Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)
Осмотрев рану, девушка убедилась, боевая магия – страшная вещь. Эйдану жутко повезло: Зара заслонила телом его сердце, а нанести удар в голову Меллон побоялся опять-таки из соображений безопасности ученицы.
Части бока не было вовсе – каша из тканей и костей, которая чудом не стела на землю. Если бы не самодельная повязка, Эйдан щеголял бы зияющей дырой в теле.
Сдерживая рвотные порывы, девушка осторожно коснулась сине-бурой массы. От неё исходил зловонный запах. От вампиров и так не пахло розами, а тут и вовсе чудовищное амбре из крови, палёного мяса и специфического аромата вурдалачьей шкуры.
– Я еле ноги унёс! – злобно прошипел Эйдан, внимательно наблюдая за действиями Зары.
А клыки-то торчат, того и гляди, прикончит!
– Убери оскал – мешает, – Зара покосилась на внушительные зубки. – Обед из меня всё равно никудышный, а так хоть подлатаю. Ой, у тебя половины печени нет! – в ужасе пробормотала она.
– И не только печени, – мрачно добавил Эйдан. – Живой бы давно копыта откинул.
Вампир облизнулся.
– Мёдом-то от тебя пахнет, но кровь только наполовину отравленная, мне второй половины вполне хватит.
Он неожиданно схватил Зару за горло и резко запрокинул голову.
Девушке стало не до шуток: она заметила тревожный красноватый блеск в глазах.
– Эйдан, учти, я тоже пару болевых приёмчиков знаю, – заёрзав, пробормотала Зара.
Хотела выскользнуть из смертоносной хватки – не вышло.
– Не успеешь, – промурлыкал вампир, не сводя взгляда с её горла.
– Эйдан, ты полоумный! – Зара незаметно заготовила заклинание. Дружба дружбой, но своя жизнь дороже. – Я тебя лечу, а ты меня убивать собрался!
– Могу и не убить. Когда кровь пьют, не всегда убивают. А ещё магиня, не знаешь!
Клыки прихватили и оттянули кожу.
– Зато ты точно труп. Не я, так отец тебя на костёр отправит.
– Ох уж эти Рандрины! – сокрушённо пробормотал Эйдан и отпустил Зару. – Неужели поверила, будто мне нужна твоя кровь? Да от тебя так магией несёт, что я ни за что не сунусь! Во всяком случае, ради еды. Убить – это другое дело, можно проделать всё чисто и отделаться парой дней недомогания.
– Убить – и не попробовать крови? Невозможно, – покачала головой Зара.
Немного успокоившись, девушка подняла с земли аптечку.
– Показать? – с готовностью откликнулся вампир.
Он так и не убрал клыки.
– Ага, на себе, – отмахнувшись, буркнула девушка. – Значит так, либо ты ведёшь себя смирно и прячешь очаровательные зубки, либо немедленно катишься на все четыре стороны и тихо скулишь в норе от боли и голода. Там тебя быстро найдут и познакомят с колом и огненными процедурами. Выбирай!
Эйдан послушно убрал клыки, замер и позволил обработать рану.
Первым делом Зара постаралась всё продезинфицировать.
Вампир взвыл, когда копия коснулась краёв обожжённой плоти. Девушке пришлось цыкнуть и напомнить, вокруг ночь, люди спят. Эйдан вздохнул и тихо заскулил.
Вторично он заголосил, когда Зара запихивала в рану специальную заживляющую массу, сдобренную заклинанием.
– Перевяжешь сам, – девушка брезгливо вытерла руки о рубашку вампира.
– Как, после случившегося ты даже этого не сделаешь? – нахмурился Эйдан и снова выпустил зубы на несколько дюймов.
Зара не стала спорить, перевязала – всё-таки вампир рассержен.
– Хреновая из тебя ведьма, болит по-прежнему зверски.
Эйдан скептически осмотрел повязку и, кажется, остался не доволен.
– Извини, заклинания для людей изобретали, не для вампиров. Ну, какие ещё претензии?
– Их много, к тебе в первую очередь. Крови достань. Сама понимаешь, добыть сам в таком состоянии не смогу.
