Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)
– Он такой красивый! – ухватив подругу за руку, прошептала юная графиня.
– Ну тебя, Бланш, неужели это первое, что пришло тебе в голову? – рассмеялась Зара, успокаивая дыхание после танца.
– А тебе?
– То, что он баронет Аидара, – Зара сделала несколько глотков и поставила бокал на стол. – Для поднятия репутации – самое то.
– Зара, неужели он тебе не понравился? – удивилась Бланш.
– Почему не понравился? Милый, обходительный молодой человек. И, заметь, ни разу не сделал избитого комплимента по поводу моих глаз.
– А другие делал?
– Нет. И правильно – зачем напрасно сотрясать воздух?
– Но это же так приятно...
– Я не люблю ушами, – подмигнула Зара. – Меня такими штучками не проймешь. Ну, а как твои дела с тем красавчиком?
Та сделала неопределенный жест рукой – значит, всё также.
– Он смотрит на тебя, – потянувшись за своим бокалом, прошептала Бланш.
Речь шла о Меллоне Аидара.
– Ну и что? – пожала плечами Зара и поздоровалась с проходившим мимо учителем. – Чужие взгляды, Бланш, – это такая мелочь! Кстати, тебе как этот без пяти минут консул?
– Он симпатичный, – зарделась Бланш.
– Как, неужели лучше твоего блондинчика?
– Ну... Э.. Не знаю.
– Сеньор Аидара, можно вас на минуточку, – прежде, чем Бланш успела остановить, Зара оказалась возле Меллона. Широко улыбаясь, она уже повела его к столику с шампанским. – Моя подруга, сеньорита Бланш Одели, жутко хочет познакомиться с вами. Это ведь единственный шанс, всего один год – и мы вас больше никогда не увидим, во всяком случае, так близко. А это так обидно: вы хорошо танцуете!
– Вы такая забавная, Зара.
– Забавная? – удивленно вскинула брови девушка. – Забавной меня ещё никто не называл.
– А как вас обычно называют?
– По имени или фамилии – как же иначе? – пожала плечами Зара и развернула собеседника к Бланш. – Разрешите представить: графиня Бланш Одели. Она обожает танцевать.
Словом, Меллон Аидара, вы – это то, что нужно, отличное противоядие от успевшей поднадоесть платонической привязанности Бланш к высокомерному пустоголовому Лассану, который не в состоянии отличить эльфа от гнома. Но как же, у него богатые родители, они делают щедрые пожертвования школе, выучили здесь своего старшего сына, а теперь пристроили младшего оболтуса.
И этот Лассан ещё смел делать Заре комплименты, будто её могут заинтересовать пустые слова? Да даже если и не пустые, то какие дивиденды это может принести? Вот Меллон – совсем другое дело, при случае можно воспользоваться знакомством.
– А что любите вы?
– Много чего. Всякие мелочи, неинтересно перечислять.
Оставив подругу в надежных руках шестикурсника, Зара направилась к группе попечителей школы, надеясь отыскать среди них знакомые глаза. Рандрин мог придти, должен придти, чтобы потом, ровно в полночь, наравне с директором школы вручить дипломы и атласные мантии выпускникам.
Было без четверти двенадцать. Музыка постепенно стихала, последние пары дописывали фигуры танца.
Все с нетерпением посматривая на помост в дальнем конце зала, под гербом школы. Там уже стоял стол президиума, высились на стульях стопочка мантий.
Вот и директор.
Расступившиеся ученики проводили взглядом сухопарую фигуру, прошествовавшую к помосту. Чтобы подняться, магу не нужна лестница, что с блеском продемонстрировал сеньор Грапп, в мгновение ока переместившись из одной точки в другую. Через минуту к нему присоединились двое учителей, преподававших на старших курсах.
Выпускники выстроились справа от помоста. Остальные почтительно замерли чуть в отдалении, по традиции оставив нетронутым пространство перед импровизированной сценой – иногда там материализовывались маги и высшие магические существа из других государств или даже миров. Случалось это крайне редко, только когда школу заканчивал ученик с феноменальными способностями или когда отмечалась какая-нибудь памятная дата. Сегодня ничего подобного не намечалось, но важные гости никогда не предупреждали о своём появлении.
