Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)
– Туда же, куда обычно, в Ореховую столовую. Или хочешь, чтобы по случаю воссоединения семьи накрыли в парадном зале? – усмехнулся Рандрин. В голосе сквозила неприкрытая ирония.
– Буду через полчаса.
Рандрин бросил взгляд на каминные часы и кивнул: хорошо.
После ухода отца Зара заглянула в гардеробную и, обойдя только что доставленный сундук, распахнула дверцы одного из шкафов. В пропахшей фиалками пустоте ярким пятном бросалось в глаза бальное платье. Ручная работа, тончайшая вышивка, узор из драгоценных камней на груди, который удивительным образом оттенял глаза Зары.
Внизу, на специальной полочке, стояли туфельки под цвет платью.
Девушка приложила к лицу шуршащую переливчатую ткань, закружилась по комнате, представляя, как будет смотреться на ежегодном балу.
Вдоволь налюбовавшись, Зара осторожно убрала платье в шкаф, открыла сундук и извлекла один из повседневных нарядов. Какой разительный контраст!
Умывшись, переодевшись и заново причесав волосы, девушка направилась в столовую.
Сориентироваться в личных покоях Рандринов оказалось непросто, а спросить, куда идти, не у кого, пришлось выбираться самой.
Зара плутала недолго. Одна из дверей отворилась, выпустив Апполину. Девушка поздоровалась с кузиной и вместе с ней дошла до столовой.
Ужин прошёл скучно и монотонно. Рандрин из вежливости задал дочери несколько вопросов насчёт практики. Он немного оживился при упоминании демонов и фрегойев, вызвав на лице Зары понимающую улыбку. Безусловно, враги интереснее жизни незаконнорожденной дочери.
– Значит, демонов привели фрегойи? – Рандрин задумчиво постукивал пальцем по столу. – Двое, и один из них – жрец? Пожалуй, вызову на заседание Совета всех троих магов, которые болтались с вами в пустоши. Департамент внутренних дел точно заинтересуется их рассказом. Департамент магической обороны тоже – это по части Огюста Тардеса. А теперь опиши жреца, того, что с медальоном.
Зара постаралась максимально точно воспроизвести внешность и повадки фрегойя, сомневаясь, будто это может принести какую-то пользу.
Рандрин слушал внимательно, иногда останавливал и переспрашивал, а потом неожиданно назвал имя фрегойя.
– Но откуда? – удивленно захлопала глазами Зара.
– У каждого свои секреты, – пожал плечами Рандрин. – Я опосредованно сталкивался с этим типом, когда искал убийц сестры. Мурей – сын одного из мелких князьков, по совместительству – жрец рода. Уже бывший, – зло усмехнулся герцог. Лицо его на миг стало жёстким, бездушным, будто у демона. – Та ещё семейка: убийцы, некроманты, жрецы Тёмной госпожи... Рад, что одного из них уничтожили – меньше проблем.
– Ты уже видела подарок? – подала голос Апполина. Она не скрывала, что ей неприятны разговоры о фрегойях.
– Платье? Да, спасибо, мне понравилось.
– И только? – разочарованно протянула кузина. – Я столько времени потратила, придумывала фасон, выбирала и заказывала ткань... Между прочим, она эльфийская! Когда наденешь, сразу почувствуешь.
– Так это ты? – прищурившись, Зара недовольно взглянула на отца.
Тот и бровью не повёл.
– Согласись, это женское дело. Я просто сказал, что нужно, дал денег, а Апполина позаботилась об остальном. Расстроилась?
– Ни капельки! Просто тогда это не твой подарок, а подарок Апполины.
– Хорошо, мне всё равно, – пожал плечами Рандрин и отправил в рот ещё один кусочек мяса. – Зато второй подарок целиком и полностью мой. Да, представь себе, – улыбнулся герцог в ответ на изумлённый взгляд дочери, – я потратил на его поиски пару вечеров, надеюсь, оценишь.
– Посмотрим, я никогда ничего не обещаю наперёд.
Рандрин ухмыльнулся покачал головой, но промолчал, углубившись в содержимое тарелки.