– Человеческой? – поморщилась девушка.
– Да хоть какой! И быстрее, а то шутки шутками, а я тебя выпью. Мерзкий маг лишил меня сил.
Кровь не вино, достать её без ущерба для здоровья не просто, тем более, не привлекая внимания и за короткое время.
Зара взяла на кухне подходящий сосуд, там же прихватила нож, распустила крылья и отправилась на поиски. Ей повезло наткнуться на парочку спящих пьяниц в Новом городе. Те, наверное, поутру не придадут большого значения странным порезам на запястьях.
Нацедив немного крови, девушка с чистой совестью перерезала горло птице в курятнике одного из постоялых дворов и дополнила рацион Эйдана животной пищей. Затем забрала кровь у лошадей в конюшне и вернулась в сад.
Вампир поджидал на прежнем месте. Он плотоядно облизывался, переводя взгляд с сосуда на девичью шею. Зару начинало это бесить, и она не преминула высказать всё, что о нём думала.
– Я просто запахи сравниваю, – невинно хлопнул ресницами Эйдан. Прямо безобидный младенец, только клыки выдают. – Твой аромат гораздо аппетитнее.
– Ешь, что дают, гурман!
– Может, капельку, а? – заискивающе попросил вампир. – Я осторожно, честно, не убью. Никогда ещё полукровок не пробовал. Самую малость, Зара, очень аккуратно. Ты только не дёргайся, а то сильно поранишься.
Девушка и не заметила, как Эйдан оказался рядом. Вот это быстрота движений! Ухмыльнулся, забрал сосуд, мгновенно осушил его и облизнулся.
Кровь стекала по подбородку, капала на рубашку.
– Людей, значит, пожалела. – Он еще смел её укорять!– Хочешь, чтобы я ноги протянул?
– Тебе надо – ты и убивай! А теперь иди и спасибо за помощь.
Зара развернулась и направилась к дому.
Она толком ничего не поняла, просто ощутила резкую боль в плече, а потом увидела ухмыляющееся лицо Эйдана.
– Видишь, можно укусить и не попробовать крови. Хотя, я всё же не удержался. Действительно, яд, но вкусный. Очистить не сможешь и давать как лакомство? За такое вторым боком пожертвую.
– Мерзавец, да я тебя!.. – Зара запустила в Эйдана огненным шаром. Попала. Странно, вампиры же ловкие.
Девушка приложила пальцы к больному месту и поднесла руку к лицу. Блефует или нет, кусал или не кусал? На подушечках пальцев блестела капелька крови.
– Не кипятись, там царапина! – Эйдан с трудом поднялся с земли; лицо передёрнула судорога. – Даже шрама не останется, не то, что заражения крови. На магов наш яд не действует. Зато твой на меня – очень даже. Голову будто железным обручем сковало – и это от трёх капель!
– И поделом, нечего было кусать!
– Да я напугать хотел, а ты сразу огнём кидаешься. Больно же! – обиженно проскулил Эйдан. – Сначала твой женишок, потом ты... Ладно, всё, уполз зализывать раны. За кровь спасибо.
Прижимая руку к опалённому плечу, вампир затерялся в темноте.
Наутро Зара первым делом проверила место укуса. Эйдан не обманул, остались только две красные точки на месте прокола. Клыки едва вошли в кожу, почти не повредив ткани – ювелирная работа.
Плохо девушке тоже не стало, ни головокружения, ни тошноты, ни изменения цвета кожных покровов, ни странных ощущений.
– Я достал твою книгу.
Зара вздрогнула и посмотрела на отца. Мысли снова вернулись в столовую, к чашке кофе.
– Можешь отдать наставнику. Кстати, как провела ночь? Полагаю, не банально.
Смотрит и улыбается, будто от начала и до конца знает, какую игру она ведет.
– Посредственно. Голова разболелась, и я легла спать.
– Настолько сильно разболелась, что понадобился провожатый?
– Отец! – вспыхнула Зара.
– Ладно, это твоё дело, я не вмешиваюсь. Книгу оставлю на столе в библиотеке, заберёшь. Чуть не забыл предупредить: я уезжаю. Апполина, ты слышишь или опять витаешь в облаках?
