Текст книги "Ледяное сердце (новая версия) (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)
Мне ничего не нужно, жива и здорова. В деньгах тоже не нуждаюсь, могу тебе немного послать. Думай, что хочешь на день рождения, пришлю с кем-нибудь. Только не проси приехать! Мама, от Айши до нашего захолустья – целая вечность! Я бы с радостью тебя повидала, если б не мерзкая дорога.
Скажи, почему ты так отчаянно цепляешься за серенькую жизнь в деревне? В столице у тебя было бы столько возможностей! У меня есть влиятельные знакомые, они бы помогли, ссудили деньгами на первое время. Потом ты бы завела какое-нибудь дело, открыла тот же пансион и спокойно жила в своё удовольствие.
Разумеется, я бы не позволила тебе работать. Для этого есть другие, а ты уже натрудилась в этой жизни. Вела бы только счета, раздавала по утрам указания горничным, поварихе, посылала бы их за покупками... Может, даже бы вышла замуж. А что, тут женихов пруд пруди, мы бы обязательно кого-нибудь нашли, желательно, с именем. Он бы о тебе заботился".
Письмо вышло сумбурным, как и мысли Зары – повлияла встреча с Эйданом. Разумеется, о нём девушка никогда не писала – нечего попросту пугать мать. Зара и так доставила ей массу хлопот, выросла не такой, как она хотела.
В конце письма Зара ещё раз извинялась за то, что не смогла приехать, объясняла, почему жить в Айши намного полезнее, хотя смутно понимала, мать не поймёт. Печально, конечно, но что поделаешь, раз они такие разные! Ну не получится из Зары второй Эгюль.
Может, мать согласится и переедет в столицу? Если нет, придётся оставить всё, как есть.
Зара заедет к матери после окончания учебы, прогостит несколько месяцев, а потом вернётся в Айши, устраивать свою собственную жизнь. В конце концов, Эгюль у каждой свои мечты. Ей нужно одно, дочери – другое.
На следующий день Зара отравилась на очередное занятие к магистру Маргуту. На этот раз тот через слугу попросил её придти во Дворец заседаний: одному из консулов понадобился совет умудренного сединами магистра.
Потратив полтора часа на выбор прически, одежды и аксессуаров (не каждый же день приглашают во Дворец заседаний!), девушка, наконец, вышла из дома и, преисполненная радостного волнения и предвкушения прикосновения к миру сильных мира сего, зашагала по улочкам Старого города.
Предъявив охране перед воротами выписанный магистром Маргутом пропуск (да, с выбором наставника она не ошиблась), Зара с трепетом миновала чинных солдат с алебардами наперевес и вошла во внешний двор. Тут было многолюдно. Повсюду сновали гонцы, пробегали молоденькие секретари с гусиными перьями за ухом, слуги прогуливали по брусчатке коней.
Зара с интересом осматривалась, скользя глазами по мелко застеклённым окнам зданий, гадала, что скрывается за их стенами, но не показывала виду, будто здесь впервые. Она твёрдым шагом направлялась к воротам во второй двор. Их так же охраняли гвардейцы. Магистр Маргут выписал пропуск с красной печатью – значит, её беспрепятственно пустят и туда, и в первый, внутренний двор. Именно там билось сердце Антории.
Во втором дворе оказалось тише. Исчезли простолюдины и мелкие служащие, появились государственные мужи. Облокотившись о бортики фонтанов, они обсуждали важные дела.
Полукруглый двор опоясывали разноцветные постройки, судя по архитектуре – старинные, с затейливыми росписями между окнами, увитые паутиной дикого винограда. Среди них затерялся скромный храм Эвнои. Её почитали члены бывшего королевского дома, считая своей небесной покровительницей.
Ловя на себе удивленные взгляды мужчин с золотыми цепями на шеях, Зара прошмыгнула к третьим воротам, решив, что любопытство сможет удовлетворить потом.
Пройдя по длинному коридору в толще стены, девушка вступила на запретную территорию, где творились судьбы тысяч людей.
Шаги гулко отзывались в недрах закрытого двора, мощённого необтёсанным серым камнем. В центре, за решёткой, – колодец.