Оказавшись в первых рядах, Зара впилась глазами в людей на помосте. Нет, Рандрина среди них нет. Два консула, почётный попечитель, какая-то светлая шатенка с хорьком на плече... Стоп, она слишком молода, чтобы сидеть за одним столом с Граппом, и на ней школьная форма.
Зара пристально вгляделась в лицо незнакомки, пытаясь понять, кого же та ей напоминает.
Высокая, необыкновенно стройная, почти невесомая, с печатью меланхоличной грусти на челе. Волосы наскоро собраны голубой лентой и перекинуты через плечо – несмотря на бал, она не потрудилась сделать прическу. Впрочем, ей это и не нужно – с едва различимыми неискушенному взгляду эльфийскими чертами, незнакомка была прекрасна.
Зара удивилась ещё больше, когда неизвестная встала и вручила диплом первому выпускнику.
Стоя рядом с одним из консулов, шатенка с хорьком не испытывала ни смущения, ни страха. С едва заметной улыбкой, наравне со всеми отрешенно слушая торжественные напутственные слова, она по указанию директора касалась лба новоиспеченного мага или магини и что-то шептала.
– Кто это? – тихо спросила у подруги Зара.
– Апполина Рандрин.
Рандрин?! Так вот почему она показалась такой знакомой! Но у нее не глаза Рандрина, значит, не дочь. Но кто же тогда? Сестра?
– А она Советнику кто?
– Племянница. Апполина Хеброн Рандрин. Несчастная девушка!
– Почему это? С таким-то дядей! – невольно вырвалось у Зары.
– Да потому, что она сирота. Её родители так страшно погибли! Зато у неё дар.
– Поэтому она и стоит рядом с директором?
– Сеньорита Рандрин помогает распределять выпускников. Через год она сама получит диплом. Красивая, верно?
С этим не поспоришь, хоть и Рандрин, но красавица. Знать бы еще, какой у неё за дар, вдруг мысли читать умеет или человеческую душу видит? Говорят, такое иногда случается, вдруг открываются уникальные способности после сильного душевного потрясения.
Кто же убил родителей Апполины? Она полукровка, раз ушки остренькие, то папа эльф. Или дроу. Рандрины люди, у них в роду иных рас нет. И глаза у Апполины не Рандринов – хоть и большие, но зеленые. Зеленоглазая томная блондинка с хорьком...
– Слушай, Бланш, а ты с ней знакома?
У Зары родилась шальная мысль: с помощью Апполины попасть в дом отца.
А что, неплохая идея! Раз отец не желал появляться в школе, придётся самой нанести визит.
– Нет. Я к ней даже подходить боюсь.
– Она такая гордая, что с первокурсниками не общается?
– Что ты! Она добрая, говорят, даже отстающим помогает, просто мне самой страшно. Кто я по сравнению с ней?
– Бланш, ты чего?! Ну, допустим, она герцогиня, но ведь ты графиня! Взяла бы и как-нибудь попросила родителей представить тебя.
– Она на приёмы не ходит, она вообще нигде не бывает.
– А в школе? Чего проще – самой подойти и познакомиться.
Бланш промолчала. Апполина Рандрин внушала ей благоговейный страх, стала чем-то вроде божества. А вот Зара твёрдо решила войти в круг знакомых печальной богини. Прямо сегодня. Увы, знакомство пришлось отложить – Апполина исчезла прежде, чем Зара сумела к ней подойти. Но та не теряла надежды. Раз они учатся в одной школе, рано или поздно их пути пересекутся.
Глава 7
Зара поставила последнюю банку на полку, протерла колбу и сверилась с оставленной куратором практики запиской – вроде бы всё.
Скучно, конечно. Ничего серьёзного Заре не поручали, к примеру, перетереть травы для простудного сбора, зато она осталась в Айши, попала под крыло хорошего, грамотного мага. Его подыскали родители Бланш, разумеется, по просьбе дочери. Сама Бланш ежедневно ходила во Дворец заседаний: аристократы проходили практику в одном из департаментов. Работа скучная, бумажная, зато вокруг правящая верхушка Антории.
