Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)
– Зара, – назидательно добавил отец, плотную подойдя к Заре, – на будущее, никогда так не делай! Отдать приказ и разрушить сознание – две разные вещи. Последнее карается по всей строгости закона. Похоже, мне придётся держать тебя на виду, чтобы ещё чего-нибудь не натворила.
– Я не натворю, – возмутилась Зара. Она не ребёнок, отец это знает, и вдруг собрался следить, чуть ли не под замок посадить! – Это минутная слабость, она не повторится, и не надо...
– Остынь! – отмахнулся Рандрин. – Лучше сходи ко мне в приёмную и принеси палисандровый ящичек. А по дороге подумай над моими словами и осознай, что любой дар налагает ответственность.
Ощущая себя виноватой, Зара вместе с Рандрином окунулась в лабиринты коридоров Дворца заседаний. Отец прав, её поступок не делает чести магине и дочери герцона С"Этэ. Она повела себя, как деревенщина, как нечисть, когда могла бы одним словом выставить Сабину за дверь.
Рандрин не укорял дочь, не читал нотаций, но во взгляде читалось осуждение. Отец оставил Зару в кабинете. Чтобы не скучала, дал небольшое задание по степеням защиты. Девушка восприняла его с кислой улыбкой, заранее предвидя неприятные ощущения, которые вызовет проверка строгого учителя. После Рандрин ушёл, прихватив с собой Эведера.
– Ну и вид у вас! – хихикнула Элена. – Советник донимает? Поверьте, он не со зла, он вас любит.
– С чего вы взяли? – Зара понуро огляделась и попыталась успокоиться: без этого никакая защита не выйдет.
– Хотя бы потому, что Советник разрешает сидеть в своём кабинете и заботится о вашем образовании. Не помню, когда он в последний раз кого-то учил.
Зара кивнула и погрузилась в мир ментальной магии. Секретарь ушла, оставила её в одиночестве созерцать идеальный порядок на столе отца. Честно прозанимавшись полчаса, девушка сделала перерыв и, воспользовавшись случаем, осмотрела кабинет. Детально не получилась: на всех ящиках стола и секретера стояли невидимые магические замки, а на книжной полке не оказалось ни одной книги, которую Зара смогла бы открыть. Пришлось довольствоваться видом из окна – красивый, кстати, на зелень сада, наверное, на психику благоприятно действует.
К нелюбимой защите возвращаться не хотелось, и Зара, помявшись, уселась в кресло отца, представив себя хозяйкой кабинета. А что, всякое может случиться. Госпожа Советница – это звучит!
Да, в таком кресле и за таким столом ощущаешь себя важной персоной, смотришь на всех свысока.
Взгляд лениво скользнул по бумагам, недописанному письму – что-то о затратах, ничего интересного.
– Примерила моё место?
Зара вздрогнула и быстро вскочила на ноги. Надо же, как тихо вошёл Рандрин, она и не заметила!
– Зара, у меня важное совещание, переберись в приёмную.
Девушка кивнула и покорно вышла за дверь, мельком взглянув на четырёх людей, скрывшихся в недрах отцовского кабинета.
Элена приготовила мятный чай, и стало вовсе не до занятий. Секретарь умела найти подход к сердцу любого. Невольно начинаешь воспринимать её как подругу, с удовольствием беседуешь, делишься мыслями. Когда четвёрка покинула кабинет, Зара и Элена всё ещё болтали о светской жизни Айши, перемывая косточки очередной жертве.
Зара сидела спиной к двери в приёмную, поэтому не видел посетителя, но по резко изменившемуся выражению лица Элены поняла, лучше бы он не входил. Секретарь умолкла на полуслове и что-то беззвучно прошептала. Девушке показалась, Элена воспользовалась ментальной магией. Заинтригованная Зара обернулась и увидела консулов в сопровождении гвардейского офицера. Один из правящей тройки, Джеральдин Амбрель Навасх, держал в руках бумагу с гербовой печатью.
Почувствовав витавшую в воздухе опасность, Зара встала, не сводя пристального взгляда с офицера. Глаза её стремительно темнели, готовые в любую минуту наполниться силой э-эрри.
