь так, как я попрошу".
Вампир ничего не понимал. Вроде бы и не желал соглашаться, а согласился, выслушал указания с идиотским подобострастным выражением лица.
А Зара стояла и улыбалась, гордая собой. Как это, оказывается, просто, а она думала, будто гипнозу придётся долго учиться. На самом деле нужно всего лишь расслабиться, довериться собственному чутью и правильно распределить энергетические потоки. У вампиров нет ментальной защиты, им нечего противопоставить даже слабенькой э-эрри.
* * *
Зара ждала официальную помолвку Бланш Одели не с меньшим нетерпением, чем сама невеста. Накануне заветного дня девушка вся извелась, сославшись на недомогание, не пошла на тренировку и слонялась по дому, как приведение. Она беспрестанно подходила к окну, чем обратить на себя внимания даже обычно равнодушного к жизни дочери Рандрина.
– Что ты так разволновалась? – он поднял глаза от донесения, которое бегло просматривал за бокалом вина в гостиной, и перевёл их на Зару.
– Тебе показалось, – девушка присела на диван, с завистью посмотрев на безразличную ко всему Апполину, вышивавшую очередной узор. Вот у кого можно поучиться терпению!
– У неё сердце часто бьется, – не отрываясь от работы, заметила полуэльфийка. – И что-то внутри не так, я ощущаю разлад.
– Сам вижу. Обычно с книгой сидит, заклинания заучивает – а тут дёргается, как птичка в силке.
"Птичка в силке" – какое точно сравнение!
Зара отвернулась, изобразив, будто повторяет уроки Меллона. Она опасалась взгляда отца. Если тот э-эрри, то может легко без слов выяснить правду, недаром ведь могущественный маг.
– Ты с таким нетерпением вампира дожидаешься? – Рандрин подошёл к дочери, взял за подбородок и развернул лицом к себе.
Глаза спокойные, абсолютно никаких эмоций.
Зара дёрнулась и рывком высвободилась из власти бездонной синевы.
– Ты не поняла, я не собирался залезать в твои мысли и уважаю право на личную жизнь, – Рандрин пододвинул кресло, сел рядом и положил руку на запястье дочери, успокаивая ритм сердца. – Я всего лишь пытался угомонить твою бесцельно плещущуюся в крови энергию. Сама знаешь, я не прикасался к сознанию, ты бы сразу почувствовала. Согласись, когда ты перестала дышать, как загнанная лошадь, стало намного лучше.
– Спасибо! – виновато улыбнулась девушка и осторожно спросила: – Откуда ты знаешь про Эйдана?
– Не почувствовать присутствия вампира в собственном саду – верный признак того, что мне пора освобождать место в мире живых, – рассмеялся Рандрин. – Да я и до этого знал о твоём кровососущем знакомом. Как-никак, ты моя дочь, и я должен был убедиться, что он не причинит тебе вреда.
– И как, убедился?
– Вполне. Глупое существо, не знает, с кем связался! – усмехнувшись, Рандрин слеветировал к себе недочитанное донесение. – Если захочешь о чём-то рассказать или о чём-то попросить, не стесняйся.
– Спасибо, но поводов нет и не придвинется.
– Мне же легче.
На следующий вечер Зара сделала всё, чтобы стать самой обворожительной девушкой в Айши. Даже отец заметил особый блеск в её глазах. Рандрин ехал вместе с Зарой: Одели занимали высокое положение в обществе, и он не мог не присутствовать на помолвке.
Экипаж плавно катился по мостовой.
Рандрин, прикрыв глаза, лениво расспрашивал дочь о женихе подруги. Любой другой решил бы, что герцог погружён в собственные мысли, но Зара знала, в его мозгу отпечатается каждое слово.
В особняк Одели девушка вошла под руку с отцом, переполненная новым, пока непривычным ощущением собственной значимости и исключительного положения: до этого чести идти под локоть с Рандрином не удостаивалась ни одна женщина.
Апполина отстала на шаг, как всегда, погружённая в себя.