Во Дворце заседаний творились судьбы страны. В огромном комплексе зданий разместились многочисленные департаменты, устраивались дипломатические приёмы и, разумеется, принимал новые законы тот самый Совет, в честь которого дворец получил своё название.
Некогда там же находился кабинет короля, а после свержения монархии обосновались консулы – трое выбранных некогда восставшими аристократов-соправителей Антории и Рэнальд Рандрин, бессменный Советник и почётный председатель Совета, второе лицо государства. Без подписи любого из этой четвёрки ни одно решение не могло вступить в силу.
Зара верила, когда-нибудь и она вступит под своды Дворца заседаний, а пока терпеливо исполняла мелкие поручения магистра Маргута.
Алаш Маргут, наставник девушки на время практики, считался одним из лучших волшебников, которые снисходили до нужд обычных людей. Он принадлежал к так называемым чистым магам, вроде сеньора Огюста из Терра. Они не занимались политикой, хотя иногда консультировали властьимущих. "Чистые маги" посвящали жизнь самосовершенствованию, обучению последователей и помощи людям в борьбе с различными напастями.
Изучив послужной список магистра Маргута, Зара пришла к выводу, что готова терпеть мелкие придирки ради возможности заниматься у признанного мэтра. Думать об этом пока рано: изучение магии начиналось на втором курсе, но почву необходимо прощупать теперь. Если Зара произведет на наставника благоприятное впечатление, то потом без труда сможет попросить о дополнительных занятиях.
Ходили слухи, будто именно магистр Маргут будет преподавать основы "чёрной магии". Разумеется, только то, что не запрещено законом, поэтому наставник представлял для Зары двойной интерес.
"Белая магия" – это прекрасно, но, чтобы хорошо устроиться в колдовском мире, нужно уметь и лечить, и творить, и защищаться, и нападать. Словом, девушку интересовали все аспекты науки.
"Всё!" – Зара удовлетворенно оглядела место "боевых действий" и, выгнав в меру любопытную кошку, заперла дверь.
Четвёртый день практики закончился, оставалось ещё три.
Магистр Маргут разрешил Заре взять из домашней библиотеки книгу с простейшими заклинаниями – девушка планировала с пользой провести долгое время летнего отдыха. Забрав талмуд, Зара вышла на улицу.
Стоял пряный июньский вечер, наполненный запахом цветов, радугой красок расцвечивавших древний Айши.
Зара медленно поднималась вверх по улице, скользя глазами по фасадам домов; в плетёной сумке через плечо покачивался в такт шагам одолженный фолиант.
В лёгком голубом платье, в нарядной соломенной шляпке Зара будто плыла над мостовой, вбирая в синеву глаз лазурь неба.
Возвращаться в особняк Одели не хотелось: несмотря на раскрытые настежь окна, в комнатах стояла неимоверная духота, поэтому Зара свернула в проулок, ведущий к украшенной вазонами с петуниями лестнице. Там, наверху, был разбит сад при Дворце заседаний. Многочисленные тенистые дорожки манили прохладой и затейливыми рисунками клумб.
Заре нравилось рассматривать живые узоры: каждую неделю садовники выкладывали новые, или слушала пение птиц. Там же она облюбовала скамейку в уединённом уголке, где читала книги.
Кто бы мог подумать, что всего через год этот огромный город станет для Зары родным! Не весь, только старая его часть: девушка почти никогда не бывала на другом берегу Шина.
Детская мечта сбылась, мир Зары расширился далеко за пределы гостиницы матери. Девушка даже смогла послать Эгюль маленький подарок в последнем письме, том самом, в котором сообщала, что не приедет на лето домой.
Зара ещё издали заметила эту прямую спину – так и есть, знакомая полуэльфийка!
Опустив голову, Апполина Рандрин медленно шла вдоль ограды, выгуливая хорька. Блестящий шустрый зверек быстро скользил между сочной травы, гонялся за бабочками и юркими пташками, не забывая чёрными глазками-бусинками следить за хозяйкой.