– Гости, значит, Элена? И все трое! – на пороге кабинета возник Рэнальд Рандрин, сосредоточенный и максимально собранный, как зверь перед прыжком. – Что это у вас в руках, Джеральдин? Не цепляйтесь за бумажку, как за последнюю надежду!
Джеральдин испуганно отступил назад, сунув свиток товарищу. Тот оказался храбрее, выдержал тяжёлый взгляд хозяина кабинета. Развернув документ, Теодор Мартен Энар торжественно зачитал:
– Рэнальд Хеброн Рандрин, герцог С"Этэ, именем Консулата и Совета вы отстраняетесь от должности Советника.
– Именем Совета, значит? – Рандрин недобро прищурился, щёлкнув пальцами, будто разминая их. – Что-то я не помню голосования по этому пункту. Подделали подписи или запугали?
– Герцог, как вы смеете обвинять нас в подобном преступлении! – гневно отреагировал на его слова Теодор.
– А меня-то вы в чём обвиняете? В том, что не позволил развалить государство, пойдя на поводу вашего скудоумия? Решили отомстить? Ну, поглядим, что вы там принесли. Указ, Теодор! – Рандрин не просил, а требовал.
Гордо вскинув голову, консул передал ему бумагу. Рандрин пробежал её глазами и усмехнулся:
– Как и думал: нелегитимен. Решением Совета тут и не пахло.
Едва различимая вспышка – и вместо указа осталась кучка пепла.
– Это возмутительно, какое неуважение к власти! – ошеломлённо вскрикнул Джеральдин. – Если не хотите по-хорошему, мы вынуждены будем силой...
Он не договорил, вместе с другими консулами вдруг резко отпрянув назад, оставив на передней линии обороны гвардейского офицера.
Глаза Рэнальда Хеброна Рандрина стали иссиня-чёрными. Губы плотно сжались, между пальцами полыхали голубые искры.
– Что вы стоите, сеньор Гарет, действуйте! – пискнул Джеральдин.
Офицер нерешительно шагнул вперёд, взялся за эфес меча – и тут же отлетел к стене. Все произошло так быстро, что даже Зара не успела заметить.
– Стража! – громко крикнул Теодор. Он один из трёх консулов ещё сохранял спокойствие.
– Хорошо, господа, только не говорите потом, будто не повинны в пролитии крови, – процедил Рандрин, мгновенно приняв облик э-эрри.
Элена испуганно пискнула и поспешила укрыться под столом. Эведер, на минуту высунувшийся из рабочей комнаты, поспешил тут же захлопнуть дверь. Только Зара осталась стоять, судорожно вцепившись в спинку кресла.
Консулы замерли с выпученными от страха глазами. Признаться, Заре тоже стало не по себе. Хотелось убежать, испариться, но все пути к отступлению отрезаны, а заклинания похоронены под волнами ужаса. Даже демон не казался Заре столь страшным, как отец. Она боялась дышать и надеялась, отец в порыве гнева пощадит её.
Огромные крылья Рандрина не уступали крыльям сотского демона, даже превосходили их. Один удар такого – и сломанная шея обеспечена. Перьев меньше, чем у Зары, зато когти длиннее и острее, будто кинжалы. Ощетинившиеся, они производили неизгладимое впечатление и напоминали о смертности всего живого.
Волна ледяного холода накрыла прибежавших на подмогу солдат и вымела их в общий холл, закружила под потолком, сдавила в объятиях и швырнула на пол.
Поднявшийся на ноги офицер пронзительно вскрикнул, словно тряпичная кукла, дёрнулся в судороге. Он безвольно сполз по стене и затих с мёртвыми стеклянными глазами.
Оставшись один на один с разъярённым Рандрином, консулы задумались о спасении собственной жизни. Они бормотали, что погорячились, это всего лишь шутка, но их никто не слушал. Рандрин по очереди ловил глаза консулов, наполнял синевой грозового неба и безжалостно вышвыривал нарушителей спокойствия за дверь. Последним туда полетело обмякшее тело гвардейского офицера.
Убрав крылья, но всё ещё в облике э-эрри, Рандрин на пару минут покинул приёмную, оставив после себя морозный шлейф магии, обжигающей щёки.
