Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)
– К тебе приду, Бель, – хмыкнул Себастьян и послал оппонентке воздушный поцелуй. – Ты ведь меня вылечишь, да?
– А как же, в червяка превращу, – с ядовитой улыбкой пропела Изабелла. – Да сдался ты нам, Себастик, всё равно только бахвалишься! Иди, куда хочешь, пей свое пиво, только, когда вернёшься, брата не разбуди. Он устал укладывать тебя спать.
Не дав времени задетому самолюбию Себастьяна воплотиться в словесной форме, Изабелла увела сокурсниц в самую гущу праздника – на украшенную зелёными декорациями площадь.
Будущие дипломированные магини с восторгом взирали на разыгрываемое на подмостках представление, с удовольствием пробовали миндальное печенье, участвовали в задорных народных танцах.
– Это так весело! – задыхаясь, шептала Бланш. – Будто сердце выпрыгивает из груди!
Зара улыбнулась. Она-то не понаслышке знала, какими бывают гуляния, сама, несмотря на юный возраст, в своё время танцевала на них до утра.
Опыт участия в народных праздниках пошёл Заре на пользу: почувствовав, что главное место в сердцах гуляк постепенно занимает выпивка, девушка поспешила увести спутниц в другой квартал. Там они разделились: Изабелла увлекла подруг вглубь Нового города, а Зара и Бланш зашли в небольшую лавку на набережной.
Зара чувствовала, что подруга нервничает.
Взгляд Бланш мельком скользил по прилавку, только для видимости, всё чаще перескакивая на дверь.
– Ты кого-то ждешь? – поинтересовалась Зара, примеряя заколку.
– Нет, с чего ты взяла? – Бланш торопливо вперила глаза в прилавок.
Покраснела. Значит, девушка угадала.
– Тебе пойдут эти ленты, – Зара протянула подруге фисташковую и лазоревую.
– Да, хорошенькие, – Бланш даже не взглянула на них.
– Так, давай начистоту, – Зара расплатилась и взяла подругу под руку. – Если я мешаю, скажи сразу. Не маленькая, найду, чем заняться. Ты и так слишком со мной носишься.
– Просто он назначил свидание, – краснея, шёпотом ответила Бланш. – Мы условились встретиться на набережной в три часа дня. Я так волнуюсь!
– Он – это тот, кто подарил ветку бересклета? – уточнила Зара, силясь вспомнить имя последнего кавалера подруги. Сколько их было!
Бланш кивнула и вышла на улицу. Зара последовала за ней.
От реки веяло сыростью, пришлось поднять воротник жакета.
– Я постою, пока он придет, а после сразу уйду. Зайду к мэтру Онере, куплю немного бессмертника, может, за город прогуляюсь.
– Нет! – Бланш испуганно ухватило Зару за руку. – Я так волнуюсь! Это наше первое свидание.
– Только не говори, что вы до этого даже не разговаривали, – усмехнулась Зара.
Как это в духе Бланш – влюбиться в таинственного незнакомца! А потом этот томный красавец увлечётся другой, оставив подругу тихо вздыхать в саду по вечерам. Бланш сожжёт его письма, выбросит цветы и с головой засядет за учебники. Может, даже заслужит похвалу от преподавателей. А потом снова начнёт витать в облаках, пока не найдётся ещё один "единственный и неповторимый".
Чтобы скоротать время и избавиться от ненужного волнения, девушки неторопливо прогуливались по набережной, любуясь нарядными лодками.
– Здесь, – Бланш остановилась и указала на площадку перед одним из мостов через Шин. Судя по тому, как дрожали её руки, речь шла о месте встречи с таинственным поклонником.
Зара огляделась: с одной стороны пронзает небо шпилем храм волоокой Эйфеи, с другой купает своё отражение в воде святилище Согга. Аромат благовоний удушливым облаком окутывает прохожих.
Бланш вытащила зеркальце и поправила прическу.
– Скажи, я не слишком бледная?
– Бланш, ты всегда само очарование, никуда твой не денется принц! – рассмеялась Зара. – А если денется, то я на аркане притащу.
– Не надо! – ужаснулась Бланш, представив, что сотворит с поклонником подруга.