Над двором нависали мощные, помнившие не одно поколение правителей, стены – самая старая часть Дворца заседаний, угрюмая, неприветливая, даже не дворец, а замок.
Задрав голову, Зара скользила взглядом по камням, по трепещущему полотнищу флага, узким окнам, построенным не для света, а для защиты, и признавала: даже у неё подрагивают колени.
Крепко сжав в руке пропуск, девушка шагнула к крыльцу последнего поперечного корпуса. Туда, в арочный проём в стене, выходили массивные двери.
Пятна света от факелов выхватывали из мрака неподвижные лица часовых, казалось, охранявших каждый пятачок и без того неприступного Дворца заседаний.
Наконец, тьма уступила место свету, и "каменный мешок" выпустил на волю жертву.
Зара оказалась напротив высокого широкого подъезда с аркадой.
Чуть в стороне, сбоку, был разбит уютный сад, облюбованный членами Совета для ведения приватных бесед. Среди зелени чинно разгуливали павлины и цесарки, привнося в серые будни буйство красок природы.
– Вы к кому? – окликнул Зару человек в форменном камзоле. Цепкий взгляд сразу вычленил в толпе избранных ту, которой не полагалось здесь находиться.
– К магистру Маргуту, – отчего-то смутившись, ответила Зара.
– Да, он ещё здесь. Проходите! – человек посторонился, пропуская девушку.
Зара кивнула и быстро пересекла разделявшее её и массивные дубовые двери расстояние. Истинный Дворец заседаний находился за ними.
Гвардейцы без лишних вопросов настежь растворили тяжелые створки: во внутренний двор не попадали случайные люди, и Зара замерла, едва удержав возглас восхищения.
Огромный холл полнился светом. Лестница цвета жженой карамели плавной спиралью взбиралась под потолок двумя маршами. Отполированный до блеска каменный пол отражал восторженное выражение лица Зары, не знавшей, на что смотреть: на роспись потолка, затейливые светильники или людей. Весь свет общества, сплошь аристократы. И она, наравне с ними.
Решившись, Зара направилась к лестнице. Никто её не остановил.
Справившись с волнением и убедив себя, что Дворец заседаний – всего лишь большой особняк, Зара поднялась на один этаж.
Куда же теперь? Доверившись интуиции, она свернула налево.
Что ж, поищем Красный зал, возле которого назначил свидание наставник.
Сколько же здесь коридоров и дверей! И везде полным-полно солдат, издали походящих на статуи. Они будто бы и не дышат вовсе и абсолютно ни на что не реагируют – вышколены до безобразия.
Убедившись, что разобраться самой в сонме помещений невозможно, Зара остановила первого попавшегося человека и попросила помочь. Тот буркнул что-то неразборчивое, махнул рукой и скрылся из виду, углубившись в кипу бумаг.
– По крайней мере, этаж верный, – вздохнула девушка и побрела дальше, надеясь наткнуться на магистра Маргута.
И тут Зара услышала голос, напряглась, прижалась к стене, не зная, что делать: бежать или остаться. Но время было упущено, девушке предстояло встретиться лицом к лицу с тем, кого она так желала и одновременно не хотела видеть. Рано или поздно, это случилось бы.
Из-за угла показался высокий человек в камзоле из изумительной переливчатой ткани, но её цвет казался блеклой подделкой по сравнению с глазами. Словно два топаза, они сверкали на благородном, породистом лице, обрамленном мягкими, не тронутыми сединой светло-каштановыми волосами.
На груди, рядом с церемониальной герцогской цепью, блестел цветок бессмертника.
Зара, не отрываясь, смотрела на Рандрина. Теперь, оказавшись так близко от него, она понимала, чем тот прельстил мать. Не знай Зара, кто перед ней, тоже бы поддалась искушению.
Отправившись от первоначального страха и волнения, девушка вернула контроль над эмоциями. "Что ж, теперь мы немного поворошим прошлое!" – скривила губы Зара, сконцентрировав внутри всю жизненную энергию. Жаль, она не умеет правильно пользоваться подобными вещами и тратит столько усилий на простейшие заклинания.