Зара ожидала услышать громкие крики – но нет, тишина. Гробовая тишина. Зара боялась пошевелиться, выглянуть и посмотреть, что там творится: взгляд отца таил смертельную опасность.
Наконец Рандрин вернулся, окинул антрацитовыми глазами, хранившими следы звериной сущности, колоритную парочку из дочери и секретаря и устало приказал:
– Чаю, Элена.
Дверь кабинета громко хлопнула, задрожала, будто кленовый лист на ветру – и это крепкая толстая дубовая дверь, которую невозможно выбить! Нет, злость не прошла, Рандрин банально предпочёл не срывать её на невинных людях.
Элена с облегчением вздохнула и выбралась из укрытия.
– Я думала, он всех убьёт, – шепнула она Заре. – А вы такая храбрая!
Да уж, храбрая! Просто спрятаться не успела, не диван же отодвигать!
Войти в кабинет Элена не решилась, перенесла туда чашку магическим путем. Зара видела, как дрожали руки секретаря, когда та размешивала сахар серебряной ложечкой.
Зара, наконец, решила выглянуть за дверь приемной. Увиденное озадачило. Всё буднично, как обычно, будто ничего не случилось. Зара дошла до холла, но и там не заметила разрушений. Очередной молодой человек сидел за столом и разбирал бумаги. Девушка прошла дальше, вплоть до лестницы – опять ничего, так же дремлет стража на своих постах. Видимо, отец успел стереть память всем случайным свидетелям недавних событий. Консулам – в первую очередь. Рандрин точно изменил их сознание, отдал какой-то приказ.
Интересно, что стало с тем офицером? Неужели умер?
Вздрагивая и напряжённо вслушиваясь в каждый звук, Зара побрела к выходу. Вечерние занятия точно не состоятся, от отца же сейчас лучше держаться подальше.
Выйдя на улицу, Зара поняла, что её сотрясала дрожь – запоздалое последствие сильного нервного потрясения.
Глава 34
– Зара, Зара!
Слова доносились, будто со дна бездонного колодца.
Девушка недовольно пробурчала, что спит, и перевернулась на другой бок. Но ночное видение не отставало, более того, начало тормошить. В конце концов, Зара сообразила, это не сон.
– Уже утро? – сонно пробормотала Зара и зевнула. – Опять тренировка, да? Я не хочу, делай со мной, что хочешь, но я не пойду. Я ленивая бесталанная тварь, угу.
Ещё раз зевнув, на этот раз прикрыв рот рукой, девушка приоткрыла один глаз – темнота, рассветом даже не пахло.
– У нас пожар? – обрадованная тем, что не придётся тащиться в холл за очередной порцией унижений, Зара поправила одеяло и уткнулась в мягкую подушку, надеясь снова уснуть.
– Зара, вставай! – настойчиво повторил голос.
Так, это не отец, а Зара уже поспешила причислить его к ордену оголтелых фанатиков тренировок. Сон как рукой сняло, через пару мгновений девушка уже сидела на кровати, судорожно вглядываясь в темноту. Знакомые красные огоньки блеснули в паре футов от неё, отчего стало не по себе. Не доверяла она Эйдану после того случая с укусом! Оставалось гадать, как вампир умудрился проникнуть в спальню, минуя защиту. Помнится, Рандрин её усилил. Или Зара настроила защиту под Эйдана? Признаться, она успела позабыть.
– Зачем пришёл? – на всякий случай девушка раскрыла над собой купол защиты.
– Мне нужна твоя помощь.
Вампир проскользнул к кровати и бесцеремонно устроился на ней, будто хозяин комнаты. Лица не видно, только зловеще поблескивали глаза.
– Какая же ты трусишка! – хмыкнул он, коснувшись магической преграды. – Да если бы хотел убить или еще чего, давно бы сделал. Я тебя битых полчаса будил, спишь, как убитая!
– Вампир в комнате у девушки – не к добру, – возразила Зара и затеплила свечу.
– А, вот ты к чему клонишь! Ну, если хочешь, мы могли бы попробовать. Новые ощущения всегда приятны, – он плотоядно улыбнулся, показав внушительные клыки.