– Слышу, – подала голос полуэльфийка. – Надолго? Куда?
– К одному другу, он срочно просил приехать.
– Приказать заседлать коня?
– Твой дядя ещё в состоянии отдавать приказания сам, – рассмеялся Рандрин. – Но спасибо за заботу. Меня не будет недели две. Апполина знает, как со мной связаться.
– Через зеркало?
Рандрин кивнул.
– Только в случае крайней необходимости, хорошо? И не распространяйтесь, что меня нет в городе.
Апполина пожала плечами: мол, как скажешь – и снова погрузилась в состояние "я здесь, но меня здесь нет".
Зару же снедало любопытство. Куда собрался отец, тем более тайно. Хотя как можно незаметно покинуть Айши?
После завтрака Рандрин по обыкновению ушёл к себе и что-то достал из ящика в письменного стола. Зара видела это через замочную скважину. Видят боги, она не собиралась подглядывать и шла в библиотеку! Но вышло, как вышло.
Так и подмывало постучаться, зайти и спросить, не связан ли отъезд Рандрина со странным вечерним разговором. Но она не решилась, справедливо полагая, отец банально выставит за дверь.
Нужная Меллону книга оказалась большим потрепанным фолиантом в простой обложке бордовой кожи. По виду и не скажешь, будто такая ценная.
Девушка попыталась открыть книгу – бесполезно, на страницы заложено заклятие. Мощное, не ученическое. Взломать, конечно, можно, но на это потребуется время.
Интересно, что там, внутри? Какие-нибудь древние запретные тексты? Уж не по демонической ли магии? С другой стороны, согласился бы Рандрин достать запретную книгу?
– Хочешь взглянуть? – Зара вздрогнула и обернулась.
На пороге библиотеки одетый по-дорожному, подпоясанный мечом стоял Рандрин. Раньше Зара даже не задумывалась, что он тоже боевой маг.
Не дождавшись ответа, Рандрин подошёл к столу. Плащ волной индиго струился за ним по воздуху, мягко скользя по попадавшимся на пути предметам.
Теперь, когда отец подошёл вплотную, Зара заметила тяжёлую герцогскую цепь на груди, залюбовалась игрой топаза на рукояти меча, филигранным рисунком ножен кинжала.
– Там, куда вы едете, опасно? – осторожно, не зная, можно ли спрашивать, поинтересовалась девушка.
– Ты о мече? Простая мера предосторожности. Не бойся, я к демонам не собираюсь, – усмехнулся Рандрин и коснулся обложки книги. Под его пальцами она затрепетала, словно живая, отзываясь движением на каждое слово беззвучно произнесённого заклинания.
– Смотри!
Рандрин раскрыл книгу на первой попавшейся странице – она вся была испещрена затейливой вязью. На следующей оказался рисунок демона. Как настоящий! Стоило подумать об этом, как картинка отделилась от страницы, поднялась на уровень глаз изумлённой девушки, позволив рассмотреть себя со всех сторон.
– В первый раз видишь магические иллюстрации? – добродушно улыбнулся Рандрин, будто маленькому ребёнку. – Их можно увеличивать. Хочешь, подарю тебе похожую со зверушками к новому учебному году? Кстати, – он захлопнул фолиант и сменил тон на официальный, – ты уже определилась с темой дипломной работы?
– Наверное, что-нибудь о вампирах.
– Кто бы сомневался! – фыркнул Рандрин. – Своего упыря как наглядное пособие притащишь? Ладно, не сердись, пиши, о чём хочешь.
– Зара, – в голосе появились серьёзные нотки; синие глаза слились с лазурью Зары, – надеюсь, ты достаточно благоразумна, чтобы не наделать во время моего отсутствия того, о чём потом пожалеешь?
– Я благоразумна, – твёрдо заверила девушка.
– Замечательно! Вернусь через две недели. До свидания!
Плащ снова взметнулся за высокой фигурой Рандрина.
Проводив отца взглядом, девушка задумалась, какое благоразумие он имел в виду. Зная Рандрина, он мог намекать вовсе не на девичью честь.
* * *
Дни монотонно сменяли один другой.