– Сеньорита Одели? – Девушки вздрогнули и обернулись на голос.
Перед ними стоял обаятельный молодой человек. По тому взгляду, которым он одарил смущённую Бланш, Зара поняла, что это и есть новый поклонник подруги. Что ж, она одобряла её выбор, во всяком случае, внешне. Не смазливый красавчик и не маг – волшебники, как правило, мечей не носят. Может, хотя бы с ним у Бланш что-нибудь получится.
– Удачно провести время, – улыбнулась Зара и, не оглядываясь, пошла вниз по течению реки.
Бланш смотрела на удаляющуюся фигурку со страхом. Девушка боялась оставаться наедине с поклонником, но, в то же время, ей мучительно хотелось остаться.
Интересно, понравился ли он Заре? По лицу и не скажешь... Впрочем, как ей мог не понравиться такой милый воспитанный молодой человек? Бланш он очаровал с первого взгляда, решительно и бесповоротно.
Стараясь подавить внутреннюю дрожь, девушка обернулась к кавалеру, улыбнулась и предложила пройтись по набережной.
Вечером, усталая, но довольная, Бланш поделилась с Зарой подробностями свидания.
Поклонника звали Авест Мавери. Он служил капитаном городской гвардии, что свидетельствовало о дворянском происхождении. Бланш подтвердила эту догадку и заверила, Авест хоть не из знатной, но очень порядочной семьи. Жил он в Айши, более того, в Старом городе.
Зара подумала, что для родителей Бланш хорошего имени окажется мало, но промолчала. Вряд ли подруга соберётся замуж, а для простого любовного приключения кандидатура идеальная.
Непредвиденные каникулы закончились, преподаватели с удвоенной силой взялись за ослабленные отдыхом и развлечениями умы учеников. Словом. Всё вернулось на круги своя, только вопреки привычному ходу вещей отношения Авеста и Бланш развивались по самому благоприятному сценарию. Он, когда позволяли дежурства, заходил к возлюбленной после занятий и чинно прогуливался с ней по тесным улочкам Старого города. Как добропорядочный молодой человек Авест не позволял себе брать Бланш на людях за руку, зато с интересом расспрашивал о её интересах и планах на жизнь. Та охотно отвечала и задавала встречные вопросы.
После ежегодных аттестационных экзаменов Бланш представила кавалера родителям. Разумеется, как простого знакомого. Он произвел на супругов Одели благоприятное впечатление и с тех пор на законных обстоятельствах появляться в доме возлюбленной.
Каникулы, как и прежде, Зара проводила у Одели. Днём она занималась магией, самостоятельно или под руководством магистра Маргут, вечерами выслушивала очередную партию любовных вздохов Бланш и, советуя той проявить благоразумие, окуналась в бурную светскую жизнь Айши.
В то лето они впервые выехали в загородное имение Одели. То ли отец Бланш о чём-то догадался и поспешил на время пресечь слишком плотное общение наследницы фамильного титула и состояния с Авестом, то ли просто утомила городская суета.
Бланш, разумеется, уезжать не хотела, а вот Зара была всеми руками "за": она чувствовала, что переусердствовала с учёбой и ночными бдениями и жаждала отдохнуть.
Имение Одели находилось в дюжине миль от столицы, чрезвычайно удобно для главы семьи, которому время от времени приходилось уезжать по делам в Айши.
Построенный в "деревенском стиле", господский дом пробудил в Заре детские воспоминания. Впервые за три года она затосковала по матери и под влиянием сиюминутных чувств написала ей длинное письмо. В нём Зара всё же солгала, сообщив, что не может приехать даже на пару недель.
Возможность, деньги – всё было, только девушка уже не считала гостиницу Эгюль своим домом. Большой шумный город, полный развлечений и возможностей, прочно занял место родной деревни.
Зара мечтала выписать мать в Айши. Нечего той чахнут в забытом всеми богами месте! Если хочет, пусть заводит постоялый двор в Новом городе. Деньги достать не проблема, можно продать старую гостиницу, а недостающие занять у Бланш. Тогда они смогут видеться, а Зара создаст заведению матери нужную репутацию. Легче лёгкого заставить соучеников пить пиво в новом месте, а это стабильная клиентура.