– Хочешь новых ощущений? Сейчас получишь! – нахмурилась девушка, гадая, какое заклинание испробовать на наглом кровососе. Пусть только попробует пальцем тронуть!
– Зара, не дури! – обиженно буркнул Эйдан, на всякий случай отодвинувшись. – Зачем тебя будить, чтобы развлечься, безопаснее со спящей. Убери защиту, не трону.
Зара фыркнула, но выполнила просьбу. Она давно знала Эйдана и верила, тот не перекусит горло. Да, однажды укусил, но не убил же! Только попробовал кровь.
Вампир скользнул к изголовью и присел так близко, что Зара ощущала холод, исходивший от его тела. Девушка поёжилась и плотнее завернулась в одеяло.
– Зара, ты должна мне помочь, – безапелляционно заявил вампир.
– Ну, и что ты натворил? – сцедив зевок в ладонь, хмуро поинтересовалась Зара. – Убил кого-то?
– Почти. Нарушил предписание и напал на невиновного. В своё оправдание могу сказать, что был очень голоден и не мог больше терпеть. Человека я не убил, просто выпил наполовину, но меня застукала городская стража.
– А я-то тут причём? Ты нашкодил, ты и отвечай.
Зара сползла обратно на подушку, понадеявшись, что вампир уйдёт. Не тут-то было! Эйдан придвинулся ещё ближе и склонился над девушкой. Пришлось снова открыть глаза и сесть, чтобы не оказаться в подчинённой позиции. Тот, кто сверху, контролирует действия того, кто снизу, а Зара любила командовать сама.
– Если ты не вмешаешься, меня торжественно отправят в мир иной или по-тихому пристрелят. Надеюсь, я тебе живым нужен?
Судя по настороженному голосу, Эйдан в этом сомневался.
– Допустим, ты и сейчас не живой...
– Не придирайся к словам! Зара, там команда охотников, они идут по моему следу...
– Ну, помогу я тебе, а взамен что? – сердито оборвала вампира девушка. Ей безумно хотелось спать, а не выслушивать чьи-то откровения.
– Буду твоим должником. Разве не приятно иметь в должниках вампира? – усмехнулся Эйдан. – Захочется кого-то убить – только свистни!
– Угораздило же меня связаться с кровопийцей! – вздохнула Зара, спустила ноги на пол и нащупала тапочки. Вставать пока не собиралась, просто сидела, покачиваясь из стороны в сторону.
Эйдан чуть отсел, чтобы не мешать, но по-прежнему нагло нарушал личное пространство девушки.
– Ты первая со мной заговорила и, к слову, тогда не обзывалась, – фыркнул вампир. Зара сразу поняла: успокоился. А ведь она ещё не согласилась! – Если начистоту, ты мне кое-чем обязана. Я ведь не убил, хотя должен был.
– И сдох бы в жутких муках. С шантажом ничего не вышло, что ещё хорошего скажешь?
– Да кто пытался тебя шантажировать? – деланно изумился вампир, ударив себя кулаком в грудь. Зара не сомневалась, он ухмыляется. Точно сказать не могла: свет не зажигала, чтобы не резал глаза. – Я? Благодарю покорно! До сих пор помню, как ты меня приложила. Шкура у меня одна, и портить её я не собираюсь.
– Не хочешь помогать, сам разберусь, – хмуро закончил вампир. То ли понял, что проиграл, то ли изначально задумал изобразить саму невинность.
Эйдан поднялся с постели, но Зара задержала его, ухватив за руку. Девушка играла с огнём. Неизвестно, как отреагирует вампир на прикосновение. Но Заре повезло, он не напал. Эйдан обернулся и окинул девушку насмешливым взглядом.
– Значит, я тебе всё-таки нужен. Приятно слышать! И пальчики у тебя тоже приятные: теплые, согретые такой ароматной, пахнущей мёдом кровью. Ты ядовитый деликатес, Зара. Знала бы, как соблазнительна твоя кровь!
Вампир облизнулся и тяжко вздохнул. Он грезил о магической крови, помнил её волшебный вкус на языке, но понимал – удовольствие запретно. Нет, Эйдан бы не убил Зару, просто осторожно бы прокусил кожу и удовлетворил желание. Если делать бережно, девушка почувствует лишь лёгкую слабость.