Расширив синие глаза, наполнив их отблесками солнечного света и преломив его в черноте, наступавшей изнутри и постепенно вытеснявшей из радужки лазурь, Зара выровняла дыхание и сделала шаг вперед.
Одна рука непроизвольно сжата в кулак, другая по-прежнему сжимает пропуск.
Этот элегантный господин, беседующий с двумя посеребренными временем государственными мужами, такой спокойный, такой безучастный, лишил Зару имени, тепла, заботы, любви, подло украл мечту о полноценной семье, выбросил, словно мусор, Эгюль и её дочь.
У Рандрина всё – у них ничего. Да если бы не настойчивость и решимость, Зара бы до сих пор прозябала в деревне. Но ему-то до этого нет никакого дела! Что ж, папочка, пришло время платить по счетам.
Былая обида поднялась со дна сердца, подступила к горлу. Снова вспомнились томительные вечера ожидания отца и день, когда Зара узнала, что он никогда не приедет. Не потому, что умер, а потому что дочь ему не нужна. Маленькая дурочка, которая мечтала об одном единственном взгляде!
Зара гордо вскинула голову и вплотную подошла к Рандрину. Тот даже не заметил, увлечённый беседой.
– Рэнальд Хеброн Рандрин, помните ли вы вечер, проведенный в лучшей гостинице Юра?
Крылья заскреблись под лопатками, рвались наружу.
Девушка смаковала ненависть, специально собирала в сердце злость, превращая её в концентрированную кислоту, способную проесть любую броню.
И вот крылья взметнулись над головой, несколько раз угрожающе хлопнули, породив поток прохладного воздуха.
Рандрин нахмурился и поднял глаза.
Это ещё что такое? Кто посмел так грубо прервать его разговор с членами Совета? Кажется, какая-то девчонка...
Рандрин бросил на Зару недовольный взгляд и обмер, будто увидел приведение.
Действительно, девушка, совсем юная, но у неё его глаза! И если бы только глаза – эти крылья, которые бывают только... Невероятно, невозможно, немыслимо!
Девушка, как две капли воды, похожа на него. Даже так же кривит губы от злости.
Иллюзия? Чей-то розыгрыш? Демон? Или всё, что он видит, подлинное?
Целая гамма эмоций сменилась на лице Рандрина: от недоумения и удивления до страха и нерешительности.
Зара улыбнулась, но не счастливой улыбкой дочери, а коварной ухмылкой ведьмы.
Оттолкнувшись от пола, девушка на миг оказалась во власти воздушной стихии. Увы, Зара не умела летать, поэтому, после пары неуклюжих взмахов крыльев, вновь опустилась на ноги.
– Кто вы? – глухо спросил Рандрин.
Девушка на уровне подсознания почувствовала, как отец сотворил защитное заклинание. Значит, о волшебстве стоит забыть.
То ли злости в ней стало меньше, то ли пришло осознание своей беспомощности – недоучка против взрослого опытного мага, но крылья дрогнули в последний раз и пропали.
– Кто я? – Зара обошла отцаа и остановилась в простенке. – Вам официально или по рождению?
– Потрудитесь объясниться, сеньорита, – сдвинул брови Рандрин.
Часовые напряглись, взялись за оружие, готовые по первому взгляду придти на помощь сиятельному члену правящей элиты.
– Нет, это вы расскажите этим господам, – Зара указала на членов Совета, – что вы в своё время делали в гостинице "Белая ладья". Там служила одна милая доверчивая девушка... Ей исковеркали жизнь по вашей вине.
Плотину прорвало, и копившиеся много лет обида вырвалась наружу бурным потоком.
Раскрасневшись, Зара говорила быстро, опасаясь, что её схватят, не дадут договорить, заставят замолчать. Но все должны знать, должны понять, какой позор пережила Эгюль, каково пришлось её дочери, какой подонок Рандрин.
– Негодяй, вы даже не поинтересовались, что стало с ней, как она жила все эти годы! Ни разу! Ни сами, ни через кого-то другого! Или мерзкой подачки, по-вашему, достаточно? Так вот, она ничего никогда не исправит. Слушайте, слушайте все! – Зара перешла на крик. – Ваш любимый Советник, герцог С'Эте – преступник! Он...