К письму Зара приложила подарки – яркий шелковый шарф и пару перчаток.
Видимо, получив от Авеста записку с уверениями в вечной преданности и обещанием приехать (или что обычно пишут в таких случаях?), Бланш немного повеселела, настолько, чтобы съездить в гости к соседям – лорду и леди Таст. Вернее, только к леди Таст: её супруг почти весь год безвыездно проводил во Дворце заседаний. Удивительно, как у них вообще рождались дети! Целых трое: два мальчика и девочка.
В тот год в имении Тастов гостила их дальняя родственница – Сабина.
Зара впервые увидела её в гостиной, куда провёл их слуга в старомодной ливрее. Тихое незаметное существо, с волосами мышиного цвета, не сказать, чтобы красавица, но симпатичная – однако, сколько на свете милых девушек! Зато глаза у неё эльфийские – большие и немного грустные. Такие запоминаются и привлекают молодых людей.
– Здравствуйте! – Сабина оторвалась от вышивания и приветливо улыбнулась. – Могу я чем-нибудь помочь?
– Леди Таст дома? – Бланш с интересом рассматривала незнакомку. Она никогда не видела Сабину, хотя мельком слышала, есть такая.
Зара тоже скользнула глазами по улыбчивому лицу, но уже через мгновение перевела взгляд на мебель. Сабина показалась ей скучной. А раз она не из верхушки общества – об этом свидетельствовали платье и манеры, то не стоит пристального внимания.
– Да, разумеется. – Сабина позвонила в колокольчик и приказала вышедшему на зов слуге: – Доложите тете о приезде...
Тут она замялась и вопросительно глянула на гостей.
– Графини Одели с подругой. Мы с вами соседи, – Бланш присела в одно из кресел, приглашая Зару последовать её примеру. – А вы, наверное...
– Сабина, – снова улыбнулась девушка. – Двоюродная племянница леди Таст, леди Сабина Менах.
Заручившись согласием графа Одели, хозяйка дома уговорила гостей задержаться на пару дней: "молодые лица – как глоток свежего воздуха".
Девушки с радостью вбирая в себя образы и запахи старого, много раз перестраиваемого дома. В отличие от графов Одели, род Тастов брал начало именно из этих суровых стен. Наполовину замок – наполовину помещичий дом, их приют производил тягостное впечатление, подавлял объёмами, узкими окнами, будто даже теперь, спустя сотни лет после постройки, был готов в любую минуту отразить нападение.
– Хочу вас обрадовать, милые девушки: к вечернему чаю мы ждем одного интересного человека, – будто по секрету сообщила за обедом леди Таст. Её слова глухо отзывались под сводами "каменного мешка" столовой, отразившись от отполированных лат на стенах. – Он, как и вы, за исключением Сабины, она у нас, как я, девочка обыкновенная, маг. Нет и тридцати – а уже сделал карьеру! Такой завидный жених, девочки!
Бланш и Зара вопросительно переглянулись. Кого хозяйка так настойчиво прочила им в мужья?
К вечеру обе успели забыть об обещанном госте. Зара – потому что не интересовалась любовными приключениями, Бланш – потому что сердце её прочно занял Авест. Прогуливаясь вдоль реки, они увлечённо сочиняли ему письмо, когда услышали топот копыт.
– Жених леди Таст приехал, – смеясь, прокомментировала Зара и увлекла подругу на боковую дорожку. – Давай посмотрим. Наверняка образина. Если что, я его быстро отважу.
– Не надо, Зара! – взмолилась Бланш. – Пожалей беднягу.
– Надо-надо! – настаивала девушка, ускоряя шаг. – Их учить надо, а не жалеть. Но сначала взглянем. Вдруг леди Таст откопала-таки не очередного Себастика.
Подходя к дому, они услышали голос Сабины. Кажется, она с кем-то здоровалась
А вот и сама Сабина. Она стояла на нижних ступеньках, прижимала книгу к груди и улыбалась какому-то всаднику. Он только что спешился и пока стоял к девушкам спиной. Но, когда обернулся, чтобы отдать поводья слуге, подруги признали в нём Меллона.