– Ты ещё и голодный? – девушка быстро отдернула руку и отшатнулась, готовая в любую минуту раскрыть защитный купол.
– Нет. Я ещё в своём уме, чтобы являться к тебе исключительно сытым. Я же говорил, что выпил человека. Вернее, двоих. Одного – до конца, до последней капли, другого – так, чтобы перекусить. Не спорю, ты крайне привлекательна, но, во-первых, я не трогаю друзей, а, во-вторых, я не самоубийца. Когда надумаю умирать, приду и поцелую в горлышко.
Вампир ухмыльнулся и скрылся из поля зрения девушки. Хмурясь, Зара огляделась и вздрогнула, ощутив прикосновение клыков к основанию шеи.
– Эйдан, немедленно прекрати! – не побоявшись, Зара влепила вампиру пощёчину. – Сколько раз тебе повторять, что мне твои шуточки не нравятся?!
– Это потому, что ты боишься. Хорошо, хорошо, я уже убрался с твоей кровати, – вампир легко приземлился на пол в нескольких футах от девушки и поторопил с ответом: – Так ты собираешься мне помогать или нет?
– Собираюсь, – буркнула Зара и встала, накинув халат. Щеголять перед вампиром в ночной рубашке не хотелось: какой-никакой, а мужчина, да ещё повинующийся инстинктам. – В городе тебе появляться опасно, поэтому затаись на время, пережди грозу. Ты солнечный свет категорически не выносишь?
– Только в виде пытки. Мне и сумрачным днем не по себе, тело ноет, а если уж сквозь тучи проглянет солнечный лучик – будто серебряный кинжал в сердце вонзили.
– Значит, про солнце и вампиров – это не выдумки? – задумалась Зара.
Вспыхнувшее пламя свечей осветило потрёпанного вампира. Такое впечатление, будто он в канаве валялся. Да ещё рот в крови. Мерзко! Но вампир есть вампир, он по-другому не может.
– Ты собралась решить проблему кардинальным образом? – нахмурился Эйдан.
– Да нет же, – рассмеялась девушка, – просто думаю, где тебя спрятать. Видимо, у меня. В шкаф, что ли, засунуть?
– Ага, чтобы горничная нашла и подняла крик.
– Если есть идея получше... – Зара запнулась и хлопнула себя рукой по лбу. – Ну, конечно, перемещение в пространстве! Необходим магический портал, в крайнем случае – телепорт. Только, – девушка смутилась, – я не уверена, что сумею его открыть, нужен отец.
– Давай обойдемся без него, – поморщился вампир. – Здесь на каждом шагу магия твоего папашки, несколько раз уже сильно дёрнуло. Не любит он меня, очень не любит. Встречались. Зара, он для меня – хуже охотников.
– А я ему про тебя ничего не скажу, только попрошу помочь с порталом.
– И как? Разбудишь посреди ночи и соврёшь, будто захотела к мамочке?
Зара кивнула. Эйдан прав, план не выдерживает критики, придётся делать всё самой, только вот уверенности в собственных силах не было.
– А если тебя, как груз, переслать в ящике в другой город? – робко предложила девушка.
– Это можно. Сломать ящик – для меня не проблема, главное, чтобы без щелей сделали. Солнце, сама понимаешь.
Сотворить подходящий по размеру ящик – несложно, получилось неброско и даже удобно. Добавив внутрь мягкой темной ткани, Зара с гордостью продемонстрировала работу вампиру.
– Неплохо, – он приподнял бровь, рассматривая место будущего временного заточения, и принюхался. – Надо же, магией не пахнет, будто настоящий! И куда ты меня пошлешь?
– Куда захочешь. Скажем, на север.
– Лучше на восток. На севере с голоду помрёшь.
Эйдан компактно устроился в ящике и закрыл глаза. Со стороны он походил на мертвеца, хотя, если разобраться, вампир и есть мертвец, нежить.
Зара закрыла ящик крышкой, тщательно заделала все щели и перенесла импровизированный гроб в гардеробную. На всякий случай наложила на дверь заклятие: вдруг замкнутое пространство по-особому действует на вампиров?