С Апполиной поздоровался какой-то мужчина, и она вежливо склонила в ответ голову. Завязался разговор, во время которого Зара смогла подобраться к Апполине.
Голос у племянницы Рандрина оказался мягким, глубоким и напоминал шёпот деревьев в дубовой роще.
Опустив длинные ресницы, Апполина говорила о незнакомых Заре людях. Кажется, служащих Департамента внутренних дел, во всяком случае, пару раз прозвучало именно это словосочетание.
– Здравствуйте, сеньорита Рандрин, – набравшись храбрости, вмешалась в разговор Зара; на лице её сияла приветливая улыбка.
Апполина обернулась, в недоумении скользнув глазами по лицу девушки.
– Я вас знаю?
Хорек закружился вокруг хозяйки. Апполина наклонилась и взяла его на руки. Поглаживая коричневатый мех зверька, она погрузилась в состоянии мечтательной прострации.
– Не думаю, но я видела вас на выпуске последнего курса Высшей школы магического искусства.
– Возможно. Как вас зовут, и чего вы хотели?
Зара не знала, что ответить. Не скажешь же: я хочу, чтобы вы провели меня в дом Рандрина, потому что он мой отец! И Зара ответила первое, что пришло в голову:
– Я бы очень хотела попасть во Дворец заседаний, но школьников туда не пускают...
– Боюсь, ничем не смогу помочь. – Зелёные глаза раскрылись, будто бабочка расправила крылья, явив миру свой яркий узор. – Мне очень жаль.
– Ничего страшного, – попятилась Зара.
Девушке вдруг показалось, будто эти глаза видят её насквозь.
Апполина кивнула, обернулась к собеседнику, но потом нахмурилась, крепко прижала к груди хорька, и окликнула Зару:
– Постойте! Вы ведь хотели что-то ещё...
– Вы заняты, не стану вам мешать, – смущённо пробормотала девушка, медленно отступая.
Зару не покидало чувство тревоги, мнилось, будто Апполина разгадала её тайну.
– Вы... Что-то знакомое... Хоть вы и говорите, что мы не представлены друг другу, я должна знать вас. Сейчас, одну минуту, я назову имя...
Ситуация выходила из-под контроля, и Зара поспешила распрощаться.
Неужели Апполина действительно видит чужую сущность? Но если она обладает таким уникальным даром, почему сразу не признала Зару? Хотя, как Апполина могла узнать, у Рандрина наверняка не один внебрачный ребенок.
Зара успокоилась, лишь когда добежала до шпалеры роз. Выровняв дыхание, она отругала себя за детские страхи. Ей показалось, Апполина Рандрин ничего не поняла. Ну сказала бы, что Зара похожа на Рандрина – девушка отшутилась бы, вместе посмеялись, глядишь, так быстрее попала бы в нужный дом. Нет же, Зара всё испортила, позорно сбежала, даже не начав боя. Пора бы ничего не домысливать, ничего не бояться.
Девушка присела на скамью, достала книгу и погрузилась в мир магии, время от времени бросая взгляды на глухую стену, окружавшую третий, внешний, двор Дворца заседаний. Но постепенно чтение увлекло Зару, и глаза больше не отрывались от пожелтевших листов.
Былая языковая проблема больше не преследовала Зару, а тексты не походили на беспросветные смысловые дебри.
Когда край солнца коснулся крон деревьев, а на землю легли лиловые тени, девушка убрала книгу в сумку и побрела к выходу. Зара с удовольствием задержалась бы в саду, побродила у Дворца заседаний, помечтала, может, даже встретила парочку духов, послушала их стенания, но, увы, обе калитки на ночь запирали.
Двери кабачков были открыты; сидевшие у выхода посетители бросали плотоядные взгляды на проходящих мимо девушек. В том числе, и на Зару, в одиночестве скитавшуюся по улицам Старого города, но девушка не обращала на них внимания. Такие взгляды, равно как и произнесённые в пьяном угаре слова – всего лишь сотрясение воздуха.
Особняк Одели гостеприимно раскрыл перед Зарой объятия в угасающих красках дня.