В последний раз Зара видела его полтора года назад и нашла, что он изменился. Теперь настоящий маг, даже в атласной мантии приехал. И во взгляде что-то такое – сразу поймёшь, перед тобой колдун, а не фокусник. Понятно, почему Сабина так увивалась вокруг Меллона – рядом с таким невольно начинаешь кокетничать.
Зара задумалась: вспомнит ли он её? Нет, наверное. Немудрено: сколько людей на свете!
Подруги в нерешительности замерли за кустами бересклета, раздумывая, стоит ли подойти и поздороваться с Меллоном, или вернуться к реке, закончить разговор и встретиться с гостем за вечерним чаем.
Бланш предложила второй вариант; на том и порешили. Достаточно одной Сабины, чтобы Меллон Аидара не чувствовал себя брошенным.
Сочинение письма плавно перетекло в собирание трав.
Обвешенные разноцветными пучками, девушки, смеясь, в шутку соперничали в искусстве заклинаний, песнями подманивали птичек, меняли цвет лепестков цветов – тут уж они дали волю воображению.
Меллон встретил подруг возле беседки, где те пытались силой мысли заставит чашки из буфетной переместиться к ним в руки.
Заклинание оказалось сложным, девушки постоянно путались, множа кучу ненужного хлама у ног. Но не сдавались, решив из принципа совладать со злосчастными чашками.
– По-моему, легче сотворить дракона, чем перетащить сюда посуду! – сокрушалась Зара, покусывая губы. – Бланш, кажется, у тебя лучше получается. Ты хотя бы справилась с одним блюдцем.
Бланш нахмурила лоб и беззвучно зашевелила губами.
– Нет, не могу! – сокрушенно выдохнула она через минуту. – Это так тяжело!
– Нам нужно больше тренироваться, а то завалим выпускные экзамены.
– Я бы предпочла вопрос по зельям или простейшей природной магии.
– Главное, чтобы левитировать не заставили! – рассмеялся Меллон, неожиданно появившись из-за кустов.
Он успел переодеться, снял мантию и для непосвященных ничем не отличался от обычных людей. Зара же сразу заметила брошь в виде цветка бессмертника, которую носили абсолютно все маги.
Меллон поздоровался и приветливо улыбнулся. Леди Таст предупреждала, что у нее гостят соседка с подругой, очевидно, это они. Обе симпатичные, и обе покраснели, поняв, что за ними подсматривали.
Сам того, не желая, Меллон напугал девушек. Нужно было хоть как-то обнаружить своё присутствие. Меллон хотел извиниться, когда внимательнее рассмотрел стоявшую ближе к нему девушку.
Эти глаза, искрящаяся бездонная синева, будто у Советника... Что-то знакомое. Да, абсолютно такая же, как у Рэнальда Рандрина, но ассоциировавшаяся не с ним, а с коротким эпизодом из прошлого.
Где Меллон мог видеть ту девушку? Ну, конечно, на школьном балу! Сейчас она изменилась, но глаза остались прежними. Уже не подросток, наверняка окружена роем поклонников.
Меллону хотелось сделать Заре какой-то комплимент, только на ум, как назло, не шло ничего, кроме банальностей.
Как же её звали? Увы, имя напрочь вылетело из головы, а глаза остались. И то непонятное, но приятное томительное ощущение, которое они рождали в глубине души.
Девушки стушевались и поспешили убрать последствия неудачных магических опытов.
– Вы учитесь в магической школе, не так ли? – Меллон подошел к беседке и облокотился о перила.
– На четвёртый курс перешли, – с гордостью ответила Зара, смерив его оценивающим взглядом.
– Вы предметы перемещаете? Неправильно делаете, нужно...
Он хотел показать, объяснить тонкости заклинания, но Зара не позволила.
– Спасибо, обойдёмся без чужой помощи, – сухо сообщила она, не поддавшим обаянию улыбки и не обращая внимания на знаки Бланш. – В Вашем возрасте мы будем колдовать не хуже.
– Вы за словом в карман не полезете! – покачал головой Меллон, гадая, чем же не угодил синеглазой девушке. Или это не злость, а стеснение? – Только вы напрасно отказываетесь от советов, иногда они полезны.