Апполина принимала посетителей, наведывалась на пару часов во Дворец заседаний, много гуляла, возилась с собачкой, баловала садовые цветы, а Зара в поте лица постигала азы боевой магии.
То ли после случая с вампиром Меллон что-то заподозрил, то ли счёл прежние нагрузки недостаточными, но отныне во время тренировок девушка уставала так, что сил на соблазнение наставника не оставалось. Но во всём свои плюсы: теперь Зара не казалась себе неумехой и могла отбивать быстрые удары. Разумеется, по-прежнему без меча: Меллон категорично заявил, без личной просьбы Рэнальда Рандрина оружия не даст. Ну и не надо, у Зары есть голова и руки. А ещё боевые крылья – оказывается, при некоторой сноровке они могут заменить кинжалы.
Иногда Зара заставала дома у наставника Сабину. Девушка была с ней мила: широко улыбалась, расспрашивала о родных и общих знакомых. И неважно, какие слова при этом мысленно нашёптывает демон подсознания.
– Вы такая смелая, сеньорита Зара! – искренне восхищалась Сабина. – Меллон рассказывал, как вы заговорили демона.
– Заверяю, все вышло абсолютно случайно.
– Всё равно, вы занимаетесь боевой магией, а это так опасно!
– Что уж тут опасного! – рассмеялась Зара. – Право слово, не убьет же меня наставник, если не успею отбить удар. Или я вам так надоела, Меллон, что вы бы с радостью?
Наставник промолчал, наградив подопечную красноречивым взглядом: "Хватит молоть чепуху!". В эти две недели он не позволял себе ничего, что хоть отдалённо напоминало знаки внимания, но Зара не отчаивалась. Она сумеет отыскать лазейку в его броне.
Общение с Сабиной быстро переросло в близкое знакомство. Девушки вместе ходили по магазинам, Зара даже пару раз нанесла визит лорду и леди Менах, воочию убедившись, их дом и дворец Рандринов – это небо и земля.
Неказистый особняк неказистый, большой, но нелепый, весь утопал в цветах – сразу видно руку Сабины. Внутри всё мило, уютно, но по-деревенски. Кто из аристократов станет развешивать по стенам вышивки в рамочках или блёклые натюрморты с лугами и полями? А ещё эти бесчисленные вазочки с цветами на каждом столике, каждой свободной полке!
Маленькая библиотека сплошь заставлена подержанными книгами по охотничьему делу, романами и ежегодниками – скука смертная!
Но чай у Менахов вкусный, Сабина заваривала его сама. Отличная хозяйка – и бесцветная спутница.
Сабина бесхитростно рассказывала о себе, своих планах, мечтах, даже тайных, считая Зару подругой, а та сидела, слушала и неизвестно в какой раз задавала себе вопрос, чем она хуже собеседницы. Казалось бы, на стороне девушки все достоинства: она и красивее, и умнее, и способнее, и глазу по ней скользить приятнее – а выбрали другую. Неужели из-за надежности, которой веяло от Сабины? Или предсказуемости? Но это же так уныло!
Потом Зара поняла – стабильность. Многие ищут в супруге именно это качество, а девушка им похвастаться не могла.
От Сабины девушка узнала подробную историю знакомства с Меллоном. В её пересказе она выглядела столь романтичной, что впору прослезиться, только почему-то хотелось убить эту девушку с эльфийскими глазами.
Все считают Сабину и Меллона женихом и невестой. Сеньорита Менах строит планы по поводу совместной жизни: дом, дети, разные бытовые мелочи. Согласна последовать за мужем, куда бы его ни направили.
– Я понимаю, как важна для него работа – в праве ли я мешать своим нытьём?
– Неужели вы бы согласились бросить ради Меллона всех друзей и родных, уехать за тридевять земель в пустошь, заселённую вампирами?
– Ради него – да. Ах, сеньорита Рандрин, я так счастлива и безмерно благодарна леди Таст, которая пригласила Меллона к себе в то лето!
– Наверное, волнуетесь за него, когда уезжает?