Перекинувшись парой слов с Бланш, вышивавшей в гостиной, – как только у нее хватает терпения на столь кропотливую работу? – Зара поднялась к себе. Бросив сумку на кровать, она умылась и выпила чаю.
Через два часа Зара отбыла на музыкальный вечер. Подобные выходы в свет стали для неё привычным делом. Столько приятных людей, столько новых впечатлений!
Сочетая приятное с полезным, Зара совершенствовалась сразу в двух областях: расширяла кругозор и познания в этикете. Прибавьте к этому возможность переброситься парой слов с теми, на кого в обычной жизни она не посмела бы поднять глаз, и потанцевать с самыми видными мужчинами столицы – и вы поймёте, почему Зара получала от приёмов истинное удовольствие.
Девушка вернулась далеко за полночь, уставшая, но довольная.
Сегодня она опять видела Меллона Аидара. Он выглядел таким импозантным, что Зара грешным делом хотела даже заговорить с ним, но передумала: мало ли, что он подумает, ещё решит, будто она строит глазки. Поэтому Зара холодно поздоровалась и прошла мимо.
Облачившись в ночную рубашку и расчесав на ночь волосы, девушка потянулась к прикроватному столику, чтобы потушить свечу, но раздумала, почувствовав на себе чей-то взгляд. Она огляделась – никого, но Зара явственно ощущала постороннее присутствие.
Встав с постели, Зара посветила в окно.
Улица пустынна, только несколько огоньков прорезают черничную густоту летней ночи.
Девушка поставила свечу на стол и облокотилась о подоконник, перекинув косу через плечо.
Кто же там, по ту сторону света? Кто пристально наблюдает за Зарой, слившись с темнотой?
Уловив намёк на движение, девушка отпрянула от окна, на всякий случай воскресив в памяти самое действенное из немногих известных заклинаний. Но оно не понадобилось: незнакомец оказался старым знакомым.
– Уф, еле тебя нашел! Это не город, а пчелиный улей! – Эйдан занял собой весь оконный проем.
– Что ты здесь делаешь? – удивленно пробормотала Зара, не зная, что делать: защищаться или просто поздороваться.
– Тебя искал. Можно войти?
Не дожидаясь разрешения, вампир легко приземлился на полу в паре шагов от Зары.
– Так, что тебе нужно? Для добычи я не подхожу, с Рандринами ты не общаешься, поэтому потрудись объясниться, – девушка присела на кровать, набросив на плечи платок: нечего вампиру пялиться на её грудь! Заявился к девушке посреди ночи, ведёт себя, будто у себя дома...
– Да я и сам не знаю. Дурость, правда? – Эйдан оглянулся, окинув взором дом напротив, будто опасался, что какой-то сумасшедший мог разглядеть его с крыши.
У вампира внезапно возникло непреодолимое желание уйти, сбежать от этих синих глаз, серебряными стрелами пронзивших душу. Они зацепили его ещё три года назад, яркой искрой озаряя тьму воспоминаний.
Парадоксы судьбы: сначала эти глаза спасли Заре жизнь, пробудили в Эйдане интерес к необычному человеческому существу, а теперь это вампира следовало спасать.
Ну, какой нормальный кровосос, в здравом уме и трезвой памяти, может проникнуться симпатией к тринадцатилетней незаконной дочери могущественного мага и станет тешить себя надеждой, будто та станет с ним общаться?
Положа руку на сердце, эта Зара "почти Рандрин" – единственное разумное высшее существо, которое пожалело Эйдана, не обозвала трупоедом, не натравила на охотников.
Чувства – такая сложная вещь. Казалось бы, только что Зара была жертвой – а теперь она нравилась вампиру. Такая красивая... Взрослая совсем.
Эйдан вновь взглянул на Зару: да, уже не ребенок. Повезёт же кому-то!
Девушка сидела и смотрела на вампира, на этот раз без страха, уверенная в собственном превосходстве, своей силе, безопасности. Рот плотно сжат, выражение лица выказывает крайнюю степень недовольства.
Зара сердилась, а Эйдан радовалась. Очень сложно жить, не имея возможности поговорить по душам, очень трудно жить одному. И вампир не смог, решил найти ту, которой когда-то не побоялся излить душу.