– Вы когда-нибудь начнёте разговаривать как родные люди? – сокрушённо вздохнула Апполина. – Всё время колкости, настороженность, недоверие...
– Кто же из нас двоих не доверяет другому? – Рандрин обернулся к племяннице и чуть нахмурился. – Я признал Зару дочерью, разве это не показатель доверия? Да, по-твоему, мы не похожи на нормальных людей, но ты всегда жила по собственным законам.
– Я живу по правильным законам, – обиженно вскинула голову Апполина, пробудившись из привычного состояния сна наяву. – А вы всё переворачиваете с ног на голову, даже чувства.
– Эльфийская демагогия!
– Я не стану возражать, спорить с тобой бесполезно, – вздохнула полуэльфийка. – Лучше покажи Заре свой подарок.
– Позже. Она спокойно вытерпит до десерта.
Вошел Симуус, дворецкий Рандринов, подошёл к герцогу и, наклонившись, прошептал что-то ему на ухо. Тот нахмурился, промокнул рот салфеткой и, извинившись перед дамами, быстрым шагом покинул столовую.
Подали десерт. Кузины поглощали его в полном молчании. Казалось бы, знакомы два года, ужинают под одной крышей, вместе бывают на одних и тех же приёмах и званых обедах – а общих тем для разговора так и не нашлось.
Апполина жила своей собственной, внутренней жизнью, скользя по поверхности реальности. Она возилась с растениями в саду, шепталась с ними, пела им песни на певучем языке отца, два раза в неделю присутствовала в качестве консультанта на собраниях Департамента внутренних дел, принимала редких посетителей, каждому из которых уделяла не более пятнадцати минут. Чем Апполина занималась в остальное время, зачем запиралась у себя, где пропадала целыми днями, знал только дядя, но он не спешил удовлетворить чужое любопытство.
Горячо любимый полуэльфийкой хорек умер, и, чтобы она еще больше замкнулась в себе, Рандрин подарил ей щенка.
Герцог вернулся через полчаса и, извинившись, занял своё место. Он ел и пил быстро, нервно. Всё поведение Рандрина свидетельствовало, ему не терпится скорее закончить ужин.
Покончив с десертом, Зара, не дожидаясь приглашения, подошла к двери.
– Зара, ты куда? – удивился поднявшийся вслед за ней Рандрин.
– Как куда, за подарком.
– Завтра, Зара, сегодня у меня дела.
– Хорошо, раз вам жалко уделить минуту своего драгоценного времени...
– Хорошо, идём! – махнул рукой герцог.
Зара едва поспевала за ним, гадая, какие такие важные дела нашлись у Рандрина посреди ночи.
Приложив руку к замку, герцог отпер двери кабинета и знаком пригласил дочь войти. Пока он доставал что-то из секретера, Зара обошла вокруг массивного письменного стола и остановилась возле двери в приемную. Оттуда доносились приглушённые взволнованные голоса – значит, у Рандрина посетители.
– Зара! – недовольно окликнул её герцог и, ухватив под локоть, отвёл подальше от приёмной.
Девушку это насторожило, захотелось во что бы то ни стало узнать, какие люди дожидаются отца. Наверное, именно об их приходе доложил перед десертом дворецкий. Но она была не из той породы, чтобы спросить об этом прямо. Зара прекрасно понимала, ничего, кроме раздражения и лжи, подобный вопрос не вызовет. И Зара сделала вид, будто гости отца её совсем не интересуют.
– Держи! – Рандрин протянул дочери обитый чёрным бархатом футляр.
Зара открыла замок (как же порой удобно обходиться без ключа!) – на алой внутренней обивке переливались бриллианты.
– Ну, довольна? – Рандрин попытался разглядеть выражение её глаз.
– Дорогое, – Зара провела пальцем по колье и закрыла футляр. – Спасибо, оно подойдет к новому платью.
– Рад. А теперь иди, у меня дела.
Рандрин выставил дочь из кабинета и наложил на дверь заклятие против подслушивания – значит, дело секретное. Но Зара не собиралась сдаваться и догадаться, каким способом можно узнать, кто нанес визит в неурочное время.
Переместившись к дверям приёмной (на этот раз проблем с перемещением в пространстве не возникло), девушка прильнула к замочной скважине.