– Очень! Сердце не на месте, молюсь всем богам, чтобы Меллон остался целым и невредимым. И верю, что обязательно вернётся, – улыбнулась Сабина, от чего на щеках проступили ямочки. За них, пожалуй, её можно полюбить. Столько искренности, столько тепла...
Соглашаясь, Зара кивнула и заторопилась уйти, сославшись на срочные дела.
В дверях девушка столкнулась с Меллоном, мельком поздоровалась и быстрым шагом устремилась к особняку Одели: одну радостную пустую болтовню должна вытеснить другая. Пусть уж извивает душу Бланш, чем Сабина. Видят боги, Зара уже ненавидит её за счастье!
Косые лучи солнца падали на плечи, обнимали золотистым сиянием.
Сама того не замечая, Зара чертила в воздухе и на несколько минут оживляла различные предметы, сотканные из морока облаков. Люди почтительно расступались перед ней, по возможности старались не соприкасаться с плывущими за девушкой видениями.
– Сеньорита Рандрин, здесь общественное место! – положил конец этому безобразию случайно встреченный преподаватель.
Зара вздрогнула, посмотрела на него посеревшими глазами и уничтожила последствия проявления своих чувств. Смущённо улыбнулась и извинилась.
Девушка засиделась у Бланш. За очередной чашкой чая подруги обсудили фасон свадебного платья, набросали первоначальный список гостей. Слово за слово – и последние краски дня померкли, за окном зажглись фонари.
Отказавшись от провожатых, в призрачном свете ночи Зара возвращалась домой. Ей хотелось принять ванну с успокоительными маслами и лечь спать.
– Привет!
Вместо ответа девушка раскрыла над собой купол защиты и наградила темноту болевой молнией – самым сильнодействующим боевым заклинанием, которым владела.
– До сих пор сердишься?
Раз усмехается, значит, не попала. Оно и понятно – била наугад.
– Пошёл прочь! – процедила Зара и ускорила шаг.
– С каких это пор ты пользуешься защитой? – вампир вырос перед ней, заслонив свет фонаря. Получился эффектный тёмный силуэт.
– С таких, как меня стали считать пищей.
– Пище кожу не прикусывают, а разрывают. Да не больно же было, перестань!
– Зато тебе сейчас будет очень больно, – сверкнула разом потемневшими глазами девушка и сложила ладони для направленного удара.
Почувствовав исходившую от неё опасность, Эйдан инстинктивно попятился и промямлил:
– Да ну, Зара, не воспринимай серьёзно! Просто я на взводе не совсем...
– Оправдываешься, кровосос?
– Не оправдываюсь, а объясняю.
– На суде объяснишься.
Вязь слов – и вампир скорчился на мостовой.
Теперь полагалось нанести смертельный удар в сердце содержавшим серебро оружием, предварительно пропустив через клинок магию, но Зара медлила, не спешила доставать кинжал.
Остановившись возле медленно приходившего в себя после болевого шока Эйдана, девушка уставилась на него расширившимися полузвериными глазами э-эрри. Ощутив исходившую от её взгляда опасность, вампир предпочёл при первой возможности отползти подальше.
– Зара, больно же! Мне даже на мгновение показалось, будто ты меня убить решила, – обиженно буркнул он. – И глаза нормальные верни, а то эти во мне дыру прожгут! Отомстила же уже, чего ещё-то?
– Глаза тебе мои не нравятся! А, думаешь, мне вкус клыков понравился?
Перехватив взгляд, Зара обездвижила вампира и углубилась в закоулки его сознания. Эйдан задёргался, будто в припадке, ухватился руками за голову, но порвать незримую нить не смог.
– Ладно, забыли, больше мучить не стану. Только и ты не распускай клыки!
Девушка вернула привычные человеческие глаза и участливо поинтересовалась:
– Я тебя сильно приложила?
– Порядочно, – мотая головой, пробормотал вампир, – не хуже твоего мага. Это он научил?
Эйдан осторожно встал, осмотрел себя и боязливо покосился на Зару. Помедлив, подошёл и успокоился, убедившись, что девушка сняла защиту.
– Давай до дома провожу? Тут неподалеку странные личности околачивались...
– Проводи, – пожала плечами Зара, – только за спину не заходи. Кстати, как твоя рана?