– Мы договорим в другом месте, – оборвал её Рандрин и быстро сделал пас рукой перед лицами невольных слушателей пламенной речи. Они тут же разбрелись по делам, даже члены Совета.
Зара гадала, что сотворил с ними Рандрин. Стёр память?
Не дав девушке опомниться, Рандрин схватил её за руку, затолкал в ближайшую комнату и зачаровал дверь.
Зара, кривясь, потёрла плечо и прошипела: "Я не боюсь, убивай!".
Рандрин стоял спиной к двери, буравя взглядом собеседницу.
– А теперь всё то же самое, но без эмоций, – он скрестил руки на груди, пытаясь ледяными синими глазами проникнуть в недра души Зары.
Итак, судя по всему, оболочка истинная, значит, девушка его дочь.
Рандрин понятия не имел, сколько у него детей; одним больше, одним меньше... Но эта уродилась особенная: в ней текла чистая кровь Рандринов, будто и не полукровка. Более того, девушка с даром. Хорошо, что она о нём не догадывается, а то бы убила, а не сотрясала воздух в коридоре Дворца заседаний. Кстати, как девица сюда попала, кто выписал пропуск?
– Без эмоций? – Зара громко рассмеялась. – Ни разу, ни разу за восемнадцать лет вы не изъявили желания взглянуть на меня, я для вас не существовала! Бастард без роду, без племени...
Девушка обошла вокруг круглого стола и упёрлась об него ладонями, чуть наклонив корпус вперёд, к отцу. Тот безмолвствовал, ожидая продолжения спектакля.
– Вам легко говорить! Вы жили в своё удовольствие, а у меня ничего не было. Я до рождения стала для всех хуже бродячей собаки. Отрепье, тварь нагуленная! Поэтому мать и уехала: затравили её, заклеймили шлюхой. Но мы-то с вами знаем, что вина за её позор лежит на другом человеке.
– Это дело прошлое, – возразил Рандрин. – Никогда не думал, что когда-то тебя увижу.
– Конечно, как можно увидеть ту, которой нет? – губы Зары скривились, воздух за спиной задрожал.
Рандрин глянул на неё с невольным уважением. Сильная, напористая, гордая, знающая себе цену, девушка вела себя совсем не как дочь простолюдинки. Она поступала так же, как поступил бы он, с поправкой на женскую эмоциональность.
И крылья... Рандрин полагал, что остался единственным носителем редкого дара в Антории – а тут эта девушка. За такой нужно следить.
– Ничего, теперь, дорогой папочка, всё будет по-другому, – заверила Зара и выпрямилась. Дымка за спиной исчезла. – Вы меня официально признаете и дадите свою фамилию. Я хочу получить то, что положено мне по закону.
– По закону тебе ничего не положено, по закону тебя не существует, – Рандрин смерил её снисходительным взглядом. – Кто ты – и кто я?
– Вот, значит, как? – покачала головой Зара. – Что ж, я хотела по-хорошему. Осторожнее по ночам, о защите не забудьте: мало ли незваный гость нагрянет?
Девушка улыбнулась, развернулась на каблуках и направилась к двери.
Расчёт оправдался: Рандрин остановил её.
– Что ещё за незваный гость? Кого ты притащила с собой?
Она ему угрожает?! Возможно ли такое? И так уверенно, будто не блефует. Взяла себя в руки, никакой истерики, никаких попыток воззвать к отцовским чувствам. Да и до этого она скорее обвиняла и требовала, чем просила.
– Вампира, – беззаботно ответила Зара. – Своего личного вампира. Не спорю, кровь у вас ядовитая, и как у мага, и как у бесчестного человека, но вдруг она придется ему по вкусу? Если думаете, что я лгу, этим же вечером могу познакомить. Ему и адрес не нужно знать, просто назову ваше имя – и всё. А потом предъявлю кое-какие документы на оглашении наследства.
Глаза Рандрина налились чернотой, пальцы сжались, а потом тот внезапно рассмеялся и покачал головой.