– Простите, – Зара поняла, что ответила слишком грубо, – я не хотела вас обидеть.
– А я и не обиделся. Наверное, вы в чём-то правы. Следовало сначала спросить, нужна ли моя помощь. Уверен, всё бы получилось, не напугай я вас.
– Вы не напугали, мы и так собирались заканчивать, верно, Бланш?
Зара оттаяла и присела на скамейку возле Меллона.
Значит, он сделал карьеру? Интересно, какую? Так и хотелось спросить, но мешали правила приличия. Зато они позволяли беззастенчиво рассматривать Меллона. Да тот и не возражал, наоборот, радовался, что Зара убрала колючки.
– Да, раз у нас ничего не выходит, другого выхода нет, – пожала плечами Бланш.
Она тоже с интересом посматривала на Меллона. В отличие от Зары, Бланш мельком встречалась с ним у знакомых.
– В таком случае пойдёмте в дом, – Меллон подал девушкам руки. – Графиня просила найти вас.
За чаепитием хозяйка дома представила гостей друг другу, несколькими яркими штрихами обозначив их достоинства. Особенно расхваливала девушек, будто действительно пыталась сосватать.
– Графиня Одели? – нахмурился Меллон и, вспомнив, кивнул. – Как же, я знаком с вашим отцом, даже имел честь бывать у вас. Вы, наверное, меня не помните...
– Как я могу забыть одного из лучшего выпускников школы? – улыбнулась Бланш и без помощи рук пододвинула сахарницу.
Она бы еще добавила: одного из красивейших выпускников, но благоразумно промолчала.
– А я даже танцевала с вами на ежегодном выпускном балу, – не удержавшись, добавила Зара.
– Всё верно. Я вас вспомнил. Вернее, не вас, а ваши глаза.
– И чем же так примечательны мои глаза? – рассмеялась девушка. Ей льстило, что её образ не потонул в пучине сознания Меллона.
– Своим сиянием.
Зара промолчала и задумчиво посмотрела на собеседника. Обычно все упоминали цвет, а он заметил другое...
– Сеньор Аидара, судя по мантии, вы не состоите на государственной службе? – Нужно было увести разговор от скользкой темы.
Леди Таст одарила Зару неодобрительным взглядом. Та и сама знала, что вопрос бестактный, но другого, увы, придумать не могла.
– Просто по старой дружбе подменял коллегу, – улыбнулся Меллон и заверил, он ничуть не обиделся. – Это долгая история! Увы, обычно моя мантия пылится на дне сундука, а я ношу бордовый сюртук.
– Защищаете рубежи нашей родины? – включилась в разговор леди Таст.
– Скорее множу пыль в кабинете, – рассмеялся Меллон. – Случается иногда выезжать в поле, но полгода точно трачу на бумажки.
Завязался светский разговор.
Зара ловила себя на том, что время от времени искоса посматривает на Меллона. И не она одна – Сабина тоже кидала на него смущённые мимолетные взгляды.
Зара стало обидно оттого, что кто-то ещё покушается на внимание Меллона, и девушка позволила обаянию вырваться наружу.
Пусть поухаживает за ней, несколько часов в обществе импозантного мага – приятный бонус к летнему отдыху. Можно почувствовать себя самой очаровательной и привлекательной, наконец, вытащить из дорожного несессера флакончик духов и баночку с помадой, прокатиться вниз по реке на лодке...
Волшебство взгляда возымело действие – теперь Меллон не сводил глаз с Зары. Она же безмолвствовала и слегка улыбалась, пряча искрящуюся кристаллами неба радужку под полуопущенными ресницами.
Вот бы с кем ей хотелось кружиться во время последнего танца в школе, ловя завистливые взгляды бывших сокурсниц!
– Он тебе нравится? – уловив момент, спросила Бланш.
Зара пожала плечами.
– Не знаю, просто он не делает дешёвых комплиментов и состоялся как маг.
Подруга продолжала пристально смотреть на неё, и Зара сдалась, смущённо пробормотала:
Ну да, он симпатичный, но ведь это не главное.
– А что главное?