Зара улыбнулась: не всё предусмотрел Рэнальд Рандрин, не на всё успел наложить заклинание. Она вся обратилась в слух, жадно ловя обрывки разговора, потом, осмелев, приоткрыла дверь.
В приёмной стояли двое. Судя по внешнему виду, только что с дороги: на сапогах – грязь, на одежде осела дорожная пыль.
Говорили о каком-то человеке, его имя Заре ни о чём не говорило. Незнакомца по имени Арилан собирались тайно перевезти в Айши и обсуждали, как и когда это лучше сделать.
Видимо, Рандрин почувствовал чужое присутствие. Он резко оборвал разговор и направился к двери в приёмную.
Лёгкий холодок на коже и шум в ушах сообщили: заклинание наложено.
Разочарованная Зара отправилась к Апполине. Она хотела узнать, как при помощи колдовства связаться с нужным человеком. В школе этому не учили, спрашивать у отца некогда, оставалась кузина, пусть просветит Зару на тему порталов и пространственных зеркал.
Вопреки ожиданиям, Апполина согласилась помочь.
– Начинать лучше с использования обычного зеркала. Я потом напишу заклинание. С первого раза всё равно не получится, поэтому я открою свободный визуально-слуховой канал, а ты вызовешь собеседника – коснёшься рукой зеркала и представишь того, с кем хочешь поговорить.
Произведя непонятные манипуляции, кузина оставила Зару наедине с зеркалом. Смело приложив к нему ладонь, девушка вызвала Эйдана.
Глава 25
Вампиру неожиданное появление лица старой знакомой в мокрой листве не понравилось. Он только, сладко потянувшись, забрался на дерево и в свете закатного, растерявшего смертоносную силу солнца, высматривал купеческие караваны, двигавшиеся к столице – а тут: «Здравствуй, Эйдан!». Разумеется, вампир ответил соответственно настроению: оскалился, давая понять, что девушка ему мешает. Но Зара Рандрин намеков не понимала или не желала понимать.
– Тебе на дереве удобно?
Вампир снова промолчал и, сгруппировавшись, мягко спрыгнул на землю, практически бесшумно, лишь, будто потревоженные легким ветерком, зашептались между собой листья.
А караван поблизости был: чуткий нос уловил слабый запах табака. У торговцев он особый, неместный, перепутать сложно. Сытный питательный ужин. Интересно, додумались ли купцы взять с собой мага или хотя бы серебряные стрелы? Пока сложно сказать, Эйдан даже аромата крови не чувствовал.
Пять миль к востоку.
Движение для вампира – в прямом смысле жизнь, и своя, и чужая.
– Ты меня слышишь? – нетерпеливо напомнила о себе Зара.
Эйдан скривился. Нет, чтобы появиться на пару часов раньше или позже, так ей охоту испортить приспичило! Стоп, откуда Зара вообще взялась? Неужели маги и такое умеют? Плохо тогда придётся вампирам, если любой недоучка с запасом дюжины заклинаний сумеет переноситься из одной точки пространства в другую и без труда выследить жертву. Хм, а ведь для магов Эйдан действительно жертва, ну, враг хотя бы. Убийство вампира для них – дело само собой разумеющееся и ненаказуемое. Ещё похвалят, грамоту дадут...
Ладно, что нужно этой нахальной девице?
– Охотишься?
Лицо Зары снова возникло перед ним, как живое, но Эйдан знал, она далеко: нет запаха – нет и человека. Вампира иллюзиями не проведёшь!
– Давай быстрее! – рявкнул Эйдан и ещё раз принюхался: не свернул ли караван? Нет, не свернул, напротив, идёт прямо в руки.
– Ты мне нужен в Айши.
– Благодарю покорно, я сыт местными деликатесами!
– Я же не призываю тебя там жить! Ты просто нужен на время, желательно, на этой неделе. Жду!
Вот так, коротко и ясно, будто приказ отдала.