– Похоже, ты действительно моя дочь, – Рандрин опустился в кресло.
Глаза потухли и обрели привычный васильковый оттенок.
Рандрин внимательно рассматривал Зару. Есть ли в ней хоть что-то от матери? Пока он видел только себя: и внешность, и характер, и поведение, и методы. Рандрин бы тоже замаскировал убийство под несчастный случай и не забыл предупредить жертву, что дни её сочтены. Тем же тоном, что и Зара. Как такая девица могла родиться от безродной простолюдинки?
– А вы сомневались? – Зара села рядом, изо всех сил стараясь не обнаружить перед Рандрином внутреннюю дрожь. Девушка играла ва-банк. – У меня есть записка, которую вы неосмотрительно написали матери восемнадцать лет назад. На гербовой бумаге, с подписью... Мать её не выбросила, забыла, а я нашла и бережно сохранила. Свидетельские показания ненадежны, но от этого не отречёшься. Совсем коротенькая, но из нее следует, что вы знали Эгюль из "Белой ладьи", знали, что у неё родилась дочь, и зачем-то послали родившей во грехе женщине крупную сумму денег. Я обставлю дело так, что вы её изнасиловали и не просто изнасиловали, а под угрозой смерти. Найдутся люди, которые вспомнят, как...
– Ладно, успокойся! – сдался Рандрин. – Признаю, я твой отец. Любому опытному взгляду видно, что мы близкие родственники. Не удивлюсь, если многие уже в курсе, только сказать боятся. Я их понимаю: не повезло бы тому, кто сообщил прискорбное известие. Твои глаза и эти крылья... Но шантажировать не советую – проиграешь.
– Судя по тому, что вы испугались, все бы поверили, – самодовольно улыбнулась девушка и немного расслабилась. – Убить меня нельзя – у людей такая богатая фантазия! Вспомнят о нашем разговоре, вашей реакции и быстро придумают страшную историю, которая лишит вас поста. Мёртвая я ещё опаснее, чем живая.
– Да-а, порядочная ты дрянь! – протянул Рандрин. – Получишь фамилию, только язык прикуси! Никогда бы не подумал, что та ночь настигнет столько лет спустя.
– И я теперь Рандрин? – с живостью ухватилась за его слова Зара. – Знаете, как неприятно жить без фамилии? Без неё ты никто, выскочка, дешёвка, а у меня большие планы на жизнь.
– Вот и расскажешь о них за ужином.
– Так вы приглашаете меня вступить под родительский кров? – не веря, переспросила девушка.
– Можно подумать, у меня есть выбор! – скривился Рандрин, постукивая пальцами по столу. – Сегодня в восемь устроит?
– Вполне.
– Где ты живешь? Я пришлю за тобой слугу.
– У графов Одели. До вечера, папочка! – пропела она.
Рандрин покачал головой и напомнил, что родство лишь на бумаге, и для неё он сеньор Рэнальд Хеброн Рандрин, герцог С'Этэ или на крайний случай Советник, но никак не отец и тем более папочка. Зара в ответ усмехнулась и заверила: для неё он тоже чужой человек, но она не откажет себе в удовольствии немного потрепать нервы тому, кто вытер об неё ноги.
– Смотри, не заиграйся! – предупредил Рандрин и снял с дверей чары. – Я терплю подобный тон только из уважения к твоей наглости и смелости, но терпение может лопнуть. Тогда ты не только не добьёшься своего, но и существовать перестанешь. И, поверь, никто не хватится.
– Но мы же договорились? – подмигнула Зара. – Вы мне фамилию, а я а я говорю о могущественном Советнике только хорошее.
– Иди, пока я не передумал и не позвал стражу.
Зара сделала реверанс, пожелала Рандрину доброго дня и вышла, гордая одержанной победой, надеясь вечером заключить выгодную сделку между местью и собственными желаниями.
Глава 11
Вот он – тот самый миг, о котором Зара втайне мечтала. Сколько бы девушка ни твердила о мести, она надеялась когда-нибудь переступить порог этого дома, не как вор, не как случайный гость, безликое существо, а как дочь. Пускай и не признанная.