– Каждому своё, – уклончиво ответила Зара и вышла в укутанный вечерним сумраком сад.
Такие часы – отличное время для заклинаний. Никто не отвлекает, никто не видит, можно позволить себе ошибиться, не опасаясь быть осмеянной более опытным коллегой по ремеслу.
Но в тот вечер у нее решительно ничего не получалось, пришлось вернуться в дом.
Из гостиной долетали голоса: Сабина и Меллон.
Девушка расспрашивала его об Айши. Как, неужели за свои восемнадцать лет (или сколько там ей?) она так и не удосужилась побывать в столице? Чем Сабина занимается в своём захолустье, не варенье же варит!
Зара тряхнула головой.
Не стоит мешать Сабине: надо же этой "серой мышке" получить свою порцию внимания? Может, ей повезет, и она выйдет замуж за Меллона. Хотя, замуж – это слишком. Будь Зара на месте Меллона, выбрала бы девушку поэффектнее. Вроде себя.
Зара замерла, пораженная собственной мыслью, прислонилась к стене и прислушалась к обрывкам разговора.
В голове крутилось: чем она хуже Сабины, почему она не может привлечь внимание именитого молодого человека? Зара ведь не прокаженная, её тоже можно полюбить.
Девушка решила: если она решит завести поклонника, выберет похожего на Меллона. Такого же статного, высокого, умного, с выразительным профилем... Стоп, это уже перебор, а то получается неземной красавец!
Зара помнила Меллона с первого курса, но тогда это было немного другое – просто восхищение симпатичным талантливым шестикурсником, а теперь... Теперь, она с удовольствием приняла бы от него букет цветов, может, даже выпила кофе в одном из заведений Старого города... Мечты, мечты!
"Что, лавры Ри не дают покоя? – вернула себя с небес на землю Зара. – Сначала научись материализации, а потом вздыхай по всяким магам".
И всё же смех Сабины неприятно резал слух. Не нравилась она Заре, вызывала подспудное желание подколоть её, показать свое превосходство, заставить Меллона взглянуть на другую.
– Поздравляю, ты подхватила болезнь Бланш! – тихо усмехнулась девушка и прошла в буфетную. – Но ничего, это лечится. Пара дней интенсивных занятий – и как рукой снимет. "А всё же, интересно, у кого он бывает? – мечтательно подумала она, обернувшись. – Мне бы тоже не помешало узнать, как обстоят дела во Дворце заседаний".
Глава 10
Зара схватилась рукой за сердце и отшатнулась к стене, такой же холодной, как её кожа сейчас. Разумеется, по человеческим меркам, для вампира же – в самый раз. Но девушка надеялась, Эйдану не придёт в голову проверять.
Казалось бы, давно пора привыкнуть, но на этот раз это оказался не утренний визит, не голос за спиной, а охота. И Зара могла случайно стать следующей жертвой.
Стоял конец августа.
Одели вернулись в Айши.
Велись последние приготовления к новому учебному году – уже четвёртому году Зары в Высшей школе магического искусства. Девушка возобновила занятия с магистром Маргутом, Бланш – свидания с Авестом, теперь уже вне стен родного дома, на нейтральной территории – словом, жизнь входила в прежнюю, обыденную колею.
В тот день Зара припозднилась, засиделась у магистра Маргута и возвращалась к Одели в густых сумерках. Ночь никогда не казалась ей территорией страха, хотя в тёмное время суток даже на улицах Старого города можно было спокойно повстречаться с ворами и убийцами. Но первых девушка не боялась: для них у неё припасено неприятное заклинание, а для вторых Зара не представляет интереса. Кто станет убивать обыкновенную ученицу школы магии, рискуя попасться на глаза страже? Овчинка выделки не стоит.
Поравнявшись с ночным дозором, Зара перебросилась парой слов с разговорчивыми солдатами. Те пригрозили в следующий раз не пропустить её без пароля. Зара обещала не гулять затемно и свернула в проулок, где и замерла в вышеупомянутой позе, по счастью в тени. Впрочем, какое это имеет значение, у вампиров великолепное зрение и чуткий слух.