Эйдан усмехнулся: он подумает, стоит ли игра свеч. Может, придёт, а, может, нет. Вампир – вольная птица, а не домашний зверек. Хотя, повидать старую знакомую не мешало бы, хоть поговорить будет с кем. В этих краях вампиры не водятся, словом не с кем обмолвиться – не с людьми же болтать! Кстати, о людях, пора выбирать основное блюдо дня. Посмотрим, что Эйдану сегодня послала судьба.
Вампир тенью скользнул между деревьев и затерялся в закатных сумерках.
Итак, первое дело сделано.
Зара довольно улыбнулась и отошла от зеркала. Иногда полезно иметь знакомых вампиров. Им можно поручить работу, которую нельзя доверить слугам, а самой заниматься непристойно, да и времени нет. Хорошо, всё-таки, что в своё время Зара приветила Эйдана, будто предчувствовала, пригодится. И пригодился же! Если всё сделает, как надо, можно похлопать, справит ему документы, охранную грамоту и взять к себе телохранителем. Поработать, конечно, придётся, но взгляд э-эрри может многое, легко подчинить себе волю вампира. А когда имеешь дело со всякой нечистью и демонами (девушка рассчитывала после окончания Школы продолжить образование в этой области, попробовать себя в качестве охотницы), присутствие верного упыря за спиной вселяет уверенность.
Делать было нечего, читать не хотелось: столько разных мыслей перемешалось в голове, трудно сосредочиться, и Зара решила пройтись, прогуляться перед сном.
Накинув на плечи жакет, девушка отправилась странствовать по анфиладам комнат, надеясь найти выход в сад. Не получится попасть туда – к её услугам парадная лестница и особая атмосфера ночных улиц Айши. Гулять у Дворца заседаний безопасно, особенно если владеешь парой болевых приёмов и целым кладезем оборонительных заклинаний.
С площадки внутренней лестницы девушка увидела посетителей отца и очень удивилась, что их провожал не дворецкий, а сам хозяин. Явно хотел вывести через чёрный ход.
Зара замерла. Несомненно, от неё скрывали важную тайну, и девушка хотела узнать какую. Жаль, нельзя колдовать, но никто не мешал Заре спуститься ниже, тихо, осторожно, ничем не выдав себя, и обратиться в слух
До девушки долетели обрывки произнесенных шёпотом фраз.
– Не беспокойтесь, всё исполним строго в соответствии с указаниями, ваша светлость.
– Этот дурак не догадывается? – Голос Рандрина.
– Нет, мы сказали ему, что...
– Тише ты! – оборвал собеседника хозяин дома – У стен тоже бывают уши.
– Консулы глухи, Совет тоже, вам ли не знать? – усмехнулся гость.
– Что верно, то верно. Глухи и слепы, раз проглядели последнего представителя королевского рода.
– Он был им не интересен, они думали, он умер.
– Страну без твёрдой руки монарха разграбят фрегойи. Они уже сейчас пробуют нас на прочность, – заговорил второй гость. Голос его звучал ровно и твёрдо, Заре показалось, он знатнее и старше спутника.
– Много голов не всегда означает сильную власть, – вздохнул Рандрин. Несомненно, он уважал того человека.
– Согласен. Королевство не способно существовать без короля, что бы ни болтали консулы. Но светлость могли бы сами...
– Мог, кто спорит? – пожал плечами Рандрин и, нахмурившись, будто что-то почувствовал, оглянулся.
Зара непроизвольно задержала дыхание и подавила желание поставить защиту. Но нет, Рандрин отвернулся, хотя и заговорил тише. Девушка с трудом различала слова.
– Возможно, так и поступлю. Мальчишка – всего лишь козырь в моей игре. Королевством должны править чародеи, а не юристы. Случись что, они не сумеют защитить страну и приползут к нам, боевым магам. Вот тогда и увидим, кто чего стоит на самом деле и кто полезнее для государства.
Голоса всё удалялись и удалялись, и вскоре Зара не различала ни слова.
Анализируя услышанное, Зара по-прежнему стояла на площадке, когда Рандрин вернулся. Погружённая в свои мысли, она заметила его слишком поздно, чтобы сбежать и укрыться в одной из комнат.
Скользнув взглядом по лицу дочери, Рандрин, ни слова не говоря, взял её под локоть и повел в кабинет. Зара тоже молчала, понимала, отец догадался, что она подслушивала.