Лёгкий экипаж с мягким шелестом подкатил к подъезду большого особняка с пугающими головами горгулий на водостоках.
Дворец Рандрина, здание примечательное как с архитектурной, так и с исторической точки зрения, находился в непосредственной близости от Дворца заседаний; из окон западного фасада открывался вид на неприступные стены цитадели власти. Во внутреннем дворе был разбит сад. Зара полюбовалась на него после, когда подробнее познакомилась с планировкой дворца.
Помимо дома в Айши семейство Рандрин владело загородной виллой – любимым местом уединения покойной сестры Советника и целым герцогством со старым фамильным замком. Оно приносило постоянный многотысячный доход.
Герцогство С'Этэ, формально входя в состав королевства, на деле оставалось независимым государством в государстве. Даже после провозглашения Антории республикой ничего не изменилось.
В своё время пара графов пыталась внести на рассмотрение Совета вопрос об унификации всех земель. Мотивировали они своё желание тем, что все дворяне равны и обязаны платить в казну налоги за пользование наделами, но потерпели фиаско. Рандрины оказались равнее других. Ну, а после того, как один из них стал консулом, вопрос сам собой навеки исчез из повестки дня.
Нынешний глава герцогского дома поднялся ещё выше предков. Он не был консулом, зато обладал не меньшей властью.
Советник – это последняя инстанция; от его мнения зависит, примут или нет закон, кто займет вакантное место в Совете, почетным председателем которого он числился. С учётом магических способностей, в полной мере испытанных во время борьбы с нашествием драконов на заре туманной юности, должность делала Рэнальда Хеброна Рандрина кем-то вроде регента при несуществующем короле. Словом, такой человек мог позволить себе, что угодно, не то, что дворец с видом на окна зала Совета.
Кучер проворно соскочил с облучка и помог Заре спуститься на мостовую.
Девушка в нерешительности поднялась по ступенькам, раздумывая, как представиться важному привратнику, но тот уже получил необходимые указания и без лишних слов распахнул перед ней двери.
– Добро пожаловать, сеньорита! – К Заре подошел усатый дворецкий в чёрном камзоле. Он казался таким важным и совсем не походил на слугу. – Господин и госпожа ждут вас в Ореховой столовой.
В Ореховой столовой? Так у Рандрина их несколько? 'Да, мама, спасибо, что родила меня не от торговца табаком!' – подумалось Заре.
Девушка кивнула и поинтересовалась, где искать пресловутую Ореховую столовую.
– Я провожу вас, сеньорита.
Дворецкий медленно двинулся в сторону массивной дубовой лестницы. Зара старалась не отставать, бросая любопытные взгляды на отделку холла и бронзовые фонари с матовыми стеклами, на длинных цепях свисавшие с рёбер потолка.
Девушка гадала, что ей предстоит выслушать от Рандрина, и на всякий случай приготовилась к самому худшему. Упомянутое в разговоре письмо действительно существовало. Коротенькая записка с указанием, сколько денег выдать Эгюль. Зара блефовала, превратив её в компрометирующее отца послание, уповая на то, что тот за давностью лет уже и не вспомнит, писал ли его.
Миновав длинную анфиладу парадных помещений второго этажа, слившихся в голове в одно яркое пышное пятно, дворецкий свернул в небольшой коридор, заканчивающийся лестничной площадкой.
Поднявшись ещё на один этаж, на этот раз по гораздо более скромной лестнице, они оказались в личных покоях хозяев и, наконец, когда девушка уже отчаялась, что это когда-то случится, достигли цели.
– Ваша гостья, сеньор, – отворив перед Зарой дверь, доложил дворецкий. – Последуют ещё указания?
– Нет, ступай, – раздался из комнаты голос Рандрина.
Дворецкий поклонился и ушёл.
Зара стояла на пороге обитой деревянными панелями комнаты с накрытым на троих восьмиугольным столом и боялась войти. Ей мнилось, дневной разговор выльется большими неприятностями. Подумав на досуге, Зара пришла к выводу, что испортила всю игру. Нужно было придерживаться первоначального плана, а не идти на поводу у эмоций.