– Которая из двух?
– Эйдан, прекрати! Я ведь слегка обожгла.
– У тебя странное понятие о "слегка"! Спасибо, оклемался, в кормлении с ложечки кровью не нуждаюсь. Зато сейчас всё тело болит. И наизнанку выворачивает.
Эйдана пошатывало – остаточные явления после боевого заклинания. Частички, наверное, ещё бродили внутри жертвы.
– Если кусаться не будешь, попробую снять боль.
Вампир замер в жёлтом пятне света, продемонстрировав отсутствие клыков и красного отлива глаз. Даже не ухмылялся, настороженно следя за выражением лица девушки.
– Руки за спину убрать? – бесцветным голосом спросил Эйдан.
– Перестань паясничать, просто стой спокойно!
Кожа Эйдана, как обычно, морозно-холодная, покрылась испариной, а ухо различало биение сердца – дурной признак для вампира.
Эйдан прикрыл глаза, позволив Заре нащупать источник боли.
Пальцы чутко скользили по коже, подмечая каждое сокращение мышц.
– Мне так гораздо больше нравится, – пробормотал вампир. – А теперь погладь.
Зара замерла и нахмурилась.
Совсем обнаглел, решил ещё и удовольствие получить!
– Даже не думай! – прошипела девушка. – Никаких тебе поглаживаний.
– Ты не в моем вкусе, – приоткрыв один глаз, ответил Эйдан. – Просто приятно, когда хорошенькая девушка так ласково скользит по коже пальчиками.
И тут же получил пощёчину.
– Никаких тебе больше прикосновений! Любых. Найди кровососку и милуйся с ней, сколько хочешь.
Зара сердито зашагала вверх по улице. Часть болевого синдрома она сняла, часть осталась, но пусть Эйдан избавляется от неё сам.
– Ты сегодня не в настроении, – вампир без труда опередил ее; теперь он двигался легко и свободно, как прежде. – Кстати, спасибо. А ещё говорила, будто вампиров лечебные заклинания не действуют!
– Они и не действуют. Я свою энергию забирала, именно она несла в себе болевой заряд. Всё, иди.
Эйдан засеменил следом и, обогнав, заискивающе заглянул в глаза.
– Зара, перестань дуться! Я за это одну вещь расскажу, тебе понравится.
Девушка остановилась и, не выдержав, улыбнулась: настолько потешен оказался вид раболепного вампира. Эйдан решился приблизиться – негативной реакции не последовало, и вскоре странная парочка вместе рассекала густую вязкую темноту июльской ночи, пропитанной мускусным ароматом тайны.
Глава 29
Зара сладко потянулась и перевернулась на другой бок. Не вставая, впустила в комнату, солнечные лучи и постаралась пропитать ими сознание – хватит с неё хандры, пора думать и жить для себя, а не строить воздушные замки из песка.
Немного понежившись в постели, девушка умылась, оделась и твёрдо решила не идти сегодня на тренировку: "Отправляйтесь вы в мир демонов, Меллон Аидара! И без вас научусь магии, вот только отец вернётся... Кстати, пора бы ему, обещанные две недели истекли вчера, а от него ни слуху, ни духу".
Члены Совета тоже пребывали в недоумении по поводу затянувшего отсутствия Рандрина. В прошлый четверг во дворец заходил секретарь, расспрашивал, скоро ли вернётся хозяин дома. Апполина отделалась молчанием, а Заре пришлось рассказать про некого друга Рандрина: иначе бы посетитель не ушёл. К счастью, секретарь о нём слышал – герцог не вдруг сорвался с места, даже указания оставил, но вот об адресе знакомого не удосужился сообщить.
Завтрак прошёл в ставшем привычном молчании, прерываемом лишь эльфийскими напевами Апполины. Правда, потом она вернулась в бренный мир и попросила кузину разобрать дядину почту.
– Почему я? – удивилась Зара.
– Во-первых, ты его дочь, а, во-вторых, я предпочитаю не знать об его делах.
– Считаешь политику грязным занятием? – догадалась девушка.