– Ну? – Рандрин запер дверь и хмуро глянул на дочь. – Какого демона тебе не спится?
– Ещё слишком рано. Ты принимал занятных гостей. – Если он и так знает, зачем притворяться?
– Каких еще гостей? – Рандрин сделал вид, будто удивился.
– Они ждали тебя в приёмной, когда ты меня выставил.
– Ничего занятного, просто гонец из Дворца.
– Тогда, видимо, он раздвоился, – улыбнулась Зара и без приглашения подошла к портрету, висевшему над креслом владельца кабинета. – Пару минут назад я видела двоих. А это кто? – она указала на важного мужчину, взиравшего с полотна. – Твой отец, мой дедушка? Вы похожи.
– Подслушивала? – Да, глаза у них одинаковые, так же темнеют до густоты глухого ночного часа, когда сердятся. А тут – ещё немного, и станут абсолютно чёрными.
– Специально нет, случайно, да, – Зара на всякий случай отошла в сторону. Она никогда ещё не видела отца в гневе и не хотела стать первой, что попадется под руку Рандрину. Говорит спокойно, двигается тоже, мимика прежняя, но цвет радужки отчаянно сигнализирует об опасности. – Не беспокойся, я никому не скажу.
– И о чём ты собралась говорить? – в тоне Рандрина сквозила усмешка.
– О принце. Вы ведь решили восстановить монархию?
Зара сделала ещё один осторожный шажок к двери в приёмную. Отец пугал, напоминал хищника перед прыжком. Будто Эйдан, только обворожительной улыбки не хватает – этот убивает без чар обольщения.
– Тебе послышалось, – покачал головой Рандрин. – Весь королевский род давным-давно истреблён. Ты слишком много учишься, мозг не выдерживает нагрузки и рождает галлюцинации.
– Это не галлюцинация, я могу в слово в слово повторить большую часть того, о чём вы говорили на лестнице. Я же сказала, успокойтесь, от меня об этом никто не узнает.
– Не шантажируй меня, – глаза Рандрина полностью слились со зрачком. – Большего, чем есть, не получишь, а вот потерять можешь. Я очень не люблю, когда некоторые полагают, будто способны мной управлять. Очень не люблю, Зара, и никогда не прощаю.
Девушка хотела возразить, но замерла с открытым ртом, ощутив взгляд э-эрри. Так он не шутил?!
Жутко неприятно, будто изнутри обдало холодом, и глаз не отвести: Рандрин крепко держит, умело. Приказа пока не отдавал, просто устанавливает прочную связь с сознанием. Потом, наверное, попытается память стереть.
Но ведь Зара тоже э-эрри!
Спасительная мысль пришла вовремя, и через пару мгновений уже два э-эрри буравили друг друга взглядами, безуспешно пытаясь преодолеть защитную оболочку разума.
Наконец в голове девушки прозвучал чёткий голос отца: "Ладно, хватит! Всё равно бесполезно. Зато теперь я знаю, что ты не задумала двойную игру. Скрыть мысли ты не сумела".
– У тебя способности, – вернув себе обычный взгляд, Рандрин отошёл к столу и убрал в секретер бумаги со стола. – Союзники?
– Почему бы и нет? – улыбнулась Зара. – Если не прольётся кровь, и я что-то получу, то да. В любом случае, отец, я не донесу на вас и денег за молчание не потребую.
– А что ты хочешь получить? – Рандрин по-новому взглянул на дочь, будто на постороннего человека, оценивая и пытаясь определить степень опасности.
– Хорошее место, только и всего.
– Измена буйным цветом расцвела в сердцах, – усмехнувшись, процитировал первую строчку популярного стихотворения Рандрин. – Вина хочешь?
Девушка пожала плечами и позволила налить себе бокал. Сделав глоток, она ответила:
– Изменить можно тому, кому присягал, а я вольная птица. Вы же и вовсе свободны и делаете большое одолжение консулам, соглашаясь участвовать в заседаниях Совета. Вы герцог, независимый, суверенный правитель, о какой измене может идти речь?
– Ты мне нравишься, Зара! – рассмеялся Рандрин и задумчиво добавил: – Кто знает, в один прекрасный день можешь проснуться королевой. Ты хотела бы стать королевой?