На следующее утро Зара приказала отослать ящик школьной знакомой. Имя назвала наугад, понадеявшись, что "подарок" не закусит адресатом.
Зара вскоре поняла, что вовремя помогла Эйдану. Айши будоражили слухи об убийце-вампире, подстерегавшем жертв у дверей храмов. Абсурд, конечно, наглый поклёп! Не стал бы Эйдан так рисковать. На крики вышел бы жрец, а столичные служители богов не чета провинциальным, они запросто убить могут.
* * *
Меллону шла новая форма Департамента магической обороны: бордовый сюртук и вышивка такого же цвета на рубашке по манжетам и вороту, о чём девушка не преминула сказать любимому. Тот улыбкой поблагодарил за комплимент и заметил, что Зара сегодня обворожительна, «впрочем, как всегда», и спросил, чем она занята сегодня вечером.
– Опять хотите пригласить меня на ужин? – лукаво подмигнула девушка.
– Ужин – это потом, если захотите, а сначала займёмся полезным делом – вашим образованием. Мы пропустили много занятий, нужно навёрстывать материал.
Меллон старался держаться строго, хотя на самом деле с удовольствием усадил бы Зару на диван и проболтал всё учебное время. И, разумеется, поцеловал. Ничьи губы не нравились Меллону так, как губы Зары. Они требовали не привычных спокойных, а страстных поцелуев, таких, какими одаривают подвыпившие выпускники хорошеньких выпускниц.
– В таком случае попытайтесь затащить меня на тренировку раньше отца, – тем же тоном ответила девушка, прекрасно чувствуя слабину противника, но не желая ради сиюминутного удовольствия лишиться карьерных перспектив. Без боевой магии ничего не добьёшься. – Признаться, я уже устала от ментальной магии.
– Зато она полезная.
– И мучительная для учеников. Когда вы освободитесь?
– Полагаю, часов в пять.
– Тогда в шесть я попытаюсь не упасть лицом в грязь и отбить парочку заклинаний.
Зара рассмеялась и вместе с Меллоном вышла за дверь. По дороге к Дворцу заседаний наставник обещал девушке объяснить несложное, но действенное заклинание, шутя, взяв с неё слово не практиковаться на прохожих.
– Можно задать один вопрос? – Зара остановилась у входа в храм Эйфейи, взяла за руку и увлекла спутника к стене. Глаза напряженно всматривались в лицо Меллона, чтобы не пропустить ни тени эмоции. – Ко мне приходила Сабина, обвиняла в том, что я разрушила её жизнь...
– Сабина была у вас? – нахмурился Меллон. – Не подумал, что она на это решится! Надеюсь, не устроила сцену?
– Устроила, отцу пришлось её выставить.
– Простите, Зара! – Меллон сжал её ладони и поднёс к груди, к самому сердцу. – Мне следовало воспрепятствовать выходке Сабины, не потакать её подозрениям!
– Каким подозрениям? – насторожилась Зара.
– Что моё решение не было только моим, – завуалировано объяснил Меллон и с сожалением отпустил руки девушки. – Я ничего не говорил Сабине о вас, клянусь!
– Значит, было, что говорить?
Встав на цыпочки, Зара ласково сжала ладонями его лицо. Пальцы медленно сползли вниз, обвив шею Меллона. Вопреки ожиданиям, тот не оттолкнул, а, наоборот, притянул к себе. Зара улыбнулась и положила голову на плечо наставника.
– Конечно, было, – прошептал Меллон, проведя ребром ладони по её волосам. – Не будь вас, я бы женился на Сабине. И совершил бы непоправимую ошибку.
Девушка высвободилась из объятий наставника и, отступив на шаг, не отводя взгляда от его наполненных нежностью глаз, спросила:
– Меллон, что вы ко мне чувствуете?
– Вы хотите знать, люблю ли я вас? Вы мне нравитесь, даже больше, чем нравитесь... Да, я влюблён, но ведь между любовью и влюблённостью – пропасть. Давайте подождём с выводами?
Зара понимающе кивнула и согласилась, ещё рано говорить о характере связывающего их чувства. На том и порешили, перейдя к обещанному заклинанию.