Выложила все карты на стол, лишала себя козырей...
– Ну, что же ты, проходи! – Рэнальд Рандрин сидел во главе стола. По правую руку от него пристроилась задумчивая Апполина. Глядя на полуэльфийку, сложно понять, в каком мире сейчас витают её мысли. – Днём ты выказала невиданную смелость, грозила громким разоблачением... Скажи, ты серьёзно думала, будто какая-то бумажка и плохо сотканная ложь могут испортить мою репутацию?
– Могут. – Тон отца вернул Заре былое присутствие духа. Она сделала шаг и вошла, поприветствовав хозяев. – Некоторые члены Совета консервативны и не одобряют внебрачных связей, председатель должен быть чист. Да и публичный скандал, разве он шёл кому-нибудь на пользу?
– Ну, и к кому же ты обратишься? – насмешливо свысока поинтересовался Рандрин. – Во Дворец заседаний тебя не пустят, никто пропуск не выпишет.
– А я выясню, где живут члены Совета, и по очереди нанесу им визит.
Зара смерила отца пристальным взглядом и добавила:
– Не пустят, письмо напишу. Не от своего имени. Или вы распорядитесь всю почту изымать? Тогда точно выйдет бооольшой скандал.
– Угрожаешь? – Рандрин привстал с места и опёрся ладонями о стол.
Зара заметила, как потемнели глаза, но не подала виду, будто испугалась. Если сейчас отступить, всё пропало.
– Всего лишь отвечаю на вопрос.
– Молодец, не спасовала! – усмехнулся Рандрин и сел. Глаза его обрели былую синеву. – Прошла проверку.
– Проверку на что? – Зара замерла у массивного буфета, рассматривая безделушки на камине.
Рандрин промолчал, встал и направился к дочери. Она подозрительно взглянула на него, гадая, что тот задумал, и на всякий случай приготовилась обороняться.
– Прошу! – Рандрин махнул рукой на стол. – Располагайся.
Зара не сдвинулась с места.
– Раз живёшь у Одели, должна знать правила придворного этикета. Кавалерам не принято сидеть, пока дамы стоят. Или ты желаешь, чтобы я ел стоя?
Взгляд отца буравил её лицо, но девушка держалась, не опускала глаза.
– Я знакома с правилами хорошего тона, – с лёгким раздражением ответила Зара, уловив в словах отца оскорбление, – просто не думала, что в этом доме меня считают благородной дамой.
Зара подошла к столу, маскируя неуверенность и стеснение интересом к обстановке комнаты. Богато, помпезно и жутко дорого.
– Сюда, – Рандрин отодвинул стул слева от себя. – Садись. Скоро принесут первую перемену. Хочешь вина?
Зара покачала головой и поспешила занять предложенное место.
Очнувшись от спячки, Апполина повернула голову и с удивлением скользнула взглядом по лицу девушки.
– Так это и есть твоя важная гостья? – Она перевела подёрнутые дымкой глаза на дядю – тот кивнул. – Кажется, мы встречались. Вы ведь учитесь в магической школе? – обратилась Апполина к Заре.
– Всё, верно, сеньорита Рандрин. Мы действительно пару раз виделись, даже разговаривали. Я та самая девушка, которую вы приняли за юную воздыхательницу Советника.
Рандрин рассмеялся:
– Боюсь, ты просчиталась, Апполина. Даже странно. Так ошибиться! Безусловно, интерес присутствует, но иного характера. Она моя дочь. И явно не питает ко мне нежных чувств.
Огромные эльфийские глаза Апполины широко распахнулись, с губ сорвалось изумленное:
– Дочь?
– Да я и сам до сегодняшнего дня не подозревал об её существовании. Вернее, подозревал, что кто-то родился, но никогда не видел. А эта юная особа мне красноречиво напомнила. Напомни, как тебя зовут?
Рандрин пристально разглядывал девушку, пытаясь понять, что она собой представляет и как с ней поступить. Уже завтра он узнает всю подноготную этой девчонке, а не только то, что рассказал сеньор Грапп. Она наверняка гордится поступлением в Школу, но может её не закончить. Найти повод для отчисления легко. Или не находить вовсе, а просто приказать.