Когда Эйдан взял след, запах Зары уже стёрся, только покинутая комната деревенской гостиницы еще хранила память о хозяйке. Но он не сдался, переступив через себя, скитался по миру людей, пряча свою вампирью натуру, расспрашивал о Заре. Преодолев отвращение, Эйдан даже постучался к сеньору Огюсту. Тот, разумеется, ничем не помог, спасибо, что не наложил заклятие!
– Да уж! – усмехнулась Зара. – Вампир нанёс визит вежливости!
– Вообще-то, это не просто визит. Мне захотелось на тебя посмотреть.
– И как, насмотрелся? Может, мне встать, повертеться? – ёрничала Зара.
– Сиди уж, – Эйдан скользнул глазами по её лицу, впитывая новые краски и запахи – с годами они тоже меняются, опытный вампир может по аромату определить возраст. – Как успехи в школе?
– Зубы не заговаривай! Эйдан, скажи прямо, что тебе нужно?
– Я же сказал: пришел посмотреть.
– Это что-то новенькое! – рассмеялась Зара. -Ты в курсе, что в Айши не любят вампиров? Поймают – мало не покажется.
– Я не собираюсь никого убивать, я пришел в город не ради охоты.
– Эйдан, я спать хочу, давай быстрее! Мне что, из тебя клещами ответы вытягивать?
– Зара, ты как к вампирам относишься?
Эйдан отошёл от подоконника и пристроился в изножье постели.
– В каком смысле? – не поняла девушка.
– В смысле, чтобы дружить.
– Чтобы что? – Зара удивленно округлила глаза и на миг потеряла дар речи. – А я-то, грешным делом, думала, вампиры только кровь пьют. Нет, сеньор вампир, поверишь вам, а потом раз – и все.
– Зара, да в глаза мне посмотри! – Эйдан метнулся к столу и осветил своё алебастровое лицо.
– Ну, какого цвета глаза? – нетерпеливо спросил он.
– Болотного, – констатировала девушка.
Она пристально разглядывала Эйдана. Тот напоминал бродягу: за время скитаний отросли волосы, одежда истрепалась и порвалась.
Уголок рта нервно подёргивался, пальцы с грязными длинными ногтями осторожно сжимали подсвечник. И не просто, а так, чтобы воск не капал на кожу.
Вампир нервничал – странно для охотника.
Эйдан облегчённо вздохнул и продолжил развивать мысль:
– А, когда я голоден, появляется...
– ...красноватый отлив. Знаю, я много про вампиров читала, даже двенадцать баллов за реферат получила.
– Вот видишь! Так что у тебя нет никакого повода... Да ты издеваешься! – вдруг осенило Эйдана.
– Самую малость, – призналась Зара. – Больше не буду. Но, согласись, даже знакомый вампир – это не безобидное домашнее животное.
Вампир одобрительно хмыкнул и поставил свечу на место. Неслышно передвигаясь, он присел на пол перед кроватью. Демонстративно сложив руки на колени, Эйдан не сводил взгляда с глаз Зары и молчал.
– Что ты так на меня смотришь? – не выдержав, девушка рассмеялась.
Вампир вампиром, но забавный! И контролируемо безопасный. Учителя, конечно, придерживаются другого мнения, но они-то говорят о вампирах в целом, а она – об одном конкретно.
– Поговорить хочешь?
Эйдан утвердительно кивнул, придав телу удобную позу.
Мышцы расслабились, напряжение исчезло.
– Ладно, поговорим. Я сейчас! – Зара подошла к двери и выглянула в коридор – никого. Обернулась через плечо – вампир сидел на том же месте. В полумраке глаза чуть заметно отливали красным.
– Папашу-то нашла?
Зара не ожидала подобного вопроса и опешила.
Эйдан со свойственной вампирам чуткостью к подобным вещам сразу уловил изменения состояния собеседницы, её нервозность, и пожалел, что затронул больную тему.
– Нет, значит. А я полагал, ты сразу к нему бросишься.
Ответом стал жёсткий взгляд ставших на миг антрацитовыми глаз. Обладая особой, врожденной силой, они пригвоздили Эйдана к полу. Вампиру стало не по себе.