– Только дура ответит отрицательно, – девушка по-прежнему пристально наблюдала за отцом и отвечала предельно осторожно. – Никогда об этом не мечтала, но если потребуют обстоятельства, и я сочту возможным им подчиниться, возражать не стану.
– В таком случае, у тебя есть все шансы.
– Пока слишком рано думать об этом.
– Думать о будущем никогда не поздно, – покачал головой Рандрин. – Допустим, с королевой я погорячился, но первой дамой королевства ты точно станешь. При любом исходе дела. Подходит тебе такое местечко? Достаточная плата за дырявую память?
– О большем незаконнорожденная полукровка не могла и мечтать.
– Иногда мечты сбываются, тебе ли не знать?
Рандрин осушил свой бокал и ещё раз взглянул на дочь глазами э-эрри. На этот раз девушка не спешила отвести взгляд и перейти к решительной обороне: от отца не исходило угрозы.
Очевидно, Рандрин увидел то, что хотел: он улыбнулся и пожелал дочери спокойной ночи.
* * *
Устроившись на новом месте, Зара отправилась наносить визиты. Первый, разумеется, припасла для Бланш: та сегодня сдавала первый экзамен.
Сдерживая горделивую улыбку, девушка, спокойная и цветущая, чинно прошла мимо разбившихся на пары сокурсников, повторявших заклинания перед экзаменом. Впервые ей это не грозит, впервые не нужно волноваться, ожидая, когда тяжёлая дубовая дверь распахнется, чтобы поглотить новую жертву.
Сокурсники все были в форме с традиционными розетками на груди, будто за пять лет обучения преподаватели не успели запомнить их в лицо, – Зара же в нежно-розовом платье и белой кружевной накидке, которую одолжила у Апполины.
– Как дела, Бланш? – заметив подругу, Зара помахала ей рукой. – Уже сдала?
– Сносно. Семь баллов. Ты вернулась?
– Нет. До осени поживу у отца, потом опять обоснуюсь в пансионе.
– А я так надеялась, что мы будем без умолку болтать по ночам, – вздохнула Бланш. – Ты ведь для нас как родная, родители расстроятся...
– Обещаю каждый день забегать и помогать нашей невесте.
– Зара, не при всех же! – смутилась Бланш и быстро огляделась: не услышал ли кто?
– Да ладно, Бланш, весь Айши в курсе, – рассмеялась Зара. – Какого числа объявят помолвку?
– В начале июля. Родители устраивают роскошный прием.
– Прекрасно, прекрасно, – улыбнулась Зара, прокручивая в голове различные варианты извлечения пользы из скучного торжественного события. – Бланш, у меня к тебе маленькая просьба. Не могла бы ты пригласить на приём нескольких моих друзей?
– Разумеется, о чём речь! Кого нужно позвать?
– Двух милых молодых людей: баронета Меллона Аидару и Сабину Менах, к сожалению, не помню её титула. Сделаешь?
Бланш кивнула и заверила, сегодня же пошлёт им приглашения.
Зара проводила подругу до комнаты, ради приличия поболтала с ней о всяких мелочах, вроде будущего платья невесты и том, где провести медовый месяц, и направилась в кабинет директора. Ей повезло: девушка застала сеньора Граппа на месте и уже через пять минут вышла с нужными сведениями – адресом Меллона. Девушка солгала, будто хотела вернуть ему одну вещь, случайно оказавшуюся в ее вещах.
Город обнимал солнечным летним теплом, нежил тенью, многочисленными приятными сладкими запахами, долетавшими из открытых настежь дверей лавок и магазинчиков, пьянил отголосками содержимого кружек трактирчиков, зазывал в прохладу затемненных занавесями холлов гостиниц.
Придерживая длинный подол, Зара терпеливо взбиралась на один из холмов Старого города, временами сличаясь с табличками на перекрёстках. Девушка редко забредала в этот квартал и, мучимая здоровым любопытством, поминутно останавливалась и оглядывалась по сторонам.