Отворились парадные двери, и дворецкий громко объявил:
– Его светлость Рэнальд Хеброн Рандрин, герцог С"Этэ, верховный маг, Советник, почётный председатель Совета королевства Антория, его дочь, леди Зара Рэнальд Рандрин, и его племянница, её светлость Апполина Хеброн Рандрин.
– Какой у тебя длинный титул! – не удержавшись, восхищённо прошептала Зара.
– Это только половина, – улыбнулся Рандрин. – О всякой мелочи обычно не упоминают.
– А мелочь – это что?
– Пояснения к тому, что таится за определением "верховный маг". После расскажу, а теперь нужно засвидетельствовать почтение хозяевам и виновникам торжества.
Бланш сияла от радости, стоя по правую руку от Авеста. Она немного смутилась, когда Рандрин обратился первой к ней, а не к графу и графине Одели. Он поприветствовал невесту, сделал простенький комплимент и высказал скупые поздравления с помолвкой. Хотя обручение официально не состоялось, его оглашение было чистой формальностью.
Затем внимания Рандрина удостоился жених, и Зара в который раз убедилась в цепкости памяти отца. Тот поинтересовался, собирается ли юноша сменить род занятий. Тон вопроса намекала, следовало бы. Авест понял намёк и уклончиво ответил, что подумывает об этом. В заключении Рандрин вспомнил родственника жениха, провинциального судью, и еще раз пожелал счастья обручённым.
Граф Одели увлёк герцога важной новостью, и тот удалился вместе с ним к группе мужчин в соседнем зале, бросив через плечо спутницам:
– Надеюсь, вы не заскучаете.
Зара и не собиралась хандрить. Для начала украла у жениха невесту и выслушала восторженные мечтания по поводу предстоящего свадебного торжества, а потом отправилась на поиски Меллона.
Пробираясь сквозь толпу гостей, Зара напряжённо искала глазами знакомый силуэт. С каждой минутой сердце стучало всё быстрее. Девушку душило волнение; рёбра стискивали грудную клетку. При одной мысли о том, что Меллон мог не придти, замирало дыхание.
Нет, он здесь!
Зара облегчённо перевела дух и, надев на лицо светскую маску, направилась к Меллону и Сабине. Поздоровалась, похвалила хозяев за организацию приёма и незаметно, тайком, скользнула взглядом по лицу наставника.
Боги, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они вместе кружились по бальному залу, и Меллон не сводил с Зары глаз! А она, глупая, сама его отпустила.
– Я бы выпила шампанского, – с напускным смущением пробормотала девушка.
Пить ей ни капельки не хотелось, просто нужно было на несколько минут остаться наедине с Сабиной, рассмотреть её получше, так сказать, в подарочной упаковке, и задать не дающий покоя вопрос.
Милая, наверное, этим и взяла, больше нечем. Ну, ещё кожа красивая, мраморная, глазки эльфийские... Да весь этот список Зара сто раз прокрутила в голове, зачем мучить себя в сто первый?
– Все нынче влюбляются и выходят замуж, – как бы вскользь обронила девушка, проводив глазами Меллона. – Даже моя лучшая подруга Бланш. А когда вас поздравлять с этим знаменательным событием, или вы с Меллоном уже помолвлены?
– Не знаю, – простодушно ответила Сабина, не заметив, как натянулась до предела струна внутри собеседницы, – мы это пока не обсуждали. Думаю, пока рано, Меллон ведь не получил обещанную должность, я не хотела бы стеснять его. Всё же, семья – это серьёзно.
– Так вы не помолвлены? – Зара едва не вскрикнула от радости.
– Нет, но, думаю, Меллон сделает предложение в следующем году. Признаться, я очень этого жду. Да, думаю, в самом начале года, как только устроится на новом месте. Я хотела бы сыграть свадьбу летом, когда Айши полон цветов.
Вернулся Меллон с шампанским, и девушке пришлось перевести разговор на нейтральную тему – обсуждения жениха. Потом Зара и вовсе ушла, взяв с наставника обещание отдать ей третий танец. Теперь девушке дышалось спокойнее, и она расслабилась перед главным событием вечера.