– Никогда не говори со мной о нем, слышишь! – прошипела Зара и позабыв, кто перед ней, подалась вперёд, чуть ли не касаясь вампира. – Никогда, если я сама не попрошу.
Эйдан на пару мгновений оказался беспомощным младенцем. Вроде бы и сила осталась при нём, и возраст, и опыт – а вампир цепенел под взглядом синеглазой ведьмы.
Дурак, он, конечно, но, видимо, это не лечится.
Успокоившись, Зара устроилась в изголовье и принялась расспрашивать Эйдана о разных мелочах, родной деревне, Терре. Постепенно лёд между ними таял, и надежда вампира обрести в Айши родственную душу расправила крылья. Складывалось впечатление, будто они не принадлежат к двум полярным кланам – словом, Эйдан понял, что не ошибся, и не зря проделал этот долгий путь.
– Увы, мне пора! – уловив первые признаки рассвета, Эйдан заторопился уйти. – Нужно успеть выбраться из города. Если захочешь, могу придти ещё раз. Можно?
Зара пожала плечами:
– Если тебе нравится болтать с "пищей", приходи.
– Да какая из тебя пища, ты абсолютно несъедобна! – рассмеялся Эйдан и смазанным движением переместился к окну.
– В таком случае, приходи. Мне, как будущему магу, полезно общаться с кем-то, кроме людей.
– Ты здесь живешь?
Вампир принюхался, запоминая запахи. Ему не хотелось потревожить покой кого-то из обитателей дома. Только потому, что они приютили Зару.
– Только до конца каникул. Эйдан, у меня к тебе просьба – не пугай и не убивай никого в Айши, ладно? И на глаза людям не попадайся.
– Постараюсь. Ладно, спокойной ночи! Надеюсь, кошмары тебе сниться не будут.
Зара задула свечу. Вместе с этим легким дуновением исчез и вампир, будто призрачное видение ночи.
Пролетел остаток практики, а за ним – и лето. Возвратились из дома ученики, начались занятия, новые дисциплины, новые задания.
Второй курс нравился Заре больше первого: на нем, наконец, начали преподавать магию, настоящую, а не пять простеньких фокусов, которым они изучили в прошлом полугодии. Девушка с готовностью терпела насмешки суровой преподавательницы, утверждавшей, что они "машут руками, как мельницы крыльями".
– Ну, и кто так держит кисть! – вздыхала сеньора Оттонг. – Опять набрали бездарей! Так, показываю в последний раз. Встали, нашли точку опоры, сконцентрировались и плавно подняли правую руку. Да не порывисто, Ядвига, а плавно! Что же вы дёргаетесь, как припадочная? Мне что, ещё учить вас грации? Ну вот, уже лучше. Теперь выведите в воздухе спираль и произнесите: "Менада шиан оре ко-э-нах!".
– Менада шиан оре ко-э-нах! – покорно меланхолично повторяли ученики, вяло двигая руками в воздухе.
– Да не умирайте вы, дохлые рыбы! И кистью, кистью работайте! Так, Зара Эзита, что вы там бормочите? Надо говорить: "ко-э-нах", а не "ко-э-ньях". Повторите!
Покрасневшая Зара покорно повторила заклинание вслед за сеньорой Оттонг. Девушка и сама знала, что её произношение далеко от идеального, но, по крайней мере, руки двигались правильно.
– Эта Оттонг – просто зверь! – вздыхала после занятий Бланш. Подруги, как всегда, сидели в библиотеке и усердно зубрили очередную порцию заклинаний. А кроме них была ещё история магии, основы защиты от тёмных сил, медитативные практики, краткий курс литературы, парапсихология – словом, свободного времени для былой активной светской жизни почти не оставалось. – Ей вечно всё не нравится, придирается по любым пустякам.
– Её тоже можно понять. Колдовство – это серьёзно. Так, положи, пожалуйста, на стол яблоко. Убери на всякий случай руки – вдруг я что-то не так сделаю? Так, посмотрим, что нам нужно сделать...