С одной стороны – стена Старого города, с другой – утопающие в жизнерадостных бегониях окна домов, окрашенных во все оттенки коричневого. Тротуар узкий, движение – интенсивное, волей-неволей приходилось прижиматься к стенам.
Интересно, какой дом у Меллона? Наверное, совсем небольшой – жить в Старом городе не дешёво, зато престижно. Если вы планируете чего-то достичь и хотите вращаться в высших слоях общества, то должны поселиться именно здесь. Старый город для аристократии, жрецов, высших и средних государственных служащих, состоятельных врачей, аптекарей, юристов и магов, остальные высланы за его пределы.
Безусловно, Новый город больше, там тоже есть, на что посмотреть, чем восхититься и поразить гостей, хотя бы возвести дом на набережной Шина, но на всём – налет второстепенности, обыденности, да и грабят на улицах регулярно. Здесь же, кажется, даже воздух пропитан спокойствием, магией и стариной.
На очередном перекрёстке девушка свернула направо. Проулок увёл её прочь от стены, столкнув лицом к лицу с храмом Зодара.
Тяжёлый удушливый запах благовоний отозвался головной болью, и Зара прибавила шагу.
Заметив девушку, дремавший на ступенях храма служка встрепенулся и, хватая за руки, принялся зазывать внутрь, обещая за пару пожертвованных богу монет удачу в делах. Зара устало отмахнулась, но краем глаза скользнула внутрь храма ни души. Никакой мебели, утвари, только отполированный до блеска ониксовый пол, да треножник и коврик у алтаря. Скромно, к молитвам о богатстве никак не располагает.
Заре нравились другие храмы: с высокими острыми башнями, вытянутыми окнами, мягкими, скрадывающими шаги, коврами и рядами пустых лампадок у входа. Войдешь, возьмёшь такую, подойдёшь к жрецу, зажжёшь огонь и, накрыв ладонями трепещущее пламя, поставишь к подножью стилизованного изображения божества.
Ещё один поворот, прогулка вдоль ряда небольших храмов местных, второстепенных, божков, и девушка уже у святилища Эйфейи.
С губ непроизвольно сорвалось: "Защити, охрани и спаси, Великая!". Повелительница жизни во всех её проявлениях давно заняла прочное место в сердце Зары. Пусть она не дарила богатства, не посылала удачи в ратных делах, зато управляла умами и сердцами людей.
Вытянутый храм занимал участок между двумя улочками на вершине холма; его шпиль просматривался практически из любой точки города, уступая только башням святилища Шеар-Хэ. Но на то он и Хозяин жизни и смерти, чтобы возноситься выше других богов. Без Шеар-Хэ не существовало бы магии, люди бы не рождались и не умирали.
Взгляд скользнул вверх, по узору камней и дикого винограда, до самого неба, потом упал вниз, на бренную землю.
Следуя глазами за тенью шпиля, покровительствовавшей целой улице, Зара наткнулась на нужный дом. Сердце ёкнуло; девушка обернулась на гостеприимно открытые резные двери храма. Это знак, несомненно, знак! Благословение волоокой богини простирается над жилищем Меллона, а из его окон видно святилище любимой небожительницы Зары, одной улыбкой исцелявшей сердца.
Успокоившись, девушка осторожно спустилась к подъезду рыжего двухэтажного дома в шесть окон по фасаду и позвонила в колокольчик. С ней сила Эйфейи, всё должно получиться.
Дверь долго не открывали, и Зара начала беспокоиться, дома ли хозяин, когда, наконец, послышались шаги.
Слуга. Так даже лучше, не придётся ничего объяснять на пороге.
– Я к сеньору Аидаре. Он дома?
– Дома, госпожа, проходите.
Какая, всё же, удача, застать Меллона! Наверное, с кем-то занимается, он ведь в свободное время даёт уроки магии.
Зара прошла за слугой через маленький холл в гостиную и в ожидании Меллона присела на диванчик, изучая картины на стенах, обитых синими обоями.
План в голове окончательно созрел, новая встреча не вызовет тягостного смущения. Тем не менее, Зара предпочла отвернуться от двери, чтобы не встретиться с взглядом Меллона раньше времени. Реакцию на своё появление девушка предвидела, зачем огорчать себя?