В памяти Зары всплыло давнее воспоминание: Эйдан, склонившийся над трупом пастуха. Да, тогда она сказала, будто не испугалась, но покривила душой. Тринадцатилетней Заре и до Эйдана доводилось видеть жертву вампира, пусть и издали, поэтому весь испуг испытала тогда. А, во-вторых, девушка видела, что упырь насытился, утолил голос жажды – соответственно, инстинкты уступили место разуму. Сытых вампиров Зара не боялась, голодные же представляли не шуточную опасность.
Как она вообще успела заметить Эйдана, как, повинуясь бессознательной реакции на опасность, отшатнулась к стене?
Зара не сводила взгляда с яркого пятна мостовой, выхваченного факелом из мрака ночи. Там стоял мужчина и пытался раскурить трубку. Повернувшись боком к огню, он наклонил голову.
Через два дома горели в темноте два красных пятна. Вот они исчезли – раз, и возникли уже за спиной ни о чём не догадывающегося человека.
Зара хотела закрыть глаза, зажмуриться, но не успела – Эйдан метнулся к жертве и повалил на мостовую, в самый центр светового круга.
Руки мужчины кольвульсивно дёрнулись, скрючились, словно паучьи лапки, а по рукавам рубашки быстро расплывался багрянец.
Зара видела смертоносный удар, как острые длинные клыки вонзились в кожу и разорвали тёплую плоть. На мостовую брызнул фонтан кровавых брызг.
Эйдан в упоении вгрызался в горло жертвы, словно собака, терзавшая кость.
Резкий солоноватый запах крови ударил Заре в нос, став последним аккордом в симфонии смерти.
Понимая, никакие дружеские отношения не возьмут вверх над инстинктами, девушка быстро сотворила заклинание.
Рука сжала серебряный кинжал.
Зара сожалела, что они ещё не проходили защитных заклинаний, не научились обороняться от тёмных сил!
Эйдан замер – услышал. Он оторвал перепачканное кровью лицо от наполовину выпитой жертвы и глянул туда, где стояла Зара. Та обмерла, ни жива ни мертва. Противный внутренний голос шептал: "Допрыгалась, всезнайка! Водилась с вампирами, привечала кровососов – теперь пожинай плоды. Молись, чтобы он вспомнил, что твой отец Рандрин! Вспомнил и не стал убивать, побоявшись отравиться".
Мгновение – и вампир успокоился, вновь склонился над разорванным горлом.
Последние капли крови перетекли из посиневшего человека в желудок Эйдана. Он выпрямился и вытер рот.
Зара этого уже не видела. Воспользовавшись ситуацией, девушка сбежала и спешила прочь, дав слово никогда больше не сворачивать в тёмные переулки.
С другой стороны, это опыт. В следующий раз (не приведи боги, конечно!) она не испугается.
– Ты так поздно – и одна?
Зара вздрогнула и едва не выронила серебряный кинжал.
– Видела, как я его убил?
Глаза Эйдана были странного оттенка: половина радужки болотная, половина – ржаво-коричневая. Окровавленный, клыкастый, он стоял рядом, в паре шагов от Зары.
– Видела, – коротко ответила девушка, прикидывая, какие заклинания использовать. Хотя то, что вампир не напал сразу – добрый знак.
– Тот человек – убийца. Наёмный убийца. Может, я жизнь кому-то спас.
Заметив, что Зара не сводит взгляда с лица, вампир провёл рукой по губам и подбородку, стирая остатки крови, и усмехнулся:
– А я думал, тебя таким не напугать.
– Ты глубоко ошибаешься, если полагаешь, будто сцена убийства вызывает положительные эмоции.
Эйдан фыркнул и втянул в себя воздух. Сейчас он походил на хищника, на совершенную машину для убийства. Человеческое в его лице медленно уступало место звериному – значит, охота не закончена.
– Я лучше пойду, – пробормотала Зара и сделала шаг назад, поближе к свету и перекрёстку. Если могла бы, побежала, но знала – нельзя.
– Боишься стать следующей? – вампир улыбнулся, во всей красе продемонстрировав смертоносное оружие. – Но ведь ты ведьма, какой прок от твоей крови? Меня не прельщает смерть в страшных муках.