Склонившись над яблоком, Зара скрестила ладони и, нахмурившись, по памяти прочла заклинание. С первого раза не вышло, со второго тоже, зато на четвёртый, когда девушка подобрала нужную интонацию, плод приподнялся и уткнулся в ладони.
– Получилось! – довольно улыбнулась Зара. – Теперь ты.
– Ой, я такая тугодумка!
Бланш пододвинула яблоко к себе и повторила те же действия, что и подруга.
– Апрелатус!
– Да нет же, Бланш, – покачала головой Зара, – нужно это представить. Давай ещё раз. Руки сюда...
Девушка осеклась, вперив взгляд в вошедшую в библиотеку Апполину. Та присела в уголке и углубилась в чтение, беззвучно шевеля губами.
Страницы переворачивались сами, Апполина не касалась их длинными тонкими пальцами.
Полуэльфийка вызывала в Заре смешанные чувства: интерес, сочувствие и глухую подсознательную ненависть, не такую сильную, как к отцу, даже не совсем ненависть, а чёрную зависть – сложное чувство предубеждения априори.
Не в силах сконцентрироваться на занятиях, девушка не сводила взгляда с Апполины. Всегда задумчивая, печальная, практически никогда не улыбающаяся, та всё свободное время проводила за книгами. С её положением и умом Апполина могла стать королевой светских раутов, но полуэльфийка игнорировала приемы.
Набравшись смелости, Зара встала и подошла к Апполине.
– Простите, – полуэльфийка вздрогнула и подняла на неё большие глаза, – не могли бы вы помочь мне? У меня никак не получается левитация предметов.
– По-моему, вы с этим отлично справляетесь, – покачала головой Апполина. – вам ведь нужно что-то другое?
– Честно говоря, да. – Значит, так полуэльфийка отрешилась от окружающего мира, так погрузилась в себя? Притворщица! Но правды она всё равно не узнает, хватит с неё полуправды. – Вы ведь племянница Рандрина?
– Верно. Я дочь его сестры. Это имеет значение?
– Дело в том, что моя подруга, Бланш Одели, много рассказывала о вашем дяде, мы с ней большие его поклонники... Словом, не могли бы вы принесли его автограф?
– Вы не первая, кто просит об этом, – улыбнулась Апполина. – Восторженные девочки! Обычно они напрашиваются ко мне на чашку чая, просят показать нашу библиотеку, приезжают поздравить с днём рождения – словом, используют любую возможность подобраться к дяде. Вы, по крайней мере, не лжёте, будто хотите стать моей подругой.
– Хорошо, я не настаиваю. Извините за беспокойство.
Что ж, попытка не удалась, придётся подбираться к Рандрину через графов Одели.
– Постойте, ведь это вы подходили ко мне в саду у Дворца заседаний? – Апполина заложила книгу и чуть склонила голову набок.
– Да, кажется, мы встречались.
– И, наверное, хотели попросить о том же? Мой вам совет: найдите себе более молодой предмет для обожания.
– Вы неправильно поняли, я вовсе не влюблена в Рэнальда Хеброна Рандрина, он интересен мне только как маг, – сухо ответила Зара и повернулась спиной к Апполине.
Никакая полуэльфийка не провидица, грош цена её дару!
В поте лица прозанимавшись весь год и набрав в ходе итоговой аттестации сто три балла из ста двадцати возможных, Зара провела лето в библиотеке, совершенствуя познания в демонологии, а в конце осени, в начале третьего курса, начала брать дополнительные уроки у магистра Маргута.
Волшебные пасы руками уже не представляли труда. Зара с лёгкостью поднимала и опускала предметы, открывала и закрывала двери, разжигала и тушила огонь в камине, даже выстраивала перед собой невидимый защитный экран.
Теперь пришло время для серьёзных заклинаний, приводимых в действие не жестами и словами, а одной лишь силой мысли.
Начинали опять же с воздействия на предметы, изменения их цвета, положения и формы, трансформации мысленных образов в реальные, управления животными и стихиями.
Светская жизнь отступила на второй план, Зара всё чаще предпочитала лишний час магической практики приглашениям на приёмы. Отныне волшебство стало неотъемлемой частью её мира, главной страстью и удовольствием.