Не мешало бы забрать у девушки письмо. Пусть это комариный укус, но лишний шум ни к чему. И проверить, не солгала ли новоиспечённая дочь о вампире. Это куда опаснее её словесных угроз – могут пострадать люди.
– Зара. – Синева глаз дрогнула в усмешке.
Подозревал, но никогда не видел! Точнее – не желал знать.
– Хорошее имя. Тебе подходит. Ну, расскажи о себе.
– Зачем? – пожала плечами девушка. – Нужные сведения вам принесут по щелчку пальцев. Когда ждать отчисления?
Рандрин даже опешил от такой прямоты.
Девчонка не питала иллюзий, и ему это нравилось, располагало к себе.
Принесли первую перемену; по бокалам заструилось рубиновое вино.
Разговор на время прервался. Хозяева и гостья молча наслаждались кулинарными изысками повара.
Зара старалась есть мало, хотя глазами проглотила бы всё до последней крошки. Но это дом врага, здесь нельзя расслабляться.
– Как учёба? Нравится? – наконец поинтересовался Рандрин.
Тон его изменился, но остался таким же официальным.
Зара кивнула, стараясь не замечать взглядов Апполины. Полуэльфийка смотрела на неё так, будто старалась проникнуть в глубины души. Какой же всё-таки у неё дар? Лучше знать заранее, чтобы потом избежать неприятных сюрпризов.
– Что-то ты неразговорчива! – Рандрин отставил бокал и обернулся к дочери.
– Я пришла сюда не для болтовни, – Зара тоже отложила приборы.
– Итак, я внимательно слушаю. – Рандрин откинулся на спинку стула; синие глаза, стремительно сменившие цвет на пронзительную лазурь, сфокусировались на лице дочери. – Что тебе нужно?
– Ваша фамилия. И ежемесячная выплата определенной суммы. За моральные терзания, так сказать.
– Значит, всё-таки деньги? – улыбка тронула краешки его губ. – Конечно, кто бы сомневался! Именно поэтому ты обо мне не забыла. Банально пытаешься нажиться. Кем, говоришь, была твоя мать? Я не помню, но не удивился, если бы торговкой. Надеюсь, мои слова тебя не обидели. Не могу я помнить всех, с кем спал.
– Нет, – покачала головой Зара, – меня обидела бы ложь. Если бы вы сказали, будто до сих пор не можете забыть горничную, которую подло бросили девятнадцать лет назад...
– Зара, оставим прошлое прошлому. Нечего приплетать к своим желаниям мать! Ещё скажи, будто за её счастье ратуешь.
– Рэнальд Хеброн Рандрин, письмо по-прежнему у меня, – нахмурилась девушка.
Всколыхнувшаяся в душе неприязнь к отцу подняла Зару со стула, наполнила чернотой глаза.
– Успокойся, а то ни до чего не договорился, – попробовал охладить её пыл Рандрин и тоже встал. – Не стоит распускать крылья. У меня они тоже есть, и, поверь, гораздо страшнее. Хватит мелодрам!
– Взаимно. Вы вдоволь поупражнялись в красноречии девятнадцать лет назад, а меня от красивых речей увольте. Я не юная простушка, я словам не верю, поэтому мы заключим письменный договор.
– Мне кажется, или ты пригласил гостью на ужин? – почувствовав, что в воздухе витают искры огня, Апполина предпочла вмешаться.
– Отстань! – нервно ответил Рандрин. – Если эта нахалка возомнила, будто смеет диктовать условия, я мигом поставлю её на место.
Апполина поспешила встать между дядей и кузиной, положила им руки на плечи и зашептала заклинание на мелодичном эльфийском языке.
Глаза спорщиков посветлели и снова стали васильковыми.
– Ты знал, что она э-эрри? – обратилась Апполина к дяде.
– Да, знал, – сухо ответил тот. – Я видел крылья.
– И сказали, что эти крылья – лучшее доказательство родства с вами, – Зара успокоилась, села и отрезала себе кусочек рыбы.