Уже во втором дворе Дворца заседаний девушка почувствовала, что-то не так. Он был пуст, девственно пуст, настолько, что бередившее тишину журчание фонтана резало слух. Между тем, даже вечером тут прогуливались служащие, назначали свидания друзьям и возлюбленным, обсуждали дела.
Вопросительно взглянув на Меллона, Зара поспешила за разъяснениями к часовым, но никого не нашла. Внешний двор охранялся, этот уже нет. Складывалось впечатление, будто все резко вымерли, или их убили.
Девушка не на шутку встревожилась. Меллон тоже хмурился, но молчал. Значит, не показалось, и действительно произошло нечто странное и ужасное.
– Я к отцу, – бросила через плечо девушка и побежала через толщу стен замковой, старой, части Дворца заседаний к внутреннему садику.
Сердце радостно сжалось при виде гвардейцев, но напряжение в воздухе не исчезло, а, наоборот, сгустилось, так, что стало трудно дышать.
Холл полнился народом. Люди в полголоса перешептывались и со смесью страха и любопытства, задрав головы, смотрели на площадку лестницы. Протискиваясь между ними, девушка гадала, что происходит. Пробовала спросить, но все молчали. То ли знали не больше неё, то ли слишком погрузились в собственные мысли. Даже не здоровались, почтительно не расступались, как прежде, признав в Заре дочь Рэнальда Рандрина. Незаконнорожденную, но наследницу, одаренную почестями и дворянством.
Наконец Заре удалось выбраться из толчеи. Оказавшись у подножья лестницы, она взглянула наверх и прикрыла рот рукой, чтобы сдержать слетевший с губ крик удивления.
На межэтажной площадке стоял Арилан Сеговей. Всё бы ничего, никто бы и не заметил Арилана, не обратил внимания на паренька в неприметной одежде, ведь никто никогда не видел наследника низложенного рода, но тот позаботился о том, чтобы его узнали. Арилан набросил на плечи подбитый горностаем плащ и опирался на церемониальный королевский меч. Юноша стоял один на один с толпой, такой одинокий, серьёзный. Над головой парил давно забытый, вытащенный из небытия королевский штандарт, отметая последние сомнения в статусе Арилана.
Вдоль лестничного марша замерли гвардейцы в парадной форме.
Не в силах понять, что происходит, Зара воспользовалась заклинанием перемещения в пространстве и благополучно оказалась на площадке второго этажа, выше Арилана. Стражники беспрепятственно пропустили её вглубь дворцовых коридоров.
Как же здесь пустынно, одна стража!
Что, что случилось? Государственный переворот? К власти снова пришли Сеговеи? Тот задумчивый юноша – теперь король? Все будут присягать ему? Когда? Сегодня? Зачем он там стоит, собирается обратиться с речью? Столько вопросов, и не одного ответа! Единственный человек, который мог на них ответить, – Рэнальд Рандрин, и девушка спешила к его кабинету, гадая, как вести себя в сложившейся ситуации.
Как выяснилось, не одна Зара стремилась этим утром отыскать герцога: трое крайне раздражённых консулов желали того же.
Все четверо столкнулись с Рандрином в конце длинного коридора второго этажа. Консулы, как коршуны, налетели на герцога и взволнованно, на повышенных тонах, перебивая друг друга, потребовали объяснений.
– Там Сеговей, юный Сеговей с мечом прадеда! Откуда он взялся?
– Из небытия, – улыбнулся Рандрин, сделав дочери знак подойти ближе. – Не весь род Сеговеев истребили.
– Это невозможно! – взвизгнул самый старый из консулов. От волнения у него задёргался правый глаз. – У короля не было сына, это самозванец!
– У вас, видимо, проблемы с памятью, милейший Теодор, – язвительно заметил Рандрин. Он держался нарочито высокомерно, в глазах плескалось самодовольство. – Вот, взгляните!
Вспышка света – и в руках Рандрина оказалась туба с Королевским свитком. Медленно, смакуя момент, игнорируя нетерпеливое понукание собеседников, герцог достал бумагу, развернул и, подвесив в воздухе, указал на одну из боковых ветвей генеалогического древа. Теодор Энар выхватил свиток, проверил на подлинность, глянул на нужное место и, не сдержавшись, выругался. Обернувшись к товарищам, консул дрожащей рукой ткнул в Королевский свиток и прошипел:
– Почему не уничтожили?!