– Вроде того. На самом деле банально боюсь, – улыбнулась Апполина и сбросила на пол мягкую туфлю. – Когда-то давно я случайно проговорилась об одном письме на Совете. С тех пор взяла за правило ничего не знать.
– Ну да, ты же солгать не сможешь, – хмыкнула Зара.
– Я умею врать, – смутилась Апполина. – Только ложь не должна противоречить моим принципам.
– Хорошо, но вдруг мне тоже нельзя ни к чему прикасаться? Я ведь не помощница отца, а так, всего лишь родственница, он мне тайн не поверяет.
– Хотя бы конверты по пачкам разложи.
Кузина ушла переодеваться: сегодня она опять шла на работу во Дворец заседаний, – Зара же спустилась вниз и забрала со специального столика ворох писем. На одних значилось: "Р.Х. Рандрину", на вторых указывали полное имя и титул. Подумав, девушка решила, что первые – личные, а вторые – деловые, и тут же рассортировала письма на две неравные кучки. Теперь предстояло разложить их по разным местам.
Зара без труда попала в отцовскую спальню. Перед отъездом тот не запер дверь и не наложил никаких чар, и девушка благополучно водрузила пару конвертов на столик у кровати. А вот с кабинетом вышла заминка, Заре никак не удавалось взломать заклинание.
Отчаявшись справиться с магическим замком (ни один из трёх не поддался), девушка оставила деловые письма в приемной.
Зара и не заметила, как и когда это появилось. Только что была гладкая стена, а уже через минуту на её месте колыхалось туманное пространство, из которого веяло прохладой.
Девушка испуганно попятилась к двери кабинета, постаралась уловить ауру странного объекта – ничего. Оно оказалось мёртвым.
Единственный выход из помещения оказался отрезан.
Промелькнула мысль о проделках демонов, но девушка тут же отмела её как абсурдную. На дворец наложена мощная защита, без помощи хозяев ни одна тварь не просочится. На чужую магию и вовсе наложен запрет – заклинания гасятся невидимыми волнами.
Странный объект дрогнул и исчез, комната обрела привычный миг.
Выждав немного, Зара осторожно подошла к двери, приоткрыла её и ойкнула.
Щёки на миг обжёг морозный ветер.
Вокруг – темнота, ни воздуха, ни тверди. Потом – вспышка, и Зара, удивленно моргая, поняла: она уже не дома.
Девушка стояла посреди старинного каминного зала.
Со стен ощетинилось холодное оружие. В основном парадное, богато инкрустированное камнями, увитое замысловатыми орнаментами по рукояти и клинку.
На облицованном плиткой камине – фамильный герб Рандринов.
Зал огромный, двусветный, но пустой; на хорах – что-то вроде библиотеки, снизу плохо видно. Под ногами – гладкие каменные плиты.
У камина – пара кресел и столик с шахматной доской. Ещё один стол, большой, разобран и придвинут к южной стене.
Пока девушка изумленно оглядывалась, пытаясь понять, как и куда её занесло, в зал вбежала пятнистая охотничья собака, завертелась у ног, обнюхала и залилась звонким лаем.
– У нас гости, Мерити?
Зара дёрнулась и обернулась. Голос отца она не перепутала ни с чьим другим. Но не принял ли кто его обличия?
Посвистав собаку, Рандрин подошёл к дочери и тронул за рукав, пытаясь вывести из состояния оцепенения.
– Где я? Как я здесь оказалась?
Вроде бы не демон: глаза Рандрина не подделаешь. Стоит, улыбается, насмешливо так, покровительственно.
– В нашем фамильном замке в моём герцогстве. А попала ты сюда через специальный портал, – терпеливо объяснил Рандрин.
– Какой портал, что за портал?
– Пространственный. Каждый порядочный маг умеет им пользоваться. Согласись, глупо тратить долгие недели на дорогу, если можно всего лишь открыть нужный портал.
– Я никогда не слышала ни о каких порталах, – Зара подозрительно взглянула на Рандрина.
– Конечно, не слышала. Они именные. И что бы я тебе ни говорил, с ними не так всё просто. Нужно очень хорошо чувствовать пространство. Именно поэтому многие маги часто не закрывают полностью использованные порталы, экономят энергию, время и силу. К примеру, я постоянно держу приоткрытым портал в герцогство. Разумно, не находишь?