– Сеньорита Рандрин? – послышался позади неё удивлённый голос Меллона.
Зара двойне порадовалась, что проявила благоразумие и отвернулась. Она бы не смогла сдержать волнения.
– Признаться, не ожидал вас увидеть...
– Добрый день, Меллон, – Зара обернулась, улыбнулась и поднялась навстречу Меллону. – Я пришла, чтобы извиниться.
– Извиниться за что? – недоумённо переспросил маг.
– За своё чудовищное поведение. Поверьте, мне очень стыдно. Я отвратительно вела себя, столько наговорила! Надеюсь, вы на меня не сердитесь? – очередная обворожительная улыбка тронула губы Зары.
– Разумеется, нет, – обескураженный Меллон по выражению лица гостьи пытался определить, искренна ли она.
– Замечательно! Меллон, у меня к вам одна просьба... Вашими стараниями я уже зачислена на шестой курс, у меня уйма свободного времени, и я подумала, мне не помешали бы уроки боевой магии. Простенькой, чтобы не спасовать перед лицом опасности. Соотская практика доказала, тут я совершенно беспомощна, – сокрушённо вздохнула девушка. Играть она умела, со стороны казалось, будто Зара действительно считает себя неумехой. – Отец занят, я не смею отвлекать его от государственных дел, а в Школе посоветовали вас. Безусловно, я буду платить за уроки...
– Вот ещё, я не стану брать с вас денег! – возмутился Меллон.
– Но всякий труд должен оплачиваться.
– Я могу позволить себе бесплатных учеников, тем более, столь знатных и талантливых, как вы.
– Но вы ведь не станете возражать против небольшого подарка? Совесть не позволит так нагло пользоваться вашей добротой.
Через полчаса препирательств они пришли к взаимовыгодному соглашению: Меллон учит Зару магии, а та, в свою очередь, дарит ему одну очень редкую книгу. Тем же вечером девушка зашла к отцу и спросила, где можно достать нужный раритет. Тот, разумеется, спросил, зачем ей, школьнице, понадобился сборник Аластерна.
– Решила покончить жизнь самоубийством? Ничего иного магиня твоего уровня с книгой не сотворит.
Девушка уклончиво ответила: для подарка.
Рандрин усмехнулся, хитро посмотрел на неё, но обещал поискать.
– Твой маг останется доволен.
– Какой ещё мой? – Зара деланно округлила глаза.
– Тебе виднее, – улыбнулся Рандрин, – хотя подозреваю, что боевой и минимум третьей категории.
На следующий день Зара в назначенное время явилась в дом к Меллону.
Каждая деталь скромного туалета тщательно продумана, чтобы, с одной стороны, не мешать и не выглядеть вызывающей, с другой – подчеркнуть достоинства фигуры владелицы.
Но Меллон Аидара упорно не желал ничего замечать, терпеливо разучивая с подопечной начальные заклинания.
То же самое повторялось изо дня в день. Маг старательно игнорировал намёки, не желая переходить грань рабочего общения.
Вечерами Зара кусала губы, с тревогой думая о том, что время работает против неё.
Единственная радость – Эйдан вернулся. И, по своему обыкновению, напугал, возникнув за спиной в самое неподходящее время. В отместку Эйдан на собственной шкуре испытал один из разученных девушкой боевых приёмов. Правильнее было бы сказать болевых: даже вампир согнулся в три погибели.
– С ума сошла! – прошипел он, буравя Зару злобными болотными глазами.
– А ты не хватай за шею. Лучше скажи, где шлялся. Я ждала тебя ещё на прошлой неделе.
– Я вольный вампир, охочусь, где хочу, – обиженно буркнул Эйдан. Злость уже прошла – не в первый раз Зара оттачивала на нём свои умения. – Скажи спасибо, что вообще пришел.
– Не дождёшься! – девушка пригрозила вампиру кулаком.
Тот скорчил обиженную мину и потёр всё ещё болевший живот.
– Эйдан, у меня маленькая просьба, – Зара отошла вглубь сада, поманив за собой клыкастого собеседника: даже в сумерках можно разглядеть, с кем она разговаривает, а девушка хотела сохранить беседу в тайне.