– Что ж, я рада, – опасаясь поворачиваться к Эйдану спиной, девушка отступала, выставив перед собой для защиты кинжал.
– Хорошая штучка, острая! – кивнул на миниатюрное оружие вампир. – Только не поможет без хорошей реакции. Как у тебя с реакцией, Зара?
Как же неслышно он передвигался и с какой скоростью! Только что стоял в десяти шагах от неё, а теперь уже ухватил за шею, легко выбив из пальцев кинжал. Зара не успела даже дёрнуться.
И ведь даже закричать не успеешь, когда...
– Ты приятно пахнешь, тёплая. Мне нравится. И как бьётся сердце, и как ты дышишь, – чуть слышно шептал Эйдан, наслаждаясь страхом жертвы.
Холод рук вампира растекался по телу, чужая кровь пачкала кожу. Девушка с трудом сдерживала тошноту от омерзительного запаха. Зара боялась двигаться, чтобы не спровоцировать Эйдана.
Вампир царапнул клыками нижнюю границу роста волос и резко запрокинул голову девушки, чтобы отточенным движением оборвать нить жизни, но лишь напугав, не коснувшись горла зубами, отпустил жертву.
– Как-нибудь в другой раз, – он снова одарил Зару клыкастой улыбкой. – Не сомневаюсь, из тебя получился бы великолепный десерт, настоящий деликатес, но, увы, с ядовитым привкусом. А я пока умирать не намерен. Расслабься, не убью, а, если вдруг надумаю, обязательно предупрежу. Но вампиры редко сходят с ума, так что, боюсь, не дождёшься торжественного момента. Спокойной ночи!
Да уж, спокойной после такого кошмара!
Оправившаяся от страха, осмелевшая Зара хотела высказать в лицо Эйдану всё, что думает, но не успела: вампир исчез, отправился на поиски новой жертвы. Будто ему того мужчины мало!
Зара сомневалась, что сумеет заснуть после увиденного, поэтому решила извлечь пользу из вынужденной бессонницы.
Вернувшись к себе и переодевшись ко сну, девушка поставила свечу на стол, притворила окно, понадеявшись, что знакомая нечисть не нанесет визит посреди ночи – для Эйдана ни ставни, ни щеколды не преграда, и достала из секретера лист бумаги.
Зара давненько не писала матери, а та наверняка ждёт письма и надеется на скорейшее возвращение дочери. И не объяснишь: у дочери теперь другой мир, она ни за что на свете не вернётся в родную глухомань. А мать упорно зовёт Зару к себе каждое лето, верит, она после окончания учебы переедет обратно. Святая простота! Зачем ехать в Айши, если потом планируешь лечить соседский скот, заговаривать урожай, предсказывать удачный день для свадьбы? С таким же успехом Зара могла учиться в Терре у сеньора Огюста. Но нет, ей хочет совсем другого. Это Эгюль достаточно скромной гостиницы, а у Зары совсем другие планы!
Лето в деревне... Непроходимая скука! Да там, кроме трав, и нет ничего, а тут и друзья, и поездки за город, и светские рауты, и обширнейшая библиотека, и возможность стажироваться у лучших магов страны. А мать не понимает.
Хорошая она женщина, добрая, отзывчивая, но ограниченная.
"Спасибо, получила твоё письмо, – выводило перо. – Со мной всё в порядке, перешла на четвертый курс, получаю стипендию, да и Бланш мне помогает. Её родители, граф и графиня Одели, – милейшие люди и необычайно добры ко мне. Вот и этим летом они не только разрешили вновь жить у них, но и взяли с собой в загородное имение. Если бы ты только видела, как там хорошо! Дом простой, но уютный, с балконами и широкой террасой вдоль первого этажа. Вокруг разбит сад. Он приведёт в восторг любого, кто хоть чуть-чуть смыслит в красоте и ботанике.
Мы катались на лодке, собирали травы, ездили на конные прогулки, практиковались в магии (колдовать в городе небезопасно и не везде дозволено), навещали соседей. Одни владеют настоящим замок. Но, думаю, тебя не заинтересует описание картин, ковров и доспехов, поэтому промолчу. Скажу лишь, что он очень старый. В Терре таких нет.