Все трое отошли в сторону и зашушукались, злобно косясь на Рандрина. Тот же усмехался и не спешил ничего объяснять. Впрочем, Зара уже догадалась, сыграла та самая козырная карта в рукаве.
Обернувшись, хмурый Теодор спросил:
– Откуда это у вас, Рэнальд?
– В мире нет ничего невозможного, – усмехаясь, уклончиво ответил Рандрин и, проигнорировав попытку консулов отобрать и разорвать свиток, убрал его в тубу. Очередная вспышка – и она исчезла.
– И не пытайтесь найти, только время потеряете, – услужливо предупредил герцог.
Сообразив, что проиграли первую партию, консулы зашли с другой стороны. Скрывая злобу под приторной светской вежливостью, они вступили в переговоры. Вёл их всё тот же Теодор Мартен Энар.
– Допустим, тот молодой человек из рода Сеговеев, но как он сюда попал? Его немедленно заточила бы в тюрьму при первой же попытке заявить о правах на престол.
– Теодор, Теодор, вы стареете! – смеясь, покачал головой Рандрин. – Столько лет провести на посту консула – и не суметь разгадать простую загадку. Моя дочь наверняка уже поняла, а вы всё ещё бродите в потёмках.
– Оставьте ваши шуточки, Рэнальд, дело серьёзное! Нужно помешать ему, воспрепятствовать свержению законной власти. Прошу вас, сделайте что-нибудь! – не выдержав, наступив на горло гордости, взмолился консул.
– А, значит, уже так? – хмыкнул Рандрин. – Как вам троим прищемили хвост, понадобились маги. Неужели Консулат не может сам о себе позаботиться? В таком случае, не вижу смысла в его существовании.
Теодор пропустил обидные слова мимо ушей. Меря шагами коридор, консул то сжимал, то разжимал кулаки.
– Кто, кто вывесил королевский штандарт, кто осмелился? Это немыслимо, это недопустимо! Измену нужно немедленно пресечь на корню. Я немедленно иду в Департамент магической обороны...
– Не хочу огорчать, Теодор, но никто из магов вам не поможет. Вы же считаете нас опасными, спите и видите, чтобы заставить вставать на учёт в муниципалитете, принести глупые клятвы и трудиться под началом безмозглых, ничего не смыслящих в магии людишек. Никчёмные, вы наивно полагаете, будто сильнее нас! Всё ваше могущество – прах, стоит мне только щёлкнуть пальцем и конец, даже имени в народной памяти не останется.
– Так это вы? – поражённый внезапным открытием прошептал Джеральдин и тут же практически перешёл на крик. – Это с вашей помощью Сеговей проник во дворец и получил доступ к сокровищнице?
– Разумеется, – Рандрин расплылся в улыбке.
– Вы своё пожили, пора уступить место другим, более достойным и полезным для государства, – жёстко добавил он и размял пальцы.
Консулы тут же испуганно отпрянули. Теодор позвал стражу, требуя схватить изменника. В ответ Рандрин расхохотался и покачал головой.
– Гвардия на стороне его высочества принца Арилана.
– Но он не принц, у него нет даже свидетельства о рождении!
Консулы сразу сникли. Они не понимали, почему стража не спешил исполнить приказ, Зара же остро ощущала привкус магии, разлившейся по коридору, и окончательно убедилась, сегодня власть перешла в руки волшебников.
– Оно у него в кармане, можете сходить и посмотреть. Теперь вы никто, достопочтенные господа, постарайтесь принять поражение с достоинством.
– Мы этого так не оставим! – рыпнулся Джеральдин. – Сейчас начнётся заседание Совета...
– ... и вы добровольно сложите с себя полномочия. Указ об упразднении Консулата уже подписан. Мной и его высочеством.
– Вы в своем уме, Рандрин?! – зашипели все трое и выхватили припрятанные на крайний случай кинжалы.
Зара испуганно вскрикнула, но волновалась напрасно, отец не позволил консулам даже замахнуться. Ответом им стали глаза э-эрри.