– Я нахожу, что всё чрезвычайно запутано. Порталы, маги, пространство...
– Хорошо, слово "телепорт" тебе о чём-нибудь говорит? Так вот, пространственный магический портал – это его многоразовая разновидность. Делать долго, зато потом открывается одним движением и переносит на большие расстояния, чем телепорт. Пора учить тебя ими пользоваться – пригодится.
– То есть я случайно угодила в магический портал и оказалась в вашем замке? – наконец осмыслила случившееся девушка.
Ей до сих пор не верилось в реальность происходящего.
– Неслучайно. Я хотел, чтобы ты сюда попала. Надеюсь, не сердишься?
Зара пожала плечами и, задрав голову, с интересом уставилась на крестообразные своды зала.
– Пойдём, – Рандрин тронул её за плечо и увлёк прочь.
Замок оказался огромным, гораздо больше, чем соотский. И, между тем, уютным.
– Мой персональный дворец, – с улыбкой отрекомендовал своё жилище Рандрин. – Можешь подойти к окну и взглянуть на моё королевство.
Зара мысленно хмыкнула: с какой гордостью отец употреблял притяжательные местоимения! Неспроста – желал подчеркнуть, кто здесь единственный хозяин.
Сделав вид, будто ей совсем неинтересно, Зара оперлась руками о широкий подоконник, немного подтянулась – окно находилось чуть выше уровня глаз – и устремила взгляд сквозь отливающее аметистом стекло. В голове тут же щёлкнуло: такие стёкла – признак старины, раньше все делали с фиолетовым отливом.
– Какая красота! – сорвалось с языка.
– Рад, что тебе понравилось.
Ещё бы не понравилось!
Замок нависал над испещренной голубыми лентами рек долиной, словно недремлющий страж, охраняя раскинувшийся ниже по склону город с яркими черепичными крышами. Его башенки по-детски соперничали с заснеженными пиками на заднем плане живописной картины. Приглядевшись, девушка поняла, что и замок выстроен в горах, пусть и не таких высоких, как те, на горизонте.
Пологие склоны поросли лиственницами.
Город и замок соединяла дорога, по которой неспешно двигались фигурки людей и повозок.
Заре ещё не доводилось смотреть на мир с такой высоты, без крыльев, во всяком случае.
Девушка распахнула окно и постаралась рассмотреть верхние этажи замка, бесчисленные башни и флигели, образовавшие причудливый многогранник.
– Тут, конечно, не очень высоко, но внизу камни, – предупредил Рандрин. – Лучше выйди и осмотри снаружи.
Зара хмыкнула. Значит, если бы внизу цвели розы, отец бы не волновался, пусть дочка себе падает. А вдруг она крылья раскрыть не успеет? И зачем вообще Рандрин перенёс её суда? Вряд ли для того, чтобы похвастаться владениями. Зара хорошо изучила отца и знала, дешёвым честолюбием он не страдает.
– Потом расскажу, – Рандрин без труда прочитал молчаливый вопрос на лице дочери. – Посмотреть тоже полезно. Это то, что ты унаследуешь.
Снаружи замок оказался ещё более величественным, девушка не знала, на что смотреть: на горы или стены. Он совсем не походил на соотский, хотя строители укрепили его не хуже – магия пропитала каждый дюйм каменной кладки.
Задрав голову, Зара восхищённо считала этажи, безуспешно пыталась понять, где заканчивается скала, а где начинаются стены.
Мощные укрепления с каждой стороны света и грозный барбакан перед подъездной аллеей свидетельствовали: хозяева замка не почивали в сытости и богатстве, а готовы были в любой момент отразить нападение.
Первый ряд стен прятался среди зелени огромного то ли парка, то ли сада, разбитого на южной, солнечной стороне. Второй – вот он, перед глазами.
Наверное, таким Зара и представляла себе идеальный замок – одновременно грозный и изящный, без узких бойниц, с рельефными уступами, декоративными карнизами, точёными ребрами башен, крытыми переходами, фигурными фронтонами, аркадами стрельчатых окон и остроконечной кровлей.
